Текст книги "Игра VORoв"

Автор книги: Эндрю Оранский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8. Честь воров

Вип-толпа сопроводила двух офицеров на специальную площадку для дуэлей. Она была засыпана мокрым песком и сверху слегка припорошена медленно тающим снегом. «Поле брани» находилось прямо перед трибуной рядом с каменным постаментом, где совсем недавно маги отправляли свой потешный религиозный ритуал. Капитан Восп милостиво отпустил оставшихся гражданских новобранцев, справедливо рассудив, что дуэль потеряет всякий смысл, если ее главный приз околеет от холода.

Кир, которого не привлекали кровавые зрелища, хотел уйти, но Андермен напомнил ему о так и не состоявшемся разговоре с Воспом. Практически все офицеры и многие солдаты Спецкорпуса остались наблюдать за дуэлью. Они тесно обступили небольшую песчаную площадку. Генерал Мерзляков чинно взирал на происходящее с трибуны.

– Милорд, – вновь окликнул Кира капитан Восп. – Идите сюда, вам, как настоящему вору, будет интересно посмотреть. Наша беседа пока откладывается, но честь превыше всего. Не так ли?

Кир, скрывая раздражение, был вынужден присоединиться к боссу эсбэшников. Тот занял выгодную позицию у самого края дуэльной площадки. Толпа офицеров, солдат и представителей «Хартленд Оил», также оставшихся полюбоваться зрелищем, поспешно пропустила юного Ворсмита и его телохранителя.

«А этот Восп действительно влиятельный тип, – отметил Кир. – Формально нефтяники и тем более офицеры Спецкорпуса ему не подчиняются, а тут такое послушание».

Тем временем дуэль началась. Согласно кодексу воров, бой на шпагах требовалось вести с голым торсом и без обуви. Когда противники остались в одних форменных брюках, преимущество старшего офицера над младшим стало еще более явным. Юный пижон сразу начал дрожать от холода, было заметно, как он судорожно поджал пальцы босых ног. Младший дуэлянт с трудом отсалютовал противнику своей шпагой. Больше всего он походил на испуганного зарвавшегося мальчишку, но отступать было уже поздно. Его визави, капитан Спецкорпуса, лихо взмахнул тяжелой шпагой и начал бой. Он, казалось, совсем не чувствовал холода, передвигаясь по заснеженной площадке, как по тропическому пляжу. Киру были хорошо видны грубые подошвы ступней мужчины и его мощный торс, обильно покрытый густыми черными волосами. Под задубелой кожей устрашающе играли тренированные мышцы.

Бой чести воров продолжался недолго. После обмена несколькими ударами старший офицер сделал ловкий выпад и вонзил свою шпагу в область печени противника. Проткнутый насквозь, молодой вор жалобно вскрикнул и рухнул на заснеженный песок. Победитель хищно оскалился и демонстративно наступил на тело своего поверженного противника. Юноша застонал, его густая темная кровь стала потоком заливать босые ноги убийцы.

«Свежая кровь согревает!» – выкрикнул капитан Спецкорпуса, наслаждаясь своим триумфом. Он взмахнул шпагой, намереваясь добить своего смертельно раненого противника, но тут случилось неожиданное. Молодой офицер собрал последние силы и направил свою шпагу, которую так и не выпустил из руки, снизу вверх прямо в незащищенный пах торжествующего врага. Алая кровь брызнула фонтаном. Раненый мужчина издал отчаянный вопль, зашатался и упал лицом вниз прямо на тело только что поверженного им противника. Шпага застряла глубоко в теле старшего офицера, поразив внутренние органы, а ее позолоченная рукоятка еще некоторое время непристойно покачивалась. Через несколько секунд у обоих дуэлянтов началась агония. Затихшая толпа жадно наблюдала, как несчастные корчились в луже их смешавшейся крови.

Кир почувствовал, что его начинает мутить, и судорожно сглотнул. Лишь благодаря поддержке своего телохранителя он сам не рухнул под ноги Воспу и другим офицерам. «Сначала мой отец пристрелил Брутари, теперь эта дуэль, – мелькнула мысль. – Когда я уже перестану быть слишком чувствительным, как выразился Андермен?».

– Настоящие воры! Настоящие герои! – громко воскликнул Восп, когда на дуэльной площадке стихли последние конвульсии. – Это был действительно поединок чести!

– Настоящие мужики! – подхватили остальные.

«Только совсем мертвые», – мрачно подумал про себя Кир.

– Кому же теперь достанется приз? – поинтересовался красномордый Бишоп из толпы. – Мое предложение…

– Извините, мистер Бишоп, – перебил его капитан Восп. – Здесь особый случай. За эту девушку только что с честью погибли два храбрейших офицера Империи. Было бы оскорблением их памяти продать ее за деньги. Я предлагаю, чтобы юная дева была передана в дар самому знатному вору на нашей базе, достойному молодому офицеру милорду Киру Ворсмиту!

Это был сильный удар! Все, включая Кира и Андермена, как по команде замолчали. Младший Ворсмит заметил несколько злобных взглядов и кривоватых ухмылок, но открыто возмутиться никто не посмел. Семья Ворсмитов была одним из самых могущественных кланов Северного Хартленда, да и капитан Восп был весьма авторитетным эсбэшником. Но такое решение явно не добавляло Киру популярности на базе. «Как бы мне самому не нарваться на дуэль», – испуганно подумал юный Ворсмит. Сознавая, как нелепо во всех смыслах выглядит «самый знатный вор и достойный офицер», он все же нашел в себе силы обратиться к Воспу:

– Благодарю вас, капитан. Я не достоин такой чести. Возможно, было бы правильным, если бы вы взяли девушку себе. Вы же старший офицер Имперской СБ на этой базе.

– Не скромничайте, милорд, – парировал Восп. – Моя квота исчерпана, а самое главное – я не являюсь вором, истинным аристократом от рождения. В таком деликатном деле это превыше всего. Вы знатнейший здесь, к тому же вы молоды, у вас нет жены и даже девушки. Поэтому я уверен, что мое решение – лучшее из возможных.

Кир понял, что проиграл. Никакие веские доводы, чтобы отказаться от «дара» Воспа, ему в голову не приходили. Из толпы никто не возражал. Юноша слегка наклонил голову в знак благодарности и произнес:

– Я постараюсь быть достойным оказанной мне чести.

– Я не сомневаюсь в этом, милорд, – капитан Восп был сама любезность. – А сейчас позвольте немного сопроводить вас, у меня есть интересные новости.

Не дожидаясь согласия Кира, эсбэшник решительно двинулся прочь из толпы, которая продолжала глазеть на юношу. Тот оглянулся на площадку для дуэлей, где быстро остывали тела убитых офицеров, и поплелся за капитаном. Андермен молча сопровождал своего подопечного.

Восп остановился на краю опустевшего плаца.

Оглядевшись, он сунул руку в карман, заставив Андермена мгновенно напрячься.

– Не волнуйтесь, оруженосец, – спокойно сказал эсбэшник. – Я всего лишь включил специальное устройство, которое блокирует любое дистанционное подслушивание, а также запись нашего разговора. Так что можно быть откровенным.

Восп демонстративно показал Андермену и Киру свои пустые руки и начал:

– Милорд, я не собираюсь вмешиваться в дела Ворсмитов, но мне поручили передать вам предложение, от которого, я уверен, вы не сможете отказаться.

– Кто поручил? – немного резко поинтересовался юноша. Он чувствовал, что устал, не выспался и плохо готов к важному разговору, но выбора у него не было.

– Ваши родственники. Суть их предложения такова. Вы тайно покидаете базу «Северное сияние» и переезжаете в некое убежище, где вас будут снабжать всем необходимым. Локализацию убежища вы можете выбрать сами, но лучше всего подойдет квартира в Нью-Роме. Это крупный город, там легко затеряться. По законам Империи, через три месяца вас объявят «пропавшим без вести». Ваш отец будет вынужден назначить нового наследника. Позднее, когда у графства Ворсмитов сменится хозяин, вы получите миллион «дариков». Ваш телохранитель может сопровождать вас и также получит позднее сто тысяч «желтых». Если он будет препятствовать вашему отбытию с базы, я имею полномочия устранить его.

Кир вздрогнул. Капитан Восп, который до сих пор казался ему обыкновенным подонком, сбросил маску. Это был хладнокровный безжалостный профессионал, который спокойно говорил в лицо Андермену, что убьет его, если он будет мешать.

«Мог бы догадаться после разговора с Мерзляковым, – подумал Кир. – Они здесь все не те, кем кажутся».

– А каков ваш интерес в этом деле, капитан? – поинтересовался Ворсмит вслух.

– Вас это не должно беспокоить, милорд, – спокойно отбрил его эсбэшник. – На размышление вам предоставляется время до завтрашнего полудня. Со своей стороны я призываю вас принять это великодушное предложение. Ваши родственники – люди весьма благоразумные. В противном случае ситуация на базе может быть дестабилизирована, что крайне нежелательно для меня и командующего Мерзлякова.

– А где гарантии моей безопасности, если я соглашусь? – спросил Кир. – На этой конспиративной квартире меня легко могут убить, после того как объявят «пропавшим без вести». Или еще до того.

– Никаких гарантий! – Восп был предельно откровенен. – Вы сами должны понимать слабость вашего положения. Если вы по-прежнему будете претендовать на наследство Ворсмитов, то неизбежно будете уничтожены. К вашему телохранителю это также относится. Если хотите мое профессиональное мнение, у вас нет никаких шансов. Подумайте. Кстати, желаю приятно провести время с той блондиночкой.

Капитан Имперской СБ скабрезно усмехнулся и быстро направился прочь.

– Ты предлагаешь игнорировать их предложение и тянуть время? – переспросил Кир у своего телохранителя. – Они же убьют нас обоих!

Юноша вскочил с постели и заметался по комнате. Андермен спокойно стоял около двери и наблюдал за своим подопечным.

– Должен быть другой выход! – возмущался Кир. – Кстати, почему вариант, который предлагают мои братья, не был реализован графом? Я мог бы тайно жить на какой-нибудь квартире в Нью-Роме, а не торчать как ходячая мишень на этой мерзкой базе.

– Милорд, даже в крупном городе вам необходимо будет покупать еду. Все трансферты через комм-сеть легко отслеживаются Имперской СБ, где служит ваш брат Петр. Не забывайте о биометрическом сканировании. Конечно, можно использовать подставных людей, но в конечном итоге все это слишком опасно. Рано или поздно вас вычислят. Вы должны были слышать о дежурной шутке эсбэшников: «Если вы нам понадобитесь, мы найдем вас где угодно».

Кир вспомнил рассказы Брутари и кивнул.

– Именно по этой причине не стоит принимать предложение, которое передал Восп, – продолжил Андермен. – Исчезновение наследника графства – это серьезное происшествие. Граф инициирует расследование на уровне аут-сатрапа, и вас быстро найдут. Никакой «пропажи без вести» не получится.

– А в чем тогда смысл их предложения? – Кира раздражало спокойствие сержанта. – Какой-то смысл есть! Петр и Марк не дураки, и Восп тоже.

– Вы сами должны понимать, милорд. Такого развития событий следовало ожидать. Они хотят выманить вас с базы, чтобы им было легче убить вас и скрыть следы преступления. Что бы ни говорил Восп, это база Спецкорпуса. Командует здесь генерал Мерзляков, а не Имперская СБ. Поверьте, для вас это самое безопасное место… даже более безопасное, чем особняк Ворсмитов. Ваши братья знают, где вы, но они не могут убить вас без шума и не вызвав слишком сильных подозрений. Это серьезно затруднит их планы.

– Надеюсь, что это так, сержант, – Кир устало рухнул обратно в постель. – Но не забывай, что Восп обещал убить и тебя. Тебе не страшно?

– Профессиональный риск, милорд. Да и потом, капитан Восп отнюдь не всемогущ, каким хочет казаться. Это вообще характерно для эсбэшников – культивировать соответствующий имидж. Люди боятся их, преувеличивают их возможности и сами отдаются им в лапы. Вы же вор, возможно, будущий граф, и должны адекватно анализировать риски. Конечно, недооценивать ваших братьев и Воспа не следует. Необходимо принять дополнительные меры предосторожности. По территории базы вам следует ходить в бронежилете, с оружием и желательно в моем сопровождении. И никогда не открывайте дверь, не посмотрев, кто к вам пожаловал.

Кир в отчаянии поднял взгляд к потолку. Его жизнь на этой мрачной арктической базе, которая и так была невеселой, обещала стать совсем уж дрянной. Словно отвечая на последнюю реплику Андермена, раздался звонок в дверь. Телохранитель взглянул на обзорный монитор и сказал:

– К вам гости, милорд. Рядовой Карлсен и девушка. Сканеры безопасности показывают, что оружия и следящих устройств у них нет.

– Какая девушка? – Кир был удивлен. – И почему она с Карлсеном?

– Вы забыли, милорд? Капитан Восп сделал вам сегодня подарок, – с этими словами Андермен впустил в апартаменты двух посетителей.

– В чем дело, Гарри? – несколько раздраженно поинтересовался Кир. – И зачем ты привел эту девчонку?

– Я ее не приводил, сэр, – ответил рядовой, бросив взгляд на коллегу по несчастью. – Она сама пришла. А я всего лишь хотел доложить, что техники просят вашу электронную подпись на завтрашний прогноз погоды. Ожидается переменная облачность, без осадков и потеплеет до десяти градусов.

– Единственная хорошая новость сегодня, – пробормотал Ворсмит. – А ты зачем пришла? – обратился он к девушке.

– Я Кристина. Мне приказали явиться к вам, сэр, – потупив глаза, нежно прощебетала блондинка.

Кир обратил внимание, что она выглядит гораздо привлекательнее, чем утром, а некоторое переохлаждение не нанесло никакого заметного вреда ее здоровью.

– Можешь уходить, – приказал Главный метеоролог. – Возвращайся в свой барак.

На лице девушки отразилось сильное удивление.

– Вы меня не хотите, сэр? Мой контракт принадлежит вам на весь срок Гражданской службы.

– Я знаю, – буркнул Кир. – Но сейчас я предпочитаю спать один.

Андермен и Гарри посмотрели на молодого аристократа, как на сумасшедшего.

– Вы ведете себя странно, милорд, – заявил Андермен. – Или вас что-то смущает в плане безопасности? А ну, раздевайся! – приказал телохранитель Кристине. Я лично тебя проверю.

Девчонка покорно сняла серый мундир и белую майку, под которой не оказалось ничего кроме плоского живота и пышных покачивающихся грудей. Она кокетливо повернулась к Киру и сказала:

– Я слышала, вы не просто вор, а наследник графства Ворсмитов. Я могла бы стать вашей постоянной подругой или даже женой, если вы, конечно, этого пожелаете.

Кир с трудом оторвал взгляд от набухавших на глазах розовых сосков Кристины. Настойчивый внутренний голос зашептал ему: «Что, собственно, тебе мешает? Она красивая девственница, есть отличный шанс стать мужчиной. Еще неизвестно, сколько ты проживешь, а Елена все равно отдалась МакГрегору».

При воспоминании о Брутари и его дочери, Киру сделалось противно. «Если я сейчас трахну эту беспомощную девчонку, то превращусь в такого же скотского подонка, как МакГрегор или Восп. Даже хуже».

Набравшись решимости, Кир приказал твердым голосом:

– Одевайся и уходи! Вопрос с твоим контрактом будет решен позже.

Кристина, уже успевшая снять форменные брюки и сапоги, замерла от удивления. Андермен тоже выглядел растерянным. Он явно не ожидал такой реакции от своего подопечного.

– Я наблюдал за вами, милорд, – голос оруженосца звучал непривычно вкрадчиво. – Ваше физическое здоровье в полном порядке, даже сейчас видно, как вы возбуждены. Я не вижу причин, почему вы отказываетесь от этой девушки. Напомню, что она была дана вам сегодня в дар после смертельной дуэли двух достойных офицеров-воров. Если она останется девственной, об этом скоро узнают. Вы нанесете серьезное оскорбление как Имперской СБ, так и Спецкорпусу.

– Ты хочешь сказать, что я обязан спать с этой девчонкой?! – рявкнул Кир. – Не хочу и не буду! Если дефлорировать ее так уж важно, пусть это сделаешь ты или Гарри.

Карлсен, молча наблюдавший за происходящим в комнате, вздрогнул при упоминании своего имени. Он перевел взгляд с оставшейся в одних трусиках Кристины на Кира и обратно.

– Что!? – громко взвизгнула девчонка. – Я готова обслуживать вора и его оруженосца, – она с одобрением посмотрела на мускулистую фигуру Андермена, – но трахаться с этим вонючим козлом я не буду!

Прелестное личико блондинки исказилось от злости, и она внезапно ударила растерявшегося Гарри по лицу, сбив с него очки.

– Что уставился, урод! Пшел вон отсюда! Такие, как я, не для тебя!

Вся симпатия Кира к Кристине испарилась без следа.

– Не забывайся! – в голосе Кира появилась аристократическая властность. – Гарри, ты согласен выполнить для меня эту деликатную миссию?

Юный Карлсен поднял с пола свои окончательно разбитые очки, неторопливо вернул их на положенное место и сделал неожиданное заявление.

– Сэр! Я прошу избавить меня от этой чести.

– Ну и дурак! – резко бросил Андермен. – Придется мне, старику, сделать все за вас, молодых. Но для остальных первым самцом этой самки должны быть вы, милорд!

– Я понимаю, – Кир кивнул своему телохранителю. – Клянусь честью Ворсмитов, что только что лично дефлорировал ее на этом самом месте! Любой из симплов, кто усомнится в моем слове, умрет!

Глава 9. Труд делает счастливым

Капитан Восп, как и обещал, связался с Киром ровно в полдень. Юноша все так же валялся на кровати, бездумно уставившись в экран. Образ Воспа возник из недр комм-сети, как демон из преисподней. Но начал эсбешник совсем не с того, чего ожидал Кир.

– Приветствия, милорд! Мне доложили, что вам не понравился мой подарок.

– Почему вы так решили, капитан? – решил ломать комедию Ворсмит.

– Следящие камеры в коридоре показали, что девчонка пробыла у вас не более десяти минут. Потом ею, похоже, попользовался ваш оруженосец Андермен.

Кир призвал на помощь все свои актерские способности.

– Мне она действительно не понравилась. Когда я решил ее взять, она стала брыкаться. Мне даже пришлось просить Андермена держать ее. Поэтому после первого раза я отдал девчонку своему телохранителю, чтобы он ее как следует выдрессировал.

– Мне она показалась достаточно смирной, – в голосе Воспа чувствовалось сомнение. – Хотя усмирять строптивых кобылиц еще забавнее. Я бы на вашем месте занялся ею сам.

– Я уже говорил, что готов отдать девчонку вам, капитан, – молодой аристократ решил не уступать эсбэшнику.

– О нет, благодарю, милорд. У меня, скажем так, другая специализация, – Восп блеснул неприятной улыбочкой на желтоватом лице.

– А вы знаете, что гомосексуальные отношения запрещены указом Императора? – не удержался от укола Кир.

– Да, штраф до десяти тысяч дариков или тюремный срок, – эсбэшник снова улыбнулся. – Но своим верным слугам наш Император, – да правит он вечно! – разрешает чуть больше, чем всякому быдлу. Вы как вор это хорошо знаете. Кстати, вы приняли решение по тому вопросу, который мы обсуждали с вами вчера?

– Я хотел бы еще подумать, – начал Кир. – Вопрос очень сложный для меня, боюсь ошибиться. И потом… эта девчонка. После нее думать о чем-то другом было почти невозможно.

– Ясно, хотите потянуть время! – сразу понял намеренья Кира Восп. – Я лично дал бы вам еще несколько дней, но у меня есть обязательства. Ждите, я свяжусь с вами позже.

С этими словами босс местной СБ исчез, а на экране возникла смуглая девица, достаточно профессионально исполнявшая стриптиз в салоне роскошного черного «назгула». При этом она лукаво косила золотистым глазом и очень страстно утверждала, что «на уме у нее всегда только одно». Наблюдая за эротическими потугами виртуальной шлюхи, Кир невольно подумал: «А может, зря я вчера отказался от Кристины? Они же меня убьют! Так и умру девственником. Глупо».

В этом момент раздался звонок в дверь. Кир напрягся, но, увидев на обзорном экране Андермена, впустил оруженосца. Отключив комм-сеть, юноша пересказал охраннику свой краткий разговор с Воспом.

– Все пока идет, как и предвидел ваш отец, – спокойно прокомментировал Андермен. – Теперь они, скорее всего, захотят встретиться с вами лично.

– Мои братья? – засомневался Кир. – Зачем?

– Бароны Петр и Марк попытаются убедить вас принять их предложение. Или еще как-то перетянуть вас на свою сторону. Ни в коем случае не поддавайтесь, но и не отказывайтесь сразу! Требуйте время на обдумывание. А я попытаюсь добыть какие-нибудь доказательства их заговора. Тогда господин граф сможет обратиться прямо к аут-сатрапу.

– Что-то мне плохо в это верится, – Кир был полон пессимизма. – Рано или поздно они перейдут от слов к делу, и тогда нам обоим не поздоровится.

– Мы с вами уже обсуждали этот вопрос, милорд. У нас нет другого выхода. Кстати, вы не забыли про то оружие, которое я вам дал?

– Держу пистолет заряженным, практически под подушкой, – Кир пожал плечами и продемонстрировал Андермену ствол. – Вчера таскал его с собой весь день. Все равно, когда дойдет до дела – мне это не поможет.

– Как знать, милорд, – телохранитель повернулся к двери, собираясь уходить, но Кир остановил его вопросом:

– Сержант, вчера мы наблюдали смертельную дуэль двух вор-офицеров. Мои братья или еще кто-нибудь… они не могут использовать этот способ, чтобы устранить меня на законных основаниях?

– Не беспокойтесь, милорд, – Андермен зевнул и уселся на пластиковый стул, стоявший в углу комнаты. – Законы Империи запрещают вызывать на дуэли графов или их официальных наследников. Если между двумя графами возникает конфликт, его разбирает аут-сатрап.

– Я этого не знал, – юный аристократ почувствовал облегчение. – Получается, что ауты позволяют «простым» ворам понемногу «прореживать» друг друга, но графов и их наследников трогать нельзя. Типа, это дело политическое.

– Именно так, милорд, – подтвердил телохранитель, довольный сообразительностью своего подопечного.

– А ты уверен? – Кир снова заволновался. – Ты же не юрист, вдруг здесь есть какие-нибудь лазейки.

– Вы можете проверить мои слова в комм-сети, милорд, – Андермен немного помолчал, а затем добавил: – Как вы сказали, я не юрист, но мой отец был достаточно известным адвокатом в Нью-Роме. Так что я немного разбираюсь в законах Империи. Если у вас будут еще какие-нибудь вопросы по юридической части, спрашивайте меня, не стесняйтесь.

Кир машинально кивнул и спросил:

– А твой отец сейчас…

– Он погиб, – мрачно объяснил Андермен. – Уже давно, вместе с матерью. Формально – от сердечного приступа, хотя я не сомневаюсь, что моих родителей убили. Не могут два не таких уж старых человека одновременно умереть от инфаркта. Тем более что на сердце они никогда не жаловались. Я в это время уже служил в Спецкорпусе в Южной Гоморре. Узнал о произошедшем спустя месяц, от младшей сестры.

– Это как-то связано с делами графа Ворсмита?

– Скорее всего, нет. Я тогда еще не был оруженосцем графа. Если вам интересно, милорд, я могу рассказать…

Как выяснил Андермен, его отец незадолго до смерти взялся за дело какого-то очень могущественного клиента, – Андермен не знал, что это было за дело и кто клиент. Как и все адвокаты, его отец служил посредником между клиентами и судьей в соревновательном финансово-юридическом процессе. Он узнавал, сколько клиент готов заплатить за то или иное судебное решение и сообщал об этом судье, в свою очередь, информируя клиента о действиях противной стороны. Адвокаты занимались переводом денег для суда, знали точные суммы штрафов за те или иные преступления и могли помочь минимизировать издержки клиента с помощью хитроумных юридических лазеек, которыми изобиловали законы Империи. За все это успешный адвокат получал неплохое вознаграждение, и семья Андерменов жила в полном достатке.

Сержант подозревал, что отец назвал судье заведомо меньшую сумму, чем заявил его клиент. Судья вынес свое решение, а адвокат получил нелегальное вознаграждение от противной стороны. Такое редко, но случалось. Могущественному клиенту такой поворот событий, наверняка, не понравился. Конечно, так в действительности все было или нет – Андермен не знал. Слитком глубоко копать это дело он решился.

– Мне жаль, – искренне посочувствовал своему телохранителю Кир.

– Это было давно, милорд. Но я решил, что вам будет полезно знать, – Андермен снова зевнул и продолжил уже другим тоном: – Кстати, благодарю вас за Кристину. В первый раз она так аппетитно визжала! Сейчас вызову ту брюнеточку, которую купил вчера, и развлекусь сразу с обеими. Если вы передумали, присоединяйтесь. Я готов поделиться брюнеткой. Мы можем весело провести время вчетвером.

Телохранитель лукаво подмигнул Киру, но тот отрицательно покачал головой. Андермен в свою очередь пожал плечами и молча вышел. Чтобы отвлечься от спровоцированных его последними словами мыслей о сексе, Кир стал размышлять о правовой системе Империи. Она состояла из указов Императора, имеющих силу высшего закона, а также многочисленных нормативных актов вторичного характера, издаваемых министрами, аут-сатрапами, графами и прочими чиновниками. Составлены они были сознательно нечетко и часто противоречили друг другу. Кроме того, все правовые акты существовали официально только в электронной форме, которую можно было сравнительно легко изменить. И если указы Императора, как правило, не подвергались заметной «подчистке», то этого нельзя было сказать о вторичных актах.

Сегодня в комм-сети можно было увидеть одно, а завтра – совсем другое. Никакие распечатки, копии и прочие артефакты юридической силы не имели и безжалостно объявлялись подделками. В условиях подобного правового релятивизма все решал социальный статус, а также административный и финансовый ресурс сторон. Убийство можно было объявить необходимой обороной, грабеж – взысканием долга, изнасилование – совокуплением по согласию… Назначаемые графами судьи и подчиненные им судебные следователи могли вынести почти любое решение, что делало «судейских» богатыми и весьма могущественными людьми. Кое-что перепадало и адвокатам-посредникам, но у них был свой профессиональный риск. История, рассказанная Андерменом, это подтверждала.

«Хотя по-настоящему серьезные вопросы решают не адвокаты и не судьи, а графы, аут-сатрапы и министры, – размышлял Кир. – В наиболее «тяжелых» случаях последнее слово остается за Императором, который является Верховным судьей. Интересно, а как выбирают новых Императоров? Аут-лорды никогда об этом не говорят. Просто сообщается, что прежний Император «ушел к богам», а новым стал такой-то. Нигде не сообщалось, что Императоры образуют некую династию, являются близкими родственниками…»

В этот момент крамольные мысли Кира прервал звонок в дверь. На следящем мониторе показался Гарри Карлсен. Юный лорд впустил его и устремил на рядового вопрошающий взгляд. Гарри немного смущенно помялся и, наконец, обратился к Киру:

– Мне нужна ваша помощь, сэр.

– Я уже много раз говорил тебе, не называй меня «сэром», когда мы одни, – возмутился Кир.

– Извини, – Гарри слегка нервничал. – Дело в том, что, когда Кристина вчера ударила меня, то окончательно разбила очки. А без них я почти ничего не вижу. Сильная близорукость. Запасных у меня нет.

– И тебе срочно нужны новые очки, – Кир расшифровал просьбу Гарри. – Сомневаюсь, что здесь можно их заказать, но в базар-бутике я, вроде, видел готовые. Я готов помочь. Сколько у тебя диоптрий?

Молодые люди вместе спустились в местный торговый «андеграунд». Гарри подобрал себе немного слабоватые, но условно подходящие очки, которые Кир с легкостью оплатил. Там же юный лорд неожиданно для самого себя приобрел миниатюрные шахматы за девять сотен «желтых». Эта покупка почти обнулила счет Ворсмита-младшего, но тот справедливо решил, что умереть с голоду ему не дадут. Киру нравились шахматы, хотя играл он слабо и обычно проигрывал компьютерной программе. Успеха юный вор добивался только на самом базовом уровне, где компьютер был специально запрограммирован на существенные ошибки. Особого удовольствия такая игра Киру не доставляла. Гарри как-то обмолвился, что неплохо играет в шахматы, и сейчас его сюзерен вспомнил об этом. Купленные Киром фигурки были созданы из натурального янтаря и носили скорее декоративный, чем прикладной характер. «Белые» оказались сделаны из чистого бледно-желтого янтаря, а «черные» из более темного, с большим количеством застывших внутри насекомых. Кроме того, имелась небольшая доска из явно старинного, лакированного дерева. Кир подозревал, что купленный им набор стоит гораздо больше уплаченных за него девяти сотен. «Местные солдафоны даже не представляют истинной ценности таких вещей», – подумал молодой аристократ. Только боги знали, как это миниатюрное произведение искусства попало на базу «Северное сияние».

– Вы хотите в них играть, сэр, или это просто красивый сувенир? – поинтересовался Карлсен, когда они вдвоем с Киром поднимались обратно в его апартаменты.

Ворсмит не успел ответить, как внезапно в лифте раздался холодный командирский голос. «Внимание и повиновение! На нефтепроводе «ВестСтрим» под рекой Стабильной произошла авария! Отмечено нарушение герметичности трубы и протечка вод. Всем незанятым другими работами гражданским служащим, зачисленным в ремонтно-строительный батальон, немедленно прибыть на место аварийного сбора! Повторяю…»

Голос продолжал призывать всех на починку нефтепровода, а Гарри мрачно пробормотал:

– Не повезло беднягам. Ремонтно-строительный батальон – это самое худшее на Гражданской службе. Во всяком случае, здесь.

– Почему? – заинтересовался Кир. – По-моему, корпоративный бордель гораздо хуже. А так называемые личные контракты? Не завидую тому парню, которого купил капитан Восп!

Карлсен испуганно дернулся и торопливо сказал:

– Лучше не произносите вслух это имя, сэр. Здесь же все отслеживается. Любое упоминание привлечет его внимание в первую очередь. Наверняка, работает автоматический поиск по ключевым словам.

Кир несколько удивился.

– Ты настолько боишься капитана Воспа?

Гарри отчаянно замахал руками, и молодой аристократ послушно замолчал.

Вернувшись в апартаменты Ворсмита, Гарри немного расслабился и повеселел.

– Благодарю вас, сэр, – начал он, но сейчас возмутился уже Кир.

– Прекрати! Лучше садись и расскажи мне, что такого страшного в этом ремонтно-строительном батальоне. Если я правильно тебя понял, служить там еще хуже, чем у Воспа. А Воспа вы боитесь до такой степени, что даже не произносите вслух его имя. Кстати, как же его здесь называют? Я имею в виду, гражданские служащие.

– Обычно, никак. Иногда говорят просто Он или Сам, или Сам-Знаешь-Кто. Вообще, Воспа боятся не только гражданские служащие, а даже многие люди из «Хартленд Оил» и офицеры Спецкорпуса! Но все же лучше лечь под Воспа, чем попасть в ремонтно-строительный! Гражданские служащие из этого батальона живут на территории базы в отдельных бараках, дисциплина у них гораздо жестче, чем у других. Они даже в сортир обязаны ходить строем и по строго приказу. Но главное не в этом…

Гарри разоткровенничался и выплеснул на Кира новые жутковатые подробности о Гражданской службе. Они походили на страшную сказку, но после впечатлений последних дней Кир не сомневался в их правдивости. По словам Гарри, нефтепровод «ВестСтрим» был построен больше ста лет назад компанией «Хартленд Оил». С тех пор он существенно обветшал и нуждается в постоянном ремонте. Горячая нефть растапливает вечную мерзлоту даже зимой, и гигантская труба начинает буквально тонуть в болоте. По мере движения по трубе нефть быстро остывает, но рядом с месторождением ее тепло является серьезной проблемой. Почти все старые опоры разрушились, и гражданские служащие должны постоянно откапывать нефтепровод, орудуя лопатами и прочими подручными средствами. Нередко оттаявшая грязь засасывает людей, которые находят под нефтепроводом свою могилу.