Текст книги "Смерть моя, жизнь моя (СИ)"

Автор книги: Эрато Нуар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 17

Брат несколько мгновений помогал мне отирать мужа.

– Что рассказать, Иви?

– Родители знают, где ты? Не волнуются?

– Отец легко отпустил меня погостить у своего друга. К тому же, думаю, он мечтает о нашей с Айрин свадьбе…

– А ты?

– А я не могу думать о своём счастье, когда ты… Иви, что изменилось?

– Я видела, как они сильны, Картер. Они смели бы нас, не заметив! Но они считаются с нами.

– Считаются? Мы им нужны! Вы, ниатари, им нужны! Ты видела хоть одну женщину-драхха? Я узнал, что у них вообще нет женщин!

– Я уже догадалась.

– А почему, не догадалась? Потому что они не уберегли своих, а мы своих спасём! И если они с нами считаются, значит, на то есть причины! Наши маги тоже не слабы!

Кратер весь загорелся, раскраснелся, заражая и меня своей уверенностью.

– А знаешь, почему они не выпускают ниатари? – в запале он бросил окровавленную тряпку в ведро, подняв волну брызг.

– Пришлось бы долго объяснять, куда те деваются, – так же хмуро отозвалась я. Уж это-то стало понятно.

– Не только, – огорошил брат. – Ты, возможно, видела на Драххане специальные узоры. Такие же, как на твоей метке.

Я кивнула: остров действительно весь буквально испещрён узорами. Картер прополоскал и отжал ткань, возвращаясь к отиранию тела Эллинге. Продолжил:

– Это как-то связано с их… силой. Прада, кажется, так они её называют. Сеть этих узоров помогает ниатари забеременеть, и выносить дракона. Ею оплетён весь остров, от Башни к Башне. И так в каждом их городе! Потому же туда никого не пускают. Если храмовники узнают, разгадают эти символы… Ты понимаешь, что это будет означать?

– То есть… вне Драххана невозможно забеременеть от драхха, выносить его ребёнка?

Это знание пролилось бальзамом на мою душу. Нет, конечно, я не могла забеременеть, я даже не была уверена, можно ли считать наш брак консуммированным. Но всё равно почувствовала себя в относительной безопасности. Даже если кто-нибудь из драххов доберётся до меня тут… я, по крайней мере, не буду носить его детище. Лишь бы обратно не утащил.

– И, кстати… ты смогла бы нарисовать те узоры, которые помнишь?

– Ох, Картер, ты же знаешь, я не наделена художественными талантами. Могу попробовать, конечно…

Эллинге как-то резко дёрнул рукой, и мы замолчали.

Глаза Картера сузились. Мог ли дракон слышать, о чём мы говорим?

Брат поднёс палец к губам, словно подумал о том же и давал мне знак молчать. Я кивнула.

Вода сделалась вся бурой, и он взялся принести свежей. Понятия не имею, откуда он её брал: нормальных кранов я здесь не видела, наверняка где-то есть колодец и котёл на огне. Даже туалет, и тот находился в конце коридора, один на все комнатушки, и для рук там висел страшный доисторический рукомойник!

Пока Картера не было, я рассматривала широкие плечи, нет-нет да и опускаясь взглядом ниже. После слов брата мысли неожиданно поползли совсем не туда. Если бы не смерть, которая стояла между нами, разделяла нас… Если бы я могла стать его женой, без того, чтобы умереть…

Словно в тумане откинула покрывало с бёдер и ног, рассматривая мужчину, доставшегося мне в мужья. Сильные мышцы. И кстати, на ноге тоже запёкшаяся рана… Вспомнилось, что дракон волочил лапу.

Мне нравилось разглядывать его. Глаза приятно водили по твёрдым буграм, мощным объёмам. Пальцам так и хотелось повторить их путь – и я осторожно коснулась горячей кожи там, где не было ран. Это оказалось приятно, неожиданно и необъяснимо, но бесконечно приятно!

Услышав шаги, я вздрогнула, прикрыла чресла супруга.

– Вот, взял целебную мазь, – брат поставил свежую воду на пол и протянул мне небольшую коробочку.

Вдвоём мы быстро обработали и как могли забинтовали раны. Мне никогда не доводилось этим заниматься, хотя нам рассказывали о первой помощи. У брата выходило лучше: на охоте случались ранения, поэтому мальчишек готовили к ним больше.

– Расскажи о Грегори, – попросила я, когда уставшие, мы сели на вторую кровать отдохнуть.

– Понравился? – хмыкнул брат.

– Ты же не планировал меня с ним… гм… сводить?

– Только по твоему желанию, – уверил Картер. Бросил опасливый взгляд на Сольгарда: – Давай потом поговорим.

Муж спал. Беспокойно, тяжело дыша, но не думаю, что действительно мог бы нас услышать. Хотя… рисковать тоже не хотелось.

– Только не вздумай увиливать. Я хочу знать всё, во что ты меня втянул.

– Ну разумеется, ты всё узнаешь, – уверил братец. И словно извиняясь, добавил: – Жилые комнаты только здесь. Тебе выделили эту, но должны быть свободные, сейчас спрошу Мастера Фербонна…

– Это тот старик, главный тут?

– Да, сильнейший маг из наших. Мастер Фербонн Зуврий.

– Что из этого имя, что фамилия? – хмыкнула я.

– Честно – не знаю, – засмеялся Картер, поднимаясь.

– Не нужно, я тут останусь, – остановила я.

– Но Иви…

– Вдруг что-нибудь понадобится? Двери как-то можно запереть?

– Увы, в общине двери не запираются. Но я буду рядом, за стенкой, – он указал на стену за кроватью Эллинге. – Если что-нибудь понадобится, зови в любое время.

– Спасибо, – я обняла его, прижав к сердцу.

Усталость навалилась тяжёлым, беспробудным грузом. Брат притащил мне целую сумку вещей – ещё одно платье, второй комплект белья и даже ночнушку. Забрал ведро с водой, принёс питьевой, которой мы попытались напоить Эллинге.

И я провалилась в сон.

***

Спала тревожно. Всё казалось, что Наместник не мог прилететь один. Израненный… зачем? Почему никого не позвал с собой?

А это означало, что нас ждёт нападение. Десятки разъярённых драконов, которые не оставят в этом Храме камня на камне.

И ещё мерещились храмовники, которые под покровом ночи пришли его добить.

Несколько раз я беспокойно просыпалась, но видела лишь тускло мерцающий узор, который оставил жезл Фербонна. Пока усталость всё же не взяла своё.

Маленькое окошко под потолком выходило в приямок, и свет пробивался слабый, его еле хватало осветить комнатушку. Поэтому лампу, оставленную на специальной угловой полочке над кроватью, я не выключала даже с утра.

Эллинге всё так же тяжело дышал, не приходя в сознание. Я ещё раз смочила его губы, понемногу вливая воду и дожидаясь, пока сглотнёт.

Картер заглянул, едва заслышал, что я начала двигаться. Принёс ведро умыться.

– Есть хочу, умираю, – пробормотала я, поглаживая голодный живот.

– Здесь трапезничают по часам. Но я попробую что-нибудь раздобыть. Как там? – он кинул взгляд на кровать.

– Не знаю, – пожала плечами. – Не просыпался.

Картер вернулся с подносом. Простая еда без излишеств, каша и тушёное мясо, кусок хлеба с сыром. Но я готова была на что угодно. За вчера поесть не удалось, да и после разгрома, учинённого синим драконом, ужин значительно задержался. Меня не стали на него будить.

Днём я выходила только пройтись по коридору, размяться. На душе было по-прежнему неспокойно, оставлять Эллинге надолго боялась.

Картер составил мне компанию, попытался в очередной раз убедить, что нужно уходить.

– Тебе здесь не место. И опасно! Ты сделала, что могла. Теперь тебе нужно скрыться так далеко, чтобы ни один драхх не нашёл.

– Думаешь, храмовники меня отпустят?

– Разумеется, – нахмурился он. – Почему нет?

– Потому что у них в руках Наместник Эрсе! С женой. Что там происходит, Картер? Они ведут переговоры с драконами, да?

– Первоначально никаких переговоров не планировалось, Иви.

– Ну разумеется, не планировалось, если вы собирались его убить!

– Теперь нужно поступать по ситуации. Но ты не бойся. Я тебя в обиду не дам.

Зубы Картера сжались, резко очертив скулы, и я вдруг ясно увидела перед собой мужчину. Молодого, горячего, но уже не мальчишку.

– Я всё выясню. А тебе… уехать бы.

– И выйти замуж за Грегори Маркеса? Ты для того его пригласил? – фыркнула я.

– Нет, Иви. Ты к нему приглядись. А потом я тебе всё объясню.

Я сузила глаза, но брат смотрел твёрдо. Видимо, придётся пообщаться с этим Грегори, «приглядеться». Чтобы понять, что к чему.

Правда, когда очнётся Эллинге… В щёки ударило воспоминанием, как он дрался за меня со своими драххами, опалило румянцем. Человека уж точно не подпустит.

Татуировка слабо замерцала, и я бросилась в комнатушку.

Эллинге открыл глаза. Синие, в них не было сейчас тьмы, но смотрел с такой яростью, почти ненавистью, что я застыла на пороге.

Обвёл взглядом комнату, приоткрыл рот. Что-то сипло прохрипел – я не поняла, то ли на своём драконьем, то ли из-за раны в горле слова ему не давались. Мой-то голос, и то ещё не восстановился, а уж ему каково…

– Пить? – произнесла, решительно шагнув вперёд.

Взяла в руки чашку, поднесла к его губам.

– Отра-вишь? – выдал сиплое, едва слышное.

– Зачем? – удивилась. Помогла приподнять голову.

– Дейс-твительно, – хмыкнул Эллинге.

Я чуть не бросила, что если бы его хотели убить, то не стали бы перебинтовывать! Но ведь хотели же. Он не далёк от истины.

Сольгард жадно припал к воде, я обнаружила, что с каждым глотком бинт на шее пропитывается новой и новой кровью. Вздохнула. Показалось, будь у него сила, он свернул бы мою собственную шею. Но может, когда ему станет легче, поймёт, что я на самом деле не желала ему зла.

Эллинге устало откинулся. Я повернулась убрать чашку на грубую тумбу, стоящую меж кроватями. Он вдруг ухватил меня пальцами за запястье:

– Тогда… з-зачем… – поднял глаза.

Я на миг растерялась, не понимая, что он имеет в виду. Зачем его здесь разместили? Зачем ограничили узорами? Зачем лечат?

Но ответить не успела: раздался лёгкий стук в дверь.

– Кто там? – развернулась к ней, непроизвольно забирая руку у мужа.

– Грегори, можно? – ответил Маркес.

Эллинге глянул совсем свирепо.

– Кто? – просипел таким страшным голосом, что мне стало не по себе. Кожей скользнул целый муравейник мурашек.

– Илесс? Всё в порядке? – встревоженно спросил Грегори.

– Как… ты… м… – одновременно с ним засипел Эллинге. Под испепеляющим взглядом я ощутила себя чуть ли не предательницей.

Да почему?! Я не сделала ничего, чтобы он считал, будто стану его травить или изменять! Я всего лишь не хочу умирать! Не хочу рожать чудовище, которое выпьет мои силы!

Ответить не успела. Грегори ворвался внутрь, застыл на пороге, глядя на меня с тревогой. Эллинге же окатил его такой яростью, что я зябко поёжилась.

– Всё в порядке, – произнесла, сама ощутив, как голос дрогнул.

Перевела взгляд на мужа, но он уже закрыл глаза. Бинты плотно напитывались кровью. Странно, за ночь столько не налило, как сейчас, а я-то надеялась, раны уже начали закрываться…

– Помочь? – Грегори приблизился, мягко коснулся рукой моего плеча.

Желательно. Я сама с ним не справлюсь, он вон какой огромный и тяжёлый! Но отчего-то не хотелось, чтобы Грегори видел Эллинге вот таким. Не способным постоять за себя и свою жену.

– Да. Позовите Картера, пожалуйста.

– Если что нужно, только скажи…

– Я не знаю, что Картер вам наболтал… – начала я, но блондин коснулся пальцем моих губ:

– Ничего, Иви. Кроме того, что станешь свободной, – тихо, ласкающе шепнул он. – Мне не важно, что там было… я понимаю, вас отдали замуж против воли. Я подожду, сколько нужно.

– Вы торопите события, – я бросила нервный взгляд на Эллинге. Вдруг слышит? – Позовите брата, пожалуйста.

– Как скажете, – кивок, скорее походящий на поклон, неуловимая улыбка. Пронзительный взгляд.

Развернувшись, он вышел за дверь. Но далеко идти не пришлось: брат и сам решил проверить, что тут у нас происходит.

Забота блондина была приятной. Как и желание понять, готовность подождать.

И всё же мягко, но непреклонно я выставила его из комнаты. Здесь – дела семьи, в которую он пока не входил.

Вдвоём с Картером мы сменили повязки, снова обработав раны. Брат принёс мне поесть – я наотрез отказалась выходить, оставлять мужа одного. Вдруг снова очнётся?

Дождавшись, пока съем всё до крошки, он забрал поднос и оставил меня отдыхать.

Размышляя обо всём, я прилегла на кровать. Грегори ведь… действительно очень интересный мужчина. И, в отличие от Эллинге, он будет считаться со мной! Я не могла представить, чтобы он приказным тоном сообщил мне «Нет!». Зато вполне представляла, как он станет расспрашивать меня, советоваться…

По татуировке пробежали синие искры и снова потухли. Словно в ответ, вспыхнул узор на стенах. Отстучал несколько неровных биений. Будто рваный ритм сердца, от чего сделалось тяжело, неуютно. И опять погас.

Темнело. Я прислушивалась к тяжёлому дыханию Эллинге Сольгарда, пытаясь принять верное решение.

Может, Кратер прав? Я ничего не должна мужу. Я не выходила замуж по доброй воле – меня ему отдали, всё решили не спрашивая. Избрали с самого детства. Почему я не могу пожить для себя? Родить нормальных детей, воспитать, полюбить? Выйти замуж за мужчину, который не будет… превращаться в дракона и извергать пламя! И приказывать, не объясняя.

Да, меня всегда учили, что ниатари оплачивают мир других людей. Мы не принадлежим себе. В этом наше предназначение. Но я никогда не думала, что ради этого должна умереть!

Но если Эллинге не станет…

Я глянула на мужа. Нет, быть счастливой за чужой счёт тоже не по мне.

Какой тогда выход?

Наверное, я задремала. В голове всё вертелись мысли, вопросы без ответов и ответы, которых не хотелось знать. Я устроилась поудобнее на жёсткой подушке под тонким, колючим одеялом…

Чтобы подхватиться от тихого, настораживающего шороха.

ГЛАВА 18

Шорох раздавался со стороны двери. Плохо понимая спросонья, где я и что происходит, попыталась оглядеться. Лампа, которую оставляла на угловой полочке над кроватью, почему-то погасла. Узоры тускло, едва уловимо мерцали по стенам. В окно не было видно даже звёзд.

Так и не поняла, открывалась ли дверь. Но прямо между кроватями обозначилась тёмная фигура. Мужская.

Татуировка запульсировала, начиная печь. Эллинге издал какой-то низкий звук, смесь стона с рычанием.

Мужчина на миг оглянулся, взметнулись пряди волос. Блеснули нечеловеческим светом глаза.

Показалось, я узнала его. Несколько мгновений всматривалась, пытаясь сориентироваться. Страх сковывал тело.

Мужчина наклонился над Эллинге.

– Грегори? – не выдержала я. – Что происходит?

Опять оглянувшись, тот свирепо сверкнул глазами. Передо мной был точно не человек. Его руки сомкнулись на шее Сольгарда. Рот приоткрылся, издав что-то страшное, нечленораздельное.

– Отойди от него! – крикнула я, вскакивая. – Картер! – позвала изо всех сил, надеясь, что брат услышит.

Мужчина и не подумал слушаться, продолжая сжимать шею Эллинге!

В глаза бросилась блеснувшая вода, и я схватила деревянное ведро. Едва оторвала от пола, расплёскивая. Изо всех сил приложила сначала по ногам, под колени. А потом – пролив изрядную часть – по голове.

Ночной гость пошатнулся, выпустил шею моего супруга. Развернулся, окатив такой ненавистью, что я едва не упала.

В этот миг узоры на стенах вдруг вспыхнули, ярко освещая пространство. Зашевелились, словно стекаясь к изголовью Сольгарда, перестраиваясь в какой-то совсем иной рисунок.

Сам муж неожиданно привстал, сел в кровати. Поймал мой взгляд – пристально, испытывающе. Поднялся.

Я хотела остановить, но знак над его головой загорелся, раздуваясь. Грегори – или не Грегори, он был и похож и не похож одновременно – ринулся к Эллинге. Размахнувшись, я ударила ведром в третий раз.

Оно прошло сквозь фигуру. Мужчина резко, неожиданно растворился, теряя черты, исчезая.

Я бросилась к лампе, включила её. Масла вполне хватало, не представляю, от чего она потухла?

Вернулась к Эллинге, едва не поскользнувшись в луже:

– Ложись!

– Отойди! – рыкнул муж, полностью покрываясь светящимся узором Прада. Моя татуировка загорелась серебром, замерцала в такт.

– Эллинге… – хотела сказать, что у него ещё недостаточно сил, успокоить, но он так глянул – я замолчала. Осеклась.

– Зачем… эта… дрянь?! – муж расправил плечи.

Узоры на мощной груди, плечах, животе продолжали разгораться, двигаться, будто подчиняя себе рисунок на стене, заставляя его шевелиться в такт. Как и мой собственный.

– Мастер сказал… чтобы ты не обернулся.

– Неужели? – его лицо искривилось мрачной ухмылкой.

– Здесь люди… – попыталась оправдаться я. – А ты…

– Люди?! Я говорил тебе… что раны… залечиваю… в драконьей… ипостаси!

Он резко выдохнул, и вокруг словно лопнуло что-то. Оставленный Фербонном Зуврием знак разорвался и моментально потух, а следом исчез и весь остальной узор.

Эллинге продолжал стоять, тяжело дыша. Глядя на меня гневно, яростно:

– А вы… отрезали всю энергию!

– Я не знала!

Да, действительно, говорил… но я не подумала, не соотнесла! А вот храмовник?

Дверь распахнулась, на давая собраться с мыслями. К нам ворвался Картер. Лицо перекошено, взгляд пламенный:

– Иви! Что случилось?

– Грегори! Пытался его убить!

– Я? – сзади брата мелькнуло изумлённое лицо блондина.

Эллинге зарычал, шагнул вперёд. Окинул всех взглядом, словно оценивая позиции, принимая решение.

Внезапно ухватил меня за руку и ринулся прямо на них, заставив брата с блондином потесниться.

– Дх’эр Сольгард! – позвал Картер.

– С дороги! – рыкнул муж.

– Отпустите Иви!

– Моя! – он ещё крепче сжал моё запястье. Приподнял вторую руку.

На коже появились синие прожилки, очень напоминающие чешуйки. Зрачки в глазах вытянулись вертикально, по коже снова скользнула вязь узоров.

Лёгкий на вид жест, даже без прикосновения – и брат с блондином вылетели из комнаты, врезавшись в противоположную стену коридора.

– Эллинге! – воззвала я, обнаружив, как его рука начинает меняться. На пальцах проступили когти.

– Где? – обернулся он, вглядываясь в мои глаза в поисках ответа.

И я поняла. Ему нужно место, чтобы обернуться. Он мог бы разрушить и эти комнаты, но не стал. И, возможно, с трудом удерживался от превращения.

– Зал! – показала я в сторону лестницы.

Эллинге глянул вверх, вниз. Повёл лицом словно принюхиваясь.

– Вверху с огненной чашей. Внизу… тоже зал, – произнесла я.

Будто приняв решение, он ринулся вниз, едва проталкиваясь в узкой толще стены.

– Иви, тебя ввели в заблуждение, меня здесь не было! – крикнул вслед Грегори.

Ответить я не смогла: Эллинге не выпускал мою руку, заставляя бежать следом, босыми ногами по промозглому каменному полу.

– Ты… делаешь мне больно, – пробормотала.

Мчать вниз было неудобно, я то и дело врезалась в повороты, впрочем, как и сам Эллинге. Содрала кожу на плече. На руке, наверное, останутся синяки.

Муж не отреагировал, ввалился в зал. Поморщился, недовольно оглядевшись, но почти сразу начал превращаться.

– Стой здесь! – приказал, выпуская мою руку.

Я не знала, что делать. Вспомнились слова Ленси, что нужно мчаться так далеко, как только смогу. Но… если я решу убежать, Эллинге может броситься за мной. И пострадают… все, кто сейчас в храме.

Наверное, пришло время исполнить свой долг ниатари. Защитить их.

Синий дым, едва различимый в полумраке зала, окутал Сольгарда. В ноздри ударил знакомый терпкий запах. На стенах горели редкие факелы, почти не давая увидеть происходящее.

К нам ввалились Картер, Фербонн и ещё несколько человек, которых я не успела рассмотреть.

– Не подходить! – рыкнул Эллинге меняющимся голосом.

Через миг из-под потолка на нас глядел гигантский дракон. На полу возле его лап остались обрывки бинтов.

Склонил ко мне морду на гибкой шее.

Фербонн вскинул жезл, но не смог произнести ни звука – дракон выдохнул огонь в его сторону. Картер ухватил старика за плечи, метнувшись с ним обратно под защиту толстых лестничных стен.

– Иви, беги! – крикнул мне.

Однако дракон поднял лапу, схватил меня в охапку. Не успела я даже вскрикнуть, как оказалась в кольце его лап. Гигантский зверь улёгся на пол, обернувшись вокруг меня и всем своим видом показывая, что никому не отдаст.

***

Меня трясло, колотило. Плечо саднило.

Но синяя, сверкающая чешуя дракона оказалась тёплой, странно мягкой. Он так обернулся вокруг меня, обхватив всеми четырьмя лапами, и ещё уложил на одно крыло и вторым прикрыл… Что вдруг сделалось тепло и уютно.

Неожиданно для самой себя я задремала. Впервые за всё время в Храме Мабара возникло странное ощущение, будто я наконец-то в безопасности.

Проснулась от вполне отчётливого физического дискомфорта.

Факелы всё ещё горели – или, может, их кто-то успел поменять. Поднялась, попыталась осторожно выбраться из гигантских лапищ.

Дракон царапнул по полу когтями. Открыл глаза. Такие же синие, как в человеческой ипостаси. С огромными вертикальными зрачками.

Поднявшись, я оказалась нос к носу с гигантской мордой. Суровый, требовательный взгляд…

– Я вернусь, – пообещала, надеясь, что он не станет сгребать меня обратно. Чуть подождала и добавила: – Я быстро.

Дракон промолчал. Медленно двинулась к выходу. Он не стал хватать и удерживать.

Я действительно спешила. Повезло: в коридоре никто не встретился, не стал останавливать. Размышляя на обратном пути, заглянуть ли к Картеру, или сбегать в трапезную, я на несколько мгновений замешкалась.

– Иви! – брат сам обозначился в конце коридора, вместе со своим новым другом-блондином. – Тебе удалось сбежать? Он спит?

– Я… отпросилась.

– Тебе опасно здесь оставаться. Я собрал твои вещи, идём…

– Нет, Картер, ты что! Если я не вернусь, Эллинге развалит весь Храм!

– Ну, это мы ещё посмотрим, – нахмурился брат, упрямо сжав губы. – Храм строили на века. Маги тоже укрепляли. Лучше поторопись. Грегори проводит тебя…

– Грегори? – подняла я бровь. – Я так и не поняла, что он делал ночью в моей комнате!

– Это был не я!

Действительно, тот исчез. Растворился. Люди не исчезают. Даже маги. Или маги всё-таки могут то, чего не умеют простые смертные?

– Кто-то воспользовался моей внешностью, – блондин открыто глянул в мои глаза, словно призывая проверить, что не лжёт.

Брат бросил на него хмурый взгляд. Ответил решительно:

– Тогда я сам увезу тебя.

– Ты выяснил, что происходит? Ты говорил про удар, который вы собираетесь нанести… Что в Инемаре?

– Отряд паладинов ищет Наместника. Иви, сегодня зал должен быть свободен. Попробуй… уговорить Эллинге уйти.

– Как ты себе это представляешь? И зачем вам зал?

Картер замялся, и я неожиданно поняла:

– Снова чья-то свадьба? Да?

Он промолчал, но внезапно ответил Грегори:

– Да, Иви. Мы рассчитываем спасти ещё одну ниатари.

– А жениха ей тоже подобрали? – язвительно хмыкнула.

– Она сможет выбрать сама, – очень серьёзно отозвался зеленоглазый.

– Но ведь её муж… умрёт! Вы понимаете это?

– Они убивают нас. Мы убиваем их. Это война на выживание, Иви, – мрачно откликнулся брат.

– Вы говорили, в драконьей ипостаси они не признают даже ниатари, но Эллинге…

– Это странно. Храмовники сами в замешательстве, – согласился брат. – Поэтому тебя и просят. Подумай о других девушках. Помоги им.

– Я… попробую, – произнесла. – Но…

Как, вот как я должна просить Эллинге освободить зал, чтобы поспособствовать убийству одного из драххов? А с другой стороны, не каждый согласится ждать, и, возможно, для ниатари сегодня единственный шанс вырваться из лап смерти.

Схватилась за голову. Как же тяжело выбирать, когда выбор – такой!

– Принесите нам еды, – попросила, возвращаясь к лестнице.

Дракон по-прежнему лежал на полу, свернувшись синим клубком. Приоткрыл глаза и тут же закрыл.

Я осторожно пробралась на своё местечко. Уложила голову на лапу. Он заботливо укрыл меня крылом.

Слышалось, как стучит жилка, как внутри гигантского тела шумит кровь, работает сердце.

Появился Картер с подносом, уставленным едой – сразу видно, что рассчитывал не только на меня, но и на большого зверя, который тоже вполне мог проголодаться. Внушительные куски мяса, огромная пиала с водой, несколько буханок хлеба.

Не знаю, едят ли это драконы, храмовникам виднее. Вряд ли ему хватило бы наесться, но хоть голод утолить.

Эллинге приоткрыл глаз, издал глухой предупреждающий звук, но возражать не стал.

Картер оставил нам поднос, бросил на меня многозначительный взгляд и вышел.

Пока я ела, дракон молчал, только громко, тяжело дышал. Сам к еде не притронулся.

– Ты спишь? – спросила я. Эллинге не ответил.

Какое-то время я лежала рядом, размышляя о происходящем.

Может, это действительно шанс? Освободиться от захватчиков, очистить Эрсе от монстров? Если уж с ними справимся, то и от Хаоса как-нибудь отделаемся. В конце концов, просто не будем открывать ему путь…

– Прости, – пробормотала, погладив лапу. – Я правда думала, что эти узоры защитят людей. Мне и в голову не пришло, что они не позволят тебе исцелиться. Но… вы сами виноваты, что загнали нас в такую ситуацию. Разумеется, мы тоже хотим выжить! Мужчины хотят защитить своих женщин. Я не представляю, просто не представляю, что делать.

Дракон молчал. Я долго рассказывала о том, что думаю, что чувствую. То ли надеясь, быть услышанной, то ли наоборот, нет.

Потом дремала в кольце тёплых драконьих лап. Пару раз просыпалась, выходила размяться. Дракон неизменно приоткрывал глаз – внимательно, требовательно. Я неизменно обещала, что вернусь.

День неумолимо клонился к вечеру, заставляя всё больше и больше думать о том, что где-то сейчас проходит свадьба очередного драхха с ниатари. Я несколько раз хотела об этом заговорить, и не решалась.

Однажды вернувшись обнаружила, что дракон съел всё, оставленное на подносе. Это обрадовало: он набирался сил. Картер ещё дважды заносил еду – завтрак и обед. После обеда я даже выбралась на поверхность: оставлять дракона было не так страшно, как израненного мужчину. А несколько дней в подвалах без воздуха заставляли меня задыхаться.

Прохладный день подёрнула серая, промозглая пелена дождя. Я чуть потопталась у порога, ёжась и оглядывая размытые огни Мабара – Храм стоял чуть в стороне от города.

Снаружи было ещё хуже, чем в сырых, но тёплых подземельях. Вокруг повисла влажная морось. Немного подышав свежим воздухом, я поспешила вниз.

Зал оказался пуст, и в первый миг сердце зашлось в сумасшедшем стуке. Кажется, никогда я так сильно не пугалась. По крайней мере, ни за кого.

А после увидела Эллинге. Мужчину.

Обнажённый, в полумраке зала его фигура едва поблёскивала, но страшные раны уже затянулись, оставив лишь следы – пятна тонкой, новой кожи.

– Эллинге! – бросилась к нему прежде, чем осознала свой порыв.

Крепкие руки прижали меня к себе. Губы нашли мои губы, утопив в жарком, горячем поцелуе. Исследовали, раскрывали, пьянили. Через ткань платья я ощущала сильное, обнажённое тело мужчины. Вспоминала прикосновения, нежные, осторожные, настойчивые. Его тяжесть сверху.

Провела ладонями по плечам, получая удовольствие и вместе с тем желая удостовериться, что кровь действительно больше не хлещет.

Время застыло, не существовало ничего, кроме синих глаз, синих волос. Горячих требовательных губ. Надёжных, крепких рук, которые так держали меня, словно боясь выпустить.

На лестнице раздались шаги, голоса, и я отпрянула, возвращаясь в реальность. Не понимая, что произошло. Не он ли ещё недавно считал, будто я хочу его убить? Смотрел с такой яростью и ненавистью, словно обвиняя в измене и предательстве?

Но сказать или спросить ничего не успела.

– Иви! – к нам вбежал Картер. – Дх’эр Сольгард. Рад, что вам лучше. Срочно! Уходим.

– Что случилось? – подалась я навстречу.

– Эвакуация. Нас… – он на миг замялся, – выследили.

Уж не паладины ли?

Из-за спины брата вышел Фербонн со своим посохом.

– Дх’эр Сольгард. Вы идёте с нами, – без переходов поднял жезл, наставил на Наместника морду дракона с приоткрытыми сияющими глазами: – Эль этенге мас маэр гуре! Аль гуре!

Поперёк головы, груди и бёдер Эллинге легли несколько узоров. Точно таких, какие до этого мастер разбрасывал по стенам.

– Простите, я вынужден обезопаситься, – произнёс старик.

Сольгард усмехнулся – усмешка вышла, я бы сказала, пугающей. Глаза сверкнули гордым, тёмным огнём. На миг показалось, ему ничего не стоит передёрнуть плечами, скинуть с себя чужие печати.

– Куда? – произнёс Сольгард, пока кто-то из храмовников протягивал ему тёмный походный плащ.

– В одно… имение. Поспешите!

– Илесс со мной, – не допускающим возражений тоном заявил дракон.

– С вами, – согласился Фербонн.

С этими словами старик развернулся, возвращаясь на лестницу, подгоняя своих ребят. Картер проследил, как Эллинге накидывает плащ. Выходит следом за мной из зала.

Это они решили таким способом очистить зал для предстоящего ритуала? Или действительно облава?

При первой же возможности спрошу у брата. Покосилась назад. Если Эллинге, весь израненный, смог разорвать оставленные стариком заклинания… Наверное, он и сейчас легко избавится от них. А значит… возможно, муж решил проследить, куда выведут храмовники. Поддаться для вида. Разведать, что у них тут происходит.

А я снова оказалась меж двух огней.