Текст книги "Наездница для дракона (СИ)"
Автор книги: Энди Бо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)
Глава двадцать третья
Большая крылатая тень пронеслась над скалистым, изрезанным частыми бухтами и заливами берегом земли Скаридов… По левую руку распростёрлось море, по правую – зелень лугов, над которым уже высоко поднялся солнечный диск, позволявший насладиться – может быть, в последний раз – привычными и радостными пейзажами.
Встречный ветер играл рыжими локонами Астрид, которая правила своего золотого дракона в сторону замка наездниц. Сегодня все должно было закончиться! Именно закончиться. Ничего другого юная дева больше не ждала. Она хотела, чтобы закончился путь ее Мести!
Путь мести, оказавшийся до безумия коротким. Но вместе с тем ужасно тяжелым и длинным… Всего за несколько дней она успела прочувствовать многое из того, что большинству жителей земли Скаридов – да и за пределами этой страны – не суждено познать за долгую жизнь.
Внезапную горечь утраты: потерять все, что было так дорого юному и только начинавшему жить сердцу. Утраты, что давила таким грузом, под которым не каждый бы смог подняться и продолжить свой путь. Утраты, которая давала пищу огню под именем Месть.
Месть – как смысл твоего существования! Месть, что нелюдимой мачехой гонит тебя с порога дома в дальнее путешествие. Месть, которая заменяет и еду, и питьё… Ибо та жажда, что возникает от этого горького блюда, утоляется лишь глотком крови – Врага! Которого еще нужно найти… И начинается дорога.
Дорога – не та лента утоптанной земли, ведущей тебя от одного места к другому. И даже не та воспетая бардами дорога жизни, которая у каждого собирается в неповторимые каскады крутых подъёмов и пологих спусков… Нет. Дорога, которая больше похожа на охотничью тропу… На запах дичи! На отпечатки следов, по которым ты мечтаешь выследить жертву. И все остальное внезапно становиться не столь важным. Тропа, вытоптанная хитрым зверем, на которого и ведётся охота. Она закручивается под ногами в кольца и спирали, норовя забросить тебя в самые неожиданные места… И так получается, что именно там ты и находишь для себя то важное, что и не думал искать…
Кельда… Девушка, ослепленная беспросветной и безрадостной жизнью. По чужой злой воле безропотно выступившая против Астрид. И тоже потерявшая все. Ставшая абсолютным ничем! Сгустком ослепленного ужасом и одиночеством сознания под стопой безжалостного Рока.… Но стоило только ей помочь, даже невольно и неосознанно, позволить почти затухшей искре зацепиться за тлеющую от чужого пламени соломинку… И вспыхнул новый огонь! Новая Жизнь! Новый Человек!.. Который вернул наследнице Хоргаров то самое неосознанное добро, по доброй воле и в десятки раз ценнее для нее… Спасибо тебе, Кельда! И пусть ты будешь счастлива, где бы ты сейчас не находилась.
Гермунд… Человек-скала. Истинный Скарид! Гордый, бесстрашный, с пылающим сердцем, чей огонь смогла потушить лишь смерть. Занявший её сторону с первого взгляда. Ставший для неё надежной опорой и каменной стеной. И, несмотря на все её ветреные поступки, на хитросплетения судьбы, на коварные замыслы врагов, которые прикрывались словами богов – остававшийся её драконом – до конца.
Бердис! Злая змея… Но даже ей можно было посочувствовать и сказать спасибо. Она тоже оказалась лишь пешкой в чужой шахматной партии, в итоге очутившись на околице жизни. И именно она заставила Виррока понять, а впоследствии ценить предназначение судьбы, что было скрыто от него изначально.
Виррок. Дракон, с которым теперь она точно будет до своего последнего вздоха. Первый мужчина в ее жизни. Любовь, которая сломала все возводимые судьбой-злодейкой плотины и, подобно полноводной реке, смыла их, заставив поверить, что счастье возможно. Пусть всего на один короткий день. Но уже ради этого можно умереть!
И Астрид была готова… Не умереть. А дать последний бой! Отплатить долг всем, приложившим руку к тому, кем она стала… И в первую очередь – Тану Османду и мастеру полетов Сендре!
Они летели к замку Огненных Клыков вдоль прибрежной линии. Благо, перемещались по воздуху, и не нужно было ломать ноги о извилистые дороги или незаметно пробираться через частые овраги и непроходимые буреломы. Никакой скрытности. Только вперед! Только открытый бой! Как и подобает гордому Скариду, не терпящему хитрых планов и подковёрных игр.
Когда замок появился на горизонте, Астрид подобралась. Наверняка её заметят… И сразу же поднимут тревогу. А чтобы сойтись в схватке с тем, с кем она хотела, нужно будет одолеть немало других драконов… И если раньше это казалось сделать очень сложно – практически невозможно – то с таким драконом, каким стал Виррок, маленькая надежда все же появилась.
Замок все приближался и приближался… И когда осталось пролететь еще половину пути, от его стен взмыли в небо не меньше десятка крылатых силуэтов… Наверняка ученики вторых и третьих годов обучения. Ну что ж. Она знала, на что идет!
– Виррок… – обратилась Астрид к своему дракону. Тот чуть сбавил скорость стремительного полёта, изогнул длинную шею и посмотрел на неё все понимающими глазами. – Спасибо тебе.
Дракон ничего не ответил. Но его сердце забилось чуть чаще, и это вселило уверенность в Астрид. Будто таким способом он дал наезднице понять, что пойдет с ней до конца.
Десять силуэтов драконов, растянувшись широкой цепью, уже подлетали к ним… Но неожиданно наездница в центре строя зависла в воздухе и отдала приказ по цепочке сделать тоже самое. Испугались? Ведь вблизи дракон Астрид выглядел очень даже впечатляюще… Нет. Не испугались.
– Астрид! – раздался волевой голос девушки, носившей высокое звание Ведущей Крыло. Наследница Хоргаров притормозила своего зверя и откликнулась. Подраться они всегда успеют… Так почему бы не послушать, что ей скажут.
– Да.
– Наездницы школы скорбят о твоей потере вместе с тобой. Гермунд был сильным драконом и умер, как подобает Скариду… – Астрид растерянно молчала. И как на такое отвечать? Но вместе с тем, Ведущая продолжала говорить: – …Только убили его подло! И подлость не кончается на этом. Почти все ученики в замке Огненных Клыков возмущены тем, что честный поединок драконов был прерван. И мы высказали свое неудовольствие тану Османду и мастеру полётов Сендре.
– Спасибо, – все больше и больше удивлялась Астрид.
– Только две пары остались в замке Огненных Клыков, на их стороне. И Сендра сказала, что, если ты осмелишься вернуться и бросить вызов тану Османду, то сначала тебе придётся пройти через их.
– Хорошо! – боднула головой воздух Астрид. – Я готова сразиться со всеми, кто встанет на моём пути к мести!
Ведущая крыло ухмыльнулась, видя боевой настрой рыжей девы. И проговорила:
– Удачи! – и, уже поворачивая своего дракона, крикнула. – К баллистам на этот раз никто не подойдет!
И цепь в десять драконов рассыпалась, разлетаясь в разные стороны и освобождая Астрид путь к замку.
И она снова пустила Виррока в стремительный полёт.
«Две пары остались на стороне Сендры? Интересно, кто бы это мог быть?» – думала Астрид. Но уже очень скоро она узнала ответ на этот вопрос.
Обе пары взлетели с башни и устремились наперерез Астрид с Вирроком. Оба дракона девушке показались незнакомыми. И обоих она узнала по наездницам.
Первый дракон, которого Астрид рассмотрела, был серого цвета и весьма немаленьких размеров. А всадница оказалось парой тому самому ученику, что напал на неё с ножом! Да, именно он… То есть, его послали довести дело до конца. Ну что ж, хоть Гермунда и не стало, у неё теперь есть Вир, с которым она также закончит то, что не доделал её дракон… пусть и погибший.
Второй же зверь темно-зеленого цвета, заметно уступающий по размеру, был оседлан… ни кем другим, как Бердис! Вот же проныра, за два дня успела найти овдовевшего дракона! Хотя такая могла и сама кого-нибудь из наездниц прибить.
Но все это не важно! Главное, что ей придётся сразиться сразу с двумя противниками, чтобы добраться до Сендры!
Время разговоров прошло. Даже Бердис, яростно сверкая глазами, не стала ничего говорить. Понятно, что она винила во всех своих бедах только Астрид – и из-за этого не могла заглянуть чуть глубже, под пелену обмана, которую навела Сендра… Но тут уже ничего не поделать.
Два дракона атаковали одновременно. Столпы огня вырвались из раскрывшихся пастей… Но Виррок, подставив чешуйчатое брюхо, просто принял этот удар на себя, лишь ненамного замедлив полет. И когда Астрид мысленно отдала приказ атаковать, пламя, полыхнувшее из пасти золотого дракона, оказалось в несколько раз шире и мощнее, нежели то, которое только что разбилось о его крепкую чешую. Противникам не оставалось ничего другого, как только уворачиваться от мощного потока огня! Ведь, если драконы и выдерживали этот огненный удар, то он наверняка обволок бы их от головы до хвоста – и от этого пламени пострадали бы наездницы.
Разлетевшись в разные стороны, серый и зеленый дракон почти одновременно зашли на второй вираж, зажимая Астрид с двух сторон…
А та, почувствовав силу своего зверя, на это лишь ухмыльнулась. Брать в окружение можно лишь слабого врага. А если он сильнее всех вас вместе взятых, то это дробление сил, которое лишь играет ей на руку, дает возможность бить противников по отдельности. И рыжая наездница повернула своего золотого дракона в сторону серого. Он казался более опасным, потому с ним желательно было справиться первым…
Виррок взмахнул крыльями и золотой стрелой отправился в молниеносный полет. Бердис, оказавшаяся в хвосте, просто не смогла угнаться за ним…
Серый дракон, заметив, что исполин несётся в его сторону, сменил линию полета, желая уйти из-под удара… Нырнул в сторону, явно намереваясь использовать башни замка, как прикрытие и место для манёвров.
– Поднажми, Вир! – попросила Астрид золотого зверя, и тот беспрекословно выполнил эту приказ. Огромные крылья заработали еще быстрее, и скорость, с которой он летел, наверняка действительно мало чем уступала скорости полёта стрелы.
Наездница на сером драконе в страхе вскинула руки, когда передние когтистые лапы пронзили крепкую драконью чешую и буквально швырнули серую тушу на покатую крышу одной из башен… Раздался жуткий вопль боли! Серый дракон попытался изогнуть шею, чтобы плюнуть огнем, но Виррок не дал ему этого сделать. Просто всем своим весом упал сверху на поверженного врага и уже четырьмя лапами терзал его тело, отрывая большие куски мяса и оставляя кровавые борозды на серой чешуе.
Хоть это означало победу над первым противником, Астрид радости не испытала. Ей очень неприятно стало смотреть на то, как ее дракон кромсает поверженное тело врага. Потому она отвернулась… Как раз, чтобы успеть заметить, что к ним уже подлетает тёмно-зелёный зверь… А Бердис, вскинув лук, пускает меткую стрелу!
Астрид ни о чём не успела подумать. Единственное, что она поняла всем своим естеством – она не успеет отклониться от летящего прямо в её грудь черного древка с острым наконечником на конце. В сердце вспыхнул испуг.
И именно эту ее эмоцию почувствовал Виррок. На нечеловеческих рефлексах и скорости он вскинул два крыла, прикрыв ими свою наездницу от неминуемой смерти… И гребень крыла, выстреливший, как разогнутая ветка гибкого дерева, на лету перебил древко стрелы. Сразу же после этого, бросая широкие перепончатые крылья вниз, отталкиваясь от воздуха и поднимая свое тело вверх, он развернулся в сторону оставшегося противника.
Бердис с досадой сжала зубы, направила своего зверя в сторону замка… Умирать ей точно не хотелось. Но Астрид уже гнала своего дракона ей вслед. Если стреляешь в спину врага, не думай, что можешь показать ему свою и не получить туда сокрушительный удар!
Виррок снова атаковал столпом огня. И из-за малого расстояния рвущееся из горла огнедышащего дракона потоки пламени настигли второго врага, окутали его от хвоста и до холки горящим облаком…
Крик Бердис был пронзительным, но очень коротким… И когда пламя спало, на спине тёмно-зелёного зверя уже не было ни седла, ни наездницы… Жар, что превращает в пепел все, за исключением крылатых собратьев, буквально испарил соперницу Астрид. И остался лишь один враг. Не дракон, который, потеряв свою наездницу, стремился просто улететь подальше и повыше… Нет. Сендра!
Астрид подняла своего золотого зверя как можно выше над замком и стала высматривать главного врага.
В том, что дядя уже давно не принимает тут решений, она не сомневалась. Околдованный подавляющим волю чародейством, он стал лишь марионеткой в руках мастера полетов… Но даже так Сендра не могла не принять вызов! Иначе дядя и вместе с ним она сама потеряют весь авторитет в школе наездниц, покроют себя позором. И никто больше не станет им подчиняться. Потому Астрид даже не сомневалась, что вот-вот увидит своего ненавистного противника. Так и случилось.
На той самой злосчастной северной башне показались две человеческих фигурки: Сендра вела под руку понурившегося, будто спящего коротко стриженного мужчину.
Астрид могла бы прямо сейчас послать Виррока вниз, в надежде успеть спалить своих врагов, пока те не готовы. Но все же сдержала первый порыв. Это будет не достойно памяти ни её отца, ни Гермунда. Они боролись со злом только честно! И она, как истинная дочь Скаридского народа, должна пойти тем же путем. Бой должен проходить по правилам! Иначе все, во что верили эти два мужчины, навсегда отыскавшие место в её памяти, станет бессмысленным. Зло должно быть повержено правыми поступками! А на подлость она не способна.
Вспыхнуло пламя. И её дядя стал превращаться в того самого золотого зверя, которого она часто видела в своих кошмарах… Золотой дракон, так похожий на Виррока и вместе с тем безумно от него отличающийся. Если от зверя Астрид исходило лишь чувство уверенности и надежности, то от перекинувшегося Осмунда волнами шло зло и жажда крови.
– Убей их! – вскрикнула Сендра, взобравшись на спину своего зверя.
Дракон взмыл в воздух и, кровожадно скаля пасть, полетел в сторону Астрид.
Сидевшая на спине Осмунда мастер полётов поигрывала в руках излюбленным копьём. И её взгляд мало чем отличался от взгляда зверя, что нес ее ввысь: она точно так же хотела убивать… Нет. Она хотела уничтожить тех, кто помешал ей, спутал планы и ко всему прочему пошатнул авторитет среди учеников школы. И чтобы вернуть власть, ей было просто необходимо сжечь и развеять по ветру саму память о паре, которая посмела выступить против неё и одурманенного ею дракона.
Астрид сосредоточилась и постаралась выкинуть из головы любые посторонние мысли. Сейчас она была в ответе не только за себя, но и за Виррока. И так хотелось, чтобы они оба выжили… В противном случае выживут те, кто ей стольким задолжал.
– Виррок, пикируем! – вскрикнула рыжая дева, в большей степени для себя. Ведь зверь понимал её с полу-мысли, и стоило просто захотеть – как более молодой золотой дракон, сложив крылья и выставив перед собой когтистые лапы, коршуном полетел в сторону только поднимающихся Сендры и Осмунда.
Сендра тянула до последнего… И бросила своего зверя в сторону лишь в самый последний момент. Два мощных крыла резко оттолкнулись от воздуха, и дракон с наездницей ушли с линии падения Виррока, стремясь пропустить его вниз. И уже самим занять господствующую высоту.
Астрид, осознав, что Вир не успевает вцепиться в своего противника когтями, отдала резкий приказ к планированию. Два крыла с хлопком раскрылись, резко замедлив падение… А в это время в паре ярдов от крыла Виррока боком поднимался в небо второй огромный дракон. И если он летел в сторону, и голова его не была направлена на Астрид, то вот Сендра сидела к ней лицом, уже изготовившись к броску копья. И как только наездницы поравнялись, оружие устремилось в наследницу Хоргаров, брошенное с несвойственной обычным женщинам силой. Широкий и острый наконечник на темном древке, когда-то сразивший ее отца, летел со скоростью, превышающей даже скорость выпущенной из арбалета стрелы. И снова Астрид за долю секунды до удара поняла, что не сможет уклониться от него…
Виррок, почувствовав, что его наездница в беде, дернулся всем телом, неловко, но быстро закручиваясь в воздухе бочкой. И снова он её спас… Но на этот раз вражеский снаряд, все же достиг цели: закидываемая на бок, Астрид неловко подставила ногу… И копьё, прежде чем стукнуться о крепкую чешую дракона, рассекло ее голень.
Астрид от неожиданности вскрикнула, а Виррок в ярости взревел! И пока его наездница приходила в себя и силилась понять, насколько глубокую рану она получила, огнедышащий зверь стремительно разворачивался, желая наказать тех, кто посмел напасть на его Любовь!
Осмунд также успел развернуться… И два золотых зверя теперь мчались на таран, на этот раз на одинаковой скорости и примерно на одной и той же высоте – пока огромные когтистые лапы не вцепились друг в друга.
Драконы сошлись в равной схватке, закрывая двух наездниц своими огромными телами… В ход пошли когти и зубы, пробивавшие толстую броню золотой чешуи, наносившие обоюдные кровавые раны. И каждый дракон извергал из своего чрева жаркие потоки пламени!
Астрид едва могла удержаться на спине Виррока в яростном бою, где грудь о грудь уже мерились силами исключительно огнедышащие звери… Языки пламени, хоть и редко, но достигали рыжей девушки, норовя обжечь руки и лицо, проверяя её на терпение. Ведь стоило лишь разомкнуть кисти, и она непременно упала бы с огромной высоты… Которая, однако, постепенно начала уменьшаться.
Драконы не могли одновременно поддерживать высоту и продолжать драться. Удары крыльев по воздуху стали гораздо реже. Золотые тела кувыркались в небе, поочередно оказываясь то сверху, то снизу. И оба зверя все быстрее и быстрее приближались к внутреннему двору замка, рискуя оказаться снизу на момент удара о стремительно несущуюся навстречу земную твердь и своим немалым весом раздавить наездницу.
И когда до земли оставалось не больше десяти ярдов, Астрид поняла, что быть ей раздавленной! Осмунд, удерживая и давя когтями плечи Виррока, только ускорил взмахи своих огромных мощных крыльев, набирая и увеличивая скорость падения восставшей пары…
Астрид вскрикнула и прикрыла глаза одной рукой… и внезапно почувствовала сильный удар в грудь! Виррок своим длинным хвостом выкинул наездницу из седла, послав ее в долгий полёт почти горизонтально земле… И вместе с тем, подарив шанс не умереть при падении.
Астрид, пролетев не меньше десяти ярдов по широкой дуге, приземлилась на правое плечо и продолжила стремительное движение, уже быстро покатившись по притоптанной земле школьного двора… В плече что-то хрустнуло, и боль обжигающей вспышкой пронизала руку.
Астрид затормозила, влетев в деревянную стойку. Ударившись о нее не менее болезненно и разбив своим телом, наездница почувствовала, как на неё валяться острые и твердые предметы…
Тем временем сильный удар потряс скалу, на которой стоял замок! Осмунд впечатал Виррока в землю! Но все же драконы по своей природе намного крепче людей, и Вир не только смог пережить это падение, но вместе с тем продолжил яростно отбиваться когтистыми лапами и острыми клыками…
А со спины золотого дракона, который был дядей Астрид, спрыгнул гибкий силуэт наездницы.
Слезы заливали глаза… Плечо нещадно болело. Но Астрид знала, что бой еще далек от завершения! Её любимый продолжает драться – и её помощь ему все так же необходима!
Поднявшись с земли, она увидела Сендру, которая держала в руке изогнутый тонкий кинжал… И заметила удивление в глазах женщины от того, что противница все еще в силах стоять на ногах.
Астрид посмотрела вниз. Сами боги были на её стороне – ибо они всегда на стороне сильных духом. Она оказалась на учебной площадке, где проходили занятия для наездниц, у разбитой стойки, и под ногами сейчас лежало множество оружия, которое девушки использовали для тренировок. А самое главное – там был короткий лук в россыпи десятка стрел…
Наклонившись, Астрид подняла с земли посланный богами дар и вскинула оружие перед собой. В плече вспыхнула неимоверная боль, но она её просто не замечала. Потому что уже бежавшая на неё Сендра порождала в груди пекущую ярость, и это свело все существование Астрид лишь к одному желанию – убить!
Тренькнула тетива, и почти в упор, не целясь, Астрид выстрелила!
Сендре оставалось преодолеть меньше ярда. Кинжал уже летел в сторону рыжей девы, чтобы нанести сокрушающий удар. Но в этот момент в грудь мастера полетов вонзилась черная стрела, выбивая из горла хрип и гася последний отчаянный порыв…
Но Астрид не смогла удовлетворить своей жажды крови всего одним выстрелом. Она поднимала стрелы с земли и вновь и вновь спускала тетиву! Каждый раз приговаривая:
– За Кельду! За обман! За Гермунда! За деревню! За родителей… – и когда в руках осталась последняя стрела, а тело Сендры уже лежало безвольно прямо перед ней, добавила: – За меня с Виром!
Виррок! Астрид оторвала глаза от бездыханного тела Сендры и направила свой взгляд к тому месту, где еще продолжался бой.
Два дракона снова взмыли в воздух… И на этот раз не останавливаясь поднимались все выше и выше. Два зверя сошлись в поистине легендарном сражении, о котором потомки будут помнить долгие века. Каждый бился, как и подобает порождению огня и ярости. Удары хвостов, когтей, зубов. Пламя! Оно окутывало два силуэта одним большим и ярким ореолом… Когда они поднялись очень высоко над землей, их стало даже трудно различать! Но Астрид сердцем чувствовала, как бьётся сердце её дракона!
Резкий удар! Два вскрика волной прокатились по всей округе, пригибая к земле траву, вспугивая зверей, птиц и людей… Сотни глаз внимательно следили за двумя исполинами, которые закончили свой бой!
Огненный ореол спал. Ни один из драконов больше не поливал другого потоками пламени. Оба стали падать к земле…
«Оба!» – испуганно подумала Астрид. А после в ужасе вскрикнула:
– Виррок!
Но крик не помог. Два дракона, чья позолота скрылась за слоем сажи и запекшейся крови, летели к земле безвольными тушами… Неужели он отдал все, чтобы она выжила! «Нет! Без тебя – это уже не жизнь!»
Удар двух тел сотряс землю вокруг, и Астрид кинулась к тому месту. Она не представляла, что будет делать! Не знала, что будет делать без Виррока. И не хотела знать такой жизни…
Уже оказавшись рядом с неподвижными телами, в ярости истерзавших друг друга огромных зверей, Астрид безошибочно упала на колени рядом с Виром. И, не веря в произошедшее, протянула руку, положила раскрытую ладонь на почерневшую чешую… Слезы текли по щекам, в душе просыпалось отчаяние и страх…
Как вдруг она ощутила удар сердца. Один. Короткий и слабый… Но Виррок был еще жив! Уже в полушаге от черты, из-за которой нет обратной дороги, но еще не пересекший ее!
Осознав это, Астрид вскочила на ноги, уже твердо решив, что будет делать.
Закатав правый рукав, наездница резкими, сильными движениями провела кинжалом по коже, оставляя глубокие порезы, и щедро брызнувшая алая кровь стала орошать длинные рваные раны её дракона.
– Живи! Живи! – как заклинание повторяла Астрид, наблюдая, как её кровь с шипением стягивает раны Виррока. – Живи! Заклинаю тебя, живи! – говорила она, обходя немалую тушу поверженного зверя. – Живи! Иначе я не смогу жить без тебя! – в отчаянье закричала Астрид, теряя последние силы и едва держась на ногах…
Она упала на тело своего дракона, отдавая последнюю жизненную влагу, и перед тем, как веки сомкнулись, с побелевших губ сорвались последние тихие слова:
– Виррок, прошу тебя – возвращайся…
А потом сознание покинуло тело девушки.
Огромный столп пламени взвился к самому небу. А из него выступил тот, кому Астрид готова была отдать всю себя, до последней капли.
Виррок, с частыми белыми шрамами на голой коже, поднял на руки девушку, которую он любил. И которой точно так же готов был отдать всего себя, без остатка!
