Текст книги "Игра VORoв"

Автор книги: Эндрю Оранский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

«Тела обычно не выкапывают, – заметил Гарри. – Слишком много хлопот. Разве что захлебнувшегося в грязи беднягу обнаружат при раскопках самой трубы. Тогда труп отсылают родственникам. А так – просто сообщают: «пропал без вести».

Кроме того, из-за больших перепадов температур и старости в трубе образуются трещины, нефть разливается, и ее приходиться перекрывать. Несчастных гражданских служащих, зачисленных в ремонтно-строительный батальон, заставляют ставить заплатки, стоя по пояс в грязи на лютом холоде и ветру. Еще бывает, что в нефтепровод попадает вода – как сегодня. Особенно опасна часть трубы, которая пролегает под руслом реки. Приходится перекрывать нефть, откачивать воду и запускать внутрь ремонтную бригаду. Когда такое было последний раз, примерно месяц назад, один из ремонтников утонул. Случился большой прорыв речной воды, насосы не справились, и парень захлебнулся прямо внутри трубы. Имперская СБ квалифицировала все как несчастный случай.

– Я ничего этого не знал, – Кир почувствовал неловкость, но все же спросил: – Ты же служил у Пассата по личному контракту. Откуда тебе известны такие подробности о нефтепроводе?

– О деятельности «Хартленд Оил» мне много рассказывал еще отец. Он был преподавателем экономики в одном из университетов Нью-Ромы. Вообще, «Хартленд Оил» – это крупнейшая компания нашей сатрапии; а нефть – главная отрасль экономики Северного Хартленда. А здесь за целый год я много чего видел и слышал. Собственно, они ничего и не скрывают. Зачем? Странно, что ты, наследник Ворсмитов, не знаешь о местных делах. Это месторождение и труба находятся на вашей территории. Платежи «Хартленд Оил» – основа бюджета графства и личного богатства уже многих поколений Ворсмитов.

Кир почувствовал, что краснеет. Ему не хотелось признавать, что он совсем не интересовался этой стороной жизни. Конечно, Кир немного ориентировался в финансовых вопросах, – ему было известно, что нефть является ценным и дорогим сырьем. Также младший Ворсмит знал, что его семья имеет значительные доходы с этого бизнеса. Но подробности, где именно пролегают нефтепроводы, кто и как их обслуживает, юного аристократа никогда не волновали.

Гарри заметил смущение Кира и признался:

– Раньше мой интерес ко всем этим делам был чисто теоретическим. – Карлсен грустно вздохнул. – Потом пришлось познакомиться с реалиями ближе. Мне еще очень повезло, что я попал к Пассату. В ремонтно-строительном я бы не продержался и месяца. Но туда берут только физически крепких мужчин. Такие, как я, просто не оправдают даже минимальных расходов.

– Но почему «Хартленд Оил» не использует специальную техникум профессиональных рабочих для обслуживания своего нефтепровода? – спросил Кир. – И вообще, можно построить новую трубу из прочных материалов с надежными опорами. Уверен, что существуют соответствующие технологии. Цена на нефть так высока, что покроет все издержки!

– Не знаю, наверное, использовать гражданских служащих выгоднее. Расходы на их содержание минимальны и во многом перекладываются на родственников. Они присылают еду, теплую одежду. Это всячески поощряется. «Хартленд Оил» оптимизирует издержки, а деньги от продажи людей идут в бюджет Имперской СБ. – Карлсен немного помолчал и добавил: – А может, они действительно считают, что труд делает счастливым.

Глава 10. Гений из барака

После последнего разговора с капитаном Воспом у Кира начали сдавать нервы. Он ждал вызова эсбэшника или еще кого-нибудь, но ничего не происходило. Шли дни, казалось, все позабыли о наследнике Ворсмитов. Андермен успокаивал своего подопечного, утверждая, что время работает на него, но Кир понимал, что это не так. Юный лорд боялся, что его противники решили завершить стадию переговоров и готовы перейти к решительным действиям. В голову постоянно лезли разнообразные способы, которыми его могут убить. Как следствие Кир почти перестал выходить из своей комнаты, окончательно потерял аппетит и плохо спал.

Компанию Главному метеорологу часто составлял Гарри Карлсен, который тоже избегал публичности. С первого дня знакомства с Киром необычный гражданский служащий старался находиться поблизости от своего сюзерена. Сидя в защищенной комнате Кира, молодые люди проводили время за разговорами и игрой в янтарные шахматы. Выяснилось, что Гарри играет намного лучше своего партнера, чем вызвал у Кира некоторую досаду. Но аристократ оценил, что Карлсен не пытается ему подыгрывать.

Гарри рассказал, что увлекался шахматами с детства. В спецшколе для математиков эта игра почему-то входила в разряд обязательных дисциплин. Карлсен так преуспел, что пять лет подряд становился ее чемпионом. Играл он изощренно, не оставляя противнику никаких шансов. Это неприятно напоминало состязания с компьютером, но Гарри всегда пояснял Киру логику своих ходов и даже указывал на скрытые ловушки. Ворсмит невольно увлекся и постепенно учился играть все лучше и лучше. Ему уже удавалось просчитывать комбинации на несколько ходов вперед, но Гарри всегда оказывался дальновиднее. Особенно поразила Кира одна партия, когда Гарри пожертвовал ему несколько фигур, включая ферзя. Не успел юный лорд порадоваться долгожданной победе, как тут же получил мат от умело замаскировавшейся на другом конце доски неприятельской ладьи. Король Кира оказался безнадежно блокированным своими собственными пешками.

От такого издевательского поражения Ворсмит невольно сжал кулаки и бросил на Карлсена раздраженный взгляд. Гарри лукаво посмотрел на своего приятеля-начальника и сказал:

– Я все думаю, когда ты швырнешь мне фигуры в лицо. В школе, где я учился, один ворик именно так и поступил.

– Не все воры такие… – Кир замялся, подбирая подходящее определение. – Хотя в некотором смысле играть с тобой еще хуже, чем с компьютером. Временами кажется, что ты надо мной издеваешься.

– Вовсе нет, – возразил Карлсен. – Ты говорил, что тебе не нравятся компьютерные шахматы, хочется эмоций и красоты. Я всего лишь выполняю твой приказ.

Кир кивнул, признавая правоту Гарри, и спросил:

– А ты не пробовал играть с машиной?

– Конечно, пробовал, – Карлсен даже рассмеялся. – Иначе как бы я научился так играть. Мои школьные соперники, как правило, играли не лучше тебя.

– А до какого уровня ты доходил? – полюбопытствовал Кир. – Мне удавалось выигрывать только на базовом уровне.

– Вообще я выигрывал на всех уровнях, где компьютер запрограммирован хотя бы на минимальные ошибки, – горделиво ответил Гарри. – На высшем уровне мне удается добиться только ничьей.

– Не может быть! – Кир отнесся к заявлению Карлсена с явным недоверием. – На высшем уровне машина вообще не допускает ошибок!

– Поэтому я и не могу выиграть. Число вариантов игры огромно, но не бесконечно. Подключенный к комм-сети компьютер задействует ее ресурсы и быстро просчитывает почти все значимые комбинации.

– Вот именно! Получается, что ты считаешь не хуже машины. Это же невозможно!

– Хочешь убедиться? – Гарри разозлился. – Давай проверим. Если я сыграю вничью с компьютером, ты поможешь мне выбраться с Гражданской службы и возьмешь к себе на работу!

– Я бы и так тебе помог, – Кир резко помрачнел. – Но не имею возможности. Я такой же пленник на этой базе, как и ты. Разве что, моя камера более комфортабельна. Откровенно говоря, я не вижу для себя особых перспектив. Ты еще меня переживешь!

– Надо бороться до конца! – с неожиданной решительностью заявил Гарри. – Может быть, скоро ты станешь следующим графом Ворсмитом. Даешь слово вора, что поможешь мне?

– В наше дегенеративное время оно ничего не стоит. Хотя если сыграешь вничью, а я стану графом, обещаю тебе любую работу у Ворсмитов по твоему выбору.

– Ловлю на слове вора! – Гарри с энтузиазмом потер руки. – Включай комм!

Последовавшее за тем действо показалось Киру настоящим чудом. Он запустил программу шахматного симулятора на высшем уровне и приготовился посмеяться над пустым бахвальством Карлсена. Но тот играл очень уверенно, хотя по ходу партии ему приходилось задумываться все дольше и дольше. Над одним из ходов Гарри размышлял почти полчаса. Плохо выспавшейся Кир чуть не заснул, лежа на своей кровати, откуда он наблюдал за игрой. Наконец Карлсен сделал совершенно нелогичный с точки зрения Кира ход, а затем заставил компьютер трижды повторить позицию. На экране загорелась красная надпись «ничья».

– Когда ты сказал, что неплохо играешь в шахматы, ты мне солгал! – выдавил из себя шокированный Кир. – Гарри, ты – гений! Я считал себя умным человеком, но по сравнению с тобой я полный кретин! Одолеть в шахматы компьютерную комм-сеть… ты… ты не должен здесь находится! Твое место среди лучших ученых, во главе крупной корпорации или в правительстве! Кстати, ты, случаем, не аут?

– К сожалению, нет, – Гарри встал, снял очки и потер усталые глаза. – Вообще, здесь не все так просто. Важно понимание игры, а не скорость счета. Наставник в моей школе говорил, что шахматы – это модель жизни. Отчасти это верно, но на самом деле в жизни все гораздо сложнее. Число комбинаций бесконечно, а поведение людей часто иррационально. Не говоря уже о том, что правила игры постоянно меняются или их вовсе не существует. Я убедился в этом на собственном опыте, – молодой человек горько усмехнулся. – У меня хорошо развита память и умение логически мыслить, но это не значит, что я особенно умный. У тебя, например, великолепное образное мышление.

– Скорее, это мой недостаток, – смущенно пробормотал Кир. – Беспочвенные фантазии, разнузданное воображение и все такое. Последнее время я постоянно представляю себе, как меня будут убивать. Множеством разных способов, от простых до самых изощренных. Андермен считает, что я слишком чувствительный.

– На это можно посмотреть по-другому. Когда ты рассказываешь свои истории о прошлом, кажется, что все это происходило именно так на самом деле. Хотя я прекрасно понимаю, что это не верно. И вообще, ты знаешь много такого, о чем я никогда даже не слышал.

– Мои знания не приносят мне ни пользы, ни радости, – ворчливо заметил Кир. Он потянулся и встал с кровати. – Демоны Аримана! – внезапно воскликнул он и плюхнулся обратно на кровать, сверкнув голыми пятками. – Опять этот ледяной пол! Как же я ненавижу этот холод!

– Солдат и младших офицеров Спецкорпуса частенько гоняют здесь босиком по снегу! – ухмыльнулся Гарри. – Для закаливания тела и духа. Говорят, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Древняя мудрость.

– Это не мудрость, а глупость! – возразил Кир. – Пачка сигарет или доза наркотика нас не убивает, во всяком случае сразу, но едва ли делает сильнее. Аналогично и с пресловутым закаливанием. И как только вы, гражданские служащие, здесь выживаете? Я бы в таких условиях долго не продержался.

– Я тоже, – теперь помрачнел уже Карлсен. – Если бы не Пассат и не ты, я давно был бы мертв. Возможно, от холода и тяжелой работы; возможно, из-за «старост». Среди мужчин здесь идет жесткий естественный отбор. Выживают только наиболее здоровые и сильные. Ну, и те, кому повезло попасть в секс-рабы.

– Ничего себе везенье! – Кир всунул свои длинные узкие ступни в ботинки и начал возбужденно ходить по комнате. – Я заметил, что ты стараешься проводить время со мной или где-то поблизости. Ты чего-то боишься?

– А ты не догадываешься? – вопросом на вопрос ответил Карлсен. – Ты же сам спас меня от «старост». Прежний призыв, слава богам, убыл, но и среди моих «одноклассников» немало желающих меня опустить.

– А почему эсбэшники допускают такие вещи? – спросил Кир. – Они же вроде обязаны следить за порядком. Да и владельцы контрактов заинтересованы, чтобы рабы жили дольше и продуктивно трудились.

– Не все так просто. Люди могут взбунтоваться и сбежать. Конечно, отсюда нелегко выбраться, кругом тундра, но способы все же есть. Вдруг гражданские сговорятся и возьмут в заложники каких-нибудь боссов из «Хартленд Оил»? Или даже самого капитана Воспа? Часть заложников можно обменять на вертолеты с горючим и пилотов. Потом можно присоединиться к одной из существующих банд или даже к гоморрским террористам. Оружия на базе полно, для начала достаточно оглушить какого-нибудь незадачливого офицера. Вроде тебя, например.

Гарри посмотрел на Кира оценивающим взглядом. Юный вор невольно забеспокоился. Они находились в запертой комнате вдвоем, а Андермен гулял неизвестно где. Конечно, Карлсен не выглядел особенно сильным, но Кир живо вспомнил свой провал на экзамене по физподготовке. «Драться я совсем не умею, хотя Брутари и предлагал меня научить. Зря я отказывался. Успею ли я в случае чего первым добраться до пистолета в ящике стола?» – с тревогой подумал Кир.

Гарри явно догадался о панических мыслях своего сюзерена, улыбнулся и продолжил:

– Чтобы облегчить себя жизнь, эсбэшники используют разные психологические приемы. Отчасти помогают запугивание, маги и всякие мистические глупости, но этого недостаточно. Поэтому пришлось придумать «старост». Чем дольше служит гражданский, тем больше у него мелких привилегий. «Старостам» разрешают носить теплую одежду, их лучше кормят, иногда дают выпивку и женщин. Но самое главное – «старостам» разрешают командовать младшими, отнимать у них посылки от родных, бить, унижать, насиловать.

Кир вспомнил, как на плацу «старосты» раздевали несчастных новичков, и был вынужден признать правоту Карлсена.

– В результате «старосты» превращаются из потенциальных бунтовщиков в фактических союзников своих хозяев, – подхватил мысль Гарри Кир. – Рабы и надсмотрщики в одном флаконе. Древний принцип «Разделяй и властвуй!» в действии. Но ты теперь вроде сам «староста». Почему ты боишься, что тебя опустят?

– Среди «старост» тоже своя иерархия, – Карлсен уселся на стул и смотрел, как Кир привычно мечется по маленькой комнате. – Эсбэшники и хозяева обычно делают ставку на самых физически сильных, но не самых умных мужчин. Кстати у женщин в корпоративном борделе все несколько тоньше, но суть такая же. Когда я плыл сюда на барже, то вступился за одного парня, у которого отнимали еду. Он был болен и не мог защищаться. Бедняга умер еще до прибытия на базу. Громилы, которые его мучили, избили меня, а позже пригрозили опустить. Сейчас они здесь – главные «старосты». Одного из них ты видел тогда в коридоре.

– Понятно, – Кир переваривал полученную информацию. – В государственной школе для симплов, где я учился, было что-то подобное. Старшие и более сильные обижали младших и более слабых. И школьная администрация это тоже негласно поощряла.

– А ты учился в государственной школе для симплов? – теперь настала очередь удивиться Гарри. – Ты же вроде вор, наследник богатого графства!

– Наследником я стал совсем недавно и сомневаюсь, что это пойдет мне на пользу, – Кир, наконец, утомился и сел обратно на кровать. – Меня понемногу учил Брутари, ну и, конечно, я сам добывал знания из комм-сети. Там можно найти немало любопытного, если иметь непромытые мозги. – Кир вспомнил, как с увлечением разыскивал в комм-сети разные исторические документы и легенды. – Кстати, как вор я имел доступ ко многим формально закрытым данным. Интересно, в вашей спецшколе будущим математикам рассказывали, что Земля имеет форму шара и вращается вокруг Солнца?

– Точно не помню! – Гарри задумался. – Естественные науки нам давали крайне скупо. Но в комм-сети мне попадалось что-то об этом. Очень давно. Абстрактная модель системы тел. Большие расстояния и массы. Математические выкладки были безупречны. Я почти сразу догадался, что эта абстрактная модель не такая уж и абстрактная. Мне было тогда лет двенадцать. Позже меня больше удивляло, что многие люди действительно верят в демонов, плоскую Землю и прочую архаичную чушь. При этом они летают на самолетах, пользуются спутниковой связью и комм-сетью. И такая эклектика их нисколько не смущает. Думаю, люди считают всякие технологические штучки разновидностью сверхъестественной магии. Прямое следствие дремучего невежества и неспособности к самостоятельному мышлению. Эти качества культивируются у симплов с детства. Ну и официальная пропаганда, надо признать, работает весьма эффективно. Воров муштруют не так строго, но у вас своя мотивация: деньги и власть. Хотя не совсем понятно, как воры до сих пор не передрались друг с другом за кусок пожирнее. Вы же можете разнести Империю на куски.

– Вот именно. Ты никогда не задумывался, как ауты контролируют воров и наиболее активную часть симплов? – задал провокационный вопрос Кир. – Например, я с трудом представляю, каким образом можно держать в повиновении таких людей, как мой отец-граф или генерал Мерзляков. Что заставляет их признавать власть аут-сатрапов, правительства и самого Императора?

– У тебя, наверное, есть своя гипотеза на этот счет, – поддержал опасный разговор Гарри.

– Есть, – признал Кир. – Она очень фантастическая, но многое объясняет. Если отбросить магическую чушь, что Земля – центр мироздания, то наша Вселенная оказывается весьма просторным местом. Все эти звезды, планеты, свет, идущий в пространстве многие годы… Когда я прочитал об этом в комм-сети на закрытых для большинства симплов сайтах, то в начале даже не поверил. В некотором роде все это еще более фантастично, чем сказки магов. Однако соответствующие научные исследования были проведены еще до Основания Империи, в разных независимых странах тогдашнего мира. Кроме того, астрономические наблюдения подтверждаются математическими расчетами. Я сам их не понимаю, но не сомневаюсь в их точности. В таком случае в огромной Вселенной должны существовать другие миры, подобные нашему. Там могут жить другие люди или не совсем люди. С точки зрения теории вероятности это почти неизбежно.

Гарри, внимательно слушавший Кира, утвердительно кивнул.

– Можно предположить, – продолжил Кир, – что разумные существа из других миров нашли способ достаточно быстро преодолевать гигантские расстояния между звездами. Так же, как мы преодолеваем на самолетах расстояние между Хартлендом и Гоморрой, например. Пространственные корабли чужаков могли обнаружить Землю, исследовать ее, а потом пришельцы начали тайно вмешиваться в нашу жизнь. Их цели нам неизвестны, но они, вероятно, обладают могущественными технологиями или каким-нибудь устрашающим сверхоружием. Так появились ауты. Они должны заметно отличаться от нас внешне, что объясняет их неприятие публичности. Я обратил внимание, что, кроме Императора и премьер-министра, даже аут-сатрапы никогда не появляются на экранах комм-сети. Наверное, инопланетянкам сложно маскироваться под обычных людей. В противном случае, им не нужно было бы прятаться. Конечно, может быть, что ауты не живут на Земле, а каким-то образом управляют нами извне. В таком случае Император и премьер-министр просто актеры, которых записывают на видео.

– Или никаких аутов вообще нет, – возразил Гарри. – Я лично поверю в их существование, только когда увижу живьем хотя бы одного аута. Не следует умножать сущности сверх необходимого. Просто кучка высших чиновников выдумала всю эту двухпалубную аристократию, чтобы дурить симплов и часть воров. Они разыгрывают спектакль, что якобы над ними тоже есть хозяева. Некоторых недовольных такая мысль должна утешать.

– Но ты же сам только что усомнился в стабильности такой системы. В древности существовало множество достаточно крупных государств имперского типа, но все они распадались и гибли. А наша глобальная Империя существует уже почти тысячелетье без видимых изменений. Наконец, как ты объяснишь, что Основателю удалось объединить прежде разделенный на две сотни стран мир меньше чем за десять лет? И совсем без войн! Раньше в истории ничего подобного не было.

– Не знаю, – смуглый очкарик-шахматист развел руками, признавая поражение. – История, особенно древняя, это по твоей части. В принципе, твоя гипотеза очень смелая и достаточно фантастическая, чтобы оказаться верной. Ты умеешь связывать между собой совершенно разные вещи. Я до такого не додумался. И в комм-сети ничего подобного нет.

– Это и кажется странным. За прошедшие века мысль об иных мирах и других разумных существах должна была приходить в голову многим людям. Но в комм-сети я не нашел даже намеков. С другой стороны, маги проповедуют, что ауты наделены божественными способностями. Они де могут читать мысли обычных людей, двигать и воспламенять предметы взглядом и даже левитировать.

– Что делать? – не понял Карлсен.

– Летать по воздуху без всяких машин, на чистой духовной силе, – пояснил Кир. – Все это выглядит полным бредом, но что-то может быть правдой. Если подумать, это весьма эффективный способ скрыть важную информацию. Не можешь надежно засекретить, утопи в дерьме!

– По-моему, ты сам себе противоречишь, – снова возразил Гарри. – С одной стороны сведения о возможной разумной жизни в других мирах строго засекречены. Как ты сказал, ни одного упоминания в комм-сети. С другой стороны маги открыто говорят о сверхъестественных способностях аутов. По-твоему для того, чтобы их скрыть. Типа никто из разумных людей не воспримет всерьез магические проповеди. Получается очень странное поведение. Должно быть либо одно, либо другое. Где логика?

– Возможно, для засекречивания информации об аутах используются оба способа, – не очень уверенно парировал Кир.

– А давно ты стал думать о таких вещах? – полюбопытствовал Карлсен.

– Если честно, то на размышления об аутах меня натолкнул Брутари незадолго до своей гибели, – припомнил Кир. – Я тогда над ним посмеялся, но потом понял, что он, возможно, прав. Брутари был необычным человеком.

– Судя по твоим рассказам, весьма необычным, – Карлсен серьезно посмотрел на юного аристократа. – Он воспитал в тебе совесть, сострадание и стыд. В наше дегенеративное время, как ты его определил, это почти нонсенс. Особенно среди воров.

– Гарри, ты – опасный человек! – воскликнул Кир. – Но я был бы рад считать тебя своим другом. Клянусь, что если будет возможность, я вытащу тебя отсюда. К сожалению, мой отец и Андермен закрывают меня как две большие скобки. А еще есть мои старшие братья, которым я мешаю добраться до графства.

– Ты и так помог мне. Ты действительно благородный человек, Кир.

– И в чем мое благородство? В происхождении от разбойников?

– Настоящее благородство всегда в одном – в победе над собственным скотством.

– Не считай меня лучше, чем я есть! – Кир почувствовал желание выговориться и снова вскочил. – Когда убили Брутари, я даже не плакал. А он мне был больше, чем отец! Просто иногда мне становится противно. Например, когда я увидел, как тебя бьют в коридоре или тогда, на плацу. И еще с Кристиной.

– В этом-то все и дело. Большинство людей равнодушны к таким вещам, а некоторым даже нравится, когда других унижают. Зачем мучить себя всякими сомнениями и ограничениями, если реален только наш грубый вещественный мир? А вот ты, похоже, из породы сомневающихся. Хотя, насчет Кристины я не очень понимаю. Если бы ты с ней перепихнулся, никому бы хуже не стало. Она была бы даже польщена.

– Мне стало бы хуже. Как будто бы я предал самого себя, – юный вор смутился, но потом все же признался: – Я люблю другую девушку. Дочь бедняги Брутари. Если бы не это, я бы, наверное, не удержался с Кристиной.

– Тогда понятно. А она тебя любит? Другая девушка?

– Не знаю, – Кир еще больше смутился, но в припадке откровенности добавил: – Скорее всего, нет. А вот ты почему отказался от Кристины, Гарри?

– Мне тоже бывает противно. Когда эта мерзкая девчонка меня ударила, я очень сильно хотел ее. Но потом, когда ты предложил мне изнасиловать ее… Я должен был стать бездушным орудием, выполняющим приказ своего господина. Это унизительно. Я благодарен, что ты не стал настаивать на моем участии, и отдал Кристину своему телохранителю.

– С такой щепетильностью мы оба умрем девственниками, – не очень удачно пошутил Кир. – Или ты раньше…?

– Нет, – Карлсен решил поддержать романтический разговор. – Мне тоже нравилась в школе одна красивая девчонка. Она была из воров, из богатой семьи. Я долго пытался за ней ухаживать, но она только издевалась надо мной.

– Получается, что мы оба законченные неудачники! – подвел итог Кир.

Этот печальный вывод почему-то вызвал у обоих молодых людей искренний смех. Они еще долго хохотали до слез, тыкая друг в друга пальцами.