Текст книги "Знамение Луны"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Голубка подпрыгнула, получив сильный тычок в бок от Шмеля.

– Ты погляди на целителей! – прошептал полосатый кот. – Что-то они такие грустные? И смотри, отворачиваются друг от друга, и сели поодаль, как будто поссорились! Как ты думаешь, что случилось?

Голубка немедленно поняла, что ее приятель прав. Если остальные коты на поляне потихоньку расслабились и даже начали перешептываться с соседями, то целители ни на шаг не отходили от своих племен. Мотылинка о чем-то перешептывалась с Ивушкой, Перышко жался к Чернозвезду, а Пустельга, сидевший под кустом боярышника, бросал злобные взгляды на всех собравшихся. Воробей молча сидел под корнями Большого дуба, его хвост был туго обвит вокруг лапок, невидящие глаза оставались бесстрастны.

– Я думаю, это все из-за нашего Воробья, – шутливо шепнула Голубка на ухо Шмелю. – Он же такой злюка! Не удивлюсь, если он уже успел сказать пару ласковых слов каждому целителю!

Но шутки шутками, а червячок нехорошего предчувствия завозился у нее в животе.

«Целители должны стоять над племенной враждой! – подумала Голубка. – Что с ними происходит?»

Покрутив головой, она увидела, что Корноух и Паутинник из племени Ветра о чем-то болтают с Алоцветик из племени Теней, и немного успокоилась. Наверное, старики снова обсуждают Великое путешествие – их мышами не корми, дай только повспоминать об этом славном событии!

Несколько оруженосцев затеяли возню на дальнем краю поляны. Осока и Лепестянка о чем-то перешептывались, может быть, вспоминали битву с бобрами! Все выглядело мирно и спокойно. Может, она напрасно тревожится?

– Эй, Шмель! – подбежал к ним молодой Речной воин по имени Травник. – Что случилось с Иглогривкой? Я уже давным-давно не видел ее на Советах!

Шмель опешил. Огнезвезд не сообщал Совету о том, Иглогривка стала калекой, видимо, опасаясь, что соседи воспримут эту новость как признак ослабления Грозового племени, лишившегося воительницы. Но теперь явно было не лучшее время сообщить такую новость!

– Да ничего такого, – выпалила Голубка, бросаясь на помощь растерявшемуся Шмелю. – Она просто очень занята, у нас всех сейчас дел по горло!

Травник недоверчиво сощурил глаза.

– Ну… ладно, – пробормотал он. – Занята, так занята.

Он повернулся и отошел к своему племени.

Шмель тяжело вздохнул, глядя ему вслед.

– Спасибо, – буркнул он, не глядя на Голубку.

Она пожала плечами.

– Не за что! Я ведь сказала ему правду.

Шмель округлил глаза.

– Ты отлично знаешь, что это не так. Зачем мне-то врать?

В его голосе звучала боль. Голубка погладила его хвостом.

– Я знаю, как тебе тяжело, Шмель. Прости, ведь Иглогривка – твоя сестра.

– Нет, ты и понятия не имеешь о том, как мне тяжело, – прошептал Шмель, отводя глаза.

– Нет, я понимаю! – горячо воскликнула Голубка, думая об Искре. Ведь она тоже сходила с ума от тревоги за сестру!

– Я стараюсь не показывать, как я ее жалею, – продолжал Шмель, по-прежнему не поднимая глаз. – Я знаю, что Иглогривка этого не выносит, что ей больно видеть жалость в наших глазах. Но что делать, если мне так ее жалко! Не говори ничего, я знаю все, что ты можешь сказать! – воскликнул он, заметив, что Голубка открывает пасть. – Я очень горжусь своей сестрой, я понимаю, какое нужно мужество, чтобы каждый день сражаться с болезнью, зная, что она неизлечима!

– Я думаю, Иглогривка все понимает, – пробормотала Голубка, проклиная себя за то, что не может найти слов, чтобы утешить товарища. – Ей повезло иметь такого брата, как ты!

Шмель моргнул, глаза его просияли.

– Спасибо!

К ним подошли Мятник и Снегирь из Речного племени.

– Много ли дичи в Грозовом племени? – вежливо поинтересовались они.

Шмель начал рассказывать, а Голубка отошла в сторонку, продолжая разглядывать собравшихся котов. Нет, она не искала Когтегрива! И не собиралась искать… Кто же виноват, что он все время попадался ей на глаза? Сердито встряхнувшись, Голубка отправилась в поганое место, и по дороге услышала часть разговора Паутинника и Корноуха с Алоцветик.

– …говорю тебе, сколько живу, впервые такие жуткие раны вижу, – говорил Паутинник. – Только в бою так могут располосовать, да и то только бродяги какие или – не приведи Звездное племя! – Кровавые коты, у наших-то воителей и лапа не поднимется на такое зверство.

– Бедный Муравьятник, – прошептала Алоцветик. – Я разговаривала с ним на прошлом Совете, такой хороший котик – умный, вежливый, настоящий воитель! Как же с ним такое приключилось?

Корноух покачал головой.

– Никто не знает, а Муравьятник не приходит в себя, так что не может ничего сказать. Я думаю, это собаки. Видела бы ты эти рваные раны от укусов! Как вспомню, так в дрожь бросает. Главное, раны не затягиваются, как их не лечат. Уж как страдает бедняжка, не передать!

Паутинник понизил голос и добавил:

– Пустельга уже потерял надежду, что наш Муравьятник выкарабкается…

«Бедное племя Ветра, – искренне подумала Голубка. – Какое счастье, что в Грозовом племени мало собак!»

Оставив стариков позади, она пролезла через кусты на поганое место. Закончив свои дела и забросав грязь землей, Голубка услышала громкий зов Ежевики:

– Грозовое племя! Пора уходить!

Она бросилась обратно в кусты – и вдруг какая-то тень упала прямо перед ней. Подняв голову, Голубка увидела стоявшего перед ней Когтегрива.

– Нам нужно поговорить, – без обиняков заявил он.

– Нам не о чем разговаривать! – прошипела Голубка.

– Прошу тебя! – янтарные глаза Когтегрива ярко блестели в темноте, Голубке показалось, будто в них мелькнуло отчаяние. – Я никогда тебя не использовал, поверь! Да, я рассказал Чернозвезду о травах Воробья, но что это меняет? Спроси себя, разве ты не сделала бы то же самое на моем месте, если бы Воробей умирал, а в племени Теней было лекарство? Это не имело никакого отношения к тому, что я чувствовал к тебе. – Он помолчал и негромко добавил: – К тому, что чувствую до сих пор.

Голубка принялась лихорадочно царапать передними когтями землю. Волнение и радость захлестнули ее, ей мучительно хотелось поверить Когтегриву и каждому сказанному им слову.

– Сейчас не время и не место говорить об этом! – выпалила она первое, что пришло ей в голову. – Нас могут услышать!

– Тогда давай встретимся на нашем обычном месте, – немедленно предложил Когтегрив.

– Нет, – собрав все силы, отрезала Голубка. – Нет. У меня больше нет никаких чувств к тебе! – добавила она, и ее сердце едва не разорвалось пополам от этой лжи.

Гнев полыхнул в круглых глазах молодого воина.

– Это твоя сестра настраивает тебя против меня?

Голубка в смятении отшатнулась.

– Сестра? При чем тут она?

– Забудь, это неважно. Возможно, ты знаешь ее не так хорошо, как тебе кажется.

Голубка в оцепенении уставилась на него.

«О чем он говорит? Ведь не о том, что Искра каждую ночь посещает Сумрачный лес? Когтегриву известно, что я об этом знаю!»

В следующее мгновение Когтегрив приблизился к ней, и знакомый запах его шерсти захлестнул Голубку.

– Искра совсем не та, за кого ты ее принимаешь, – сказал он.

«Я тоже не та, за кого ты меня принимаешь, – хотелось сказать Голубке, но грусть, звучавшая в голосе Когтегрива, напугала ее. – Он как будто жалеет меня и хочет помочь? Великое Звездное племя, что же такое он знает об Искре?»

К счастью, новый зов Ежевики не оставил им времени на разговоры.

– Мне нужно бежать, – выпалила Голубка. – И я больше не желаю с тобой разговаривать, и слушать тебя тоже не стану!

Когтегрив не ответил ей ни слова. Он лишь кивнул и остался стоять, глядя ей вслед. Но даже уходя, Голубка чувствовала, будто оставила часть себя на тропинке рядом с полосатым чужим воином.

«Почему я не могу вырвать его из своего сердца?»

На обратном пути Голубка заметила, что Шмель идет рядом с ней, чуть ближе, чем всегда. Но мысли Голубки были далеки от товарища. Запах Когтегрива по-прежнему окружал ее, она все еще видела его внимательные янтарные глаза, слышала печаль и заботу, звучавшие в негромком голосе…

Она вздрогнула от неожиданности, сообразив, что Шмель о чем-то говорит с ней.

– Что? – сердито рявкнула Голубка, злясь, что он помешал ей мечтать о Когтегриве.

Шмель отшатнулся.

– Я… ничего… Я просто сказал, что в следующий раз Искра, наверное, будет с нами.

– Прости, – пробормотала Голубка, отгоняя недозволенные мысли. – Я не хотела на тебя рычать! Просто что-то устала.

Шмель с облегчением кивнул.

– Я тоже.

Он прибавил шаг и поравнялся с Ягодником и Мышеусом. Какое-то время Голубка молча плелась за ними, а потом ее нагнала Пестроцветик.

– Между прочим, ты завладела сердцем моего брата, – шутливо сообщила пестрая воительница. Она говорила весело, но смотрела очень серьезно. Голубке показалось, будто в тоне Пестроцветик прозвучало предостережение.

– Ты про Шмеля? Шутишь, да? – натужно улыбнулась Голубка, а когда Пестроцветик промолчала, поспешно добавила: – Честно говоря, мне так не кажется.

К ее облегчению, Пестроцветик не стала спорить.

– Здорово, что ты стала воительницей! – как ни в чем не бывало, продолжала та. – Теперь мы можем вместе ходить в патрулирование и делить все обязанности! – Глаза ее сверкнули отраженным лунным светом. – Просто не представляю, как живут одиночки и бродяги! Это же не жизнь, а сплошной кошмар!

– Да, быть воительницей замечательно! – неискренне ответила Голубка. Ей было немного стыдно за то, что она не может разделить восторги Пестроцветик. Все мысли ее были заняты словами Когтегрива. Что он хотел ей сказать? Что скрывает от нее Искра?

Добравшись до палатки оруженосцев, Голубка услышала плач сестры, доносившийся изнутри. Ворвавшись внутрь, она увидела, что Искра мечется в своем гнездышке, размахивая лапами и хвостом. Голубка присела над ней и осторожно потрясла за плечо.

– Искра! Искра, проснись!

Ее сестра замерла, потом дернулась всем телом и вскочила, широко распахнув глаза и выпустив когти.

– Что? Что случилось?

– Ничего, – прошептала Голубка, холодея от тревоги. – Это я. Ты снова была в Сумрачном лесу?

Искра покачала головой.

– Нет, мне просто снился сон. – Она села на подстилку и стала вылизываться. – Как прошел Совет?

Голубка пожала плечами.

– Как обычно. Ты ничего интересного не пропустила. Никаких особенных новостей.

– Огнезвезд объявил, что мы стали воительницами? – спросила Искра.

– Еще бы! И нас все приветствовали, так жаль, что ты не слышала! А потом многие коты подходили ко мне и жалели, что тебя не было. Кстати, в племени Ветра и у Речных котов тоже появились новые воины, – сообщила Голубка. – Слушай, совсем забыла! Племя Ветра, кажется, снова страдает от нападения собак. Представляешь, я случайно услышала, как их старики говорили, что собаки порвали Муравьятника.

– Муравьятника! – вскрикнула Искра так громко, что Голубка невольно вздрогнула. – Что с ним? Что еще рассказали старейшины?

Голубка сощурилась. Великое Звездное племя, что это Искра так разволновалась? Уж не влюбилась ли она в воина племени Ветра?

– Да говори же! – нетерпеливо прикрикнула Искра.

– Да я, вообще-то, особо не прислушивалась, – призналась Голубка. – Они не со мной говорили, а с Алоцветик. Короче, сказали, что… Муравьятник страшно изранен, он не приходит в себя, поэтому никто не знает точно, что с ним произошло. Вроде бы, Пустельга опасается, что он умрет…

– О, нет! – взвыла Искра, теперь в ее глазах стоял самый настоящий ужас. – Нет, только не это! Это я во всем виновата!

– О чем ты говоришь? – спросила Голубка, начиная понимать. – Это произошло в Сумрачном лесу, да?

Искра кивнула. Она лихорадочно рвала когтями подстилку из папоротников и судорожно открывала и закрывала пасть, не в силах заговорить.

– Он… он… – еле слышно лепетала она. – Остролап велел нам тренироваться вместе – мне и Муравьятнику. Мы сражались, как обычно – отрабатывали приемы, но стараясь не поранить друг друга. Потом я поскользнулась и упала, а Муравьятник стал ждать, когда я встану, чтобы продолжить поединок. – Искра судорожно сглотнула. – И это привело Остролапа в ярость. Он назвал Муравьятника трусом, стал дразнить его и оскорблять племя Ветра, а потом кинулся на… на Муравьятника. Остролап его… порвал! Я думала, он его убил, но потом мне удалось разбудить Муравьятника, и он исчез, перенесшись в свое племя… Но я не знала, не знала, что он умирает!

– Ты ни в чем не виновата! – твердо сказала Голубка, тщетно пытаясь подавить ужас, охвативший ее от рассказа сестры. Она дрожала с головы до ног, словно ее окунули в прорубь с ледяной водой. – Искра, ты подвергаешь себя страшной опасности, – умоляюще прошептала она. – Скажи Львиносвету и Воробью, что больше не будешь шпионить!

– Я не боюсь! – отрезала Искра. – И никогда не откажусь от задания! Я должна узнать, когда начнется битва, и очень скоро узнаю. Кленовница, а это настоящая ветеранша Сумрачного леса, ужасно злая, ее все побаиваются, даже Остролап – так вот, Кленовница в последнее время проявляет ко мне особенный интерес. Кажется, я ей понравилась, и она мне доверяет. Я надеюсь, она расскажет мне что-нибудь важное!

Голубка подумала про себя, что она бы, наверное, облысела от страха, если бы такая ужасная кошка, как Кленовница, проявила бы к ней особенный интерес. Но вслух она этого не сказала.

– Ладно, я больше не буду к тебе приставать. Давай поспим? До рассвета еще есть время.

Искра широко зевнула.

– Давай!

Она свернулась на своей подстилке и закрыла глаза; вскоре ее ровное дыхание подсказало Голубке, что ее сестра уснула.

Но Голубка до рассвета не смогла сомкнуть глаз. История, рассказанная Искрой, и мысли о воинах, тренирующихся в Сумрачном лесу, не давали ей покоя. Сколько же котов из тех, кого она видела сегодня на Совете, по ночам тренируются в Сумрачном лесу? Возможно, среди них есть и ее соплеменники… Можно ли вообще кому-нибудь верить?

Глава VII

Выбравшись из колючего туннеля, Воробей сразу же почувствовал, что Огнезвезд вместе с Песчаной Бурей направляется в свою палатку. Воробей валился с лап от усталости, но знал, что поговорить с предводителем нужно немедленно, не откладывая дело в глубокую норку. Он и так потратил слишком много времени, обдумывая, что ему скажет, и как ответит на вероятные возражения. Бросившись вперед, слепой целитель догнал Огнезвезда возле каменной осыпи.

– Огнезвезд, мне нужно с тобой поговорить! – выпалил он.

И немедленно почувствовал, как удивился предводитель.

– Прямо сейчас? До утра нельзя подождать?

– Нет!

Огнезвезд помедлил, потом ответил:

– Ну ладно. Давай поднимемся ко мне.

– Я проведаю Маковку и ее деток, – тактично предложила Песчаная Буря. – Прошлой ночью у малышей животы разболелись от того, что перед сном они съели слишком много бельчатины!

– Я уже дал им всем водяной мяты, – сообщил Воробей, услышав, что она уходит. – Будь добра, позови меня, если потребуется еще!

Огнезвезд уже поднялся на карниз, так что Воробью пришлось поторопиться, стараясь держаться поближе к скале, чтобы не свалиться.

– Ну, выкладывай, что за срочность такая, – проворчал Огнезвезд из дальнего угла своей пещеры.

Воробей вошел внутрь и остановился.

– Я должен уйти в горы, – не тратя времени на вступление, сообщил он. – Меня позвали.

– Кто? Звездное племя?

– Нет. Другой кот.

– Вот как? – Теперь от Огнезвезда исходило любопытство, да такое сильное, что Воробью показалось, будто он сидит в горячем луче солнечного света. – Что еще за кот?

– Это… трудно объяснить, – со вздохом признался Воробей. Поверит ли предводитель Грозового племени, что его целитель обладает даром беседовать с древними котами? – Но это очень серьезно! Я не могу оставить этот призыв без ответа.

Огнезвезд с досадой вздохнул, и Воробей живо представил, как кончик его рыжего хвоста подергивается от раздражения.

– Послушай меня, Воробей. Этих объяснений не достаточно. Я не могу отпустить единственного целителя племени только потому, что неизвестно кто зовет его в горы с неизвестной мне целью! – Он хлестнул хвостом по полу. – И потом, мы не можем вечно помогать Клану Падающей воды. Видит Звездное племя, я очень им сочувствую, но у них своя жизнь, а у нас – своя.

– Я должен пойти туда не для того, чтобы помочь клану, – торопливо объяснил Воробей. – Я должен найти в прошлом нечто такое, что очень важно для будущего. Нашего будущего, а не клана.

– Все это слишком неопределенно, ты не находишь? – устало спросил Огнезвезд, его когти заскрежетали по каменному полу пещеры. – Воробей, я уже сказал тебе…

– Прости меня, Огнезвезд! – перебил его Воробей. – Но я рассказываю тебе все, что могу! Ты должен мне верить, ведь я кот из Пророчества Трех!

– Нет, – холодно и твердо ответил Огнезвезд. – Я верю тебе только потому, что ты преданный целитель, который служит своему племени.

Воробей понурил голову. Ему было неприятно, что Огнезвезд поставил его на место, но он понимал справедливость слов предводителя.

– Тогда, – выпалил он, набрав в грудь побольше воздуха, – как преданный целитель я прошу тебя отпустить меня в Клан Падающей воды, потому что я уверен, что этого требуют интересы нашего племени!

Огнезвезд долго молчал, но Воробей кожей чувствовал, как вихрь мыслей пчелиным роем мечется в голове у предводителя.

– Хорошо, я дам тебе разрешение, – наконец, сказал Огнезвезд. – Но тебе понадобится сопровождение. Поверь, Воробей, мне очень не хочется оставлять Грозовое племя без целителя и кого-то из наших лучших воинов накануне возможного нападения врагов.

Огнезвезд не упомянул Сумрачный лес, но Воробей сразу понял, о каких врагах говорит предводитель. Впервые после посещения подземных туннелей в груди у него шевельнулась тень сомнения. Правильно ли он поступает, слепо доверившись Утесу? Ведь Огнезвезд прав – над Грозовым племенем нависла смертельная опасность! И все-таки, Воробей знал, что должен идти.

– Ты уверен, что этот кот не пытается заманить тебя в ловушку? – спросил Огнезвезд.

Воробей с жаром замотал головой.

– Ни в коем случае! Я ему верю, как самому себе. – В самом деле, Утес никак бы не мог действовать по указке Сумрачного леса. – Понимаешь, Огнезвезд, этот кот не интересуется нашими делами, ему безразличны наши раздоры, вражды и дружеские союзы. Он ни на чьей стороне. Просто ему известна наша судьба, и он должен сделать так, чтобы она осуществилась.

– Хорошо, – хмыкнул Огнезвезд. – Можешь идти. Утром я выберу воинов, которые будут тебя сопровождать, но скажу сразу – Львиносвет останется в племени.

– Что? – взвизгнул Воробей. Его торжество мгновенно сменилось яростью. – Но он должен пойти со мной! Ведь он – один из Трех!

– Возьми Голубку, – тоном, не допускающим возражений, отрезал Огнезвезд. – Но Львиносвет, как я уже сказал, останется в лагере. Надеюсь, ты не думаешь, что я оставлю племя и без целителя, и без лучшего воина? Нет, Львиносвет нужен нам здесь на случай войны. Кроме того, ты сам сказал, что идешь в горы не для того, чтобы сражаться. Это так?

– Разве можно знать это заранее? – пробурчал себе под нос Воробей. Но он прекрасно понимал, что спорить с предводителем бесполезно – Огнезвезд уже принял решение, и был не намерен от него отступать. К тому же, что Воробей мог ему возразить? Что ему очень хочется пойти в горы с братом? Это было просто глупо по сравнению со смертельной опасностью, нависшей над Грозовым племенем. Как ни досадно, но предводитель был прав. – Ладно, – выдавил Воробей. – Но мне это совсем не нравится!

– Твое право, – хмыкнул Огнезвезд. – Как я уже сказал, можешь взять с собой Голубку и… скажем… Лисохвоста и Белку.

– Белку?! – Воробей не имел ни малейшего желания отправляться в такое дальнее путешествие с лживой кошкой, так долго выдававшую себя за их мать!

– Мне безразлично твое мнение о прошлых поступках Белки, – прорычал Огнезвезд, словно заглянув в мысли Воробья. – Что было, то было, этого уже не изменить. Ты можешь относиться к Белке как тебе заблагорассудится – имеешь полное право. Но она знает горы лучше многих из нас, кроме того, у нее много друзей в клане.

Воробей уныло кивнул.

– Слушаюсь, Огнезвезд, – с тяжелым вздохом ответил он.

– А на время твоего отсутствия я попрошу Листвичку принять на себя обязанности целительницы, – продолжал Огнезвезд. – На всякий случай. Если у нас будет война, я с чистой совестью доверю раненых ее опытным лапам.

Воробей обиделся от мысли о том, что еще одна предательница займет его место в пещере целителя.

«Ну и ладно, – злорадно подумал он, – пускай Листвичка попробует… Можно подумать, Звездные предки захотят с ней разговаривать после всех ее подвигов!»

Но он понимал, что Огнезвезд принял единственно правильное решение. Листвичка, что ни говори, знала толк в целительстве, а значит, племя могло на нее положиться.

– Яролика, вообще-то, тоже многое умеет, – пробурчал Воробей.

– Верно, – кивнул Огнезвезд. – Значит, вдвоем они смогут тебя заменить. – Судя по голосу, он по– прежнему не был доволен решением своего целителя, но и не собирался отступаться от данного слова. – Можешь завтра же отправляться.

Когда Воробей спустился с каменного карниза, Львиносвет уже ждал его внизу, запах выдавал его волнение и любопытство.

«Не зря волнуешься, – мрачно подумал Воробей. – Новости не придутся тебе по вкусу!»

– Поздно ты, – буркнул он.

– Я заметил прореху в ограждении возле туннеля, что ведет к поганому месту, вот и решил сначала ее залатать, – объяснил Львиносвет. – Ничего страшного, теперь там все в порядке, – добавил он. – Просто несколько веток выпали. Я тщательно все обнюхал, но не нашел никаких следов вторжения соседей.

Воробей кивнул. Еще пару лун тому назад сама мысль о том, что кто-то из соседних племен может пытаться ворваться в лагерь Грозовых котов, показалась бы им обоим безумием. Но теперь отношения между племенами испортились настолько, что всего можно было ожидать.

– Ты разговаривал с Огнезвездом? – нетерпеливо спросил Львиносвет. – Когда выходим в горы?

– Ты никуда не идешь, – выпалил Воробей, приготовившись выдержать бурю огорчения, которая вот-вот должна была охватить брата.

– Что?

– Мне жаль, но Огнезвезд не хочет тебя отпускать. Говорит, что ты ему нужен здесь. Сам понимаешь, если случится битва с Сумрачным лесом, ты должен быть с племенем, ведь ты, как ни крути, наш самый лучший воитель.

– Но я – один из Трех! – Воробей услышал, что его брат в бешенстве заскреб когтями по земле и живо представил себе, как его золотая шерсть встала дыбом от гнева. – Значит, я должен пойти в горы!

– Мне бы тоже этого хотелось, но… честно говоря, я думаю, Огнезвезд прав, – выдавил Воробей, дотрагиваясь кончиком хвоста до плеча брата. – В самом деле, если Сумрачный лес пойдет на нас войной, ты должен будешь защищать племя.

Львиносвет обиженно фыркнул, но Воробей почувствовал, что гнев его стихает.

– Понятно… А кто же тогда пойдет с тобой? Голубка?

– Да. И еще Белка и Лисохвост.

Львиносвет долго молчал, обдумывая его ответ. Воробей знал, что брат прекрасно понимает всю трудность положения, в котором он оказался. Львиносвету не нужно было объяснять, как Воробью не хочется отправляться в столь дальнее и важное путешествие в обществе кошки, много лет их обманывавшей! По этому Львиносвет не стал растравлять раны брата, а сказал только:

– Я покажу Лисохвосту несколько приемов.

– Времени нет, – вздохнул Воробей. – Мы уходим завтра утром.

Не успел он договорить, как его вдруг обдало холодом. Невесть откуда взявшийся ветер со свистом ворвался в овраг, подняв дыбом кошачью шерсть и выжимая слезы из глаз. Воробей услышал зловещий стук голых веток над головой.

– Луну закрыло тучами, – пробормотал Львиносвет.

«Неужели это знамение?» – подумал Воробей, подавив невольную дрожь.

– Похоже, нам всем следует торопиться…

Воробей вернулся в свою палатку. Мышцы у него ныли от усталости, каждая жилка тела молила об отдыхе, но он знал, что не может позволить себе такой роскоши. Проведав Иглогривку, мирно посапывавшую в своем гнездышке, Воробей направился к трещине в скале, где хранил запас целебных трав. После разговора с Утесом он разобрал и проверил все припасы, чтобы убедиться, что в его отсутствие племя не останется без лекарств.

– Ну что ж, можжевельника вдоволь, – забормотал целитель, в последний раз проверяя охапки. Трав было очень мало, но ничего, скоро их станет больше… – Так-так, кошачьей мяты тоже наскребем немножко… Пижма есть, хотя мало, конечно… Зато тысячелистника вдоволь! – Он вспомнил охапку тысячелистника, таинственным образом очутившуюся возле входа в лагерь. Воробей так и не сумел выяснить, кто ее принес и зачем. Впрочем, кем бы ни был их таинственный благодетель, в травах он явно знал толк!

Воробей старательно вытащил из кладовой немного ромашки, ноготков, медуницы и черноголовника, чтобы приготовить на утро Сбор путников. Закончив, он еще раз подошел к Иглогривке. Та крепко спала, утомленная дневной нагрузкой, которую он ей задал.

Зная, что ему просто необходимо набраться сил перед долгой дорогой, Воробей нехотя забрался в свое гнездышко и свернулся на подстилке, укрыв хвостом нос. Стоило ему закрыть глаза, как он почти сразу открыл их в Звездном племени. Он лежал в высокой траве на берегу ручья, весело журчавшего по камням. Вода в ручье была красной. Подняв голову, Воробей увидел, что небо испещрено алыми полосами заката, а солнце садится в грозном огненном облаке. Вокруг сгущались вечерние тени, холодный ветер шелестел в траве, гнал рябь по воде ручья.

Встав, Воробей огляделся и увидел, как заросли папоротников всколыхнулись, и оттуда вышла кошка. Он скорчил недовольную мину, узнав всклокоченную шерсть и кривые желтые зубы пришедшей.

– Привет, Щербатая, – вздохнул он.

– Я давно тебя поджидаю, – проскрипела старуха, не тратя времени на приветствия. – Опять тебе колючка под хвост попала, а? Чего это тебя вдруг в горы потянуло? Нашел время шататься по горам, когда в племени хлопот невпроворот!

Воробей удивленно повел ушами.

– А ты-то откуда об этом знаешь? Тебе Утес рассказал?

Щербатая возмущенно фыркнула.

– Этот сумасшедший не слишком-то разговорчив!

Воробей сощурился. Интересно, что Щербатой известно об Утесе?

– Думаешь, я не должен туда идти?

– Я думаю, это мышеголовая затея, вот что я думаю! – взорвалась Щербатая, оскалив зубы. – Сумрачный лес готовится к нападению! В такое время ты должен быть со своим племенем, защищая товарищей!

– Но ведь Клан Падающей воды каким-то образом связан с судьбой Грозового племени! – в смятении воскликнул Воробей.

– Это не твоего ума дело, – отрезала Щербатая. – Связан и связан, а тебе-то что?

– А если это все-таки мое дело? – дрожащим голосом спросил Воробей. Что сказала бы Щербатая, если бы узнала, что однажды он оказался в глубоком прошлом клана, разделив жизнь древних котов накануне их ухода в горы?

Но Щербатая этого не знала, а он не мог ей об этом рассказать. По крайней мере, сейчас. Еще не время.

– Ладно, идем-ка со мной, – со вздохом позвала старуха, резко прекращая спор.

Воробей послушно побрел за бывшей целительницей вдоль берега ручья. Они шли мимо зарослей травы и папоротников, и Воробей по пути впитывал в себя запахи, пытаясь определить каждое растение и горько сожалея, что не может перенести их все в свое племя.

Окопник… чистотел… календула… Какое же здесь изобилие, а он трясется от жадности над жалкой горсткой сухих листочков!

Постепенно им стали попадаться другие коты, молча кивавшие им головами. Некоторые выглядели сильными и бодрыми, их шерсть была яркой и блестящей, как у живых. Другие больше напоминали бледные тени или клочья тумана, казалось, первый же порыв ветра без следа развеет их по воздуху.

Воробей узнал Львиногрива и Бурана из Грозового племени, молча вылизывавшихся под кустом бузины. Рядом с ними сидела незнакомая Воробью очень красивая белая кошка, крохотный котенок возился у нее между лап. Воробью хотелось остановиться и поболтать с ними, но Щербатая даже не подумала замедлить шаг и лишь мрачно кивнула соплеменникам.

Метеор, бывший предводитель Речного племени, сидел на берегу ручья, глядя в воду. На глазах у Воробья он стремительно окунул лапу в волны и вытащил сверкающую серебряную рыбу. Та беспомощно забилась на берегу, а Метеор прикончил ее одним укусом.

– Добрая охота, – буркнула Щербатая.

– Не хочешь кусочек? – предложил Метеор.

– Не сейчас, – не оборачиваясь, бросила бывшая целительница.

Еще чуть дальше Воробей увидел Корявого, старого целителя племени Ветра, а миг спустя сердце у него сжалось от горечи, когда он заметил рядом со стариком рыжую шерсть Огнехвоста. Оба целителя – старый и молодой – стояли над кустиком тимьяна, Корявый что-то объяснял рыжему коту.

– Привет, Воробей! – дружелюбно мяукнул Огнехвост. – Иди к нам!

Воробей бросился было к целителям, но Щербатая злобно зашипела у него за спиной, и ему пришлось вернуться.

– Извини, в другой раз, – с сожалением пробормотал Воробей.

Когда он снова повернулся к Щербатой, то увидел серого кота, промелькнувшего за деревьями. Воробей ошеломленно остановился. Словно почувствовав его взгляд, серый кот тоже встал и обернулся, опалив Воробья горящим взглядом своих синих глаз. Затем он встряхнулся, отвернулся и быстро скрылся в рощице молодого орешника.

– Уголек! – воскликнул Воробей, оборачиваясь к Щербатой. Его вдруг бросило в холод, даже когти на лапах заныли. – Он… здесь?

– А почему ему не быть здесь? – огрызнулась Щербатая, твердо выдержав его взгляд. – Он виноват лишь в том, что слишком сильно любил…

Воробей недоверчиво фыркнул.

– Ага, как же! Ты не забыла, что он пытался сбросить нас со скалы?

– Так ведь не сбросил же, – огрызнулась старуха. – Белка не дала ему этого сделать. Кто знает, возможно, она тоже виновата лишь в том, что слишком сильно любила…

– Это еще что значит?

Щербатая, ощетинившись, пожала плечами.

– Сам догадайся, мышеголовый! Чего встал? Я не собираюсь целый день тут с тобой рассиживаться!

Подавив раздраженный вздох, Воробей снова зашагал по петляющей тропке, вившейся между деревьями, и вскоре очутился у подножия невысокого, поросшего травой холма.

Щербатая легко взбежала вверх по склону и остановилась на вершине, дожидаясь, когда Воробей, пыхтя и спотыкаясь, преодолеет подъем.

– Мало мышатины ел? – хмыкнула кошка, пихнув его лапой. – Тебе надо больше тренироваться, ленивый ты увалень!

– Между прочим, я всю ночь был занят, – с досадой огрызнулся Воробей. – Возможно, в Звездном племени коты не устают, но мы, земные, не такие счастливчики! И вообще, куда ты меня ведешь?

– Сам смотри, – ответила Щербатая, указав хвостом куда-то вниз.

Воробей скользнул взглядом по верхушкам деревьев. Перед ними лежали лесные угодья Звездного племени – прекрасные густые рощи, веселые зеленые заросли и полянки, прорезанные чистой сверкающей рекой. Коты играли на мелководье, плескались и гонялись друг за другом, поднимая тучи брызг. Воробей узнал сильные тела и блестящие шкуры Речных воинов.