Текст книги "Наездница для дракона (СИ)"
Автор книги: Энди Бо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
Глава девятнадцатая
В замок они вернулись рано утром, в числе первых.
Солнце только начало взбираться на светлеющий небосвод из-за подрагивающей линии горизонта, гоня с моря белое марево тумана, волнами разливающееся под черными стенами замка. Еще спали ученики в комнатах, отдыхали после веселого пира драконы и наездницы в поселке. Астрид верхом на зеленом драконе, который стал заметно больше со вчерашнего утра, подлетала к школе.
Правя гордого и красивого зверя к внутреннему двору, удобному для посадки, она заметила рыжеволосого мужчину на площадке той самой башни, где Сендра преподала парам новичков первый урок. Тан Османд, подставив лицо свежему ветру, встречал возвращавшихся в замок учеников… Захотелось прямо сейчас направить своего дракона к нему. Но нельзя. Такого большого зверя сразу заметят другие, решат выяснить, почему он повел себя странно, поднимутся на башню… Лучше всего, если они встретятся наедине, а не в присутствии десятка учеников, готовых выступить на защиту тана. К тому же хотелось ощутить поддержку Гермунда… Не дракона, а именно человека, который знает обо всем и полностью на твоей стороне.
За остатки прошедшей ночи молодые люди много чего успели рассказать друг другу, поделиться новостями и мыслями. Гермунд уже знал все про коварство дяди Астрид. А та в свою очередь – услышала о пленении ляфера. И пусть в груди от этого известия болезненно защемило – ведь предателя могла ожидать только одна судьба – наездница взяла себя в руки и заставила думать о другом.
Оказавшись в комнате Гермунда, они практически сразу же стали собираться на высокую башню, где, если повезет, и сейчас находился тан Османд.
– Ты сразу с ним разделаешься? – спросил Гермунд, спешно натягивая одежду и оглядываясь в поисках топоров.
– Нет, – Астрид отрицательно мотнула головой, проверяя, как натянута тетива её лука, и перекидывая через плечо ремень колчана.
– Почему?! – вспылил дракон. – Просто потому, что он твоя родня – пожалеешь? Он же сам пытался тебя убить!
Наездница задумчиво закусила губу.
– У меня есть план. Ты ведь мне доверяешь?
Гермунд, застегивая пояс для оружия, подошел к ней, ласково погладил по голове.
– Полностью.
– Тогда идем.
Пользуясь тем, что людей во дворе почти не было, они поспешно и незаметно зашагали к башне, боясь упустить тана. Взбежали по лестнице – и увидели его на прежнем месте. Высокий рыжий мужчина в длинных одеждах без доли удивления обернулся к ученикам.
– Что вы здесь забыли? – недовольно поинтересовался он.
– Нам надо поговорить, – резко и уверенно начала Астрид, но тан попытался ее перебить:
– Нам не о чем говорить, иди к себе.
Однако наездница не унималась. Бояться его недовольства? Да куда там! Что он может сделает страшнее, чем уже делал… Что может быть хуже попыток убить? А на случай, если все же попробует, за её спиной возвышался воинственный Гермунд в полной боевой экипировке. А уж если и это не поможет, на удобной площадке башни он с легкостью может перекинуться в дракона.
– Я знаю, что ты хотел убить меня из-за права наследовать титул, – громко начала она, не обращая никакого внимания на вспыхнувший яростью взгляд тана. Только Гермунд предупредительно опустил ладони на топоры. – Но я предлагаю тебе сделку! Я откажусь от этого права, ты станешь правителем наших земель как следующий ближайший родственник вождя!
Гермунд изумленно перевел взгляд на Астрид, а губы Османда сложились в презрительную усмешку.
– Даже, если мне нужен был этот титул, я не принял бы его таким способом… от перепуганной насмерть трусливой девчонки. Тебе действительно далеко даже до отца…
Астрид проглотила эту обиду. Он просто ничего не знает!
– Я предлагаю это не потому, что хочу купить свою жизнь! – крикнула она. – В обмен я требую помочь мне с поисками золотого дракона, который сжег деревню и разрушил замок.
– Золотого дракона? – глухо повторил Османд. В его глазах Астрид прочитала ответ – он знал такого!
– Ты воспитал в своей школе сотни пар, ты видел каждого, только ты можешь сказать, кто это был! – воскликнула она. – Окажи последнюю почесть своему брату, поступи достойно! Помоги мне найти его убийцу – а уж я отомщу без твоей помощи! И за это я отдам тебе все!
Тан Османд как-то растерянно моргнул, отступив на шаг от отчаявшейся девчонки. На суровом лице сквозь маску невозмутимости пробивались смешанные эмоции. И, кажется, даже испуг.
– Отдай свою жалкую жизнь, этого будет достаточно, – послышался за спиной холодный голос Сендры, и Гермунд первым дернулся, резко оборачиваясь в сторону лестницы. Мастер полетов, придерживая длинные полы платья, всходила на башню.
Глаза тана удивленно расширились. Казалось, что он только сейчас о чем-то догадался.
– Так значит, это твоих рук дело? – хмуро процедил тан, глядя на мастера полетов. Астрид, ничего не понимая, лишь отшатнулась в сторону. – Чем тебе помешала эта девчонка?
– Я просто хотела завершить твою работу, милый, – неприятно улыбаясь, Сендра прошла между Гермундом и Астрид, будто и вовсе их не замечала. Приблизилась к Османду, взяла его под руку. – Ты ведь уже понял, кто был тем огромным золотым драконом, которого ищет твоя племянница? Школа нуждается в средствах, нам постоянно нужна еда для учеников, стены замка требуют ремонта… да и не лишним будет сбор налогов. Ведь ни один из этих оборванцев, – быстрый презрительный взгляд на первогодок, – не платит за обучение.
Тан отшатнулся от нее.
– Как ты посмела… Нет, не может этого быть, я не помню, чтобы обращался в последний месяц. Я вообще не покидал замок!
– Конечно ты не помнишь, – ядовито-сладко улыбаясь, проговорила Сендра, вновь протянув к нему руки, ласково гладя по голове, запуская пальцы в короткие рыжие волосы. – Ты мало что помнишь в последнее время.
Выражение лица Османда внезапно сменилось сильной усталостью.
– Мне нездоровится в этот год…
Казалось, что одним прикосновением Сендра что-то сделала с этим гордым и заносчивым мужчиной… Будто околдовала.
– Конечно я знаю, милый. Но тот источник, что бьет под замком и дарит тебе облегчение… от него так болит и кружится голова, путаются мысли…
Статный мужчина сник в ее руках, и Сендра заботливо прижала его к груди.
– То зелье, что я даю тебе после… от него ведь боль уходит…
– Да, на время, – пробормотал тан, – но потом лишь сильнее.
– Да, мой милый, – проговорила Сендра, глянув на изумленных Астрид с Гермундом, которые опомнились и стали незаметно отступать к лестнице. – Но потом только хуже. Так и должно быть. Замкнутый круг, идеальный план, который ты через секунду уже и не вспомнишь. А теперь пора уничтожить тех, кто перешел нам дорогу, – глаза женщины, обращённые на молодую пару, будто выцелив следующую жертву, прищурились. А после последовал приказ, отданный потерявшему разум мужчине: – Обращайся!
На площадке башни взвился столп пламени. Превращение Османада было самым ярким из виденных Астрид… И когда ревущее пламя спало, перед ней явился Убийца!
Убийца всех жителей её деревни. Убийца матери! Убийца отца… Золотой дракон исполинских размеров! Он был больше всех драконов, встреченных Астрид в школе наездниц… И вот этот огромный зверь, изогнув шею, позволял взойти себе на холку – Сендре!
Астрид, встретив того, кто являлся ей в страшных ночных кошмарах, потеряла над собой контроль от вспыхнувшей в душе ярости. Она забыла обо всем на свете. Хотелось лишь одного: смерти этого дракона вместе с его наездницей! Ведь теперь она знала, кто бросил копьё, отнявшее жизнь её отца!
Сендра!
Руки сами потянулись за спину, пальцы нащупали стрелу и резко наложили на тетиву вскинутого лука.
Как её научили в этой же школе, Астрид выстрелила практически не целясь… Стрела со свистом летела точно в спину Сендры – и она непременно попала, если бы только дракон не защитил свою наездницу! Длинный и, казалось бы, очень медлительный хвост золотого зверя кнутом хлестнул за спиной статной женщины, разбив стрелу в щепки.
А уже после усевшаяся на шею исполина Сендра отдала приказ атаковать в полную силу. И, открыв пасть, Осмунд испустил из своего чрева горящую волну всепожирающего пламени…
Астрид уже готовилась умереть, если бы у неё самой не было защитника. Зеленый зверь по-кошачьи прыгнул перед ней, прикрыв наездницу своим телом. И пламя разбилось о чешую Гермунда, как разбиваются волны о черные прибрежные скалы. Драконам огонь нипочем: они рождаются в пламени и несут его в своём сердце! Потому, выдержав поток огня, зеленый дракон живо повернулся к Астрид, позволив вскарабкаться ей на свой гребень…
Золотой исполин уже поднимался в воздух. Гермунд, даже подросший, оставался меньше его вдвое. Но если меньше, значит, быстрее летает и больнее жалит! Примерно так на тот момент думала Астрид, отдавая приказ своему зверю.
Гермунд расправил крылья и взмыл в небо как раз в тот момент, когда сверху ударил второй столп пламени. А, неся на спине свою наездницу, попадать под удар было уже нельзя…
И начался бой!
Астрид, проявив всю отвагу и вспомнив все уроки, что ей преподавали в этой же школе, кружила вокруг золотого исполина, как самая настоящая оса, вновь и вновь посылая свои стрелы в сторону хищно глядевшей на неё Сендры. И каждый раз она не могла достичь цели…
И она крупно ошиблась, думая, что золотой дракон медленнее Гермунда. Нет. Он каждый раз догонял его! Единственное что спасало их, так это резкие виражи и повороты. Золотой дракон подобным похвастаться не мог, но вместе с тем, и оторваться от него не удавалось… Как синичка не может скрыться от орла…
Но бой мог продолжаться еще долго! И Астрид знала, что у неё все непременно получиться. Главное верить в свою правоту, и сами боги не оставят тебя в трудную минуту…
Как внезапно… Крыло Гермунда пронзило насквозь толстое копьё! Зеленый зверь болезненно вскрикнул и по спирали стал падать на землю. Одно крыло могло лишь погасить инерцию, замедлить, но не удержать в воздухе. А растерянная Астрид только сейчас увидела, откуда пришла нежданная напасть…
Как она могла забыть про замковые баллисты! Стражи замка, увидев воздушный бой, естественно вступились за своих хозяев.
Второе копье, запущенное хитрым механизмом, попало Гермунду в брюхо, вызвав еще более душераздирающий вой… Но её пара не сдавался! Он бил крылом изо всех сил, чтобы опустить свою наездницу на землю. Падения с высоты она бы точно не пережила.
Третье и четвертое копьё пронзили лапу и грудь. На этот раз Гермунд даже не рыкнул, направив все силы на то, чтобы как можно ниже опуститься к земле. И ему это удалось.
Только после того, как израненный зверь приземлился во дворе замка, вспыхнуло пламя. И уже через мгновение на траве лежало страшно израненное человеческое тело.
– Астрид… – прошептал молодой воин, глядя на плачущую, склонившуюся к нему девушку.
– Гермунд! – вскрикнула та, бросаясь к нему на грудь… Левая рука непривычно слабо приобняла ее, и дракон едва слышно проговорил:
– Прости… я не смог.
– Гермунд!
Окровавленный парень окончательно замер.
Пару окружили вооружённые стражники замка, направили на рыдающую Астрид свои клинки и копья…
А парящая в воздухе Сендра с досадой скрипнула зубами. Сжечь девчонку теперь не получится, кругом слишком много народа. Но ничего, следующий закат она уже не увидит.
Глава двадцатая
Тяжелая, чуть заржавевшая, но крепкая дверь подземной камеры со скрипом отворилась, и Астрид толкнули вниз. Наездница, не заметив короткой лесенки, полетела на пол, но даже звука не издала – только молча поднялась, перебралась к ближайшей стене и, прижимая к груди ушибленный локоть, уселась там.
Темница в замке Огненных Клыков оказалась такой огромной, что здесь без труда бы уместился средний дракон – или все ученики. Толстые стены, крепкие двери, единственное закрытое решеткой окно, выходившее не на улицу – в коридор. Как отсюда сбежать? Вот только Астрид и бежать не хотелось.
В камере было на удивление тепло и сухо – все благодаря подземному вулкану, незастывающим потокам лавы, что текла в пещере под замком. Пустое помещение, где их никто не тревожил, облюбовали паучки и прочие не очень приятные насекомые, спрятавшиеся в темноте – единственный факел у входа не мог достать даже бликами до высокого потолка и дальней стены, у которой раздавался странный шорох…
Астрид обняла колени и уткнулась в них лбом, закрыла глаза – но ей стало только хуже. Потому что перед внутренним взором она видела умирающего Гермунда – и как не зажмуривалась, как не трясла головой, не могла избавиться от этой картины. Ведь это ее вина! Это она толкнула своего дракона на неравный бой, в котором он погиб! А теперь… в груди лишь зияющая рана, которая не перестает болеть. И ощущение пустоты.
Тогда, в полумраке домика в поселке Астрид не врала и не хитрила, обещая Гермунду место в своем сердце. Так оно и было, она говорила искренне.
– Ты всегда будешь там, на главном месте. Совершенно особенный, самый близкий… Часть меня самой.
И теперь ее лишили этой части. Астрид ощутила все отчаяние овдовевшей наездницы, но хуже всего то, что в этом была полностью ее вина. Она должна была все продумать! Должна была все предугадать, предвидеть, придумать план для любого развития событий! Даже такого: когда давно овдовевший дракон попадает под власть новой наездницы, а в воздушный бой против более сильного противника вмешиваются баллисты. Так есть ли толк от нее самой? Лишившейся дракона, друга и напарника, возможности отомстить, даже свободы, а вскоре – и жизни. Казнь без суда была назначена на утро, и это станет позорным окончанием ее бесславной жизни… Но все, о чем она сейчас жалела – это о гибели Гермунда. Не надо было вмешивать его в семейные разборки… но как иначе, если он ее дракон? Был.
Сердце все так же болело, но плакать не хотелось. После всего произошедшего за последнее время эмоций просто не осталось… они сгорели, осели пеплом в душе. Боль, тяжесть, холод… будто на ней уже лежит могильный камень.
– Отец, я не выполнила своей клятвы, прости, – вслух произнесла Астрид куда-то в темноту, – но вскоре я присоединюсь к тебе…
– Как быстро ты сдалась, – раздался хриплый голос из дальнего угла, укутанного мраком, заставив наездницу резко подскочить на ноги.
– Кто здесь? Выходи! – с угрозой в голосе воскликнула она, будто действительно могла что-то противопоставить опасности.
– Если б я мог… – все так же хрипло, со смешком в голосе.
Астрид взяла себя в руки. В конце-концов, кто может прятаться в подземной камере? Только еще один заключенный. И вряд ли у него есть с собой хоть какое-нибудь оружие… Может, он просто хочет проговорить перед смертью?
Наездница поднялась по ступеням, вынула из крепления потрескивающий, чадящий факел и медленно двинулась вглубь камеры. Под ее ногами постоянно что-то хрустело: чьи-то мелкие косточки, панцири, лапки… Наконец блики пляшущего света выхватили из тьмы окутанную цепями фигуру, прикованную к стене. Темные кучерявые волосы, безбородое лицо, знакомые черты, изуродованные синяками и припухшими следами ударов.
– Виррок… – пробормотала Астрид, узнав ненавистного ляфера.
Его привезли сюда, чтобы отдать под трибунал, как и просил Гермунд… только не упустили шанса выместить злобу на врагов на беспомощном драконе. А синяки… упал пару раз с телеги, всякое бывает, не удержали. Шею-то не сломал – это главное. Хотя больше, чем боль от полученных ссадин, Виррока мучила жажда – никто и не подумал принести ему воды, а времени с момента пленения прошло предостаточно – уже день перевалил середину.
– Не могу сказать, что я тоже рад тебя видеть… здесь, – заметил он. Кажется, ирония – это все, что ему теперь осталось. – Да и смерть в один день всегда казалась мне глупой шуткой.
– А как, по-твоему, следует поступать с предателями? – жестко спросила Астрид. Обида… оскорбление даже, что он нанес, когда позвал ее с собой… да еще в такой момент, после первого поцелуя!… снова обожгла измученное сердце.
– И ты предатель? – уже без тени ухмылки поинтересовался Виррок.
– Это дядя, точнее Сендра на нем уничтожила мою семью… – тихо ответила Астрид. – Я попыталась их остановить… и они убили Гермунда.
Виррок молча опустил взгляд.
– Мне очень жаль, – глухо выдавил он. – Действительно жаль. Он был славным парнем.
Астрид села на пол чуть в стороне от него, воткнула в землю факел.
Не то, чтобы хотелось говорить – даже наоборот, но казалось как-то правильнее быть тут, чем вновь вернуться на свое место, оставив Виррока в темноте. И они молчали довольно долго. Медленно тянулись часы, незаметные в этом подземном каменном мешке.
– Почеши мне переносицу, – устав морщиться, попросил Виррок, и Астрид нехотя исполнила просьбу. Последнюю, может быть. Должно быть, у него ужасно болело все тело от продолжительного сидения в одной позе, с заломленными за спину руками… В душе шевельнулась жалость, но Астрид тут же ее подавила.
– Скажи, ляфер, – внезапно с издевкой произнесла она, – кто-то будет горевать о тебе в той стране? Или просто отправят следующего выполнять твое задание?
– Нет, – мотнул головой Виррок, – никто… Но и здесь не станут, так ведь?
Астрид лишь отвернулась, порывисто и будто бы презрительно.
– Скариды больше всего на свете ненавидят предателей, – буркнула она в сторону. – Собственная мать отказалась бы от тебя!
– Она и отказалась, – спокойно произнес Виррок. – Родители отдали меня в Фэрнарское королевство в обмен на перемирие… и благополучно забыли. Это не предательство?
Астрид повернулась, удивленно посмотрела на парня.
– Я не знала историю рода Бараморов.
– Да и ладно, какая разница теперь? – усмехнулся Виррок, и они снова надолго замолчали.
Судя по проснувшейся даже у наездницы жажде, заурчавшему животу – уже давно миновала пора ужина, но в таком состоянии она не чувствовала голода. Где-то там, на небосклоне взошла луна… а в их темнице ничего не изменилось, будто само время здесь замерло.
У Астрид затекли ноги, и она встала, делая широкие шаги по камере, но стараясь не выходить за круг света. Вирроку оставалось лишь завистливо наблюдать – его крепко связали, опасаясь, что парень может рискнуть обратиться в дракона.
– Почему ты не пытаешься бежать? – спросил он у наездницы, и та удивленно повернулась к нему. – Неужели после смерти Гермунда…
– Не смей произносить его имя! – в сердцах воскликнула Астрид.
– …неужели смирилась со своей судьбой, – не отреагировав на ее выпад, закончил Виррок. – Ведь еще возможно выбраться, отомстить…
– Как?! – спросила Астрид. – Ты что, не видишь, какие тут стены, двери, замки? Не видел охраны наверху? Даже, если мне удастся покинуть камеру… ты предлагаешь мне выступить против стражников и десятка пар с драконами с голыми руками?! Это безумие!
– А я думал, ты готова на безумие ради своей цели, – улыбнулся Виррок, и она глянула на него, как на больного. – У меня есть… иди сюда, ближе.
Астрид, все так же хмуро глядя на ляфера, сделала шаг к нему.
– У меня ужасно болят руки, особенно вывернутые локти и плечи. Разотри, а? Пожалуйста.
Наездница поняла его хитрость. Опустилась рядом на колени, оказавшись так близко, что смогла различить очень тихий шепот дракона:
– Можно попробовать сбежать завтра утром, во время казни. Нас выведут во двор, и я попытаюсь обратиться… не думаю, что эти цепи меня удержат. Если получится, то тебе останется только вскочить мне на спину и направить… направить домой. Если не получится – что ж, я все равно их отвлеку, а ты сможешь скрыться.
Виррок поднял голову, почти касаясь щеки склонившейся над ним Астрид, невольно ощущая исходившее от ее кожи тепло.
– Ты опять предлагаешь мне предательство, ляфер? – процедила наездница, зло сверкнув глазами. Ее губы были так близко, что одного легкого движения хватило бы, чтобы прижаться к ним своими.
– Нет, – тихо выдохнул Виррок, поймав ее взгляд, – я предлагаю тебе спасение. Хочу, чтоб ты жила.
– Прекрати! – Астрид, спрятав смущение за злостью, резко отшатнулась назад. – Лучше умереть, чем стать…
– Они уже считают тебя предательницей, – напомнил Виррок. – Ни за что, но это клеймо не смоешь, другим не объяснишь – они просто не станут слушать. Пойми, Сендра и твой дядя имеют куда больший вес, одно их слово перечеркнет все твои доказательства!
Астрид опустила голову, понимая, что Виррок прав. Она не просто умрет завтра, она покинет этот мир предательницей.
– Ты сделаешь все, чтобы выжить, да? – попыталась съязвить наездница. – Только бы выполнить поручение!
– Нет. Я сделаю все, чтобы выжила ты.
Астрид досадливо закусила губу, зашагала куда-то в другой угол камеры. Непробиваемый лгун! Каждая его фраза ранила, словно острые камни на морском берегу, и в груди саднило, как от соленой воды, попавшей в порез. Но если она снова поверит… да и не могла Астрид больше открыться. Слишком больно Виррок ей сделал.
– Вернись, я обещаю молчать! – раздалось за спиной, с его стороны. Факел Астрид оставила рядом с парнем и теперь сама ощущала себя в темноте неуютно. – Я не хочу умирать в одиночестве!
– Ты не умираешь! – огрызнулась она.
– Демоны, у меня к уху что-то ползет! Скорее! Помоги!
Зло рыкнув, Астрид почти бегом преодолела половину камеры, подскочила к Вирроку и действительно смахнула с его лица длинную жирную многоножку.
– И как же ты тут без меня сидел?! – выпалила она. Хотелось сказать, что ляфер обманом заставил ее вернуться – но ведь нет. «Ой, да что бы ему было! В такой голове и есть нечего!»
– Прости, что обидел, – начал он.
– Ты обещал молчать! – предупредительно погрозила пальцем Астрид. Обидел! Это не обида, это гораздо хуже! Она тянулась к нему всем сердцем… ох, даже вспоминать сейчас нечего! Позор всего рода Скаридов…
И Виррок заметил, как нахлынувший гнев заставляет сверкать ее глаза и чаще вздыматься девичью грудь. Но если она злится, значит, ей не все равно…
– Что такое? – подливая масла в огонь, спросил он, и Астрид сорвалась.
– Что такое?! Ты правда не понимаешь?
Она ожила, на миг забыв о своей потере. Виррок видел, как наездница словно готовилась к бою, собираясь выплеснуть на него все накопившиеся чувства. «Давай, так и надо, – мысленно подбадривал он. – Тебе станет легче. Ты отпустишь, ты поймешь… ты так прекрасна сейчас…»
– Так вот слушай, ляфер, если ты не понимаешь таких простых вещей, я тебе объясню!… – в запале начала Астрид, и вдруг смолкла, прислушиваясь.
В замке двери их камеры провернулся ключ.
