Текст книги "Монумент 14"

Автор книги: Эмми Лейбурн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 29
КРОВЬ, УБОРКА И ЛОЖЬ

Малыши, узнав о случившемся, принялись вопить, и тогда я подхватил на руки Макса и Улисса и стал подталкивать их к Поезду.

– Бегите в Поезд! – кричал я. – У нас чрезвычайная ситуация! Быстрее! Быстрее!

Я продолжал кричать до тех пор, пока мы не добежали до цели. Им совсем не нужно видеть, что случилось. Не нужно, и все. Я затолкал их внутрь и придавил дверь снаружи одним из диванов.

– Вы останетесь здесь до тех пор, пока в магазине не станет безопасно! – крикнул я. – Мы выпустим вас, когда все закончится.

Внутри слышались плач и всхлипывания.

Астрид с Сахалией лежали в обнимку на диване. Астрид что-то напевала.

Робби погиб. Брейдена ранило, а Астрид поет Сахалии песенку. Ни убавить, ни прибавить.

Я побежал обратно к своим друзьям.

– Как это плохо, как плохо! – твердил Джейк. Эта история здорово на него подействовала.

Джози плакала на полу, рядом, на линолеуме, валялся пистолет.

Нико сидел у распростертого Брейдена и обеими руками зажимал ему рану, из которой хлестала кровь. Руки и рубашка его были в крови.

– Я пытаюсь остановить кровотечение, но не знаю как, – сказал Нико, в его глазах читалась паника.

Я сломя голову рванул к аптеке. Алекс был уже здесь, он успел собрать с полок такое количество перевязочных средств, что еле удерживал их в руках.

Здесь было темно. Здесь невозможно было толком ничего найти, так было темно в этом чертовом магазине.

– Отнеси все это Нико, а потом включи свет, хорошо? – сказал я.

– А как же экономия? – запротестовал он.

– Нам нужен свет! Мы должны видеть, что делаем.

– Ладно, – сдался он и послушно двинулся прочь.

Мне нужно было найти что-то для остановки кровотечения. Я знал, что такие средства существуют. Однажды наш сосед упал с приставной лестницы и разбил голову.

Врачи «скорой» присыпали его рану каким-то порошком, и кровотечение остановилось.

Я подскочил к прилавку. Тут был ужасный беспорядок. «Какого черта тут делал Джейк?» – подумал я.

Свет мигнул и зажегся. Сначала я зажмурился, потом принялся рыться на полках.

Схватил обезболивающие таблетки, что давал мне Джейк. Они помогут и Брейдену.

Но ничего, что останавливало бы кровотечение, я найти не смог. Захватив антибиотики, которые Нико давал мистеру Эпплтону, я бросился назад.

При свете место преступления выглядело во много раз хуже.

– Нам нужно убрать отсюда тело! – чуть не плакал Джейк.

– Обязательно, Джейк, обязательно, – сжав губы, ответил Нико. – Только помолчи.

Пуля отбросила Робби к стеллажам, где он и остался лежать.

На плакате с изображением штурвала у него за спиной виднелись брызги крови и чего-то еще (видимо, мозга). Под ним медленно расползалась лужа густой темной крови.

Нико освободил бинт от упаковки и изо всех сил прижал его к плечу Брейдена.

– Я так и не смог ничего найти, – еле слышно сказал я: от быстрого бега у меня сбилось дыхание.

– Да вроде лучше стало, – сказал Нико. – Но он потерял много крови.

Я взял здоровую руку Брейдена и попытался нащупать пульс.

– Он совсем холодный, – сказал я Нико.

– Знаю.

– А где Джози?

– Ее увела Астрид.

– Нам нужно убрать это тело, ребята! – продолжал причитать Джейк. – Оно меня пугает.

Нико глянул на меня.

– Ты этим займешься?

– Тебе не нужна моя помощь?

– Сейчас вернется Алекс.

– Ладно, я попробую, – согласился я, – только мне потребуется помощь.

Джейк плакал, размазывая слезы по щекам.

– Не смотри на него! – сказал я и схватил Робби за руку.

Она была тяжелой и холодной. Как глина. Глиняная плоть.

Я взял его за одну руку, Джейк – за другую. Мы перекатили тело Робби на матрас.

Оно упало с глухим хлюпающим звуком. Я взял покрывало, валявшееся на полу, и накрыл им тело.

– Давай, – обратился я к Джейку, – тащи!

Мы поволокли матрас на склад. За нами тянулся блестящий след, будто кто-то вел по полу огромной плоской кистью, которую обмакнули в ярко-красную краску.

Вся грудь, живот и руки Джейка были в крови. Он выглядел так, будто только что разделал корову.

– Мне страшно, – сказал Джейк.

– Мне тоже, – ответил я.

– Я не хочу, чтобы Брейден умер, – сказал он, всхлипывая. – Боже! Мне нужно взять себя в руки!

Тыльной стороной ладони он вытер лицо, оставив на нем следы крови.

Джейку с Алексом поручили убрать кровь, а тем временем я помогал Нико перевязывать Брейдена. Мы разрезали на нем рубашку. Нико смазал рану какой-то оранжевой жидкостью и попросил меня как можно крепче зажимать салфеткой рану, пока он будет бинтовать плечо.

Приятного в этом было мало. Пуля вырвала из плеча огромный кусок. Рана была страшной, это был кусок сырого мяса, без кожи. А под обрывками плоти виднелась белая кость. Я изо всех сил держался, чтобы не хлопнуться в обморок.

– Держи покрепче! – приказал Нико.

Нико считал, что Брейдену нельзя шевелиться, поэтому я принес еще один надувной матрас.

Мы с Алексом, Джейком и Нико осторожно, как только могли, положили Брейдена на матрас. Нико послал Алекса за термопростынями и витаминным напитком.

Джейк, похоже, совсем успокоился. Теперь он вел себя почти как раньше.

Нико продолжал возиться с Брейденом, а я стал помогать Джейку с Алексом.

К тому времени, как мы закончили, вокруг нас стояли шесть пластиковых мешков с окровавленными полотенцами, салфетками и пустыми бутылками из-под отбеливателя.

После нескольких часов тяжелой, грязной работы Нико наконец сказал:

– По-моему, его состояние стабилизировалось. Достаточно стабилизировалось.

– Достаточно для чего? – спросил я.

– Чтобы поговорить с Сахалией.

Сахалия все еще лежала с Астрид на диване. Обе они не спали и смотрели прямо перед собой. Джози спала в кресле, свернувшись калачиком. Астрид укрыла ее пледом.

Из Поезда тоже не доносилось ни звука, но диван, которым я придавил дверь, был отодвинут. Я догадался, что Астрид или Джози заходили к детям и уложили их спать.

– Сахалия, – тихо позвал Нико, опускаясь на колени. – Нам нужно знать, что произошло.

Сахалия закрыла глаза.

– Ну, давай же, Саш, – сделал попытку Джейк. – Никто не винит тебя за то, что случилось. Но Робби наговорил нам черт знает что, и нам необходимо знать правду.

Ни один мускул на ее лице не дрогнул, словно она не слышала. Нико с Джейком посмотрели на меня.

– Ты через такое прошла, – сказал я. – Но сейчас все позади…

– Он сказал, что возьмет ее с собой, – спокойно объяснила Астрид. – Если она будет его женщиной. Вчера она позволила ему себя поцеловать. Но их застукали.

– Кто? – спросил Джейк.

– Мистер Эпплтон. Он увидел, что Робби путается с Сахалией, – ответила Астрид.

Мы с Нико переглянулись. Это все объясняло. Мистер Эпплтон застал Робби с Сахалией и рассказал нам всем про Денвер. И мы захотели, чтобы они с Робби уехали. Картинка в моей голове полностью сложилась.

С закрытыми глазами Сахалия казалась такой юной. Такой юной, что невозможно было и представить, что с ней может такое случиться.

– Ребята, ей нужно отдохнуть, – сказала Астрид. – С ней все будет хорошо. Просто она должна поспать.

– Прости, что все так случилось, Сахалия, – сказал Нико. – Это моя вина. Я должен был лучше за тобой смотреть. Ты отличная девочка, и никому не хотелось, чтобы тебя обидели.

– С ней все будет хорошо, – заверила его Астрид.

– Конечно. Я просто хочу, чтобы она знала, как мне жаль, что я не смог ее защитить.

Я услышал шорох и обернулся. Это в своем кресле проснулась Джози. Она вытерла слезы.

Теперь она смотрела на Нико совершенно другими глазами.

Нико встал и пошел проверить, как там мистер Эпплтон, про которого мы совершенно забыли.

Я подошел к Джози:

– Ты в порядке?

Она кивнула.

– Я пошла посмотреть, что там такое, и там на полу стояла сумка, а в сумке был пистолет. – Она потерла глаза. – Я не хотела его брать. Но взяла. А потом увидела, как Робби напал на Нико.

Она схватила меня за руку и притянула к себе.

– Я даже не думала, – прошептала она. – А ведь я его застрелила…

– Ты все сделала правильно, – сказал я, отвечая на вопрос, который она не задала.

– Он ведь пытался убить Нико? Он бы наверняка его убил?

– Да, это так, – сказал я. По правде говоря, я не был в том уверен. Я понятия не имел, что он собирался делать.

– Он бы застрелил Нико, – повторяла она. – Он бы его застрелил.

– Ты все сделала правильно, Джози, – повторил я. – Ты спасла Нико.

Джози откинула голову и посмотрела так, будто только что увидела меня, мою рубашку, мои руки.

– Это кровь? Нам следует поскорее все убрать, – сказала она. – Что подумают дети?

– Уже убрали, – сообщил я. – Осталось только привести в порядок себя.

Глава 30
ПОЦЕЛУЙ

Хотя все были вымотаны до предела, сразу удалось уснуть только Сахалии, Алексу и Джейку.

Сахалия свернулась калачиком на диване. Алекс улегся в просторном кресле. Джейк растянулся на полу под диваном.

– Мне нужно всего лишь на секундочку закрыть глаза, – успел промолвить он и тут же уснул.

Джози укрыла его своим пледом.

– Я готова к работе, – сказала она. – Пойду осмотрю Брейдена и мистера Эпплтона, а вы, ребята, вздремните.

Мы перенесли Брейдена поближе к мистеру Эпплтону, чтобы было удобнее за ними ухаживать. Брейден был слаб, его лицо посерело. Он крепко спал, что, по мнению Нико, должно было вернуть ему силы.

– Если рана не загноится, он выкарабкается, – заметил Нико.

– А если загноится? – спросила Джози.

Я ждал, что он скажет об антибиотиках.

– Возможно, я повезу его на автобусе…

– Куда? – поинтересовалась Джози. – В больницу?

– Ты слышала, что сказал мистер Эпплтон? Больницы больше нет, – вмешался я.

– Нам остается молиться, чтобы инфекция не распространилась. – Его голос был резким и отрывистым. Чувствовалось, что он держится из последних сил. – Я не дам ему умереть, чего бы мне это ни стоило… Он не умрет.

Дыхание Брейдена было тяжелым, но ровным. Может, все и вправду обойдется…

– Вы оба, отправляйтесь спать, а я позабочусь об остальном!

Я двинулся за Нико к Поезду, но он не стал туда заходить. Он пошел к автобусу и залез в него.

– Эй, что ты собираешься делать? – спросил я.

Он вынес оттуда баллончики с монтажной пеной, банки со шпаклевкой и тряпки. Положил все на пол и направился к хозяйственному отделу.

– Что ты делаешь? – вдогонку крикнул я.

Подойдя к стеллажам с различными емкостями, от взял стопку больших пластиковых контейнеров.

– Можешь прихватить крышки? – спросил Нико.

– Конечно, – ответил я. – Но, по-моему, нам следует поспать. Хотя бы несколько часов.

Я был на пределе сил. Глаза горели, но во мне не оставалось ни тепла, ни надежды.

– Иди поспи. А мне нужно перенести запасы в автобус.

– Неужели ты думаешь, что найдешь работающую больницу?

– Помнишь мой девиз? Всегда будь готов!

Он засмеялся. Его смех напоминал карканье вороны.

– Понял? – спросил он. – Это старая бойскаутская шутка.

На шутку это не походило, но я понял: он считал необходимым готовить автобус к путешествию. Я прикатил несколько тележек: без них нам сейчас было не обойтись.

Мы наполнили их водой. Огромным количеством упаковок воды. Это было первое, чем мы запаслись. Потом уложили в пластиковые контейнеры еду: смеси из сухофруктов с орехами, вяленую говядину, протеиновые батончики, орешки, печенье… Все то, что берут, скажем… в длительный поход. Нико добавил к этому пакетики с супом, овсяной кашей, консервированного тунца и курицу. Я понял, что он готовит это для того, чтобы можно было выжить долгое, очень долгое время.

– На случай, если мы доберемся и нам придется ждать, – пояснил он.

Только теперь я понял, для чего мы загружаем автобус. Мы не повезем Брейдена в больницу. Мы отправимся в Денвер.

– А колесо? Разве у нас не спустило одно колесо?

Нико пожал плечами.

– Робби заклеил его как смог. А у второго колеса все в порядке…

Поработав еще немного, я сказал:

– Хоть бы с Брейденом все обошлось…

– Обойдется, – ответил Нико. – Иначе и быть не может.

Мы набрали в автобус еды и напитков примерно на две недели. Нико попросил меня принести медикаменты. Сам он заканчивал чинить крышу. Когда я вернулся с четырьмя большими банками антибиотиков, обезболивающими, бинтами, антисептиками, перекисью водорода, Нико уже был не один: ему помогала Астрид.

– Привет, – сказала она и кивнула.

– Привет.

На ней было мужское теплое белье, грязное, большое по размеру, с растянутыми рукавами. Поверх она натянула куртку на искусственном меху и шапку. Но для меня она все равно оставалась самой красивой. Правда, выглядела она сейчас еще и усталой и растерянной.

Нико, должно быть, послал ее за пледами и спальными мешками: в руках она держала огромную стопку.

– Положи под каждое сиденье по два спальника и два пледа, – попросил Нико.

Меня он сразу послал в отдел хозяйственных принадлежностей за фонариками, светильниками на батарейках и кое-какими инструментами.

Когда я вернулся, Нико с Астрид сидели, прислонившись спиной к автобусу, и обсуждали, что еще может пригодиться.

– У нас есть противогазы для каждого. Еда, вода, медикаменты для оказания первой помощи. У нас есть бенадрил?

– Я захватил все, что нашел, – сказал я.

– Веревки, спички, палатки, рюкзаки, масло, ножи… Еще два пистолета и немного патронов…

Он потер глаза.

– А как насчет денег? Или драгоценностей? Для обмена.

– Пойду возьму, – вызвалась Астрид.

– Нико! – вдруг окликнула запыхавшаяся Джози.

Нико вздрогнул.

– Что стряслось?

– Мистер Эпплтон… Не Брейден… С Брейденом все в порядке! – быстро проговорила Джози.

По ее щекам текли слезы. Она бросилась к Нико и упала в его объятья. Он крепко прижал ее к себе. Она посмотрела на него, взяла его лицо руками и стала покрывать быстрыми поцелуями. Он по-прежнему крепко ее обнимал.

Мы с Астрид оставили их наедине.

Глава 31
РАЗВЕДКА

Я шел к телу мистера Эпплтона и плакал. Не столько потому, что испытывал горечь потери, просто чувствовал огромную, бездонную усталость. Я смотрел в пол и еле волочил ноги. Мне казалось, я вот-вот упаду лицом в пол.

Тело мистера Эпплтона лежало на надувном матрасе недалеко от медицинского отсека.

Я понял, что Джози, увидев, что он умер, пыталась самостоятельно оттащить его подальше от Брейдена. Его лицо было восковым и безжизненным, как у манекена.

Брейден застонал, и я осторожно перешагнул через неподвижное тело.

– Как ты, Брейден? – Слова застревали у меня в горле.

Рядом с Брейденом лежала Луна. Она приподняла голову и приветственно вильнула хвостом. Я положил руку ему на лоб. Лоб был влажным.

Брейден открыл глаза и посмотрел на меня. Он пытался что-то сказать, но во рту у него пересохло. Я опустился на колени и осторожно приподнял ему голову.

– Спасибо, – проскрипел он.

Нам нужно отвезти его в больницу. Во что бы то ни стало.

– Я сейчас! – сказал я Брейдену и со всех ног бросился к Нико.

– Нико! – кричал я, подбегая к стоянке, где оставил Нико с Джози. Они отпрыгнули друг от друга. Как будто то, что я видел их вместе, имело хоть какое-то значение!

– У Алекса есть переносной видеокоммуникатор! – проговорил я задыхаясь. – Я могу взять его с собой и пойти в больницу. Вы сможете увидеть, что там происходит. Так мы проверим, насколько там безопасно.

Мы бегом отправились к Поезду, и я по пути все ему растолковал. Мне хотелось поскорее разбудить Алекса и спросить у него, возможно ли это.

– У меня с собой будет передатчик, и вы сможете увидеть, что и как, – сказал я, когда мы вошли в гостиную. – А еще я могу дойти до дороги и взглянуть, можно ли по ней проехать.

– Но выходить на улицу небезопасно! – возразила Джози.

– Откуда мы можем это знать?! – Я почти кричал. – Разве можно верить всему, что они нам рассказали? Сначала мистер Эпплтон сказал, что там опасно. Потом – что людей из Денвера эвакуировали. Откуда нам знать, правда это или нет?

Вполне возможно, что я бредил, что от усталости я дошел до ручки, но мне эта идея казалась вполне разумной.

– Это будет разведка! – сказал я. Алекс уже проснулся. Джейк и Сахалия тоже. – Я пойду на разведку! Это, по-моему, так называется.

Я повернулся к Алексу.

– Смогу ли я взять переносной видеокоммуникатор, пойти в больницу и посмотреть, насколько там безопасно?

– Нет, – донесся до меня голос Джейка. – Не сможешь.

Я уставился на него.

– Это могу сделать только я, – спокойно заключил он.

Алекс притащил видеокоммуникатор и объяснил теперь уже Джейку, как с его помощью получить столь необходимую для нас информацию.

Джейк оказался прав, у меня бы ничего не вышло. Прибор был слишком сложен для меня. Странно, что я об этом не подумал.

Алекс, раздуваясь от гордости, показывал, как работает видеокоммуникатор. Нико явно испытывал огромное облегчение от того, что теперь мы сможем получить ответ на некоторые вопросы. Впервые за долгое время я чувствовал себя счастливым.

Астрид тоже пришла и встала в дверном проеме.

– Не понимаю я ваш план, – встряла она. – Джейк собрался выйти наружу?

– Да, и ты увидишь то же, что и я.

– А если на него нападут? – спросила она.

– Он возьмет с собой пистолет.

Она кивнула и, опустив голову, отступила.

Джейк встал и отправился к ней. Они немного отошли, но мы все равно могли их слышать. И видеть, ведь магазин был освещен.

– Я должен сделать это для Брейдена, – сказал Джейк. – По моей вине его ранили. Если бы я не был таким растяпой, этого бы не случилось.

– Ты погибнешь, чтобы его спасти? – сказала она.

– Не надо так говорить, – промолвил он мягко. – Мне нужно что-то сделать. Что-то правильное. Один-единственный раз.

Они обнялись, и я отвернулся. Она любит его, а он ее. И ничего с этим не поделаешь.

Я увидел, что брат смотрит на меня с жалостью. Этого мне только не хватало!

В дверях, потирая глаза, появился Улисс.

– Я хочу к Робби! – сонно сказал он.

Дети проснулись. Наступило утро.

Глава 32
ТЕЛЕРЕПОРТАЖ ДЖЕЙКА

Нико с Алексом и Джейком стали готовиться к разведке. Астрид вызвалась ухаживать за Брейденом. Нас с Джози оставили с малышами, врать с три короба.

– Что случилось? – спросил Макс, появляясь в дверях.

Малыши высыпали в гостиную сердитые, угрюмые, ничего не прощающие. Они моргали и выглядели растерянными в ярком свете, залившем магазин.

Мы с Джози собрались и принялись врать.

– Дети, сегодня ночью произошло что-то плохое, – сказала им Джози. – Мистеру Эпплтону стало хуже, а Робби сказал, что он хочет выйти на улицу и вызвать помощь. Правильно, Дин?

– Точно. А потом Брейден пошел за пистолетами, которые мы спрятали, поскользнулся и упал…

– Это был тот самый выстрел, который вы слышали, – добавила Джози. – Брейден ранил сам себя в плечо. К счастью, с ним все в порядке… Будет в порядке.

Дети были настолько растеряны, что в их глазах можно было видеть застывший знак вопроса.

– Но Робби все-таки ушел, – сказал я. – Ему очень хотелось как можно скорее найти ваших родителей.

Улисс начал плакать, и Джози взяла его на руки.

– Дети, подойдите ко мне, – попросила она. – Я должна вам рассказать еще одну очень плохую новость. Мистер Эпплтон сегодня ушел в мир иной.

– Что это означает? – спросила Хлоя. – Он умер?

– Боюсь, что да.

Каролина и Генри заплакали. Улисс к тому времени уже ревел.

– Есть и хорошая новость. Робби оставил у нас Луну, – хриплым голосом промолвила Джози. – Он сказал, что ему очень хочется, чтобы Луной занимался Улисс, ведь он очень хороший мальчик.

Улисс уткнулся лицом в плечо Джози.

– Давайте ее позовем, – предложила Джози. – Луна! Луна!

И дети начали звать Луну своими нежными тоненькими голосами.

Джози глянула на меня:

– Завтрак. Приготовь что-нибудь очень богатое протеинами, ладно?

К тому времени как я накормил детей завтраком из яиц, бекона и сыра, Нико с Алексом уже подготовили Джейка. Я принес в музыкальный отдел, где они собрались, поднос с едой.

Джейк слой за слоем натянул на себя несколько шерстяных брюк и свитеров от размера М до XXL и был похож на пухлую набивную игрушку. Они еще не успели укутать ему голову, поэтому она смешно торчала из шарообразного мягкого тела.

– Что ты делаешь? – спросил Макс.

Дети принялись смеяться. Выглядел Джейк очень глупо. Нико бросил на меня взгляд, который говорил: «Ты ничего им не сказал?»

Я вздохнул и пожал плечами. Мы успели предостаточно им рассказать.

Джейку уже собрали рюкзак, в котором я заметил вяленое мясо, сухофрукты с орешками и воду, а также два запасных фонарика. Я знал, что он взял с собой один из пистолетов.

Господи, я так надеялся, что этого будет достаточно, чтобы сохранить ему жизнь!

Алекс заканчивал подключать видеокоммуникатор к монитору.

Передатчик был закреплен на теле Джейка несколькими слоями скотча. Из-за этого его грудь приобрела очень странный вид. Из самого центра торчала камера. Наушник примотали к шее липкой лентой, будто Джейк был наркодилером, собирающимся на встречу, или, наоборот, парнем из ФБР.

– Ну и как я выгляжу? – спросил меня Джейк.

Он выглядел, как помешанный на гаджетах фанат жирной пищи.

– Круто, – ответил я.

– Врун! – засмеялся он.

Малыши окружили Джейка, впрочем, оставив вокруг него достаточно места, чтобы никому не мешать. Джози терпеливо объясняла им, что будет дальше.

Хлоя крепко обнимала Луну. Этой собаке, похоже, придется привыкать ко всеобщей любви. Но Луна была умной и терпеливой. Она лизала Хлою в лицо, пока та ее не выпустила.

Алекс включил видеокоммуникатор и подошел к огромному монитору. Во время землетрясения он не разбился, так как лежал в коробке, теперь был подсоединен к силовой установке и через видеопорт ко второму видеокоммуникатору.

Алекс включил и его, и на экране возникло изображение: Генри и Каролина, оказавшиеся в зоне видимости камеры, стояли, крепко прижавшись друг к другу, и сосали большие пальцы.

– Эй! – сказали они хором, увидев себя на экране.

Все зааплодировали.

Джейк крутанулся на месте, и на экране по очереди появились все мы. Изображение было довольно тусклым, мы с трудом себя узнавали, но все-таки это были мы. Очень грязные, как я заметил. На экране мы смотрелись гораздо грязнее и оборваннее, чем в жизни.

Хотя, возможно, у меня просто замылился глаз.

– Какой ужас! – заметил Джейк.

Он покачался, наше изображение на экране тоже стало качаться. Потом направил камеру на Макса. Тот высунул язык и скорчил рожицу.

– Ладно, – сказал Алекс. – Скажи что-нибудь.

– Слушайте-слушайте, – проговорил Джейк. – Я веду прямой репортаж из торгового центра «Гринвей», расположенного на старой денверской автостраде.

Звук был слишком тихим, но все же мы смогли разобрать его искаженный помехами голос.

– Проверь, слышно ли меня, – попросил Алекс.

– Да ты меня оглушил! – пожаловался Джейк с ухмылкой. – Круто! Я чувствую себя как астронавт!

Нико сделал шаг вперед.

– Ты уверен, что хочешь этого? – спросил он. – Мы знаем, что там очень опасно, Джейк.

– Старик, – проговорил Джейк. – У меня все под контролем, Нико Кнакко.

– Нико Кнакко, – повторил Макс с улыбкой.

Джейк снова стал прежним шутником и балагуром. Как хорошо! Именно это и было нужно, подумал я про себя. Джейку необходим был шанс снова стать героем. И тут пришла Астрид.

– У Брейдена поднимается температура, – сказала она. – Мне не нравится, как он выглядит. Его трясет.

У нее под глазами были черные круги.

– Тогда не стоит терять время, – заметил Джейк. – Давайте начинать.

Астрид оглянулась.

– Я посижу с Брейденом, – сказала она.

Сахалия, подавленная и тихая, ушла с ней. Астрид не смогла посмотреть в глаза Джейку.

– До скорой встречи, Астрид! – крикнул он ей вслед.

– Да, – ответила она.

– Давай укутаем тебе голову, – предложил Нико.

Из нескольких лыжных шлемов с отверстиями для глаз и носа они с Алексом соорудили нечто вроде воздушного фильтра. Нико надел на голову Джейка тяжелую резиновую маску для подводного плаванья.

Джейк поднял руку и поправил наушники и микрофон, размещая их поудобнее.

– Джейк, ты меня слышишь? – спросил Алекс, пока Нико натягивал шлемы на голову товарища. Это было не так-то просто.

– Все в порядке, – ответил Джейк, отстраняя Нико.

– Нет, – возразил тот. – Еще минутку.

Джейк спокойно ждал, пока Нико поправлял на нем флисовые шлемы.

– Можешь что-нибудь сказать? – повторил Алекс.

– Проверка связи. Раз, два, три, – ответил Джейк. Через маленькие микрофоны коммуникатора его голос звучал совсем глухо.

Алекс посмотрел на нас.

– Готово, можно идти.

– Ладно, тогда вперед! – дал команду Нико.

Все отправились на склад, чтобы посмотреть, как Джейк выходит.

– Стойте! – закричал я. – Нам нельзя идти всем вместе!

– Почему это? – спросил Нико.

– Там что-то есть, – ответил я, напоминая ему о том, как мы с Джейком укладывали окровавленное, искореженное тело Робби.

– Ну да, – донесся глухой голос Джейка из-под маски.

Нико пожал плечами и велел малышам остаться со мной в музыкальном отделе.

– Ребята, – сказала Хлоя, – давайте возьмем стулья и попкорн и приготовимся смотреть шоу!

Остальные дети, возбужденно хихикая, понеслись за стульями в гостиную.

Улисс был единственным, кто все еще грустил о мистере Эпплтоне и Робби. Остальные забыли обо всем, лишь бы посмотреть телевизор.

Дети убежали как раз вовремя. Джейк прошел мимо распростертого на надувном матрасе тела Робби.

Я на всякий случай стоял у монитора. Сначала показались ноги Нико. Это он открывал люк. Потом мы увидели его лицо. Джейк забрался на лестницу.

Джейк вытянул руку, и мы увидели, как они обмениваются рукопожатиями.

– Не волнуйся, старик, – донесся слабый голос Джейка. – Все будет хорошо.

Нико что-то ответил.

– Понял.

Нико протянул Джейку ворох цепей и веревок. Аварийная лестница, понял я.

Потом Джейк вышел на крышу.

– Боже, ребята! – сказал он. – Как тут холодно!

Дети примчались обратно с подушками и надувными креслами. Хлоя появилась с другой стороны с огромным пакетом попкорна, коробкой леденцов и несколькими шоколадными батончиками в руках.

И мы уселись смотреть Джейка по телевизору.

На самом деле нам было сложно что-то разобрать. С каждым шагом Джейка изображение прыгало и, кроме того, было очень темно.

– Можешь постоять спокойно, чтобы мы увидели то, что видишь ты? – проговорил Алекс в микрофон.

– Хорошо, но только, кроме неба и горизонта, здесь ничего нет.

Джейк остановился, и мы действительно ничего не увидели. Темное небо и темную землю, а между ними светящиеся полоски.

По мне, это было похоже на закатное небо, снятое на черно-белую пленку. Но я знал, сейчас часов восемь – десять утра.

– А теперь я посмотрю с крыши вниз.

Он нагнулся, и картинка дернулась. Все было черным.

– Ничего не видно! – огорчилась Хлоя.

– Мне тоже, – подал голос Батист.

– Ты что-нибудь видишь? – спросил Алекс.

– Очень темно, – сказал Джейк. – Но кое-что видно. Мне не хотелось бы зажигать фонарик, чтобы не привлекать ничьего внимания. Но должен вам сказать, что здесь темнее, чем я ожидал.

Итак, кое-что мы все-таки узнали. На улице было темнее, чем мы думали.

– Черт, – выругался Джейк и замер.

На экране возникли его ноги. Потом мы различили какие-то цветные пятна, перемежающиеся с серыми областями, но так и не поняли, что это.

– Я на парковке. Машины после урагана так здесь и стоят. Они все разбиты вдребезги. Сами посмотрите.

В отраженном от камеры свете мы увидели поверхность автомобиля. Она была покореженной и ржавой с редкими вкраплениями сохранившейся краски.

– Мне кажется, металл разъеден какими-то химическими соединениями. Не могу поверить, что это произошло так быстро…

Мы поняли, что он пошел вперед: картинка снова начала качаться.

– Я пойду побыстрее, – сказал Джейк. – Глаза немного привыкли. Не хочу терять время.

В соответствии с маршрутом, который мы составили, Джейк пересек парковку и шел вдоль старой денверской автострады. До 1–25 ему оставалось немногим более четверти мили.

Сразу за ней на другой стороне Струзерс-роуд находится Региональный госпиталь «Льюис Палмер».

– Отлично, теперь я вижу автостраду, – сообщил Джейк. – Вы не поверите, здесь какие-то огни!

– Господи! – в волнении прошептала Джози.

На экране мы могли различить вдали какие-то световые пятна размером с конфетки «Тик-так». Джейк ускорил шаг, но потом вдруг почти остановился.

Картинка стала черной.

– Кто-то идет, – прошептал он.

– Что случилось? – спросила Хлоя. – Почему мы ничего не видим?

– Думаю, он лег на землю и затаился, – ответил я.

Мы подождали.

– Спроси, как он, – сказал Алекс Нико.

– Нет, – ответил Нико. – Он в опасности, они могут услышать звук из наушника.

Джейк снова заговорил:

– Они ушли.

– Кто это был? – спросил Нико. – Можешь нам сказать?

– Там было два человека. Они шли вместе. У них в руках были чемоданы. На колесиках.

Два постапокалиптических бродяги, катящие за собой чемоданы. Ну и бред.

– Они так закутаны, что я не смог разобрать, мужчины это или женщины.

– Да это мог быть кто угодно! – простонала Джози.

Она была права. Это могли быть люди, которых мы знали. Но Джейк не мог остановить их и спросить. Его могли ограбить или убить, с ним могли сделать все что угодно.

Но, возможно, они – люди, которых мы знали (и любили)!

Вдруг это были наши родители?

Я обернулся и поймал на себе взгляд Астрид. Должно быть, она оставила Брейдена на попечении Сахалии.

Астрид сидела по-турецки на полу позади всех. Луна положила ей на колени голову, и она с отсутствующим видом поглаживала ее.

Огни на экране становились все крупнее. Они казались то ярче, то тускнели: в зависимости от того, куда Джейк поворачивал камеру.

– Земля размокла и напоминает болото, – сказал Джейк. – Растения погибли, вокруг все разрушено.

Он замедлил шаг. Мы слышали его дыхание под маской.

Все приподнялись в своих креслах. Каролина и Генри вцепились друг в друга, как в спасательные круги.

– Вот что я вижу, – прошептал Джейк. – Дорога почти чистая. То тут, то там виднеются застрявшие машины, но по крайней мере одна полоса свободна. Чуть в стороне, ярдах в пятидесяти от меня, горят какие-то огни. Не пойму, что это…

– Здесь полно машин, сброшенных на обочину. Все они кажутся разбитыми, не могу сказать, сколько времени они тут находятся. Возможно, с момента, когда начался град, а может, и раньше. Дорога в плохом состоянии. Она пострадала от землетрясения…

Дыхание Джейка было теперь спокойным и ритмичным. Но потом вдруг участилось.

– Я… запыхался… – проговорил он. – В этой штуке тяжело дышать…

– Скажи ему, что мы его любим! – попросила Джози.

– Хм… Джози просит передать тебе, что мы все тебя любим, – смущенно выдавил из себя Нико.

В ответ Джейк не промолвил ни слова, мы так и не поняли, слышал ли он.

Джейк пошел медленнее. Мы заметили несколько горящих фонарей, что меня сильно удивило.

– Ничего, – проговорил Джейк. – Это всего лишь приятная прогулка по симпатичной тихой улице. – Его голос звучал нервно.

– Фонари горят? – спросил Нико в микрофон.

– Да, и я уже вытащил пистолет. На тот случай, если меня кто-то заметит.

Дальше Джейк, казалось, целую вечность шел в темноте.

Дети хрустели попкорном, и мне страшно хотелось прикрикнуть на них, но я даже не мог перевести дыхание.