Текст книги "Смерть моя, жизнь моя (СИ)"

Автор книги: Эрато Нуар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 3

– Дайте нам несколько минут… и комнату, где мы можем поговорить, – произнёс фиолетовый.

– Поговорить? – переспросил отец, приподняв бровь.

– Верно, – улыбнулся Сгерр немного пугающе.

Я уже почти не сомневалась, что он окажется самым сильным из них. Присматривалась, пытаясь разглядеть за правильными, красивыми чертами его душу. Он мне нравился, с ним приятно было танцевать, но это же совсем не то, что жить.

Крафф приблизился, не очень довольный прыткостью конкурента. Внешне он мне нравился меньше, а его интерес к моей жизни не только льстил, но и пугал.

Зачем следить за девушкой издалека, не зная, подойдёт ли она тебе?

Впрочем, лишь бы не вчерашний синеволосый. Лишь бы всё решилось сейчас. После того, как один из них объявит меня невестой, никто уже не сможет этого оспорить.

И, пожалуй, я этого ждала.

Фиолетовый, синий и ещё третий, почти чёрный по имени Онагер, вслед за отцом направились в одну из соседних комнат – или, может, в кабинет.

Танцы продолжились, но я вышла во двор, села на специально вынесенный сюда диван, напряжённо ожидая, чем всё окончится.

Лёгкие шаги, которые я узнала даже не глядя. Рядом опустился Картер, взял мою руку. Посмотрел на снова потемневшую татуировку, коснулся пальцами покрасневшей кожи.

– Ты как, Иви? – спросил тихо.

Я пожала плечами. Подняла на него глаза:

– Это уже всё? Да?

– Всё будет хорошо. Я слышал, как отец говорил… что будет просить Наместника Сольгарда о возможности увидеться с тобой.

– Никому же не разрешают.

– Наш отец – лорд парламента!

Братец улыбнулся, невольно заряжая надеждой и меня. Может, действительно? Положение отца позволит нам видеться? Он не беден и влиятелен, и…

– Я что-нибудь придумаю, – шепнул Картер, на миг обняв меня.

Что он может придумать? Я понимала: это лишь попытки подбодрить, но улыбнулась с благодарностью.

Во двор потянулись и остальные. Кто делал вид, что проголодался, а кто откровенно не желал выпускать невесту из поля зрения. Всем интересно было, чем окончится сегодняшний бал.

Время шло, отцовская закуска пришлась очень кстати.

Когда, наконец, в дверях появились три широкоплечие фигуры, разговоры разом стихли.

– Расклад таков, – произнёс Сгерр. – Онагер любезно согласился отступиться, – он кивнул в сторону тёмного. – А вот Иссурд настаивает на разрешении спора Судом Прада.

Я окинула взглядом обоих по очереди. Сгерр наверняка занимает более высокое положение, и, возможно, сильнее. Зато Крафф так на меня смотрел…

Парни никогда не смотрели на меня так. Не должны были. Мой узор ниатари служил своеобразным барьером, и я могла только обсуждать с Айрин её увлечения и кавалеров, среди которых, впрочем, первым всё равно оставался Картер. Но не имела права увлекаться никем из людских мужчин. И им тоже нельзя было оказывать мне знаки внимания, способные спровоцировать интерес.

Хотя однажды, не дне рождения Айрин… Но нет. Запрет был слишком силён, чтобы поддаться искушению. И сейчас чуть ли не впервые я почувствовала, что нравлюсь. Растерялась, не зная, за кого болеть. Да и не совсем понимая, чего ожидать.

– Из уважения к хозяину дома и очаровательной Иви, – казалось, фиолетовый уже полностью меня если не присвоил, то считал своей ниатари. Синий поморщился, промолчав, – мы будем сражаться без оружия. И в этом облике, – непонятно добавил Сгерр. – Пока один не падёт к ногам другого.

В этом? А есть другой?

Я снова ощутила приступ страха. Навалилось осознание, что отсрочки не будет. Кто бы ни победил, сегодня я стану невестой. И уже совсем скоро уеду на другой берег Мельды, на остров Драххан. Так близко и так далеко. Откуда не возвращаются.

Драххи огляделись. Отошли подальше от угощений. Расторопные слуги поскорее отодвинули крайние из столов, давая больше пространства.

Вокруг сразу же образовался кружок, я тоже поднялась с дивана, чтобы лучше видеть.

– Ох, Иви, что будет, – прошептало рядом голосом Айрин. Я испуганно оглянулась.

Подруга натянула платье служанки – не выдержала.

Улыбнувшись, я сжала её руку.

– Ты за кого, Иви?

– Ох, понятия не имею… а ты?

– За синего, конечно!

– Только не за синего, – пробормотала я.

– Вот и определилась, – усмехнулась подруга.

Сгерр и Крафф стояли друг напротив друга. Дождались, когда мы с отцом и матушкой займём почётное место.

На миг застыли глаза в глаза.

И вдруг ринулись навстречу друг другу с невероятной, нечеловеческой скоростью!

Резкие, чёткие, смазанные из-за быстроты движения – я почти не видела их, глаза только и успевали выхватить яркие вспышки шевелюр, а уши – странное шипение с немного рычащими отзвуками.

Они были сильны, сражающиеся за меня мужчины. В редкие моменты замедлений я видела взбугрившиеся под тканью мышцы, напряжённые лица. Красивые, звериные движения.

Они кружились, почти на месте. Из-под ног летели обрывки травы, комья земли, выдавая силу, с которой сцепились эти двое.

А потом…

Удар, выпад – на миг показалось, будто в руке Сгерра что-то сверкнуло.

Но он же говорил, без оружия?

Я бросила взгляд на батюшку, однако тот словно бы и не заметил ничего.

Крафф упал.

Один из драххов дёрнулся, словно порываясь что-то сказать, но Сгерр остановил его повелительным взглядом.

Синий медленно, держась за живот поднялся. Глянул на фиолетового с яростью.

Мне стало даже как-то неловко. Сильный, мощный противник, с которым не справился бы никто из людей, упал к ногам своего же соплеменника. Странно упал, казалось, бой будет бесконечным – без оружия силы оставались почти равны.

С победной улыбкой Клашасс двинулся ко мне. Я ждала, что Крафф попытается протестовать, потребует реванша… Но он почему-то молчал.

Значит, всё честно? Сердце затрепетало. Сейчас Сгерр спросит меня…

Увы. Не меня. Словно со мной вопрос был уже давно решён, он взял мою руку – татуировка снова вспыхнула, уходя в фиолетовый, – и повернулся к отцу.

– Достопочтенный Сиам Оринго, счастлив огласить помолвку с вашей дочерью, отныне моей ниатари Илесс…

– Что же, – взгляд батюшки казался тревожным.

Отец покусывал губу, выдавая волнение, и будто не желая продолжать, через силу вымолвил:

– Если ни у кого нет возражений…

– Есть!

Голос, прогремевший в саду родного дома, заставил меня вздрогнуть, пустив табун мурашек по открытой спине.

Огромная, мощная фигура появилась в одной из дверей со стороны зала. Похоже, слуги впустили… Хотя такой мог и дверь вышибить.

Мой вчерашний кошмар.

Рука Сгерра сжалась на моей.

В полной тишине синеглазый незнакомец прошёл к нам в сад.

Выстроившиеся драххи как по команде опустились на колено, проявляя очень странное, непривычное для людей отношение к своему… предводителю?

Только Сгерр остался стоять, не выпуская мою руку.

– Дх’эр Сольгард, вы опоздали, – в голосе фиолетового прозвучала едва сдерживаемая досада, нетерпение. – Позвольте представить вам мою ниатари…

– Насколько я слышал, отец Илесс ещё не дал согласия, – гость пристально посмотрел на батюшку. Сегодня его глаза оставались синими, не пугая чернотой.

Одежда несколько отличалась от нарядов остальных претендентов. Словно он и не готовился к смотринам, и вообще шёл не за тем… «Может, так и есть?» – мелькнула в душе надежда.

Тёмно-синяя рубаха распахнута сверху, открывая сильную грудь. Синие волосы густого, насыщенного цвета сверкают на плечах. Узкие тёмно-серые брюки, тонкие летние ботинки. Будто он сорвался с места в чём был, лишь бы успеть испортить мою жизнь…

– Дх’эр Эллинге Сольгард? – с недоумением переспросил батюшка.

Эллинге Сольгард?! Наместник, самый главный дх’эр не только в столице Инемаре, но и во всём Эрсе?! Мамочки… он-то что тут делает? Он же никогда не бывает на балах, не участвует в смотринах ниатари, многие вообще считают, что его не существует!

Так это был сам Наместник?!

От волнения ноги сделались ватными – не знаю, как я устояла, наверное, только благодаря многолетним внушениям родителей, что я обязана держать себя в руках, что бы ни случилось.

Сольгард преодолел последние шаги, остановившись перед нами. И произнёс:

– Я претендую на ниатари Илесс Оринго.

Нет, нет, только не это! Я даже качнула головой… и натолкнулась на взгляд Эллинге.

Мрачный. Чернеющий.

– Илесс моя невеста! – выступил вперёд Сгерр.

– Тебя здесь вообще не должно быть, – отрезал Наместник.

– Вы даже не касались её!

Ох! Я снова вздрогнула под взглядом совсем почти чёрных глаз. Сольгард резко протянул широкую ладонь, молча приказывая мне вложить в неё свою руку. Я замерла, глянула на Сгерра – взгляд того тоже был мрачен, полыхал тёмным огнём.

Вокруг стояла звенящая, оглушительная тишина. Драххи оставались коленопреклонёнными.

– Вашу руку, Илесс, – колючий, раскатистый ледяной голос, словно Эллинге Сольгард сдерживает ярость… или не знаю, что он там сдерживал.

Но противиться я не могла, забрала ладонь у фиолетового и вложила в огромную ручищу синего, понимая, что тот всё равно настоит на своём. Заранее зная, что увижу.

Узор вспыхнул – ярко, серебряным свечением, разгораясь, но почему-то не меняя цвета. Кожу жгло, будто самым настоящим огнём. Показалось, я вижу золотистые язычки.

По-моему, все присутствующие вдохнули и забыли выдохнуть. Я глянула на отца, маму, Картера – во всех глазах застыло одно и то же выражение.

Удивление, недоумение, шок.

– Ты удовлетворён? – обернулся Эллинге к Сгерру. – Отказываешься от ниатари, или желаешь решить вопрос традиционным Судом Прада?

– Это н… – пробормотал Сгерр.

– Ты отказываешься от ниатари? – резко переспросил Сольгард, перебивая.

Тот несколько минут вглядывался в его глаза, ноздри раздувались, нервно дрогнул кадык.

– Конечно, отец. Я отступаю.

Отец? Отец?! А мать где? Зачем ему ещё одна жена? Я не хочу! Нет! Почему, почему Сгерр не успел, почему батюшка не провозгласил меня невестой на минуту раньше! Или Наместник и тогда мог бы всё разрушить, вмешаться? Зачем я ему?!

– Но… – пробормотала я. Эллинге бросил резкий, тяжёлый взгляд, заставляя замолчать.

Я осторожно забрала руку из его руки. Расправила плечи, припоминая все уроки родителей и воспитателей.

– Могу ли я воспользоваться своим правом выбора? – произнесла, стараясь говорить как могла ровно.

Во взгляде Сольгарда сверкнула такая ярость, что захотелось забиться как можно дальше. Картер дёрнулся, позади зрителей глухо пискнула Айрин в наряде служанки.

Казалось, Наместник меня сейчас убьёт своим взглядом, если не руками. Не потерпит и не простит нежелания.

– Нет, – отозвался он, посмотрев так же тяжело, убийственно на Сгерра.

Нет… я мысленно застонала, осознавая это слово. Отказ.

Эллинге перевёл взгляд на батюшку:

– Оглашаю помолвку с вашей дочерью, отныне моей ниатари Илесс Оринго.

– Почтём за честь… – пробормотал тот. Я заметила, что руки у него дрожат, а в глазах, обращённых ко мне, стоят слёзы. – Если ни у кого нет возражений…

Отец замолчал, окинул всех взглядом, словно надеясь услышать те самые возражения. Но на этот раз никто не рискнул их озвучивать.

– Почту за честь отдать… – его голос на миг прервался. – Отдать мою дочь Илесс Оринго в жёны Наместнику Инемара и всего Эрсе Эллинге Сольгарду.

Всё. Словно громом прозвучал приговор.

В жёны.

– Когда… вы хотели бы назначить свадьбу, дх’эр Сольгард? – батюшке с трудом удалось взял себя в руки.

– Завтра.

Завтра? Завтра?! Но… я надеялась, что у меня есть хотя бы неделя! А то и месяц! Зачем же так…

Я закусила губу, понимая, что больше себе не принадлежу. Теперь я собственность этого страшного не-человека. Я должна сделать то, для чего меня растили.

Батюшка тоже хотел возразить… но промолчал, осознавая: он больше не имеет власти решать мою судьбу. Да и никогда не имел, с того дня, как на моём запястье расцвёл узор.

– Да будет так, – он, казалось, разом постарел на несколько лет.

ГЛАВА 4

Всё пошло не так!

Он собирался узнать о ней как можно больше. Постепенно приучить её к себе.

Почему, почему он не встретил её раньше? Он объявил бы всем, что это – его ниатари. Чтобы никто не смел строить на неё планы.

Он не стал бы торопить… Но сейчас, когда она, единственная, едва не ушла из рук, едва не просочилась сквозь пальцы… Что бы он делал, потеряй свой первый и последний шанс, о котором давно уже даже не мечтал?

Он не мог ждать ни дня. Готов был схватить её прямо сейчас и увезти… Но глаза девушки, переполненные испугом и чуть не отвращением. Её взгляды, которые она бросала на бессовестного мальчишку…

Глухая ярость захлёстывала изнутри. Как она посмела высказывать нежелание. Ему, самому Наместнику! На глазах у всех драххов и лорда парламента!

Эллинге успеет. Даст ей время, приучит к себе. Главное – увезти туда, где никто больше не сможет на неё претендовать.

А сейчас оставалось лишь вызвать сюда своих паладинов. И ждать завтрашнего дня, мечась по комнатам и страшась, что всё может сорваться.

– Звали?

Эллинге резко обернулся. Может, зря он выбрал наследника по силе? Сгерр всегда был хитрым, себе на уме.

– Как ты там оказался? Почему не сказал мне? Ты не должен был жениться в этом году, и тем более выбирать невесту без моего одобрения.

Эллинге чеканил каждое слово, с трудом сдерживая хлещущую ярость. Мальчишка постоянно пытался крутить интриги. Но меньшая сила может не справиться с источником Прада, и тем более с Разломом. Приходилось мириться с его характером в надежде, что рано или поздно перерастёт и помудреет.

– Я случайно узнал о ней, девушка мне понравилась, – пожал плечами Сгерр. – Не думал, что ваше разрешение обязательно, отец. Всегда считал, что главное – отклик Прада. А откуда её знаете вы? Как могли предположить, что узор Прада вам откликнется, если столько лет…

Сгерр осёкся. Эллинге болезненно дёрнулся, уголок рта потянулся в кривой усмешке.

– Ты должен предупреждать меня о столь важных решениях, сын.

– Непременно, отец. В следующий раз приглашу вас с моей новой матерью на смотрины ниатари.

Слова, хлёсткие, как пощёчина, ударили, едва не пошатнули. Эллинге стоял, расправив плечи, и смотрел на своего Преемника.

Женщины не выживали, вынашивая ребёнка драхха. Сила сына сжигала их изнутри. Всегда сына. Сила Манье, которую передавал отец, была слишком велика, чтобы зачать девочку. Слишком интенсивна, чтобы мать могла справиться с ней при родах.

А уж его сила, испорченная Хаосом, и вовсе едва ли могла хоть кому-то подойти.

И всё же эта девочка – его единственная надежда. И он должен сделать то, что должен.

– Буду рад, – бросил скупо.

Поклонившись, Сгерр покинул его.

***

Швеи шили всю ночь, не покладая рук. Если первое платье всегда белое, символ чистоты цвета и невинности девушки, то свадебное традиционно должно быть цвета волос жениха, потому заранее даже заготовку не сделать.

Я тоже крутилась, не спала. Полночи со мной сидел отец, баюкая на руках как маленькую. А остаток ночи – мама, держа за руку, уговаривая поспать и усиленно скрывая слёзы.

Последняя ночь в родном доме. Последний раз я вижу их.

Как же я ненавидела его тогда, моего почти мужа, который вырвал меня из рук молодого жениха, с которым я успела хотя бы потанцевать!

С Айрин утром чуть не разругалась.

– Ну Иви, ну чего ты? – бормотала она. – Он же такой красивый, красивее всех прочих женихов!

– Он страшный! – шипела я. – И старый. Отобрал невесту у собственного сына! Кто он после этого? Монстр!

– Да твой Сгерр не лучше-то! У него морда подлая и…

– Хорошо, что воспитатели тебя не слышат.

– Ох, – Айрин прикрыла рот ладошкой. – Но я же правду говорю! И этот, первый синий, упал… так странно. А с Сольгардом он не рискнул сражаться! Значит, твой муж сильнее!

– Не хочу я сильнее! Не хочу к нему…

– Он же сам Наместник! Вдруг у тебя получится домой отпроситься? Мы же рядом с Мельдой, ну что тут, полчаса на их быстром экипаже с одного берега на другой! А может, один из этих домов – его, и ты будешь нас видеть… Я иногда буду махать рукой, и думать, что ты на меня смотришь…

Всхлипнув, я закусила губу.

Нас прервала объёмистая тётушка Салли, приехавшая из пригорода специально на торжество. Я утонула на внушительной груди. У них с отцом это семейное, он тоже давно уже обзавёлся животиком. Я же надеялась, что пойду в маму и буду такой же стройной до старости.

Хотя… светит ли мне эта старость? Ведь неизвестно, что происходит с ниатари.

– Ох, красавица ты наша! – всплеснула руками Бетси, когда платье, наконец, было подогнано.

– Идёмте, идёмте, пусть невеста вкусит последние минутки одиночества, – поторапливала всех деятельная тётушка.

Признаться, не хотелось мне этого одиночества. В голове никак не укладывалось, что я вижу семью последний раз! Но традиция есть традиция, ничего не поделаешь.

Некоторое время я разглядывала себя в высоком старинном зеркале, отстранённо размышляя, что синий мне идёт. Хотя голубой был бы лучше под цвет глаз. И фиолетовый вполне хорош. А вот зелёный – совсем не мой цвет, я в нём бледная, словно после болезни…

– Эй, Иви, – Картер приоткрыл дверь для слуг, воровато огляделся и пробрался в мою комнату.

– Нельзя прерывать уединение невесты, это плохая примета, – пробормотала я, тем не менее крепко обхватив брата за шею. Так не хотелось его отпускать!

– Послушай, – зашептал он мне прямо в ухо. – Ни о чём не волнуйся. Я обо всём позабочусь.

– О чём ты? – с недоумением спросила я. Уже второй раз… это настораживало.

– Просто доверься мне, Иви. Всё будет хорошо.

– Я не понимаю.

– Просто доверься. Знай, что я не оставлю тебя. Только тсс. Никому ни слова. Хорошо?

– Но Картер… не делай глупостей, пожалуйста! Ты же знаешь, я ниатари. Предназначенная. Драххи… они не простят, если что-то…

– Т-сс, – он приложил палец к моим губам. – Я же сказал. Ни о чём не беспокойся. Я обо всём позабочусь. Всё будет хорошо. А сейчас просто насладись своим праздником.

Несколько мгновений я всматривалась в его глаза. Картер улыбнулся, прижал меня к себе. Чмокнул в нос. Неужели это тот сорванец, с которым мы, бывало, не могли поделить игрушки? Когда он успел так повзрослеть?

– Ты… женишься на Айрин? – не удержалась я.

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Рано ещё об этом думать.

– Жаль, я не побываю на твой свадьбе, – вздохнула я.

– Не печалься раньше времени. Отец ведь часто встречается с дх’эром Сольгардом в парламенте, возможно, ему удастся передать тебе приглашение…

Слова Картера обнадёжили. Действительно, никто ведь раньше не выходил замуж за самого Наместника! И вдруг мне удастся договориться с ним?

Внутренний голосок нашёптывал, что не может всё быть так просто. Что и другие виделись бы со своими родными. Но надежда поднимала голову, спрашивала: откуда ты знаешь? Может, и другие виделись, только не всем об этом известно?

Как бы то ни было, спускалась по лестнице я уже гораздо более расположенная к своему жениху. И даже на миг залюбовалась им – мощными звериными мышцами, что просматривались сквозь плотную ткань синего костюма. Собранными в хвост волосами. Дико, необузданно сверкнувшими глазами. Они пугали до озноба и в то же время завораживали почти первобытной мужской силой.

Той самой, которая сметает любого врага на своём пути. И защищает свою женщину, свой дом, своего ребёнка…

Вдруг подумалось, что мы с ним даже ни разу не танцевали! Я понятия не имею, как он двигается. Как с ним разговаривать… Даже традиционно о себе не успела рассказать!

Правда, наверняка он давно уже обо мне всё узнал.

Под домом стояла вереница самодвижущихся экипажей. Я никогда раньше не ездила на них, но тут Наместник расщедрился на всю нашу семью и гостей.

– Иви, – произнёс он, словно моё имя было каким-то бесконечно важным и нереально красивым. Сердце заколотилось, когда я вложила ладонь в протянутую руку. Татуировка загорелась под тонкими синими митенками.

Возвышаясь, Эллинге вывел меня из двери и повёл к экипажу. Мужчина в тёмно-синей одежда отворил перед нами дверь.

Жених поддержал под локоть. С волнением я забралась внутрь, оглядывая мягкие, обитые синим бархатом сидения.

Мужчина закрыл за нами дверь и сел впереди.

– Поехали, Брен, – тихо распорядился Сольгард.

Сидящий впереди извозчик… то есть как там они называются? Водитель кивнул, медленно трогая вперёд.

Экипаж ехал удивительно плавно, не касалась земли, летел чуть над ней, поэтому не пересчитывал все бугорки и впадинки.

Я выглядывала в окно, на тротуарах останавливались люди, провожая взглядами нашу процессию, махали руками – кто с восторгом, кто с недоумением. Инемар не успел подготовиться к такому крупному событию, хотя, похоже, всю столицу уже облетела мысль, что Наместник женится.

– Отчего вы так спешили? – не удержавшись, поинтересовалась я. Подняла взгляд на будущего мужа.

– Не рады? – криво усмехнулся он, заставив опустить глаза, отвернуться.

– Неожиданно, – как можно ровнее откликнулась я.

– И всё же, вам придётся с этим смириться, – холодное, тихое. Эллинге отвернулся к соседнему окну, рассматривая реку, вдоль которой мы ехали.

С другой стороны остров Драххан, избранный драххами для поселения, омывала ещё одна река, Лирура. Говорят, через неё выстроен ещё один, Чёрный Мост. Подъёмный, в отличие от нашего. Но Инемар там уже заканчивался, и я ни разу не бывала в той стороне.

Вскоре процессия свернула к центральной площади. Храм – наш, человеческий, – находился напротив Парламента.

– Символично, – тихо произнесла я, рассматривая такие разные, и такие важные в жизни нашего мира строения.

– Что именно кажется вам символичным, ниатари?

– Вы постоянно ездите сюда на работу, а я отправляюсь в последнее путешествие своей привычной жизни. Разве нет? – обернулась я к нему.

Сольгард смотрел странно, пристально.

– Пожалуй, – согласился, медленно кивнув. – Даже удивительно, что мы ни разу с вами не встретились.

Лучше бы и не встречались! – вспыхнула мысль, и я поспешила отвести взгляд.

Боюсь, жених всё равно прочитал её у меня на лице, ибо тоже развернулся, не спеша поддерживать разговор.

На церемонии мы должны были обменяться кольцами. Говорят, раньше это были браслеты, символизирующие узор на запястье ниатари. Даже надевались симметрично, на левую руку, и часто их изготавливали идентичными татуировке. Но они были слишком неудобны для ежедневного ношения, поэтому постепенно их заменили кольцами. Золотыми, с тонким вьющимся рисунком по ободку.

***

Эллинге Сольгард терпеть не мог кольца. Первым побуждением было отказаться от них или хотя бы от своего. Глупые людские традиции, не несущие никакого рационального зерна.

Но…

Но это было так символично. Обозначить принадлежность. Заявить всем, что рядом – его женщина. Спустя столько лет унизительных поисков и разочарований.

Совсем скоро она будет принадлежать ему. И сейчас, глядя, как девушка дрожащими руками надевала кольцо ему на палец над чашей огня, он понимал, что не ошибся. Совсем скоро она станет его. Будет полностью ему принадлежать.

От мыслей об этом в ширинке становилось тесно. Сольгард мрачно оглядывал гостей и подопечных – только бы никто не заметил, что будоражит в нём эта женщина, о существовании которой он не знал ещё два дня назад.

Мягкие пальчики в его руках. Холодные, подрагивающие. Он едва удержался, чтобы не прикоснуться к ним губами.

Он с радостью забрал бы её отсюда. Или сделал бы своей прямо здесь…

Эти мысли определённо вызывали лишнюю реакцию. Придётся подождать. Придётся вспомнить давно забытые танцевальные движения, подарить ей этот единственный день. Такой длинный для него и такой короткий для неё.

Если бы в её глазах не затаилась эта обида, неприязнь, ненависть… Если бы не этот страх. Как бы ему хотелось вести к огненному алтарю женщину с горящими глазами! Женщину, которая смотрела бы на него совершенно иначе.

Но он слишком долго ждал этого шанса. Давно уже не верил в него. Он просто не мог её упустить.

Девушка ему нравилась. Не только силой Инье, которая распаляла, замыкала его Манье, делая их единой силой Прада. Пусть ненадолго, но наполняя. Не только милым, невинным телом, расцветающей женской красотой, осознанием, что именно ему, Эллинге Сольгарду, предстоит сделать её полноценной женщиной.

Сделать – и потерять. Сегодня он отгонял от себя горечь этих мыслей. Пусть ненадолго, но она будет рядом. И он воспользуется каждым днём, каждым часом их совместной жизни, чтобы насладиться.

Ему нравилось её спокойное самообладание. Девушек специально готовят именно с детства. И всё же сколько ему пришлось увидеть истерик – там, на настоящей церемонии свадьбы, в Башне Драххов. Сколькие из них ненавидели своих мужей. Мирились с этой участью, но в их глазах он замечал застывшие слёзы.

Были и другие. Те, глаза которых сияли. Те, кто надеялись на счастливый исход…

Это было тяжелее вдвойне. Оставаться, зная, что любимая медленно угасает, уходит, не справляясь с огнём. Вряд ли она уходила счастливой… но, по крайней мере, любимой.

Сегодня он не хотел думать об этом. Сегодня он подарит своей ниатари праздник, которого она заслуживала и ждала. А ночью покажет, каким может быть мужчина. Покажет, что ей нечего бояться, что женщина тоже способна получить удовольствие.

От предвкушения кровь начинала быстрее бурлить по венам.

– Можете поцеловать невесту…

Эллинге Сольгард откинул тонкую белую фату с лица Илесс. По телу пробежала дрожь предвкушения. Этих губ ещё не касались мужские губы. Они знали лишь невинные поцелуи родных, и это пьянило. Эллинге с трудом сдерживался, чтобы не наброситься на жену – уже жену! – со всем жаром, на какой был способен.

Девушка подняла на него испуганный взгляд и тут же прикрыла глаза. И хорошо, он не хотел видеть этого страха. Даже понимая, что заслужил его.

Зато рассматривать тонкие черты, светлую матовую кожу, подрагивающую жилку на шее очень даже хотел. И с удовольствием рассматривал, приближаясь.

Коснулся костяшками пальцев нежной щеки. Приподнял подбородок.

Губы коснулись холодных губ. Чуть приоткрыли их, исследуя, позволяя привыкнуть к себе.

Девушка судорожно вдохнула, сжимая зубы.

Не сейчас, с раздражением понял Сольгард. Он ещё научит её страстным поцелуям. Но не сейчас.