Текст книги "Наследие мертвых"
Автор книги: Энтони Уоренберг (Варенберг)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)
– Что это с Джумбо? – растерялся Элай. – Он всегда всех любит и никогда не бывает злым! Мама говорит, если к нам заберутся воры, им плохо придется – залижет до смерти.
– Может, он взбесился, – предположил Райбер, а подоспевшая Джахель просто взяла пса за загривок и без лишних слов увела прочь. Джумбо неохотно шел за ней, подозрительно оглядываясь.
Вообще, в доме Дары и Тариэля всевозможное зверье постоянно вертелось под ногами. Конан успел насчитать трех или четырех кошек и несколько собак, которых здесь держали скорее для забавы, а не для охраны, и вовсе не старались выставить за дверь, позволяя ходить где угодно, царапая ногтями дорогой паркет и оставляя весьма неприятные следы на коврах. Похоже, Дару эти мелкие неприятности не смущали, а Тариэль на них внимания не обращал. Одна маленькая коричневая кошка, например, все время ходила за ним попятам или гордо сидела на плече. Кажется, здесь это считалось совершенно нормальным явлением.
Неприятный эпизод с собакой был мгновенно забыт, как только неутомимому Элаю пришла в голову очередная идея, которую он тут же, многозначительно расширив глаза и при этом хихикая, изложил вполголоса Райберу. Понятно, что слов Конан не слышал. Мальчишки сорвались с места и куда-то умчались. Поскольку наблюдать было больше, собственно, не за кем, Конан решил разыскать Тариэля, слегка недоумевая по поводу размеров особняка, слишком большого, по его разумению, даже для такой семьи. В анфиладах просторных комнат с непривычки можно было заблудиться. Проходя мимо одной из дверей, Конан услышал странные звуки, которые его насторожили. Он толкнул дверь и увидел Конгура. Тот сидел на полу, поджав ноги, и вздрагивал от почти не сдерживаемых рыданий.
– Что с тобой? – спросил варвар.
– Уходи, – зло бросил юноша, которому совершенно не понравилось, что его застали в момент проявления недостойной слабости. – Чего тебе от меня нужно?!
– Ничего, – сказал Конан, но уходить не спешил. – Ты что-то не так сделал в храме, да?
– При чем тут храм, – отмахнулся Конгур. – Просто сегодня умер один человек, который был… был для меня очень важен.
– Это достойный повод для слез, – оценил варвар. – Твой друг? Что с ним случилось?
– Я все равно тебе не скажу, кем он был, – предупредил Конгур. – Я пришел, а он… он просто сидел в кресле, точно заснул… я дотронулся до него, и он упал. Он был совсем холодный… и я понял, что он… Я никогда раньше не видел мертвых людей!
К его возрасту Конан успел увидеть больше чем достаточно мертвых, да и сам многих отправил на Серые Равнины.
– Рано или поздно это все равно происходит, – сказал он, понятия не имея, какие слова утешения положено произносить в таких случаях и имея в виду, что каждый человек когда-нибудь сталкивается со смертью во всей ее неприглядности, но Конгур понял его иначе.
– Рано или поздно… конечно. Он был уже был стариком, но я все равно не думал, что это случится с ним так… скоро, мне казалось, он всегда был и всегда будет…
– Стариком? Твой друг?
– Ну и что, и что, – почти закричал Конгур, – он был мудрым и многому научил меня, и я был ему нужен! А теперь его больше нет.
Взрыв отчаяния прошел, и Конгур продолжил уже спокойнее:
– Не говори ни отцу, ни матери, что видел меня в таком состоянии. Это только меня касается, им не надо знать, – он поднялся, стараясь взять себя в руки и успокоиться, и только нервно сжимал какой-то предмет, висящий у него на шее на кожаном шнурке. На короткий миг пальцы Конгура разжались, и Конан не поверил своим глазам, увидев знакомый амулет, тот самый, с которым никогда не расставался Райбер! Правда, тогда эта вещица оставалась такой же невидимой, как и сам сын Ирьолы, но Конан ее неплохо запомнил, поскольку не раз лицезрел отражение Райбера в зеркале: кольцо. По словам Ирьолы, это было кольцо Элиха, слишком большое для детского пальца, поэтому ее сын носил его вот на этом же самом шнурке, тоже на шее.
– Откуда ты взял его? – спросил Конан, не сводя глаз с кольца.
– Там, у него, – отозвался Конгур, – это лежало рядом на полу, и я взял. Мне хотелось иметь что-то на память о моем…
– …друге, – продолжил за него киммериец. – Я понял. И этого друга, не иначе, звали Аттайя. Очень, очень интересная вещь получается.
Теперь они стояли, одинаково сильно потрясенные, и смотрели друг на друга, не в состоянии подобрать больше никаких слов.
Райбер мог обрести облик, только если Аттайя умрет, так говорила Ирьола. Все совпало. Мальчик утратил свойство быть незримым, а колдун покинул сей мир. Но как угодно, до или после, Райбер был там! Был! Он все-таки нашел Аттайю, но отчего-то делает вид, будто ничего не знает или не помнит!
– Почему ты решил… – начал было Конгур.
– Тихо, – Конан едва удержался, чтобы не зажать ему рот, – молчи. Кажется, тут поблизости лишние уши, – он резко открыл дверь, но никого не обнаружил. – Мы еще к этому вернемся. Пока держи язык за зубами.
Поскольку это полностью совпадало с собственными намерениями Конгура, он, не задавая лишних вопросов, с готовностью кивнул. Но едва Конан собрался оставить его, юноша тихо произнес:
– Ты мне поможешь?
– В чем? – Конан обернулся.
– Ну раз ты все равно откуда-то знаешь… в общем, кольцо-то я взял, а другую вещь, очень важную, оставил, забыл, понимаешь? Ее надо забрать, пока еще кто-нибудь не нашел, потому что иначе…
– Что за вещь?
– Картина. Портрет.
– Твоя картина?
– Да, моя.
– Ох, парень, во что ты только ввязался, – покачал головой Конан.
Конгур смотрел на него со смесью страха, отчаяния и надежды, как, наверное, может смотреть бросившаяся под ноги охотнику птица, которую преследует сокол, и она ищет защиты у человека, выбирая меньшее из зол. А Конан подумал, что если кто и сможет помочь ему самому развязать странный, зловещий, туго затянувшийся узел непостижимых рассудком явлений, то как раз этот самый юноша. И лучше им, в таком случае, сейчас заключить своего рода договор.
Глава VI
Все это началось около пяти зим назад, ну может, чуть позже. Конгур уже не мог вспомнить точно, зато он знал, что именно в то время вдруг совершенно отчетливо понял, что люди не такие, какими он привык их видеть, и его мир сразу изменился. Двое людей, которых он любил больше всех на свете, отец и мать, сделались героями его ночных кошмаров, до того жутких, что Конгур старался вообще не засыпать так долго, как только мог выдержать. При свете дня все, вроде бы, оставалось прежним. Но стоило спуститься серым сумеркам, и перед ним вставало искаженное нечеловеческим бешенством лицо Тариэля за миг до того, как тот из-за какого-то пустяка разбил его собственное, а позже и другой образ – матери, которая, оказывается, способна так ненавидеть.
Живое воображение Конгура заставляло его задумываться, а вдруг Тариэль и Дара на самом деле умерли, а их место каким-то образом заняли чудовища в облике родителей? И еще – его дед, Донал Ог, такой щедрый, такой добрый, но Конгур своими ушами слышал, как кто-то из слуг шепотом назвал его, ни много ни мало, людоедом… и вовсе не в шутку. Почему?! Откуда-то Конгур знал, что про это ни у кого нельзя спрашивать, иначе чудовища поймут, что он знает их тайну, и придут за ним. Что тогда будет, что они с ним сделают, он боялся даже предположить. Он научился притворяться, будто ни о чем не догадывается, и только с сестрой попробовал поделиться своими жуткими догадками. Джахель была младше него, но она, выслушав, сказала вовсе неожиданное:
– Конгур, ты сам злой, и все тебе кажутся злыми. А на самом деле они просто несчастные.
Потом он нередко думал, что сестра, на самом деле, наверное, внутренне сильнее и смелее него… Но тогда не ощутил ничего, кроме еще большего одиночества.
Конгур и раньше любил рисовать, чем угодно, где угодно, веточкой на песке, углем на стене, и родители, к чести их надо заметить, всегда поощряли его продолжать эти занятия, коим он предавался с таким наслаждением. "Тебе надо учиться", – сказал Тариэль, а поскольку слова у него редко расходились с делами, показал рисунки Конгура мастеру Тарсу – самому знаменитому художнику Бельверуса – и попросил того взять мальчика в ученики. За обучение приходилось щедро платить, но дело того стоило. Мастер Тарc не взял бы к себе человека, от которого со временем не надеялся бы добиться толку. Но Конгур поначалу не отличался ни чем особенным от других его учеников, разве что был самым юным. Позже, когда его мир стал другим, мастер Тарc начал все более внимательно смотреть на его наброски и уже почти ничего не поправлял, а потом сказал: "Ты видишь суть вещей, Конгур. Боюсь, мне мало чему удастся тебя научить, ты родился очень талантливым и пойдешь дальше меня. Тебе многое дано". Более всего Конгур преуспел в изображении людей. Он ждал, что мастер Тарс отметит это, так и случилось, но слова, которые тогда прозвучали, удивили его. "Ты носишь в душе тяжесть всей преисподней, и это меня пугает. Научись хотя бы немного любить".
Однажды Конгур задержался в мастерской чуть дольше обычного, когда все остальные уже разошлись, и мастер Таре не заметил его присутствия. Тот человек, который переступил порог мастерской, заставил Конгура затаить дыхание. Он был невероятно уродлив и беспредельно отвратителен, ужасно старый, весь какой-то перекошенный и с лицом, скорее похожим на череп, обтянутый пергаментной кожей. Повинуясь охватившему его страху при виде незнакомца,
Конгур заполз за беспорядочно сброшенную гору рисовальных досок и почти перестал дышать.
– Что ты решил, Тарс? – спросил старик. – Я хочу получить твой ответ. Ты подумал над моим предложением?
– А тут и думать не о чем, – ответил мастер. – Я сразу сказал тебе, что ты можешь не рассчитывать на меня.
– Значит, не хочешь мне помочь, – сокрушенно вздохнул тот. – Ты боишься Донала Ога больше, чем меня.
– Да, представь себе, я вовсе не хочу смерти от рук тайной охраны, – сказал Тарс. – Но еще больше не хочу служить тому злу, которое исходит от тебя.
– Найди себе замену, – спокойно и настойчиво произнес старик, – я оставлю тебя в покое, и мы мирно разойдемся.
– У меня никого нет на примете. А если б даже и был, то ты узнал бы об этом в последнюю очередь.
– Ты лжешь, – захихикал старик, погрозив Тарсу костлявым скрюченным пальцем, – твоей ложью все вокруг провоняло. Кого ты пытаешься провести, несчастный глупец? – с этими словами он принялся метаться по мастерской, с неожиданным для такого дряхлого тела проворством. – Это все дрянь… это не стоит даже плевка… а вот здесь совсем иное дело. Неплохо! Кто это написал?
– Я не скажу тебе, Аттайя, – твердо, с ненавистью проговорил мастер. – Ты меня не заставишь. Убирайся, или я сообщу тайной охране…
Конгур из своего укрытия видел, что тот, кого Тарс назвал Аттайей, крутит в руках его эскиз.
– Не говори. Если нам суждено встретится, этот человек сам меня найдет, – сказал старик, и в его голосе звучало неприкрытое торжество-Главное, что я его нашел. Только со мной он сможет творить не на потребу праздным ублюдкам, а служа кое-чему более великому, нежели является сам. Творить для богов.
Сердце Конгура сжалось и заныло сладкой болью. Он еще не знал такого слова, как "тщеславие", но видел в Аттайе уже не уродливого старика, а вестника своей судьбы, избравшего его, одного из многих. Дождавшись, пока он уйдет, Конгур поспешно выбрался из своего укрытия и бросился за ним. Он понимал, что мастеру Тарсу вовсе не обязательно об этом знать. Творить для богов! Эти слова согревали душу.
– Аттайя, – негромко позвал он, снова оробев. – Аттайя!
Старик медленно обернулся. Сморщенная прорезь рта искривилась в подобии улыбки.
– Я написал тот эскиз, – сказал Конгур. – И я все слышал. Скажи, что мне следует делать, чтобы… творить для богов! Клянусь, я все исполню.
Он дрожал, как и лихорадке, больше всего боясь оказаться отвергнутым.
– Очень хорошо, – проговорил Аттайя. – Следуй за мной.
…Он не объяснял Конгуру, для чего нужны его работы. Чаще всего это были изображения тех или иных граждан Бельверуса, мужчин, иногда женщин. Конгур обладал удивительной памятью на лица. Ему довольно было в течение нескольких минут смотреть на человека, чтобы потом в точности воспроизвести его внешность на таволе. Те, кого он изображал, не подозревали о том, что Конгур пишет их портреты. И приносит Аттайе. Старик иногда платил ему, иногда нет, но поскольку Конгур, будучи сыном весьма состоятельных людей, нужды в деньгах не испытывал, это было ему почти безразлично. Зато с Аттайей можно было откровенно говорить о чем угодно, спрашивать и получать ответы на мучавшие душу вопросы, что было куда ценнее золота. Чтобы освободиться от своих кошмаров, Конгур также втайне ото всех написал портреты отца и матери. Он долго трудился над ними, а когда получил результат, был и сам немало удивлен. Нет, на чудовищ они вовсе не были похожи. Но неужели этот надменный, недалекий человек, самовлюбленный, с печатью всех возможных пороков на лице – Тариэль?! А почти чужая женщина, в чертах которой столько жестокой силы и способности идти по трупам ради достижения своих целей – Дара?! Конгур показал плод своих усилий Аттайе. Старик сказал:
– Что тебя смущает? Ты видишь истину. Хороший художник – это безжалостное зеркало, отражающее правду. Иногда это может быть больно. Но таково твое предназначение, видеть то, что скрыто от других, и не поддаваться утешительному обману.
– Но это все-таки мои родители, – неуверенно произнес Тариэль.
– Пустые слова, – засмеялся Аттайя. – Ничего не значащие и не стоящие сотрясения воздуха губами, производящие впечатление лишь на глупцов. Разве ты хочешь остаться глупцом, Конгур?..
Иногда к Аттайе приходили люди. Но не те, чьи портреты писал Конгур. Старик подолгу тихо разговаривал с каждым, некоторых навсегда отсылал прочь, иным позволял появляться снова. Конгур ни разу не видел Аттайю, занимающимся собственно колдовством, но все же осмелился спросить, в чем суть магии?
– Хороший вопрос, – отозвался старик. – Ее суть проста. Привлечь силы иных миров и заставить их служить твоей собственной спеси. Во всяком случае, именно так ее понимают большинство людей. Они не знают предначертаний.
– Каких? – дрожа от любопытства, задал Конгур следующий вопрос.
– Принцип весов, – сказал старик. – Чаши судьбы должны находиться в равновесии. Удача не приходит из ниоткуда. Допустим, один человек рождается богатым, знатным и здоровым; он ни в чем не знает недостатка. Другой же влачит жалкое существование в вечной нищете и немощах; что бы он ним делал, к чему бы ни приложил руки, все его усилия идут прахом, словно он обречен карабкаться вверх по крутому песчаному откосу и неизбежно срываться, когда ему кажется, что он вот-вот выберется из ямы-ловушки. Замечал ли ты подобное несоответствие?
Конгур неуверенно кивнул.
– Впрочем, ты-то как раз родился с серебряной ложкой во рту, и по малолетству вряд ли задумывался над подобными вещами… Так вот, те, кто оказываются вечными неудачниками, делают себя еще несчастнее, ибо изводятся бесплодными надеждами и иссушающей душу завистью. Они думают, что хотят всего лишь справедливости. На самом же деле справедливость для них – это когда им самим хорошо. Станут ли они и дальше добиваться ее, если окажутся наверху?
– Наверное, нет, – сказал Конгур.
– Конечно, – согласился старик. – Некоторые из них ищут помощи у магов, которые якобы способны сделать им заговор, привлекающий удачу. Но чтобы таковая повернулась лицом к одним, надо отнять ее у кого-то другого. Как вещь. Если камень лежит на этом конце стола, что нужно, чтобы он казался с другой стороны?
– Поднять и переложить…
– Видишь, как все просто, – сказал Аттайя. – Удачу тоже можно "поднять и переложить". Тогда вчерашний баловень судьбы потеряет все, что имел, и первый станет последним; а тот, кто прежде завидовал ему, вознесется вверх к вожделенным богатству и славе. Пустой сосуд наполнится, и прежде полный оскудеет.
– Иначе нельзя? – спросил Конгур. – Ну, чтобы всем было хорошо, и была бы настоящая справедливость?
– Нельзя, так не бывает, – возразил старик. – Счастья на всех не хватает. Слышал такую поговорку? Никто не в силах заменить мироустройство, созданное богами. Но некоторым из посвященных дана власть "поднимать и перекладывать".
– Тебе тоже дана такая власть?
– Да, – просто сказал Аттайя. – Именно этим я и занимаюсь. Но я требую чтобы человек поступал осознанно и понимал, на что идет. Если кто-то приходит ко мне и говорит, что желает стать богатым, я узнаю у него следующее: у кого он хочет отнять это богатство для себя? Как далеко он способен зайти в своих намерениях? Перед чем он остановится, а через что готов перешагнуть? И я предупреждаю – ты получишь просимое, но кто-то из тех, кто тебе дорог, лишится всего. Твой друг, брат, учитель, благодетель…
– И… что же… разве есть такие люди, которые согласны пойти на подобную подлость? – У Конгура расширились глаза.
– О, друг мой, сколько угодно. Когда приходится выбирать между совестью и алчностью, надо признать, что человек куда более животное, чем хочет казаться. Особенно если он уверен в своей безнаказанности. Ему ведь не надо брать нож и убивать кого-то, чтобы затем ограбить, значит, он не рискует быть схваченным и подвергнуться суду и наказанию. Всего-навсего, глядя в глаза тому, кого он безнадежно губит, высказать вслух свое желание, а затем пользоваться… плодами собственной низости.
– Глядя в глаза? Значит ли это, что тот, другой, присутствует при совершении такого ужасного дела? Знает, что его ждет?..
– Не совсем, мальчик, не совсем. Присутствует лишь его образ.
Конгур со всей жестокой очевидностью понял, для чего Аттайе были нужны его картины. В самом деле, по прошествии малого времени с момента создания очередного портрета те, кого он изображал, внезапно и по необъяснимым причинам то теряли все состояние, то становились жертвами пожара или тяжелой болезни. Но он до сих пор никак не связывал одно с другим! Конгур воскликнул.
– Мои работы! Но ты обещал, что я буду творить для богов! Вот почему мастер Тарс говорил, что не желает служить злу… ты обманул меня… я не знал, что делаю!
– Ну, будет посыпать голову пеплом, – усмехнулся колдун, которого совершенно не тронуло отчаяние Конгура. – Не так ты был наивен и невинен, каким пытаешься представить себя сейчас. Не прикидывайся жертвенной овцой. Строго говоря, никто тебя не обманывал. Ты сам поклялся исполнить все, что бы я ни велел, без всяких условий и не спрашивая, зачем. А стоило тебе поинтересоваться, я был с тобой честен и откровенен. Разве не так?
– Я тебя ненавижу – глухо сказал Конгур, закрыв лицо руками и покачиваясь из стороны в сторону.
– Ну, успокойся, – смягчился старик. – Ты служишь не злу, а истине. Она не бывает дурной или хорошей. Кое-кого созданные тобой портреты удержали от рокового шага. Те же, кто не остановился, и без тебя погиб. Ни ты здесь ни при чем, ни я. Выбор, в конечном счете, делается не нами. Я-то, как раз, добиваюсь, чтобы люди были по возможности честными с самими собой. И ты мне очень помогаешь достигать этого. Выбор каждый делает сам за себя, – повторил Аттайя.
В тот день Конгур ушел от него в смятении. Но прошло всего несколько дней, и ноги сами понесли его к старику! Он не находил причин, для чего бы им разлучаться. Разве Аттайя не друг ему? Разве он, Конгур, не учится у него столь многому, о чем бы иначе мог никогда не узнать? Старик никогда его не осуждает. Ему можно доверять. Убедив себя в этом, Конгур почти совсем успокоился. Но в течение последних месяцев он больше не получал от Аттайя заказов. Они только подолгу разговаривали. Так было до тех пор, пока Конгур не нашел Аттайю мертвым. Он был так потрясен этим, что напрочь забыл об очередном портрете, который принес с собою, и бежал, оставив его, точно свой последний дар умершему. И улику, изобличающую его как верного помощника старого колдуна. Теперь же он рассчитывал только на то, что Аттайю найдут не сразу. Тогда он успеет вернуться и забрать таволу. Если же нет, то о последствиях Конгуру жутко было даже помыслить.
Этой картиной было ничто иное, как портрет самого Аттайи.
Глава VII
Судя по всему, в тот день Конану было суждено познакомиться со всеми членами этой семьи. Не успел он закончить разговор с Конгуром, и спуститься на первый этаж особняка, как лицом к лицу столкнулся с неким пожилым господином. Возраст наложил на его черты свой суровый отпечаток, и тем не менее человек этот выглядел весьма примечательно. Очень высокий, ростом не ниже самого киммерийца, с завидной осанкой, резкими, словно вытесанными из камня, чертами, сильным подбородком и умными холодными глазами, глубоко посаженными под прямыми светлыми бровями, он выглядел, как будто вождь некоего северного племени, решительный и безжалостный. Конан понял, что перед ним Донал Ог, и первым приветствовал его. Тот задержал на нем пристальный взгляд, прежде чем ответить, затем надменно кивнул.
– Я о тебе слышал. Насколько я понимаю, твое появление в Бельверусе уже успело ознаменоваться участием в безумствах моего родственника, киммериец.
Конан почтительно поклонился, словно не заметив язвительного тона.
– Увы, некое маленькое недоразумение потребовало моего вмешательства.
– Увы, – в тон ему ответил Донал Ог, – это маленькое недоразумение стоило жизни двоим стражникам, слугам закона, о чем ты, возможно, не знаешь. Впрочем, вина лежит на Тариэле. Он прикончил обоих, не ты. И ответит за это.
Конан хотел возразить, объяснив, что стражи закона в противном случае прикончили бы его самого и были очень близки к этому, но не успел.
– Отец, – Дара встревоженно приблизилась к Доналу Огу, – выслушай меня, прошу.
– Я только и делал, что слушал тебя свыше пятнадцати зим, моя дорогая, а теперь буду говорить с другим человеком. Где твой муж?
– Он провел тяжелую ночь в камере тюрьмы и сейчас нуждается в отдыхе.
– Ничего. Пусть прервет свой отдых. Скажи ему, чтобы немедленно явился, я жду его. Для беседы, – добавил Донал Ог. – И пусть поторопится.
Она все еще колебалась, откровенно не желая сдвинуться с места.
– Что такое, Дара, – раздраженно и нетерпеливо произнес Донал Ог, – можно подумать, что ты видишь во мне чудовище, готовое уничтожить твоего Тариэля.
– Но разве это не так, господин? – тихо, но оттого не менее дерзко спросила женщина.
– Мои желания не всегда совпадают с реальными намерениями, – тень улыбки тронула его губы, – однако, дорогая, если ты и дальше станешь меня раздражать, клянусь, что на Тариэле это может отразиться самым непредсказуемым и неприятным образом.
Последнее заявление вынудило Дару поторопиться, и она тут же отправилась за мужем. Он появился спустя не более пары минут, и, разумеется, в ее сопровождении.
– Очень хорошо, что я наконец имею счастье лицезреть столь важную особу, – процедил Донал Ог, – хотя уже и не чаял удостоиться подобной чести, ибо мне не вдруг удалось преодолеть кордон в лице собственной дочери. Теперь же я вынужден попросить ее удалиться. Дара, оставь нас. Мой разговор с Тариэлем тебя не касается.
– Меня касается все, что имеет к нему отношение, – возразила Дара, вставая рядом с мужем и – Конан готов был поклясться, что это совершенно бессознательный жест – переплетая собственные пальцы с его. – Особенно если ему угрожает опасность, от кого бы она не исходила. Я имею право знать, что ты задумал, отец.
– Не сомневайся, узнаешь в свое время, – Донал Or был непреклонен. – Оставь нас, – повторил он.
– В самом деле, Дара, – вмешался Тариэль, – не думаю, что твое присутствие здесь уместно, – он почти подтолкнул ее в сторону двери.
Поскольку от Конана никто не требовал покинуть общество Донала Ога и Тариэля, киммериец за ней не последовал.
– Верно, ты можешь остаться, – позволил Донал Ог. – Не вижу причин, почему бы нет. Сядь, Тариэль.
– Итак, твое пребывание в Бельверусе становится, мягко говоря, бурным, – размеренно и монотонно роняя каждое слово, начал он. – И мне кажется, я вполне переживу твое отсутствие.
– Означает ли это, что я должен покинуть Немедию? – с достоинством, сохранять которое ему было весьма нелегко, спросил граф.
– Помнишь, я предупреждал, что, если ты не остановишься в своих бесчинствах, тебе придется понести наказание. Надо ли также напоминать, что к моим предупреждениям следует относиться серьезно?
– Нет, господин. Я понял, что мне придется ответить перед судом.
– Ничего подобного, я имею достаточный вес в определенных кругах и не допущу, чтобы член моей семьи оказался в столь жалком положении, – холодно ответил Донал Ог. – Разумеется, не ради тебя лично, Тариэль, но дабы честь рода не была окончательно опозорена. Но на определенное время тебе, действительно, придется оставить Бельверус.
– Произошло чудовищное недоразумение, мне очень жаль, – сказал Тариэль, – двое убитых мною людей угрожали жизни моего друга и моей собственной, и я был вынужден защищаться. Я лишь не соразмерил силу удара. К тому же их было пятеро, верхом и вооруженных, я же отбивался голыми руками, не имея при себе даже ножа!
– Я знаю, что ты стащил тех двоих с седел конец и свернул им шеи, – согласился Донал Ог. – Допускаю даже, что при этом ты действительно защищался. Но видишь ли, в чем неувязка: они служили закону, а не являлись некими затеявшими уличную драку пьяными бандитами. И ты, и твой друг должны были не сопротивляться, а без лишних пререканий последовать за ними, вот и все, а затем спокойно ждать, пока случившееся не получит должной оценки в законном порядке. Здесь не северная Хайбория с ее лесами и. полнейшим беззаконием! У себя в Киммерии, – тут он перевел осуждающий взгляд на Конана, – вы можете убивать кого и когда угодно дюжинами в качестве легкой разминки, но не в Бельверусе, где подобное недопустимо!
– Тариэль виновен только в том, что не смог спокойно ждать, пока меня затопчут копытами, – вмешался тот. – Вообще-то мне пробили голову рукоятью меча, как ни стыдно в этом признаваться, и я какое-то время не мог сам за себя постоять. А он действовал достойно. О каком позоре для рода можно говорить, если эти стражники, или кто они там, собирались встать на сторону как раз мерзавца, только что жестоко и несправедливо оскорбившего графа Тариэля, обозвав его последними словами? У него не оставалось выхода, кроме как драться. За свою честь, между прочим, а не ради удовольствия. И я где и когда угодно готов это подтвердить.
– Меня не интересуют твои чувства, киммериец, а также и чувства Тариэля. Но то, что он своим поведением заставляет волноваться мою дочь и ставит под угрозу будущее моих внуков, затрагивает меня несомненно. Этого я никогда не прощу. Я вверил тебе, Тариэль, судьбу Дары – и что же ты творишь?! Все, довольно! Ты покинешь Бельверус немедленно.
Граф был очень бледен, у него подергивался уголок рта.
– Я останусь, предстану перед судом и понесу наказание, любое, к какому меня сочтут нужным приговорить, но я не могу разлучаться с моей семьей. Я отказываюсь.
– Ну, в таком случае тебя выдворят насильственно и против твоей воли, друг мой, – Донал Ог пожал печами, насмешливо приподнимая бровь. – Конечно, твоя трогательная верность семье весьма впечатляет но ты что-то поздновато о ней вспомнил, да и я нее сентиментален. Спешу также сообщать, что своим освобождением ты обязан не столько усилиям Дары, сколько моему поручительству в том, что я лично – благо наделен таким правом в исключительных случаях – рассмотрю твое дело и приму решение, которому ты будешь обязан подчиниться. Я – для тебя и судья, и исполнитель собственного приговора. Признаться, поначалу у меня было сильнейшее искушение поступить с тобой куда более жестоко, и оно не исчезло. Могу предложить выбор.
Тариэль весь подобрался, стараясь выдержать пронзительный взгляд серо-стальных глаз.
– Какой же?
– Во-первых, ты можешь отправиться в Нумалию и выполнить мое личное поручение. Не скажу, что оно будет легким, но так мы достигнем двух целей – пользы для дела, коему я служу, и к тому же ты на какое-то время одним своим присутствием здесь перестанешь дразнить гусей. Ты ведь не можешь не понимать, что такие, как Эйвон, не оставят тебя в покое и станут продолжать провоцировать тебя до тех пор, пока ты снова не сорвешься. Да, ты однажды заявил, что не намерен служить тайной охране. Но я думаю дать тебе шанс изменить эту точку зрения.
Мне нужен в Нумалии человек, которому я могу доверять. А я не сомневаюсь, если ты согласишься, что выполнишь обещанное и не предашь меня. Что именно мне нужно, я объясню тебе позже. Если все пойдет хорошо, спустя одну-две луны ты вернешься в Бельверус.
– Я понял, – сказал Тариэль. – А второй путь?
– Второй путь куда проще. Быстрая и жестокая расправа с тобой здесь и позорное насильственное выдворение.
Конан подумал, что Донал Ог, как ни удивительно, неплохо относится к Тариэлю. Он говорил с ним не как с чужим, но как отец с сыном – сурово, жестко, однако в этом тоне была и любовь.
У Тариэля вырвался короткий горький смешок.
– Почему-то я не сомневаюсь, что в случае моего отказа от твоего первого предложения ты именно так и поступишь.
– Правильная догадка, – одобрил Донал Ог. Тариэль, опустив голову, мрачно и пристально рассматривал носки собственных сапог.
– Похоже, у меня нет иного выхода, как принять его. Когда мне следует отправиться в Нумалию?
– В твоем положении не все так скверно, – сказал Донал Ог. – Во-первых, ты сохранишь титул. Во-вторых, мне необходим кто-то, способный стать моей правой рукой в Нумалии, своего рода наместником, наделенным соответствующими полномочиями, практически равными моим собственным. Ты далеко не глуп и обладаешь всеми необходимыми качествами для выполнения подобной миссии. Но не думай, что я таким образом вроде как совершенно незаслуженно и вопреки всякой логике награждаю тебя за "подвиги". Такая должность – это работа на износ, не дающая ни дня, ни часа покоя. На то, чтобы пить и драться, у тебя просто не будет времени.
– Но ведь подразумевается, что аресты, допросы и казни тоже неизбежно станут моим делом, – уточнил Тариэль. – У меня совершенно не лежит душа к таким мерам.
– Твое дело – не дать расцвести пышным цветом и распространиться заразе, именуемой колдовством. А какие меры ты станешь для этого применять, меня не касается. Ты осуждаешь меня за неоправданную, с твоей точки зрения, жестокость. Что ж, попробуй сам, и посмотрим, каковы будут результаты.
Трудно сказать, какие мысли в этот момент кружились в голове Тариэля, но Конан едва не позавидовал ему. Роскошное предложение!
– Господин, – позволил себе вмешаться он, – ты, конечно, меня совсем не знаешь, но клянусь, я тоже всей душой ненавижу эту самую заразу, о которой ты говоришь! Мне будет позволено сопровождать Тариэля!
