Текст книги "Кровь черного мага 3 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я задумчиво смотрел на них, думая, почему твари, приставленные охранять некроманта, и которые должны разорвать на части любого, ведут себя как ручные животные. Не найдя ответа, я вышел в спальню, опрокинулся на кровать и закрыл глаза. Минут через десять в дверь постучали.

– Открыто.

В комнату зашли Финбарр с Карлфридом. Еще один маг катил тележку с обедом.

– По-спартански, – сообщил Карлфрид, увидев выражение моего лица.

– А что, у вас тут столовой нет?

– Есть. Но нам надо поговорить.

– Да неужели? – я сел, смотря, что принесли из еды.

Финбарр, поглядев на меня, на Карлфрида, придвинул к тележке единственный в комнате стул, и, заняв его, принялся набирать себе на на тарелку еду.

– Эти твари… – Карлфрид огляделся. – А где они? Вы их не убили?

– Они в ванной. Видимо любят воду.

– Я подумал, что если они с такой легкостью признали в вас хозяина, то, возможно, и другие, подобные им, будут слушать ваши приказания.

– И? Для того, чтобы сообщить мне об этом, надо устраивать обед тут? – поинтересовался я.

– В Пражском Университете имеется достаточно похожих тварей. Я имею ввиду созданных с помощью магии гибридов. Если вы сможете также легко их подчинять, то сможете попасть в различные секретные отделы, которые охраняются подобными тварями.

– А сами вы бывали в подобных отделах? – спросил я, не сводя с него взгляда.

Карлфрид побледнел.

– Один раз случайно прошел туда с Чистославом.

– Что же вы там обнаружили?

– Книги по черной магии. Чистослав сказал, что это книги, которые остались от уничтоженных черных магов. Но…

– Но?

– Мне показалось, что их там слишком много.

– А еще не так давно вы говорили, что, чтобы создать такое магическое существо, нужна черная магия. Кого вы хотите обмануть, Карлфрид?

– Я не собирался вас обманывать…

– Зато вы прекрасно обманываете сами себя, – заметил я, не сводя с него взгляда. – И каково это – высшему светлому заниматься черной магией?

Карлфрид сделался таким бледным, что мне показалось, что он вот-вот потеряет сознание.

– Я всего лишь искал заклинания, касающиеся драконов, – произнес он едва слышно. – И… Чистослав пытался изучать драконий язык. В Гильдии имелось несколько книг на нем. Но, как сами догадываетесь, никто бы правильно не прочел вслух символы.

– О да, я слышал настоящую тарабарщину, когда Чистослав пытался говорить на драконьем. Так вы тоже пытались изучать этот язык?

– Да. Однако на сегодняшний день расшифровано не более двух сотен слов. Значения остальных неизвестны. И упомянутые мной книги на драконьем тоже представляли собой книги по черной магии…

Я уставился на Карлфрида.

– Маделиф знает об этом? – спросил я.

Карлфрид помотал головой.

– Мне однозначно надо в Богемию, – я оскалился в усмешке. – Становится все интереснее и интереснее.

– Если вы не откажетесь, я бы вас сопровождал, – произнес Карлфрид. – Кузена тоже можете прихватить. Пригодится.

– Тоже под видом студента?

– Как я уже говорил, в Пражском университет имеется факультет для темных.

– Однако на него вероятно направлено самое пристальное внимание?

– Нет. На высших светлых.

Я покивал и, задумавшись, занялся наконец едой. Когда я доел, в дверь постучали.

– Открыто, – сказал я и в комнату зашла Маделиф.

Обвела нашу компанию чуть недоуменным взглядом. Потом протянула мне несколько пакетов.

– Эгихард, новая одежда, рискнула купить, так как времени на примерки сейчас нет. Нам срочно надо к герцогу.

– Завели бы пару кобольдов, проблем бы не было с бытовой магией, – заметил я, вытряхнув содержимое на кровать.

– Госпожа Халевейн всегда считала, что эксплуатировать кобольдов несправедливо по отношению к ним, – Карлфрид позволил себе насмешку, стараясь вернуть себе уверенный вид после недавнего нервного разговора.

– А что с герцогом? На последнем издыхании? – поинтересовался я.

– Эгихард… – упрекнула Маделиф и отвернулась, когда я, распаковав вещи, начал одеваться. – Ситуация гораздо хуже. Все трое его сыновей мертвы. Он остался без наследников. Если умрет герцог, Фризию получит Прусский король.

Глава 12

Через несколько минут мы вдвоем уже ехали в машине в герцогскую резиденцию, расположенную на юге от Ауриха в замке Эвенбург. Маделиф сказала Карлфриду и Финбарру остаться в Гильдии, поскольку толпа народа у ложа умирающего герцога сейчас была бы крайне неуместна.

– Не понимаю, зачем понадобилось мое присутствие, – произнес я. – Если вы вдруг надеетесь, что я смогу оживить герцога, как это получилось с Теей, то вы заблуждаетесь. Люди стареют и умирают, как, впрочем, и маги. Это естественный процесс. А того, кто оживлял мертвых, я сегодня сжег на болоте.

Волшебница кивнула, посмотрела в окно, за которым закружились снежинки. Я включил дворники, монотонно сметавшие налипающий на ветровое стекло снег.

– Я, кстати, связалась с Теей. У нее все в порядке – проклятие ее не коснулось, – заметила Маделиф. – Ты давно с ней общался, Эгихард?

– Последний раз, когда провожал ее в Хайдельберге.

– И тебя не беспокоило… не пришло в голову, что она тоже может быть проклята, как одна из волшебниц Фризии?

Я хмуро поглядел на Маделиф через зеркало заднего вида.

– После того, что случилось в Хайдельберге, я бы почувствовал. Ваш упрек безоснователен.

– После твоего предложения Тее перебраться в Хоэцоллерн, я подумала, что может быть ты привязался к ней сильнее. Но, похоже, безосновательно.

– Привязался? Уверен моя тетушка в подробностях рассказывала вам о моих «привязанностях». Тея – друг. Это мой максимум. Не ждите от меня большего. К чему вы вообще завели этот разговор?

Но Маделиф промолчала, задумавшись, словно меня не услышала.

Полчаса спустя внедорожник проехал по мосту, перекинутому через ров, остановился у входа в замок, построенного в неоготическом стиле. Архитектура была изящной, лишена вычурности и, насколько я знал по просочившейся ко мне из газет информации, это был любимый из замков герцога. Видимо в своем любимце он и решил принять свой конец.

К внедорожнику подошел слуга, распахнул дверь, машинально протянул руку Маделиф и с недоумением застыл.

– Госпожа Халевейн, а где же господин барон?

– Господин барон любит сам водить свои автомобили, – Маделиф не подала ему руки, оставшись в машине.

Но я не стал дожидаться, пока мне распахнут дверь, и вышел из машины сам. К черту эти церемонии. В свете предстоящего ухода из жизни герцога они казались и вовсе излишними. Слуга в растерянности миг смотрел на меня, а потом, опомнившись, все-таки помог выйти из машины Маделиф.

– Господин барон…

– Ключи вам тоже не отдам, извините, – догадался я о том, о чем он хотел просить. – Надеюсь внедорожник никому не помешает?

– Как пожелаете, господин барон. Не помешает, – слуга распахнул дверь, жестом приглашая нас войти.

А потом, обогнав, повел нас вглубь замка.

– Эгихард, забыла тебя предупредить, – прошептала Маделиф. – Его светлость не знает, кто ты. Для него ты весьма талантливый молодой маг, высший светлый.

– У меня просто нет слов, – так же тихо отозвался я.

– Герцог в курсе проклятия, и знает, что это дело рук черного мага. Из-за проклятия он потерял трех сыновей. Он не понял бы.

Я нахмурился, но кивнул, подумав, что Маделиф насчет этого права.

– Зачем меня все-таки сюда притащили? – спросил я.

– Его Светлость пожелал выразить благодарность спасителю Фризии.

– Который не смог спасти его детей, – я покривился.

– Тебя он в этом винить не будет, поверь. Ты читал газеты о герцогской семье?

– Никогда не интересовался бульварной прессой. Да и вообще как-то было не до светских новостей.

– Сыновья герцога вряд ли были образцами и блюстителями морали. Они-то и во Фризии редко находились. Пропадали то в Пруссии, то на курортах Богемии. Из-за чего мы никак не могли влиять на сложившуюся ситуацию.

– Пруссии и Богемии? Ну-ну, – только и сказал я.

– Эти трое никогда бы не заинтересовали господина Прегиля и господина Черного.

– Как скажете.

Слуга тем временем довел нас до герцогских покоев и распахнул двери.

– Госпожа Маделиф Халевейн и господин Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр, – провозгласил он и отступил в сторону, открыв нам проход внутрь.

Из комнаты на нас дохнуло крепким запахом лекарств и травяных настоев. Герцог, худющий бледный старик, лежал в старинной кровати, сделанной из дерева и украшенной резьбой. Над кроватью имелся даже балдахин, который сейчас, видимо по совету врачей, сняли. Кроме него в комнате находилось еще два врача и двое магов-травников. Герцог сделал едва заметный жест и все врачи вышли вон.

– Ну наконец-то, госпожа Халевейн, – слабым голосом произнес старик. – А то я уже думал, что вы не успеете привезти ко мне спасителя Фризии. Дайте-ка взглянуть на героя.

Я застыл в ступоре.

– Эгихард, – Маделиф покашляла в кулак и даже подтолкнула меня в спину.

– Знаете, для меня это, пожалуй, всё же слишком… – шепнул я, на миг к ней обернувшись.

Однако в следующий миг мою ладонь поймали руки герцога, он с благодарностью пожал ее.

– А ведь действительно хорош, даже на вид. А дела и вовсе сами за себя говорят, – произнес герцог. – Очень жаль, госпожа Халевейн, что вы не представили мне господина барона раньше. Присядьте, молодой человек, не стесняйтесь.

Я молча сел на край кровати. Видимо мои совсем другие чувства герцог принял за стеснительность. От лучащегося благодарностью взгляда старика было крайне неуютно. И мне сейчас больше всего хотелось побыстрее убраться из этой пропитанной запахом лекарств и приближающейся смерти комнаты.

– Я уже говорил Маделиф. Теперь повторю вам. Приношу вам от лица герцогства и всего народа Фризии благодарность за снятие проклятия и спасения тысяч жизней.

– Не стоит. Это мой долг – снимать проклятия, ваша светлость, – отозвался я нейтральным тоном.

– Он еще и скромный. Очень хорошо, – герцог довольный улыбнулся.

И тут я начал что-то подозревать. Я вновь обернулся к Маделиф, но та смотрела на герцога. Лишь в уголках губ затаилась улыбка. Я поднялся.

– При всем уважении, ваша светлость, я думаю, что даже наш короткий визит для вас сейчас крайне утомителен, не хотим вас больше беспокоить. Так что позвольте откланяться…

Старик тихонько засмеялся, а потом, внезапно погрустнев, покачал головой.

– Погодите, господин барон. У меня к вам будет последняя просьба. Прошу, спасите Фризию.

Я уставился на герцога с непониманием. Он что, впал предсмертный бред?

– Уже все хорошо, ваша светлость, – произнес я. – Проклятие с Фризии снято. Люди спасены. Больше герцогству ничего не угрожает.

– Кроме Прусского короля, не так ли? – герцог уставил на меня взгляд бледных, словно выцветших глаз.

Я помолчал, думая, что говорить на это. Продолжать ли утешать умирающего или просто сказать правду?

– Учитывая политику, какую ведет Прусский трон, жители особо не заметят перемен, – осторожно начал я. – Насколько мне известно ни Мекленбург, ни Померания, недавно вошедшие в состав королевства, недовольства не выказывали…

– Спасибо, что хотите меня утешить в мой последний час, господин барон. Но скажите лучше честно. В вас ведь тоже течет кровь фризов. Вы бы приняли это? Подчинились бы? Хотя, подзабыл, вы же Фрайхерр, свободный дворянин, даже мне не подчиняетесь.

Он на последних словах снова заулыбался. Я мрачно смотрел на герцога.

– И королю я бы тоже не подчинился, – жестко произнес я. – Никогда.

– Ого, – изумился герцог моему тону, на миг перевел взгляд на Маделиф. – Вот это характер. Эх, где же вы были раньше, госпожа Халевейн… Прошу прощения, господин барон. Вернусь к своей просьбе. Так вы готовы спасти Фризию еще раз?

– Сделаю все, что в моих силах, ваша светлость, – ответил я.

– Тогда, полагаю, вы готовы стать новым герцогом?

Я подумал, что старик определенно бредит. Наверняка ему пришла в голову мысль усыновить меня, и тогда титул бы можно было передать, поскольку других наследников не имелось. Только вот я уже был почти как с месяц совершеннолетним и усыновить меня было уже невозможно.

Я обернулся к Маделиф с молчаливым вопросом, что мне со всем этим делать и что говорить? Наткнулся на ее взгляд, полный насмешливых искорок и понял, что во всем этом разговоре имелся чертов подвох.

– Наверное, вы уже догадываетесь, – продолжил герцог, снова улыбнувшись. – Надеюсь, что брак с моей дочерью не станет для вас обременительным. И еще больше надеюсь, что он не будет лишь формальностью и принесет вам обоим счастье.

У меня едва не вырвалось проклятие. Страшное и черное. Может быть даже пострашнее предыдущего. То-то бы старый герцог удивился. Медленно выдохнув, я снова обернулся к Маделиф. Очень хотелось, чтобы мой взгляд мог испепелять на месте.

– Отойдем на минуту, госпожа Халевейн. Простите, ваша светлость.

Я, жестко ухватив Маделиф за локоть, потащил ее в конец комнаты.

– Как вам такое в голову пришло? – прошипел я в ярости. – Вы…

– Это единственный способ спасти Фризию, Эгихард. Других вариантов нет. Юристы перепроверили все законы.

– Да почему единственный, – недобро посулил я. – Прокляну этого чертова Прусского короля до седьмого колена и Фризию забирать будет некому. А господин Прегиль пусть вертится как хочет. Король прибирает земли не без его поддержки. Пруссаки сами напрашиваются на неприятности.

Маделиф смотрела на меня с неодобрением.

– Никакой черной магии, Эгихард.

– Никакого чертового брака, госпожа Халевейн, – прошипел я.

– Еще раз повторяю. Это всего лишь формальность. Ты получишь титул герцога.

– А оно мне надо? В довесок вы меня еще герцогскими обязанностями хотите загрузить? Вообще чудесно. Но я хочу вернуться в свой замок, который, напоминаю, находится не во Фризии, жить там, позабыв смрад с болот и этот прекрасный запах гниющих водорослей во время отлива.

– Делами тебя никто загрузит, обещаю. Мы соберем сильный штат управленцев. Что касается дочери герцога, может быть ты на нее хотя бы посмотришь? Довольно скромная особа твоего возраста. Милая. Видимо, ты действительно не читал светские хроники.

– А что – она уже согласна на брак с незнакомцем? – полюбопытствовал я.

– Да. К тому же, это последняя воля ее отца.

– А может дело в том, что если она не согласится, герцог ее без наследства оставит? – хмыкнул я.

– И это тоже.

Я неодобрительно покачал головой.

– Я свое мнение не изменю. Ищите другой способ. Ну или соглашайтесь на мой вариант, обещаю, никто не узнает.

– Нет, Эгихард, – Маделиф пристально смотрела на меня. – Ты не забываешь, что ты подписал со всеми главами Гильдий особый договор? Твое обязательство помогать стране.

– Да, но тут вырисовывается явный конфликт интересов Фризии и Пруссии, – заметил я. – Черт, надо было продумать форс-мажорные условия.

Маделиф невольно улыбнулась. Потом посмотрела в сторону герцога.

– Мы ненадолго отлучимся, ваша светлость.

Мы вышли из герцогской опочивальни.

– Госпожа Халевейн, чем могу служить? – рядом оказался знакомый слуга.

– Проводите нас в гостиную и позовите дочь герцога. Можете для нас также кофе приготовить.

– Да, конечно. Следуйте за мной.

– Маделиф, нет, – прошипел я. – Я не…

– Еще раз повторяю, что это все формальность. Никто тебя в твоих желаниях ограничивать не будет, – заметила Маделиф. – Зная твой характер, это было бы глупо. Ты не обязан будешь соблюдать верность супруге. Насчет ее верности можешь не беспокоиться. Как я уже говорила, это весьма скромная в отличие от своих братьев девушка, тихая и уравновешенная.

– Было глупо изначально предлагать мне подобное.

Мы дошли до гостиной, уселись в креслах вокруг чайного столика. Через минуту нам уже подали кофе.

Прошло минут пятнадцать. Я давно выпил свой кофе. И теперь у меня был одна навязчивая мысль – просто встать и уйти отсюда, послав умирающего герцога и планы Маделиф к чертовой матери.

Но тут слуга открыл дверь, в гостиную вошла девушка. Высокая и стройная, видимо для торжественного случая надевшая свое лучшее платье, впрочем, не совсем уместное, принимая во внимание ее умирающего отца. На тонкой изящное шее находилось золотое бриллиантовое колье, в ушах аналогичные серьги. Все это забликовало от падающих через окно солнечных лучей. Пшеничного цвета с выраженной рыжиной волосы тоже заиграли золотом.

Наши взгляды встретились. Синие глаза девушки распахнулись от удивления.

– Харди⁈ – вырвался у нее изумленный возглас.

– Привет, Гретке, – я откинулся в кресле.

Ситуация вдруг превратилась в фарс. Мне хотелось расхохотаться.

– Вы знакомы? – встревожилась Маделиф.

– О да, – я демонстративно оглядел девушку с ног до головы.– И вы это создание называли скромным и тихим? Мы познакомились пару лет назад в охотничьем клубе. Надо заметить, Маргарете отлично стреляет и у нас даже было что-то вроде соревнования, кто точнее попадает по мишеням, а потом – кто больше настреляет дичи. А потом…

– Харди! – бледные щеки девушки запламенели.

– А потом, когда мы получили свои охотничьи сертификаты, мы неделю не выходили из снятого там же охотничьего домика, – закончил я. – Правда, я понятия не имел, что Гретке – дочь герцога.

Маделиф поглядела на Маргарете.

– И вы с тех пор не встречались?

– Нет, хотя свой адрес я ей оставлял, – я поднялся, поглядел на Маделиф. – Если у вас нет ко мне больше других дел, госпожа Халевейн, то я возвращаюсь домой.

– Не хочешь узнать, почему Маргарете тебя не искала? – остановила меня Маделиф.

– По-моему, все очевидно.

– Я искала, – произнесла девушка, нахмурившись. – Думала, что ты тоже из дворян, судя по твоему благородному виду, одежде, манерам… Что ты тоже, как и я, обучался в охотничьем клубе инкогнито. Потом выяснила, что ты занимался разведением лошадей фризской породы. Мы даже когда-то покупали нескольких для себя.

– Охренеть, – сказал я нарочито грубо.

Девушка на этот раз побледнела, посмотрела на меня пристально.

– Но я не понимаю, как ты вдруг оказался бароном? Я же наводила справки!

– Не вдруг, – пояснила Маделиф. – Род Райнеров – один из старейших во Фризии. Впрочем как и ирландский род Наэров, со стороны матери Эгихарда. И баронский титул был у них давно. Но все это нам пришлось скрывать до определенной поры.

– Но почему? Отец сказал, что ты очень талантливый маг. Из-за этого?

Мы с Маделиф переглянулись. Похоже, Маргарете она тоже не собиралась говорить, что я черный маг.

– Именно так. Я бы сказала, уникальный, – ответила Маделиф.

– Нет, так не пойдет. Скажите ей, кто я на самом деле, и закроем вопрос.

– Эгихард, не стоит, – Маделиф покачала головой.

– Скажите, иначе я сделаю это сам и гораздо менее деликатно. Тем более, что скоро об этом будет известно всей стране.

Маделиф нахмурилась, посмотрела на встревожившуюся дочь герцога.

– Маргарете, я должна попросить прощения, что я не известила вас об этом. И вашего отца тоже. Не захотела вас обоих тревожить. Особенно герцога. Возможно, это ускорило бы его уход из жизни. Но я хочу, чтобы вы знали – все это делалось только ради интересов Фризии и сохранения ее независимости. Не знаю, насколько вы следите за новостями и тем, что происходит в мире магии, но… У страны появился сильный враг – неизвестный черный маг. На его поиск сейчас брошены силы всех Гильдий.

– Это его проклятие было на Фризии? – спросила Маргарете.

– Да. Но вся беда в том, что… ни один светлый высший не смог снять это проклятие и разобраться с черной магией. Поэтому мы вынуждены были заручиться поддержкой господина Райнера-Наэра.

Маргарете перевела взгляд на меня.

– Выходит, Эгихард не высший светлый? – произнесла дочь герцога пораженно и я заметил, как она начала дрожать. – Значит… Черный маг? Еще один? Но как это возможно⁈

– Черный маг, который на нашей стороне, как бы абсурдно это ни звучало, – произнесла Маделиф. – Господин Райнер-Наэр давно находится под защитой Объединенного Совета магических Гильдий. На днях об этом будет объявлено официально.

Но Маргерете, похоже, уже не слышала последних слов волшебницы. На лице ее отразился ужас, а по глазам я понял, что добился своего – никакого брака не будет, даже несмотря на угрозу потери наследства. Я едва заметно усмехнулся и подмигнул девушке. В тот же миг она с тихим стоном потеряла сознание.

Глава 13

Я уложил бесчувственную девушку на софе и отошел. Рядом с ней присела Маделиф, пытаясь привести дочь герцога в сознание. В этот момент дверь открылась в гостинную вошел Карлфрид. Окинул представшую картину недоуменным взглядом и на его лице отразилось изумление.

– Маделиф, это то, что я думаю? – произнес он. – И как на это отреагировал господин Райнер-Наэр? Наложил на Фризию новое проклятие?

– Едва удержался, – произнес я мрачно. – Вы тут что делаете?

Карлфрид показал конверт.

– От господина Прегиля. Получил и срочно поехал сюда. Дело не требует отлагательств. Думаю, скоро аналогичное письмо, но от короля, получит герцог.

– Что же там? – Маделиф протянула руку.

Карлфрид отдал ей конверт, посмотрел на меня.

– У Прегиля – предупреждение. Король отправил герцогу послание, что узнал о состоянии его здоровья и гибели наследников. Поскольку его светлость уже считается недееспособным, управление герцогством перейдет под прусскую корону, когда закончатся эти сутки.

– Не слишком ли король торопится? – помрачнев произнесла Маделиф, пробежав глазами послание, и передала письмо мне. – Хорошо, что у Базилиуса хватило ума предупредить нас.

– Я бы выразился точнее – подстелил себе соломки, – заметил я, прочитав письмо.

– Что вы теперь намереваетесь делать, Маделиф? – спросил Карлфрид.

– Нужно, чтобы герцог подписал бумаги, пойдемте, Карлфрид.

– Какие бумаги? – поинтересовался я.

– У вас обоих еще будет время подумать до конца дня, – заметила Маделиф. – Эгихард, приведи, пожалуйста, девушку в сознание.

Они ушли. Выругавшись, я присел на софе рядом с Маргарете. Посмотрел на бледное лицо, увидел как темно-рыжие ресницы чуть дрогнули, как и уголки губ, обозначив совсем легкий намек на улыбку. А еще я понял, что она лежит, затаив дыхание.

– Так-так-так, – произнес я, наклонившись к ней. – По-моему кому-то надо было не охотой заниматься, а идти в актрисы. Очень хорошо получается. Я почти поверил, Гретке.

Синие глаза распахнулись, полные насмешливых искорок. Ее руки обвили мне шею. Губы, прижавшиеся ко мне, были мягкие, податливые и в тоже время настойчивые, из-за чего я очень живо вспомнил всё, что происходило два года назад в охотничьем домике.

– Я ужасно соскучилась по тебе, Харди, – прошептала она.

– Неужели? Только и делала, что два года скучала. Конечно.

– Но это правда. Ты не представляешь, как страдала, когда мне сообщили, что ты якобы не из благородных.

– Ужасная трагедия, – я высвободился и, поднявшись, подошел к окну.

Только недавно солнечное небо вновь затянуло тучами, в стекла застучал снег. Марагрете подошла ко мне, тоже посмотрела в окно.

– Знаешь, я еще тогда подумала, что ты связан с магией. И возможно темный маг, – заметила она.

– Из-за чего?

– Чтобы тебя забыть, я пыталась встречаться с другими молодыми людьми. Но… ничего не складывалось. В смысле, дальше одного поцелуя дело на заходило. Мне вдруг становилось настолько противно и тошно, что я сбегала с каждого свидания. Решила, что на мне проклятие.

Я фыркнул.

– А на что еще все это было похоже? – Маргарете посмотрела на меня. – Это вовсе не смешно.

– И что было дальше?

– Я даже спросила магов, что служили при отце. Они ничего не обнаружили.

Я повернулся к девушке, пригляделся повнимательнее.

– Ничего нет. Никакого проклятия.

– Если только ты сам его не наложил, – ее глаза полыхали синим огнем.

– Не хочу тебя разочаровывать, но делать это мне было совершенно ни к чему.

– Значит… – она смолкла. – Но договор ты подпишешь?

– Нет.

Маргарете, казалось, готова была испепелить меня взглядом. Присматривалась ко мне, пытаясь найти какой-нибудь намек на усмешку. Но мое лицо было непроницаемо.

– Пойдем, покажу тебе замок, может быть ты после этого все же пожелаешь получить титул герцога.

– Не пожелаю. Но пойдем, прогуляемся.

Маргарете повела меня за собой. Мы поднялись на второй этаж. Девушка чуть приоткрыла одну створку позолоченных дверей и скользнула в полутемный зал. Окна были завешаны тяжелыми портьерами. Под ногами заскрипел натертый паркет. Тускло блестели хрустальные люстры под потолком. В конце зала стоял герцогский трон. Маргарете прямиком направилась туда.

– Не хочешь попробовать, Харди? Присядь.

Я покачал головой и остался стоять у трона, разглядывая герцогский герб на резной спинке. Маргарете отошла к стене, где стояла витрина, отомкнула замок маленьким ключиком, извлекла оттуда герцогскую корону.

– Как хочешь, сам будешь виноват, – произнесла она и надела корону себе на голову.

– Твой отец при смерти, – заметил я.

– Мой отец!.. – воскликнула она резко и в ее голосе отразилась смертельная обида. – Он никогда не замечал меня. Для него существовали только мои братья. Его любимые «мальчики». Да, он называл меня «принцессой», позволял заниматься всем, что мне взбредало в голову. Тратил деньги на любую вещь, какую я хотела приобрести. Но его никогда не было рядом. «Иди играть в свою комнату, Маргарете!», «Иди гулять с подружками, Маргарете». «Иди, развейся на вечеринке, Маргарете»… Я его вообще не интересовала! Я всегда старалась стать лучше, чем они! Быть достойнее их, занимать этот трон! Я обучилась фехтованию, верховой езде, прошла охотничьи курсы и стреляла куда более метко, чем все три моих брата вместе взятых! Окончила школу экстерном и даже успела отучиться экстерном в университете. И вот сегодня отец впервые позвал меня к себе. Чтобы сказать, что я должна выполнить долг и выйти замуж за первого встречного…

Она зло рассмеялась. Корона, съехав, свалилась, но девушка, успев ее подхватить, опять водрузила себе на голову.

– О да, какая ирония, действительно за первого встречного…

– Знаешь, Гретке, два года назад ты не была такой, – заметил я.

– Может быть, я просто повзрослела?

– А может быть, ты неинициированная темная ведьма, – произнес я, присматриваясь к ней внимательнее. – По крайней мере, сейчас очень на это похоже.

Она распахнула свои синющие глаза в изумлении. Но потом, почти тут же усмехнулась.

– Ну и пусть. Так теперь даже лучше. Только вот он умирает, а я даже уже не могу ему отомстить! – воскликнула она горестно, обведя взглядом темный зал, но потом, девушку словно осенило и ее взгляд вернулся ко мне. – Хотя, наверное, еще могу.

Она подошла ко мне вплотную. Ее губы, черкнув по щеке, зашептали мне на ухо:

– Пожалуйста, Харди, ты же должен меня понимать. Позволь… И сядь, пожалуйста…

Маргарете опустилась передо мной на колени, придерживая одной рукой герцогскую корону, которая ей явно была большая. Я увидел, как девушку окутывает тьма. Черное желание отомстить смешивалось с чем-то еще. А я никак не мог понять, что это было. Но в одном я был уверен точно – Маргарете действительно оказалась неинициированной темной ведьмой. Как это проглядели светлые маги, я не понимал.

Но решил ей не мешать и понаблюдать, что она будет дальше. Желание Маргарете отомстить пока лишь вылилось в желании заняться сексом на отцовском троне. Это было пожалуй лучше, чем бы она отправилась убивать герцога. А желание об убийстве тоже отчетливо угадывалось во внезапно окутавшей ее тьме.

Подобрав пышные юбки девушка забралась ко мне на колени. Через какое-то время, я заметил темные отростки, что выпустила ее темная аура. Словно черная пиявка каждый отросток норовил присосаться ко мне, но всякий раз отдергивался, словно его било током. И тут до меня дошло, кем оказалась Маргарете.

Она, словно израсходовав в своем черном желании массу энергии, вдруг замерла и без сил прижалась ко мне. Упавшая корона покатилась со звоном по паркету.

– Что-то мне не хорошо, Харди, – прошептала Маргарете и мне показалось, что она потеряет сознание – на этот раз по-настоящему.

– Пойдем-ка куда-нибудь, где можно глотнуть шнапса – тебе сразу полегчает.

Я помог ей подняться. Привел свою и ее одежду в порядок и мы вышли вон. Девушка шла рядом, тяжело оперевшись на мою руку.

В коридоре нам навстречу шел слуга.

– Вот вы где, господин барон! Вас ищут по всему замку. Вас обоих срочно ждут в опочивальне герцога. Поторопитесь.

Уже на подходе из опочивальни послышался какой-то шум. Оттуда прямо на нас выскочил неизвестный.

– Держите его! – услышал я крик Маделиф.

Через миг челюсть убегавшего встретилась с моим кулаком. Человека отбросило назад метра на три. В счастью, я не разбил себе костяшки, иначе беглец бы уже превратился в пепел. Однако тот упал и больше не поднялся. Присмотревшись, я выругался. Удар вышел слишком сильным и тот свернул себе шею. В коридор выскочил Карлфрид и тут же, увидев, что произошло, остановился.

– Проклятье… – произнес он, на миг присев у трупа и убедившись что тот мертв.

– Что произошло? – спросил я.

– Скорее. Нет времени объяснять.

Мы вошли в опочивальню. На подушках полулежал герцог, а из его живота торчал кинжал. По ночной рубашке и простыням растекалось кровавое пятно.

– Это сделал один из врачей, приехавших на смену, – произнес Карлфрид.

– Мы теряем время! – Маделиф подтолкнула меня и Маргарет к умирающему.

– Эм, – только и сказал я.

Но герцог, подхватив мою ладонь и ладонь дочери, произнес:

– Господин Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр, госпожа Маргарете фон Лукас-Эвенбургская. Согласно данной мне властью и согласно законам Фризии объявляю вас с этого момента законными супругами. Господин Эгихард Фрайхерр Райнер-Наэр, титул герцога Фризии переходит к вам. Долгой жизни, Ваша Светлость!

Последние слова герцог произнес уже из последних сил. Глаза его закрывались, дыхание становилось прерывистым, но на губах отражалась счастливая, умиротворенная улыбка. Старик выпустил наши ладони и его дыхание прервалось окончательно.

Я отступил и Карлфрид передал мне салфетку, чтобы я вытер испачканную в крови герцога руку. Маргарет опустилась на кровать, упала на торс отца. Со стороны казалось, что она скорбит. Но я отчетливо видел как снова проявляется ее темная аура, как она тянет последнюю вытекающую из ее отца жизненную энергию.

– Вас можно поздравить, господин Райнер-Наэр? – мрачно улыбнувшись, спросил Карлфрид. – Точнее, Ваша Светлость.

– Вряд ли. Хотя разве что с тем, что я скоро стану вдовцом.

– Эгихард, уверена, что вы с девушкой все же найдете общий язык, – заметила хмуро Маделиф.

– Дело не в этом. Присмотритесь к ней внимательнее. Вы ничего не видите?

Оба мага уставились на Маргарет.

– Великая Луна! – выдохнула пораженно Маделиф. – Как это возможно⁈

– Как мы ее проглядели? – Карлфрид стал выводить пальцами заклинание, потом опомнившись, застыл, растерявшись, посмотрел на меня и на Маделиф.

– Делайте то, что должны, – тихо сказал я.

– Убивать ее сейчас нельзя. Пока не уляжется все с передачей титула и прочим, – заметила Маделиф. – Надо пленить девушку, чтобы обезопасить других людей.