Текст книги "Кровь черного мага 3 (СИ)"

Автор книги: Эрик Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

«Бронко» взметнул волны снега на дороге, его слегка занесло, но я резко сбавил скорость и поехал дальше уже не торопясь. Из-за холма показался Хайдельберг, весь в снегу и сверкающий под утренним солнцем. Спустя пять минут я съехал на очищенное от снега шоссе и еще через пять въехал в город.

На улицах было довольно оживленно. Дорожные службы продолжали чистить улицы и тротуары, горожане украшали дома и лавки рождественскими гирляндами и венками. На площади перед ратушей уже вовсю работала ярмарка. Я приглядывался к лицам людей, но ничего кроме радостного предвкушения наступающего праздника на них не обнаружил. Словно недавно и не было на городе страшного проклятия.

Миновав центр, «Бронко» заехал на холм, на котором возвышался Хайдельбергский замок, и остановился на автостоянке Гильдии. На входе в Гильдию на меня уставились маги-охранники. На этот раз их было аж двадцать и никаких раздолбаев-студентов. Похоже, Адельман хорошо усвоил прошлый урок.

– Господин Райнер-Наэр? – удивился один из них. – Мы вас ждали завтра…

– Мне нужно поговорить с господином Адельманом. Где он?

– Он на весь день ушел в Академию, где идет подготовка к пресс-конференции. Его вызвать сюда?

– Не надо, сам его найду, – я обернулся и показал на стоявших за моей спиной садовника и кобольда. – Пропустите моего садовника и кобольда – им нужно осмотреть зимний сад.

– Но… по правилам Гильдии мы не пускаем ни одного человека.

– Господин Адельман в курсе. Для меня он сделал исключение. За человека не беспокойтесь – за ним Ноткер присмотрит.

– Вы сделали кобольда рабом? – один из магов нахмурился.

– Рабом?

– Вовсе нет! – Ноткер, придав себе оскорбленный вид, стащил с себя золотой ошейник, подышал на золото, протер рукавом, надел обратно. – В отличие от вас, его Светлость весьма щедрый хозяин.

Магам на это сказать было нечего. Они посторонились, пропуская садовника с кобольдом. Я развернулся и зашагал с холма вниз. Перед Академией на Карловой площади стояло несколько фургонов телевидения. На входе в главное здание постоянно кто-то входил и выходил. В отличие от Гильдии, с охраной тут дела обстояли худо, я прошел внутрь – и на меня вообще никто не обратил внимания. Следуя за суетящимися магами и репортерами, я дошел до корреспондентского центра, устроенного в студенческой столовой. Тут установили несколько мониторов, на которые выводились изображения, транслируемые камерами из конференц-зала. Операторы и техники проверяли изображение и звук. За столами сидели журналисты, делали какие-то пометки в блокнотах, пролистывая газеты и журналы, в которых я заметил свои фотографии с церемонии прощания со старым герцогом. На отдельном стенде также были пришпиленные фото со мной, снятые с различных ракурсов. Поставь меня рядом со стендом – никто бы даже не понял, что я и маг на фото – одна и та же личность. Черный костюм и солнечные непроницаемые очки меняли внешность до неузнаваемости.

Около стенда обнаружился глава Хайдельбергской Гильдии, который сортировал какие-то бумаги. Рядом с ним стояло несколько журналистов.

– Господин Адельман, ну вы же понимаете, что у нас очень мало информации. Может быть дадите о господине Райнере-Наэре что-то еще? Как мы будем задавать вопросы?

– Не могу вам дать ничего, ранее завтрашней конференции, – устало отозвался Ульрих.

А потом, словно почувствовав мой взгляд, он оторвался от бумаг, посмотрел в мою сторону. Когда Адельман меня увидел, у него был такой вид, точно он решил, что я ему уже мерещусь. Но я сделал ему знак подойти и отошел в сторону.

– Прошу прощения, мне надо ненадолго отлучится, – сказал Адельман журналистам, а затем, достав платок и вытерев пот, подошел ко мне. – Ваша Светлость, вы что тут делаете? Знаете, что сейчас начнется, когда вас опознают?

– Да бросьте, господин Адельман, сейчас на меня тут и малейшего внимания не обратят, – с усмешкой отозвался я.

– О да, я помню ваше первое появление в Хайдельберге, – Ульрих поморщился, как от головной боли.

– С охраной в замке стало получше, но тут у вас по-прежнему проходной двор.

Адельман хмуро поглядел на меня.

– Вы думаете, что завтра что-то может угрожать конференции?

– Сегодня ночью ко мне в замок заявилась моя сбежавшая от Маделиф супруга в сопровождении суккуба, который ее иницировал, и пяти вампирш.

– Чем все кончилось? Все умерли?

– Кроме Маргарете. Маделиф сейчас разбирается со всем этим. Но да, мне бы не хотелось получить завтра какие-либо сюрпризы. Организуйте тут нормальную охрану. Кстати, именно по поводу охраны я к вам и приехал. Мне нужно знать про охранные заклятия на Хайдельберге. Хочу использовать вашу систему для своего замка.

Ульрих Адельман уставился на меня, явно растерявшись.

– Это…

– Вполне возможно. Если вы сейчас полагаете, что выдав свои секреты вы подвергаете Хайдельберг опасности с моей стороны… Это смешно. Я же знаю, чем вы подпитываете вашу охранную сеть.

– Знаете? Или чувствуете?

– Чувствую.

– Что ж, нам надо вернуться в замок. Пойдемте. Вы, надеюсь, не на своей машине сюда подъехали?

– Оставил на стоянке Гильдии. Туда, как я понял, журналисты не добрались.

– Вот и хорошо. Проедемся на моей.

Мы вышли из Академии и сели на заднее сиденье машины Адельмана. Его водитель удивился, увидев меня, но поприветствовал и поехал к Гильдии. Ульрих мрачно смотрел в окно автомобиля.

– Расслабьтесь, Ульрих, – негромко сказал я. – А то, если вы намерены с таким лицом сидеть на конференции, у нас ничего хорошего не выйдет. Вы себе навредите в первую очередь.

Услышав, что я назвал его по имени, он обернулся.

– Значит, я вас тоже могу называть по имени?

– Только в неформальной обстановке и когда нет свидетелей, – разрешил я и показал глазами в сторону водителя.

Машина между тем остановилась у входа и мы вдвоем с Адельманом зашли в Гильдию. Ульрих повел меня куда-то по коридорам вглубь замка.

– Кстати, хотел бы у вас позаимствовать растения для своего зимнего сада. Мой сгорел.

– Из-за чего?

– Я его сжег. Там была полностью поражена почва и все растения оказались больны.

– Даже переманенные у меня кобольды с этим не справились? – удивился Адельман.

– Увы.

– Что ж, возьмите, что вам будет нужно. У сада имеется питомник, в котором выращиваются растения на смену. Для нас это не проблема.

– Спасибо. Я уже одного кобольда и своего садовника отправил в ваш сад составлять список.

– Садовник – человек?

– Разумеется, – я оскалился в усмешке.

Адельман только покачал головой и даже не стал комментировать.

– А книги из нашей библиотеки вам не нужны? – неожиданно предложил он. – Я серьезно, Эгихард. У нас многие в пяти, а то и в десяти экземплярах. Вам будет полезно.

– Весьма щедро с вашей стороны.

– Боюсь, что скорее я всё ещё ваш большой должник.

Я возражать не стал. Адельман между тем остановился в коридоре, подошел к довольно неприметной двери, извлек ключи, распахнул дверь и вошел внутрь.

В небольшой комнате сидело с десяток магов-охранников. Часть из них читала книги, двое играли в шахматы, а оставшиеся наблюдали за партией. При внезапном появлении Адельмана они все вскочили на ноги, словно застигнутые врасплох. Но при виде меня глаза у них и вовсе округлились от ужаса.

– Господин, Адельман… – начал было один из них.

– Откройте дверь в охранную, – Адельман только метнул на них крайне недовольный взгляд.

– Да, конечно, простите.

Охранники засуетились, пять из них подошли к двери и вставили пять разных ключей в замки, повернули определенное число раз. Остальные пятеро нажали едва приметные рычажки на противоположной от двери стене. Что-то защелкало в механизме. Дверь отъехала в сторону. Толщиной она была примерно как те, что были в хранилище с книгами по черной магии.

– Да у вас тут покруче, чем в Швейцарском банке, – заметил я с усмешкой. – Только не понимаю, к чему такие сложности.

– Сейчас поймете, – Адельман жестом пригласил в комнату.

Я зашел вслед за ним.

В центре комнаты на постаменте находился странного вида контейнер, изготовленный из серебристо-белого металла. На корпусе имелась небольшая дверца и три кнопки. Верх увенчивал такой же металлический набалдашник, напоминавший формой морского ежа. От «игл» разбегались скрученные спиралью такие же серебристые провода и исчезали в отверстиях под потолком.

– Это что? – спросил я.

– Это активатор, изготовлен из рения. В расположенном внутри накопителе находится источник энергии. На активатор наложены различного вида заклятия, хотя запускается он только механически при нажатии кнопки.

– Покажите, как работает.

Адельман уставился на меня.

– Вы серьезно? Мы же сейчас устроим в Хайдельберге жутчайший переполох! Я не про замок – про весь город!

Потом Адельман увидел мои прищуренные глаза.

– Ну и шутки у вас, Эгихард.

Я рассмеялся.

– Проклятье, был уверен, что еще чуть-чуть – и вы бы согласились.

Адельман поджал губы с досады, но смолчал.

– Покажите тогда накопитель.

Адельман нажал на корпусе кнопку. Внутри что-то зашипело, дверца отъехала в сторону и из активатора выехала стеклянная колба, примерно в сто миллилитров объемом, вся в металической сети. Мне очень живо вспомнились колбы, в которые у меня забирали когда-то кровь. Тут в колбе она тоже имелась, но уже почти на самом дне. Адельман тяжело вздохнул, словно ему было сложно признавать, что Хайдельберг практически остался без защиты.

– И сколько было израсходовано за последние два раза? Надо полагать, ложная тревога, устроенная ректором, вам обошлась тоже недешево.

– До этого сосуд был почти полон, – заметил Адельман. – Но основной расход, конечно, вызван атакой ирландских магистров.

– Хм, – я изучал активатор.

Потом принялся выписывать пальцем заклинания.

– Что вы делаете? – забеспокоился Адельман.

– Разбираю ваши заклятия. Думаю, можно их сделать немного эффективнее и уменьшить расход энергии.

По металу зазмеились синие молнии, вытягиваясь в письмена, наложенных на аппарат заклинаний. Я расположил их воздухе в один ряд, некоторое время думал, потом принялся за правки, стирая в воздухе слова и вписывая на их место другое или и вовсе выводя что-то новое. Адельман смотрел на меня совершенно диким взглядом.

– Что-то не так? – поинтересовался я мельком, не отвлекаясь от занятия.

– Ваша работа с заклинаниями… Я такого никогда прежде не видел… Да мне и в голову работать так не пришло бы.

Я промолчал, внес последние пару правок и чуть повел пальцем. Письмена одно за другим искря синим электричеством растворились в металле активатора.

После я открутил крышку на колбе и достал охотничий нож.

– Эгихард, не надо, – выдавил едва слышно Адельман, мгновенно поняв, что я хочу сделать. – Иначе я с вами никогда не расплачусь.

– Платить за это не придется. Считайте, что это жест доброй воли с моей стороны. Только остальным главам Гильдий не рассказываете. Договорились, Ульрих?

Он молчал в нерешительности, явно опасаясь подвоха от подобной сделки, но потом все же кивнул. Я полоснул себя ножом по ладони, наполняя колбу. Когда уровень дошел до максимального деления, Адельман протянул мне платок. Я зажал рану и, через несколько секунд поняв, что кровить она перестала, протер нож, убрал в ножны, а платок сжег заклинанием.

– Спасибо, – сказал Адельман.

Я только сдержанно кивнул.

Адельман нажал кнопку, отправляя колбу вглубь активатора, дверца закрылась, и мы вышли из комнаты. Маги-охранники с плохо скрываемым любопытством взглянули на нас, но их глава ничего не сказав сделал жест, чтобы они закрывали комнату. Они опять повернули ключи и рычажки и толстенная металлическая дверь встала на место.

Мы вышли в коридор. Я уже думал попрощаться с Адельманом, но он заговорил первым:

– Вы себе сделали визитки?

– Совсем забыл.

– Можете воспользоваться типографией Гильдии. Там же есть отдел с художником. Только удержитесь пожалуйста от варианта сделать их черными и того, чтобы текст становился виден, только тогда, когда на визитку проливаешь свою кровь.

Я расхохотался.

– Черт возьми, отличная идея. Именно так и сделаю.

Адельман посмотрел на меня с неодобрением.

– Я провожу вас.

Он довел меня до типографии, отдал распоряжения находящимся там кобольдам, после чего, попрощавшись, ушел. Я попросил бумагу и карандаш и принялся придумывать, что разместить на визитке. В итоге нарисовал несколько вариантов и объяснив кобольдам, что я хочу, приказал им сделать пробные варианты. Получив готовые экземпляры, я вполне остался доволен, поручил кобольдам напечатать тираж, часть отправить в Хоэцоллерн, а часть оставить тут для завтрашней конференции.

После типографии я направился на выход.

– Ноткер, – позвал я. – Вы закончили с садом?

– Сложно сказать, – сказал появившийся кобольд, шагая рядом. – Садовник просмотрел только четверть. Я могу договориться оставить его тут на несколько дней, если он не нужен сейчас в Хоэцоллерне.

– Пусть остается. Я уезжаю. Заканчивай с садовником, жду тебя на автостоянке.

– А можно я лучше сразу домой, Ваша Светлость? – попросил он. – Прошу прощения, но меня едва не укачало из-за вашей любви к быстрой езде.

– А от моментальных перемещений не укачивает? – поинтересовался я.

– Нет. Разрешите?

Я кивнул и Ноткер, благодарно кивнув, исчез.

Я продолжил путь и, спустившись на первый этаж недалеко от выхода, услышал впереди шум: отчетливый перестук каблуков и приказы остановиться. Из-за поворота прямо на меня вылетела девушка, впечаталась лицом мне грудь, и болезненно ойкнула. За ней бежало пять магов-охранников. Я мгновенно понял, в чем дело. Одна из журналисток каким-то непостижимым образом прорвалась в Гильдию под носом у охраны. Впрочем, через миг я уже понял, почему. Девица на вид была еще та фурия – заболтает и не заметишь. На ней было короткое обтягивающее стройную фигуру короткое платье, всё в блестках и больше подходящее под наряд для дискотеки. Длинные белокурые волосы свободно спадали чуть ниже пояса. И в завершение образа на ногах имелись летнего вида босоножки с совершенно отчаянной шпилькой – оставалось только изумляться, как она на такой мчалась по коридорам Хайдельберга.

Я схватил ее за запястье, потому как девушка собралась бежать дальше, удержал. Маги, увидев, что беглянка поймана, замедлили бег и уже не торопясь подходили к нам.

– Спасибо… – охранники смолкли под моим взглядом, поняв, что мое имя называть не стоит и смущенно кашлянув закончили: – … что поймали.

– Пустите, мне срочно нужно к господину Адельману! – возмутилась она, смотря на меня.

– Вы себе нос разбили, – заметил я. – Боюсь, вам теперь только к лекарю.

– Ничего, не первый раз, – девушка запрокинула голову, чтобы остановить кровь, и попыталась вырваться. – Да пустите же меня!

– В Гильдию людям запрещено входить, – произнес я, только сильнее сжав ей руку и передав ей платок. – Наоборот наклоните голову, так правильнее, а то нахлебаетесь сейчас крови.

Девушка сердито на меня посмотрела, но платок взяла. Глаза ее вдруг изумленно распахнулись и она уставилась на меня, позабыв о платке и текущей из носа крови.

– Эй, вы там в обморок не собираетесь падать? – поинтересовался я, нахмурившись.

– Теперь – возможно… Ваша Светлость⁈ – выдохнула она пораженно.

– Вы меня явно с кем-то путаете, – произнес я холодно и глянул на магов. – Отведите ее на выход.

– Нет-нет! Погодите! – она живо указала на рукава рубашки и торжественно заявила: – Вас выдало это!

– Что «это»? Запонки? Вы бредите.

– Тогда вы, назовите его имя! – потребовала она, обернувшись к магам-охранникам.

– Так, дамочка, давайте-ка прекращайте этот цирк, – мрачно произнес один из них. – Идемте с нами. Но предупреждаю, если попытаетесь сбежать, мы применим магию.

Девушка возмущенно всплеснула рукой. Второй, которую я удерживал, махнуть не удалось.

– Что же – никто не знает кто я⁈

Мы все переглянулись и покачали головами.

– Я же веду самое популярное вечернее шоу со звездами! У моей программы миллионы просмотров! «Звезды Ленели»⁈

На наших лицах отразилось совершенно противоположное тому, что она ожидала – равнодушие и даже некоторое презрение. В ответ на ее лице обозначилось разочарование.

– Между прочим, господин Адельман обещал мне интервью с вами! – она вновь обернулась ко мне.

– Повторяю, вы меня путаете с…

– С кем-то? – ехидно сказала она. – Нет, вы меня не проведёте, господин черный маг. Я изучила все ваши фото, выяснила марку одежды, даже посетила магазин, где вы покупали себе костюмы, – она еще раз обвела меня взглядом. – И этот куплен там же. Владелица мне всё подробно описала. И вас тоже.

– Меня? Ну да, светлые волосы, высокий рост, светлые глаза – типичный житель Фризии, – я покивал. – С чего вы взяли, что я не оттуда? И да, вы правы, костюм куплен в Аурихе – там вообще всего один подобный магазин мужских костюмов.

– Но запонки я не нашла. Ни в одной ювелирной фирме такие не изготавливали. Значит, они сделаны на заказ. Но и это еще не все. На них есть инициалы. Ваши.

– Правда? Не знал, – я с насмешкой поднес свободную руку к лицу, пригляделся к запонкам и с изумлением обнаружил, что журналистка права. – Черт…

Надо было что-то делать с этой чертовой папарацци – в мои планы раскрывать прессе, как я выгляжу, не входило.

Глава 21

Я в досаде смотрел на журналистку.

– Вы под микроскопом фото изучали? – поинтересовался я.

– Почти – под мощным увеличительным стеклом разглядывала. Для этого попросила фотографа распечатать снимки в максимально большом формате, чтобы разобрать буквы.

Дотошная особа. Я, думая как теперь с ней поступить, выпустил девушку, решив, что теперь она уже точно никуда не сбежит.

– Ну и хватка у вас, Ваша Светлость, чуть руку мне не оторвали, – она, морщась, потерла запястье.

– Так что вы тут все-таки делаете?

– Я договорилась встретиться с господином Адельманом…

– Если это было так, вы находились бы в пресс-центре со всеми журналистами, – прервал я ее. – Говорите правду.

Она молчала. К нам между тем подошел еще один из охранников и уставился на развернувшуюся перед ним сцену. В руках он держал белый полушубок, несомненно принадлежащий ведущей шоу «Звезды Ленели». Потом позвал кобольда, шепнул тому несколько распоряжений. Кобольд, наколдовав стул, усадил туда журналистку, вытер ей нос и лицо от крови влажной салфеткой, мазнул где-то лечебной мазью и приложил небольшую грелку со льдом. Следом удалил пятна крови с ее платья и моего пиджака и исчез. Охранник отдал ей полушубок и вопросительно посмотрел на меня. Я подозревал, что этот маг в отличие от всех остальных несомненно является поклонником шоу. Он, смутившись под моим взглядом, покраснел.

– Господина Адельмана уведомили, он сейчас подойдет, – сообщил он.

Журналистка подскочила со стула.

– Отпустите меня, пожалуйста! Обещаю, больше не буду пытаться проникнуть в Гильдию!

– Нет уж, госпожа Фогель, – услышали мы голос Ульриха Адельмана. – Я вас предупреждал.

Адельман подошел к нам. Увидев меня, он на миг растерялся.

– Вы… что тут делаете?

– Она в курсе про меня, – сказал я. – Дотошная особа.

– Согласен, но как она узнала?

– У его Светлости запонки с его инициалами, я разглядела, – явно гордясь с собой заметила девушка, но тут же смолкла под хмурым взглядом Адельмана.

– Вам она чем насолила? – полюбопытствовал я, подойдя к нему, и совсем тихо спросил. – У нее есть ваши фото в образе феи?

По лицу Адельмана пошли багровые пятна. Он посмотрел на меня убийственным взглядом.

– Вы мне долго это будете припоминать, Эгихард? – так же тихо отозвался он.

– Такое забыть невозможно.

– Ляпнул же на свою голову, – посетовал Адельман и тяжело вздохнул. – Она пробралась на одну из вечеринок наших студентов. Вышел жуткий скандал.

– Ого. И чем там занимались ваши студенты?

– Это долгая история. Но с тех пор Ленели Фогель тут персона нон-грата.

– Значит, то, что она сказала, будто вы ей обещали интервью со мной – ложь?

– Разумеется. Мне бы подобное даже в голову не пришло сводить вас с этой…

Он смолк, не сумев от возмущения охарактеризовать журналистку, чтобы это еще звучало прилично.

– Однако, у ее шоу действительно миллионы просмотров, как она утверждает?

– Увы, да. Погодите! Надеюсь, вы не собираетесь в нем участвовать⁈

– А что вы предлагаете с ней делать? Стереть ей память? – поинтересовался я.

– Было бы неплохо. И если бы в нашей темнице не было известных нам «незваных гостей» из Ирландии, она бы уже оказалась там.

– Крепко, похоже, она прошлась по вашим студентам в своем шоу.

Глава Хайдельбергской Гильдии поморщился и сказал:

– Впрочем, решайте сами. Но я вам категорически рекомендую не иметь с ней никаких дел.

– Я подумаю. Подыграйте мне.

Адельман не стал уточнять в чем – мгновенно понял.

– Как думаете, что с ней сделать, Ваша Светлость? – спросил он на этот раз громко. – Я бы засадил эту особу в замковую тюрьму – она нарушила не один закон. А еще лучше… Не найдется ли у вас заклинания, которое стирает память? Хотя лучше я сам. Ваше, думаю, может превратить ее в овощ или того хуже – случайно убить.

У ведущей шоу широко распахнулись глаза, словно ничего подобного она от главы Хайдельбергской Гильдии услышать никак не ожидала.

– Что-то вы сегодня слишком суровы, господин Адельман, – заметил я, с насмешкой глядя на журналистку. – Думаю, госпожа Фогель окажется достаточно понятливой в этот раз. Так что с вашего позволения, я бы ее забрал и побеседовал с ней на тему, как должны себя вести профессиональные журналисты.

Я, прищурив глаза, подмигнул ей. Глаза у ведущей шоу округлились еще больше. Однако, решение она приняла мгновенно – метнулась за мою спину, словно я мог защитить ее от «злых» светлых магов. Мы с Адельманом переглянулись и одновременно улыбнулись.

– Удачи, Ваша Светлость. Завтра… не опаздывайте, – напомнил он.

Я кивнув, направился к выходу. Ленели Фогель, стуча каблуками, едва поспевала за мной.

– Так зачем вы хотели пробраться сюда? – спросил я, когда мы вышли из Гильдии.

– Я узнала, что большинству крупных газет и телевизионных редакций был разослан пресс-релиз о завтрашней пресс-конференции. У меня там есть несколько доверенных лиц…

– Которые сливают вам информацию, – я неодобрительно покачал головой.

– Да. У нас большая конкуренция. Но вы действительно не читаете газеты и не смотрите телевизор?

– Практически нет. У меня на подобные «развлечения» нет времени.

– Жаль. Так вот. Я, конечно, поняла, почему я приглашение на эту пресс-конференцию не получила. Поэтому решила отправиться в Хайдельберг и поискать вас тут.

Я остановился и посмотрел на нее. Лицо мое стало непроницаемым.

– Что вы знаете о черных магах? – спросил я.

– Что они очень опасны и по закону маги Гильдий их уничтожают, так как они представляют собой угрозу для человечества…

– И вам пришло в голову, обычному человеку, разыскивать черного мага? В одиночку?

– Но ведь в пресс-релизе было написано, что вы особенный и исключение.

– И у вас это не вызвало никаких вопросов?

– Сотни, – журналистка явно почувствовала себя неуютно и даже глянула в сторону входа в Гильдию, где виднелись маги-охранники.

– Давайте договоримся. Завтра, по известным причинам, вас на пресс-конференции не будет. Но вы можете после нее передать мне ваши вопросы. И если они меня заинтересуют, возможно, я соглашусь участвовать в вашем шоу, на котором вы эти вопросы сможете задать. Но, если ваши вопросы окажутся скучны и банальны, то вы не получите ничего.

На лице девушки отразились одновременно ужас и радость.

– Сейчас же вернусь в свой номер и займусь составлением вопросов, – заверила она.

– Вот и хорошо, – я смотрел ей в глаза. – А теперь вы развернетесь, пойдете в свой отель, не оборачиваясь, и забудете, как я выгляжу и во что я был одет. И про запонки забудете тоже. В ваших мыслях останется только образ с фотографии.

– Ваша Светлость! Это жестоко! – воскликнула журналистка.

Но не подчиниться она не смогла. Повернулась ко мне спиной и тут же вскрикнула в отчаянии.

– Как вы это сделали⁈ – чуть ли не плача спросила она, шагая от меня прочь.

Но я, не ответив, еще несколько секунд смотрел ей вслед, потом дошел до автостоянки, сел в «Бронко» и поехал домой.

В Хоэцоллерне меня ждал неприятный сюрприз. У входа в замок стояло две белые машины с фризскими номерами, принадлежащих светлым магам. Значит, Мадалиф была еще здесь, как и моя нечаянная супруга. Настроение резко испортилось.

На входе меня встречал встревоженный Йеске.

– Ваша Светлость…

– Маделиф решила меня дождаться? – хмурясь спросил я.

– Да. Но я вам про другое хотел сказать. Ваши… животные. Они второй день отказываются есть. Может быть, вы взглянете на них?

Я чуть удивленно посмотрел на управляющего и, разумеется, отправился вместе с ним. Он привел меня в большую гостевую ванную, ставшую временным приютом тварей из Гретзильского болота. В ванной обнаружился Финбарр, который сидел на скамеечке с печальным лицом и уговаривал тварей поесть. Те, апатично лежали у нетронутых мисок с килькой, свернувшись кольцами, и чуть поднимали головы, принюхиваясь к ладоням кузена, чуть лизали ему пальцы и снова уставляли глаза куда-то вдаль.

– Барри, не знал, что ты к ним привязался, – заметил я с насмешкой, чуть поморщившись – запах в помещении стоял специфический. – Однозначно, в тебе кровь Наэров проснулась.

– Ты о чем, Харди? – кузен с непониманием уставился на меня.

– Я про любовь к змеям, что даже запах кильки тебя уже не отпугивает. Не замечал раньше за собой подобное?

Твари при моем появлении приподняли головы, оживились и, радостно запищав, через миг оказались рядом, облизав мне все ладони.

– Кто голодает? – произнес я на драконьем. – Ну-ка живо есть.

С радостным писком твари бросились к мискам и стали поглощать кильку.

– Хм, – только и сказал Финбарр. – А нас с Йеске они не слушали. И, кстати, что-то я не замечал, что ты сам любишь змей.

Я расхохотался.

– Ну эти мне нравятся. Кстати, немного напоминают драконов на мозаиках в моей ванной, – заметил я.

– В твоей ванной? Ты, наконец, нашел себе комнаты? – спросил Финбарр.

– Да, жил там девять лет назад. Забыл совсем об этом.

На меня посмотрел совсем смутившийся Йеске.

– Ваша Светлость, моя вина, что я вам сразу не отдал ключ.

– Все в порядке, Йеске. Кстати, тварей надо бы отсюда переселить.

– Куда, Ваша Светлость? – спросил распорядитель.

– Думаю, надо построить для них просторный бассейн в зимнем саду. Да и сам сад расширить. Йеске, когда садовник вернется из Хайдельберга, подключишься, чтобы купить для этого все необходимое.

– Да, Ваша Светлость.

Я подошел к раковине, вымыл руки.

– Что будешь делать, Харди? – спросил Финбарр.

– Сейчас, видимо, разговаривать с Маделиф, – я помрачнел. – Завтра у меня сложный день в Хайдельберге. Как закончу с журналистами, поедем с тобой в Пруссию, Барри. Так что отдыхай пока.

– Да мне тут что-то уже скучно, особенно когда ты в разъездах, – признался кузен и я невольно улыбнулся.

– Ничего, скоро, думаю, будет снова весело. Чистослав Черный пока затаился, как и тот черный маг. Но не думаю, что это надолго. Так что не теряй бдительности, Барри.

– Само собой, – Финбарр улыбнулся в ответ: видимо новости о предстоящей поездке его ободрили.

Я направился на выход, за мной Фминбарр и Йеске, но опередив их обоих за мной скользнули твари. Я на миг замер на пороге, но потом решил, что возможно «прогуляться» им будет полезно.

– Маделиф где? – спросил я.

– В гостиной, – отозвался Йеске. – Я вам еще нужен, Ваша Светлость?

– Нет. Позову, когда понадобишься.

Йеске поклонившись ушел. И мы с Финбарром продолжили путь. Кузен шел, поглядывая на скользящих рядом со мной тварюг.

– Во фризской Гильдии они, кстати, вполне ели из моих рук, – заметил он.

– Поговорю с ними, скажу, что ты тоже их родственник.

Финбарр уставился на меня.

– К змеям я все-таки не имею никакого отношения, Харди, – заметил он. – Моя мать прошла через обновление крови.

– Однако, колдовать она не разучилась, не так ли? По идее, дар должен был перейти к тебе тоже.

– Она сказала, что природа меня этим обделила.

Я неодобрительно покачал головой, вспоминая, что тетя Шенни была не слишком высокого мнения о своем единственном сыне. И, похоже, она его сильно недооценила.

Мы добрались до гостиной. Там, явно скучая, в молчании сидели пятеро светлых магов, Маргарете и Цецилия. Я замер на пороге, нарочито недовольным взглядом обвел взглядом всю компанию и без приветствия прошел в гостиную, сел в кресло у камина. За мной прошел Финбарр, расположился рядом, а следом, принюхиваясь к собравшимся и вопросительно пискнув, устремились твари и свернулись кольцами у моих ног. Маргарете с изумлением уставилась на тварей. Но я, мельком глянув на нее, тут же перевел взгляд на Маделиф.

– Добрый вечер, Ваша Светлость, – произнесла Маделиф, изучая меня.

– Надеялся вас тут уже не застать, – произнес я холодным тоном. – У меня завтра сложный день. У вас, в общем-то тоже, госпожа Халевейн.

– На вас напали, Ваша Светлость, мы не могли это проигнорировать, – заметил Карлфрид.

– Карл, Фрид, – я погладил одну тварь по голове, потом другую. – Черт, забыл, кто из них Карл, а кто Фрид, не помните, случайно, Карлфрид?

Карлфрид поджал с досады губы. На лице Маделиф отразилось недоумение, а потом в глазах зажегся огонек подозрения. Она перевела взгляд на Карлфрида. В этот миг мне показалось, что она наконец догадалась, кто был «предателем» в ее Гильдии. Но Маделиф, спрятав все эмоции, снова посмотрела на меня.

– Можно осмотреть ваши комнаты, Ваша Светлость?

– Вряд ли вы там что-то найдете. От нападавших не осталось и пепла.

– И все же. Мы нашли магический след на верхнем этаже, недалеко от ваших комнат. В одном окне вскрыли замок с помощью заклинания.

– Как раз ездил к Адельману, чтобы узнать, какая защита стоит на Гильдии Хайдельберга, – заметил я. – Так что послезавтра займусь установкой защиты на Хоэцоллерн.

– Вряд ли она понадобится после завтрашнего дня, – заметила Маделиф. – Ваш замок будут объезжать за несколько километров. Даже темные.

– Не хочу проверять, окажетесь вы правы или нет. Кстати, вижу вас снова стало пятеро?

– Да, мы приняли в Совет еще одного мага взамен погибшего.

– Ваша Светлость, – маг кивнул в приветствии.

Я поглядел на него, и у меня возникло ощущение, что я его где-то встречал. Потом вспомнил, что точно видел его мельком несколько раз в Эмдене еще до того, как наступило мое совершеннолетие и ко мне вернулась магия. Тогда я, конечно, еще не мог определить, что он маг.

– Скажите, это ведь вы владелец Ост-Фриззского банка?

Маг заметно побледнел.

– Да, Ваша Светлость. Мне вашу просьбу передавали. Но банк не продается…

– Продается абсолютно всё, господин Мартен, – жестко произнес я.

Маг вздрогнул, когда я назвал его по имени, посмотрел на Маделиф, словно спрашивая, что отвечать на это.