Текст книги "Ваше Сиятельство 12 (СИ)"
Автор книги: Эрли Моури
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)
Она не ответила. Вот же сучка! Как она умеет иной раз задеть! Если бы не мое неважное самочувствие, то я бы ее догнал, подхватил на руки отнес на кровать – кто знает, что было бы дальше.
После завтрака часа два с половиной моя группа осваивала новую тактическую схему «Краб Ольвары». Эта схема – моя личная разработка. Она неплохо показала себя для штурмовых действий в длинных, не слишком широких проходах, иной раз на узких улицах. Прежде я использовал ее в связке с хорошими лучниками. А Элизабет безупречный стрелок, да и Бондарева с Бабским тоже не зря служат в «Грифоне». Суть моей схемы в следующем: на счет «Раз!» я раскрываю магический щит, при этом Элиз, Бондарева и Бабский находятся строго за моей спиной: попутно Наташа контролирует наш тыл. На счет «Два!» я щит убираю и наношу удар широкой волной кинетики, снося всех, кто находится на пути в зоне 30–40 метров; одновременно Бондарева наносит ментальный удар, посылая волну растерянности и страха; в тот же миг Элиз делает три-четыре шага вправо, а Бабский влево, изготавливаясь к стрельбе. На счет «Три!» Элизабет и Бабский стреляют по выбранным целям, как правило, опрокинутым ударом кинетики, а потому в этот момент для нас безопасным; стреляют и возвращаются на исходные позиции – мне за спину. На счет «Раз!» я снова раскрываю щит, и все повторятся циклически, делается это в движении.
Именно так я собирался пробить нам дорогу на самом последнем участке пути к хранилищу герцога, в том случае если не удастся прокрасться туда тихо. И примерно так я рассчитывал пробиться назад к подземному ходу. Узким местом всего нашего плана оставалось отступление из замка, после того как мы завладеем Ключом. Я очень рассчитывал, что нам удастся провести операцию тихо, и даже не придется прибегать к схеме «Краб Ольвары», но шансы на это были не велики. Главные проблемы для нас могли начаться уже тогда, когда мы выберемся из подземелья. Там у избушки лесника – так я окрестил место начала подземного хода – нас наверняка будут ждать крупные силы Уэйна. Оставалось лишь рассчитывать, что и в этой схватке мы выйдем победителями, а план нашей эвакуации, разработанный графом Варшавским, сработает безупречно. И еще… Еще рассчитывать на то, что я все-таки Астерий. Нет, я не восхваляю себя, но я в себя верю, верю в свои силы и опыт.
По просьбе Элизабет я несколько раз взывал к Гере: хотел добиться от нее хотя бы слабого ментального отклика, спросить о Майкле, но Величайшая молчала. Я был почти уверен, что она слышит меня и игнорирует вполне осознано. Если так, то ее замыслы относительно барона Милтона, не очень вписывались в ожидания Элизабет и моей мамы. Очень похоже, что между нами и Герой скоро возникнет серьезный конфликт интересов. Об этом Стрельцовой я пока не говорил, все представил как обычное молчание богов, ведь они, небесные гораздо реже не отвечают, чем отзываются даже тем людям, с кем у них налажен контакт и есть какие-то общие интересы. А Элизабет будто чувствовала, что происходит нечто неправильное по отношению к ее брату и все больше нервничала.
После полудня мы еще раз обсудили детали предстоящего завтра. Начало операции было назначено на 5 утра – именно в это время мы должны были выехать из квартиры на Кэмброк-роуд 112. Транспорт обязался раздобыть Бабский. С комплектом поддельных документов на имя некоторого Габриэля Мэрсера он направился в прокат эрмимобилей, чтобы взять что-нибудь приемлемое для езды по бездорожью. Я же приступил к обучению госпожи Бондаревой основам температурной магии. Вернее, не так: теоретические основы у Наташи имелись, правда они в значительной мере расходились с магической реальностью. Поэтому я постарался в сжатой форме скорректировать ее знания и понимание некоторых важных вещей. Для этого даже пришлось заставить выкинуть ее из головы многие академические постулаты. И когда ее ум освободился от лишнего хлама, я передал баронесса один из наиболее подходящих под ее особенности шаблонов: «Литум Карх», что в переводе с лемурийского «Острие Льда».
У штабс-капитана долго не получалось, пока я не дал ей подсказки на ментальном уровне. И вот тогда она переняла от мне все хитрости этой техники. Когда вокруг ее правой руки возникло синеватое свечение и чуть дальше центра ладони начала формироваться острая как игла сосулька, я увидел, как глаза баронессы засветились восторгом.
– Теперь руку чуть назад и резко вперед! Сразу отпускай! Полная уверенность в себе! Внимание на цель! Делай как я показал! – скомандовал я.
И она сделала: сосулька похожая прозрачный конус устремилась к простенку, ударила туда, где торчали дротики, выпущенные из остробоя. В стороны брызнули осколки льда.
Лицо госпожи Бондаревой сияло от восторга. Даже Элизабет, до сих пор молча наблюдавшая за нами, сказала:
– Поздравляю, баронесса! Смотрится очень эффектно! Делайте правильные выводы: никто в этом мире вас не научит магии лучше, чем мой демон.
Грядущий день обещал стать для нас главным в нашей миссии. Так же очень вероятно, что он станет последним днем на землях Кованого Альбиона, если не сорвется наша эвакуация.
Мы легли спать пораньше, в тревожном предвкушении утра.
Глава 17
Домик в лесу
Когда мы покинули городскую черту британской столицы, край солнца поднялся над лесом. По-прежнему было холодно, слишком холодно для середины лета. Мне кажется, у нас в Москве в июле так не бывает. Я нисколько не сожалел, что надел кожаную куртку. Элизабет льнула ко мне, тоскуя о тепле, которое соединяло нас в уютной постели на Кэмброк-роуд 112. Госпожа штабс-капитан, сидя в кресле рядом с нашим драйвером – Бабским, часто оглядывалась, посматривая на меня. Наверное, она сожалела, что выбрала место впереди, а не рядом с нами на заднем удобном диване.
– Надо было купить больше дротиков для остробоев, – потянувшись, сказала Стрельцова. – Если будем работать только тихо, без пистолетов, то этих может не хватить.
– Это жадность, моя девочка, – ответил я, поймав на себе взгляд Натальи Петровны. После вчерашнего разговора она стала странно реагировать на слово «девочка» – видно и сейчас это невинное слово задело какие-то струнки в ее душе.
– Я – жадная, – согласилась Стрельцова. – Хочется больше дротиков и еще одну «Стальную Правду». Жаль, не додумались вчера указать Сэму в списке покупок.
– Ох, верно говорит господин, Макграт: это все жадность. Я и так еле донес все ваши заказы, – отозвался Бабский, неотрывно следя за неровной дорогой.
– Уж, не ври, ты приехал на этом раздолбанном «Харсисе», – Элиз потянулась точно кошка.
– Да, но прежде, чем я его взял. Мне пришлось оббежать половину Лондона, и вовсе не налегке. Ваша милость, вы там указывайте, где свернуть. А то проскочим поворот, – поручик снова шутил с почтительным обращением ко мне, зная, что я к этим вещам отношусь с безразличием. Другого графа могло бы задеть.
– Да, уже подъезжаем, – я потянул рычаг, опуская стекло, чтобы лучше разглядеть местность справа от дороги. Утренний туман, хоть и жидкий, но не расходился даже в лучах утреннего солнца. Он становился гуще над болотом, по краю которого нам предстояло пройти. – Вон видишь, молодые дубки? Там должен быть поворот, – сообщил я, сожалея, что, когда улетал от «избушки лесника», не провел более детальную разведку местности. С другой стороны, со мной два менталиста – это большей частью их дело. Выведут нас к цели, хоть через лес, хоть через болото. Я знал, что с ориентацией на местности в «Грифоне» дела поставлены очень хорошо.
– Так тут дороги почти нет! – воскликнул виконт Бабский, резко сбавляя скорость. Старый «Харсис» запыхтел, сбрасывая пар. Из-за его густого облака стало невидно, что впереди.
– Нет почти, – подчеркнул я, – но проехать до начала леса можно. Так что, уж напрягись, Сэм.
Мимо нас в сторону Брентвуда пронеслось несколько эрмимобилей, и это было как бы не очень хорошо. В любом из них могли находиться люди, направлявшиеся к Castle Faded Rose, а значит настороженные ко всем подозрительным движениям вокруг, особенно странным съездам с дороги по направлению к замку. Проверять их ментально, не было смысла – все равно это ничего нам не дало.
– Там полицейские, – сообщила штабс-капитан, указывая на большой черный «Морган», ехавший со стороны Лондона. За ним, судя по яркой полосе на капоте, появился еще один полицейский эрмимобиль.
– Будь готова, Наташ, если они остановятся, – сказал я, хотя это можно было не говорить – Бондарева всегда была собрана и готова.
Переваливаясь на кочках, наш «Харсис» медленно полз в сторону леса. Полицейские не остановились. Да и не должно им быть дела до невзрачного эрмика, зачем-то свернувшего с дороги к болоту и лесу. Мало ли, может мы решили там шашлыки пожарить или комаров погонять, а то что рядом важнейшее имение герцога Уэйна для бобиков как бы не имеет большого значения.
– Давай, Сэм, рули прямо за эти кусты, – распорядился я, полагая, что за густым ивняком зелено-желтый «Харсис» не будет видно с дороги. – И развернись: возможно, придется удирать на этой развалине, – такой вариант тоже нельзя было исключить, ведь вимана эвакуации могла к нам не пробиться или прилететь слишком поздно. – Хорошо, здесь остановимся. Выгружаемся! – скомандовал я, когда Бабский, немного поманеврировав, развернул «Харсис» к дороге.
Вещей у нас было немного: у каждого по легкому рюкзаку. Дротики, патроны и гранаты, аптечки, небольшой запас еды и воды. Ах, да, еще две темно-зеленых трубы – британские гранатобои марки «Carnation-DST450». Вот они тяжеленькие, и понесет их пока Сэм, чтобы его улыбка стала поскромнее.
Пока выгружались, я проверил одну из наших главных надежд на долгую жизнь – агентский эйхос, настроенный за подачу сигнала эвакуации. Таких устройств имелось два. Второй по инструкции находился у моего заместителя на время проведения горячей части операции – у штабс-капитана Бондаревой.
– Волнуетесь, девочки? – я сказал это с легкой усмешкой, намеренно расслабленно.
Стрельцова в ответ лишь пожала плечами, мол, зачем, демон, ты спрашиваешь такую ерунду. И щелкнула обоймой с дротиками для остробоя. Бондареву мой вопрос конечно же задел:
– Я – не девочка. И это точно не мой первый поцелуй, – сказала она, закинув за плечо рюкзак. – Но я беспокоюсь, чтобы нигде не допустить непоправимой ошибки.
– Отлично, тогда за мной в колонну по одному шагом марш. Элиз замыкающая, Наташа ментально контролирует тыл. Бабский – поддержание щита скрытности. Фронт мой. Пошли! – я двинулся между кустов по краю болота.
Отсюда до домика лесника было километра полтора. Я не мог сильно ошибиться, хотя осматривал местность с высоты в темноте, ведь из тонкого плана совсем другое восприятие.
Поначалу мы шли по извилистой, едва заметной тропке. Скоро пришлось с нее свернуть и продираться сквозь заросли, обходя слишком густой кустарник. Я останавливался через каждые полсотни шагов, прислушивался, сканировал.
Когда впереди за деревьями посветлело, я жестом подозвал Бондареву.
«Там сторожевая собака. Справишься, так чтобы тихо и незаметно для них?» – ментально спросил я.
Она кивнула, бесшумно отошла к дереву и, прикрыв глаза сосредоточилась.
– Там три собаки, – шепотом произнесла Бондарева. – Нет… Не пойму… – штабс-капитан подняла указательный палец вверх и снова сосредоточилась. – Да, собака одна и два робота, – тихо произнесла она.
Вот теперь многое стало понятно: то, что я принял позавчера за эрмимобили возле сарая, на самом деле было сторожевыми роботами с логическими блоками на основе мозга собак. А сторожевой пес все-таки был там, но один.
– Роботов отключить не смогу. У них защита от ментальных атак и коллекторы избыточных эрминговых потоков, – вернувшись ко мне, с сожалением сказала Наташа. – Кроме всего в доме четверо: два мага, два вооруженных бойца. И еще один за домом.
Я кивнул, вспоминая планировку двора вокруг деревянного домика.
«Боевые роботы – это большая проблема», – на метальной волне высказался Бабский.
– До них еще далеко – пока говорим вслух, – сказал я. – Иначе Элизабет будет не в курсе происходящего.
– Слышал, ваше сиятельство, вы одним ударом разнесли на куски «Кребб-20–14», – поручик напомнил случай, когда я вынужден был защищать Ольгу и Бориса Егоровича от взбесившейся машины по прилету на базу «Сириуса». – А эти роботы поменьше. Может и их того. Хотя надо как-то бесшумно.
– В том-то и дело, что надо бесшумно, – отозвался я. – Делаем так. Подходим поближе до зоны прямой видимости. Разумеется, держимся за кустами. На тебе, Алексей, собака. Справишься?
– Легко, – кивнул поручик.
– Усыпи ее или убери как-то иначе так, чтобы гавкнуть не успела. Наташ, меняешься ролями с Бабским – на тебе общее ментальное прикрытие. Это уже сама решай, как правильнее. Очень желательно, чтобы мы смогли подойти поближе незамеченными. В идеале в вообще зайти в дом, раньше, чем они что-либо почувствуют. Ты, Элиз, занимаешь позицию от меня справа и держи наготове остробой. Без необходимости не стрелять. Только, если нас засекут или будет гарантия, что выстрел не всполошит остальных, – распорядился я, поправляя лямку вещевого мешка.
– У этой модели… – Бондарева кивнула в сторону поляны, подразумевая стоявших там сторожевых роботов, – очень чувствительные детекторы на движение. Броня у них слабая, но нам от этого не легче. Может, рассмотрим вариант с гранатобоями? «Carnation-DST450» их гарантировано возьмет. Быстро сносим роботов и врываемся в избушку, – предложила штабс-капитан, и тут же отвергла свою идею. – Нет, слишком рискованно. Можем не успеть убрать всех. Тем более видно, они там – бойцы непростые.
– Нет, так не стоит. С роботами разберусь я. Надо только подойти поближе. Кстати, как называется модель их сторожевиков? – спросил я Бондареву.
– «Black Guardian KS-15», хотя может «KS-18» – они похожи. Как ты хочешь убрать их? – полушепотом спросила Наташа.
– Долго объяснять. Детали раскрою потом. Все идем. Соблюдать максимум незаметности, – я двинулся первый, сделав знак Элиз, чтобы она заняла позицию справа.
Сейчас меня больше всего заботили сторожевые роботы. Я не был знаком с британскими моделями, но наслышан, что на их машинах очень хорошие системы обнаружения. Моя задача состояла в том, чтобы подкрасться на дистанцию уверенной работы магии «Хаурх Дарос» – в переводе с лемурийского «Хватка Смерти». Это магическое воздействие, очень жестокое, великолепно работало по живым существам. Однако, я был уверен, что оно уложит и робота, если воспользоваться «Хаурх Дарос» правильно. С легкостью я мог убрать и собаку, но пес, скорее всего, сразу распознал бы угрозу и отчаянно заскулил. Да и зачем тратить мой драгоценный ресурс, если рядом два хороших менталиста?
Еще через несколько шагов через прореху в кустах я увидел начало поляны. Там замер. Вся моя группа тоже. Закрыл глаза, переходя во второе внимание, и уточняя позицию роботов. Слава богам, маги в доме, по-прежнему были расслаблены и не сканировали! Они надеясь на установленные ловушки – их прекрасно видел я и Наташа. Полагаю, видел и Бабский.
Я сделал еще несколько шагов, почувствовав недовольство Бондаревой. Она опасалась, что крайний слева «Black Guardian KS» засечет меня. На этот, крайне нежелательный случай я был готов развернуть «Лепестки Виолы». К счастью, робот не распознал движение за кустами, и я спокойно активировал «Хаурх Дарос». Моя невидимая рука относительно легко дотянулась до сторожевика, проникла в его бронированную сердцевину. Если бы «Black Guardian» был живым существом, то он бы сразу это почувствовал и его охватил ужас. Ужас от проникновения чего-то непостижимого и смертельного. Но стальная машина понятия не имела о происходящем. Самым простым для меня было бы добраться до собачьего мозга, закрытого стеклянным колпаком и двумя слоями стали. Превратить его в бесполезное мертвое месиво проще простого, однако здесь были большие риски. Обычно у роботов есть аварийная логическая схема и в случае поломки основного логического блока вступает в действие она. Как поведет себя с ней «Black Guardian KS», какие команды в него заложены я не мог знать. Поэтому, пришлось потянуться к его энергетической сложной системе. Вот она: генератор с тройной подводкой эрминговых потоков. От него в разные стороны расходились провода. Основных толстых пять: два красных, два зеленых и один черный. Увы, сразу все не схватишь, не разорвешь. Здесь передо мной почти классическая задача, какие бывают у минеров при обезвреживании неизвестного взрывного устройства. Итак: красные или зеленые с черным? Времени, сканировать осмыслять электросхему робота не было.
«Пес все», – услышал я рапорт Бабского. – «Уснул. Вечным сном».
Я не отреагировал. Просто охватил невидимыми пальцами два красных и потянул, вырывая их из клемм. Увы, не помогло: «Black Guardian KS» дернулся и зажужжал, вертя головой-турелью. Быстро, я охватил два красных проводника и потянул их. Смог вырвать из клемм. Сторожевик тут же осел, поджимая стальные лапы – минус один.
До второго «Black Guardian» оказалось дотянуться сложнее. Пока я занимался первым, этот отошел к сараю. Все же я достал до него, хотя на таком расстоянии силы в моей невидимой и всепроникающей руке оказалось немного, я ему быстро оборвал электропроводку. Минута – и сторожевой робот превратился в бесполезную гору металла.
Тут же раздался негромкий щелчок остробоя. Краем глаза я уловил, что Элизабет убрала одно из бойцов охраны. Того самого, который поначалу находился за домом. Он, озадаченный странным поведением робота, подошел к колодцу и там его голову пробил заостренный стальной стержень.
«Выстрел из „Carnation-DST“ в окно мог бы стать нашим приветствием перед тем, как войти в дверь», – заметил Бабский, вдохновленный первыми победами.
«Пожалуй, да, Леш», – согласился я. – «Меняйся ролями с Бондаревой. Наташа держит ментальное прикрытие. Ты смещайся за Элиз, выбирай позицию. Будешь готов – доложи. И жди моей команды».
Я видел, Стрельцова уже готова броситься к домику. От края поляны до его дверей нас ждала пробежка метров в 40. Это не много, но достаточно, чтобы охрана в избушке среагировала и открыла прицельный огонь. Разумеется, я бы прикрыл щитом себя и Элиз. Я на бегу тоже мог бы весьма озадачить их, например, устроить огненный ад – пустить в окно «Пламя Эсхила». Мог бы мощно отработать кинетикой, без труда пробивая деревянные стены. Но я предпочитал пока сэкономить свой ресурс, ведь этот домик на опушке леса был незначительным препятствием на нашем пути и сейчас мне выкладываться не стоило.
Осторожно, по-прежнему держась за густым кустарником, я двинулся в сторону Стрельцовой и сделал ей знак, чтобы она шла мне навстречу. Элиз, не слышавшая нашего ментального общения, пока не понимала смысла перемещения Бабского. Я это все шепотом объяснил ей, когда поручик доложил о готовности.
«Только не промажь!», – попросил я нашего весельчака и добавил: – «Если выстрел будет неудачный, используй второй гранатобой! Мы готовы! Начинай!».
Шумные эти британские штуковины – наша «Ярость-РТ» рычит, но не грохочет так. «Carnation-DST» бахнул точно пушка. Наверное, могли услышать даже в замке. С куста возле Бабского сорвало листву, и рыжее пламя с дымным хвостом метнулось к избушке. В окно Леша попал, деревянное сооружение содрогнулось, брызнув во все стороны разбитым стеклом. Сорвало с петель входную дверь – это хорошо, не надо открывать.
Я бежал из-за всех сил, прикрываясь «Лепестками Виолы», хотя чувствовал, что необходимости в этом нет. Уже на ступеньках домика Элиз едва не опередила меня, но я ее не пропустил. Ворвался первый и сразу ударил широкой волной кинетики, снося мага, поднявшегося из-за перевернутого стола. Слева полыхало пламя и там, в дыму был еще кто-то. Элизабет среагировала быстрее: дважды громко бахнула ее «Кобра» – сейчас можно было пошуметь. И сбитого мною мага баронесса добила из остробоя, раньше, чем я успел обойти перевернутый шкаф и стол.
– Считаем трупы! – распорядился я, метнувшись к двери на их кухню.
– Три! – отрапортовала Стрельцова.
И это было плохо. Очень плохо! Оставался еще один. Маг. И он мог устроить нам большие неприятности, тем более если успеет подать сигнал о нападении.
Элизабет метнулась в полутемную комнату на миг раньше меня. На первый взгляд здесь никого не было. Не опуская щита, я хотел уже было сканировать дом, но под кроватью послышалось слабое шевеление. Чеширская кошечка снова оказалась на удивление проворна. Прогремело четыре выстрела ее «Кобры» – стреляла сверху через кровать.
То, что последний в этом доме бритиш ликвидирован я почувствовал по оборвавшемуся крику в ментале.
– Элиз, я тебя накажу! Не лезь впереди меня! – вернулся я к недавнему разговору.
– Да, мой демон. Накажи. Потом, когда вернемся, – она прижалась ко мне и шепнула. – Мне очень нравится, как ты наказываешь.
Я поцеловал ее и почувствовал за спиной появление Бондаревой.
– Надеюсь мы не будем здесь задерживаться только потому, что вам захотелось нежностей? – с раздражением бросила она.
– Наташ, именно так у нас происходит боевое слаживание. И с тобой мне тоже придется этим заниматься, – я отпустил Стрельцову.
– Обойдемся без глупостей. Я все проверила, живых здесь нет, – ответила штабс-капитан. – Лучше просветите, корнет, как вы убрали роботов?
– Как… Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, – отчего-то на ум мне пришли слова Шекспира и, видя непонимающий взгляд Бондаревой, я пояснил: – Это стихи – отголосок другого мира. Не обращай внимания. Что касается «как», то особой магией дистанционного воздействия – разновидность кинетики. Она довольно сложная. Ты пока осваивай то, что я тебе дал вчера. Потом, если будет желание, научу другим атакующим техникам, которые тебе подходят. И ты права: не будем терять времени – идемте к люку!
Бабский поднял тяжелую крышку. Элизабет щелкнула кнопкой фонарика, выхватывая ярким желтым лучом стены и пол подвала. Нас ждал полуторакилометровый переход и далее сам замок Увядшей Розы.
От того, что случится в следующий час зависел успех нашей лондонской миссии и наши жизни.
Глава 18
Хреновы Пески Времени
Свет туэрлиновых фонарей, которыми разгоняли темноту Элизабет и Бондарева, я заменил ярким светляком – он летел впереди нас, строго соблюдая заданную дистанцию в 7 шагов.
Первую часть подземного хода мы одолели быстрым шагом, но дальше приходилось останавливаться, прислушиваться. Штабс-капитан с поручиком все чаще работали над щитом ментального прикрытия – угроза, что нас засекут еще на подходе, возрастала с каждым метром движения вперед. Да неизвестные ловушки здесь вполне могли быть. Хотя все потенциально опасные я отметил еще вчера, призраком пролетая по этому ходу, все равно мог что-то пропустить.
У последнего поворота – за ним начинался небольшой подъем, выводивший в сам замок – Бондарева подала сигнал: «Стойте!».
Я остановился и притушил светляк до тусклого крошечного шарика.
«Метров сто отсюда два мага…» – сообщила Наташа, – «Похоже они сканируют северо-западную часть замка. Это рядом. Действуют в резонансной паре, для повышения точности. Если переместят сферу внимания сюда, то мы будем с ней и наша ментальная защита вряд ли поможет».
Наташа была права. Я тоже вышел на тонкий план и увидел тех двоих, о ком она говорила. Сейчас они выглядели как два красноватый пятна, связанных нитями энергетических перетоков. Их сфера внимания была на удивление большой – этакая сине-фиолетовая область, накрывавшая северо-западную часть замка и еще метров 100–150 за его пределы. Если они сместят сферу внимания на юг, то без сомнений мы окажемся в ней. Сейчас можно было бы снова предоставить себя Бондаревой как мощную «батарейку», и тогда она бы смогла сделать намного более плотный щит, но все равно оставался серьезный риск. Маги Уэйна, если они достаточно грамотные могли распознать сам щит или заметить какую-то аномалию на тонком плане и поднять тревогу.
– Отходим, – негромко сказал я, так, чтобы слышала Элизабет. – Придется переждать.
Я поменял направление полета светляка, сделал его снова ярче, освещая самые темные уголки подземелья. Группа развернулась, мы отошли примерно до половины подземного коридора.
– Остановимся здесь. Привал, девушки и господин Бабский! – скомандовал я, выбрав небольшое расширение прохода, чтобы мы могли не тесниться.
– Очень кстати, ваша милость, – отозвался поручик, опуская наземь тяжелую трубу «Carnation-DST» – на его счастье такая осталась одна.
– Нехорошо получается, – Стрельцова положила рюкзак рядом с гранатобоем, сама присела на доску, что служила укреплением стены. – Время работает против нас. Если они быстро обнаружат, что случилось в лесном домике, то у нас будут проблемы. Этот подземный ход – великолепная ловушка для нашей группы.
– И они могут обнаружить. Насколько я знаю, по армейским распорядкам дежурные постов категории «especially important» обязаны выходить на связь каждые полчаса, – нахмурившись, заметила штабс-капитан.
– Каждый час, – не согласился Бабский. – Это я точно знаю. Мы брали такой на Флорис.
– Даже если каждый час, поручик, то вам в голову не приходило, что этот час мог как раз истекать перед моментом нашего нападения? – с недовольством проговорила Наталья Петровна.
Я этих тонкостей не знал и молчал, прикидывая возможные варианты событий.
– Может как тот раз: выйдешь из тела? – неуверенно спросила меня Бондарева.
– Нет, – я покачал головой. – Магов убрать не проблема, но этот факт сразу или очень быстро обнаружится. И пока вернусь сюда, пока мы дойдем до замка, сама понимаешь, что там будет. В общем, вариант негодный. Наша задача пройти на нижний уровень замка незамеченными. Потом уже можно и повоевать. Ждем еще пять минут и идем. Надеюсь, они к тому времени закончат со сканированием.
Вообще, держать сферу внимания на тонком плане долго – процедура не слишком простая и приятная. Это примерно, как долго держать пистолет в вытянутой руке, при этом не выпуская мишень из прицела. Не может быть, чтобы маги Уэйна постоянно практиковали столь нежелательную для нас процедуру. Скорее всего, в тот момент, когда мы подошли к замку, нам просто не повезло. И увы, угроза, что для людей герцога Уэйна скоро откроется факт нападения на лесной домик, становилась с каждой минутой все более реальной.
– Курю и идем, – решил я. Спешно достал коробочку «Никольских», прикурил.
– Позвольте мне, ваше сиятельство? – Бабский протянул руку к сигаретам.
– Нервничаешь, засранец! – рассмеялась Элизабет.
– Есть немного. Но уж поверьте, баронесса, рука при стрельбе дрожать точно не будет. Я курил раньше. И бросал раза три, – зажав зубами кончик сигареты, поручик наклонился к огоньку зажигалки.
– Скверная привычка, Сэм. Вот этим не увлекайся, – я выпустил длинную струйку ароматного дыма. – А мне можно. Почему – объяснять никому не буду.
– Ах, ну да, ты же у нас демон или даже бог, – хмыкнула штабс-капитан.
Примерно минут через пятнадцать мы вернулись к тому месту, на котором Наташа засекла сканирующих магов. На нашу удачу их там уже не было. Впереди забрезжил серый слабый свет, и я убрал светлячка. От этой точки мы прошли еще метров пятьдесят, очень тихо и медленно, опасаясь оступиться в темноте, и дальше путь нам преградила стальная решетка.
Я выматерился. Понятия не имею, как я не заметил ее прошлый раз. Случилось видимо это потому, что я пролетал сквозь кладку и в тот момент мое внимание отвлекли охранники на лестнице, которая рядом.
«Замок уважаемой фирмы „Follett Drams“ – штука надежная, но взломать можно», – беззвучно заметил Бабский. – «Только не знаю, позволит ли наш набор отмычек. Мой опыт в этом вопросе незначителен».
«Замок не трогать! Там сигналка!» – взволнованно предупредила Бондарева.
Препятствие это было неожиданным и неприятным. Разумеется, оно не могло нас задержать надолго, но как не крути на него придется потратить несколько минут драгоценного времени и моего не менее драгоценного магического ресурса. Еще значительная неприятность в том, что эта решетка находилась в довольно заметном месте: часть ее была видна с южной лестницы, по которой нет-нет ходили стражи замка.
– Отойдите все шагов на десять назад, – сказал я шепотом, кивнув в темноту подземного хода.
Когда группа отошла, я активировал в обе руки шаблон воздействия «Пески Времени». Тот самый, которым собирался проложить путь через каменную кладку на нижние уровни замка.
Неприятный холод пошел от центра живота к рукам. Возникло такое мучительное ощущение будто скрипят суставы, трескаются, превращаются в крошево кости. Ненавижу эту магию! И как же хорошо, что прибегать к ней приходится далеко не каждую жизнь! Между моих ладоней появился комок тускло светящегося тумана. Поглядывая на южную лестницу, где в любой миг могли появиться стражи, я выждал еще полминуты, затем развел руки шире, предавая туманной субстанции больший объем. Осторожно направил ее на правую темную сторону решетки.
Серая мгла, едва коснувшись стальных прутьев, начала превращать сталь в ржавчину. Это происходило очень быстро, словно в области, объятой серым туманом, за одну минуту проходили тысячелетия. Отсюда и название магии «Пески Времени». Знаю, что с одинаковым успехом это опасное чудо разрушает и легированную сталь, даже золото, так же почти все иные материалы. Прикосновение этой субстанции к рукам мага лишит несчастно рук, поэтому сейчас я был особо осторожен и почти все внимание держал на своих ладонях, контролируя расстояние до разрушительного сгустка. Управляя им, я поднял руки вверх, потом опустил вниз, чтобы растворить нижнюю часть решетки.
Вот и все… Прошло не больше трех минут, и правая сторона решетки беззвучно превратилась в дыру, на полу лежали горки ржавчины. Теперь то же самое мне предстояло сделать с кладкой из диоритовых блоков – у «Песков Времени» на камень тоже хороший аппетит. Правда блоки массивные и с ними придется повозиться подольше. Но не думаю, что такая работа займет больше, чем минут пять-семь.
Закрыв глаза, я просканировал ближайшее пространство, убедился, что рядом нет бритишей, и подал знак своим. Миновав решетку, мы свернули направо, пошли по заросшему паутиной коридору.
«Как ты это сделал⁈», – Бондареву снова раздирало любопытство.
«Скажу, когда снимешь трусики», – ответил я, хотя в эти напряженные минуты шутки вряд ли были уместны.
Идти вперед приходилось почти наощупь, держась стены с левого края коридора. Справа лежали груды старого строительного мусора, обломки стенных блоков и кучи песка и камней. Помогая Элиз, я взял ее за руку. А когда мы свернули за угол, позволил включить один фонарик. Еще примерно через сотню шагов я остановился, разрешил включить второй фонарик и, указав на простенок перед нами, сказал:
