Текст книги "Юность Грома"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава VI

«Нет, только не это… Только не мой брат!»

Серое Крыло ошеломлённо смотрел на земляной холм, засыпавший вход в туннель.

– Зубчатый Пик! – завыл он. С разрывающимся от страха сердцем Серое Крыло бросился на кучу земли и принялся лихорадочно разбрасывать её когтями.

Гром мгновенно очутился рядом и заработал лапами.

Но земля была слишком рыхлой! Не успевали коты докопаться до выхода, как почва обрушивалась снова, хороня результаты их усилий. Драгоценные секунды бежали, а они ни на шаг не приблизились к Зубчатому Пику!

«Сколько же времени у нас осталось?»

Серое Крыло всего один раз спускался в кроличью нору, когда Ветерок показывала ему приёмы подземной охоты. Он на всю жизнь запомнил ужас, охвативший его в кромешной тьме, духоту и ощущение невыносимой тяжести, придавливающей земли. Серое Крыло ещё отчаяннее заработал когтями.

– Зубчатый Пик, держись, мы здесь! – провизжал он, надеясь, что брат его услышит.

– Давайте вместе! – пропыхтел Крик Галки, подбегая к Серому Крылу.

Серое Крыло повернулся и едва не столкнулся с Дождевым Цветком, лихорадочно работавшей лапами. Они все беспорядочно толпились на земляном холмике, пихались и путались под лапами друг друга, почва осыпалась, уничтожая следы раскопок и ещё глубже хороня Зубчатого Пика.

«Мы не спасаем его, а губим!» – с ужасом подумал Серое Крыло.

В глазах у него почернело от страха, когда он представил себе бездыханное тело брата, лежащее под землёй.

И тут над пустошью, перекрывая визг, писк и пыхтение, прозвучал звонкий голос Ветерка:

– Отойдите! Все отойдите, слышите? Нужно делать по-другому!

Когда коты, прекратив копать, удивлённо повернулись к Ветерку, она подошла к тому месту, где случился обвал, и громко сказала:

– Мы с Утёсником знаем эти туннели, поэтому, пожалуйста, делайте то, что мы скажем. Мы знаем, как быстрее докопаться до твёрдой земли.

С этими словами Ветерок принялась копать выше по склону, над тем местом, где в момент обрушения находился Зубчатый Пик.

– Здесь есть место ещё для одного кота, – сказала она через несколько секунд. – Крик Галки, иди сюда. Всё, больше никто не подходите! Стойте, где стоите, и ждите.

Серое Крыло в нетерпении рвал когтями траву. Он не мог стоять неподвижно, когда его брат задыхался под землёй!

Ветерок и Крик Галки продолжали быстро и слаженно разбрасывать землю, время шло, но вот из-под земли мелькнул клочок знакомой серой шерсти.

– Зубчатый Пик! – еле слышно выдохнул Серое Крыло, срываясь с места.

Ветерок предостерегающе взмахнула хвостом, прося его остановиться. Вместе с Утёсником они склонились над ямой и стали очень осторожно откапывать тело Зубчатого Пика.

У Серого Крыла подкосились лапы, когда он увидел запрокинутую голову брата и его безвольно раскинутые лапы. Из-за корки грязи, облепившей его со всех сторон, Зубчатый Пик выглядел совсем щуплым и маленьким – совсем как малышка Порхающая Птичка, когда её опускали в холодную горную землю.

– Он умер, – прошептал Серое Крыло.

«Я уже потерял Чистое Небо, а теперь у меня отняли последнего брата…»

Горные коты грустно обступили неподвижное тело Зубчатого Пика, все молчали, не в силах найти слова.

«Почему это случилось? – снова и снова стучало в ушах у Серого Крыла. – За что?»

– Мы же так хорошо пережили холода, – прошептала Пёстрая Шёрстка, вторя его безнадёжным мыслям. – Неужели Зубчатый Пик должен умереть сейчас, на пороге тёплых дней?

«Это моя вина, – твердил про себя Серое Крыло. – Я покинул горы, потому что хотел защитить его. Мне не удалось…»

– Не торопитесь его хоронить! – зашипела Ветерок, наклоняясь над телом Зубчатого Пика. – Возможно, он ещё жив!

На глазах ошеломлённых котов она сунула лапу прямо в пасть Зубчатого Пика, когтями выгребла оттуда землю, потом вылизала ему нос, очищая от грязи. Все замерли, боясь дышать.

Серое Крыло впился глазами в неподвижное тело брата. Внезапно Зубчатый Пик задрожал и начал надсадно кашлять, потом согнулся пополам, и его вырвало комьями земли. Серое Крыло со стоном опустился на траву. Жив!

– Ах, Ветерок! – со слезами на глазах промяукала Дождевой Цветок. – Ты спасла его! Спасибо!

Ветерок с достоинством склонила голову.

– Я рада, что мы смогли помочь.

«Мы стольким обязаны этим одиночкам, – растроганно подумал Серое Крыло. – Я просто должен поговорить с Длинной Тенью и убедить её принять их в нашу общину. Было бы настоящим безумием отказаться от таких умных, знающих и благородных котов!»

Ветерок и Утёсник скромно отошли в сторонку, позволив бывшим горным котам обступить Зубчатого Пика и выразить ему свою радость. Все наперебой мяукали и мурлыкали, каждому хотелось лизнуть спасённого в голову или помочь отряхнуть его шёрстку от грязи.

– Да что вы суетитесь, устроили шум из-за пустяка, – заворчал Зубчатый Пик, немного отдышавшись, и Серое Крыло невольно заулыбался от счастья. Раз его братишка не в духе, значит, точно будет жить!

Он понимал, что Зубчатый Пик вовсе не хочет казаться грубым и неблагодарным, он просто неуклюже пытался скрыть своё смущение, ведь для бедного калеки не было ничего страшнее, чем предстать беспомощным перед товарищами.

– Не надо было уходить из лагеря, мышеголовый, и бродить одному по пустоши! – проворчал Крик Галки, отряхивая Зубчатому Пику спину. – Скажи спасибо, что Гром и Серое Крыло оказались поблизости, иначе ты бы уже распрощался со своей чудесной серой шкурой!

Зубчатый Пик поморщился, как от удара, а Серое Крыло сердито покосился на Крик Галки.

– Зубчатый Пик не мышеголовый, – поспешил он заступиться за брата. – Если бы не я, он бы сам что-нибудь придумал.

Крик Галки открыл было пасть, чтобы заспорить, но только лапой махнул и отошёл.

– Пора возвращаться в овраг, – решил Серое Крыло.

– Пусть Зубчатый Пик укажет нам дорогу, – неожиданно предложила Дождевой Цветок. Серое Крыло оторопело взглянул на неё, но быстро сообразил, что мудрая кошка придумала самый простой способ вернуть бедному Зубчатому Пику пошатнувшуюся веру в себя.

– Да, конечно! – подхватил Серое Крыло. – Зубчатый Пик, мы так быстро примчались сюда, что я уже и сам не разберу, в какую сторону нам идти. Ты всегда хорошо ориентировался, не подскажешь, как нам быстрее добраться до лагеря?

Зубчатый Пик с трудом приподнялся и ещё раз отряхнул шерсть.

– Постараюсь, – ворчливо согласился он, всем своим видом давая понять, что нисколько не рад этому поручению, однако Серое Крыло видел, как загорелись глаза брата и как распушился вновь взметнувшийся в небо его хвост.

– Спасибо тебе, – шепнул Серое Крыло на ухо Дождевому Цветку.

– Да не за что, – промурлыкала она.

Зубчатый Пик захромал в сторону лагеря, а когда остальные потянулись за ним, Серое Крыло поманил к себе Ветерка и Утёсника.

– Как вы оказались здесь, вместе с нашими? – спросил он. – Я думал, вы побежали прятаться в своё убежище!

Коты переглянулись.

– Мы решили, что вам может понадобиться наша помощь, – смущённо ответил Утёсник. – Мы же теперь друзья, верно?

Ветерок кивнула.

– Мы вернулись в овраг, увидели, как ты бежишь на пустошь, и хотели помчаться следом, но тут прибежал Треснувший Лёд, и мы присоединились к вашим котам.

– Спасибо вам! – горячо поблагодарил Серое Крыло. – Если бы не вы… – Он не договорил и только растроганно моргнул, бросив взгляд на удаляющегося Зубчатого Пика. У Серого Крыла чесался язык пригласить новых друзей разделить с ними жизнь в овраге, но он знал, что сначала нужно поговорить с Длинной Тенью. – Даже не знаю, как мы сможем отплатить вам за эту помощь!

– Мы бы хотели жить с вами, – прямо ответила Ветерок, посмотрев ему в глаза. – С тех пор, как часть ваших котов переселилась в лес и ввела там новые порядки, выживать в одиночку стало гораздо труднее. Нам нужны союзники.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – пообещал Серое Крыло.

Обогнав вереницу котов, он помчался в лагерь, чтобы поговорить с Длинной Тенью наедине. Предводительница стояла на высоком обломке скалы, устремив немигающий взор на пустошь. Заметив Серое Крыло, Длинная Тень бросилась к нему.

– Что там, как? – выпалила она, с тревогой заглядывая в глаза Серому Крылу, словно пыталась увидеть в них ответ. – Как Гром и Зубчатый Пик? Они целы?

– Да, – успокоил её Серое Крыло, дотронувшись хвостом до плеча предводительницы. – Все целы и невредимы. Собаки ушли.

Длинная Тень испустила громкий вздох облегчения. Серое Крыло впервые видел её в таком смятении. На его глазах Длинная Тень в изнеможении опустилась на землю, словно лапы отказались её держать.

– Я бы никогда не простила себе, если… – она не договорила и отвернулась.

– Все живы, не волнуйся больше, – снова повторил Серое Крыло. – Ветерок и Утёсник спасли Зубчатого Пика.

Он быстро рассказал предводительнице обо всём, что случилось на пустоши, и о том, как Зубчатый Пик очутился под завалом.

– Мы очень перепугались и от волнения только путались друг у друга под лапами и ничем не помогали делу, – признался Серое Крыло. – Чуть позже нам нужно хорошенько обдумать это происшествие и выработать правила на случай, если такое произойдет снова.

Длинная Тень одобрительно кивнула.

– Верно, это ты очень правильно придумал. Особенно теперь, когда мы поселились под землёй.

Серое Крыло продолжил свой рассказ, в красках описав неоценимую помощь, которую оказали Ветерок и Утёсник и осторожно добавил:

– Мы многим обязаны этим котам. Они хотели бы присоединиться к нам.

Длинная Тень задумчиво посмотрела на него.

– Что ж, пускай останутся и переночуют у нас, – медленно произнесла она после долгого молчания. – Но наутро им придётся уйти. Мне нужно подумать, – властно заявила она, предупреждая возражения Серого Крыла.

Он понял, что спорить бессмысленно. Серое Крыло знал, что Длинная Тень с большим предубеждением относится к чужакам, поэтому, даже разрешив им остаться на ночь, она пошла на огромную уступку со своей стороны.

«Мне кажется, она перегибает палку, но это не мне решать», – подумал про себя Серое Крыло.

Тут к ним подбежала Черепаший Хвостик, и Серое Крыло забыл о разговоре с предводительницей.

– Какой ужас! – воскликнула Черепаший Хвостик, прижимаясь к нему круглым боком. – Это правда, что все целы? Ты ничего от меня не скрываешь?

– Все живы и здоровы, – заверил Серое Крыло. – Смотри сама, вон они идут.

Солнце уже опускалось за край пустоши, заливая лагерь алым светом. Силуэты котов отчётливо выделялись на фоне розового неба. Вот Крик Галки прибавил шаг, обогнал товарищей и первым ворвался в лагерь, чтобы поскорее поздороваться с подругой и котятами.

Дождавшись, когда остальные спустятся в овраг, Серое Крыло побежал к Зубчатому Пику.

– Иди сюда, тебе срочно нужно прилечь! – засуетился он. – Вот, смотри, какая мягкая мшистая кочка, отдохни на ней немножко!

– Прекрати меня опекать! – прошипел Зубчатый Пик, отворачиваясь от него. – Я сам в состоянии о себе позаботиться!

– Да неужели? – пошевелил усами Серое Крыло. – Сегодня мне так не показалось.

Наверное, ему не следовало так говорить, но он просто не смог сдержаться. Виновато моргая, Серое Крыло смотрел, как брат втягивает голову в плечи и понуро плетётся к кочке. Когда он устало опустился на неё и вытянул дрожащие лапы, горькое раскаяние когтями впилось в сердце Серого Крыла.

«Что я наделал? Дождевой Цветок едва приободрила его, а я опять всё испортил! Какой же я неуклюжий мышеголовый дурень!»

К счастью, Дождевой Цветок вновь очутилась рядом с Зубчатым Пиком, и вскоре они уже о чём-то негромко беседовали, доверительно сблизив головы.

– Не волнуйся, всё обойдётся, – шепнула Серому Крылу добрая Черепаший Хвостик.

– Вы все молодцы! – раздался над оврагом громкий голос Длинной Тени. – Но не будем забывать о том, что могло бы случиться, если бы не отвага Серого Крыла, быстрые лапы Треснувшего Льда и помощь наших друзей-одиночек, – тут она натянуто кивнула Ветерка и Утёснику. – Гром, ты понимаешь, какие беды мог принести в наш лагерь?

Гром сник и виновато опустил голову. Серое Крыло знал, что Длинная Тень права, но не мог не посочувствовать бедному юнцу.

– Ничего, всё уже позади, – шепнул он на ухо Грому. – К тому же, ты показал себя настоящим храбрецом, когда не бросил Зубчатого Пика и спас его от собак.

– Ох, я сам до смерти перетрусил в этой ужасной норе, – признался Гром, мгновенно повеселев. – Особенно, когда стены начали осыпаться! Но Ветерок просто умница, что бы мы без неё делали?

Пёстрая Шёрстка быстро поднялась со своего места.

– Пойду-ка я осмотрю Зубчатого Пика, – озабоченно бросила она. – Бедняга, будто мало ему несчастий!

Пройдя через толпу, она подошла к Зубчатому Пику, который лежал на мху, устало уткнувшись носом в лапы.

– Ну-ка, Зубчатый Пик, – бодро промурлыкала Пёстрая Шёрстка, присаживаясь рядом с ним. – Дай-ка мне взглянуть на твои царапины.

В первый миг Серому Крылу показалось, что его брат сейчас зашипит на Пёструю Шёрстку, но Зубчатый Пик покорно поднялся и со вздохом повернулся к ней боком. Пёстрая Шёрстка тщательно осмотрела его, раздвигая лапой шерсть, вылизала царапины и наконец бодро промяукала:

– Ты легко отделался, друг мой! Ничего серьёзного, но утром я ещё раз осмотрю тебя.

Серое Крыло с облегчением перевёл дух и подошёл к Ветерка и Утёснику.

– Я поговорил с Длинной Тенью и попросил её принять вас, – сказал он, понизив голос. – Она пригласила вас остаться у нас на ночь, но просит, чтобы завтра вы ушли. Ей нужно время подумать, – торопливо добавил он, увидев, как Ветерок и Утёсник разочарованно переглянулись, – но я верю, что она очень скоро поймёт, что вы должны быть с нами.

– Спасибо, – кивнула Ветерок. – Я понимаю Длинную Тень. Наверное, на её месте я поступила бы так же.

– Да, – поддакнул Утёсник. – Это очень серьёзный шаг для неё.

Серое Крыло с благодарностью взглянул на друзей и повёл их знакомиться с обитателями лагеря.

– Вы, конечно, уже знакомы с Криком Галки, – сказал он. – А это его подруга, Полёт Ястреба. И вот, познакомьтесь с их котятами – Желудёвой Шёрсткой и Молнехвостым.

– А я – Треснувший Лёд, – дружелюбно промяукал белый кот, подбегая к гостям.

– Очень приятно, – вежливо кивнула Ветерок, а Утёсник весело замурлыкал.

Котята уселись у ног Ветерка и Утёсника, во все глаза разглядывая новых котов.

– А вы, правда, охотитесь под землёй? – спросила Желудёвая Шёрстка. – А нас научите?

– Всему своё время, – остановил её Серое Крыло. Ему было приятно, что коты так тепло встретили одиночек, но преданность предводительнице велела ему не допускать преждевременного сближения новичков с общиной. – Кстати об охоте. Вы, наверное, проголодались? – спросил он, поворачиваясь к гостям. – Не хотите поужинать с нами?

– С удовольствием, – обрадовался Утёсник, облизываясь.

Когда солнце скатилось за горизонт, коты сидели на поляне и болтали с гостями, как со старыми знакомыми. Серое Крыло надеялся, что Длинная Тень, увидев, как быстро её коты сблизились с одиночками, поймёт, что община давно готова принять новичков. Еды тоже было вдоволь, Дождевой Цветок днём поймала кролика, Крик Галки принёс мышей, маленькие Молнехвост и Желудёвая Шёрстка, распушившись от важности, помогли принести на поляну ещё одного кролика, которого Серое Крыло добыл на пустоши.

– А вы что сегодня поймали? – поинтересовался Облачник у Треснувшего Льда и Грома. – Или зря пробегали целый день?

Серое Крыло увидел, как охотники пристыженно переглянулись.

– Я поймал землеройку! – ответил Гром. – Но бросил её, когда мы услышали собачий лай.

Облачник пренебрежительно фыркнул, но промолчал.

– Я больше не потерплю таких глупых выходок! – строго сказала Длинная Тень, поворачиваясь к Грому. – Отныне никому не разрешается выходить на пустошь в одиночку. Все слышали? Это слишком опасно!

Гром виновато кивнул.

– Я всё понял, – пискнул он. – И больше не буду.

– И ещё я хочу серьёзно поговорить о том, что произошло днём, – продолжала Длинная Тень. – Серое Крыло, будь добр, объясни, о чём вы думали, когда привели собак прямо в наш лагерь?

– Прости, мы поступили ужасно, – признал Серое Крыло. – Всё произошло так неожиданно, что мы запаниковали и потеряли головы.

– Вот именно! – фыркнула Длинная Тень.

– Мы ещё не успели освоиться на пустоши, поэтому не знаем, где там можно спрятаться, – воскликнула Дождевой Цветок, бесстрашно глядя на предводительницу. – Мы, конечно, виноваты, но это случилось по неведению. Нам нужно набраться опыта и лучше изучить местность.

– Это разумно, – промурлыкала Пёстрая Шёрстка. – Возможно, нам стоит заняться исследованием пустоши? Длинная Тень, что если мы организуем патрули для осмотра окрестностей? Нужно, чтобы все коты знали, куда бежать в случае опасности и где можно пересидеть, пока враги не уберутся.

– Мы с радостью поможем вам в этом! – вызвалась Ветерок.

Длинная Тень холодно кивнула ей.

– Я подумаю над этим.

Серое Крыло вздохнул. Было ясно, что предводительнице не хочется вовлекать одиночек в жизнь общины.

Когда дичь была поделена, Дождевой Цветок взяла кусок крольчатины и отнесла её Зубчатому Пику, который по-прежнему лежал на моховой кочке.

– Не хочешь поесть с нами? – спросила она, присаживаясь рядом.

Зубчатый Пик устало покачал головой. Он наклонился, обнюхал кролика и нехотя откусил кусочек.

– Спасибо, – пробурчал он, отворачиваясь.

Дождевой Цветок не стала упрашивать его, она лишь ласково коснулась носом носа Зубчатого Пика и отошла.

Серое Крыло подавил вздох. Что ж, нужно набраться терпения.

«Зубчатый Пик скоро придёт в себя и всё будет, как раньше».

Он взял свою долю и направился к месту, где устроились Дождевой Цветок и Черепаший Хвостик. Странно, стоило ему приблизиться, как Дождевой Цветок вдруг громко фыркнула, подобрала с земли свой кусок и отошла в сторонку. Серое Крыло в недоумении проводил её взглядом.

«Что это с ней такое?»

– Я так рада, что ты цел, – промурлыкала Черепаший Хвостик, когда он сел рядом. – Я хотела бежать за тобой, но Длинная Тень меня не пустила.

– И правильно сделала, – проворчал Серое Крыло, потёршись носом о её плечо.

Коты болтали и пировали до темноты. Серое Крыло рассказал всем о том, как они встретили у реки странного кота по имени Зыбкая Река, и коты, затаив дыхание, слушали его. Столько всего случилось в этот долгий день, что знакомство с серебристым котом казалось далёким, как сон. Полосы алого заката постепенно угасли, чёрная шкура ночи раскинулась над пустошью, и звёзды зажглись высоко над лагерем.

«Как же здесь красиво! – умиротворённо подумал Серое Крыло. – Кто бы мог подумать, что это место может быть таким опасным!»

Доев остатки своего кролика, он поднял глаза и наткнулся на влюблённый взгляд Черепашьего Хвостика.

– Ты такой… везучий, – смущённо пролепетала она, отводя глаза. – Зубчатый Пик погиб бы, если бы не твои быстрые лапы… и удача.

Серое Крыло улыбнулся.

– Нам всем сегодня повезло, – сказал он и, понизив голос, с некоторым сомнением добавил: – Знаешь, я стал сомневаться в том, правильно ли мы поступили, обосновавшись на пустоши. Всё-таки уж больно открытое здесь место… Даже от собак спрятаться негде. В горах, конечно, тоже было много опасностей, но там хоть в пещере нам никто не угрожал! А здесь мы не можем чувствовать себя в безопасности даже в лагере.

Несколько мгновений Черепаший Хвостик задумчиво смотрела на него, потом с жаром заговорила:

– Да, но в каком другом месте ты смог бы бежать во всю прыть, чтобы отвлечь собак и увести их прочь? В каком другом месте Гром и Зубчатый Пик сумели бы найти убежище прямо под носом собак? Где ещё коты могли бы так быстро примчаться на помощь?

Серое Крыло поймал себя на том, что согласно кивает в такт её словам. Что и говорить, Черепаший Хвостик заставила его по-новому взглянуть на дело.

– Это чудесный дом, – продолжала Черепаший Хвостик, ободрённая его согласием. – Лучший на свете. Ты только взгляни на котят! – она кивнула на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку, жадно дожёвывавших последние кусочки дичи. – Они не просто выжили в холода, они выросли такими крупными и сильными, какими никогда не стали бы в горах! Какое тебе ещё нужно доказательство того, что это и есть наш настоящий дом? Ах, только бы Чистое Небо не испортил нам жизнь! Я жду не дождусь, когда же могу растить моих деток здесь.

И тут Серое Крыло решился задать ей вопрос, который вот уже много лун точил его изнутри.

– Но если тебе так нравится это место, почему же ты ушла жить к Двуногим?

Ему показалось, будто Черепаший Хвостик не сразу поверила своим ушам. Она вздрогнула и впилась в Серое Крыло изумлённым взглядом, кончики её аккуратных ушей так и заходили туда-сюда.

– Это никак не связано, Серое Крыло, – еле слышно пролепетала Черепаший Хвостик. – Даже уходя, я знала, что покидаю наш настоящий дом, ради которого мы проделали это страшное путешествие из гор в долину и потеряли стольких прекрасных котов.

– Но почему же тогда ты ушла? – непонимающе переспросил Серое Крыло.

Черепаший Хвостик с грустной улыбкой покачала головой и вдруг громко воскликнула:

– Ах, до чего же вкусный оказался этот кролик! Я и забыла, какое это счастье – поесть настоящей свежей дичи! Как здорово, что мы уже не в горах и больше не должны питаться птицами, в которых перьев в три раза больше, чем мяса.

– Ещё бы, – пробормотал Серое Крыло. Он понял, что подруга решила сменить тему, и решил не настаивать.

«Но она определённо что-то скрывает от меня», – в смятении подумал он.

Запрокинув голову, Серое Крыло посмотрел на бескрайнюю россыпь серебряных звёзд, мерцавших на чёрной шкуре ночи. Из темноты доносилось довольное мурлыканье осоловевших от еды и усталости котов.

«Черепаший Хвостик права, – с замирающим сердцем подумал он. – Мы нашли свой дом».