Текст книги "Вторая модель"

Автор книги: Эрик Фрэнк Рассел

Соавторы: Филип Киндред Дик,Генри Бим Пайпер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ТАНИТ

Глава 1

Лукас бросил короткий взгляд на свое отражение в полированной металлической раме, чтобы убедиться, что выражение лица не выдает его. Отто Харкаман расхохотался.

– Надо же, капитан Вальканхайн! Какая неожиданная встреча! Это, как я понимаю, "Бич пространства"? И что вас привело на Танит?

Динамик рявкнул, что замечен второй корабль над северным полюсом. Смуглолицый покровительственно ухмыльнулся.

– Это Гарван Спассо на "Ламии", – пояснил он. – А привело нас то, что мы эту планету заняли. И намерены оставить ее себе.

– Ну-ну! Так вы с Гарваном скооперировались? Вы просто созданы друг для друга. Так теперь у вас есть собственная планетка? Я за вас рад. И что вы с нее имеете, кроме куриных котлет?

Самоуверенность Вальканхайна начала блекнуть, и он включил ее на полную мощность.

– Не прикидывайся. Мы знаем, зачем вы прилетели. Так вот – мы здесь были первыми. Танит наша. Или ты думаешь, что способен нас ограбить?

– Я это знаю, – ласково ответил Харкаман. – И ты знаешь. У нас больше пушек, чем у тебя и Спассо, вместе взятых. На "Ламию" хватило бы и пары наших пинасов. Единственный вопрос тут: а захотим ли мы мараться?

Лукас к этому времени уже переборол изумление, но разочарование осталось. Если этот тип принял "Немезиду" за "Авантюру"... Он не успел вовремя остановиться и закончил фразу вслух:

– ...Тогда "Авантюра" сюда не прилетала!

Смуглолицый воззрился на него:

– А вы разве не на "Авантюре"?

– О нет, – уверил его Харкаман. – Простите за забывчивость, капитан Вальканхайн. Это "Немезида". Господин рядом со мной – лорд Лукас Траск, ее владелец, а я – его капитан. Лорд Траск, позвольте представить вам Боука Вальканхайна с "Бича пространства", космического викинга. – Последние два слова он произнес так, словно это определение могло и не соответствовать истине. – Как и его товарищ, капитан Спассо, корабль которого сейчас приближается. Так ты хочешь сказать, что "Авантюры" тут не было?

Вальканхайн был озадачен и несколько смущен.

– Так у герцога Уордхейвенского два корабля?

– Сколько мне известно, у герцога Уордхейвенского вообще кораблей нет, – ответил Харкаман. – Это судно есть частная собственность лорда Траска. А "Авантюрой", которую мы ищем, командует некий Андрей Дуннан.

Все это время смуглолицый викинг механически посасывал сигару. Теперь он вытащил ее изо рта с таким видом, словно не мог понять, откуда она вообще взялась.

– Но разве герцог Уордхейвенский не посылал сюда корабля, чтобы создать базу? Мы слыхали об этом и о том, что ты перебрался с Фламбержа на Грам, чтобы стать командиром судна.

– Где вы это слыхали? И когда?

– На Хоте. Две тысячи часов назад. Новости привез гильгамешец с Шочитль.

– Ну, учитывая, что они прошли через пятые или шестые руки, это была почти правда – вначале. Но когда вы получили ее, она устарела на полтора года. Давно вы сидите на Танит?

Оказалось, что почти тысячу часов. Харкаман понимающе поцокал языком:

– Жаль, вы столько времени потратили. Что ж, приятно было поговорить, Боук. Передай от меня привет Гарвану, когда с ним свяжешься.

– А вы не останетесь?! – Вальканхайн был перепуган – странная реакция для человека, который был готов пойти на смертный бой, чтобы изгнать пришельцев. – Вы что, прямо сейчас отчалите?

Харкаман пожал плечами:

– Стоит нам тратить тут время, лорд Траск? "Авантюры" тут, очевидно, нет и не было. Когда капитан Вальканхайн со товарищи прибыли сюда, она еще находилась в гиперпространстве.

– А ради чего тут задерживаться? – Лукасу было ясно, что капитан ждет, что ему подыграют. – Кроме куриных котлет, конечно?

Харкаман еще раз пожал плечами:

– Это планета капитана Вальканхайна. И капитана Спассо. Пусть они ею занимаются.

– Но послушайте, хорошая же планета! Тут большой местный город есть, тысяч десять или двенадцать, с храмами, дворцами и всем таким прочим. А еще пара городов Старой Федерации, один в неплохом состоянии, с космопортом. Мы над ним изрядно поработали. От туземцев проблем не будет – у них, кроме копий, арбалетов и пары кремневых ружей, и нет ничего...

– Знаю. Бывал.

– Ну, так, может, договоримся? – В голосе Вальканхайна явно начинали проскальзывать умоляющие нотки. – Я мог бы вызвать Гарвана и переключить его на ваш корабль...

– Вообще-то у нас на борту много клинковских товаров, – заметил Харкаман небрежно. – Могли бы продать дешево. Как у вас с роботехникой?

– Но разве вы не останетесь? – Вальканхайн был в панике. – Давайте, давайте я вызову Гарвана, и мы вместе потолкуем. Минуточку...

Как только экран померк, Харкаман откинулся в кресле и расхохотался так, словно ему только что рассказали самый смешной непристойный анекдот в Галактике. Траск не находил во всем этом решительно ничего веселого.

– Признаться, юмор ситуации от меня ускользает, – заметил он. – Мы проделали такой путь зря.

– Извини, Лукас. – Харкаман еще вздрагивал от хохота. – Я понимаю, ты разочарован – но эта парочка наглых курокрадов!.. Я бы их пожалел, если бы так не смеялся. – Он еще раз фыркнул. – Знаешь, что они задумали?

Траск покачал головой:

– Кто они вообще такие?

– Я же сказал – пара курокрадов. Грабят планеты вроде Сета, Эрфы и Медкарта, где туземцам нечем с ними драться – да, в общем, и незачем. Я только не знал, что они стакнулись, но это только логично. Никто другой с ними не стал бы связываться. А случилось вот что: прослышав о танитском проекте герцога Энгуса, они решили, что если доберутся сюда первыми, то мне проще будет принять их к себе под крыло, чем гнать в шею. Наверное, так и случилось бы – у них есть какие-никакие, но корабли, и они как-никак, но кого-то грабят. Но теперь танитский проект закрыт, они отхватили бесполезную планетку и на ней застряли.

– А сами они не могут ею заняться?

– Интересно как? – Харкаман едва не сложился пополам от смеха. – Людей у них не хватит для такого дела, да и техники. Им одно остается – отчалить и забыть о своей глупости.

– Мы могли бы продать им оборудование.

– Могли бы. Если б им было чем платить. Только вот нечем. Единственное, что мы можем сделать, так это спуститься и позволить людям погулять под синим небом. Здесь и девочки неплохие. – Харкаман скривился. – Некоторые, сколько я помню, даже моются. Иногда.

– Похоже, мы так долго будем искать Дуннана. К тому времени когда мы доберемся туда, где его видели, он улетит за пару тысяч световых лет, – с отвращением заметил Лукас. – Согласен, надо дать команде передышку. С этой парочкой мы справимся, да и делить нам нечего.

Три звездолета медленно приближались к точке встречи – в пятнадцати тысячах миль над линией терминатора. "Бич пространства" мог похвастаться гербом в виде латной рукавицы, держащей комету за голову. Хвост кометы походил не столько на бич, сколько на метелку. На "Ламии" красовалась свернувшаяся клубком змея с женской головой, руками и бюстом. Вальканхайн и Спассо не торопились вызывать "Немезиду", и Лукас начал уже волноваться, а не заманивают ли его под перекрестный огонь. Но когда он сказал об этом Харкаману и Алвину Каффарду, оба только посмеялись.

– Да у них просто совещание, – сказал Каффард. – Они еще часа два будут так болтать.

– Видишь ли, – объяснил Харкаман, – Вальканхайн и Спассо не владеют своими кораблями. Они так глубоко влезли в долги к своим командам за ремонт и оборудование, что теперь все владеют всем сообща. Это и по кораблям заметно. А капитаны не командуют. Они там вроде зиц-председателей на общих советах.

Но наконец оба более-менее командира появились на экранах. Вальканхайн застегнулся и натянул мундир. Гарван Спассо оказался маленьким, лысоватым человечком с близко посаженными глазками и тонкими губами прирожденного интригана. Он и начал разговор:

– Капитан, Боук говорит, что вы вовсе не состоите на службе у герцога Уордхейвенского.

Прозвучало это обиженно, почти как обвинение.

– Верно, – ответил Харкаман. – Мы прилетели сюда, поскольку лорд Траск надеялся встретить здесь второй грамский корабль, "Авантюру". А раз ее нет, то и нам здесь делать нечего: Мы, правда, надеемся, что не вызовем проблем, если спустимся и дадим нашим людям пару сот часов отпускных. Они три тысячи часов провели в гиперпространстве.

– Вот! – взвился Спассо. – Они обманом высадятся, а потом...

– Капитан Спассо, – перебил его Траск, – не оскорбляйте интеллект присутствующих. Это ко всем относится: – Спассо уставился на него с оскорбленной надеждой. – Я прекрасно поднимаю, какие планы вы строили. Вы думали, что капитан Харкаман прилетел сюда, чтобы от имени герцога Уордхейвенского создать здесь базу. И вы решили, что, прибыв сюда раньше и заняв оборонительные позиции, уговорите его принять вас на герцогскую службу, вместо того чтобы тратить на вас снаряды и рисковать своими людьми. Так вот, господа, мне очень жаль, но капитан Харкаман находится на службе у меня. А я ни в малейшей степени не заинтересован в организации; базы на Танит.

Вальканхайн и Спассо переглянулись – вернее, скосили глаза вбок, на соседние экраны, каждый в своем, корабле.

– Понял! – вскричал внезапно Спассо. – Тут два корабля – этот и "Авантюра". Герцог Уордхейвенский послал "Авантюру", а этот – кто-то еще. Они оба хотят устроить тут базу!

Перспективы открывались блистательные. Вместо того чтобы стричь купоны со своей комариности, капитаны теперь ощутили себя силой, способной нарушить баланс сил в борьбе за планету. Возможности для прибыльных измен были неисчислимы.

– Да, конечно, Отто, садитесь, – разрешил Вальканхайн. – Я-то знаю, что такое три тысячи часов в гипере.

– Вы устроились в том старом городе с двумя небоскребами, да? – спросил Харкаман и перевел взгляд на обзорный экран. – Сейчас там полночь. Что с космопортом? Когда я здесь бывал; от него мало что осталось.

– Ну, мы его привели в порядок. На нас тут целая шайка туземцев ишачит...

Город был знаком Лукасу и по описаниям Харкамана, и по картинам, которые рисовал Ван Ларч за время долгого пути с Храма. На подлетах к нему он казался даже величественным, раскинувшись на многие мили вокруг трехтысячефутовых башен-близнецов. Немного в стороне виднелась восьмиконечная звезда космопорта. Те, кто строил этот город во времена закатного Блеска Терранской Федерации, были уверены, что он станет столицей многолюдного и богатого мира. Потом на Федерацию пала ночь. Что случилось затем на Танит, в точности не знал никто; ясно было только, что ничего хорошего.

Издали башни казались новенькими, будто бы только что построенными; потом стало видно, что верхушка одной из них обломана. Разбросанные вокруг них дома поменьше почти не пострадали от времени, хотя кое-где на грудах руин буйно разросся кустарник. Космопорт выглядел вполне обычно: восьмиугольник центрального корпуса, посадочные поля, за ними – треугольники складов и воздушных доков. Центральный корпус стоял, как и прежде, а посадочные поля были очищены от мусора и обломков.

Но когда "Немезида", буксируемая собственными пинасами, дошла вслед за "Бичом пространства" и "Ламией" на посадку, иллюзия живого города рассеялась. Промежутки между зданиями заполонила новая поросль, перемежающаяся кое-где огородами и полями. И башен, этих вертикальных городов в небе, когда-то стояло три. На месте третьей красовался теперь глянцевый кратер, от которого отходила гряда обломков – кто-то взорвал у ее основания ракету средних размеров, килотонн на двадцать. Нечто подобное случилось и с космопортом – один из треугольных комплексов причалов и складов превратился в однородную груду шлака.

В целом же причиной гибели города послужило не насилие, а небрежение. Во всяком случае, его не сровняли с землей. Харкаман предположил, что большей частью война велась субнейтронными или омега-лучевыми бомбами, уничтожавшими все живое, но не повреждавшими строения. Или биологическим оружием – искусственная чума вышла из-под контроля и опустошила планету.

– Чтобы цивилизация продолжалась, чертова уйма народу должна провернуть чертову уйму работы. Разбомбить заводы, убить инженеров и ученых – и массы не смогут восстановить разрушенное и вернутся к каменным топорам. Уничтожить побольше людей – и даже если заводы и технологии останутся, работать будет некому. Я видел, как планеты децивилизовались обоими способами. Танит – вероятно, последним.

Это было сказано за обедом еще во время перелета с Грама на Танит. Кто-то из благородных авантюристов, присоединившихся к экспедиции после угона "Авантюры" и убийства, спросил:

– Но ведь кто-то выжил. Неужели они не знают, что случилось?

– "В древние времена, – процитировал Харкаман, – были колдуны. Они строили высокие дома чародейскими заклятиями. Потом колдуны передрались и сгинули". Больше они ничего не знают.

Вот и понимай, как хочешь.

Пока пинасы подталкивали "Немезиду" к посадочному доку, Лукас успел заметить внизу, на поле космодрома, рабочих. Или у Вальканхайна и Спассо оказалось больше товарищей, чем можно было судить по размерам их кораблей, или на них работало немало местных жителей – больше, чем жило во всем умирающем городе, сколько помнилось Харкаману.

Горожане – все пять сотен – прежде зарабатывали на жизнь, добывая металл из старых зданий и обменивая его на продукты, ткани, порох и прочие товары. Добраться до города можно было только на повозках, через несколько сот миль прерий: строили его люди, привычные к контрагравитации, с полным презрением к естественным путям сообщения.

– Не завидую я беднягам, – пробормотал Харкаман, поглядывая на копошащийся внизу человеческий муравейник. – Боук Вальканхайн и Гарван Спассо, вероятно, обратили их в рабство. Если бы я и вправду собирался строить здесь базу, я бы эту парочку по головке не погладил за их работу по связям с местной общественностью.

Глава 2

Так оно и оказалось. Спассо, Вальканхайн и несколько их офицеров встретили новоприбывших на посадочной площадке центрального здания космопорта, где они устроили свою штаб-квартиру. Проходя по длинному коридору, Лукас заметил дюжину туземцев, совками и руками собиравших с пола мусор и сваливавших его в тележку-подъемник. И мужчины, и женщины носили сандалии и бесформенные балахоны из мешковины. Приглядывал за ними другой туземец, в юбочке, мокасинах и кожаной куртке; на поясе у него был короткий меч, а в руке – плетка. На голове его красовался боешлем космического викинга с гербом «Ламии» Спассо. При приближении викингов он низко поклонился, приложив ладонь ко лбу. А пройдя мимо, Лукас услыхал позади злые крики и свист плети.

Если есть рабы, должны быть и надсмотрщики; перед хозяином они станут пресмыкаться, а на других – срывать злобу. Нос Харкамана подергивался, будто в бороде у викинга запутался гнилой рыбий хвост.

– У нас таких сотен восемь, – хвастался Спассо. – Здешних работников едва три сотни набралось, так что остальных мы набрали в деревнях по реке.

– И чем вы их кормите? – поинтересовался Харкаман. – Или не кормите вовсе?

– Почему, – ответил Вальканхайн. – Еду собираем. Высылаем отряды на катерах. Те находят деревню, местных выгоняют, собирают продукты и привозят сюда. Порой местные сопротивляются, но что у них там – арбалеты да пара мушкетов фитильных. Стоит им попробовать, мы деревню сжигаем, а кого видим – пристреливаем.

– Вот-вот, – "одобрил" Харкаман. – Если корова не хочет доиться – прирежь ее. Молока, правда, все равно не будет, но...

Комната, куда хозяева проводили гостей, располагалась в дальнем конце коридора. Первоначально это был, видимо, конференц-зал. Но резные панели со стен давно исчезли, остались только дыры, и Траск вспомнил, что при входе сорвали не только дверь, но и металлические пазы, куда она убиралась.

Однако посреди зала громоздился большой стол, кресла и диваны были застелены вышитыми покрывалами – все ручной, но очень тонкой работы. На стене висели трофеи – копья, дротики, арбалеты со стрелами и несколько громоздких мушкетов, примитивных, но сделанных с большим искусством.

– Все у местных отобрали? – поинтересовался Харкаман.

– Да, в основном в большом городе при слиянии рек, – ответил Вальканхайн. – Мы его пару раз трясли. Там мы и набрали себе надсмотрщиков.

Он взял со стола обтянутую кожей колотушку и забил в гонг, требуя принести вина.

– Да, хозяина, иду, хозяина! – отозвался чей-то голосок.

Через минуту в комнату вбежала русоволосая, сероглазая женщина, таща два кувшина. Вместо хламиды, как у других рабов, она носила синий мешковатый халат на четыре размера больше, чем нужно. Не будь она так перепугана, Лукас мог бы даже назвать ее красивой. Рабыня поставила кувшины на стол, достала из буфета серебряные кубки и, повинуясь взмаху руки Спассо, торопливо удалилась.

– Думаю, нелепо спрашивать, платите ли вы этим людям за работу или за отобранные вещи, – заметил Харкаман.

Судя по тому, как расхохотались викинги с "Бича пространства" и "Ламии", это было нелепо до смешного. Харкаман пожал плечами.

– Что, мы им еще и платить должны? – возмутился Спассо. – Чертова банда дикарей!

– Не хуже, чем были аборигены Шочитль, когда их завоевали альтеклерцы. Вы видели, какими они стали при князе Викторе, сами там были.

– У нас ни людей нет, ни оборудования такого, – огрызнулся Вальканхайн. – Мы не можем позволить себе цацкаться с местными.

– А обратного не можете позволить тем более, – ответил Харкаман. – У вас тут два корабля. В полет вы можете отправить только один – второй должен оставаться и удерживать планету. Если вы поднимете в космос оба, туземцы, которых вы так старательно восстановили против себя, сметут любой оставленный вами отрад. А если вы никого не оставите на месте – зачем вообще нужна планетная база?

– Почему бы вам не присоединиться к нам? – Спассо наконец выступил с идеей. – С тремя кораблями мы могли бы заняться делом всерьез.

Харкаман вопросительно глянул на Траска.

– Эти господа, – разъяснил Лукас, – немного ошиблись. Они хотят спросить, не позволим ли мы им присоединиться к нам.

– Ну, если вы хотите, пусть так будет, – уступил Вальканхайн. – Признаю, ваша "Немезида" стоит нас двоих. Но почему нет? С тремя кораблями у нас будет настоящая база. У папаши Никки Грэфема было только два, когда он начинал на Джаганате, а посмотрите, чего добились Грэфемы.

– Нас это интересует? – осведомился Харкаман.

– Боюсь, не очень, – вздохнул Лукас. – Правда, мы только сели. Может, Танит откроет большие возможности. Давайте отложим решение напоследок и оглядимся.

В небе загорались звезды, над восточным горизонтом вставал тонкий лунный серп – пусть небольшой, спутник располагался близко к планете и был хорошо виден. Лукас Траск подошел к краю наблюдательной площадки, и Элейн шла рядом с ним. Шум, доносившийся снизу, где гуляли космонавты с «Немезиды», понемногу слабел. В южной части неба плыла звезда – один из пинасов, оставленных на орбите. На земле горели костры, доносилось слабое пение, и Лукас внезапно осознал, что это поют те несчастные, кого Вальканхайн и Спассо обратили в рабов. Элейн исчезла.

– Ну что, Лукас, уже сыт романтикой дальних плаваний?

Траск обернулся. Говорил барон Ратмор, собиравшийся прослужить на "Немезиде" с год, а потом отправиться домой с какой-нибудь из планетных баз и делать политический капитал на своем знакомстве со знаменитым Лукасом Траском.

– Пока да. Говорят, это не самая типичная банда.

– Надеюсь. По мне, это сборище тупых свинообразных садистов.

– Ну, жестокость и дурные манеры я еще могу оправдать, но Спассо и Вальканхайн – пара мелких жуликов невеликого ума. Если бы Андрей Дуннан добрался сюда первым, он сделал бы, наверное, единственное доброе дело в жизни. Понять не могу, почему его здесь нет.

– Думаю, появится, – предсказал Ратмор. – Я знаю и его, и Невиля Ормма. Ормм полон амбиций, а Дуннан безумно мстителен... – Он горько хохотнул. – Кому я это рассказываю?..

– Так почему он не полетел прямо сюда?

– Может, ему и не нужна танитская база. Базу нужно создать, а Дуннан – разрушитель. Полагаю, украденное оборудование он попросту продал. Он переждет, пока не убедится, что второй корабль завершен. Потом прилетит сюда и расстреляет все, что движется, как... – Ратмор прикусил язык.

– Как на моей свадьбе, – закончил за него Траск. – Я не могу об этом забыть.

На следующее утро они с Харкаманом на аэромобиле отправились поглядеть на город при слиянии рек. Город был новый – в том смысле, что вырос он уже после распада Федерации и потери высоких технологий. Дома скучились на узком треугольном кургане, насыпанном, видимо, для защиты от наводнений. На возведение его при помощи лопат и телег ушли, должно быть, поколения труда. А на взгляд человека, привычного к контрагравитации и автоматике, сооружение вовсе не было внушительным. Сотня, а то и меньше, рабочих с соответствующим оборудованием возвела бы такой курган за одно лето. Только заставляя себя думать о том, как копали землю, лопату за лопатой, как перетаскивали телегу за телегой, как рубили и обтесывали топорами деревья, одно за другим, чтобы уложить в склоны кургана, как тащили камень за камнем и кирпич за кирпичом, Лукас мог оценить труд туземцев. Город был даже обнесен бревенчатой стеной, укрепленной насыпью. Вдоль реки стояли причалы для кораблей и лодок. Назывался город просто Торговым.

Стоило аэромобилю приблизиться, как в городе забили в гонг; грохнул холостой пушечный выстрел, и над стеной поднялось облачко дыма. Длинные лодки, похожие на каноэ, и массивные многовесельные баржи одинаково поспешно выгребали на середину реки; пастухи гнали скот с загородных полей. К тому времени когда машина зависла над городом, в виду не было ни одного туземца. За девятьсот с лишним часов, что туземцы были оставлены на сомнительную милость Боука Вальканхайна и Гарвана Спассо, они разработали очень эффективную систему противовоздушного предупреждения. Это их, впрочем, не спасало до конца: часть города выгорела после бомбардировки слабой химической взрывчаткой. Но эта корова давала слишком хорошее молоко, чтобы парочка самозваных властителей прирезала ее, не выдоив окончательно.

Аэромобиль сделал несколько кругов на высоте тысячи футов и улетел. В небо поднимались столбы черного дыма из гончарных мастерских в предместье – видно, в топки кидали битум. По обе стороны реки начали вставать такие же дымные колонны.

– Знаешь, это цивилизованный народ, если не понимать под цивилизацией контрагравитацию и ядерную энергию, – задумчиво заметил Харкаман. – Прежде всего, у них есть порох, а на Терре было немало впечатляющих цивилизаций, которые не могли им похвастаться. У них есть общественная организация, а это первый шаг на пути к настоящей цивилизации.

– Страшно подумать, что случится с ними, если Спассо и Вальканхайн задержатся тут надолго, – ответил Траск.

– В конечном итоге, думаю, это будет неплохо. То, что хорошо, в конечном итоге обычно не слишком приятно. А вот судьбу Спассо и Вальканхайна берусь предсказать. Они сами одичают. Они застрянут здесь, и всякий раз, когда не смогут отнять что-то у местных, станут грабить другие планеты, но большую часть времени будут торчать здесь, помыкая рабами. Потом их корабли выйдут из строя, а починить их эта парочка не сумеет. И в конце концов туземцы нападут на них и сотрут с лица земли. А к этому времени аборигены уже многому научатся.

Харкаман направил аэромобиль на запад. Они пролетели над несколькими деревнями. Одна или две сохранились со времен Федерации – до катастрофы на их месте были усадьбы. Остальные выросли за последние пять веков. От пары остались только пепелища – кара за грех самозащиты.

– Знаешь что, – произнес наконец Лукас, – я окажу всем услугу. Я позволю Спассо и Вальканхайну уговорить меня, чтобы отнять у них этот мир.

Харкаман резко обернулся:

– Ты с ума сошел?

– "Если вы не поняли чьих-то слов, не называйте его безумцем, а спросите, что он имеет в виду". Кто это сказал?

– В яблочко. – Харкаман усмехнулся. – Ладно, лорд Траск, что вы имели в виду?

– Догнать Дуннана нам не под силу. Будем ловить его из засады. Кто это сказал, мы тоже помним. Это место, как мне кажется, подходит для засады. Когда он узнает, что у меня тут база, то рано или поздно на нее нападет. А если и не нападет, то, принимая в своих ремонтных доках корабли, мы соберем о нем больше сведений, чем мотаясь по Старой Федерации.

Харкаман призадумался, потом кивнул.

– Да, если мы сумеем организовать базу вроде Нергала или Шочитль, – согласился он. – На любой из таких баз постоянно болтается четыре-пять кораблей – викинги, торговцы, гильгамешцы. Будь у нас тот груз, что украл вместе с "Авантюрой" Дуннан, у нас бы получилось. Но у нас нет оборудования. А у Вальканхайна и Спассо – тем более.

– Получим с Грама. На данный момент вкладчики Танитской авантюры, от герцога Энгуса и ниже, потеряли все. Но если они захотят вложить еще немного, то окупят свои потери с лихвой. А в округе должно быть немало планет, где можно украсть почти все необходимое.

– Верно. Полдюжины в радиусе пятисот светолет. Но это не те миры, которые привыкла грабить наша парочка. Кроме машин, мы можем получить золото и ценности, которые можно продать на Граме. И если у нас получится, ты быстрее найдешь Дуннана, оставаясь на Танит, чем таскаясь по Галактике. Я так в молодости охотился на болотных кабанов на Коляде: находишь укромное местечко и ждешь.

Вальканхайна и Спассо пригласили на борт "Немезиды" – на обед. Чтобы перевести разговор на Танит, ее ресурсы, преимущества и возможности, больших усилий не потребовалось.

– Думаю, – лениво проговорил Траск, когда собеседники перешли к бренди и кофе, – что вместе мы могли бы что-то сделать из этой планеты.

– Мы вам это с самого начала говорили, – азартно перебил его Спассо. – Это чудесная планетка...

– Может быть. Пока что я вижу только возможности. Для начала нам нужен космопорт.

– А это, по-вашему, что? – осведомился Вальканхайн.

– Это былкосмопорт, – ответил Харкаман. – Его можно восстановить. Еще нам нужен док для ремонтных работ. А еще лучше судостроительный. Ни разу не видел, чтобы корабль прибывал на базу викингов с хорошей добычей и не был при этом поврежден. Князь Виктор Шочитльский половину своих прибылей получает от ремонтных работ, как и Никки Грэфем с Джаганната и Эверарды с Хота.

– А еще починка двигателей – гипертяги, обычных и псевдограва, – добавил Траск. – И сталеплавильня, и фабрика коллапсия. И роботехнический завод, и...

– Да это немыслимо! – взвился Вальканхайн. – Чтобы привезти это все за один раз, нужно двадцать таких кораблей, как ваш. И чем мы будем расплачиваться?

– Именно такую базу и хотел организовать герцог Энгус Уордхейвенский. "Авантюра", корабль того же типа, что и "Немезида", несла в трюмах всю необходимую технику, когда ее угнали.

– Когда ее?..

– Ну вот, теперь этим господам придется рассказать правду, – фыркнул Харкаман.

– Что я и собираюсь сделать. – Лукас отложил сигару, глотнул бренди и разъяснил суть Танитской авантюры герцога. – Это была часть большого плана. Энгус хотел добиться экономического господства Уордхейвена, чтобы подкрепить свои политические амбиции. Но идея была очень выгодная. Я выступал против нее, поскольку считал, что Танит выиграет слишком многое, а моя родина в конечном счете проиграет.

Он рассказал об "Авантюре", ее грузе промышленного и строительного оборудования, а потом поведал, как Андрей Дуннан украл корабль.

– Меня это не расстроило бы – я не вкладывал денег в Танитский проект. А вот что меня, мягко сказать, огорчило, так это то, что Дуннан перед отлетом расстрелял мою свадебную процессию, ранив меня и моего тестя и убив женщину, на которой я не был женат и получаса. Этот корабль я построил за свой счет, взял с собой капитана Харкамана, оставшегося без работы, когда угнали "Авантюру", и прилетел сюда, чтобы выследить Дуннана и убить. Полагаю, что проще всего это будет сделать, если я сам построю базу на Танит. А база должна приносить прибыль, иначе игра не стоит свеч. – Он снова взял сигару и затянулся. – Я приглашаю вас, господа, присоединиться к нам.

– Э, вы так и не сказали, кто даст нам деньги, – напомнил Спассо.

– Герцог Уордхейвенский и прочие вкладчики в первую Танитскую авантюру. Для них это единственный способ возместить убытки.

– Но тогда главным будет герцог Уордхейвенский, а не мы, – возразил Вальканхайн.

– Герцог Уордхейвенский живет на Граме, – напомнил Харкаман. – Мы здесь, на Танит. Между нами три тысячи световых лет.

Этот ответ, кажется, удовлетворил всех. Спассо, однако, поинтересовался, а кто будет главным тут, на базе.

– Надо провести общее собрание экипажей... – завел было он.

– Ничего подобного мы делать не будем, – прервал его Траск. – Приказывать на Танит буду я. Вы, может, и позволяете оспаривать ваши приказы, а я этого не потерплю. Так можете своим экипажам и передать. Всякий приказ, отданный от моего имени, должен исполняться неукоснительно.

– Не знаю, как люди это воспримут... – задумчиво произнес Вальканхайн.

– Я догадываюсь, как воспримут, если у них есть голова на плечах, – предсказал Харкаман. – И знаю, что случится, если головы нет. Я-то помню, как вы распоряжались своими кораблями, вернее, как команды распоряжались вами. У нас этот номер не пройдет. Лукас Траск – владелец. Я – капитан. Он мне говорит, что надо сделать, я объясняю всем, как это сделать.

Спассо глянул на Вальканхайна и пожал плечами:

– Боук, этот человек так хочет. Будешь с ним спорить? Я – нет.

– Первый приказ, – сказал Лукас. – Люди, которые на нас работают, должны получать плату. А ваши охранники-обормоты не имеют права их бить. Кто хочет вернуться домой, тех отвезут с подарками. Кто останется, получит одежду, жилье, регулярное питание и зарплату. Выработаем систему обменных знаков и устроим лавку, где они смогут покупать наши товары.

Вместо денег – титановые или пластиковые диски, которые нельзя подделать. Пусть этим Алвин Каффард займется. Организовать бригады, самых умелых и умных назначить бригадирами. А охранниками пусть займется один из наших сержантов; выдать им клинковское оружие, провести курс наземного боя и поставить обучать других. Нам понадобится армия сипаев. Даже самая добрая воля не заменит выставленной напоказ и при необходимости применяемой без колебаний силы.

И больше никаких налетов на деревни за едой или чем-то еще. За все, что мы станем получать от местных, придется платить.

– С этим будут трудности, – предсказал Вальканхайн. – Наши ребята полагают, будто все, что есть у местных, принадлежит любому из них.

– Я тоже так думаю, – ответил Харкаман. – На планете, которую граблю. А это наша планета и наши туземцы. Своих не грабят. Вдолбите это в головы.