Текст книги "Без Сна (ЛП)"

Автор книги: Эприлинн Пайк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Еще, после Джесса? – говорю я и мои внутренности сжимаются сотнями страхов сразу. Ещё одна смерть. Ещё одно ужасное видение. Ещё одна странная сессия в моей голове, подобная той, которую я только что прошла.

– Если ты узнаешь об этом, у тебя есть мой номер, – говорит Смит.

Я киваю, и он начинает уходить. Затем он останавливается – одна рука на дверной ручке кабинета – поворачивается назад и он тихо спрашивает меня:

– Он знает?

Я испугалась.

– Кто?

– Мальчик, который помогал тебе все эти годы?

Линден. История, которую он не помнит. В тот день, когда я влюбилась в него.

Тот день, когда я привлекла внимание Смита.

Жгучая тоска клубится в моём животе, и я шепчу:

– Нет.

– Это, наверное, к лучшему. Для всех. – И затем он прошёл через дверь и ушёл, беспрепятственно сливаясь с редкой толпой библиотечных посетителей.

Глава 14

На следующий день я просыпаюсь и спешу к телевизору, но ничего нет. Проходит ещё два дня, и всё ещё ничего. К утру Сочельника я чувствую осторожный оптимизм. Думаю, мы это сделали. Мы спасли его. Я спасла его.

Я ещё не слышу, как мама двигается по дому, поэтому откидываюсь на подушки и подтягиваю одеяло, чувствую, что всё в порядке ещё на несколько минут. Я пытаюсь вспомнить сон, видела прошлой ночью. О Линдене. Это был хороший сон; я так много помню. Свет, музыка, танцы. Но не больше. К сожалению, чем больше я стараюсь вспомнить, тем быстрее он ускользает.

Когда я наконец надеваю толстые носки и направляюсь к кухне, мама приветствует меня объятиями и запахом теста. Каждый год мы проводим большую часть Рождественского вечера за выпечкой десятков и десятков булочек с корицей. Тесто и сахар от одного конца кухни до другого. Затем мы упаковываем булочки в лотки из фольги и отправляем их по тем же соседям и друзей, с которыми мы были знакомы до того, как умер папа. Это была первая традиция, которую мы восстановили после аварии.

Вид мамы по локти в тесте около нашей низкой кухонной столешницы, возвращает мне сотню воспоминаний о том, как мы делали то же самое в предыдущие годы. Я была так поглощена убийствами, видениями и Смитом, что готова к чему-то обычному.

– Дай мне секунду, – говорю я, и возвращаюсь в свою комнату, чтобы одеться.

Несколько часов спустя – мы обе были покрыты мукой, тестом и липкой глазурью – мой телефон звонит. Мы хихикаем, пытаясь достаточно быстро с наименьшими последствиями вымыть руки, чтобы взять трубку.

Я вижу, как имя «Линден» вспыхивает на экране, и моё веселье тает, да, разительные перемены.

– Привет, – удается мне выдавить из себя.

– Шарлотта? – Я хочу прыгать, кричать и петь, всё одновременно.

– Ага, – говорю я, надеясь, что он не услышит стука моего сердца, который наполняет мои собственные уши.

– Как проходят каникулы?

– Хорошо, – говорю я, радуясь тому, как весело можно говорить. Даже если мои нервы трескаются в каждом дюйме моего тела.

– Больше не мучает мигрень?

– О нет, никаких проблем с этим, – их не было. Два маленьких видения с субботы со Смитом. Ничего страшного.

– Хорошо. Я рад. Ну, во всяком случае, это вроде как странный вопрос, но…. ты занята сегодня вечером? Я знаю, что это канун Рождества, и я должен был позвать тебя раньше, но всё ещё не был уверен и… – Я слышала, как он перевел дыхание, и я странно рада, что он не всегда крут и собран. – Я сожалею, что так поздно спросил, но как ты думаешь, твоя мама может отпустить тебя?

Я смотрю на маму и думаю о том, как трудно было заставить её отпустить меня в библиотеку в субботу. При дневном свете.

Но это же Линден. Она поймет.

Не так ли?

– В котором часу? – спрашиваю я, останавливаясь.

– Восемь?

Восемь. Может быть, мы можем доставить булочки немного раньше. Я имею в виду, что это всего лишь два часа, и они приготовлены, за исключением одной партии в духовке. В любом случае, мы все равно дома. «Погоди, спрошу».

Я закрываю микрофон и смотрю на маму, широко раскрыв глаза.

– Мам, это Линден! – я говорю его имя шёпотом. На всякий случай.

Мама поднимает брови.

– На самом деле? – игриво говорит она.

– Он спрашивает, занята ли я сегодня вечером в восемь. Я умоляюще смотрю на неё. – Мы управимся к этому времени?

– Куда он хочет тебя пригласить?

Я вздыхаю.

– Это имеет значение?

Её лицо становится немного более серьезным.

– Да, – говорит она. – Я не хочу, чтобы вы были на улице одни, без взрослых. Не потому, что я вам не доверяю, а потому, что за последние три недели умерли два подростка.

О, да. Реальная жизнь. Кокон безопасности, который охватил мою маму и меня в течение последних нескольких часов, мгновенно исчез.

– Хм, Линден, чем ты хочешь заняться? Моя мама беспокоится о безопасности, – говорю я, чтобы он не подумал, что у меня есть какие-то отговорки.

– Ой, моя тоже! – выстреливает он в ответ. – Вот почему я так долго ждал, чтобы позвонить. Это ежегодная Рождественская вечеринка моей семьи. Я собирался пригласить тебя в прошлую пятницу, но они всё ещё не знали, будут проводить её или нет. Во всяком случае, вот почему я взял твой номер.

Мою грудь обволакивает теплом. Это лихорадочный поиск пары в последнюю минуту. Он думал об этом – обо мне – почти неделю. Возможно, это настоящее свидание. Я не знаю этого наверняка, может быть, он просто хотел дружеского участия, но даже в этом случае, он все равно выбрал меня.

– Она вроде как официальная, – говорит Линден, вероятно, просто заполняя тишину, в которую я довольно неловко ушла, – и супер традиционная, и они всё ещё хотят сделать это, несмотря на то, что… – Его голос прерывается, и я притягиваю руку к сердцу, болящему за него. – Знаешь, – продолжает он после долгой паузы. – Мои родители решили, что в этом году – более чем когда-либо – им нужно помочь поднять настроение людям. Но они осторожны. Скажи маме, что мы наняли парковщиков, поэтому никто не должен ходить к припаркованным машинам в одиночестве, и папа нанял охранника для патрулирования дома.

– Ух ты, они действительно серьёзно относятся к этому вопросу, – говорю я, искренне впечатлённая.

– Это будет едва заметно, – отвечает Линден. – Но они хотят, чтобы все чувствовали себя в безопасности. Чтобы были в безопасности. Он колеблется, затем говорит: – Слушай, Шарлотта, я надеюсь, что это не звучит слишком странно – и я не хочу, чтобы подумала неправильно, но мы с Бетани были… Мы были хорошими друзьями, и она дружила почти со всеми, с кем я знаком, и нам всем очень тяжело и… Его голос прерывается, и я слышу, как он глубоко вздыхает. – Мне нужна пара, с которой я не буду думать о Бетани всю ночь. И я вспомнил, что ты сказала сразу после… Сразу после её смерти, и я знаю, что это, вероятно, не то, что ты имела в виду, но… Я просто…Его голос ломается и от этого звука я смаргиваю слёзы. – Мне нужен один вечер, чтобы не думать обо всём этом.

– Конечно, – отвечаю я, как только он закончил говорить. – Я имела в виду это, когда я сказала, что ты можешь позвонить мне в любое время. – Мама подъехала и встала передо мной и делает лицо, умоляя намекнуть, о чем мы говорим, но я поднимаю палец вверх. – Я поговорю с мамой и напишу тебе через несколько минут, хорошо?

– Идеально.

– Итак? – спросила мама, когда я нажала отбой.

– Он нуждается во мне, – говорю я, и это чудо распространяется по моим венам, теплое, как кленовый сироп.

Мама пытается настаивать на том, чтобы подбросить меня на вечеринку, но когда я рассказываю ей обо всех парковщиках и охранниках, она смягчается и разрешает мне взять машину.

– При одном условии, – строго говорит она, и я сжимаюсь. Но она не может очень долго сдержать строгость в лице, и она усмехаясь говорит: – Сделай пару фотографий на телефон. Я всегда хотела увидеть дом Кристиансенов, и я слышала, что они доводят его до совершенства для таких вечеринок.

Сиерра выходит из своей комнаты, чтобы помочь мне подготовиться. Видеть её – почти потрясение. Я избегала её с тех пор, как я пробралась в её комнату, и особенно после того, как нарушила все правила, которые я знаю, – и некоторые из них, я точно не знаю, со Смитом. – Пришло время тебе хорошо провести ночь, – обнимая меня она шепчет мне на ухо. Я заключаю её в объятия, желая, чтобы я могла рассказать ей всё, что происходило, и обещая, что я, по крайней мере, обдумаю это когда-нибудь.

Просто не сегодня.

Со всей суматохой, которую творят мама и Сиерра, ты думаешь, что готовишься к выпускному или ещё к чему. Это печальное доказательство того, насколько скучна моя общественная жизнь, что приглашение на рождественскую вечеринку – и, в конце концов, просто одолжение – оправдывает это волнение.

– Помни, что это ничего серьезного, – говорю я своей маме, когда она распыляет свои лучшие духи на моей шее.

– Кто говорит? – сказала она с ухмылкой.

– Линден сказал, – отвечаю я. – Я сказала ему пару недель назад, что он может позвонить мне в любой момент, и он это сделал. На этом всё.

Моя мама берет обе мои руки.

– Сейчас всё может быть так, как ты говоришь. Но ты сама сказала это; он больше разговаривал с тобой в эти дни. Может быть, он начинает видеть то, что я всегда видела. Какая ты особенная.

Я улыбаюсь и моргаю ресницами, прогоняя слёзы от таких смешанных эмоций, я едва ли могу разобраться в них: чувство вины, гордость, любовь, сожаление.

И я хочу, чтобы папа был здесь.

Когда я сажусь в машину, меланхолия окутывает меня, и мне приходится сознательно оттолкнуть мысли об отце. Вместо этого я думаю о Линдене. Думаю о нём всю снежную дорогу. Когда я вижу его дом, я не могу сдержать вскрик восторга. Мама была права – это место чертовски великолепно. Это один из тех домов со смехотворными высокими передними дверями и огромным навесом, который покрывает огромный круглый вход.

И каждый дюйм прекрасно ухоженного пейзажа покрыт мерцающими огнями, которые выглядят особенно волшебными в снегу. Я пытаюсь представить себе, что я прихожу сюда запросто, чтобы пообщаться с Линденом, и я даже не могу этого сделать. Я не подхожу сюда. Но я бесконечно благодарна, что на один вечер я здесь.

Линден не шутил о найме парковщика. Остаётся немного подождать, чтобы попасть к декорированной входной двери, которая широко распахнута для гостей, но, когда я добираюсь туда, парень в чёрном пиджаке открывает дверь моей машины, берет ключи и вручает мне маленький талон.

Доро. Го.

Я прохожу через парадные двери и удивляюсь, ожидая, что нужно показать приглашение. Конечно, кто-то проверяет, чтобы совершенно незнакомые люди не заявлялись и не портили вечеринку. Но все в толпе, кажется, знают друг друга – знают, кто должен быть здесь.

Когда я пытаюсь незаметно осмотреться – или, хуже, поглазеть – я на сто процентов уверена, что я единственный гость в возрасте до пятидесяти. И я не только не вписываюсь; постепенно становится очевидно, что люди вокруг меня начинают замечать это. Я уже была готова отступить к входной двери, но Линден появляется, чтобы спасти меня.

– Большое спасибо за то, что пришла, – говорит он, взяв меня за руку и накрывая её своей, гладким движением, которое выглядит очень чувствительно – похожее могло произойти в фильме. Я немного не уверена, когда смотрю на него и улыбаюсь. – Ты выглядишь прелестно, – говорит он, и, хотя его улыбка немного грустная, по крайней мере она есть, я так думаю.

– Ты тоже. Я имею в виду, не, п-прелестно, конечно, – я заикаюсь, чувствую, что моё лицо покрывается румянцем. – Хорошо, – поправляю я. – Ты выглядишь хорошо. Если «хорошо» синоним «сведи-меня-с-ума», необычайно шикарный. Он одет в тёмно-серые брюки, которые идеально прилегают во всех правильных местах, и рубашка пыльно-бордового цвета отглажена до хруста, но рукава закатаны, а воротник расстёгнут. Всё это завершено костюмным жилетом, который соответствует брюкам. Похоже, стилист одевал его.

На мне чёрное платье с широкими бретелями и шифоновым слоем сверху. Это немного формально – со свадьбы два года назад – оно доходит до колена, так что в нём тоже есть намек на повседневность. Я выбирала между этим платьем и более простым, примерно в течение получаса после того, как мы с мамой вернулись с доставки булочек с корицей. Но я была рада, что последовала совету мамы и рискнула одеться слишком празднично. Я позволила улыбке коснуться своего лица, когда решила, что наши наряды хорошо смотрятся вместе.

Он сопровождает меня за стол, полный искрящегося шампанского и усмехается, прежде чем спросить меня:

– Настоящее или безалкогольное?

– Безалкогольное, – отвечаю я. – Я за рулем. – это не совсем причина, но… Я под страхом смерти обещала маме никакого алкоголя.

Он проводит меня через толпу людей, представляя меня то здесь, то там на протяжении часа. Я не говорю много и понимаю, что он был очень честен со мной по телефону сегодня днем; я здесь не для того, чтобы узнать друг друга или даже потому, что он заинтересован в том, чтобы быть «просто друзьями». На данный момент я человек, который нужен, чтобы заполнить пространство рядом с ним, поэтому никто не должен спрашивать его, где его спутница. Поэтому ему не нужно страдать от неудачных анекдотов и речей о том, что пора завести девушку.

Я – буфер.

Но всё нормально. Я предложила ему любую помощь, в которой он нуждался, и я вижу, что полезна для него.

Кроме того, он продолжает держать мою руку на изгибе своего локтя и иногда покрывает мою ладонь своей, особенно когда он представляет меня кому-то. Это делает каждый дюйм моего тела тёплым и прекрасным, когда он представляет меня людям.

И мама права. Это может быть точкой отсчёта. Каждые отношения должны начинаться с маленького шага. Может быть, это наш первый шаг.

Наконец, когда мои улыбки становятся немного усталыми, Линден проводит меня к изысканно накрытому столу, наполненному причудливыми закусками, и вручает мне тарелку с блестящей золотой оправой. – Почему бы нам не взять немного еды и не сбежать на заднее крыльцо, ненадолго?

Мой взгляд скользит по столу, и я не знаю, с чего начать: маленькие крекеры с радугой из сливочных начинок; корзинки из теста, наполненные ягодами и шоколадом; мясные рулеты, похожие на морские ракушки; крошечные шарики из шоколадного мороженого и целая шахматная доска трюфелей и сыров. Я хочу попробовать всё, но думаю, что понадобится около трёх тарелок. Я осторожно выбираю, и когда у меня полное блюдо в одной руке, а в другой – сверкающий сидр, Линден склоняет голову к задней части дома.

Я ожидаю, что на улице будет холодно, и, судя по скудному количеству гостей, все остальные тоже. Вместо этого меня приветствует тепло, излучаемое сверху. Я смотрю в страхе, и Линден смеется.

– Инфракрасные обогреватели, – объясняет он. – Мои родители установили их в прошлом году, но никто их не видит, поэтому здесь никто не появляется. Все лучше для меня. Для нас, – поправляет он, восторгая меня, затем ведёт к дальнему концу крыльца.

Я поставила тарелку на стол, а Линден вытащил стул для меня. Опять же, что-то, что я видела только в кино. Я определенно могла привыкнуть к этому, и когда я смотрю на облачное небо и замечаю, что одна звезда изо всех сил пытается показаться, я быстро загадываю желание, может быть, я получу шанс.

– Я голоден, – вздыхает Линден, и я замечаю, что, пока моя тарелка заполнена, на его просто гора. Его формальность тает, и я усмехаюсь, когда вгрызается в его. Несколько минут никто из нас не говорит.

– Ещё раз спасибо за то, что пришла. При таком неожиданном приглашении, – замедляясь говорит Линден.

– Конечно, – я глотаю воздух почти задыхаясь, чтобы ответить. Я беру секунду, чтобы на самом деле проглотить, делаю жест в сторону его дома. – Это действительно красиво.

– Мама и папа любят Рождество, – мягко говорит он. – Они всегда стараются. Я просто…не могу собраться в этом году.

Я мрачно киваю, и замечаю какое-то движение краем глаза. Линден замечает, и мы оба наблюдаем, как парень в форме идёт по протоптанной снежной тропинке, которая следует по периметру крыльца, а затем исчезает за углом.

– Это, однако, новшество, – говорит Линден, и я слышу тон в его голосе, на который обратила внимание по телефону. – Я просто, я не могу поверить, что её нет. Их нет. обоих. И что они не нашли ни одной улики, чтобы помочь поймать убийцу. Возможно, даже убийц. Он иронично смеется: – Убийцы. – Он поворачивается и смотрит на меня. – Это кажется нереальным, не так ли? Говорить об убийстве в Колдуотер?

Я киваю, но позволяю ему говорить.

– Каждое утро я просыпаюсь и бегу интернет, чтобы посмотреть новости. Я жду, когда что-то случится. Либо они находят доказательства, либо… либо другой ребенок умрет. – Его голос срывается на шёпот, когда он заканчивает и убирает в сторону остаток своего напитка. – Это не то, о чём я хотел поговорить, – говорит он, и меняет тему, указывая на миниатюрный треугольник из сыра на моей тарелке. – Ты должна попробовать это; это мой любимый.

Я спрашиваю его о другой еде, которую я ещё не пробовала, и он рассказывает мне, что она собой представляет. Когда он указывает на крекер с кремовой начинкой и на спор заставляет меня запихнуть его в рот целиком, я пробую – и замираю, прежде чем выплюнуть всё обратно.

– Паштет из морского ежа, – говорит он после того, как успокаивается от смеха. – Один из фаворитов моего отца. Ему нравится все рыбное, чем больше, тем лучше. Я ненавижу это. Хуже, чем икра. Он таскает это везде.

Я очищаю вкус во рту, трюфелем или двумя….или тремя, прежде чем Линден встаёт, закладывает длинные руки себе за голову и говорит:

– Вернёмся в бой.

Он протягивает мне руку, и когда наши пальцы соприкасаются, они теплые и мягкие. Он очень осторожно приподнимает меня. Я тянусь к своей тарелке, но он уверяет меня, что я должна оставить её тут для обслуживающего персонала.

– Мы достанем тебе еще одну, чтобы ты держала её, если ты поделишься, – шепчет он мне на ухо. Его дыхание щекочет мою щёку и волосы, как ласка. Он улыбается мне, прежде чем снова переплетает наши пальцы. Когда он ведёт меня с тускло освещенного крыльца в сверкающий мир свечей и кристаллов, который ждёт нас внутри дома, я чувствую себя Золушкой.

Глава 15

Я просыпаюсь, вспоминая волшебный сон, который всё ещё мерцает по краям моего сознания. Он ускользает, но я лежала неподвижно и держала его близко, как видавшего виды плюшевого мишку. Во сне это было Рождество, как сейчас, но я была в доме Линдена.

И мы целовались. Много поцеловались.

Какое идеальное Рождество было бы. Я закрываю глаза и начинаю воображать сцену снова, когда слышу стук в мою дверь.

– Серьезно, Шар, можно подумать, что я маленькая девочка, а ты мама. Выходи оттуда!

Моя мама – такой ребенок внутри. Особенно, когда речь заходит о рождественских подарках.

– Иду, – говорю я, и откидываю одеяло, хватаю халат, пальцы ног приближаются к тапочкам.

Вот тогда начинает накатывать темнота. Давление, которое нарастает у меня в голове, почти мгновенно, угрожая взорваться в течение нескольких секунд. Я растягиваюсь на кровати и закрываю глаза. Я учусь узнавать непреодолимую силу поистине ужасающих предсказаний даже когда они еще только формируются, и это видение абсолютно точно такое. Я стараюсь расслабиться и дать видению охватить меня, несмотря на то, что я уверена, что все, что я собираюсь увидеть, будет ужасно.

На этот раз я не на улице, я не знаю, куда попала. Видение, похоже, еще не устаканилось, и я жду, когда сцена полностью сфокусируется. Когда это происходит, у меня в горле поднимается крик, когда я вижу стены, забрызганные темной, бордовой, свежей, влажной кровью. Даже на потолке ужасные полосы, идущие в разных направлениях.

Мое дыхание неустойчиво, и я направляю взгляд на землю. Моё второе я из видения съеживается, когда я вижу, что кто-то лежит несколькими кровавыми кучами на бетонном полу.

Я думаю, что это девушка. Но трудно сказать, не ковыряясь в кусках. Я делаю два мучительно медленных шага. Мои лопатки ударились о стену, и мои руки расплылись на поверхности позади меня, чтобы удержаться.

Только для того, чтобы наткнуться на что-то мокрое и липкое.

Из горла вырвалось рваное дыхание, которое звучит как рыдание, и я отдернула руки и посмотрела на полосу крови на кончиках пальцев. Я закрываю глаза. Конечно, я видела то, что мне нужно увидеть. Теперь я хочу. Выйти! «Пожалуйста, отпусти меня!», кричу я.

Через две секунды моя комната появилась в поле зрения. Я промокла от пота, хотя взгляд на мои часы говорит мне, что это не продлилось более минуты. Я слышу шум за дверью. Счастливый гомон. На мгновение я не могу понять, как в мире все могут веселиться, когда кто-то совершил насилие, которое я только что видела.

Затем я вспоминаю.

– Этого ещё не произошло, – шепчу я. – Смит. Я почти падаю с постели и добираюсь до телефона и начинаю прокручивать контакты.

Подожди. Я не могу позвонить. Кто-то, будем честными, Сиерра, возможно, услышит меня. Я нажимаю на экран и набираю быстрое текстовое сообщение.

«Это случилось снова. Стало хуже. Мне нужна твоя помощь.»

Я останавливаюсь, а затем добавляю:

«Смс, не звони.»

Я стягиваю влажную футболку через голову и вытаскиваю другую, чтобы я могла выбраться из своей комнаты и притвориться, что в восторге от рождественского утра с семьей. Чем скорее всё закончится, тем скорее я смогу связаться со Смитом и предотвратить это страшное событие.

В течение следующего часа я решила, что во мне умерла актриса. Ни мама, ни Сиерра, кажется, ничего не подозревают. Даже когда я вытаскиваю телефон, чтобы найти простое сообщение:

«Где? Когда? Скажи мне – я буду там.»

Я просто улыбаюсь и говорю, что это мой друг из хора, который желает мне веселого Рождества. Как можно быстрее, я отправляю несколько сообщений и очень надеюсь, что смогу сбежать.

Как только последний подарок открыт, и я почти уверена, что достаточно охала и ахала, чтобы избежать подозрений – снова зазвонил телефон, и я смотрю на него, ожидая другого текста от Смита.

«Ты хорошо провела время прошлым вечером?»

Я абсолютна растеряна, пока не понимаю, что это от Линдена. Несмотря на всё, в моей груди появляется маленький пузырек счастья.

Я набираю ответ:

«Очень.»

«Я тоже. Есть ли шанс, что твоя мама разрешит тебе снова прийти сегодня?»

Кому нужно дышать в наше время. Я рада, что он написал, а не позвонил. Я сейчас отвечала бы как дурочка.

– У тебя всё хорошо? – спрашивает мама, и я так часто киваю, что, вероятно, выгляжу как полный псих.

Но, мне все равно.

– Это Линден, – говорю я. – Он хочет знать, смогу ли я приехать сегодня к нему.

Уголок маминых губ приподнялся в улыбке «я же тебе говорила».

– Ему, наверное, понравилось проводить с тобой время.

– Наверное, – пробормотала я, немного насторожившись. – Можно?

Она поглядывает на Сиерру в поисках совета.

Сиерра поворачивается ко мне, и я стараюсь выглядеть так невинно, насколько это возможно. К сожалению, мне просто пришло в голову, что если они скажут «да», я могу использовать это как возможность встретиться со Смитом. Я заставляю свое лицо оставаться нейтральным, поскольку Сиерра продолжает изучать меня.

– Родители Линдена очень требовательны по части безопасности, судя по вчерашней вечеринке, – говорит Сиерра, слова, звучащие как будто кто-то, вытаскивает их из неё. Но я всё равно могу её поцеловать.

– Я бы хотела, чтобы вернулась до темноты, – говорит мама, и моё сердце прыгает, когда я понимаю, что она только что сказала «да».

– Конечно, – говорю я спокойно, большие пальцы зудят от нетерпения ответить Линдену.

А затем я пишу Смиту.

Мы с Линденом кратко договариваемся на полдень. Но я говорю маме, что мы встречаемся в одиннадцать. Часа должно быть достаточно для Смита. Я думаю. Но я не эксперт в этом.

– Мам, есть ещё булочки с корицей? – спрашиваю я

– Неужели у нас никогда не оставалось остатков? – отвечает она. – А что?

Я пожимаю плечами и улыбаюсь.

– Я подумала, может быть, я захвачу несколько Линдену.

– Ох, – говорит мама. – Это было бы очень… заботливо. Она поднимается с пола и садится в кресло-коляску, чтобы пойти на кухню и упаковать дюжину. – Как ты думаешь, ему нужен еще и контейнер с глазурью? – кричит моя мама с кухни.

– Он парень, не так ли?

Я принимаю долгий душ и смотрю на свой шкаф в течение пяти минут, пытаясь решить, что надеть. Что-то милое? Супер повседневное? Что означает это приглашение?

Не имею представления.

После тщательного просмотра весего моего гардероба – дважды – я останавливаюсь на своих любимых джинсах и симпатичной блузке, которую я не надевала в школу. Глядя в зеркало, решаю, что я выгляжу хорошо, но на самом деле у меня нет большого энтузиазма.

После того как мы со Смитом изменим ситуацию, мне будет лучше. Я снова буду радоваться.

По странному совпадению с прошлым вечером, как мама, так и тетя меня отпустили, строго наказывая, чтобы я пошла только в дом Линдена, и подъехала прямо к двери, и, ради бога, просмотреть вокруг машины, прежде чем я выйду и запру двери, и около миллиона других предосторожностей, которым я должна следовать, так, будто я не одна, а целых четыре человека.

Я немного раздражена, продолжая повторять:

– Я знаю, я знаю, я знаю, – но я мельком замечаю беспокойство, которое мама пыталась скрыть, и я достаточно рациональна, когда понимаю, что её веселье сегодняшним утром тоже было ложным.

Как только я оказываюсь в машине, я должна отправиться на юг, хотя место, в котором я попросила Смита встретиться со мной, на севере, потому что я знаю, что и мама, и Сиерра останутся на крыльце, наблюдая за мной, пока автомобиль не исчезнет из виду.

Через три квартала я делаю два быстрых поворота вправо и направляюсь к углу, где я должна забрать Смита. Забавно, что он выглядит точно так же, как в две последние наши встречи. Такие же тёмные джинсы, одно и то же пальто, хотя сегодня на нём чёрная лыжная шапка. Я чувствую укол вины, когда тянусь и отпираю дверь для него. Сегодня свежо и ясно, что хороший способом сказать, что сегодня мороз.

Смит не теряет времени.

– Скажи мне, что ты видела, – говорит он, вытаскивая руки из карманов и дыша на них, чтобы согреть.

– Это было…это было ужасно. Были куски, Смит. Это была самая страшная вещь, которую я когда-либо видела в жизни, – и я не смущаюсь, когда мой голос ломается.

– На следующем повороте направо, – говорит он, указывая. Он направляет меня по дороге, с которой я не знакома, к очень маленькому парку, который едва ли больше, чем автостоянка на три машины и детская площадка. – Ты можешь работать в машине?

– Хм, почему нет? – спрашиваю я, полностью потерянная.

– Я думаю, да. Я спрашиваю, достаточно ли тебе тепло, и сможешь ли ты расслабиться здесь. Тебе нужно быть спокойной.

– Как всегда, когда я буду с этой картиной в голове.

– Думаю, это лучшее, что мы можем получить. Бери, – он вытаскивает кулон из кармана и я беру его кончиками пальцев. Я чувствую его неестественное тепло, и крошечная часть меня вздыхает с облегчением. Я понимаю, что скучала по этому.

У меня нет времени анализировать это.

– Как и в прошлый раз? – спрашиваю я, камень лежит у меня в руках.

– За исключением того, что это должно быть проще. Ты будешь удивлена, как быстро у тебя начнет получаться.

– Надеюсь, что так, – сомневаюсь я. Но я помню два незначительных шага, которые мне удалось сделать во время видения этим утром. Мне потребовалась каждая унция силы, но я сделала это. Даже без камня.

Я сосредотачиваюсь на камне, широко открыв глаза и вспоминаю ощущения, когда я в последний раз видела видение. Затем я снова оказываюсь в кровавой комнате уже через несколько секунд, я потрясена тем, насколько это было легко. Во всяком случае, эта часть.

– Ты готова? – спрашивает голос Смита.

– Я готова, – говорю я вслух, быстро фокусируясь на камне на своей шее. – Впусти его. – На этот раз мне не нужно кричать. Я просто бормочу слова, а затем Смит рядом со мной.

Я начинаю комментировать, как легко было на этот раз, но Смит не смотрит на меня. Он смотрит на бойню. Он подходит ближе к одной из возвышений взломанной плоти, которая выглядит так, будто это может быть ее голова, и нагибается вниз.

– Ты знаешь кто это? – спрашивает он.

Я качаю головой.

– Я думаю, что это девушка. Я замолкаю на секунду, а затем отталкиваю его назад и указываю. – Бордовая рубашка. Хотя, я с ужасом понимаю, что Линден был одет в бордовую рубашку прошлым вечером.

Это не тот оттенок, говорю я себе пытаясь успокоить своё прерывистое дыхание. И он слишком большой. Слишком высокий. Это маленький человек.

– Что мне делать? – говорю я вслух, когда слышу свой голос.

Смит опирается на пятки и расправляет пальто, чтобы засунуть руки в карманы. Его лоб покрыт морщинами.

– Третья смерть. Я предполагаю, что технически это могло быть четвертым убийством, если бы мы не спасли Джесса. Это должен быть один и тот же парень. Он смотрит вниз на беспорядок и качает головой. – Вернёмся к этому снова, – говорит он после долгой паузы. – Но мы не можем продолжать делать это постоянно.

– Ты хочешь прекратить? – говорю я, но Смит отгоняет меня.

– Ты меня не понимаешь. Мы не можем просто избегать убийцы. В следующий раз нам нужно будет предпринять шаги, чтобы поймать его.

– Ох, – говорю я, чувствуя себя глупо. Он показал мне, как спасти жизнь Джесса, и он собирается помочь мне спасти эту девушку. Конечно, он не собирается просто уйти. – Так что же нам теперь делать?

– Сначала давай выясним, где мы находимся. Смит начинает ходить по периметру с легкостью, которой я завидую. Похоже, что у меня на лодыжках висит по десять фунтов. Я прикасаюсь к камню и напоминаю себе, что он свободен – только потому, что бессилен здесь. Я должна направить всю свою энергию и концентрацию, потому что, то, что я делаю, меняет вещи.

Я осматриваю комнату, отмечая цементный пол и стены из гипсокартона. Склоны крыши с обеих сторон сделаны из какого-то металла.

– Я думаю, это сарай или мастерская.

Я медленно начинаю идти к двери на одном конце, и Смит одобрительно кивает.

– У тебя уже лучше получается, – говорит он, когда я тянусь к раздвижным металлическим дверям. Но хотя я чувствую двери под руками, я не могу открыть их.

– Мы физически не здесь, Шарлотта, – говорит Смит, поражая меня от моих действий. – Помни это. Мы импульс, внушение, больше ничего.

– Мне придется перемотать назад, чтобы увидеть что-нибудь ещё, – говорю я. Мысленно, я приказываю сцене перемотаться. Хотя она начинает двигаться медленно, но скоро набирает скорость, и это происходит быстрее, чем у меня получалось с Джессом. Я смотрю, сжимая живот, когда та же чёрная фигура в маске входит в помещение и вносит девочку в обратном направлении с двухфутовым клинком.

Я больше никогда не смогу спать.