Текст книги "Смерть моя, жизнь моя (СИ)"

Автор книги: Эрато Нуар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 15

– Иви? Ну наконец-то!

Знакомый голос, я непонимающе огляделась, зябко кутаясь в покрывало, которое так и сжимала в руках. Перед глазами танцевали разноцветные звёздочки, не давая присмотреться к полумраку.

– Лорд Марак? – пробормотала я, узнав на слух отца лучшей подруги. Что он тут делает? Где я?

– Девочка, что у тебя с голосом?! – заботливо отозвался Врит.

Рука машинально ощупала палец, но кольца на нём не обнаружила.

– Иви! – хлопок дверей, порыв ветра, и я утонула на тёплой, родной груди Картера.

Глаза немного привыкли, настолько, что я смогла оглядеться.

Какой-то пустой зал. Свечи на полу, тени по углам. Неясные изображения… чем-то напоминающие узоры драххов. Сырость, в которой мокрые волосы неприятно липли к телу.

– Что происходит? – пробормотала.

– Почему так долго? – одновременно со мной воскликнул Картер.

– Не понимаю…

– Вот уже почти неделю мы ждём тебя, я не знал, что и думать! Идём, – он увлёк меня куда-то.

По-прежнему ничего не понимая, я пошла за братом. Холод каменного пола пробирался в босые ноги. Тело начала бить дрожь.

– Идите, – произнёс лорд Марак. – Я приберу.

Мы поднялись узкой винтовой лестницей, прорубленной прямо в толще каменной стены, и оказались в более сухом коридоре. Вокруг было пусто и темно, нам навстречу никто не попадался, но брат молчал, лишь увлекал меня всё дальше.

Пока не ввёл в небольшую комнатушку с двумя кроватями и одним маленьким окошком посередине. Усадил. Зажёг светильник на полочке в углу.

– Я уже весь извёлся, – сообщил. – Почти неделю жду тебя! Думал, что-то не получилось… Лорд Марак хотел закрывать зал, я еле уговорил ещё немного повременить! Почти неотлучно дежурил… он лишь иногда сменял меня.

– Картер! – в голове сложились несколько ответов. – Так это об этом ты говорил? Что-то… сделали с кольцами? Да?

– Всё позади, моя хорошая, – он прижал меня к себе.

– Ты в своём уме? Ты представляешь, что совершили эти кольца?!

– Что?

– Боже мой, что ты натворил… – пробормотала я, схватившись за голову. Поджала замёрзшие ноги и потребовала: – Расскажи мне всё! Ты давно это замышлял? Где мы?

– Успокойся, – он сжал мои руки.

Я как-то очень остро ощущала свою наготу. Дорогое покрывало из дома Наместника, словно шёлковый мостик между моей прошлой жизнью, ясной и понятной – и будущим, туманным и ещё более пугающим.

– Мы в Мабаре? Да? – прошептала.

– Откуда ты знаешь? – нахмурился брат.

– Эллинге говорил… тут неспокойно. Что вы… как вы это сделали?

– Прошлой осенью, когда мы гостили у лорда Марака, на день рождения Айрин. Мы с ним… разговорились.

– И отец тоже? Да? – мне вдруг показалось, мир рушится. Не всегда приятный, но ясный и привычный. Отец – уважаемый лорд, брат – его наследник, я – ниатари. И никто из нас уж точно не замешан ни в каких антигосударственных преступлениях!

– Нет, Иви, отец ничего не знает. А лорд Марак давно состоит в Храме Мабара. Они… мы… мы ищем возможности избавиться от врагов. Драххов. Защитить наш мир, наших женщин. Разве не это мы с тобой столько раз обсуждали? Разве не этого ты хотела? Иви! Ты не рада? Я вырвал тебя из лап чудовища!

– Призвав ещё большее чудовище! – я передёрнулась. – Вы открыли Хаос? Да?

– Иви, я не понимаю, что произошло. Кольца должны были сработать в первую же ночь, как только он коснулся бы тебя.

Я закусила губу. Очень хорошо понимала, что произошло. По телу бродили странные, незнакомые эмоции, ощущения.

– А твоё отвращение, нежелание быть ниатари отлично помогло сработать, – добил меня брат.

Да. Отвращение. Я никогда не хотела быть ниатари, и от брата этого не скрывала! Но сейчас мысли об улыбке, мягких прикосновениях, сильных плечах тревожили, бередили какие-то неясные струны в душе.

– Так вы это… давно задумали? – дрожащим голосом просипела я.

– Он издевался над тобой, Иви? Ты кричала? – Картер сжал кулаки.

Я качнула головой. Но промолчала, не зная, что ответить.

– Поначалу я не хотел, чтобы в этом участвовала ты, – признался брат. – Пока не выяснилось, что тебя забрал сам Наместник! А шанс ведь только один. Первая брачная ночь. И если… если бы ничего не вышло, ты осталась бы с ним, пока не умерла от родов. Понимаешь, Иви? Я должен был попытаться!

– Как вы это сделали? Почему он не заметил?

– Послушай, Иви, – Картер схватил меня за руки. – Я не могу рассказать всего… пока. Пока мы не удостоверимся, что за тобой нет погони, что ты в безопасности. Но не только драконы наделены силой…

– Ты знал, что они драконы?!

– Узнал недавно. С того момента не мог спать спокойно… понимая, что моя сестра достанется дракону. Но ведь ниатари появляются не просто так. Драххи как-то выслеживают, метят тех женщин, которые наделены силой, тех, кто в древности считались колдуньями… И не только женщины. Мужчины-маги тоже рождаются. Драххи запрещают нам развивать эту силу, боятся, что сможем дать отпор! Но в тайных храмах… знания ещё передаются.

В голове, в груди бушевал самый настоящий ураган. От мысли, что я тоже смогу научиться, ведь Эллинге говорил, что моя сила – велика, раз я подхожу чуть ли не каждому драхху! До воспоминаний об окровавленном теле самого Эллинге, оставшемся там, в Драххане. Эти картины не хотели покидать моей головы, всё вставая и вставая перед глазами.

Раны на сильном теле, широкой груди. И зубы чудовища, сомкнувшиеся на шее…

– Я так боялся, что не сработает… но теперь мы можем спасать всех ниатари!

– А дальше? – воскликнула я. Вспомнились слова Сольгарда «Прада не прощает обмана». – Ты понимаешь, что нас обязательно найдут?! Ты представить не можешь, какие эти драконы… огромные и ужасные!

– Ты видела драконов?

– Они… сражались.

– Я рад, что ты не пострадала, – брат крепко прижал меня к себе. – Ничего не бойся. Теперь тебя защищать буду я.

– Если бы всё было так просто…

– Ничего не просто, Иви! Наши маги много лет искали способ освободиться от драххов, и наконец-то нашли! Кольца ведь сработали!

– Они должны были открыть Хаос и перенести меня сюда? И вы проводили какой-то ритуал, чтобы… это случилось?

– Да. Они должны были убить Наместника, – хмуро отозвался брат.

– Это я! – закричала я. – Это я его убила!

– Нет, Иви, посмотри на меня! Ты теперь свободна!

Я выпростала из-под покрывала руку с татуировкой. Узор потух и не горел.

Свободна. Странно, но это слово вызвало во мне скорее горечь, чем радость.

– Они отомстят за Наместника, – прошептала я.

А потом Сгерр или кто-то из них сделает меня своей. Хотя… можно ли считать, что брак консуммирован?

Я не понимала. Всё случилось так… внезапно. Я ничего не понимала!

– Нет, Иви. Пока они лишены Наместника, мы можем нанести решительный удар.

– Призвав Хаос?

– Если понадобится.

– Но это ведь опасно…

– Это драххи нам внушают, что опасно и они защищают нас! А на самом деле, с Хаосом вполне можно договориться! Сейчас, принесу одежду, тут кое-кто не может тебя дождаться.

– Айрин? – воскликнула я, неужели и подруга тоже?!

– Нет, она ничего не знает, – качнул головой Картер.

Я нахмурилась, не представляя, кто ещё может меня ожидать.

Картер вышел, чтобы через несколько минут вернуться с ведром тёплой воды, платьем и комплектом белья. Моим!

– Запасал? – спросила я, хотя всё и так было понятно.

– Собирайся, – брат чмокнул меня в щёку. – А я покараулю, чтобы никто не вошёл.

Поставил ведро на холодный пол. Бросил платье с бельём на кровать, ещё и туфли откуда-то вытащил. И поспешил за дверь.

Опустив руку, чтобы пощупать воду, я вдруг замерла. Так ясно вспомнились слова мужа «Драххи пытались научить людей»… Такой разительный контраст был между этим деревянным ведром и шикарной ванной в доме Наместника!

Неужели люди действительно не хотели перенимать опыт у драххов? Если и у нас есть маги, наделённые особой силой… Или муж лгал, и, как говорит Картер, нам не дают развивать эту силу? Потому и знаниями не делятся?

Муж… неужели он погиб? Из-за меня?!

В груди шевельнулась тупая боль. Он был добр ко мне. И в какие-то моменты нам было даже неплохо вместе. Он старался… как мог. И если бы не смерть, маячащая впереди, возможно, мы вполне смогли бы ужиться!

Да, я хотела сбежать. Но никогда не желала ему смерти. В конце концов, такой Наместник, как он, намного лучше того же Сгерра!

Мысли то и дело возвращались в Инемар. В дом Сольгарда. Почему-то представлялось, как Ленси находит остывающее тело с синими волосами. Как начинает рыдать.

А чудовище? Смогли ли драххи справиться с ним, или оно там разрушает Инемар?

Задумавшись, я обмылась водой, скинула покрывало… И вдруг обнаружила тонкую красную струйку внутри бедра. Уже засохшую.

Это означает…

Бросила взгляд на татуировку. По-прежнему тёмная, безжизненная. Может ли быть такое, что я действительно свободна? Что моя сила больше не привлекательна для драххов? Возможно, они решат, что меня утащило чудовище, и не станут искать?

Картер нетерпеливо стукнул в дверь, и я поспешила одеться. Среди белья нашлась расчёска, и я причесалась, как смогла. Волосы высохли спутанными, но ни Бетси, ни Ленси здесь не было. Как и зеркала.

По возможности приведя себя в порядок, я вышла к Картеру.

– Потерпи всего пару дней, – шепнул он. – Потом я увезу тебя далеко, где ты сможешь начать новую нормальную жизнь. Выйти замуж, если захочешь.

Я улыбнулась. В конце концов, именно об этом ведь я и мечтала! Только почему на сердце угнездилась такая тяжесть, и саднит?

– Кто там меня ждёт?

На этот раз я смогла лучше рассмотреть коридор. На равном расстоянии друг от друга горели тусклые светильники, немного чаще по обе стороны шли двери. Жильё храмовников, что ли.

Вышли на лестницу, уже не такую, как вела в зал, но тоже мрачную и каменную. Поднялись ещё на этаж вверх, и оказались в обычном светлом храме, точно таком, как и у нас в Инемаре. Где мы с Эллинге обменялись кольцами. При воспоминании о которых меня передёрнуло.

По центру горела чаша с огнём. У одной из стен стоял ряд скамеек – не покрытых мягкими сидениями, как в нашем храме, а обычных деревянных. Тут тоже было пусто.

– Храм временно закрыт, – шепнул Картер.

– Я думаю… нам нельзя тут оставаться, – пробормотала я. – Если Эллинге знал, что в Мабаре неспокойно, то и остальные драххи наверняка знают.

– Не переживай, всё под контролем. Если кто-то из драххов решит заглянуть сюда, нас предупредят.

ГЛАВА 16

Мы пересекли зал, вышли в небольшую едва заметную дверцу в круглой его части – той, где обычно разрешено бывать только храмовникам.

Но Картер вёл уверенно, будто давно уже всё тут изучил.

Небольшой, на этот раз более изящной лесенкой поднялись наверх, в светлую комнату. Мягкие красные диваны, низкий стол – она походила на приёмную, или комнату для отдыха. И совершенно не отдавала той сыростью и мраком, что зал в подвале.

А на диване сидел мужчина. Поднялся, обернулся – и я узнала его.

Тогда же, на дне рождения Айрин, мы познакомились. И даже танцевали.

Но ниатари нельзя было поддерживать знакомства с посторонними мужчинами, поощрять их интерес или проявлять свой.

– Помнишь Грегори Маркеса? – представил его брат.

Молодой человек приблизился, глядя мне в глаза. Взял мою руку, на долю секунды задержал взгляд на татуировке, и тут же поднёс к губам.

– Я ни на миг не забывал вас, очаровательная Иви, – проговорил низким, чуть вибрирующим голосом.

Светлые волосы до лопаток. Зелёные глаза. Он был красив, и плечи – широкие, кажется, даже шире, чем мне запомнились. И вообще после Эллинге я как-то немножко иначе стала смотреть на представителей противоположного пола. Раньше мне нравились парни худые и молодые. Но мой муж был состоявшимся мужчиной, и…

Хирры, да что же я постоянно думаю о нём!

– Так вы тоже среди… э-э-э… освободителей? – поинтересовалась почти шёпотом. Голос всё ещё не восстановился.

Грегори усадил меня на диван. Картер, как блюдущий мою честь брат, умостился напротив.

Хотя нужно ли мне ещё её блюсти?

Вот оно, то, о чём я мечтала. Отдаться первому попавшемуся человеку. И вроде даже не так уж и плох…

– В некотором роде, – согласился блондин.

– Давно знакомы с Айрин и лордом Вритом?

Признаться, я не знала, о чём говорить. Да и вообще после всего случившегося не чувствовала в себе силы вести светские беседы. А уж горло как не желало напрягаться!

Больше всего на свете хотелось выяснить, что сейчас творится там, на Драххане.

А ещё смущал взгляд Картера. Очень уж пристальный, словно он что-то пытался для себя определить… или подтолкнуть меня к чему-то? Он по каким-то причинам спешил?

Лучше бы сначала всё мне рассказал!

А ещё татуировка. Она вдруг начала жечь и чесаться, почти как в день моего совершеннолетия. Даже мелькнула мысль, не переодетый ли драхх передо мной. Может, шпион какой-то?

Но нет. Я чувствовала, непонятным образом совершенно точно знала, что это не драхх. Не дракон.

Он рассказывал, что познакомился с лордом Мараком на охоте в том году. Как отец Айрин позвал его к себе, когда лошадь неожиданно понесла.

История, которая ещё месяц назад заинтересовала бы меня, но сейчас – сейчас мне совершенно не хотелось думать о таких повседневных вещах. Когда моё кольцо открыло путь чудовищу Хаоса. И наверняка драххи признают виновной…

И вряд ли дадут мне спокойно жить. Только если поверят, что я умерла.

– Прошу простить, – проговорила, поднимаясь. – Мне… нехорошо. Могу я где-нибудь отдохнуть?

Я бросила такой взгляд на брата, чтобы тот не вздумал увиливать.

– Да, конечно, – медленно встал Картер.

– Разумеется, отдохните, – на лицо блондина скользнула странная улыбка.

Ну, Картер, ты мне всё выложишь! Я не собираюсь играть вслепую и быть пешкой в чьих-то планах!

Однако не успела я приблизиться к двери, в воздухе раздался пугающий, тревожный звук.

Грегори нахмурился, Картер побледнел.

– Не может быть… – пробормотал.

– Что?! – кажется, я уже слышала подобный звук.

Крыльев, рассекающих воздух. Грозного рыка, от которого нет спасения.

– Это и есть ваше предупреждение?! – я не представляла, куда бросаться, где прятаться.

– Бегом! – Картер ухватил меня за руку и потащил вниз, в главный зал с чашей огня. – Дракон! Вниз, там он нас не достанет!

Едва не спотыкаясь на узкой лестнице, я выкрикнула:

– Ты говорил, нас предупредят!

Мы вылетели в зал с огнём. Отовсюду сбегались взволнованные храмовники, тёмные одежды резко контрастировали со светлыми стенами.

– На всех подходах к Мабару стоят наши люди, которые обязательно предупредят, если сюда прибудут драххи! Но драконы… они никогда не летали в виде драконов!

Пожалуй, я тоже никогда о таком не слышала. До последнего времени.

– Вы должны были понимать, что если понадобится, обернутся и полетят! – крикнула сипло.

Ответить брат не успел. Нечто огромное, мощное буквально пробило стену, вышибив дыру сразу на три окна. И ворвалось в зал, который мы пытались пересечь, чтобы добраться до выхода в подвал. Дохнуло огнём прямо на чашу, затушив наш. Тот, который храмовники берегут, поддерживают и днём и ночью в любое время года. Неугасающий.

Но больше всего меня поразило другое.

Синий. Гигантский синий зверь с гордым, изящным разлётом крыльев. Израненный, окровавленный, но всё ещё несокрушимый.

– Иви, бегом! – Картер рванул меня за руку, выдёргивая из ступора.

Сердце отчаянно колотилось.

Эллинге жив! И снова примчался за мной!

Глаза его полыхали таким же гневом, какой огонь извергала пасть.

На меня мрачным, затянутым тьмой взглядом смотрела сама ярость.

Картер тянул меня к двери – той, что вела вниз, в каменные залы. Которые, возможно, не пропустят чудовище… если местные маги об этом позаботились.

Но огромная синяя лапа встала прямо перед нами. Другая поднялась, брат откинул меня назад, и тут же получил мощный удар. Отлетел на середину зала.

– Картер! – крикнула я, с трудом удержавшись на ногах.

Морда развернулась в его сторону, словно понимая, что произошло, по чьей вине Сольгарду пришлось сражаться с чудовищем Хаоса. Мощная шея истекала синей кровью, как и грудь. Задняя лапа волочилась, но он всё равно был могучим, непобедимым.

– Стой! – бросилась я наперерез.

– Иви! – прохрипел с пола Картер. – Уходи! В виде дракона они не признают даже ниатари! Именно поэтому по условиям договора им запрещено оборачиваться на Эрсе!

Страх затопил душу, я дёрнулась бежать… Но вдруг вспомнила, как синий тащил меня в когтях. Если тогда пусть не признал, но, во всяком случае, не убил. То, может, и сейчас…

– Нет, Эллинге! – бросилась я навстречу к синему. Встала перед ним, раскинув руки, закрывая брата. – Не трогай Картера!

Дракон приостановился. Уставился на меня вполне осмысленным взглядом.

Татуировка сверкнула, загорелась серебром. Из глаз почему-то хлынули слёзы – страх вперемешку с облегчением. Он жив. Только сейчас я осознала, какая тяжесть лежала на сердце от мысли, что из-за меня Наместник погиб!

Мне ведь столько лет внушали о долге.

И он… он был нежен.

Замерев, несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я даже не сразу заметила, что в зале полно храмовников.

– Эль этенге гуре аль маэр мас! – произнёс какой-то худощавый седой старик, и незнакомые слова пробрали душу, отозвались вспышкой узора на моём запястье.

На миг охватившись синим дымом, стремительно уменьшаясь, дракон завалился на бок. Через миг на полу ничком лежал обнажённый мужчина. Синие пряди разметались по спине, пол заливала кровь.

– Что вы сделали? – обернулась я к старику.

Волосы растрепались, татуировка горела. Он аж отступил назад, так я сейчас выглядела. Поражённо пробормотал, посмотрев на Наместника:

– Получилось…

– Что получилось? – требовательно спросила я, наступая.

– Заклинание оборота. Вернуть ему людской облик.

– Получилось, потому что до этого он уже был ранен! Побывал в сражениях с двумя драконами и чудовищем Хаоса!

– Он один? – откуда-то появился лорд Врит.

– Похоже, – пробормотал Картер, тяжело поднимаясь.

– Добейте его! – приказал старик, видимо, главный тут.

– Нет! – вылетела я наперерез, на этот раз грудью закрывая Эллинге.

Это было… неправильно. Вся душа протестовала.

– Дитя моё, – проговорил старик. – Мы не можем не воспользоваться шансом.

– Если все драххи обернутся и прилетят мстить за Наместника, шанса не будет ни у кого! Поверьте, я видела, каковы они в бою!

Старик задумался. Пожевал бесцветными губами.

– Действительно, – согласился. – У нас должен быть козырь, если все они решат нарушить соглашение.

«А не вы ли первыми решили его нарушить?» – я еле удержалась, чтобы не бросить в лицо.

Ради меня ведь. Меня пытались спасти. Как и остальных ниатари, обречённых на смерть.

Я не понимала, что происходит. Не знала, откуда пошли истоки соглашения. Но по крайней мере, драххи соблюдали его.

Ясно, как никогда прежде я вдруг поняла, что желай они, поработили бы нас полностью. Не считаясь, не придерживаясь традиций. Истребляя магов под чистую.

Но они сосуществовали. Мирились с нашим укладом, позволяя людям принимать участие в правлении. Заняли отдельные территории в городах, но на наши не лезли.

С другой стороны, они не давали нам развивать силу.

Мне отчаянно не хватало знаний, и слишком много обрушилось на меня в одночасье. Нужно было во всём разобраться. И… не дать им убить Эллинге.

Старик уже командовал храмовниками помоложе. Те организовали носилки, погрузили туда израненного Наместника. Я вдруг поняла, что нигде не видела блондина, даже огляделась.

– Вниз его, – велел старик. – А вы, Илесс, будьте любезны…

– Я пойду с ним! – решительно тряхнула я волосами.

– Вы не можете…

– Могу! Он мой муж!

Старик несколько мгновений разглядывал меня бесцветными глазами, заставляя думать о том, до чего же обманчива внешность. Под немощным, измождённым телом скрывался цепкий ум, который наверняка знал больше, чем все вокруг, и просчитывал любые варианты. И ещё мог отменно организовать остальных служителей Храма.

– Я не оставлю его, – проговорила на всякий случай. Очень надеясь, что ниатари всё-таки не отказывают. Должно же это хоть раз сыграть мне на пользу!

– Хорошо, – медленно кивнул старик.

Наверное, нужно бы насторожиться. Но я была рада, что не придётся отвоёвывать возможность остаться рядом, проследить, чтобы Сольгарда никто не добил, пока он истекает кровью.

Четыре самых сильных храмовника с трудом подняли носилки и понесли вниз. Я шла рядом, только на лестнице пришлось чуть отстутпить, но в коридоре снова поравнялась.

Эллинге уложили на спину. Рука свесилась с носилок, израненная грудь тяжело вздымалась. На шее виднелась столь страшная рана от зубов, что я даже не представляла, как с такой можно было выжить.

Мы зашли в комнатушку с двумя кроватями… Судя по лежащему на одной из них покрывалу – в ту же, куда меня привёл Картер.

Эллинге сгрузили на правую – я поспешила подложить шёлковое покрывало из его дома. Всё-таки не на колючем одеяле. Ширины хватало ещё и укрыть.

Указала на ведро, которое до сих пор стояло тут:

– Мне нужна тёплая чистая вода, – распорядилась. – И бинты.

Кто-то из молодых храмовников подхватил ведёрко и отправился за дверь.

– Очень похвальное стремление, дитя, – к нам вошёл тот самый старик. В руках его была трость с набалдашником в виде головы дракона, хотя я понятия не имела, когда он успел ею обзавестись. – Но вы не обязаны ухаживать за дх’эром Наместником. Мы позаботимся о нём. А вы, Илесс, свободны.

– Дх’эр Наместник… защищал меня. Это из-за меня он весь изранен. Я не могу покинуть его сейчас…

– Вы вольны поступать, как считаете нужным, – согласился он.

После чего развернулся, поднял трость к стене.

Глаза дракона на набалдашнике вдруг медленно открылись, сияя пугающим красным светом. А следом из пасти вырвалось пламя.

Ударилось в стену, оставляя под потолком вязь светящихся пятен. Они очень напоминали узор драххов, и всё же отличались – я это ощущала почти физически, только объяснить бы не смогла.

– Что вы делаете? – вырвалось у меня.

Татуировку покалывало, из горящей серебряной она снова превратилась в тёмную, безжизненную. Старик промолчал, обходя комнатушку по периметру, оплетая, словно опечатывая её огненным узором.

Остальные храмовники поспешили уйти с его пути, только я крутилась вслед за ним, не понимая, что происходит. Но почти не сомневалась: это вряд ли пришлось бы по нраву Эллинге.

Наконец, старик вернулся к кровати Сольгарда, соединив над ней узор в небольшой, пылающий знак. Удовлетворённо опустил трость, устало сел на соседнюю кровать.

– Так он не сможет обернуться, – пояснил. – Даже если придёт в себя.

Что ж, в этом была своя логика. Зная Эллинге, не думаю, что ему понравится происходящее, когда он очнётся.

– А дальше? – уточнила.

– А дальше у нас будет, о чём договариваться с драххами, – поднялся старик.

Вернулся тот парень, который забрал ведро. Следом за ним девушка в такой же одежде служительницы Храма, с охапкой бинтов и тканей.

Никто из них не проявил желания помочь мне. Гордо расправив плечи, я не стала просить.

Почему-то казалось, они готовы были кинуть его чуть не на пол в темнице, и это неприятно сжимало в груди.

И, пожалуй, мне не хотелось, чтобы к Эллинге прикасался кто-нибудь из них.

Не глядя, как за ними закрывается дверь, я смочила ткань и принялась осторожно отирать грудь, живот, руки. Шею, на которую страшно было взглянуть.

В голове почему-то проносились картины этих плеч, возвышавшихся надо мной. И то непривычное ощущение, пугающее и приятное одновременно, когда я почувствовала его внутри…

– Иви, зачем ты?

Задумавшись, я не заметила, как вошёл Картер.

– Не бросать же его раненного! Это… не по-человечески!

– Ты… не должна чувствовать себя виноватой, Иви, – Картер приблизился, взял ещё одну ткань, смочил в ведре.

– Из-за меня он ранен!

– Почему из-за тебя?

– Потому что он защищал меня!

– От кого, Иви?

– От драххов!

– То есть драххи что-то имели к жене своего предводителя, а ты виновата?!

Я промолчала. Действительно ведь. Я считала точно так же. И всё же…

– Я дала обет перед богами и людьми.

– А у тебя была возможность отказаться? Иви, драххи убивают ниатари! Насильно забирают их в жёны, не спрашивая согласия, чтобы те погибли, вынашивая их монстров!

– Я знаю, Картер! Но никто не заслуживает того, чтобы его бросили умирать, понимаешь? Эллинге… не плохой. И я думаю… мне кажется, с ним можно договориться.

– Ты должна исчезнуть до того, как он придёт в себя. Я считаю.

– Ты считаешь, – хмуро отозвалась я. Подняла глаза на брата: – Расскажи мне всё, Картер.