Текст книги "Игра VORoв"

Автор книги: Эндрю Оранский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Кир и Гарри застыли.

– Когда ты успел? И потом, ты же говорил, что моя комната защищена от наблюдения! – возмутился юный аристократ.

– Конечно защищена, милорд, – Андермен постепенно успокоился и уселся на стул. – От внешнего наблюдения. Но я не мог оставить вас без внимания. Это было бы нарушением приказа. Наши комнаты не случайно были выбраны именно таким образом. Я сразу же установил здесь мини-камеру с микрофоном, которая через вентиляционное отверстие соединена прямым проводом со следящим монитором. Он расположен у меня в соседней комнате. Само собой, монитор автономен от комм-сети, но снабжен записывающим устройством. Кроме того, эти данные шифруются, перехватить их невозможно. Все по инструкции, милорд.

– Ты подонок! – крикнул, сжав кулаки Кир. – Я об этом ничего не знал. Ты не должен был отправлять запись графу без моего согласия. Я дал Гарри слово чести. Как теперь я смогу защитить его?

– Я понимаю ваши чувства, милорд, – сдержанно ответил оруженосец. – Но я служу графу Ворсмиту. Его приказ на такие случаи был вполне однозначен. Я выполнил свой долг. Кроме того, я связался с генералом Мерзляковым и также передал ему все данные. Он обещал блокировать Воспа немедленно. Не думаю, что эсбэшники попытаются сегодня еще раз, но подстраховаться необходимо. Как видите, милорд, я пришел к вам немедленно, как только смог.

– Теперь мне точно конец! – тихо прошептал Гарри.

– Рядовой Карлсен, – обратился прямо к очкарику Андермен. – От имени графа Ворсмита я выражаю официальную благодарность за оказанное содействие и помощь. Должен признать, что не успел бы помешать тебе, если бы ты попытался выполнить преступный приказ капитана Воспа. Думаю, что мы обратимся с прошением к графу, чтобы выкупить тебя с Гражданской службы. Возможно, тебе даже дадут премию в размере, скажем, тысячи «дариков».

– Не очень дорого ты ценишь мою шкуру, сержант! – едко заметил Кир.

В этот момент раздался сигнал стационарного комма. Телохранитель принял вызов, и на экране появился генерал Мерзляков. «Добрый дедушка» окинул взглядом всю троицу и довольно кивнул:

– Милорд, сержант, я рад, что все закончилось благополучно, – Карлсена командующий базой проигнорировал. – Я выполнил обещание, данное графу. Капитан Восп изолирован, местное отделение Имперской СБ временно блокировано Спецкорпусом. Конечно, это вызовет определенные трения между их и нашим ведомствами, но так не в первый раз. И не в последний. В любом случае те данные, которые вы предоставили, дают основания для моих действий. Я уже подал официальную жалобу о попытке убийства моего офицера аут-сатрапу Северного Хартленда, командующему Спецкорпусом и руководству Имперской СБ. Надеюсь, что аналогичная жалоба графа Ворсмита также будет подана.

– Не сомневайтесь, генерал, – ответил оруженосец. – Граф заинтересован в этом гораздо больше, чем вы.

Позвольте выразить вам благодарность от имени моего господина.

Генерал Мерзляков снова благосклонно кивнул и исчез.

– Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Карлсен и направился к двери.

Кир почти осязаемо почувствовал, как молодого человека переполняет страх и отчаянье.

– Постой, Гарри! – воскликнул он. – Тебе опасно находиться одному. Сержант, необходимо организовать охрану Гарри. Эсбэшники могут попытаться убить его.

– Мои сожаления, милорд, – ответил Андермен, – но я обязан охранять только вас. Потом, я не вижу, какой смысл убивать Карлсена. Запись его разговора с вами уже является официальным свидетельством, имеющим юридическую силу. Поэтому-то я так торопился передать ее графу и генералу Мерзлякову. Если сейчас Карлсена убьют, это только подтвердит его показания. Они не будут действовать себе во вред.

– Возможно, вы правы, – согласился Гарри. – В любом случае, я же не могу сидеть здесь до бесконечности. Если меня все же прикончат, то я хотя бы умру честным человеком, а не подонком, убившим друга. Может, мне это зачтется.

С этими словами молодой человек решительно вышел из комнаты. Кир растерялся. Слова Андермена звучали разумно, да и сам Гарри с ними вроде бы согласился. Но юного аристократа не оставляло ощущение, что он допускает серьезную ошибку. Оруженосец бросил взгляд на следящий монитор.

– Все в порядке, милорд, коридор чист. Как сказал Мерзляков, эсбэшники полностью блокированы. На всякий случай я сейчас проверю Гидрометцентр, а потом загляну в чулан Карлсена. Завтра мы свяжемся с вашим отцом и попросим его выкупить парня. Нужно, как минимум, две тысячи «желтыми». И еще. Отдайте мне тот предмет, которым Карлсен должен был убить вас. Это вещественное доказательство.

Маловероятно, что на нем есть следы Воспа, но все же проверить не помешает. Пусть генерал Мерзляков прикажет своим людям провести экспертизу этого эсбэшного изобретения.

Изувеченный труп бедняги Гарри нашли на следующее утро рядом с одним из бараков гражданских служащих. Запись с видеокамер показала, что его похитили ночью прямо из того чулана, где он спал. Трое здоровенных «старост» легко выбили хлипкую дверь, заткнули Карлсену рот какой-то тряпкой и отволокли в свой барак. По дороге их никто не остановил. Дежурный офицер Спецкорпуса видел происходящее на следящих мониторах, но ничего не предпринял. «Обычные разборки между гражданскими, по ночам тут и не такое происходит. Если из-за всякой ерунды поднимать тревогу…» Кир и Андермен в этот момент мирно почивали в своих надежно защищенных комнатах. Видеозапись с камер в самом бараке показала, как несчастного очкарика опускали около двух часов. Затем уже бездыханное тело поволокли прочь. Но далеко «старосты» не ушли. Все трое были убиты выстрелами в голову там же, около своего барака. Видеонаблюдение в этом месте не велось.

«Концы зачищал профессионал, – заявил Андермену пожилой полковник, один из заместителей Мерзлякова, которого прислали расследовать происшествие. – Он знал расположение бараков и видеокамер. Думаю, что ничего выяснить не удастся».

После соответствующего осмотра и протокольной съемки тела убитых гражданских было решено бросить в нефтяном болоте рядом с базой. «Объявим пока их всех дезертирами, которые пропали без вести. Чтобы не вызывать общественный резонанс, – пояснил тот же заместитель Мерзлякова. – Хотя вся база наверняка уже знает», – сделав кислое лицо, добавил полковник.

Утром Андермен рассказал Киру о произошедшем.

– Не ожидал от них такой глупости, – заявил телохранитель. – Этой расправой они только подтвердили показания Карлсена. Соответствующие материалы уже направлены графу Ворсмиту и будут переданы аут-сатрапу.

– Ты подонок, сержант! – повторил свое вчерашнее заявление Кир. Его кулаки сжались. – Это не глупость, а простая месть и устрашение. Ты ведь предполагал, что Гарри убьют и даже, похоже, надеялся на это. Поэтому так успокаивал его и меня. «Они не будут действовать себе во вред»! Хотя я тоже виноват, надо было настоять, чтобы Гарри остался ночевать здесь.

– Милорд, вы меня незаслуженно оскорбляете. Я не предполагал, что капитан Восп зайдет так далеко. Кстати, он провел эту ночь в собственной тюремной камере под охраной солдат Спецкорпуса. Не представляю, кто мог отдать приказ об устранении Карлсена. Тем не менее, мы должны максимально использовать открывшиеся возможности.

Кир бросил на Андермена такой взгляд, что тот невольно смутился.

– Где его тело? Я должен взглянуть!

– Милорд, думаю, что вам не стоит на это смотреть. Тела всех гражданских будут захоронены сегодня же недалеко от базы.

– Я должен!

Когда юный аристократ, наконец, увидел труп Гарри, ему стало плохо. «Старосты» раздели беднягу догола, бросалось в глаза, что его долго били и насиловали. Маленькое смуглое тело лежало в грязи, несколько ребер и пальцы рук были сломаны. На посиневших ступнях остались следы от ожогов. Напоследок «старосты» кастрировали Карлсена и засунули его отрезанные гениталии прямо в рот. Из заднего прохода несчастного торчала бутылка из-под водки. Кир успел немало повидать за последние месяцы своей жизни, но сейчас он уже не смог сдержаться. Ворсмит-младший рухнул на колени, прямо в грязь перед телом своего погибшего друга. Его вывернуло наизнанку.

– Я же говорил, не стоит на это смотреть! – проворчал Андермен, оттаскивая своего блюющего подопечного в сторону. – Вы очень чувствительны, милорд. Пойдемте, вам надо принять душ и выпить чего-нибудь успокаивающего.

Глава 13. Осколки чести

Следующие сутки Кир принимал «успокоительное» в ударных дозах. Андермен достал для своего подопечного целый ящик посредственного коньяка, отобрал на всякий случай пистолет и оставил одного в запертой комнате. Только видеокамера продолжала бесстрастно фиксировать все происходящее. Кир еще никогда в своей жизни не напивался до такой степени. Периодически он терял сознание, потом приходил в себя и снова пил прямо из горлышка бутылок. Несколько раз Главного метеоролога выворачивало на пол, так как сил и желания дойти до сортира у него не было. В самом начале у Кира мелькнула мысль о самоубийстве, но, даже находясь в помраченном состоянии, он сразу же отверг это решение. «Слишком хороший подарок для всех. Не дождетесь, суки!» Ворсмит-младший вспомнил поведение своего отца в тот памятный день в их родовом особняке и впервые ощутил с ним какое-то душевное родство. «Так вот что он, наверное, чувствовал. А я его презирал, считал старой пьянью».

Очнувшись в очередной раз, Кир увидел над собой озабоченное лицо Андермена. Рядом в комнате копошились двое каких-то гражданских. До Кира не сразу дошло, что они убирают отходы его жизнедеятельности.

– Вставайте с постели и отправляйтесь в сортир, милорд! – приказал Андермен и добавил: – Позвольте мне помочь вам.

– Не надо! – промычал пьяный Кир и попытался самостоятельно подняться с постели. Это было ошибкой. Холодный пол обжег босые ступни, юноша покачнулся и рухнул прямо на одного из уборщиков. Тот невольно отшатнулся, и Кир свалился ему под ноги лицом вниз. Из разбитого носа обильно потекла аристократическая кровь. Одновременно вор почувствовал, что его мочевой пузырь не выдержал напряжения и начал опорожняться. В довершение всех бед Кира снова затошнило, и он начал вяло блевать остатками коньяка.

– Как вас развезло, милорд, – прокомментировал Андермен. Так как его подопечный явно рисковал захлебнуться в собственных биологических выделениях, телохранителю пришлось подхватить Кира на руки. Гражданские служащие, чьи старания по уборке комнаты юный вор только что свел на нет, смотрели на него с откровенным омерзением.

Оруженосцу стоило немало трудов привести Кира в чувство, но в конце концов это ему удалось. Андермен раздел юношу догола и засунул под ледяной душ. Какое-то время Кир нечленораздельно мычал, но вскоре громко завопил: «Ты сума сошел. Я простужусь!» К счастью, повреждение аристократического носа оказалось незначительным, и под воздействием холодной воды кровотечение быстро прекратилось. Андермен вставил Киру в ноздри ватные тампоны, пропитанные какой-то медицинской жидкостью, а затем для контраста включил горячую воду. Когда Кир перестал дрожать, телохранитель собственноручно растер его полотенцем. После завершения крайне неприятной во всех отношениях реанимационной процедуры молодой человек был одет в чистое белье и возвращен обратно в постель. Почти сразу же Кир провалился в блаженное беспамятство.

На следующее утро, приняв какие-то таблетки, принесенные Андерменом, и прихлебывая крепкий горячий чай с консервированными лимонами, Кир, наконец, смог внимать человеческой речи.

– Милорд, я не против, чтобы вы немного расслабились и сняли стресс, но так нельзя. Когда я оставил вам ящик с коньяком, то рассчитывал на вашу умеренность. А вы? Три бутылки за одни сутки! Это же больше двух литров крепкого коньяка. Если вы продолжите в том же духе, то сведете на нет все наши усилия. Ваш хладный труп свалится к ногам врагов в качестве неожиданного подарка.

– Не дождутся, суки! – Кир решительно озвучил уже приходившую ему в голову мысль.

– Вот и хорошо, – Андермен казался довольным такой реакцией своего подопечного. – Судя по всему, вам совсем нельзя пить. Ваш отец почти всегда знает свою норму, а потом надолго отключается. А у вас настоящая спираль алкогольного самоубийцы. Я посмотрел запись с камеры.

– Ты прав, – вяло вставил Кир. – Я не хочу умирать. И вообще, от этой дряни, – юный вор кивнул на оставшиеся бутылки, – становится только хуже. Забери это все и верни мне пистолет.

– Мне нравится ход ваших мыслей, милорд, – поддержал его Андермен. – Пообещайте мне, что больше не будете пить или принимать еще какие-нибудь наркотики.

Кир послушно пообещал, а затем спросил:

– Есть новости?

– Да, милорд. Есть новости хорошие, плохие и… прочие. С каких начать?

– Давай с плохих. Мне сейчас так плохо, что хуже уже не будет. А хорошие новости, возможно, меня немного взбодрят.

– Как скажете, милорд. Плохие новости заключается в том, что Воспа пришлось выпустить.

– Что?

– К сожалению, из-за недостаточности улик. Он заявил, что покушение на вас организовал я. По его версии именно я дал Карлсену то устройство с ядом, но тот провалил задание и с перепугу приплел к делу Воспа. Ранее, якобы, я пытался сделать убийцу из Кристины, но у нее тоже ничего не вышло. Само собой я же сам убил и Кристину, и Карлсена с целью замести следы.

– Ты хочешь сказать, что кто-нибудь поверил в этот бред? – Кир был так возмущен, что чуть не подавился бутербродом с консервированной говядиной. Прокашлявшись, он поспешно сделал несколько глотков чая.

– Поверить, конечно, никто не поверил. Но теоретически все это возможно. Проблема в том, что, кроме показаний Карлсена, у нас ничего нет. Они, конечно, подтверждаются его смертью, но осудить офицера Имперской СБ на основе показаний гражданского служащего – значит создать плохой прецедент. Мало ли что гражданские начнут выдумывать.

– Но ведь должно быть что-то еще! – цеплялся за последнюю соломинку Кир. – Как насчет видеокамер? Они должны были записать контакты Воспа с Гарри и Кристиной.

– В том чулане, где жил Карлсен, никаких камер никогда не было. Есть только запись из коридора, как Восп заходил к нему, но это ничего не доказывает. Эсбэшник утверждает, что всего лишь сделал замечание уборщику за грязь в коридоре. Кстати, там действительно грязно. Карлсен не особо утруждал себя работой. Больше того, Восп заявил, что наличие этой записи свидетельствует в его пользу. Если бы он действительно злоумышлял против вас, то де наверняка не оставил бы такую улику. Думаю, он заранее все просчитал. Настоящий профессионал должен предвидеть разные варианты. Данных по Кристине нет. Хотя ее передвижения по базе были более разнообразны, чем у Карлсена. Следовательно, больше и возможностей для контактов.

– Я пристрелю эту эсбэшную мразь! – заявил Кир и в бессильной ярости обрызгал себя горячим чаем. – Прямо сейчас!

– Спокойно, милорд! – Андермен с силой сжал тонкое запястье своего подопечного. – Ваши подвиги на сегодня отменяются. Кстати, хочу напомнить, что убийство офицера Имперской СБ может закончиться пожизненным сроком даже для вора.

При упоминании пожизненного срока Кир помрачнел. По соображениям гуманизма смертная казнь в Империи была отменена еще Киром Великим. Следующий за ним Император Камбиз I официально ввел вместо нее пожизненное заключение за особо тяжкие преступления. Но на практике большинство приговоренных к «вышке» загадочно умирало в течение первого года заключения от разнообразных болезней или несчастных случаев. С другой стороны, значительная часть «пожизненных» выходила на свободу уже через несколько месяцев «в связи с вновь открывшимися обстоятельствами».

– Если бы Восп был вором, я бы вызвал его на дуэль и пристрелил на законных основаниях! – с сожалением заметил молодой аристократ.

– Но Восп – не вор, и вы не можете вызвать его на дуэль, милорд, – терпеливо вразумлял Кира оруженосец. – И стреляет он лучше вас. Оставьте пока мысли о мщении и послушайте хорошие новости.

– Хорошие новости заключаются в том, что Воспа удавил кто-нибудь из его секс-рабов?

– К сожалению, нет. Из высших сфер пришло распоряжение выпустить капитана Воспа, но ему сделали строгий выговор за «превышение полномочий». Он оштрафован на двадцать пять тысяч «желтых». Это жалованье капитана Имперской СБ за два года. Надеюсь, все это отобьет у него желание участвовать в заговорах против вас, милорд. В конце концов, графство Ворсмитов в любом случае достанется не ему.

– Но какие-то причины у этого упырька были, – вставил Кир, бессильно откидываясь на подушки. – Деньги или еще что-то. Клянусь, я доберусь до него рано или поздно!

– Что касается ваших братьев, милорд, то никаких прямых доказательств их причастности к покушению найти не удалось. Однако Петр и Марк были вчера вызваны в Нью-Рому. В резиденции аут-сатрапа его канцлер официально предупредил их о недопустимости любых незаконных действий по отношению к графу Ворсмиту и его наследнику. Теперь, когда внимание аут-сатрапа привлечено к этому делу, ваши позиции укрепились. Но есть еще один нюанс, о котором вам следует знать.

– Еще один семейный скелет из шкафа? – мрачно пошутил Кир. – Выяснилось, что мои братья – склонные к инцесту бисексуалы, и они поимели друг друга прямо в резиденции аут-сатрапа?

– У вас очень живое воображение, милорд, – скрывая улыбку, ответил Андермен. – Все несколько банальнее. Помните, Петр упоминал о неких срочных обязательствах Марка, которые заставляют его торопиться с получением наследства. Так вот, вчера из разговора со старшим оруженосцем графа мне стало известно, что на Марка было совершено покушение. Прямо на выходе из резиденции аут-сатрапа в Нью-Роме. Сам барон Марк не пострадал, но был застрелен один из его людей. Судя по всему, это предупреждение.

– Чье предупреждение? – не понял Кир. – Моего отца? Какой в этом смысл?

– Насколько мне известно, господин граф здесь не при чем. Точнее, напрямую не при чем. В свое время ваш отец щедро финансировал Пи-Эс агентство «Марк Ворсмит». Но в начале это года Марк прекратил свою старую вражду с Петром и достиг с ним определенного соглашения. В чем заключается это соглашение, они сами вам сказали. Петр получает графство, а Марк довольствуется сотней миллионов «дариков». Это примерно десятая часть всего наследства.

– Графство стоит так дорого?! – Кир от удивления вскочил с постели. – Я думал, Петр и Марк сильно преувеличивали его ценность. Неужели я действительно могу унаследовать миллиард «желтыми»?

– Принимая во внимание нынешние цены на нефть – около двухсот «дариков» за стандартную бочку и как следствие – возросшие налоговые платежи со стороны «Хартленд Оил»… впрочем, я не бухгалтер, милорд. Если хотите, Цапис объяснит вам этот вопрос подробнее.

– А нефть не так давно стоила всего сотню «зеленых», – заинтересовался Кир. – Когда нынешний Император только взошел на престол, еще обсуждался вопрос о том, торговать нефтью по-прежнему в «ксерксах» или в «дариках».

– Милорд, – прервал полет мысли юноши Андермен. – Я хотел сказать о другом. Когда ваши братья сговорились, господин граф прекратил финансировать Марка. Тогда тот обратился за помощью к некому барону Хеллу или Ворхеллу из Нью-Ромы. Кстати, этот Хелл родился не вором, но купил себя титул за десять миллионов «желтыми». Благодаря деньгам Хелла Марк сохранил контроль над Пи-Эс агентством и стал еще более опасен. Но в настоящее время ваш брат накопил долгов уже больше чем на пятьсот тысяч «желтыми». Барон Хелл давал ему деньги под скорое получение наследства, которое теперь находится под вопросом. Мы можем предполагать, что между баронами Марком и Хеллом произошел конфликт, следствием которого и стало вчерашнее покушение.

– А этот Хелл не боится связываться с Марком? Брат произвел на меня впечатление достаточно опасного типа.

– Милорд, барон Хелл – очень влиятельный и гораздо более опасный человек, чем Марк, – Андермен позволил себе ироничную улыбку. – Он – главный торговец оружием во всем Северном Хартленде. Формально он покупает разрешенные виды оружия у государства и продает его ворам, «псам» и вообще тем, кому «положено». Фактически Хелл скупает оружие из разных источников, в частности из арсеналов Спецкорпуса, и продает его всем желающим. По некоторым данным – даже гоморрским террористам. Но к нашему делу это не относится. Поверьте, Хелл может прихлопнуть Марка как муху, поэтому ваш брат так дергается. Ему жизненно важно получить обещанные Петром деньги прямо сейчас. Барон Хелл пока не хочет убивать Марка, так как еще надеется вернуть свои денежки. Но, если этот оружейный магнат поймет, что граф Ворсмит и вы продолжаете здравствовать, а Марку ничего не светит, то…

– Скоро мне следует ждать очередного покушения на свою жизнь, – невесело заключил Кир. – Теперь еще и со стороны этого Хелла. Благодарю за разъяснения всех нюансов, сержант. Ты говорил, что есть новости хорошие, плохие и прочие. Интересно, в какую категорию попадают покушение на Марка и его отношения с Хеллом?

– Трудно сказать, – честно ответил Андермен. – Скорее всего, в третью. Кстати, есть еще одна новость из разряда прочих. Мне ее сообщил генерал Мерзляков. Завтра на базу «Северное сияние» прибывает какая-то якобы научная экспедиция во главе с академиком Педрикусом.

– А я здесь причем? – удивился Кир. – Или это прикрытие, чтобы вывести меня с базы в качестве научного экспоната?

– Я рад, что чувство юмора вам не изменяет, милорд, – в этот раз Андермен откровенно усмехнулся. – Если я правильно понял, экспедиция будет исследовать проблему глобального потепления и подъем уровня океана. Организовано это мероприятие Имперским университетом Нью-Бабилона и неким акционерным обществом «Свободная Дендрария». Данная база вроде подходящий объект, и генерал санкционировал исследования. Я не обратил бы внимания на все это, если бы не некоторые обстоятельства. Во-первых, на базу пребывают неизвестные люди, среди которых вполне могут быть скрытые киллеры. Во-вторых, тема экспедиции прямо касается ваших, пусть и формальных обязанностей.

– Каким образом?

– Милорд, разве вы забыли? Вы же Главный метеоролог базы «Северное сияние». Прибывающий академик уже затребовал у Мерзлякова встречу с вами. Ему нужен доступ к архивам местного Гидрометцентра и ко всем его техническим помещениям. Дамба, в которой мы находимся, была построена еще при Основателе, как раз для предотвращения Всемирного Потопа. Теперь этих ученых червей интересует, как здесь менялся уровень океана за все прошедшие века и прочая научная чушь. От вас ждут содействия как от местного специалиста.

– Они с ума сошли! – ужаснулся Кир. – Я ничего в этом не понимаю. Зачем Мерзляков вообще вспомнил про меня? Пусть ученые работают сами по себе, я не желаю иметь с ними никаких дел. И с точки зрения безопасности так будет лучше.

– Я уже сказал об этом командующему, – в голосе Андермена чувствовалась явная досада. – Но для генерала эта экспедиция, видимо, имеет важное значение. Возможно, здесь все не так просто. Мерзляков требует, чтобы вы встретились с академиком и его людьми. По его мнению, вашей безопасности это не повредит. Я, конечно, буду присутствовать.

– Но что я им скажу?

– Оставляю это на ваше усмотрение, милорд. Генерал рекомендовал оказать ученым содействие. Боюсь, что придется дать им доступ к помещениям. Разумеется, это не касается наших личных апартаментов. Остальным пусть займутся техники. Со своей стороны я рекомендую вам как можно реже выходить из этой комнаты. Возможно, в помещениях Гидрометцентра попытаются заложить бомбу или еще что-нибудь. Там будет слишком много посторонних. Я приказал техникам установить специальный канал связи с вашим коммом, чтобы вы могли формально подписывать прогнозы погоды прямо здесь. Уже завтра это будет сделано.

– А кто-то говорил, что мне предоставлена свобода передвижений на территории базы, – напомнил Кир. – Получается, я все же попал под домашний арест.

– Боюсь, что так, милорд, – телохранитель оценил горькую иронию молодого аристократа. – Как вы сами понимаете, за последние дни ситуация несколько осложнилась. А тут еще эта экспедиция. Конечно, если вам очень захочется, вы можете выходить из комнаты, но только в моем сопровождении.

Кир тяжело вздохнул и сменил тему.

– Что сталось с телом бедняги Гарри, его похоронили? Я хотел бы взять его личные вещи. Едва ли они еще кому-то нужны.

– Милорд, – Андермен немного смутился, – я уже говорил вам, что было решено объявить Карлсена пропавшим без вести дезертиром. Чтобы не привлекать лишнего внимания. Вчера днем его тело похоронили в нефтяном болоте рядом с базой. Немногие личные вещи были захоронены вместе с ним.

– Скоты! – не сдержался Кир. – Получается, они просто стерли человека, как будто он никогда и не существовал! Ничего не осталось…

– Досье Карлсена в комм-сети по-прежнему доступно, милорд, – попытался утешить своего подопечного Андермен.

– Посмертное досье! Это все, что от нас остается. Тебя не пугает, сержант, что и твоя жизнь будет вот также стерта и забыта навеки? Останется одно виртуальное досье с единственным плохоньким изображением и скупыми официальными сведениями.

– Вообще-то, это не так уж мало, милорд, – неожиданно возразил Андермен. – В отличие от вас я не очень сведущ в истории, но от большинства людей прошлого не сохранилось даже такой памяти. Кстати, от Карлсена осталась еще запись его показаний против Воспа. Я могу сделать для вас копию. Боюсь, что остальные его записи я стер.

– Не надо, – юноша вяло покачал головой. – Я хотел бы помнить его по-другому.

Когда Кир остался один в своем узилище, на него вновь накатила тоска. Он никогда не страдал клаустрофобией, но сейчас серые стены маленькой комнаты откровенно давили. Надев ботинки, юноша начал расхаживать из угла в угол. Скопившаяся нервная и физическая энергия требовала выхода, которого не было.

«Этак я совсем с ума сойду, – уныло рефлексировал Кир. – Еще хорошо, что я скорее интроверт, а не экстраверт. Иначе я бы уже кидался на стены».

Мысли Кира невольно вернулись к недавним событиям. Почему смерть Гарри потрясла его гораздо сильнее, чем гибель Брутари? Последний искренне любил его, был фактическим приемным отцом. Кир знал Брутари всю сознательную жизнь, а Гарри – всего несколько недель. Ответ на этот вопрос был очевиден, но он Киру совсем не нравился. Чтобы он себе ни фантазировал, в смерти старого оруженосца не было его личной вины. Это были давние запутанные дела отца и Брутари, которые закончились таким вот трагическим образом. Кир уже смирился с тем, что всех обстоятельств отношений своих родителей и Брутари он никогда не узнает.

С Гарри все обстояло совсем по-другому. Кир спас его от «старост», взял на службу, фактически подружился. И тем самым подставил под удар! Молодой Карлсен был одним из лучших людей в этом убогом мире, он еще так много мог сделать… у него могли быть дети. Кир представил себе будущее, где он, например, граф Ворсмит, а Гарри – его топ-менеджер. Теперь этому будущему конец. А ведь очкарик-шахматист спас ему жизнь, не побоялся пойти против Имперской СБ! А Кир даже не побеспокоился по-настоящему о его защите. Может ли бездействие быть преступным? Наверняка может, и это – тот самый случай.

«Сначала все проспал в прямом и переносном смысле, а теперь себя мучаю, – тоскливо размышлял Кир. – Дело в том, что в жизни я, скорее, наблюдатель, а не полноправный участник. Вот Гарри попытался стать участником и жестоко поплатился. Активное действие в нашем мире – вообще вещь опасная. Особенно если сочетается с благородством души. Посмею ли я когда-нибудь решиться на что-то подобное?»

Юный аристократ считал себя информированным и неглупым человеком, но сейчас понимал, что действительно мало знает о реальной жизни. Кир презирал Империю, не доверял официальной пропаганде, но находил утешение в истории. Он читал подлинного Зелдона, изучал восстания в Гоморре, интересовался легендами о деяниях древних правителей. Но сейчас Кир осознал, что его увлечение – это не более, чем попытка сбежать от неприятной действительности. Подлинная история состояла не из пикантно-романтических сказок, а из вранья, насилия, глупых и жестоких игр. Зелдон ничего не писал про опускание в бараках и сброшенных в грязь искалеченных телах. Хроники, повествующие об изящных интригах и дуэлях благородных воров прошлого, имели мало общего с той мерзкой историей, в которую попал сам Кир. Юноша, наконец, понял, почему многие историки так упорно искали в далеком прошлом некий «золотой век» человечества, которого никогда не было в действительности.

«Все теперь кажется сплошным обманом. Скрыться от настоящего у меня не получилось, хотя я и старался. Мир гораздо хуже, чем я о нем думал. Было бы неплохо его изменить, изменить ход истории. А это можно сделать только здесь и сейчас». Тут Кир горько усмехнулся тому, куда завели его мысли. «Ты жалкий ничтожный человечек, которого скоро могут убить, – ожесточенно подумал он. – Размечтался о переустройстве мира, а сам не в состоянии повлиять даже на свою собственную жизнь. И все же…»

Кир взял со стола древнюю книгу Зелдона, которую продолжал время от времени перечитывать и на базе. Перелистав защищенные специальным составом тяжелые потемневшие страницы «Хроник», юноша нашел нужный отрывок. «Многие видят в истории человечества только набор случайностей, приправленный безумными человеческими страстями. Другие напротив – утверждают, что ход истории жестко детерминирован некими высшими силами, тайными кукловодами или якобы существующими объективными законами развития. Во все времена детерминистский подход в самых разных его видах поощрялся правителями и обслуживающими их интеллектуалами. Но это не более, чем попытка политических элит сломить волю своих потенциальных конкурентов, а также скрыть собственные ошибки и преступления. В реальности ход истории всегда определялся самостоятельно мыслящими и действующими людьми, а также активными социальными меньшинствами. И те, и другие могут разрушить любую самую изощренную систему управления, нарушить любые, казалось, самые объективные законы. Большинство же всегда присоединялось к победителям. Главный урок истории состоит в том, что она не предопределена. В ней есть место и для случайностей, и для повторяющихся закономерностей, и для безумных страстей, и для деяний выдающихся личностей. Из-за непонимания этого проваливались самые изощренные заговоры. Стоит ли за всем этим историческим процессом скрытая воля некоего Бога, есть ли у истории высший смысл – мы не знаем. Всемирная Империя кажется сильной, почти неуязвимой Системой, но сколько она просуществует на самом деле? Хороша она или плоха? Кому принадлежит будущее человечества?..»