Текст книги "Сон Смерти (ЛП)"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Я вижу наполовину отломанную ветку, касаясь земли рядом с дорожкой, и я шагаю в сторону, чтобы оторвать её от ствола дерева. Ледяная кора кусает мои ладони, и холод заставляет меня напрячься – не обращая внимания на размытость в моей голове, которая не исчезла, так как я сильно ударилась ею о крыльцо. Но, когда ветка поднимается над моим плечом, как бейсбольная бита, я чувствую себя чуть-чуть безопаснее.

Следы следуют по застывшему снегу, и я следую за ними туда, где они исчезают на небольшой поляне.

Я уже видела эту поляну ранее. Здесь я должна умереть.

Я шумно дышу, когда кручусь вокруг, пытаясь взглянуть сразу во все стороны, с веткой наперевес. Снег и намёк на восход солнца делают его достаточно ярким, чтобы видеть, но всё туманно и размыто, размытое восприятие, которое играет трюки с моими глазами.

Шорох позади меня, и я кружусь, но ничего не вижу.

Животное шипение звучит в моём ухе, когда огонь разгорается в моей руке; Я отворачиваюсь, когда нож режет по воздуху, не доставая моего горла только самую малость. Я отшатываюсь назад и прикладываю руку к шее, чувствуя там влагу.

Но боли нет. Меня не задело.

Ужаснувшись, я сразу понимаю, что это должно быть брызги от раны на моей руке. Но на это нет времени. Маленькое тело Дафни на мне, и я хватаю её за руки, чувствуя, как нож ужалил меня в ладонь, прежде чем мне удаётья схватить запястья Дафни.

Затем она уже не на мне и выворачивается из моей хватки, старается убежать, прежде чем я смогу протянуть руку к её лодыжкам.

Она умна. Она знает, что я тяжелее, а она быстрее. Моя раненая рука болезненно мучительно тянется к моим ногам, пытаясь скрыть тот факт, что я ничего не вижу в течение нескольких секунд, когда моё зрение темнеет – мой ушибленный череп пытается затащить меня в бессознательность – и затем медленно тускнеет жизнь.

К счастью, моё обучение мастерству Оракула научило меня скрывать случайную слепоту.

Через несколько секунд я снова смогу увидеть, а не просто всматриваться, притворяясь. Мне всё ещё трудно принять, я в ужасе, с головы до пят, десятилетка – но я. Мой блеф спас меня, но я потеряла её снова. На снежной земле есть брызги крови, но они указывают в трёх разных направлениях и слишком много следов, чтобы следовать по тропе.

Моя правая рука бессильна, и я чувствую холод, вытекающая кровь пропитывает джинсовую куртку. Может быть, она знает, что если она продержит меня в бегах достаточно долго – просто несколько раз меня слегка порежет – я просто истеку кровью на снегу, как мистер Ричардсон. Идея о том, что десятилетний ребёнок может подумать о такой вещи, пугает, но недооценивать её – она убила мою маму.

Я не буду повторять эту ошибку. Это единственный шанс, который у меня будет.

Пожайлуста, Софи. Пожайлуста будь в порядке.

– Дафни! – Я не кричу, но я взываю к моим словам, надеясь, что она услышит. – Тебе не обязательно это делать. – Я закрываю глаза на одну секунду и готовлю себя ко лжи. – Ничего страшного ещё не произошло. Я знаю, что ты убила своих родителей, но я также знаю, что они делали с тобой. Я знаю о шкафе. Я знаю, что тебя запирают в своей комнате каждую ночь. Я скажу полицейским. Я помогу тебе.

Я почти задыхаюсь от своих слов. Куча доказательств, которые, по моему мнению, указывают на жестокое обращение, которое могли бы быть связаны с родителями, чтобы справиться с явно серьёзными проблемами Дафни.

Холодный ветер порывается через поляну, и я останавливаюсь, чтобы прислушаться к движению, но ничего не слышу. Я не хочу играть в прятки; у неё есть преимущество. И я не хочу её потерять. Если она уйдёт от меня до прибытия копов, больше людей могут пострадать или могут быть убиты. Странно стоять на холодной поляне, надеясь, что убийца скорее убил бы меня, нежели убежал бы.

Мне кажется гораздо менее странным надеяться, что я смогу помешать ей тоже.

Но как?

Я чувствую тёплое пульсирование на груди, и мои руки поднимаются, почти сами по себе, чтобы прикоснуться к ожерелью. К фокусному камню.

Но что, чёрт возьми, я должна сделать с этим? Я хватаю его ледяной левой рукой – моя правая слишком слабая, и я съёживаюсь подумав, сколько урона Дафни нанесла этим скользящим ударом. Камень тёплый и светящий глубоким, тёмно-красным.

Я ненавижу красный.

Что я могу сделать? Я уверена, что не знаю полных сил камня, но, помимо того, что я привожу других в свою сверхъестественную область, я знаю, что это позволяет мне выбирать определённые маловероятные варианты, вроде замедления Смита, когда он пытался убежать на железнодорожном вокзале, или отталкивая полицейских от меня, когда они били электрошокером Дафни. Но я использовала его только в отчаянии; Я не знаю, как использовать его намеренно.

Это, и я не могу найти Дафни. Мне не на чём сфокусироваться.

Как будто в ответ на мои мысли из-за спины звучит хихиканье, и я оглянулась вокруг. За исключением того, что палка ломается с другой стороны, и я снова кручюсь, а затем шатаясь упираюсь на дерево, чтобы держаться вертикально, когда искры мерцают перед моими глазами. Я сильно ударилась головой. Время не на моей стороне.

– Дафни! – Я снова зову её, отчаявшись и не могу скрыть этого. – Мы можем это исправить. Я знаю, ты боишься, но...

– Я не боюсь.

Дыша с затруднением я поворачиваюсь, и вот она, стоит в центре поляны. Её глаза наполнены таким невозмутимым спокойствием, такой чернильной чернотой. Это делает мой позвоночник похожим на желе, и я рада, что я рядом с деревом, я могу опереться на него, потому что я качаюсь.

Она стоит там, босиком, казалось бы безразлична к холоду, в слишком большой рубашке, покрытой кровью. Она не двигает мышцами – просто стоит. Её волосы всё ещё мокрые после душа, и я вижу, что кончики уже замерзли. Даже если всё, что происходит в её голове, заставляет её сознательно фиксировать холод, гипотермия не может быть далека.

Кровавый нож сжат в её руке, выставлен напоказ перед ней, и даже если бы я подумала, что могу двигаться достаточно быстро, чтобы добраться к ней, не сдавшись, я бы не смогла избежать встречи с этим ножом.

Я ещё сильнее хватываюсь за фокусный камень и фиксирую глаза на ней, чтобы она больше не исчезла из виду. Схватившись за последние воспоминания, когда я использовала камень, я представляю будущее на тридцать секунд раньше этого момента и вижу – внушение – Дафни идёт вперёд и вручает мне нож. Это не её выбор; мой.

Я наливаю каждую каплю энергией, которую я могу собрать в эту сцену, и смотрю на Дафни так, что обязательно должно выглядеть как враждебность, но я должена рискнуть. Моя голова начинает болеть, но я сжимаю зубы и удерживаю своё внимание.

Дафни делает шаг вперёд.

Затем второй.

Непонимание отражается на её лице уничтожая это непоколебимое намерение, что значительно повышает мою уверенность. Жужжащая боль начинает распространяться от затылка по всей моей голове, и я чувствую, как мои колени слабеют, но Дафни всё ещё идёт ко мне.

– Прекрати! Останови это сейчас!

Её крик подобен столярным гвоздям, которыми прокололи барабанные перепонки; Я вздрагиваю.

"Не закрывай глаза."

И каким-то образом мне удаётся держать их открытыми.

Дафна практически около меня, и хотя она изо всех сил извивается, изо всех сил пытаясь оторваться от будущего, которое я выбрала для неё, её железная воля почти слишком сильна для меня, чтобы согнуть. Почти. Она протягивает нож. Я просто должна быть достаточно храброй, чтобы протянуть руку и взять его.

Достаточно храброй и достаточно уверенной. Несмотря на то, что это будущее, которое я выбрала, наблюдая, как она идёт ко мне с вытянутой рукой, достаточно, чтобы заставить застыть мою кровь. И я не могу отпустить кулон, а это значит, что я должна отпустить дерево и взять нож окровавленной рукой.

Когда нож в пределах моей досягаемости, я перевожу дыхание и сжимаю колени. Я отрываю руку от дерева, и я не чувствую облегчения, когда мне удаётся оставаться на месте. Я дотягиваюсь к ножу, но обе руки Дафни сжаты вокруг ручки. Я должна вырвать это из её пальцев, которые уже в пятнах от крови.

– Дай это мне, – приказываю я, пытаясь управиться одной рукой.

– Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я ненавижу тебя! – кричит она бесчеловечным голосом.

Почти, почти.

Она издаёт длинный, бессловесный крик, и он достаёт меня. Боль излучается в моём черепе, и я кладу обе руки на свою голову.

Заклинание разбито.

Она прыгает на меня, сбивая меня так, словно она, а я маленькая девочка. Одна крошечная рука захватывает мою шею с удивительной силой, а другая поднимает нож мясника высоко в воздухе. Я толкаю кровоточащую руку, чтобы отклонить лезвие, хватаясь другой за мой кулон.

Дафна останавливается, она готова ударить смертельным ударом, сражаясь с моими силами, её крошечные мышцы заметно дрожат, кровь капает по моей рубашке из её рта, и она, должно быть, сильно прикусила губу сопротивляясь внушению.

Затем, медленно, дюйм за ужасающим дюймом, нож приближается к моему горлу.

Дафн выигрывает.

В отчаянии, я отбрасываю фокусный камень и отворачиваюсь, но я недостаточно быстра. Крик агонии из моих легких, и мое зрение покраснело, когда нож мясника Дафни окунается в мясо моего плеча, рядом с моей ключицей.

Призывая каждую унцию силы, которую я могу собрать, я сжимаю правую руку в кулак и бью её в лицо.

Её вес отрывается от груди с отвратительным стуком. Я приподнимаю голову выше, кулаки горят от боли, огонь лижет мои руки. Дафни сидит, ошеломленная, у основания дерева, руками закрывая лицо. Сломанная, маленькая девочка, всхлип вырывается из её рта. Я шумно вздыхаю, но я ещё не выиграла.

Прежде чем я позволю себе задуматься об этом, я хватаясь за ручку ножа и выдергиваю его из плеча. Ещё один крик пронзает воздух, и я только отдаленно понимаю, что он мой.

Я не вижу, я едва могу двигаться, я истекаю кровью из нескольких ран; Мне придётся притворяться. Я опускаюсь на колени и прилагаю все усилия, чтобы просто оставаться в вертикальном положении, указываю на мой нож в направлении Дафни.

– Всё кончено, Дафни, – прошипела я. Я в периферическом зрении, где я действительно слепа, но всё зависит от того, что я не позволю ей узнать об этом. – Это конец.

Я слышу, как она плачет, снова появляется маленькая девочка. Как будто она действительно нормальный ребёнок.

Я не могу купиться на это. Моя рука тянется предо мной, нож нацелен на ребенка, и я стараюсь выглядеть угрожающе.

– Покажи мне свои руки.

На секунду я думаю, что она будет сотрудничать, но внезапно она отрывается от меня, сначала с помощью рук и коленей, а потом бежит, босиком между деревьями.

Она уходит!

И нет никаких шансов, что я поймаю её.

Но я всё равно шатаюсь за ней, следуя больше за звуком, чем зрением, иногда спотыкаясь о ветки, острые веточки, царапающие моё лицо. Я почти дошла к линии дерева, когда мигающие огни снова начинают мешать моему видению.

– Нет, – шепчу я, заставляя себя сделать ещё несколько шагов, прежде чем упаду на колени. Но на этот раз, это не в моей голове, и теперь я могу видеть достаточно хорошо, чтобы осмотреться вокруг и осознать ошибку Дафни.

Она вернулась туда, откуда пришла я.

Вернулась к моему дому.

Прямо в руки полицейских, которых вызвала тётя. Я остаюсь тут на коленях на снегу, наблюдая, как двое полицейских хватают Дафни и заставляют её лечь лицом вниз на снег в моём дворе.

Глава 28

Мои колени немеют в снегу, когда я наблюдаю, за тем как они тащат Дафни. Если можно помочь ей, я уверена, что они предоставят ей помощь, в которой она нуждается. И если нет никакой надежды, ну, по крайней мере, они будут уверены, что она не сможет причинить кому-либо боль. Интересно, что могло сделать ребенка таким, чтобы она вела себя так. Интересно, действительно ли у неё был шанс иметь нормальную жизнь.

Она кричит, и это тот же нечеловечный звук, что и раньше. Но ведь я видела, как она это делает, это жуткая постановка. Всё же, я рада, когда её заперли на заднем сидении полицейского автомобиля, и я больше не слышу её.

Я смотрю на крыльцо своего дома и вижу, как полицейский разговаривает с Сиеррой, где стоит скорая помощь. Сиерра передает то, что я смутно опознаю, как кровавая одежда Дафни, и я вспомнаю, как тщательно она их собирала. Тогда это не имело значения, но теперь я вижу, что это значит: Сиерра ожидала смерти. Она собрала доказательства, чтобы правосудие могло восторжествовать – даже посмертно.

Внезапно Сиерра указывает туда, где я стою на коленях, и я думаю, что она меня видит. Но потом она снова отворачивается – она просто говорит им, в каком направлении я пошла.

Конечно, они будут сейчас искать меня.

Мне нужно воспользоваться идеей Сиерры, бросая нож в снег, где полицейские обязательно найдут его. Им это понадобится, и все доказательства крови на нём. Но они не могут найти меня – пока нет.

Не всё сразу.

Теперь, когда я разобралась с Дафни, теперь, когда моя мама в безопасности, мне нужно ещё кое-что сделать.

Спасти ещё одного человека, если мне удастся.

Если ещё не слишком поздно.

Я краду последнюю секунду, чтобы посмотреть на мой дом, мама всхлипывает в кресле на крыльце. Моё сердце болит за неё – тем более, что её агония – это полностью моя вина, но я отворачиваюсь. Ей придётся немного пострадать. Боюсь, это цена, которую она должна заплатить за жизнь.

Потому что в этот момент в мире есть только один человек, который нуждается во мне больше, чем она. И я обязана всем этому человеку.

Когда я иду, придерживаясь за деревья, прежде чем выйти на край автостоянки средней школы, наиболее отдалённой от моего дома, я разрываю джинсовую ткань на полоски, куда попал нож Дафни, уничтожив рукав моей куртки, как можно лучше перевязываю раны. Я потеряла достаточно крови, я чувствую головокружение; моя голова пульсирует и чернота продолжает плавать в моём зрении, заставляя меня останавливаться и отдыхать несколько раз, когда я иду вокруг средней школы. Это длинный путь, и это будет стоить мне драгоценных минут, но это убережет меня от лишних глаз.

Но при всём этом, весь мой мир, кажется, сидит в противоположном конце туннеля, который становится длиннее. Весь мой череп болит, и я, наконец, признаюсь, что у меня почти наверняка сотрясение кроме всего остального. Желание лечь, спать, почти непреодолимо. Я так сильно хочу спать. Но я не могу.

Пока нет.

Я не беспокою стуком, когда добираюсь до дома Софи. Я держу пари, что мама Софи не оставила её, так как я позволила себе выйти из через входную дверь менее часа назад, что означало бы, что она не закрыла за мной дверь.

Разумеется, ручка поворачивается, и я открываю входную дверь с мягким шорохом, касаясь ковра. В доме почти тихо, но я слышу странное, ритмичное шипение, исходящее из задней части дома. Я на цыпочках иду в холл и пробираюсь к комнате Софи. Из-под двери виден тусклый свет, но она не совсем закрыта. Шипение продолжается; это определенно идёт оттуда.

Дверь открывается легко с незначительным толчком от кончиков моих пальцев. К лицу Софи привязана кислородная маска, и машина втягивает воздух в её лёгкие, шипя с каждым вздохом. Её худощавая, хрупкая грудная клетка поднимается и опускается в тандеме с механическим жужжанием.

Она не может даже самостоятельно дышать.

Мама Софи сидит рядом с дочерью, её пальцы на запястье, и я почти слышу, как она подсчитывает каждое сердцебиение в своей голове. Софи сделала это для меня. Доверила маме свою жизнь и доверила мне выполнить свою работу.

Движение двери, должно быть, привлекло внимание её мамы, потому что она смотрит обеспокоенно. Ее лицо мгновенно темнеет – я, должно быть, ещё то зрелище. Но кажется её не заботит, что я грязная, взъерошена и покрыта кровью. Всё, что она видит, это я – нарушитель спокойствия, которая убедила её дочь отложить выздоровление дважды.

– Ты осмелилась показаться здесь? – шепчет она.

Я отпрянула как от удара, хотя я знаю, что говорит только её горе. Горе я понимаю сейчас, по крайней мере, до некоторой степени. Это было ужасное, отчаянное горе, которое привело меня сюда прежде всего.

– У меня есть идея.

Мой голос дрожит, когда я говорю. Потому что, даже если моя идея сработает, это ужасный, страшный риск для меня.

Но разве это больше, чем риск, который Софи взяла для меня?

К сожалению, после Смита я знаю, что это может быть большим риском.

Я практически слышу слова Сьерры, которые повторяются в моем сознании:" – Я верила всей своей душой, что он был тем, кому я могу доверять."

Она не ошибается, но кто-нибудь когда-либо оказался более достойным, чем Софи? Ответ на это звучит, нет.

Я должна сделать это.

– Я могу помочь ей.

Мама Софи скептически смотрит на меня, но в её глазах есть искра надежды.

Я только молюсь, чтобы я могла это выполнить. Это просто теория.

– В худшем случае ничего не произойдёт, но...

Тьма снова вторгается в моё зрение, и я знаю, что не смогу сесть, я просту упаду на пол.

– Будет ли с ней всё в порядке, если я буду лежать рядом? Я слышу, как мои собственные слова прерываются, но я заставляю себя оставаться в сознании ещё на несколько секунд. Почти готово.

Её мама кратко кивает, скептицизм всё ещё является самой преобладающей эмоцией в её выражении. Но она же наблюдала, как Софи всю жизнь делает это. Я знаю Софи целую неделю. Я знаю о существовании Чародеек вообще всего одну неделю. Но, то что чувствовала Софи, когда у меня было видение, я уверена... Я думаю... это должно сработать.

Я опускаюсь на кровать и аккуратно сворачиваюсь рядом с Софи. Я отодвигаюсь. Она холодная. Она не дышит самостоятельно, её сердце едва бьётся; она действительно подобралась к самой смерти, чтобы спасти мою маму. Если бы у меня были сомнения относительно того, что я собираюсь сделать, они исчезнут.

Я вытягиваю фокус-камень, хватаю его одной рукой и осторожно кладу другую на Софи. Прежде чем сдадут мои нервы, я наконец закрываю глаза. Мои веки слишком тяжелы, чтобы снова поднять их, но я заставляю себя сказать:

– Сегодня я сильно ударилась головой. Если я не проснусь сам по себе, вы должны разбудить меня через час. Часа должно быть достаточно, – добавляю я бормоча.

И, надеюсь, что это не слишком долго для меня. Я слышала слишком много историй о людях с травмами головы, которые засыпали и никогда более не просыпались снова.

Но я не могу сейчас рассматривать это; время к делу. В последний раз, когда я это делала, произошёл несчастный случай.

И это было с Джейсоном Смитом.

Я пытаюсь представить ту ночь, в ту же ночь, когда я узнала, что он был убийцей. В ту ночь, когда я обнаружила физически поменявшись местом с Мишель, она решила встретиться с её потенциальным убийцей. Убийца, который оказался тем же человеком, с которым я думала, что я работаю, чтобы остановить убийства. В тот момент я была в отчаянии, чтобы удержать его от побега. На самом деле это был инстинкт. Что-то в моём тело – мой ум – знал, что я могу это сделать, но меня никогда не учили этому.

Тем не менее, я сделала это один раз – я должна верить, что смогу сделать это снова. Я крепче сжимаю Софи, не обращая внимания на боль в моей руке, и я вспоминаю ощущение связанности и захвата Смита, потянув, дергая, втянув его с собой, когда я прыгнула в свою сверхъестественную область.

Я протягиваю руку к Софи и готовлюсь нарушить клятву. Это была хорошая клятва – обещание, которое я приготовила, чтобы защитить себя и мир. Но в чём хороши обещания, если ты не можешь спасти своих друзей?

Я тяну.

Тяну.

Тяну!

Глава 29

Софи и я падаем на зеркальный пол моей сверхъестественной области. Она перекатывается и лежит неподвижно, прерывисто дыша . Это потому, что у её физического тела возникают такие же проблемы с дыханием? Вернётся ли она в сознание? Я не знаю всех правил этого места, но в последнее время я не уверена, что вообще кто-то знает. За всю историю, приводил ли Оракул Чародейку сюда таким образом? Признают ли они это, если у них было такое?

Но проходит минуту или около того, когда Софи стонет, поднимаясь на ладони и колени, широко раскрывая глаза.

– Шарлотта, где мы?

– Это мой...мой мир.

Мне никогда не приходилось описывать это кому-либо раньше. Все, кто знал об этом, уже знали, гораздо лучше, чем я.

– Твой?

Я киваю.

– Ты...в порядке?

Её руки путешествуют по её телу, затем она поднимает руку и изумленно смотрит широко раскрытыми глазами. Она больше похожа на фотографии, которые её мама повесила в коридоре, чем усталая, почти измождённая девушка, с которой я встречалась в школе. Она всё ещё тонкая балерина, но хрупкая измождённость исчезла, и на её руках есть смягчающий слой между кожей и костями. Её пальцы касаются лица, и я думаю, она чувствует, что её скулы не такие острые.

Почувствовав её холодное тело в постели несколько минут назад, я хочу протянуть руку и прикоснуться к этой новой Софи, просто чтобы убедиться, что она тёплая, но я отстраняюсь и позволяю ей сперва изучить себя.

– Прошло много времени с тех пор, как я чувствовала себя так хорошо, – говорит она наконец.

Я улыбаюсь, и мне кажется, что я тоже не испытываю никакой боли. Агония была настолько постоянной и подавляющей в течение последнего часа, что она почти подтолкнула воспоминания об отсутсвии боли исходящей из моей головы. Вместо этого это новое и удивительное ощущение, просто ничего не чувствовать.

Возможно, мне тоже это нужно, потому что это не для меня. Ещё нет. Когда миссис Джефферсон встряхнёт меня, боль вернётся. Я стараюсь не думать об этом сейчас – наслаждаюсь временем, пока я не вернусь в сознание в своём физическом теле.

Может быть, я буду сильнее после передышки.

– С твоей мамой всё хорошо? – неохотно начинает Софи.

Я улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать. Моя мама жива!

– Да, – выдыхаю я. – Благодаря тебе.

– Здесь так много силы, – говорит Софи через несколько мгновений, и хотя она звучит слабо, она явно счастлива. – Это похоже на подводное погружение, где давление просто потрясающе, толкает тебя со всех сторон сразу, и всё так тихо, что ты слышишь, как бъётся твоё сердце. Она смотрит на меня, и я никогда не видела такой радости сияющей на её лице. – Ты знаешь, что я имею в виду?

Я качаю головой. Сиерра упорно трудилась, чтобы держать меня в безопасности всю свою жизнь, поэтому я никогда не была нигде где было столь опасно, как океан, и сейчас этот факт делает меня невероятно грустной.

– Что ж, поверь мне, ощущение именно такое.

Софи лежит на спине и протягивает руки и ноги в четырех разных направлениях, и похоже, что она загорает.

Я так и надеялась.

Я не знаю, сколько времени это займёт. То, что я знаю, это то, что Сиерра рассказывала мне о энергии, которую она принимает, чтобы увидеть все возможные препятствия, вниз по любой возможной развилке, по любой возможной дороге. Почти бесконечное количество энергии, и всё это находится прямо здесь, в моём куполе, практически текущем через меня. Энергия этого места кажется мне нормальной, но если Софи почувствовала себя лучше, когда была рядом со мной, когда у меня было видение, разумно предположить, что переход к моей сверхъестественной области, когда она прикасается ко мне, действительно может зарядить её.

На самом деле Смит очень хотел этого. Только на этот раз это мой выбор. Софи не крадет мою силу; Я кормлю ей её. Она сказала, что наполнение её энергией было чем-то большим, чем физически, и я надеюсь, что приведу её сюда – в то место, где могут появиться только другие сверхъестественные существа, место, которое по существу сделано из энергии – это даст ей то, что ей нужно. Достаточно, чтобы её сердце билось само по себе. Чтобы легкие сами по себе могли втягивать воздух.

Достаточно, чтобы спасти её жизнь, так как она спасла мою маму. Это всё, что я хочу.

Софи смотрит на бесконечный купол сцен над нашими головами.

– Что ты здесь делаешь?

– Ну, до этой недели я чинила его.

– Что нужно было починить? – спрашивает она, перекатываясь и поднимаясь на одном локте.

– Это длинная история. И я расскажу тебе всё это, – добавляю я, глядя ей в глаза, когда я даю это ужасающее обещание. – Но сначала я хочу тебе кое-что показать.

Я встаю и протягиваю обе руки, чтобы поднять её на ноги.

Софи встает с усмешкой, но мысли заставляют её лицо помрачнеть.

– Моя мама в порядке? – спрашивает она.

– Волнуется, – признаюсь я. – Но ей будет лучше, если ты почувствуешь себя лучше, и чем дольше мы останемся здесь ... ну, это всего лишь теория, но я думаю, что мы могли бы значительно ускорить твоё выздоровление. Но я не знаю, сколько у нас есть времени; время здесь течёт по другому. Это может показаться днём, насколько я знаю. Или это может показаться минутой.

Поэтому мне нужно начать.

– Ладно, – соглашается она, и хотя я могу сказать, что она по-прежнему обеспокоена, я делаю всё возможное, чтобы отвлечь её.

– Будь осторожна, ты можешь потерять равновесие, когда я это сделаю.

Я закрываю глаза и рисую будущее, в котором Софи полностью выздоровела, и мы вместе в нашем художественном-классе. Когда я открываю глаза, сцены с Софи смеются вокруг нас, и, поскольку я не уменьшила объём своими мыслями, этот смех наполняет воздух, заставляя пространство вокруг нас чувствовать себя живым.

Глаза Софи следят от сцены к сцене, её усмешка соответствует дюжинам, которые нас окружают.

– Как ты это делаешь?

– Просто подожди, – говорю я, и я выгляжу чуть выше уровня глаз, пока не нахожу хорошую, а затем сосредотачиваюсь на ней, заставляя купол катиться вниз, сцена приближается и становится всё больше.

– Ого! – говорит Софи, спотыкаясь и схватив меня за руку. Я хватаю её за руку и помогаю ей оставаться в вертикальном положении, пока купол не перестанет двигаться, вспомнив, как это чувствовалось, когда я впервые начал приходить сюда. Приятно видеть, как она это переживает.

– Готова? – спрашиваю я.

– Готова к чему? – Она выглядит равными части, испуганной и возбужденной, и мне нравится, когда я могу показать этой Чародейке что-то такое – впервые – я знала и она этого не делала.

– Пойдём со мной.

Я всё ещё держала её руку в своей руке, и я осторожно шагнула по краю и на сцену. Когда мы входим вперёд, раскол взгляда даёт мне два выбора, и я выбираю тот, где Софи и я вдвоём на выпускном вечере в шикарных платьях, с одетыми в смокинг парнями на свидании, которые выглядят так же счастливо, как и мы.

Я кусаю губу и стараюсь игнорировать тот факт, что меня сопровождает Линден.

Мой купол показывает возможные сценарии, они не обязательно умные.

Я тяну Софи вперёд, пока сцена не раскалывается снова, и на этот раз мы бежим по береговой линии незнакомого пляжа, одетыми в яркие купальники, смеясь, когда волны накатывают на берег и покрывают наши ноги.

Другой выбор, и ещё один, и я провожу её через отличный выпускной год, заканчивая тем, что мы обнимаемся и бросаем тёмно-синие шапки в воздух.

Но я продолжаю идти. Я ищу что-то конкретное, и я в глубине души знаю, что оно должен быть где-то здесь.

Ещё два выбора, и я это вижу. Я тяну Софи, и она поднимает глаза и задыхается от удивления. Моя улыбка почти болезненно широка, когда мы смотрим на Софи в балетной студии, репетируя с другими студентами колледжа, вращаясь поперёк пола, и её голова переворачивается, когда она замечает с другого конца комнаты.

Ещё один раскол, и мы стоим в затемненной аудитории, наблюдая за концертом где танцует Софи, с горячим парнем на сцене.

В свете софитов.

Рука Софи обмякла на моей, и я поворачиваюсь назад, чтобы увидеть ее стоящую со слезами, текущими по её лицу.

– Этого никогда не случится, – говорит она разражительным голосом.

– Вот что, Софи, – говорю я, беру за обе её руки и заставляя её встретиться с моими глазами.

– Это красота этого места; ничто не может попасть в этот купол, если это невозможно.

Её глаза мечутся от меня к фигуре, танцующей на сцене, и обратно ко мне.

– Правда? – говорит она таким слабым голосом, что я знаю, что в мире нет ничего, что Софи хотела бы сделать больше, чем танцевать.

Кроме спасения жизней.

– Ты можешь делать то и другое, – говорю я. – Со мной, ты можешь. Я могу приводить тебя сюда так часто, как тебе будет нужно, и помогать тебе выздоравливать. И ты, – я пожимаю плечами, – ты можешь научить меня, чтобы я не облажалась так сильно.

– Ты серьёзно?

– Ну, я постараюсь научиться, – сухо говорю я. – Я могу быть безнадёжна.

Она похлопала меня по плечу.

– Ты знаешь, это не то, что я имела в виду. Действительно ли это помогает мне быстрее восстанавливаться? Быть здесь?

– Пойдём посмотрим, – говорю я, оттягивая её назад.

Я показываю дорогу, которая выходит на зеркальный пол, откуда мы начали. Я должна дернуть сильнее; Глаза Софи всё ещё фиксированы на том, что она танцует её па-де-де.

– Когда-нибудь, – шепчу я, всё ещё дергая её за руку. – Это будет по-настоящему.

Когда мы возвращаемся в купол, я сосредотачиваюсь на чём-то новом, и изображения вокруг нас перемещаются. Я рассматриваю перспективы сценариев, прежде чем выбрать один и приблизить его.

– Это, – говорю, указывая. – Это мы, через полчаса.

Софи отпустила мою руку и направилась вперёд, прямо к краю сцены. Это её комната, её кровать, и мы обе лежим там, точно так же, как прежде, прежде чем я втянула нас в свою сверхъестественную область.

Это одно и то же, и всё же совершенно иное. Кислородная маска исчезла, и я вижу цвет в щеках Софи. Когда мы смотрим, мама Софи гладит рукой по её лицу.

Она улыбается.

Я наклоняюсь и смотрю ближе. Мои самодельные повязки из джинсовой ткани были удалены, заменены аккуратными рядами стежков. Я моргаю слезами, потому что думаю о том, как была сердитая мама Софи увидев меня – но она все равно залатала меня. Вероятно, я могла догадаться – учитывая её преданность сверхъестественной жизни Софи – что у неё есть медицинская подготовка, помимо её роли медсестры. Я даже не могла догадаться, что в разгар гнева и горя от Софи она тоже позаботилась обо мне.

– Полчаса? – спрашивает Софи, протягивая руку, а затем оттягивает её назад, прежде чем её пальцы на самом деле войдут в сцену; всё ещё немного испугавшись этой новой "магии", полагаю я. Я не виню её. Интересно, как долго прошло с тех пор, как она столкнулась с чем-то сверхъестественным, с которым она не была знакома.

– Я выгляжу здоровее, чем когда я переехала сюда. Это по-настоящему?

Я киваю.

Просто увидев эту сцену, я чувствую себя уверенно. Уже облегчение раслабляет узлы в моих плечах. Это сработало, и вместе Софи мы можем быть намного сильнее, лучше, чем кто-либо из нас может быть один. Я никогда не думала, что это может случиться со мной. Для любого Оракула.

Я хотел поверить в это, когда Джейсон Смит водил меня за нос. Но с ним этого никогда не было – это всегда была иллюзия. С Софи, это реально.