Текст книги "Третье лето Союза «Волшебные штаны»"

Автор книги: Энн Брешерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

Очередной свисток возвестил о начале дополнительного времени. Судья бросил монетку, и команда Бриджит получила право забить гол первой. Би кивнула Расселу Чену: он, конечно, был не таким блестящим игроком, как Ландгрен, но много тренировался и быстро оценивал ситуацию.

Сердце Би заколотилось, когда вратарь Эрика занял место в воротах. Мысленным взором она увидела все мысли, промелькнувшие у Чена в голове, перед тем как он ударил. Мяч влетел в левый верхний угол ворот: этого вратарь Эрика не ожидал.

Вся команда и ее болельщики разразились аплодисментами. Бриджит мысленно приказала ребятам не расслабляться: наступила очередь противника.

Неудивительно, что для пенальти Эрик выбрал Льюиса: тот был лучшим игроком во всем лагере.

Команда Бриджит затаила дыхание: она знала, что сейчас что-то произойдет. Бриджит легонько стукнула Нотона по плечу.

– Иди, покажи им, на что ты способен, – приказала она.

Нотон в изумлении посмотрел на нее.

– Иди! – крикнула она.

И он пошел. Медленно, под шепот и недоуменные взгляды собравшихся. Даже судьи обернулись на Бриджит, не понимая, чего она хочет.

Не обращая ни на кого внимания, Бриджит проследила за Нотоном взглядом и кивнула судьям. Игроки Эрика насмешливо ухмылялись. Бриджит смотрела на Нотона не отрываясь, чтобы он знал, как она в него верит.

Правила были просты: если Льюис забьет гол, будет объявлен дополнительный тайм, если нет – игра окончена. Судья засвистел. Обычно тренер надеется, что нападающий противника промажет, но Бриджит произносила как заклинание: « Пусть этот парень сделает блестящий удар».

И Льюис сделал! Лагерь затих, с восхищением наблюдая, как мяч, закрутившись, летит к воротам.

А Нотон, казалось, определил траекторию полета в тот самый миг, когда Льюис собрался ударить. Мяч приближался, и Нотон, подпрыгнув, достал его в самой высокой точке. Парень приземлился с удивленным видом, будто сам от себя такого не ожидал.

Стадион разразился бешеными аплодисментами. Бриджит с гордостью наблюдала, как ребята бросились к Нотону и понесли его на плечах. Когда он очутился на земле, Бриджит обняла его и поцеловала в щеку. Герой дня остался доволен.

Би великодушно разрешила команде облиться водой, а потом все выстроились на поле для обмена рукопожатиями. Последними были Би и Эрик.

– Я не сомневался в твоей победе, – галантно произнес Эрик, склонившись в полупоклоне, будто она была японским бизнесменом, а не девочкой, влюбленной в него до безумия.

Несколько минут они внимательно смотрели друг другу в глаза. « Знаешь, а ведь я не победила, верно?»

– Ленни! Привет, это Би. У меня все отлично, честно! Не волнуйся! Безумно хочу с тобой поговорить, так соскучилась по вам! Да, кстати! А я знаю, как назвали малыша! Это Кармен придумала? Она, наверное, хохотала до упаду. Знаешь, позвони мне… хотя нет, здесь нет телефона. Я сама позвоню. И успокойся, ладно? Скучаю. – Б-и-и-и-ип.

* * *

Лена положила портфолио перед Анник. Она долго колебалась, но наконец собралась с духом и отправилась в Художественную школу. Анник отложила карандаш, надела очки и принялась внимательно разглядывать портреты, медленно переворачивая листы. Потом она закрыла папку и так же внимательно посмотрела на Лену:

– Не важно, получишь ты премию или нет.

Лена сморгнула:

– Для меня очень важно.

– Значит, получишь, – решительно заявила Анник. – А если нет, то ребята из комиссии совсем слепые или ничего не смыслят в живописи. – Она улыбнулась Лене. – Дело в том, что ты создала нечто невероятное. Все, что будет потом, не имеет значения – разрыв сердца, автокатастрофа, смертельная болезнь. Теперь ты настоящий художник, Лена.

Анник произнесла «художник» как самую высокую похвалу на свете, словно художник гораздо выше и могущественнее супергероев и волшебников.

– Спасибо. Наверное.

– Ты говоришь так, словно в этом моя заслуга. Нет, Лена, ты добилась всего сама.

– Но вы же мне помогли!

– Надеюсь. Правда, ты пошла дальше, чем я думала.

– Мне кажется, я не остановлюсь на полпути. Почему-то.

– Я уверена.

Лена улыбнулась. Она была счастлива.

– А можно вас кое о чем спросить?

– Конечно.

– Я очень долго мучилась, но все-таки решила спросить.

Анник ободряюще кивнула, словно зная, о чем пойдет речь.

– Почему вы в инвалидном кресле?

Анник хлопнула ее по спине:

– Господи, а я-то думала, что ты никогда не спросишь.

Вин ждал Кармен в машине. Кармен и представить себе не могла, что поедет с парнем в супермаркет покупать тетрадки к учебному году, но с Вином все казалось таким естественным.

Забежав домой, чтобы забрать список покупок и кредитку – Кармен забыла их, когда ушла утром завтракать с Тибби, Брайаном, Леной, Эффи и Вином, – она остановилась у двери в гостиную. Как же изменилась квартира с появлением Вина и малыша! Комнаты как будто бы стали немного меньше, а потолки, наоборот, выше. Кондиционер сломался, и воздух казался непривычно знойным и сладковатым.

Да, Кармен спешила, но знала: этот дом ее всегда ждет. Она знала, что, заглянув в комнату, увидит маму с малышом. Так и было: Кристина и крошка Райан крепко спали под одеялом. Кармен часто заходила к ним, когда была свободна, – целовала кулачки малыша, играла с ним, пока тот не начинал сопротивляться. Сейчас Кристина спала, а Райан ворочался. Кармен положила руку ему на спинку, молча любуясь братом.

Она и не представляла, как будет его любить! Райан был ЕЕ малышом: его ушки, характер, уязвимость были словно списаны со старшей сестры. Но Кармен с уважением и пониманием относилась к тому, что он принадлежит Кристине и Дэвиду.

До появления Райана Кармен думала, что ребенок станет частью враждебного для нее мира, но он принадлежал новой счастливой реальности. И она, Кармен, тоже.

Победа не обрадовала Бриджит. Игроков – да, но не ее. Ребята носились по лагерю и с важным видом рассказывали об игре, хотя рассказывать особенно было нечего. Бриджит не мешала им веселиться: она успела полюбить свою команду. Что касается всего остального… Бриджит знала, что со временем излечит свое больное сердце, но между ней и Эриком не должно остаться ничего невыясненного. Два года назад Бриджит махнула на это рукой, оставив все, как есть, но теперь, помня о том, что из этого вышло, решила поступить по-другому.

Бриджит дождалась темноты и отправилась на поиски Эрика. Подходя к его бунгало, она с горькой усмешкой вспомнила, как смело распахнула дверь два года назад. Теперь Бриджит постучалась и отошла. Эрик открыл, и ей показалось, что вид у него немного напуганный.

– Ты не… прогуляешься со мной? – спросила Бриджит, надеясь, что Эрик не поймет ее превратно. Как ему это объяснить? Но стоило ли вообще что-либо объяснять? За две минуты не изменишь мнение о себе, верно?

Эрик кивнул и ненадолго исчез, чтобы добавить к шортам кеды и футболку.

Сначала они просто шли. Бриджит так и не переоделась после игры: на ней все еще были Штаны и толстовка с эмблемой команды. Би целую неделю пыталась отучиться ходить босиком, но потом решила, что согласна терпеть занозы, лишь бы не обуваться. Оба по привычке повернули к озеру и сели на пирс – единственное место, которое принадлежало им двоим.

Сияла полная луна, на воде чернели тени.

– Давай я буду говорить, а ты слушать, ладно? – Бриджит постучала ногтем по зубам. И зачем она добавила «ладно», будто спрашивала разрешения?

Эрик кивнул.

– Возможно, тебе будет не очень… приятно меня слушать, – предупредила она.

Эрик снова кивнул, и, посмотрев на него, Бриджит поняла: он очень устал – голубоватые тени под глазами, давняя щетина, настороженный взгляд.

– Знаешь, я думала, мы сможем подружиться этим летом, – осторожно начала она. – Хотя не была уверена, что у нас получится после того, что произошло… – она запнулась, – тем летом. Как видишь, получилось. И я была счастлива. Мне безумно понравилось быть твоим другом, правда. Не буду врать, у меня были и другие мысли, но я гнала их. Мне просто… хотелось быть с тобой, не важно, в каком качестве. – Бриджит решила, что сегодня выскажет все – для этого, собственно, она сюда и пришла.

Эрик сидел, опустив голову и теребя кожаный напульсник.

– Я не пыталась с тобой заигрывать… или что-то в этом роде. Я знала, что у тебя есть девушка. И рада за тебя, если, конечно, ты счастлив с ней. Не думай, что мне все равно, но… я это пережила! Простоя больше всего на свете хотела, чтобы ты мне доверял.

Эрик как-то слабо кивнул в очередной раз.

– Ну вот. Мы с тобой много времени проводили вместе, дурачились, смеялись. Мне было весело. Надеюсь, тебе тоже. – Голос Бриджит задрожал, и она запнулась. – А потом я заболела, и ты за мной ухаживал. Никто никогда так обо мне не заботился, честно. Так что даже если наши пути разойдутся и мы больше не увидимся, я никогда этого не забуду. – Бриджит снова умолкла, пытаясь сдержать слезы. – Я тогда полностью тебе доверилась. Не как девушка, но как друг. А потом ты исчез. Почему? Почему ты ушел? Ты всегда играешь с людьми в кошки-мышки? – Бриджит смахнула слезы.

Эрик наконец посмотрел ей в глаза глубоким, ясным взглядом:

– Би. Нет. Я не такой.

У нее задрожал подбородок.

– А какой ты?

Эрик выпрямился и какое-то время изучал свои руки.

– Давай я буду говорить, а ты слушать, идет?

– Идет.

– Знаешь, почему я не люблю говорить о том, что случилось два года назад? Потому что ненавижу себя за это. Я не смог удержаться от искушения и пошел за тобой. Я не удержался потому, что хотел этого еще сильнее, чем ты. Это раз.

Бриджит боялась пошевелиться. Она вся обратилась в слух.

– А исчез я потому, что поехал в Нью-Йорк и сказал Кайе, что больше не могу с ней быть.

У Бриджит перехватило дыхание.

– Я думал, что люблю ее, но теперь понимаю, что это не так.

Бриджит безумно хотелось задать миллион вопросов, но она решила молчать и слушать дальше.

Эрик сложил руки, словно для молитвы.

– Это не так потому, что, если любишь человека, нельзя одновременно испытывать нечто большее к кому-то другому.

Бриджит как током ударило. Она боялась того, что Эрик может сказать дальше, и еще больше того, что знала, что он это скажет.

– Я сторонился тебя потому, что, когда ты рядом, у меня путаются мысли. Я хотел привести их в порядок, чтобы не наделать глупостей.

Бриджит взглянула на него с мольбой и надеждой.

– Приехав в Нью-Йорк, я тут же захотел обратно к тебе. Но я не мог бросить Кайю лишь потому, что хочу быть с тобой. Это означало бы, что я с легкостью забыл девушку, которую, как мне казалось, любил. – Эрик покачал головой. – В том, что мы с Кайей расстались, нет твоей вины. Ты с самого начала уважительно относилась к нашим отношениям, а вот я – нет. И это плохо.

Бриджит едва успевала осмысливать, что он говорил.

– Но кое в чем я уверен. Той ночью, когда тебя трясло и мы спали в обнимку, я понял, что ни к кому никогда не испытаю ничего подобного. И этого было достаточно, чтобы расстаться с Кайей.

Эрик снова покачал головой и усмехнулся:

– Знаешь, я пытался убедить себя в том, что бросил Кайю вполне обдуманно, а не потому, что поддался твоим чарам.

– Так значит, – выдохнула Бриджит, – необдуманно?

Эрик пристально на нее посмотрел:

– Вовсе нет.

Эй, вы!

Шесть с половиной дней! Аааааааааааа! Йееееееееееес!

Карма

Письмо с Роуд-Айленда пришло как раз тогда, когда Лена собиралась в последнюю летнюю поездку с подругами. У Лены забилось сердце, но она знала, что даже отрицательный ответ никак не повлияет на ее жизнь. Анник оказалась права. Лена чувствовала себя художником, и это означало, что никто больше не властен над ее судьбой.

Но ответ оказался положительным. Лена закрыла глаза, и волна радости разлилась по ее телу. Обычно Лена не позволяла себе быть счастливой, но этой минуты она ждала слишком долго.

Она пошла на кухню, перечитала письмо и задумалась. Итак, она может учиться. Ей не нужны ни деньги, ни родительское разрешение. Лена нахмурилась. Да, разрешение ей было не нужно, но почему-то очень хотелось его получить.

Лена надела красивую льняную блузку и строгую светлую юбку, причесалась, вставила в уши жемчужные сережки; затем села в машину и направилась к папе на работу.

Секретарь мистера Калигариса, миссис Джеффордс, сразу впустила Лену.

Папа был удивлен, но, по-видимому, счастлив увидеть дочь, словно между ними не было двух месяцев напряженного молчания.

– Заходи, – пригласил он.

Лена села, теребя в руках письмо.

– Знаешь, в университетах учреждают премии… – начала она.

– И ты ее получила, – перебил папа.

– Откуда ты знаешь? – изумилась Лена.

– Я видел твои портреты.

Трудно было понять, похвала это или констатация факта.

– Папа, я не хочу, чтобы ты грустил или злился, но я поеду. И вы с мамой должны хотеть этого так же, как я.

Отец вздохнул и по-мальчишески подпер голову рукой.

– Лена, боюсь, что это я тебя расстроил и рассердил.

Лена не возражала.

– Ты должна там учиться. Ты доказала это всем, а не только комиссии.

– Так ты… не против? – с опаской спросила Лена.

Отец задумался:

– Безумно приятно, что ты меня об этом спрашиваешь, хотя и не должна.

– Мне небезразлично твое мнение.

– Что ж, мой ответ – да.

– Спасибо.

Она поднялась.

– Лена…

– Да?

– Знаешь, когда я, с маминой помощью, понял свои ошибки, то обрадовался, что ты сделала все по-своему.

– Мне было нелегко, – честно сказала Лена.

Валия 123:Спаси Господи, Рена, дорогая, я еду домой. Наконец-то Джордж меня отпустил! Эффи полетит со мной через неделю. Если можно, попроси, пожалуйста, Пину прибраться в доме.

РенаДонас:Валия, дорогая, я сейчас заплачу! Прошу, возвращайся скорее домой, к тем, кто тебя любит!

– Привет, папуля!

– Кармен? Привет, зайка! Как ты?

Кармен долго колебалась, но решила, что разговор откладывать больше нельзя.

– Хорошо.

– Как маленький?

– Супер. Дерется, как заправский каратист. Альберт одобрительно засмеялся, хотя разговор шел о ребенке его бывшей жены и ее нового мужа.

– А как мама? – осторожно спросил он.

– Тоже хорошо. Она говорит, что все точь-в-точь так же, как восемнадцать лет назад.

– Здорово, – неуверенно отозвался папа.

– Так вот, пап…

– Да?

– Я тут кое-что надумала…

Он спокойно ждал, хотя Кармен хотела, чтобы он спросил: «И что же?»

– Как ты считаешь… – Она откинула тяжелую копну со взмокшей от волнения шеи. – Как ты считаешь, еще не поздно подать документы в Виллиамс?

– Так ты этого все-таки хочешь?

Кармен боялась выглядеть экзальтированной девицей, поэтому помедлила пару секунд.

– Хочу.

– А что же с Мэрилендом?

Кармен прикусила губу.

– Знаешь, я думала, будет лучше поступить туда, немного поучиться, набраться опыта… ну, понимаешь… Но теперь решила, что все-таки должна поехать в Виллиамс. Как ты думаешь, из этого что-нибудь получится?

– Вот что я тебе скажу, – задумчиво произнес папа. – Давай я туда позвоню и все узнаю.

Кармен ждала папиного звонка и нервно перекладывала вещи с одного места на другое, в основном совершенно неподходящее.

Телефон зазвонил минут через десять, и Кармен бросилась к нему со всех ног.

– Привет.

– Привет. – Это был папа.

– Ну что, ты позвонил? – Она не могла больше ждать.

– Да. И там сказали, что готовы принять тебя обратно.

– Что, правда?

– Да.

– Просто возьмут и примут?

– Ага.

– Не может быть.

– Может.

– Честно? – Кармен не могла поверить в свое счастье.

– Я очень рад за тебя, зайка, – сказал папа. – Видно, что ты этого действительно хочешь.

– Действительно хочу, – эхом отозвалась она.

Кармен помотала головой, чтобы прийти в себя.

– Не верится, что все так просто.

Папа помолчал.

– Что ж, начни собираться. И хорошенько повеселись с подругами на выходных.

– Обязательно. Спасибо. Я тебя люблю.

Кармен повесила трубку, и вдруг ее осенило: папа тогда вообще не звонил в Виллиамс! И не забирал деньги! Выходит, что для родителей ты всегда предсказуема? Получается как-то нечестно, хотя, с другой стороны, хорошо, когда тебя любят.

Кармабелла: А не могла бы ты взять с собой зеленый топ, чтобы я нагло его сперла?

Тибберон: Конечно. Только я его что-то не могу найти.

Кармабелла: Интересно.

Тибберон: Очень интересно.

Бриджит предоставила Эрику три долгих дня на то, чтобы собраться с мыслями! К концу третьего дня, когда она поняла, что ждать больше не может, Эрик постучался к ней в окно.

– Ты не прогуляешься со мной? – прошептал он.

Она выскочила из кровати и последовала за Эриком в футболке и шортах. Внезапно Би вспомнила о том, что сказала ей Кармен на выпускном вечере.

– Подождешь минутку?

Бриджит вернулась, отыскала среди вещей свое белое выпускное платье и быстро переоделась. К счастью, оно почти не помялось. Наверное, стоило надеть Штаны, но их пора было отсылать Лене. Кроме того, они уже дали Би все, что она хотела.

– Вот и я, – сказала она, выходя из темноты босиком, с распущенными волосами.

Эрик моргнул и отступил на шаг, чтобы лучше ее рассмотреть.

– Боже, Би!

Би не знала, что именно стоит за этим возгласом, но не стала уточнять.

Они медленно шли бок о бок к озеру, хотя Би хотелось бежать вприпрыжку – так она была счастлива. Их руки соприкасались, и оба чувствовали смущение. Они стеснялись прикасаться друг к другу, несмотря на то что произошло два года назад.

Они сели на пирс, как обычно, и Бриджит казалось, что дерево еще хранит их тепло. Она свесила ноги, наслаждаясь паром, поднимавшимся от воды. Эрик пододвинулся и внимательно посмотрел на Би:

– Знаешь что?

– Что?

– Когда я увидел твое имя в списке тренеров, то понял, что ты снова перевернешь мою жизнь. – В голосе Эрика не было ни тени сожаления.

– А я не знаю, поехала ли бы, если бы увидела список, – призналась Бриджит.

Эрик вздохнул:

– Ты меня так ненавидела?

– Х-м-м-м… ненавидела? – Она улыбнулась: – Неподходящее слово. Я тебя боялась. Боялась снова пережить то, что было тем летом.

– Тебе было трудно, да? – с сочувствием спросил Эрик.

– Просто я потеряла контроль над собой.

– Ты очень повзрослела.

– Ну, не очень, но все равно приятно это слышать.

– На самом деле. Ты и изменилась, и осталась прежней.

Она пожала плечами.

– Прости, что исчез тогда, – грустно сказал Эрик. – Я боялся тебя обидеть и не знал, чувствуешь ли ты то же, что и я.

– Чувствовала, – призналась Би.

– Теперь я знаю.

Оба задумались.

– Знаешь, а я рада, что не видела список. И рада, что приехала, – заявила Би немного погодя.

– И я. Мы должны были встретиться.

– Правда?

– Конечно. Это судьба.

Бриджит обрадовалась:

– Ты так думаешь?

– Конечно.

– Ты об этом думал, когда приводил мысли в порядок? Да? – с надеждой спросила Бриджит, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Эрик улыбнулся, но тут же посерьезнел.

– Да. Наверное, мои мысли до сих пор не в порядке. Но одно я знаю точно – нам суждено быть вместе.

– Откуда ты это знаешь?

– Когда мы лежали в моей постели, я вдруг пропустил через себя все, что с тобой произошло, и понял, что, если смогу сделать тебя счастливой, тоже буду счастлив.

Бриджит положила голову Эрику на плечо, и они обнялись. Казалось, его слова останутся с ней на всю жизнь. Да, он сможет сделать ее счастливой, уже сделал.

Тогда, в далеком прошлом, они начали с конца, теперь – с начала. Нельзя изменить прошлое, но иногда к нему можно добавить будущее.

Возможно, завтра они поцелуются. Возможно, позже они прикоснутся друг к другу. Когда-нибудь, надеялась Бриджит, они займутся любовью.

Но пока она была счастлива тем, что есть.

* * *

Пляжный домик Морганов был светлым и чистым. Правда, в холодильнике батон черствого хлеба, а кастрюли выглядели так, словно их мыл Джо, младший сынишка бывших хозяев Кармен.

Первым делом подруги разделись – они заранее договорились, что сразу наденут купальники, – и с радостными криками бросились в лазурный океан.

Волны были такими огромными, что у Тибби захватило дух, но подруги крепко держались за руки и громко визжали от страха и счастья.

Затем они плюхнулись на белоснежный песок, плечом к плечу, и жаркое полуденное солнце светило им прямо в лицо. У Тибби до сих пор колотилось сердце, но она была счастлива.

Итак, скоро настанет время прощаться. В четверг Тибби проводит Лену и Би на поезд в Провиденс. В пятницу она поцелует Кармен, и та уедет в Массачусетс с тонной чемоданов. В субботу… в субботу Тибби сядет на скорый поезд до Нью-Йорка, и папа хлопнет ее по спине, а у Катрины задрожит подбородок, а Ники всхлипнет и увернется от ее поцелуя. И еще прощание с Брайаном. Он поступал в Университет Мэриленда, но Тибби не была уверена, что он набрал нужный балл по математике. Но она не сомневалась: Брайан ее найдет. Не случайно она попросила в общежитии комнату на одного.

Все это скоро произойдет, но эти два дня принадлежали Сентябрьским, только им! Казалось, будто время остановилось, чтобы дать подругам лучше запомнить эти мгновения.

Они полезли в душ (горячая вода закончилась, когда настала очередь Лены) и, проголодавшись после купания и солнца, пообедали тостами с сыром и печеньем.

Первый звонок раздался у Кармен.

– Что, правда? Как здорово! – рассмеялась Кармен и пояснила Тибби: – Вин говорит, что с Катрины сняли шлем!

– Знаю. Она очень сопротивлялась, – сдержанно улыбнулась Тибби. Ей нравился Вин, но не хотелось, чтобы кто-то нарушал их уединение.

Второй звонок был от Валии: она не могла найти фотокопию своего портрета, но попросила Лену дать трубку Кармен, чтобы рассказать об очередной серии новой мыльной оперы, которую они теперь смотрели вместе.

Потом зазвонил телефон Бриджит. Тибби поняла, что это Эрик – так просияла Би! – и задумалась над тем, что в их жизнь вошло много новых людей.

Затем позвонил Брайан. Он хотел услышать Тибби, а Тибби – его. Не успела Тибби положить трубку, как два других телефона зазвонили с удвоенной силой. Лена поймала удивленный взгляд Тибби:

– Что происходит? Над нами кто-то решил подшутить?

Тибби кивнула:

– Правда, я не уверена, что это смешно.

Ужин прошел суматошно. Все время звонили телефоны, потом убежала вода, в которой варился рис, и он чуть не сгорел. Намучившись с плитой, девочки махнули рукой на кулинарные изыски и поужинали молочными коктейлями с арахисовым маслом, после чего у всех, естественно, разболелись животы.

Да, было весело и шумно, и Тибби было спокойно и хорошо. Она думала о том, как причудливо переплетаются жизни, как все в этом мире взаимосвязано. И еще она мечтала, чтобы время остановило свой бег хотя бы на эти выходные – но оно не послушалось и, наоборот, заспешило…

И вот уже несколько часов Тибби лежала в кровати и никак не могла заснуть Она села на пол и загрустила. Им столько надо было сказать друг другу! Ведь завтра начнется совсем новая эра их жизни! Увы, подруги расползлись по спальням. Наверное, все понимали, как велик мир и как мал их Союз по сравнению с ним. Что же будет дальше?

Они повзрослели. Тибби решила, что пора с этим смириться. Но, Господи, пожалуйста, пусть дружба останется прежней! Пусть ее не разрушат ни мальчики, ни родители – никто!

В доме было темно, и Тибби слышала, как бьются о берег волны. Внезапно ей стало страшно. Не раздумывая, она поднялась с пола и на цыпочках вышла наружу.

…Когда она увидела на песке три знакомых фигуры, ей показалось, что она очутилась в сказке. Тибби рассмеялась: они наверняка пришли к океану с теми же мыслями, что и она. Они думали о том же.

Казалось, девочки совсем не удивились ее приходу, словно ждали ее. Би потянула Тибби за рукав, и она села рядом.

– Привет, – тихо сказала Тибби.

– Вот где встречаются по ночам хорошие девочки, – рассмеялась Би.

– Просто никому не спалось, – словно извинилась перед кем-то Лена.

– Нам слишком о многом надо было поговорить, – подытожила Кармен.

Волны лизали их босые ступни. Подруги сели в круг и положили посередине Штаны. Тибби смотрела на родные лица и понемногу обретала уверенность в завтрашнем дне. Да, жизнь станет другой – насыщенной, яростной, прекрасной, – но дружба останется. Пусть все идет своим чередом. А Штаны навеки сохранят свое волшебство.

– Что бы ни случилось, – произнесла Бриджит, – мы будем вместе. Всегда.

Эпилог

В последние часы на пляже мы обменялись подарками, вместо того чтобы прощаться. Мы не планировали этого заранее, но как-то так вышло.

Закат полыхал розовым и рыжим, а океан казался в сумерках черным. Песок словно стал мягче, а воздух был напоен теплом и сладостью.

Невозможно рассказать, о чем именно мы говорили и что чувствовали. Лучше я опишу, что происходило, а вы додумайте сами.

Кармен, самая нетерпеливая, решила быть первой.

– Повесите на стену, – объявила она, вручая каждой рамку с фотографиями.

Она умудрилась засунуть туда по три снимка: первый – наши мамы в джинсах сидят на стене (как всегда, больно было смотреть на красавицу Марли). Вторая – мы маленькие ползаем по дивану, а третья – мы на выпускном, в том же порядке, с тем же выражением лица.

Мы плакали, и плакали, и думали, что слезы – это не так уж плохо, ну, словно выходишь на улицу без зонта и весь промокаешь, а потом выпрямляешь спину и весело шлепаешь по лужам, думая: «Все образуется».

Следующей была Би. Она раздала всем небольшие коробочки. Мы разом открыли крышки. На серебряной цепочке покачивался кулон в виде штанов. Би объяснила, что Грета увидела такой кулон в ювелирном магазине и сделала на заказ еще три.

Я прижала крохотные штаны к груди, зная, что теперь они всегда будут со мной.

Лена, естественно, упаковала подарки: я аккуратно сняла и сложила бумагу (может, пригодится), а Би яростно ее разорвала и села сверху, чтобы не унес ветер.

Лена сделала четыре почти одинаковых рисунка: изобразила Штаны так, что они образовали букву «М», а рядом приписала «Ы» – «Мы».

Я оказалась последней и раздала всем видеокассеты.

– Нам придется пойти в дом, – пояснила я. Я знала, что у Морганов есть видеопроигрыватель.

Фильм был коротким – всего десять минут, в основном нарезка из архива моих родителей, но кое-что я позаимствовала у Тины и Ари. Несколько дней назад под большим секретом показала им, что получилось, и после этого мамы крепко обнялись. Я была счастлива. В первой части, записанной на паршивой старой пленке, мы ползали по Лениному двору, хотя сама Лена стеснялась ползать. Я, тощий лысый ребенок, бесцельно тыкалась во все кусты, а Би с белым пухом на голове все норовила упасть в бассейн, так что маме приходилось постоянно ее оттаскивать. На мгновение в кадре возник Пери, изумленно разглядывающий какую-то букашку. У Кармен были темные кудряшки, огромные глаза и низкий голос.

Когда нам исполнилось по два года, кто-то из родителей купил человеческую камеру. Итак, в следующем кадре мы были на горшках. Лена сидела спокойно, подперев подбородок рукой. Я, все такой тощак, казалось, могла вот-вот провалиться в свой горшок. Кармен сосредоточенно пыталась стряхнуть с ноги божью коровку. Би закончила первой и заорала: «Я все!»

Следующие кадры были нарезкой из дней рождения, неудачных стрижек, из родителей, бабушек и дедушек.

Последняя часть была самой длинной. Я поняла ее смысл, лишь когда просмотрела много раз. На экране нам было по семь лет, и мы отдыхали на Ренобот-Бич. Мы держались за руки, и визжали, и смеялись, когда волны окатывали нас с головы до ног.

Все как сейчас. Точно так же мы резвились вчера днем и сегодня утром. По моим рукам текла соленая вода: с одной стороны плакала Би, с другой – Лена. Мы не всегда сидели в одном и том же порядке, но это не имело значения.

Изображение застыло, и мы еще долго смотрели на экран.

Итак, прошлое и настоящее слились воедино. С одной лишь разницей – теперь мы умели крепко держаться за руки.