Текст книги "Третье лето Союза «Волшебные штаны»"

Автор книги: Энн Брешерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Я тебя люблю.

На глаза у Тибби навернулись слезы, и по всему телу разлилось тепло.

Она никогда не думала, что такое бывает, что красоту мира можно познать за одну секунду.

Ей казалось, будто в голове у нее дует ветер: то жаркий и знойный, то пронизывающе ледяной. А когда ветер успокоился, Тибби поняла, что их дружба, какой бы прекрасной она ни была, подошла к концу.

* * *

Кармен была сверхважная задача: стащить мамины накладные ресницы, и как можно скорее!

Она встала ни свет ни заря, чтобы попрощаться с Би, которая улетала в лагерь в Пенсильванию; по том позавтракала с убегающей на работу мамой, слегка взгрустнув от сознания собственной бесполезности. Затем Кармен написала длинное письмо своему сводному брату и по совместительству хорошему другу Полу.

Кармен вспомнила недавнее прощание с Би и подумала о том, что скоро все они расстанутся надолго. Стало ужасно грустно, и она решила поискать утешения в новом номере «CosmoGirl», который часто выручал ее в подобных случаях. И – вуаля! – оказалось, что в этом сезоне просто жить нельзя без накладных ресниц.

В последнее время Кармен ощущала себя в маминой комнате очень странно по вполне понятной причине: теперь эту самую комнату мама делила с Дэвидом. Женская спальня сильно отличается от супружеской, особенно если женщина – твоя мать, а мужчина – ее новый муж, с которым ты познакомилась меньше года назад.

Когда родители развелись, Кармен лишилась многих важных вещей, но лишь теперь поняла, каким замечательным было все эти годы уютное уединение вдвоем с мамой.

Папа уехал, и многие привычные ограничения устранились сами собой.

Кармен спала в маминой кровати чуть ли не каждую ночь. Ради Кристины? Или ради себя? Так как вечером не надо было кормить усталого голодного папу бесконечными ростбифами и овощами на гриле, «девчонки», как говорила мама, жевали сдобные вафли и ели яйца всмятку изо дня в день.

Раньше мамина спальня принадлежала им обеим, но теперь все изменилось! Не то чтобы в комнате появились всякие мужские штуки: вполне адекватный Дэвид понимал, что Кармен с Кристиной жили в этой квартире задолго до его появления. Он перевез лишь шкаф, три книжные полки и новенький комод, на который даже не поставил никаких фотографий. Но спальня была их, в воздухе витали слова, которые они шептали друг другу перед сном. Смешно, но даже кровать как будто стала другой: она казалась чуть ли не вражеским бастионом, а Кармен чувство вала себя непрошеным гостем.

Изменения произошли и в ванной. Раньше она была забита всякой столь нужной женщинам чепухой – кремами, лосьонами, декоративной косметикой, ватками и прокладками. Теперь Кристина запихнула все это в шкаф. Увидев рядом с Дэвидовым кремом для бритья и маминым тоником свою жидкость для снятия лака, Кармен почувствовала себя так неловко, словно забралась между ними в кровать.

В трюмо накладных ресниц не оказалось. Когда живешь с дочерью, подобные вещи можно оставлять на виду, но при новом муже – Боже упаси!

Кармен вычислила, что все предметы, которые Кристина хотела скрыть от глаз Дэвида, были спрятаны в шкафчике над туалетом. Открыв дверцы, Кармен поняла, что не ошиблась: она увидела депиляционный воск, полоски для удаления усов, краску для волос. Кармен пошарила во втором ряду, задела таблетки для уменьшения аппетита, и… какая-то баночка, к большому неудовольствию Кар мен, приземлилась прямо в унитаз.

Флакончик плавал, а Кармен глядела на него и размышляла о том, что там, скорее всего, какие-то витамины и хорошо, если крышка водонепроницаемая.

Кармен никак не могла решиться опустить руку (наверное, на ее месте никто не стал бы торопиться) и вдруг озадачилась: а почему, собственно, мама поставила витамины в этот шкафчик? Ведь Дэвид обожал витамины! Он ел их горстями за завтраком, обедом и ужином и говорил о всевозможных натуральных компонентах, как о своих лучших друзьях. Что же это за витамины такие, если Кристина прячет их от своего насквозь провитаминенного мужа?

Любопытство взяло верх, и Кармен смело достала баночку и тщательно помыла ее горячей водой с мылом. Теперь можно было спокойно во всем разобраться, но спокойствие улетучилось, как только Кармен стало ясно, почему баночка стояла рядом с чаем для похудания и депиляционным кремом. Это были пренатальные витамины, те, которые пьют во время беременности. И конечно, Кристина прятала их не от Дэвида, а от Кармен.

У Кармен заболела голова. А потом и все остальное.

Тибби зажмурилась от яркого солнечного света. Она ничего не соображала, у нее болели губы, а опухшие глаза не хотели открываться. У Тибби было ка кое-то похмельное состояние, хотя накануне она не выпила ни капли.

Итак, наступило утро, когда понимаешь, что произошло нечто необыкновенное, и недоуменно спрашиваешь себя: «Не выдумал ли я это? Неужели все действительно было? Неужели я такое говорила?» Привычный мир раскололся на куски, и ты смотришь на него иначе, думая: «Изменит ли то, что произошло вчера, сегодняшний день, и завтрашний, и всю оставшуюся жизнь?» Тибби знала ответ.

Она осторожно потрогала губы. Интересно, от поцелуев бывает похмелье?

Проснулся ли Брайан? Тибби представила себе, как он лежит в кровати.

Потом представила, как он лежит в ее кровати. Комната пошла ходуном, и Тибби усилием воли отогнала эту мысль. Жалеет ли он о том, что произошло? Жалеет ли она?

И как они теперь встретятся?

Может, он хлопнет ее по плечу и позовет есть блинчики, как это часто бывало. А может, нежно поцелует в губы и оглядится по сторонам, боясь, не заметил ли кто.

Тибби встала и подошла к зеркалу. Интересно, не изменилась ли она после вчерашней ночи? Х-м-м-м…

Черные пижамные штаны с оттянутыми коленками. Какая-то детская белая маечка, еле прикрывающая плоский живот. Да нет, вроде все осталось прежним.

Комната Тибби представляла собой огромную помойку. Ничего особенного, конечно, но теперь Тибби смотрела на все это словно впервые. У нее появилось ощущение, будто за всю жизнь она ничего не выкинула!

На полу, на стенах, не говоря уже о шкафах и ящиках стола, была куча всякой дряни. В принципе в комнате вполне можно было производить археологические раскопки и найти какое-нибудь поселение времен неолита. Неужели она, Тибби, этого раньше не замечала?

Тут пыльно и душно, и ей это не нравится. Здесь всегда было пыльно и душно, и раньше ей это очень даже нравилось. Тибби подошла к окну и попыталась открыть его. Попыталась, потому что никогда не делала этого раньше. От старых ставней отвалился кусок краски. Ой!

Подул ветер, и Тибби с облегчением вздохнула. Как же здорово дышать свежим воздухом, хотя бумаги слетели со стола и кружатся по всей комнате!

Тибби услышала внизу мамин голос и подумала, стоит ли ей говорить насчет Брайана. С одной стороны, очень хотелось: Элис с ума сошла бы от счастья. Мама обожала Брайана и всегда мечтала о том, что бы дочь делилась с ней своими девчачьими тайна ми. Тибби почти никогда этого не делала.

Уже выходя из комнаты, Тибби впервые отчетливо услышала, как шелестит листвой яблоня под ее окном, и улыбнулась ей.

Мама с безумным видом носилась по дому, что происходило каждое утро. Интересно, Тиббины новости приведут ее в чувство? Тибби раскрыла рот:

– Знаешь, а мы с Брайаном… в общем, Брайан и я…

Элис не слушала.

– Тибби, посиди с Катриной. – Тибби еще не успела отказаться, а Элис уже готова была взорваться от ярости.

Слова признания, казалось, растворились в воздухе.

Мама не смотрела Тибби в глаза, зная, что не права, но от сознания своей вины злилась еще больше.

– Лоретта повела сестру к доктору и не вернется до обеда. – Элис швырнула Ники пакет сока. – По крайней мере, так она говорит.

– А зачем ее сестре к врачу? – спросил Ники.

– Малыш, ну зачем люди ходят к врачу? Наверное, она чем-то заболела, откуда же мне знать? – Элис махнула рукой, словно желая показать, что не очень-то во все это верит и не хочет вдаваться в подробности. – Мне надо отвезти Пики в лагерь, а потом ехать на работу.

– Я не останусь, – сказала Тибби. У нее пропало желание рассказывать маме не только о Брайане, но и о чем бы то ни было до конца жизни.

– Что? – Элис выпрямилась.

– Я, вообще-то, няней не нанималась. Думаешь, у меня мало дел?

– Ты живешь в этом доме и должна участвовать в жизни семьи, как и все остальные.

Тибби закатила глаза: подобные разговоры происходили у Роллинсов каждый день.

Катрина насыпала хлопья на стол около своей тарелки и полила их молоком.

Тибби всегда было немного стыдно отказываться сидеть с Катриной в присутствии самой Катрины, но она старалась подавить эту неловкость.

– Скорей бы в университет! – бросила Тибби будто бы в воздух, но на самом деле адресовала эту реплику маме, специально чтобы ее расстроить.

Через полчаса Тибби сидела в шезлонге и читала рекламные проспекты Нью-Йоркского института кинематографии, а Катрина носилась по двору. Из-за ссоры с мамой ощущение волшебства растаяло. Она спустилась с небес на землю и принялась разглядывать всяких жучков-червячков, избегая смотреть на прекрасное небо.

В конце концов Катрине надоело играть одной, и она подбежала к Тибби.

– Давай залезем на дерево и наберем яблок, – затаив дыхание, попросила Катрина: в последнее время это было ее самым большим желанием.

– Нет, Катрина, зачем они тебе? Они плохие и незрелые. А даже если зрелые, то все равно невкусные. – Тибби знала, что совершает типичную ошибку всех взрослых: отказывает ребенку, не желая вникать в побудительные причины его просьбы.

– А ты когда-нибудь пробовала? – поинтересовалась малышка.

Тибби не пробовала и хотела поскорее отделаться от сестры.

– Говорю же тебе, их нельзя есть. Если бы было можно, мы бы не покупали яблоки в магазине, верно?

На Катрину не произвел никакого впечатления один из важнейших законов формальной логики – закон достаточного основания.

– Я хочу яблоко с дерева, – упрямо сказала она.

И вот Тибби наблюдала, как Катрина карабкается на яблоню. Девчушка не доставала даже до самой низкой ветки, но была исполнена решимости. Катрина отходила от дерева метров на сто, а потом бежала к нему и подпрыгивала, пытаясь взобраться на ствол или ухватить какую-нибудь ветку. Ее желание было столь неукротимым, что Тибби даже по завидовала.

Катрина отошла, готовясь предпринять очередную попытку. Она разбежалась, нахмурив личико и согнув руки в локтях, как заправский спринтер. Честно говоря, это выглядело так мило, что Тибби улыбнулась и решила сходить за камерой, но злость взяла верх. Тибби не хотела сидеть с Катриной и поэтому злилась на маму. Злилась на себя: если бы ей была интересна сестренка, можно было бы, к обоюдному удовольствию, поиграть с нею.

Итак, Тибби продолжала смотреть. Катрина была неутомима. Зачем, черт побери, ей нужны эти яблоки? Тибби не понимала, откуда у малышей такая сила воли. И вдруг вспомнила, что в детстве мечтала – со всем как Катрина – подпрыгнуть высоко-высоко, и бежала, и прыгала, и снова прыгала, и думала, что если подпрыгнет чуточку повыше, то сможет полететь.

Очутившись в лагере, Бриджит первым делом отправилась искать Диану. Она была единственной из всех, кого Би вспоминала с радостью. Они часто созванивались и писали друг другу, но не виделись уже два года: с тех пор, как покинули Байю.

В конце концов Бриджит нашла подругу и обняла ее так крепко, что даже приподняла над землей.

– Господи! – Диана изучала лицо Би. – Какая ты… Ты что, выросла?

– А ты что, уменьшилась? – лукаво улыбнулась Би.

– Очень смешно.

Би скинула с плеча огромную сумку. Она никогда не умела собирать вещи, так что на этот раз за нее все упаковала Кармен.

Бриджит снова обняла Диану и отступила на шаг, чтобы полюбоваться ею. Два года назад Диана выпрямляла волосы, но теперь решила оставить естественные локоны, отчего Би пришла в восторг:

– Да ты только посмотри на себя! Звезда Голливуда! Рассказывай, как здесь дела.

Диана обняла Би:

– Лагерь как лагерь. Главное, много футбола, а для меня футбол – это жизнь. Ничем другим я не занимаюсь.

– А как ты тогда нашла Майкла? Вы ведь с ним не на футбольном поле познакомились? У тебя есть его фотка?

Бриджит разглядывала фотографии Дианиного парня, оказавшегося, как ни смешно, симпатичным футболистом, и снимки ее младших сестер – очаровашек.

– С кем мы будем жить? – спросила Бриджит, показывая на две дополнительные кровати.

– Еще с двумя тренерами, – сказала Диана, как-то помрачнев.

– Ты их уже видела?

– Да, за обедом. Их зовут Кэти и… – Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Элисон, кажется. Да, Кэти и Элисон.

Имена ровным счетом ничего не сказали Бриджит.

– И как они тебе?

– Нормальные. Милые.

– Нормальные и милые? Кэти и Элисон нормальные и милые?

Диана как-то напряженно улыбнулась:

– Что-то не так?

– А что не так?

– Почему у тебя такой странный вид?

– Какой вид? – Диана отвела взгляд.

Би расстроилась. Диана всегда была очень честной, почему же она сейчас что-то скрывает?

Диана сняла с запястья резинку для волос и стала растягивать ее между большим и указательным пальцами.

– Ты ведь… не видела остальных тренеров, да? – Диана говорила очень медленно.

– Нет. А ты?

– Ну… не всех. Но я встретила… – Диана снова занялась своей резинкой.

– Кого? – заорала Би, потеряв терпение.

– Наверное, ты уже…

– Кого???!!!!

– Я уверена, ты…

Бриджит с досадой махнула рукой и кинула взгляд на часы подруги:

– У нас собрание через восемь минут. Так что я все равно выясню, о ком ты говоришь.

Кармен сидела на кухне и постукивала баночкой роковыми витаминами о стол. Теперь стали понятны многие странности, обнаружившиеся за последние пару месяцев. Мама поправилась, и Кармен думала, что это от счастья, но теперь упрекала себя в наивности. В Кристинином гардеробе появились всякие свободные сарафаны и комбинезоны. Еще Кармен попыталась вспомнить, перестала ли мама пить вино и часто ли ходила к доктору.

Недавно Кристина в шутку сказала своей сестре, что от подростков легко что-либо спрятать, потому что они все время витают в облаках. Тогда Кармен посмеялась вместе с ними, но теперь почувствовала легкую обиду.

В замке повернулся ключ – это вернулась с работы Кристина. Кармен не шевельнулась, зная, что мама сейчас сама придет на кухню. Кармен не собиралась устраивать разбор полетов, но им все и закончилось.

– Привет, зайка. – Кристина в кроссовках усталой походкой зашла на кухню. Раньше она всегда посмеивалась над теми, кто ходил до офиса в уличной обуви без каблуков, а там переодевал туфли, но в последнее время она поступала именно так. Теперь Кармен знала почему.

Кармен молча показала на баночку. Так же молча Кристина уставилась на нее, соображая, что это. Мгновение спустя она, по-видимому, поняла, и в ее широко раскрытых глазах отразилось удивление, потом страх, потом стыд и снова удивление.

Кармен решила идти напролом.

– На каком ты месяце? – спокойно, даже покровительственно спросила она маму, хотя сердце ее бешено колотилось. Кармен все еще надеялась, что ее предположения ошибочны.

Некоторое время Кристина, казалось, обдумывала разные варианты ответа, но потом посмотрела на дочь и вздохнула:

– На пятом.

– Ты шутишь! – Ну вот, все и выяснилось. – И когда же ты собиралась мне сказать?

– Кармен. Малыш. – Кристина села напротив Кармен и хотела взять ее за руку, но одной рукой Кармен облокотилась на стул, а другой сжимала злополучную баночку. Кристина помолчала. – Можно я тебе все объясню? Это не так-то просто.

Кармен изобразила что-то среднее между кивком и пожатием плечами.

– Мы с Дэвидом много говорили о том, как чудесно было бы иметь малыша. Ведь Бог послал мне та кое счастье, а Дэвиду – нет. Мы не знали, возможно ли это, но потом решили, что жизнь слишком коротка и если чего-то действительно хочешь, стоит попробовать.

Кармен ненавидела подобные тупые оправдания. Ей казалось, что, если делаешь что-то по принципу «ах, жизнь такая короткая, надо все успеть», можешь быть уверен: жизнь достаточно длинная, что бы наказать тебя за этот поступок.

– Мы думали, что пройдет по меньшей мере год или даже два, прежде чем мне удастся забеременеть. Мы и не мечтали, что все случится так быстро. Ведь мне почти сорок один год.

Кармен неуверенно кивнула, высчитывая, забеременела мама до или после свадьбы.

– Я поняла, что беременна, только на третьем месяце. Я… я просто поверить не могла и стала думать, как бы тебе сказать. Все это очень… запутанно.

Запутанно. Не самое подходящее слово.

– Ведь как раз тогда были твои экзамены, выпуск ной, – продолжала Кристина. – И я не хотела… м-м-м… отвлекать тебя подобным известием.

– Хорошо, а ты собиралась мне сказать до того, как он родится?

Кристина отшатнулась, словно от удара:

– Конечно, я хотела сказать тебе в эти выходные.

– Вы уже знаете, кто это?

– В смысле – мальчик или девочка?

Кармен кивнула.

– Нет. Мы подождем, пока малыш родится.

Кармен снова кивнула, зная, что ребенок окажется девочкой. По-другому просто быть не может.

– А родится он… – Кармен уже высчитала, что будет это в районе ее собственного дня рождения, но хотела оставить слово за мамой.

– Где-то в конце сентября, – сказала Кристина, испуганно глядя на дочь.

Умом Кармен понимала, что, как ни крути, это счастливая новость. С седьмого класса Кармен боялась того дня, когда уедет в университет, а мама останется одна в пустой квартире и будет жевать размороженную еду изо дня в день. А теперь оказывается, что в сентябре Кармен покинет счастливую пару с новорожденным ребенком.

И кроме того, Кармен получит братика или сестричку, о которых всегда мечтала. Будь она взрослой и мудрой, она бы искренне порадовалась за маму, обняла бы ее и поздравила. Но, к сожалению, Кармен не была ни взрослой, ни мудрой.

– А знаешь, все очень удачно получается, – монотонно, стараясь, чтобы голос звучал как можно более безразлично, произнесла Кармен. – Ведь можно будет поселить малыша в моей комнате, вер но? Я уеду как раз до того, как он родится. Отлично спланировано.

Губы Кристины задрожали.

– Никто ничего не планировал!

– А еще можно вместе праздновать наши с ним дни рождения. Классное совпадение, правда?

– Кармен, ничего смешного в этом нет. – Крис тина с грустью смотрела на дочь. – Мне кажется, все очень серьезно, и я понимаю, какие у тебя по этому поводу могут быть сложные чувства.

Кармен отвела взгляд. Она знала, что ведет себя глупо, что расстроила маму, но хотела сделать еще хуже.

Да уж, чувства у нее, конечно, непростые, а мысли и того подавно – они роились в мозгу Кармен, все усложняясь и усложняясь.

Она молча отдала маме витамины и ушла, решив не говорить, что банка побывала в унитазе. Пусть ест на здоровье.

В эту минуту Кармен ненавидела себя, но маму ненавидела чуточку больше.

О, Карма!

Обещаю, что не буду тебя поздравлять и напоминать, как ты всегда хотела братика или сестричку. Я сама через это прошла. Знаю, тебе больно. В смысле – не проще ли им было завести собаку?

Надеюсь, от мармеладок тебе станет веселее – по крайней мере, на час. А когда эффект пройдет, я тебе еще пришлю. Ты лучшая!

Тибби

В воздухе Академии футбола витало что-то странное. Бриджит всю трясло, а в голове царил хаос – хаос, от которого ей хотелось избавиться. Хотя нет, избавиться как раз не хотелось, но хотелось, чтобы захотелось избавиться. Да, пожалуй, так.

Зал был обит сосной. Широкие доски на стенах, средние на полу и тонюсенькие на потолке. Он потихоньку заполнялся тренерами, администратора ми и другим персоналом лагеря. Дети должны были приехать только на следующий день. Бриджит вглядывалась в лица этих людей, и почти каждое казалось ей знакомым.

– Би?

Диана звала ее, но Бриджит не обернулась. Диана – верный друг, но раз сейчас она что-то скрывает, придется выяснить все самостоятельно.

В углу стоял стол с бутылками лимонада, кофеваркой, горами покупного печенья и пакетами овсянки с изюмом.

Что переполняло сердце Би? Страх или надеж да? Вдруг она почувствовала, что слева стоит кто-то очень знакомый. Она не знала, как это определила, ведь он стоял слишком далеко, чтобы она могла его видеть. Бриджит повернулась, и у нее потемнело в глазах. Неужели это он? Ну конечно, он! Неужели это действительно он?

– Бриджит!

Да, это, несомненно, он. Его темные глаза под соболиными бровями. Он стал выше, взрослее, но все-таки совсем не изменился. Удивлен ли он? Или рад? Или раздосадован?

Би подняла руку, словно защищаясь от удара.

Он же явно хотел ее обнять, но не решился преодолеть искаженное пространство между ними.

Надо было что-то сказать, но она только молча смотрела на него. В общем, она никогда не заботилась о том, чтобы соблюдать приличия.

– Как ты? – спросил он наконец. Би вспомнила, что он всегда был очень искренним, и это ей в нем безумно нравилось.

– Я – я в шоке, – честно ответила она. – Я не знала, что ты здесь тоже будешь.

– А я знал. – Он откашлялся. – В смысле, что ты здесь будешь.

– Откуда?

– Пару недель назад по почте рассылали список тренеров.

Бриджит чертыхнулась про себя. Ну почему она не читала все письма, которые получала? Наверное, потому, что ненавидела анкеты с вопросами вроде «Девичья фамилия матери… Профессия матери», а в последнее время подобные анкеты приходилось заполнять слишком часто.

Итак, он знал. А она не знала. А что бы изменилось, если бы знала?

Согласилась ли бы она провести лето в обществе Эрика Ричмана, известного разбивателя сердец?

Даже странно было, что он, в общем, такой же, как все обычные люди. Эти два года воображение рисовало ей невероятные образы Эрика, и эти образы заполняли ее мысли и будоражили чувства.

Он внимательно смотрел на нее и улыбнулся, когда наконец поймал ее взгляд.

– Итак, мне уже доложили, что ты не изменилась.

Она видела, как шевелятся его губы, но не понимала, что именно он говорит.

– Ты все так же классно играешь в футбол, – пояснил он.

Би забыла, что они в футбольном лагере. Забыла, что умеет играть в футбол.

– Да, неплохо, – сказала она, не вникая в то, о чем шла речь. И повторила еще раз: – Совсем неплохо.

Единственным взрослым, кто не поздравил Кармен с маминой беременностью, оказалась Валия Калигарис, Ленина бабушка. И сейчас, сидя с Валией на Лениной великолепной кухне, Кармен была ей за это безмерно благодарна.

К счастью, Валия в последнее время вообще была не расположена говорить. Пока Кармен ждала, когда Лена вернется из ресторана, Валия молча съела целую коробку хлопьев, а потом переместилась, даже не переодевшись из лилового халата, в гостиную и включила телевизор так громко, что Кармен слышала каждое слово. Валия смотрела какую-то мыльную оперу, где Дирк бросил Рашель у самого алтаря как раз в тот день, когда пропала ее сестра-близнец Робин. Захватывающе.

Кармен могла издеваться над непритязательным сюжетом потому, что это была не ее мыльная опера. В ее мыльной опере «Красота и предательство» (той, которую она стала смотреть в декабре, когда успешно сдала пробные экзамены в университет и забросила учебу) не было подобных тупых сцен. В общем-то, смотрела Кармен исключительно из-за одного актера, Райана Хеннеси, – неописуемого красавца и ее настоящей любви, как бы ни смеялись над этим подруги. К тому же он был хорошим актером. Нет, серьезно. До сериалов он играл в театре, в основном Шекспира. По крайней мере, так было написано в «Гиде по сериалам», который Кармен пролистала, пока Тибби покупала кока-колу в супермаркете.

Размышления Кармен прервал стук входной двери: вошла Лена со своей мамой.

– Привет, Карма, – устало поздоровалась Лена: она целый день драила полы в ресторане. Ари тоже вернулась с работы.

– Как ты? – поинтересовалась Кармен у Лены.

В ответ та лишь вздохнула и закатила глаза:

– По крайней мере, у тебя есть работа.

– А ты пока ничего не нашла? – спросила Ари, наливая себе воды из контейнера. – Хотите пить?

– Нет, спасибо, – отозвалась Кармен. Если бы ей что-нибудь понадобилось, она бы сама взяла в холодильнике. Все Сентябрьские чувствовали себя в гостях друг у друга как дома. – Я… м-м-м… ищу работу, конечно. Только что-то не хочется опять наниматься няней, – добавила Кармен, зная, что Ари обязательно об этом спросит. – Кстати, я на днях видела объявление, что какой-то пожилой даме нужна сиделка пять дней в неделю. Вроде бы эта дама слепая, и ей нужно будет в основном читать. Так что я позвонила и оставила информацию на автоответчике.

Ари со стуком поставила стакан на буфет. Лена удивленно посмотрела на маму:

– Знаешь, даже странно. Я ведь давно хотела найти сиделку для Валии: ей грустно одной, и потом, ее надо часто водить к врачу. А мне на работе не разрешают уходить раньше.

Кармен кивнула.

– Я, если честно, надеялась, что Эффи или Лена за это возьмутся, но они начали работать еще весной.

Кармен сделала вид, что не заметила, какую физиономию скорчила при этих словах Лена.

– Какая зарплата была указана в том объявлении? – Ари явно воодушевилась.

– Восемь долларов в час.

– Давай я буду платить тебе восемь пятьдесят, чтобы в неделю получалось где-то тридцать часов? Мы бы вместе составили расписание.

Кармен задумалась, разглядывая вишневый лак на своих ногтях. Через мгновение она может превратиться из бездельницы в занятого человека. Единственное препятствие – деньги. Как-то нелепо получать их от Ари. С другой стороны, Ари проще нанять Кармен, чем чужого человека, да и Кармен намного приятнее проводить время в Ленином просторном доме, а не в захламленной старушечьей квартире.

– Что же… – Кармен постучала пальцем по буфету. – Договорились. Почему бы и нет?

– Замечательно, – улыбнулась Ари.

Кармен старательно избегала смотреть на Лену, хотя краем глаза видела, что та стоит за своей мамой и шепчет «нет», а в глазах ее застыл ужас.

При первой же возможности Лена схватила Кармен за руку и потащила в свою комнату.

– У тебя как с головой?! – закричала она.

– Ленни, господи, да в чем дело?

– Угадай, почему мы с Эффи устроились на работу еще в апреле? На самую гнусную, мерзкую, отвратительную работу в мире?

– Ну, наверное… потому, что вы ответственные и трудолюбивые.

Лена яростно помотала головой.

– Тогда потому, что вам наплевать на вашу осиротевшую, одинокую бабушку.

– Потому что Валия – это кошмар! – закричала Лена.

Кармен мысленно порадовалась тому, что «кошмар» плохо слышит.

– В смысле – она милая и чудесная. – Лена слегка остыла. – И мы ее любим. Но сейчас она просто невыносима, хотя ее, конечно, можно понять. Она грустит о Бапи. Она грустит из-за того, что живет с нами в Штатах, и буквально ненавидит папу, который заставил ее переехать. Ее все здесь бесит, она хочет обратно домой, к друзьям. И поэтому она постоянно на нас срывается, теперь-то ты понимаешь?

До Кармен наконец дошло, что она совершила роковую ошибку, но признавать это не хотелось.

– Понимаю. Но может, я справлюсь.

Лена покачала головой:

– Поверь, ты и Валия не лучшее сочетание.

Кармен свирепо прищурилась:

– А эт-то что значит?!

Бриджит давно поняла, что хорошая пробежка для нее лучший способ успокоиться. Иногда казалось, что сам бег благотворно действует на расшатавшиеся нервы, а иногда – что от усталости забываешь свои заботы. Порой Би представляла себе, что бежит к правильному решению, а временами – что убегает от неприятностей. Как бы то ни было, это всегда помогало.

Итак, этим вечером Би решила исследовать безлюдную дорогу, окруженную зелеными-презелеными деревьями. Закатное солнце светило прямо в глаза. В конце концов Би надоело, что ей сигналят из проезжающих мимо машин (от неожиданности или в знак восхищения ее волосами?), и она свернула в лес. Редкая девчонка отважилась бы совершить пробежку в непроглядной чаще, но только не Би. Она знала, что бегает быстрее, чем любой маньяк, и что пенсильванские медведи как будто не едят людей.

А все-таки на природе замечательно! Лес казался юным и просторным, даже ухоженные дорожки не портили этого впечатления. Бриджит бежала вдоль реки, бежала, пока все тяжелые мысли не улетучились. Остались лишь чувства, которые не стоило обсуждать и осуждать.

Солнце зашло, и Бриджит знала, что скоро совсем стемнеет и последний лучик света блеснет слабым обещанием счастья. Вдруг внимание Бриджит привлек какой-то предмет, валявшийся на земле впереди, и девушка замедлила бег, не зная, что это. Она решила было свернуть, но потом, упрекнув себя в малодушии, побежала дальше. Тяжелые мысли снова вернулись.

Это была птица, наверное голубь, – мертвая, с вывернутой головкой. Би бежала, но не могла отвести от предмета глаз – хотя очень хотела. Оказалось, это не птица, а перчатка. Старая серая перчатка с драным большим пальцем, лишь отдаленно напоминающая голубя.

Би вздохнула с облегчением и снова расслабилась. Она бежала и бежала, небо темнело, покрывалось синими разводами. Би вдруг стало грустно, и – странная штука – она запомнила тот предмет на тропинке как мертвую птицу.

Если бы машина Лениной мамы не перегрелась, ничего бы не случилось. Все сложилось бы по-другому.

Но увы, в четверг машина перегрелась, и в пятницу Лена села за руль папиной, довезла его до работы и поехала в Художественную школу по пустынному шоссе. Высаживая папу, Лена рассеянно подумала, что в общем-то до школы можно дойти и пешком, но тогда она не знала, какими неприятностями обернется ее лень.

Пару часов спустя Лена с головой ушла в живопись: она делала портретные наброски нового натурщика Эндрю. Первые несколько минут Лена никак не могла собраться, даже уголь выпадал из рук. Но затем ощущение времени пропало, Лена даже забыла о том, что Эндрю абсолютно голый. (В самом начале занятий она даже глаз на него поднять не могла и краснела, как маленькая, в то время как для остальных учеников кофейная чашка казалась и то сексуальнее, чем мужская нагота.)

Теперь Лена беззастенчиво разглядывала тело Эндрю, чтобы запечатлеть легкую тень на внутренней стороне его бедра и мужественный подбородок. Лена погрузилась в творчество и ни о чем не думала. Ее рука летала по холсту.

Когда прозвенел звонок, Лена вздрогнула – настолько странно было возвращаться к действительности. Лена не хотела слышать шелест газеты Филлис и стук каблуков Чарли; не хотела видеть, как Эндрю одевается. Нет, не по той причине, которая казалась очевидной. Просто Лене было страшно неудобно смотреть, как он потом снимает одежду. Лона мечтала рисовать, мечтала фантазировать и не желала находиться в этом сумбурном реальном мире.

Итак, Лена ждала конца перемены, постукивая чашкой о стол, и вдруг поняла, что очень счастлива. А может, это не счастье, а вновь обретенное спокойствие? Вся Ленина жизнь перевернулась прошлым летом, и о спокойствии тогда и речи быть не могло. Девушка задумалась.