Текст книги "Наездница для дракона (СИ)"
Автор книги: Энди Бо
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Глава двадцать первая
Тихо скрипнула дверь камеры, и на пороге вырисовалась широкоплечая мужская фигура.
«Дядя? Нет… Кто это может быть?» – с изумлением подумала Астрид, не узнавая силуэта. Если это простой тюремщик, то зачем он пришел, ведь до утра казни по ее ощущениям еще много времени? Наездница невольно отступила ближе к Вирроку… то ли подсознательно ища у него защиты, то ли желая, наоборот, защитить его.
Но в этот момент от силуэта отделилась и скользнула вниз по лестнице, во мрак, еще одна тень… и вот ее движения, легкие, неслышные, показались Астрид очень знакомыми.
«Кельда?»
Кельда-невидимка, как ее многие звали, выпорхнула из темноты в круг света, отбрасываемый факелом, и глаза ее сверкали. Она и одета была теперь совсем иначе: привычная для всех учениц удобная и теплая форма из штанов и жилетки, а поверх – еще и теплый плащ. Но главное изменение все же произошло с самой девушкой: всегда тихая, испуганная, потупившаяся, сейчас она смотрела гордо и прямо. И улыбалась.
– Зачем ты пришла? – удивленно спросила Астрид, не понимая, что свежеиспеченная наездница забыла в таком месте.
– Помочь, – просто отозвалась Кельда. – Сбежать.
– Но как… – Астрид запнулась, подняла взгляд на дверь, но светлый прямоугольник уже исчез. Зато из темноты к ним шагнул высокий, широкоплечий мужчина.
– Это Грим, – нежно улыбнувшись, Кельда коснулась ладошкой его руки, бугрившейся мышцами. – Мой дракон. Он напросился сегодня в караул после полуночи, так что попасть сюда не составило труда.
Астрид была благодарна неожиданной подруге, хотя и не понимала, что подтолкнуло ее к такой опасной задумке. Может, помощь в поимке дракона? Всего-то…
– Но ведь Сендра без труда догадается, кто открыл дверь! – шепотом воскликнула она. – Ты понимаешь, что рискуешь собой и своим драконом! Вашим обучением!
– Не нужно нам это обучение, – продолжала счастливо улыбаться Кельда. – Грим тут уже четвертый год, он знает все – и меня научит! – Великан молча утвердительно кивнул. – А быть чьим-то оружием во вражде кланов он больше не хочет. Мы тоже покинем замок.
«Им есть, куда идти, – с грустью подумала Астрид. – По лицам видно – они готовы любые препятствия преодолеть вместе. Вместе… А я снова одна».
– Вам следует торопиться, – напомнила Кельда. – Скоро смена караула. Знаешь, где спрятаться?
Астрид отрицательно мотнула головой. Прятаться она вообще не привыкла.
– Горный хребет над морем, там есть небольшое ущелье. В ущелье стоит домик отшельника, он давно уже заброшен. Там можно жить какое-то время, если с охотой повезет. Найдешь без труда.
– Кельда… – Астрид вдруг оглянулась на Виррока, сидевшего за ее спиной, который за все это время не произнес ни слова. – А можно его спасти?
Та не стала удивляться, спрашивать, напоминать, что перед ними предатель… Как-то странно улыбнулась, глянув на наездницу, и произнесла:
– Конечно, можно. Грим, пожалуйста, освободи его от цепей.
Астрид ждала, что дракон Кельды достанет ключ и отомкнет замки, которыми крепились цепи… но он просто схватил их огромными ручищам, потянул в стороны… «ох, лишь бы Виррока не разорвал!»… и звенья лопнули, выпуская парня на свободу. Тот поднялся на ноги, с трудом, пошатываясь, морщась от боли в задубевших мышцах.
– Спасибо…
– Спасибо, Кельда! – Астрид в неожиданном для нее самой порыве бросилась девушке на шею, крепко ее обняла. – Ты жизнь нам спасла! И честь тоже.
Та лишь смутилась.
– Я была виновата перед тобой, Астрид… Я так долго боялась всего, боялась сама сделать шаг и взять судьбу в свои руки… Я шла за другими, слушалась их слов и приказов… Но ты помогла мне не только найти дракона, а отыскать себя, понимаешь? С Гримом я чувствую себя человеком, который может решать все сам – не потому, что он всегда защитит, а потому, что теперь действительно от меня зависит чужая жизнь.
Улыбка Кельды дрогнула, она смахнула непрошеную слезу.
– Ладно. Нам действительно надо спешить. Идемте, Грим знает все коридоры, он выведет нас прямо к воротам.
Астрид кивнула, уверенно сделала шаг следом за Кельдой, и вдруг почувствовала, как кто-то взял ее за руку. Наездница возмущенно оглянулась, желая высказать все Вирроку, но тот все еще едва держался на ногах, а на лице было такое виноватое выражение… Парень стыдился своей слабости, но после почти суток, проведенных в цепях, каждое движение причиняло ему сильную боль, а передавленные мышцы просто не слушались.
– Прости…
– Замолчи, ляфер! – Астрид подставила ему свое плечо. – Но если ты нас задержишь – я тебя прибью!
«Я сам себя прибью, – подумал Виррок, – если мы не сможем сбежать».
Он надеялся, что очень скоро быстрые потоки крови, что направляло бешено стучавшее сердце, вымоют боль и усталость из его ног. Иначе придется попросить Грима его нести… а так хотелось быть ближе к Астрид, даже сейчас, когда думать следовало о побеге. И, к счастью, его молодое тело оправилось очень быстро, шаг стал скорее и тверже, Виррок больше не напирал на плечо наездницы, с сожалением, но в то же время облегчением он отпустил ее, больше не приобнимал. Однако, вновь сжав ладонь, крепко держал за руку – и Астрид её не отдергивала.
Грим за недолгое время без лишних слов провел всю компанию темными коридорами замка к северным воротам. Как не странно, пост стражи они миновали довольно-таки легко. Новый дракон Кельды состоял в приятельских отношениях с дежурившими там воинами и просто заявил, что две пары драконов отправляются «в самоволку», не вызвав этим лишних вопросов… Как оказалась, старшие пары зачастую нарушали установленный режим, просто гуляя под луной или летая на праздники в ближайшие города. А заранее прихваченные Кельдой теплые и длиннополые плащи полностью скрыли от глаз стражи потрепанный вид бывших заключенных.
И вот они уже оказались за кольцом высоких стен, отойдя на достаточное расстояние, чтобы никто из дозорных не смог их увидеть.
– Спасибо тебе, Кельда, – вновь обняла преобразившуюся девушку Астрид. И бывшая горожанка ответила не менее теплыми объятиями и словами:
– Это тебе спасибо, Астрид. Ты изменила мою жизнь.
А после этого внезапно пришедшая на помощь новоиспеченная пара отправились в свой и только свой путь. Черный дракон, расправив крылья, уносил в сторону звёздного неба девушку, с которой хотел в мире прожить всю оставшуюся жизнь… Только вдвоём.
Виррок и Астрид проводили взглядом обретших друг друга и отправились в дорогу.
Парень предложил наезднице попробовать добраться до обозначенного Кельдой места верхом, но Астрид воспротивилась. Ей казалось, что, если прямо сейчас она взойдет на спину чуждого ей дракона, то предаст память Гермунда, а потому они исключительно шли пешком – благо, дом отшельника оказался не так далеко. Поминутно ожидая погони со стороны школы наездниц, то и дело оглядываясь себе за спины и в небо, молодые люди шагали всю оставшуюся ночь. И к утру смогли добраться до ущелья между скал, сильно поросший лесом…
То, что избушку можно найти без труда, Кельда, конечно, преувеличила: единственным ориентиром служило русло высохшей реки. И на заросший плющом, чудом еще стоявший остов маленького домика они набрели, можно сказать, чудом… Обессиленный Виррок, который едва смотрел себе под ноги, споткнулся об отвалившеюся перекладину и чуть ли не носом ткнулся в неё. Только после этого он обратил внимание на неестественную форму бревна, которое скатилось по склону.
И лишь очутившись внутри очень маленькой избушки, пропахшей сыростью, бывшие пленники позволили себе упасть без силы на топчан, устланный принесенной кем-то сухой соломой. До города было недалеко, и, может, этот домик служил местом встреч молодых горожан?.. Но это сейчас не имело никакого значения. Самое главное, они наконец-то могли отдохнуть.
Постелив один плащ под собой и накрывшись вторым, без каких либо задних мыслей, Виррок с Астрид отдали свое сознание спасительному забытью сна.
И к своему величайшему стыду на следующее утро Виррок проспал.
Когда он открыл глаза, Астрид рядом с ним не нашлось. В голове сразу же возникли панические мысли, что девушка покинула его! Бросила!.. А после, на смену им пришло четкое понимание, что он заслужил это. Он не достоин такой, как она. И без него Астрид будет намного безопаснее… И как же Виррок удивился, когда буквально через минуту после его пробуждения она вернулась в дом с полным ведром воды, вязанкой хвороста и тушкой подстреленного тетерева…
Радость смешалась все с тем же стыдом: за ним ухаживала девушка…
Да. Он был побит. Да, он сутки провел без движения, а после прошел немалое расстояние… Но все же. Это его не оправдывало. Что за мужчина такой, за которым ухаживает девушка. К которой он, к тому же, не равнодушен и обещал чуть ли не звезды с неба… И единственное, что Виррок смог сделать в свое оправдание – это забрать у Астрид нож и разделать добытую ей дичь. Благо, охотничий опыт позволял хотя бы тут не ударить в грязь лицом. Но, восприняв это как данность, Астрид просто переключилась на другие дела по дому. Натаскала воды. Оттерла старый котел. Разожгла огонь… И опять Вирроку показалось, что он выбрал самое простое.
И лишь когда затрещал веселый костерок, разведенный под закопченной треногой, они уселись напротив друг друга. Молча. Каждый размышлял о своём… Точнее, Виррок думал об Астрид – как уговорить её отправиться с ним за море.
А девушка, как раз наоборот, обдумывала возвращение в замок.
– Нам надо лететь…
– Надо вернуться в замок…
Начали оба одновременно и так же одновременно смолкли, насупившись.
– Опять ты, ляфер, – произнесла Астрид, и в ее голосе слышалось неприкрытое презрение. – Беги, если хочешь, чего ж ты?
– Я не могу без тебя.
– Найдешь себе наездницу, превратишься как-нибудь…
– Я не могу без тебя, – повторил Виррок, надеясь, что она поймет истинный смысл этой фразы.
Астрид отвела взгляд. Ей становилось неловко от слов, которые недавно могли сделать самой счастливой.
– Я вернусь в замок, – твердо заявила она, – и убью Сендру.
– Как? У нее дракон, ты не забыла? Это же верная смерть!
– Значит, подгадаю время, когда она будет одна, – не унималась Астрид.
Виррок лишь головой покачал. Упорство – это хорошо, пока оно не превращается в упрямство.
– Тебя схватят, свяжут, снова кинут в темницу – ты ничего не успеешь сделать, – возразил он. – Нам нужен план.
– Нам? – недоверчиво переспросила наездница.
– Нам, – повторил Виррок, заглянув ей в глаза. – С драконом у тебя появится хоть какой-то шанс… хотя бы попасть в замок. Но нужно все как следует обдумать.
– Какая тебе выгода мне помогать? – резко кинула Астрид, заставив Виррока бессильно сжать кулаки. Да что с ней такое?! Почему стала грубой и злой, почему ненавидит, хотя совсем недавно глаза теплились такой любовью? Неужели то клеймо предателя отвратило ее настолько, что пути назад уже нет?
– Астрид, – вкрадчиво начал он, потянувшись к ее руке, – я ведь все тот же Виррок, которого ты знала. Ничего не изменилось…
– Все изменилось! – наездница резко одернула ладонь, не дав коснуться себя, подскочила с места и выбежала из хижины.
Вирроку показалось, он увидел в ее глазах слезы – первые с момента смерти Гермунда. «Надеюсь, теперь ей станет легче…»
Глава двадцать вторая
Весь остаток дня Виррок потратил на то, чтобы придумать план. Идеи возникали в его голове одна за другой: одни он отбрасывал сразу, другими, обдумав, делился с Астрид. Но наездница отметала все, находя в них слабые стороны. У нее было свое мнение – надо идти напролом, стучаться в ворота и вызывать Сендру на поединок. Отважная дочь Скаридов будто не понимала, что этим заведомо обрекает себя на гибель – куда ей одной справиться с опытной наездницей и огромным зверем? Но, потеряв все, Астрид не желала отступать.
Их, конечно же, искали – над ущельем пару раз пролетал дракон. Но, то ли полуразрушенная, поросшая мхом и даже кое-где кустарником хижина оказалась совершенно незаметна, то ли никому и в голову не пришло, что в ней могут прятаться беглецы. Наверное, поверили Бердис, решили, что предатель уже отправился в Фэрнарское королевство… А сердце Виррока было привязано к упрямой рыжей Астрид.
Все это время они будто играли в семью, налаживая свой скромный быт в лесной хижине. Все это требовало определенных общих усилий: начиная от попыток разгрести в комнате мусор и заканчивая необходимостью выследить, поймать и приготовить еду. А потом сидеть друг перед другом, лакомится скромной трапезой совершенно молча… и чувствовать, как лед между ними постепенно тает.
– Завтра утром, – отрезала Астрид ближе к ночи, закутываясь в плащ и отворачиваясь от Виррока.
– Я так и не нашел лазейку… – начал он, прислушиваясь к завываниям разгулявшегося за скрипучими ставнями холодного ветра.
– Не важно. Можешь не идти, если боишься, – фыркнула наездница.
Виррок молча посмотрел на тугой сверток, из которого торчали рыжие косички. Астрид пыталась задеть ляфера, а ему хотелось обнять ее, крепче прижать к себе и уткнуться носом в макушку. «Никуда я тебя не отпущу, глупая, – твердо решил он, – придумаю способ».
Однако, придумывать ничего не пришлось. С самого раннего утра на остров обрушился настоящий ураган: ветер обезумел, гнул и ломал деревья, хлестал потоками колючего ливня, то и дело переходящего в град. Низкое серое небо нависало над взбесившимся стальным морем, яростно кидавшим свои воды на прибрежные скалы. Горная река в ущелье вышла из берегов, гудела, бугрилась грязно-желтыми волнами, но, к счастью, не достигала хижины – иначе разом бы ее смыла.
Внутри стало очень сыро и холодно: капало с крыши, затекало в щели под покосившимися рамами и дверью. Сухих дров почти не осталось, а те, что Виррок натаскал утром и разложил сушиться у огня, все равно оставались влажными. Астрид даже не выходила на охоту – в такую погоду все зверье попряталось, а она рисковала вымокнуть до нитки, едва шагнув за порог. Оставалось лишь сидеть в тишине и полумраке, прислушиваясь к тому, как беснуется за стенами стихия и скрипят доски хижины.
Молчание, дополненное голодом, постепенно становилось тягостным.
– А что, если сейчас – лучший момент? – вдруг встрепенулась Астрид. От вынужденного бездействия и затянувшегося ожидания она сидела, как на иголках. – Они не заметят в такую грозу…
– Сиди, – одернул ее Виррок, – ты же просто не дойдешь по лесу в такую погоду! Смоет, заблудишься, ветка упадет… А им что в каменном замке? Ворота такие же крепкие. А лететь я в такой ветер не смогу.
Астрид плотнее закуталась в плащ.
– Все-таки полетишь?
– Если ты снова не откажешься стать моей наездницей.
Астрид усмехнулась, опустив взгляд, добавила после короткого молчания.
– Как-то ты не похож на того самовлюбленного высокомерного дурака, что заявился к воротам школы.
– А ты не похожа на замызганную грязнулю, от которой пахло гарью, и которую я принял за бродяжку, – ответил любезностью на любезность Виррок.
– Да уж, – тем же тоном, уже невесело улыбаясь, продолжила Астрид, – теперь я предательница, позор рода, дрянь, попытавшаяся убить собственного дядю и сбежавшая с ляфером…
– Тебе есть дело до мнения чужих людей? Той же Сендры и Бердис? – перебил ее Виррок. И подумал, что зря упомянул свою бывшую наездницу.
Однако Астрид просто пожала плечами.
– Не знаю. Слухи быстро множатся, вскоре так будут думать все, а о коварстве Сендры никто не узнает. Но то, что я теперь совершенно бесполезна – наездница без дракона – это правда, которую не изменить.
Виррок опустил взгляд. Он понимал, что прошло еще слишком мало времени, чтобы она смогла хотя бы представить для себя другую пару. И даже не важно, что они с ней связаны – ведь оба сейчас не верили даже богам, только себе.
– Астрид… – начал Виррок тихо, потянувшись к ней… и в этот момент раздался оглушающий треск и грохот!
Хижина заходила ходуном, что-то попадало на голову – и беглецы быстро сообразили, что с крышей беда. Побросав плащи, они выскочили на улицу, под холодный ливень, и в густых вечерних сумерках различили, что это высохшее дерево, не выдержав порывов ветра, завалилось на их укрытие. К счастью, оно было высоким, но довольно тонким – вдвоем, сжав зубы, то и дело скользя ладонями по мокрому стволу, они кое-как смогли его отодвинуть, сбросить на землю у порога. Но крыша оказалась сильно повреждена – и дождь уже заливал их единственную комнатушку. Дыру следовало срочно заделать, но ни досок, ни гвоздей не нашлось.
Виррок оглянулся на застывшую в растерянности Астрид, которая уже даже не замечала потоков воды, стекающих по лицу и волосам, и тут его взгляд упал на ставни. Да, они старые, перекошенные, в них полно щелей и разбивать их на доски опасно – развалятся. Но это хоть какой-то выход!
Отодрав их с одного окна, Виррок, то и дело поскальзываясь на мокрой крыше, ругаясь сквозь зубы, полез наверх. Кое-как, используя остатки настила, смог закрепить ставни над проломленным местом, а щели накрепко забил растущим вокруг мхом. Конечно, это было временное решение, а с потолка в хижине продолжало капать – но только в одном месте, и Астрид ловко подставила туда котелок.
Съехав вниз, неудачно приземлившись и едва не попереломав себе ноги, Виррок минуту стоял под ливнем, смывая с рук и лица остатки земли, а затем вернулся в дом. Зубы стучали, пальцы занемели, но он уже этого не замечал – главное, что удалось избежать наводнения в их убежище. Своим плащом он завесил окно, подложив снизу полено – чтоб ветер не раздувал плотную ткань – и, стянув мокрую рубаху, подсел к огню.
В полумраке за спиной зашевелилась Астрид, закутанная в плащ, но такая же замерзшая. Тихо подошла и устроилась рядом. Несколько долгих минут они просто сидели, глядя на пляшущие язычки слабого пламени, вспоминая недавнее событие, приходя в себя и пытаясь согреться. А потом наездница придвинулась ближе, не говоря ни слова укутала Виррока половиной своего плаща, невольно прикоснувшись к плечу ледяной ладошкой.
Он повернулся к ней, осторожно поймал тонкие запястья – Астрид не противилась – и стал дыханием согревать замерзшие руки под странный, задумчивый взгляд девушки. А потом, не сдержавшись, коснулся губами и начал покрывать прохладную кожу легкими поцелуями. Астрид вздрогнула, на щеках заиграл румянец смущения – никто и никогда еще не целовал ей руки, и сейчас этот жест показался таким… особенным и интимным.
– Вир… – тихо позвала она, чувствуя, как сердце ускоряет бег, заставив парня поднять голову. В темных глазах выплясывали отсветы огня. Астрид высвободила руки, скользнула ладонями к его лицу и подалась вперед, прижимаясь к посиневшим губам долгим поцелуем.
Виррок замер на мгновение, не веря в происходящее, а затем, опомнившись, приобнял ее, притянул к себе, обвил руками и укутал в плащ свое самое драгоценное сокровище. Астрид отстранилась, заглянула в глаза совсем иначе – тепло и нежно – и Виррок вновь поймал ее губы, страстно, порывисто.
От одного поцелуя обоих бросило в жар, будто они находились в той самой пещере под замком, а не в стылой хижине. Сердце радостно выскакивало из груди от простого осознания, что они вместе – и все остальное не имело больше никакого значения. Астрид зябко передернула плечами, без стеснения стянула промокшую холодную рубаху и нырнула в теплые руки Виррока, прижимаясь к широкой груди, вновь ловя родные губы и из-под опущенных ресниц любуясь его взглядом, полным восхищения и страсти. Это уже не было глупым, слепым порывом едва влюбленных, стремившихся рассказать о своем чувстве – как тогда в поселке. Это было осознанным выбором тех, кто прошел через разочарование, тайны, боль… но сохранил огонь в душе.
– Все будет хорошо, – тихо шепнул Виррок, нежно скользнув руками вдоль изящного, отзывчивого девичьего тела.
– Все уже хорошо, – чуть улыбнувшись выдохнула Астрид, обнимая его за шею и потянув за собой. Плащ, соскользнув с их плеч, раскинулся на полу, – я ведь с тобой.
Влюбленный взгляд Виррока оказался куда красноречивие любых слов.
Бушевавшая за окнами буря заглушила шорох одежды и первый тихий стон, частое дыхание и горячий шепот. Астрид вспыхнула и потерялась в нежных ласках, легких, но настойчивых, обжигающих прикосновениях, тысяче поцелуев. Она никогда не думала, что это может быть так прекрасно, так волшебно – быть с любимым мужчиной, и все, чего хотела сейчас – чувствовать его еще ближе, касаться его кожи, ловить каждый вздох, ощущать биение сердца. Стать с ним единым целым, сгореть в его пламени, жгучем, сводящем с ума… но таком сладком.
Не думая ни о чем, не отдавая себе отчета, Астрид тянулась к Вирроку снова и снова, прижимаясь всем телом, покрывая его поцелуями, с наслаждением отдаваясь все новым ласкам – будто решила за одну ночь наверстать все то время, что они не были вместе. А на самом деле – просто не могла оторваться. Голова шла кругом, ей было безумно жарко и хорошо, а в груди, словно огромный огненный цветок медленно распускалось ощущение счастья.
Астрид разбудили первые лучи солнца, пробившиеся сквозь щели в оставшихся целыми ставнях и заигравшие бликами на полу. Буря прошла, ветер стих и даже воды реки неподалеку уже не шумели так громко, а значит – успокоились. В хижине стало заметно теплее… а может, это Астрид стало уютнее под одним плащом с тихо спавшим Вирроком. Пару минут она любовалась его расслабленной позой и умиротворенным выражением лица, не в силах отвести взгляд. В памяти еще мелькали отголоски вчерашней ночи, вызывая легкое приятное волнение, но сейчас Астрид чувствовала именно нежность и теплоту в сердце. Ее дракон, ее любимый мужчина, ее храбрый Иноземец…
Не сдержавшись, она наклонилась и мягко коснулась его губ своими.
– Просыпайся, Вир. Нам пора.
Виррок, чуть приоткрыв глаза, попытался поймать девушку, утащить к себе под плащ – но она ловко увернулась и покинула хижину, оставив его одного. Парень понял, что время их маленькой идиллии прошло – настала пора драться.
Астрид застыла на опушке, которая еще позавчера была непроходимой чащей. Ураган наломал дров, выворотил с корнем деревья, засыпал всю землю оборванной листвой. Но теперь на безоблачном небе ярко светило солнце, будто приглашая отправиться в полет… который мог стать последним. Но Астрид уже решилась.
Обернулась на вышедшего следом Виррока, накинувшего плащ, молча кивнула – и на опушке вспыхнул большой костер, заставив наездницу удивленно отшатнуться. Она, застыв, наблюдала за тем, как из него рождается огромный золотой дракон, не уступающий по размеру тану Османду. И даже на секунду показалось, что это он и есть – пока Виррок не повернул к ней голову и не встретился теплым взглядом зеленых глаз.
«Нет, это мой дракон, – с гордостью и любовью подумала Астрид, подойдя к нему и нежно погладив по загривку, – наше счастье сделало его сильным».
И, взобравшись на спину золотому зверю, наездница без страха в сердце направила его к замку Огненных Клыков.
