Текст книги "Однажды в Птопае (СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

   У девушки открылся маленький ротик и округлились глаза. Взгляд её долго задержался на добром и совсем не страшном Тецуе Рюйодзаке. По чистой случайности проклятый Рюй в этот самый момент пробовал ладонью остроту лезвия своего меча. Взгляд его чёрных и узких глаз не отрывался от стола, за которым сидел её ненаглядный Чуч.

   – Хотите, чтобы разделась? – Жалобно спросила Лиса.

   Хенрик лицом продемонстрировал, что ничего интересного под одеждой девы он не увидит.

   – Просто посиди рядом, выпей вина, – ласково попросил он и протянул девушке бокал с вином.

   За столом Чуча Клаус очень близко приник к лицу младшего Круса и шептал ему прямо в

  губы. – Не дёргайся, не кидайся, девчонку брось – ничего ей не будет. Просто встань и уйди... пока не поздно...

   Чуч засунул руку между Тигером и собой, и сильным толчком отпихнул его назад. Клаус спиной ударился об край стола. Посуда на столе подпрыгнула. Расплёскивая содержимое, попадали бокалы.

   Проклятый Рюй неожиданно порезал ладонь о лезвие своего меча.

   – Как грубо, – мягко произнёс Хенрик, оглянувшись, на звук разрушения.

   Красный от злости Крус стряхнул с себя прекрасного Тигера на пол, вскочил, и с перекошенной рожей помчался к столу его Высочества.

   – Лиса, иди сюда!! – Заорал он ещё издалека.

   – Сиди..., – сквозь зубы потребовал наследник.

   В зале было полным полно народу – за столами и на обширных диванах у стен. Внушительная часть присутствующих перемещалась по залу от танцпола к подиуму или просто так – в поисках общения. Как то незаметно вокруг конфликтующих столов образовалась небольшая толпа любопытствующих клиентов клуба.

   Клаус, который в силу нормальной ориентации Чуча, оказался на полу, был поднят одним из таких любопытствующих. Расталкивая людей, он заторопился к столу принца.

   А там Чуч и Хенрик стояли друг на против друга. Они были одного роста и почти одного телосложения. За спиной Чуча на некотором расстоянии неуверенно топтались его друзья и гости, а за спиной Хенрика возвышался Хокки Ют. Лиса сидела в пол-оборота к спорщикам. На своего Чуча не смотрела, пальцами стискивала бокал вина.

   Тецуй остался сидеть. Он засунул меч в ножны и с недовольным видом облизывал длинный порез на ладони.

   – Ты кто такой??!! – Проорал Чуч Хенрику. – А ну пусти мою девчонку!

   Его Высочество смотрел исподлобья и оценивающе.

   – Её никто не держит... – ответил он спокойно.

   – Лиса, а ну вставай!!

   Хенрик чуть качнулся к Чучу и с некой интимной интонацией пояснил. – Вашей девушке понравился мой друг Фабий...

   Фабий, надо полагать, очень удивился в этот момент. Но на всякий случай встал и обошёл стол к Лисе. Там он поднял Лису, сел на её место и посадил девчонку себе на колени, точь в точь как она до того сидела на коленях у Чуча. Впрочем, была и разница. Фабий со спины просунул руки Лисе под подмышки и ладонями кругло обхватил обе её груди. Лиса нервно дёрнулась ... покосилась сначала на Хенрика, потом на Тецуя и ... изобразила на лице довольную улыбку. Донесла бокал до губ и начала пить маленькими глотками.

   Из-за Лисиного плеча на побледневшего Чуча Круса смотрела торжествующая рожа Фабия Коронеро. Пальцами Фабий ритмично стискивал маленькие грудки Лисы. Стекло бокала Лисы в том же ритме постукивало о её зубки.

   Чуч из бледного плавно перетёк в очень бледного.

   "Глупый мальчишка", – Клаус страдальчески отвернулся. Он уже приблизительно догадывался о последующей череде событий.

   – Тебе не нравиться мой Клаус? – Доброжелательно спросил принц.

   – Слышь..., он парень!

   Его Высочество, словно впервые об этом узнал, шокировано оглянулся на Клауса. Народ вокруг них, как единый организм дружно посмотрел на Клауса. Тецуй поднял голову и посмотрел на Клауса.

   Тот, оказавшийся в центре внимания, в свою очередь растерянно развёл руками и качнул головой: Ну да, мол, ну да... что есть, то есть...

   – И что?! – Громко, приглашая в спор окружающих, спросил принц. – Разве он не хорош?!

   Конечно-же Клаус был очень хорош! С какой стороны не посмотри! Генетический шедевр природы, облачённый в шёлковую, свободную блузу и "стик" – длинную, мужскую, расклешённую юбку с боковыми разрезами от бедра по бокам.

   Стик могли носить только высокородные господа, каковым Клаус не являлся, но Хенрик разрешал ему это.

   Вырез блузы опускался чуть ли не до самого пупа. На безволосой молочно-белой грудной клетке висел обычный железный циклоп раба. Поверх рубашки наискось через правое плечо шла широкая чёрная перевязь. Предназначалась она вовсе не для шпаги, которую Клаус не имел права носить, а в целях прикрытия символа его рабской доли, ну и просто для довершения общего изящного образа.

   – Эй, Клаус...

   Тигер вздрогнул. Принц Хенрикус, рукой указывал на большой подиум.– Развлеки публику...

   – Музыку! – Возбуждённо проорал Хокки.

   Очень неохотно Клаус полез на сцену, которая вот уже несколько минут пустовала – стриптизёрша закончила своё выступление и незаметно удалилась.

   В напряжённой тишине, слушая, как стучат каблуки его туфлей по покрытию сцены, Тигер дошёл до шеста, взялся за него и расслаблено, гибко отклонился на длину руки.

   Зал ответил лёгким, восхищённым вздохом.

   Зазвучала музыка.

   Легко, словно взлетая, Клаус стал демонстрировать сложные акробатические трюки на шесте. Он импровизировал на ходу, стараясь соответствовать незнакомой музыкальной теме. Пока толпа восторженно глазела и впадала в эротический транс, Чучу заломили руки, окружили и незаметно увели в сторону мужских туалетов.

   Хенрик шёл чуть впереди пленника и ехидно шипел. – Так тебе не понравился мой Клаус... У тебя девка, как гоблинская отрыжка... или ты считаешь, что слишком хорош для него? А? Считаешь себя красавчиком? А?

   – Пусти, с-сука, – кривился Чуч от боли.

   – Будешь орать, я твою девку отдам своим ребятам... всем по очереди. Здесь четверо и на улице ещё восемь... Хокки, хочешь её?

   – Г-гы, – полный слюней ощерился Хокки Ют.

   Лису тащили следом. В туалете её запихнули в одну из кабинок. Нескольких посетителей туалета попросили погулять.

   В комнате видеонаблюдения Кирюша Борский, сумевший правильно оценить ситуацию, набирал номер старшего Круса. По странному совпадению Роналд Крус был тот, кто в своё время перекупил у фапперов и поставил в "Крысятник" те самые камеры наблюдения, которые сейчас наглядно демонстрировали плачевное состояние его сына.

   – Свалили отсюда, – глухо приказал Борский охране. Он протянул трясущуюся руку и нажал на кнопку выключения. Все экраны погасли. На другом конце линии взяли трубку. Борский попросил позвать Роналда, и когда тот весело гаркнул : "Ал-лё!" (тоже в кругу друзей отмечал сыновьи именины), спросил. – Ты знаешь, где твой сын? Трубка заквакала утвердительно. Мол, знаю, всё путём, сынулька празднует...

   – Твой сынулька!!! – Завопил Кирюша, перебивая. – Пачкает кровью мои стерильные туалеты! Так что бери из "Луны" врачевателя и дуй сюда!

   Найти место, в котором уединились Хенрик и Чуч, было совсем не сложно. Едва Клаус после выступления вырвался из зала, где многочисленные только что приобретённые почитатели зазывали его посидеть за их столами, как тут же наткнулся на Хокки, стоящего на страже перед дверью мужского туалета. Лицо у Хокки выражало крайнюю степень недовольства – лишили развлечения. Из-за двери доносились болезненные сдавленные вскрики Круса и негромкий смех их сиятельств.

   Хокки увидел Клауса и приглашающе кивнул войти.

   Тигер вошёл.

   Чуч, придавленный аристократами, лежал на полу. Хенрик сидел на корточках у его головы – ноги вместе как у девчонки, ладони сверху на коленях – весь само сосредоточение и собранность. На лице сдержанное любопытство. Тецуй, расставив ноги, по обе стороны от грудной клетки Чуча, стоял над ним в полный рост. Остриё меча Рюя было во рту у именинника. Чуч мычал и скрёб ногами по кафельным плиткам. Одна щека уже была разрезана, вторая только-только начала распадаться от угла рта к уху.

   Клаус не стал подходить ближе, сел прямо на грязный пол у стены и закрыл лицо руками.

   – Неровно режешь, – сердился Хенрик на Тецуя, водя языком по собственным щекам изнутри. – Медленно делай. Дай платок – это уже к Фабию. Тот торопливо полез под стик – искать платок в карманах штанов. Хенрик в свирепом и нетерпеливом ожидании уставился на аристократа.

   – Подожди! – Это уже приказ Рюю. Рюй замер с вытянутой рукой.

   Наконец платок был найден и передан дрожащими руками его Высочеству.

   Наследник трона сложил его в несколько слоёв и уголком начал вытирать кровь, заливающую Чучу лицо. Хотел видеть подробности. – Давай, – кивнул он своему телохранителю, разрешая продолжать действие.

   Два ровных разреза удлинили рот Чуча в яркую улыбающуюся дугу. Сквозь разрезы с обеих сторон проглядывали коренные зубы.

   – Пошли, – сказал Хенрик, поднимаясь с корточек. – Вставай Клаус, – обратился он к фавориту. – Хватит слёзы лить...

   Тигер встал, сдерживая рвотные позывы, перебрался к раковине, где стал плескать себе в лицо холодную воду. По одному компания покинула туалет. Тецуй подошёл к той же раковине и засунул свой меч под водяную струю. Клаус глянул на него снизу глазами полными слёз... Прошептал. – Я тебя ненавижу...

   Рюй усмехнулся.

   Через полчаса отъезда его Высочества и компании на скутерах (только на них и можно было проехать по улицам Низины), в клуб примчался старший Крус. С собой он привёл эльфа врачевателя. Старик зашил парню рот. Обещал, что восстановит ему кровообращение и иннервацию, но не обещал воссоздать прежнюю привлекательность. Сказал, что Чуч так и останется улыбающимся до конца своих дней. Рональд стал упрашивать и обещать горы золотые. Старик равнодушно пожал плечами. Он уже давно был разочарован в людях и не горел желаньем спасать ни их, ни мир в котором они жили.

   глава 3

   Явление героя

   Примерно в тоже время, когда наследник престола наслаждался зрелищем красной улыбки Чуча, со стороны запада, к Птопаю подъезжала странная, до селе невиданная колымага. Выглядела она, как длинная фигня с круглыми бокам на трёх тонких суставчатых металлических опорах, которые заканчивались сдвоенными колёсами.

   Внешний вид необычного транспорта казался очень старым, сто раз отремонтированным и сильно изменённым по сравнению со своим первоначальным видом. Он был явно лишён некоторых, когда то очень важных деталей. С обеих сторон корпуса чуть впереди боковых колёс и немного выше их торчали крылья, на вид сильно укороченные резаком по металлу. Сейчас они выступали не более чем на два с половиной метра. Обрезанной казалась и задняя часть машины. Общую нелепость транспортного средства довершали маленькие и круглые окошки по обе стороны корпуса.

   Спереди машинка была вытянута в обтекаемое рыло похожее на клюв птицы, поверх которого блестели окна. На одном боку чудной колымаги можно было прочитать: "Касперо", что, наверное, являлось названием механического монстра. На другом: "Не влезай – убьёт!". Предупреждение было абсолютно излишнее, поскольку среднестатистический птопайский обыватель и в страшном сне не полезет в утробу незнакомого устройства.

   Эту окраину Низины занимали длинные кирпичные склады, обнесённые стенами с колючей проволокой, улицы, лишённые растительности, бараки для временно наёмных бездомных товарищей, полуразрушенные кустарные цеха и жилые трущобы наибеднейших представителей Государства Перемен с рабскими циклопами на груди.

   Дело было к вечеру, рабочий день заканчивался, и носители железных циклопов выползали из цехов, складов и хибар в поисках развлечений, способных помочь забыть дни предыдущие, отвлечь от насущных проблем, и не думать о днях последующих!

   "Касперо" долязгал до ближайшей колонки с водой, и встал там, величественно подавляя местный пейзаж своими ржавыми потёками по вздыбленной белой краске.

   Там и сям из дверей и окон ближайших развалюх стали выглядывать головы потрясённых обывателей.

   У колонки стояли трое парней весьма опасных по внешнему виду. Ребята были членами местной банды Железяк и на данный момент они занимались мелкими поборами за воду. Скучающая троица развернулись к прибывшей машине, и стали ждать развития событий.

   Тут обнаружилось новое лицо. В ободранном, старом кресле, установленном на крыле Касперо, сидел тощий подросток семнадцати лет. Пацан с высоты своего положения изучающе воззрился на парней у колонки. А те в свою очередь уставились на него.

   Игра в само утверждающие взгляды могла продолжаться сколько угодно долго, но тут часть круглого бока Касперо, отвалилась от стены и явила ступени с внутренней своей стороны и дверной проём к которому они вели. В проёме нарисовалась полная тётка с ведром в руке. Она нашла взглядом "лицо" в кресле, довольно точно бросила ему ведро и громогласно завопила. – Нико-о, воды-ы!!

   Мальчишка лениво, и вроде бы не глядя, (глазами он продолжал смотреть на сборщиков) одной рукой поймал брошенный "снаряд".

   Троица у колонки заметно оживилась.

   Народу вокруг чуток прибавилось.

   Нико медленно встал, не выпуская ведра из руки, потянулся... Все ждали, как он слезет со своего "насеста". Мальчишка, легко аки эльфийский скакун, спрыгнул босыми ступнями на кирпичи мостовой. Громыхнуло ведро.

   Загребая ногами пыль, Нико подошёл к даньщикам. Один из них перегородил ему дорогу. Парня звали Рекс Купер по кличке Железная Морда. Он был выше Нико на целых две головы, в три раза толще его и много шире в плечах.

   – Плати-и, – пробасил Рекс.

   – А пяткой в нос? – Хрипло спросил его оппонент и почесал вышеозначенную пятку о собственную коленку.

   – Нет денег? – Вопросил Железная Морда, внимательно разглядывая Нико. В маленьких свирепых глазах Купера рождалась тень некой перспективы. Он оглянулся на одного из своих дружков и стал делать многозначительные знаки. Тот пялил на Нико зенки и Куперовских знаков не заметил.

   – Если нет денег, можно заработать, – вернулся, наконец, Рекс в беседу. Голос его стал более тихим и вкрадчивым.

   По интимному тону собеседника Нико быстро сообразил, на что ему намекают. Он скучающе зевнул и внёс встречное предложение. – Пусть мамаша твоя заработает.

   Красная морда Купера стала темнеть, а глаза выпучиваться из орбит.

   – Не дам воды! – угрожающе пропыхтел Рекс. В ответ Нико пожал плечами и отодвинулся на один шаг, создавая, между Купером и собой некое функциональное пространство. Получив это пространство, Нико повернулся спиной к сборщикам... Последующее произошло столь быстро, что толком никто ничего и не разглядел. Нико наклонился и поставил ведро у своих ног. Затем он упёрся о края ведра ладонями и, подпрыгнув, описал прямыми ногами дугу по воздуху. Приземлился он с другой стороны ведра, лицом к своим противникам, извернувшись, как кошка. Получился очень красивый и эффектный оборот, в результате которого Купер распростёрся на земле в трёх метрах от первоначального места нахождения. Просто нос Купера оказался на траектории движения пяток Нико, в результате чего он и был повергнут в длительное беспамятство.

   Друзья Купера, оценив, красоту прыжка Нико и дальность полёта здоровяка Рекса, неожиданно вспомнили об одном очень важном и срочном деле, которое понадобилось немедленно провернуть. Так что ровно через минуту Железная Морда остался лежать в полном одиночестве. Нико, немного красуясь (заслужил), подошёл к колонке и стал набирать воду. Со всех сторон бежали люди с вёдрами и самой разнообразной тарой для воды. За освободителем колонки образовалась взбудораженная очередь хохочущих и гомонящих людей. Мальчишку хлопали по плечам, трепали за волосы, со всех сторон звучали голоса бурной благодарности и просьбы не уходить далеко. Нико набрал воды и едва-едва прорвался сквозь весёлую толпу к своей чудной машине.

   (Купера, пока тот лежал, немного, от души попинали.)

   У ступенек Касперо, ведущих в его чрево, стояли две девчонки лет по пятнадцать. Крутили головами и пытались рассмотреть, что там такое наверху.

   – Чего надо? – Грозно спросил их Нико.

   Девчонки оглянулись, ахнули и покраснели. До слуха героя явственно донеслось – А-ах! Красавчик!

   – Убью-ю!! – Прорычал Нико и помчался по ступенькам наверх.

   Тут надо сделать отступление и рассказать об обитателях и пассажирах Касперо. Род Нико назывался – Санчес. А тётка, бросившая в него ведром, была матушка Нико – Клауди Санчес. Помимо Нико у Клауди Санчес было ещё четверо старших сыновей: Антонио, Паулино, Лео и Алехандро – соответственно двадцати восьми, двадцати пяти, двадцати двух и двадцати лет.

   Если выстроить в ряд всех сыновей Санчес, кроме Нико, то глазам явится приятное зрелище высоких, стройных, гибких и отлично сложённых тел. Малыш Нико на этом фоне смотрелся несколько унизительно. Он был тонким и мелким. Клауди звала младшее чадо – пикиньо (маленький).

   Механизм, на котором передвигались семья Санчесов когда-то был самолётом. Нашли его давным-давно на кладбище таких же ржавых уродов, в одном из разрушенных старых городов. Самолёт переделали, подремонтировали и теперь разъезжали в нём по бездорожью. Помимо транспортного средства, Касперо служил ещё и домом. По правде говоря, род Санчес принадлежал к тем отбросам общества, кои и до железного циклопа не доросли – уличные бродяги, передвигающиеся от одной помойки к другой. На груди всех Санчесов висели оловянные циклопы, красноречиво утверждающие, что де они жалкие людишки, коих невозможно пустить в гостиницу, как впрочем, и в любое другое приличное место, где присутствуют более почтенные представители рода человеческого

   Как только Нико, понукаемый хихиканьем девчонок снаружи, влетел в салон Касперо, его старший брат Алехандро наябедничал матери. – Ма-ам, а Нико опять по чужому носу пяткой барабанил!

   – Подглядывал! – Догадался младшенький и стиснул тонкие пальцы в кулаки.

   – Не подглядывал, а присматривал, – с лёгкой усмешкой поправил его Алехандро.

   Клауди подошла, забрать ведро с водой.

   – Он сам напросился, – пробубнил младший Санчес.

   – Иди, ешь, бестолочь, – ответила мамаша.

   Место приёма пищи и он же наблюдательный пункт, он же зал совещаний и улаживания внутрисемейных конфликтов находилось в кабине управления Касперо, если точнее, в когда то кабине. Сейчас вместо пульта управления была голая панель, закрытая картоном и старой клеёнкой. Перпендикулярно к ней стоял узкий и длинный стол. Перегородка, отделяющая кабину лётчиков от салона, была удалена, и таким образом мизерное пространство оказалось способным вместить всю семью Санчес, несмотря на широкие плечи и рост её членов.

   За столом уже обедали трое старших сыновей Клауди и их отец Петро Санчес. Ещё несколько лет назад высокий и сильный, сейчас он сидел, опираясь подбородком на самодельную клюшку, которая служила опорой для его спины. Собственно говоря, кривая спина папаши Петро и послужила причиной того, почему семейка Санчес наведалась в столицу.

   – Тут и подглядывать не надо, – Недовольно заметил Антонио и качнул головой в сторону обзорных окон, когда Нико через его ноги полез на своё место за столом.

   – Отличное получилось представление, – ухмыляясь прочавкал Паулито.

   – А он мне неприличное предложение сделал! – Защищался пикиньо.

   – А ты и обрадовался! – В тон ему заметил Лео.

   В кухню вошла Клауди, неся на большом блюде порезанный салат, укроп и петрушку, огурцы и томаты. Два часа назад всё это богатство незаметно изъяли на небольшой ферме на подступах к Птопаю.

   – Отстаньте от него. – Приказала мамаша и по очереди отвесила звонкие подзатыльники, трём старшим сыновьям.

   (А чтоб не обижали маленького!)

   Нико наклонил голову к тарелке, и спрятал торжествующий взгляд под кудрявой чёлкой длинных чёрных волос.

   Надо сказать, что это происходило регулярно. Чтобы не натворило младшее чадо Санчес, родительского гнева огребали именно старшие.

   Снаружи "Касперо" люди всё ещё толпились у колонки – набирали воду и ходили вокруг самолёта, рассматривая невиданный механизм. Новоприбывшим из уст в уста передавались подробности славной победы необычного мальчика над ужасной "Железной Мордой". Того кто не верил в подобное событие, торжественно подводили к поверженному Куперу Рексу и предлагали пнуть бессознательное тело. Некоторые пинали.

   К этому времени Купер уже пришёл в себя, но из чувства самосохранения продолжал изображать труп.

   К закату солнца на горизонте объявилась банда "Железяки" почти в полном составе и во главе со своим предводителем Славкой Покровским, у которого была кличка "Железная Челюсть". Для своих просто "Челюсть". К слову сказать, все клички в этой группировке начинались с прилагательного железный, железная, железное. Место вокруг колонки стремительно опустело. Остался только лежащий Купер, который, обнаружив свою группу поддержки, начал производить некоторые слабовыраженные телодвижения.

   Железяки в одинаковых позах встали напротив Касперо – ноги раздвинуты на ширину плеч, руки сложены на груди, на мордах жестокое и злобное (им так казалось) выражение.

   На откидном трапе Касперо на верхней ступеньке в расслабленной позе проявился Антонио. Рядом с ним темнела пророческая надпись "Не влезай – убьёт". Выглядел Антонио, как товарищ, до этого спавший и неожиданно разбуженный, и по дороге к выходу засунувший в рот, что то пожевать. (Антонио частенько так выглядел) Челюсти его ритмично двигались, глаза сонно и холодно изучали молодцов напротив трапа.

   Железяки всё стояли и стояли, сначала раздуваясь от собственной свирепости, потом переминаясь с ноги на ногу и посматривая на "Челюсть". А тот всё не отдавал приказа сокрушить единственного соперника и разгромить "Касперо".

   Наконец Покровский тихо буркнул. –... Уходим...

   Антонио наверху одобрительно осклабился и кивком головы оценил благоразумие главы Железяк. Он лениво повернулся к противнику спиной и исчез в глубине самолёта.

   Прихватив с собой Рекса, банда Железных к изумлению невидимых свидетелей растворилась в темноте.

   * * *

   Дом Хо Тайбая был выстроен на вершине холма "Пристань". От именья Кэрроу до него полтора часа езды, если ехать через мост "Затменье" и на скутере. Но Артур поехал через мост "Серп" и на лошади. Погода стояла тихая, безветренная, и ему захотелось неспешной, конной прогулки по своду одного из самых красивых эльфийских мостов Птопая.

   Конь по кличке Сай (Лунный) звонко цокал копытами по прониевому настилу моста.

   Артур решил не откладывать разговор с полковником Хо на завтра, так сказать пока тема волновала.

   На всякий случай в гости к полковнику он одел перевязь с полной формой нашивок, свидетельствующих, о его родовой принадлежности, статусе и профессии. Поверх перевязи на свободное обозрение молодой Кэрроу выпустил платиновый циклоп. Так сказать, для придания себе веса... и отвлечения внимания полковника. Артур Кэрроу ещё не принял присягу, но авось Тайбай этого не знает... и загипнотизированный циклопом, авось не спросит!

   На холме "Пристань" селились вояки, а на его склонах – перекупщики у фапперов. Изначально на вершине этого холма обитали эльфы, занимающиеся, разведением эльфийских скакунов – нынче крайне редких и безумно дорогих! После них остались конюшни и экспериментальные лаборатории. Теперь в лабораториях жили младшие военные чины, а конюшни переоборудовали в казармы для солдат.

   Дорога заняла времени чуть больше двух часов. К тому времени, когда Сай пересёк мост, начало смеркаться.

   Артур никогда не бывал в гостях у рыцаря Хо и о расположении его усадьбы знал приблизительно. Проехав казармы, он спросил дорогу и его практически довели до ворот резиденции Хо. Прощаясь, добровольный проводник посоветовал.– Только стучите по громче!

   Артур слез с лошади и принялся громко бухать по воротам. Через десять минут, когда молодой человек уже устал, издалека донёсся старческий дребезжащий и возмущённый голос. – Кого несёт посреди ночи, когда люди добрые спать легли!

   Времени было только девятый час вечера. Все добрые люди "бухали" после трудового дня и о сне не помышляли! (шутка)

   Загремел засов, ворота открылись, и наружу выглянул сморщенный старик с невыносимо благородным лицом. Над головой деда сиял мощный светоч.

   Артур кашлянул и поправил перевязь с нашивками. Несколько минут старик внимательно изучал нашивки, затем спросил сильно подобревшим голосом. – Чего изволите, господин свидетель? Я домоправитель дома Хо – проклятый полукровка...

   Не сразу Артур сообразил, что именно старик хотел сказать, утверждая, что он де проклятый полукровка. Потом понял – перед ним стоял "гибрид" человека и эльфа! Артур только слышал о существовании подобных товарищей, но никогда не видел! И вот тебе на – у полковника Хо есть один такой! После замешательства Артур представился. – Артур Кэрроу, сын магистра Кэрроу... хочу беседы с полковником Хо Тайбаем, – ответил он, изо всех сил стараясь, не произнести термин – "историк-информатор". Иначе придётся добавить: "...без присяги".

   – А господина полковника нет, – радостно сообщил домоправитель.

   – Могу я подождать? – Настаивал Артур.

   Старик посторонился и пропустил молодого человека и его лошадь внутрь. Громыхая засовом, закрыл за ним ворота.

   – Лошадку здесь оставьте, – прокряхтел он. Артур привязал Сая к коновязи у ворот.

   Несколько минут они шагали через отличный сад. Пахло яблоками.

   Показывая дорогу, домоправитель шаркал на несколько шагов впереди. Время от времени он оглядывался на Артура и сетовал, что вот, мол, господин Тайбай совсем себя не жалеет: спит по три часа, ест малые крохи, кои и крысу не способны накормить, и день и ночь радеет о работе...ах ...ох..

   Наконец подошли к дому. Это был небольшой по площади, но трёхэтажный замок в мрачном средневековом стиле с башенками и окнами, стилизованными под бойницы.

   Изнутри дом оказался не таким мрачным как снаружи. И пол и стены и потолки комнат были выложены деревянными панелями разной тональности, что свидетельствовало – полковник Хо был очень богат! Не каждая знатная семья может позволить себе деревянную облицовку сразу всего дома! В именье Кэрроу например это были только спальня родителей и его – Артура.

   – Сюда, – прошелестел старик и провёл гостя в комнату, заполненную стеллажами с книгами и оружием на стенах и полках. Над столом и креслом висел мощный магический светоч, который при вступлении в комнату людей засиял приятным мягким светом.

   Преследуемый взглядом старикашки, Артур прошёл к столу и сел в кресло.

   – Кушать, пить? – Проявил домоправитель вежливость. Артур отрицательно покачал головой. В присутствии старичка он чувствовал себя неуютно и скованно.

   – Как долго полковник Тайбай будет отсутствовать? – Неловко спросил его Кэрроу. Дед скорчил недовольную гримасу. Гость не употребил слово господин перед званием "полковник" и тем самым проявил невежливость! Молодёжь нынче пошла неуважительная, невоспитанная!

   – Время возвращения господина мне неведомо! – Сварливо и делая ударение на "господине", огрызнулся он и вышел за дверь. Его медленное шарканье и недовольное кряхтенье начали удаляться, а навстречу им наоборот дробно и весело застучали быстрые шаги. Где то в середине коридора шаги и стариковское шарканье встретились, раздался низкий молодой голос, затем возник смех. Шаги бегом простучали к дверям библиотеки.

   Артур выпрямился в кресле и уставился на дверь. Та распахнулась, и в проём вступил высокий, широкий в плечах, и тонкий в стане молодой человек лет двадцати. Светоч, заполошно брызгая искрами, сорвался с места и полетел к вошедшему. Молодец отмахнулся от него рукой. – Отца ждёте? – Спросил он.

   Артур, чувствуя, как волоски на теле встают дыбом, кивнул, встал.

   – Он не придёт, у него ночная инспекция патрулей, – молодой человек сделал несколько шагов к креслу и Кэрроу невольно сел обратно. Он не мог поверить своим глазам! Ибо был почти уверен, что статный, с крупными чертами лица молодец, стоящий перед ним, был тот самый Шитао, которого полковник Хо вынес из пещеры Закарии и возможно усыновил. Нет, точно усыновил! Он же назвал его отцом!

   – Вы не хромаете? – Спросил он.

   – Должен хромать?– Удивился приёмный сын Тайбая.

   – Вы сын полковника Хо?

   – Да...

   – Вам двадцать лет?

   – Да... будет через месяц.

   – Вы Хо Шитао?

   – Лейтенант Хо Шитао. Мы знакомы? – Шитао казался растерянным и обескураженным. Рассматривая Артура, он чуть ссутулился и наклонил голову. Артур медленно, опираясь руками на поручни кресла, опять поднялся с кресла. Он встал рядом с молодым человеком и лицом к нему. Шитао был выше молодого Кэрроу на пол головы. Молодой хозяин дома был одет в штаны хакама и блузу кимоно, перехваченную жёстким и широким поясом. Поверх блузы "сидел" нагрудник из прония из чего можно было сделать вывод, что бравый лейтенант фехтовал. И это на ночь то глядя!

   – Вы не заснёте, – невпопад брякнул Арур.

   – Почему? – поднял брови лейтенант.

   – Физические упражнения перед сном плохо влияют на...него.. да... на сон... хм..

   – Э-э-э..., – окончательно растерялся лейтенант.

   Некоторое время они молчали.

   – Вы не военный, – утвердительно произнёс Шитао после неловкой паузы. – Что обозначают эти нашивки? – Кивнул он на цвета цеха историков.

   – Историк-информатор... свидетель событий...

   – Ух ты!! – Молодой Хо вдруг преисполнился неподдельного восхищения. Судя по всему, он впервые сталкивался лицом к лицу с одним из представителей историков.

   Артур не знал, как реагировать: возгордиться, смущённо покраснеть, или ответить широкой снисходительной улыбкой. Шитао ему нравился... и не нравился. Артур ещё не определился... Во первых, он не любил военных. Во вторых, он всегда несколько предвзято относился к таким смазливым молодцам, как этот.

   – Будете ждать отца? Если да, я попрошу постелить вам в спальне для гостей. Он вернётся только утром...

   – Нет, не буду, – перебил его Артур. – Лучше заеду в следующий раз.

   – Тогда... Я провожу?

   Кэрроу кивнул. Из библиотеки он вышел первым. Рядом с дверью у стены, остриём вниз был прислонён тяжёлый тренировочный меч. (Артур такой даже не поднимет.) Шитао оставил его перед входом, чтобы не пугать гостя. Чаша "Нравится" на весах мнения Артура о молодом Хо чуть потяжелела, но пока не перевесила чашу "Не нравится".

   * * *

   Ночь. В целях безопасности трап Касперо был поднят. Две спальни – большая для сыновей и меньшая родительская были устроены в задней части машины. В большой спальне у Антонио и Паулино – отдельные полки наверху. Лео, Нико и Алехандро спят внизу на широкой полке, рассчитанной для троих. Место Нико посередине – между Лео и Алехандро.