Текст книги "Хозяйка замка на озере, или развод с драконом проходит неловко! (СИ)"

Автор книги: Эмма Мист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 44

Тишина в лаборатории стала звенящей. Я медленно обернулась. Моргнула. Ещё раз. Третий.

Я не сошла с ума. И Элвин, похоже, тоже.

Морда в окне была однозначно конской. Был ли он похож на коня Риана? Вроде бы да, тот же вороной, на котором он был, когда мы только встретились. Конь. Говорящий конь?!

– Ччч... что? – выдавила я. – Кто это сейчас говорил?

Я быстро перевела взгляд на Элвина, но парень лишь смущённо почесал затылок, словно говоря: «Ну, я же говорил».

– Что «что»? Кто тут ещё мог говорить? – фыркнул конь. – Уши прочисти, милочка. Сказал же: запретил хозяин сам с тобой знакомиться. Мол, хрупкая ты, новая, нежная. Испугаешься, мол, говорящего коня. Ну, думаю, ладно, хозяйское слово – закон. Сидел тихо, как мышь под веником. А ты что? Меня за глаза чушью обзываешь! Непорядок! Ну какая я галлюцинация?!

Конь фыркнул с таким возмущением, что я невольно отступила на шаг. Тихонько ущипнула себя. Нет, это не очередной странный сон из-за озера. Может, это то, о чём говорил Риан? Виде́ния стали такими, что я уже не могу отличить сон от яви? Я что, схожу с ума?!

– Ну уж нет! Если меня обзывают, я обязан постоять за свою честь! Даже если я в этом... – конь с отвращением покосился на свой бок, – ...в этом четвероногом обличье. Так что, знакомься, Талисса: я Вальтер. Бывший Хранитель Озера, и двоюродный дед Риана. Ныне – говорящее украшение его конюшни.

Мой мозг отчаянно пытался переварить эту информацию. Говорящий конь. Обидчивый говорящий конь? Который только что представился бывшим Хранителем и дедом Риана?

Я посмотрела на его умные, слишком уже «человеческие» глаза. Ну да, взгляд явно не лошадиный – вполне осмысленный, полный иронии и старческой ворчливости.

– Бывший... Хранитель озера? – до меня наконец «дошла» вторая часть высказывания. – Ты? Это озеро тебя...вас превратило в коня? За что?!

– За глупость, милочка. За глупость, молодость и любовь, – голос Вальтера вмиг из ехидного превратился в усталый. – Я был Хранителем, да, но Хранитель из меня вышел никудышный. Я не просил этого, но озеро выбрало меня, а мне… мне было здесь скучно, тяжело и одиноко. И тут... появилась она – заезжая гостья из столицы. Азария. Красивая, весёлая, яркая, и я влюбился как дурак. И почему-то решил, что я самый умный и смогу обмануть магию озера, и сбегу с ней в столицу.

На этом месте Вальтер трагически вздохнул и замолчал. Мы с Элвином переглянулись, но нарушить тишину не решились.

– Озеро, конечно же, никуда меня не отпустило, – тихим голосом продолжил Вальтер. – Оно никого не отпускает. Едва мы пересекли границы наших земель, как проклятие озера настигло меня. Не убило – о, нет, это было бы милосердно. Оно отняло у меня всё: человеческий облик, магию, будущее и возможность умереть своевременно. Знаешь, сколько мне уже лет, девочка?

Я отрицательно помотала головой, даже совершенно не обидевшись на «девочку» – столько горечи было в голосе коня.

– Мне почти девяносто! Да, озеро превратило меня вот в это, – Вальтер снова кивнул мордой на своё тело, – в немого, беспомощного коня. Я вернулся в замок после превращения, но никто не понимал, что это я. Так я жил несколько десятков лет, пока Риан не приехал сюда и не понял, кто я. Он вернул мне дар речи, но человеческий облик пока не смог, зато я теперь хоть ворчать да жаловаться могу на свою горькую долю. Вот и ворчу. А она… моя Азария, – голос коня дрогнул, – увидев, что со мной стало, даже не обернулась. Просто ускакала в свою столицу и никогда не возвращалась сюда. Вот так. Так что, девица, не называй меня чушью. Я не чушь. Я человек в теле коня.

…До меня не сразу дошёл весь ужас истории Вальтера. Проклятие. Потеря всего. Вечное заточение в зверином облике. Вот, что может со мной случиться. Вот, какая участь ждёт нерадивого Хранителя, решившего сбежать или нарушить волю озера.

М-да… даже не знаю, стоило ли это скрывать. Видимо, он берёг мои и без того расшатанные нервы, чтобы я окончательно не «психанула» под давлением обстоятельств, но чёрт побери… Слава богу, я не решила сбега́ть. Слава богу.

Да какой тут симбиоз с магией озера?! Это же паразитизм и тирания чистой, мать её, воды!

Глава 45

В общем, от коня и Элвина я ушла в полной растерянности и в неосознаваемом направлении. Просто стала шататься по замку ошарашенная и пришибленная полученной информацией.

Вообще, непонятно, что мне делать, и чего добивался Риан. Он знал, чем может обернуться моё сопротивление воле озера, и всё равно ничего не сказал. Почему? Почему?!

Был ещё один повод для размышления, и куда страшнее, если честно, чем непонятное поведение Риана. По словам Вальтера, частицы, что заметил Элвин, и «есть озеро, милочка. Его кровь, его нервы, его разум, если у него таковой имеется».

Как я поняла из его объяснения говорящего коня и переводя на «наш» язык, озеро – это гигантский рой магических молекул, некий коллективный разум, управляемый древней магией. Они чувствуют, реагируют, питаются.

Да, они могут залечивать раны – если это нужно озеру, как они, например, залечили порез Элвину. Почему? Потому что он – потенциальный ресурс, инструмент, как сказал Вальтер.

Это, по сути, рой крошечных вампиров, связанных древней волей какого-то чокнутого мага. И что меня больше всего напугало в этом… меня же купали в этой воде! Я пила её из того флакона, что дал мне Риан. Получается, эти молекулы уже внутри меня? Это так они мной питаются?!

На этой «чудесной» мысли я пошатнулась и оперлась на ближайшую стену. Где я? Куда я забрела? А, неважно. Ноги унесли меня куда-то прочь от лаборатории, от говорящего коня-деда и наивного алхимика, который, получается, экспериментировал с живой «кровью» древнего монстра.

Пол, стены, потолки, окна – всё это плыло мимо моего зрения. Внутри меня царил хаос. Симбиоз? Паразитизм? Нет. Это заражение. Инфекция.

Они везде. В воде, которую я пила. В воздухе, которым дышу. В еде? Она может быть в еде?! Этот ужин у озера... Риан кормил меня, угощал... а озеро «угощалось» мной в этот момент? И я сидела, как дура, восхищалась видом!

Желудок скрутило из-за приступа тошноты. Какой кошмар… Я прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться.

Он знал. Риан знал ВСЁ. Про озеро. Про то, что я теперь Хранительница. Про то, как это прокля́тое озеро питается. Про Вальтера и его судьбу. Про то, что я не настоящая Талисса. «Попала в это тело»... Он догадался или он и причастен к моему попаданию сюда? Чтобы подкинуть «топливо» своему драгоценному озеру? Паника и паранойя окончательно затопили мой разум.

Лекарство? Стабилизатор? Ложь! Всё ложь! Это был коктейль из тех же частиц! Чтобы их внутри меня стало больше! Чтобы связь стала крепче, неразрывнее! Чтобы я не смогла сбежать, как Вальтер!

Я зажмурилась, пытаясь вытеснить образ умных, печальных конских глаз. Вечное заточение в обличье животного, вот что ждало меня, если я осмелюсь переступить черту. Просто кошмар…

Почему Риан ничего мне не сказал? Почему не дал выбора? Даже ложного! Почему играет в эту игру в заботливого жениха, когда я – всего лишь живой аккумулятор для его прокля́того озера?! Горячей и яростной волной внутри меня поднимался гнев, вытесняя панику и ужас, заполняя организм адреналином.

Нет, я не сдамся. Чтобы меня – и какое-то болото победило со своим хитроумным драконом?! Нет уж. Я не буду больше молчать, не буду слушать эту ложь. Я заставлю его всё мне рассказать. Я потребую немедленных объяснений, или… или... или...

Я не знала, что «или». Но стоя здесь, в каком-то закоулке замка, я ничего не узна́ю. Я оттолкнулась от стены и зашагала снова, быстрее, почти бегом. Куда? Не знаю. Ноги сами меня несли…

И принесли к нему. Внезапный поворот коридора привёл меня в просторную зеркальную галерею, в которой Риан стоял у высокого окна, спиной ко мне, глядя на треклятое озеро. Герцог, жених, тюремщик – кто он мне?!

Вся ярость, весь накопленный ужас, все вопросы, что душили меня, вырвались наружу единым воплем. Я даже подумать не успела, и, едва увидев его, заорала:

– ТЫ ВСЁ ЗНАЛ!

Риан резко обернулся, и в его глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось озабоченностью, когда он увидел моё лицо. Я его тоже видела в зеркале: бледное, искажённое гневом и отчаянием, с горящими безумием глазами.

– Талисса? Что случилось?

Глава 46

– ТЫ ВСЁ ЗНАЛ! – повторила я. – ВСЁ! Про озеро! Про то, как оно питается мной! Про то, что случилось с Вальтером и что могло ждать меня! Про частицы! Про то, что они уже ВНУТРИ МЕНЯ!

Риан непонимающе нахмурился. Его губы дёрнулись, чтобы, видимо, заговорить, но меня было уже не остановить: обида, так долго зревшая внутри меня, рванула наружу.

– Ты добавил их в тот флакон, да? – всхлипывала я. – В так называемое лекарство, которое стабилизатор. И что оно стабилизировало? Их количество внутри меня? Ты просто хотел привязать меня к этому месту, чтобы я не могла сбежать. Ты хотел, чтобы связь стала крепче, а я послушнее? Ну что же, ты добился своего! Ты... ты предатель, лжец!

Слёзы горечи и бессилия хлынули из моих глаз. Риан резко сократил расстояние между нами и буквально сграбастал меня в свои объятия, в которых я продолжала рыдать и биться в истерике.

И хочу вам сказать, пока я выкрикивала все эти обвинения, с каждым разом мне становилось всё легче и легче, будто с криками из меня выходила вся накопленная боль.

– Почему?! – продолжала я дрожащим от гнева и обиды голосом. – Почему не сказал? Почему ты играешь со мной, как кошка с мышкой! Заботишься, ухаживаешь, говоришь о любви... а сам преподнёс меня этому кровавому чудовищу! Как тебе не стыдно? Как ты мог так со мной поступить?! Почему ты обрёк меня на ЭТО?! Зачем я тебе НУЖНА, кроме как корм для твоего прокля́того озера?! ГОВОРИ!

Я хваталась за его одежду и пыталась трясти его и бить – все мои удары Риан сносил стоически, даже не шелохнулся, возможно, даже не заметил.

Так же внезапно, как эта истерика началась, также она и закончилась: я выдохлась. Адреналин, подпитывающий ярость, иссяк мгновенно, ноги стали ватными и подкосились, а мир перед глазами сузился до пуговицы на камзоле Риана.

Последнее, что я увидела перед тем, как тьма накрыла меня – как Риан подхватывает меня на руки.

Очнулась я на постели в своей комнате. Судя по темноте за окном был уже вечер. Рядом сидел Риан, облокотившись на руку и, видимо, уснувший в кресле. А, нет. Едва я зашевелилась, он тут же очнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенным голосом спросил мужчина.

Горло саднило от криков, а голова гудела, будто внутри завёлся рой пчёл. Но вслух я сказала другое.

– Замечательно, – процедила я. – Что, твой кровавый монстр доволен? Его пища снова на месте, прикованная к постели.

– Моя дорогая Талисса, – мягко начал мужчина. – я понимаю, что сейчас ты ощущаешь – страх, недоверие и даже боль. Всё это – естественно, ведь ты оказалась в сложной ситуации. Но я прошу тебя, не позволяй страху заслонить разум. Я хочу тебе объяснить всё, раз ты так требуешь правду – ту, что я храню, и ту, что ради нас обоих я ищу. Я не предавал тебя, не обманывал. Всё, что я делаю, – делаю ради того, чтобы защитить тебя и сопротивляться злу, которое живёт в этом озере. Всё это – моя миссия, моя ответственность, моя жизнь. И я очень рад, что в моей жизни появилась именно ты: упрямая, своевольная и независимая. И это не отрицательные черты, если что. Мне это в тебе жутко нравится – потому что я хочу, чтобы рядом со мной была смелая женщина, которой будет под силу разрушить проклятие этого места вместе со мной. Я не знал, кого приведёт в мой мир моё заклинание, но знал, что она окажется моей истинной. И я рад, что магия призвала именно тебя.

Я зависла, почти перестав дышать, и часто-часто заморгала. Это он сейчас признался, что это ОН меня призвал в этот прокля́тый мир?!

– Вижу в твоих глазах изумление и немой вопрос, и готов дать на него ответ, – с печальной улыбкой проговорил мужчина. – Да, это я тебя призвал в этот мир. И да, в том мире ты, к сожалению, умерла, и обратного пути нет. Это устроил не я, но таково условие магии: забрать в наш мир можно только ту душу, что закончила свой путь в другом мире. К тебе, согласно ритуалу, должен был явиться призрак того, кому ты доверяешь, и сказать, что тебе ещё рано умирать и предстоит побороться за свою жизнь, что-то вроде этого. Было такое?

Я, изумлённо хлопая ресницами, кивнула. Моя бабулечка… Так это Риан устроил?!

– Было, да. Не знаю, кто явился тебе, но я рад, что твоя душа решила бороться и шагнула в этот мир. Но ритуал по освобождению этого места от проклятия непрост, и оба мы попали в его ловушку. И я искренне верю, что мы оба сможем из неё выбраться, над этим я и работаю все эти дни, но, к сожалению, мечтая об умной и смелой жене, я не учёл, что она не сможет просто в неизвестности и бездействии ждать все эти дни. Признаю́, был не прав. Стоило сразу тебе всё рассказать, но тогда я подумал, что это испугает тебя и ты, сочтя меня безумцем, попытаешься сбежать… Чем закончился бы этот исход, ты знаешь.

Глава 47

– Собственно, Вальтера я тоже хотел бы освободить от проклятия, – продолжал Риан. – Но тут есть риски – что с ним будет, если снять проклятье? Он превратится в очень глубоко старика? Сам он, конечно, говорит, что был бы счастлив, но зная его взрывной характер, даже не знаю, чем дело кончится. Но он всеми четырьмя копытами «за». Надеюсь, и ты не против снять с себя эти оковы?

– Конечно, не против, – прошептала я.

– Тогда слушай, как всё было, – начал Риан. – По определённым и отчасти справедливым причинам мой род был давным-давно пленён этим местом. У меня есть десятки других родственников, которые страдали и страдают от одного и того же проклятия.

Кто-то из наших родителей покидает этот мир в первые годы нашей жизни, а во взрослом состоянии, едва встретив свою любовь, мы теряем возлюбленных или умираем сами. Так что я не единственный в роду, но последний, кто может снять проклятие.

Десять поколений назад ведьма-попаданка, потерявшая ребёнка из-за предательства мужа, моего предка по совместительству, отдала свою жизнь и магию озеру и тем самым прокляла всех потомков своего вероломного и равнодушного мужа.

После развода он отказался помогать заболевшему ребёнку от бывшей жены. Он ей сказал, что у него есть другие дети, здоровые и любимые, и им он будет покровителем, а жена – та попаданка – пусть сама хранит жизнь своего ребёнка.

За это женщина его прокляла, и я её прекрасно понимаю. Редкостной сволочью он оказался – и все мы из-за него страдаем уже почти две сотни лет. Тогда же, согласно семейной легенде, она сказала, что если за десять поколений проклятие снято не будет, то всему нашему роду вечно будет суждено расти наполовину сиротами – кто-то из наших родителей всегда будет погибать – и страдать от потери любимых, когда мы будем взрослеть.

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле. Это что за новости? Если Риан называет меня любимой, то значит, и я погибну?!

– Ты не погибнешь, – будто прочитав мои мысли, проговорил мужчина. – Не погибнешь. Так вот. Меня самого, как тебе уже, наверное, рассказали, постигла эта участь – моя первая жена погибла, но детей мы завести не успели. Притом у моих братьев и сестёр есть дети, так что наш род на мне точно не прервётся.

Я сделала себе в голове пометку на словосочетании «первая жена». То есть он явно рассчитывает на вторую?

– Я ничего не смог сделать тогда, потому что надеялся, что выйдет иначе, – с горечью в голосе проговорил мужчина. – Когда её отравили, я думал, озеро поможет мне, потому что в нашем, десятом поколении ещё не был избран ни Хранитель, ни Покровитель, однако, я ошибся.

Озеро признало меня, как своего Покровителя, но не её. И не излечило её. Она умерла, а я был раздавлен. Я не ожидал такого поворота, и несколько месяцев я не находил себе места от горя.

Отдушиной для меня стали конные прогулки – каждый месяц я брал нового жеребца и ездил на нём. И вот дошла очередь до одного унылого и обессиленного коня, от которого никто никогда ни звука не слышал, на которого уже все конюхи махнули рукой, что он не жилец.

Я стал его выхаживать, видимо, чтобы внутренне доказать себе, что способен спасти хоть кого-то в этом мире. После нескольких дней конь всё-таки несколько «живее» стал, а я с ним стал разговаривать. Грустно мне было, и поговорить не с кем было. И я заметил, что конь-то реагирует на мои слова!

Дальше больше – изучая его поведение, я понял, что он очень умный и будто бы всё понимает. И тогда я попытался научить его говорить, но не выходило, почему-то он не мог даже ржать, не то что говорить. Это меня заинтриговало, и через некоторое время я понял, что конь-то зачарован!

Я стал копать глубже и нашёл способ вернуть ему голос. Тогда-то я и узнал, что конь – это мой двоюродный дядька Вальтер. Он рассказал, что после того, как он выехал за границу наших земель с намерением уехать навсегда, превратился в коня.

Этой части истории я не знал: были у нас предки-Хранители или Покровители, которые исчезали, но никто не знал, что с ними стало. Так я узнал, что будет, если нарушишь этот подневольный магический договор с озером.

Притом что я сам, принял участь Покровителя, не раз выезжал за пределы и прекрасно себя чувствовал, и я знаю, что и мои предки-Хранители раньше спокойно путешествовали, просто, видимо, никто из них не хотел бросить озеро, потому проклятье их не касалось. Так что, даже если у нас не получится снять чары, имей в виду, ты не привязана к озеру навсегда, только лишь не бросай его.

– А как мы можем снять чары? – осторожно спросила я.

Глава 48

– Мы? Я рад этому слову, – мягко улыбнулся Риан. – Со временем я понял – чтобы разрушить чары, мне нужно гораздо больше, чем просто желание и собственная магия. Мне нужна была моя истинная и новая Хранительница. К такому выводу я пришёл после многолетнего изучения магических трактатов, и у меня появился план.

Да, он не прост, но должен сработать. Чтобы разрушить саму природу проклятия, привязанного к этому озеру, нужно провести особый ритуал, который требует магии истинной связи. Мы, а точнее, наша кровь и магия, должны разрушить проклятие изнутри, а сделать это можно, только если я выполню особый ритуал, который требует, чтобы оба участника были полностью согласны на то, что будет происходить.

Для этого мне нужно было подготовиться: найти исток озера, а также подходящие по силе и виду магии артефакты, чтобы активировать специальную магическую структуру, которая освободит воду от чар в месте истока, призвать попаданку, судьба которой перекликается с ведьмой, зачаровавшей озеро, то есть она должна умереть по вине своего мужа. Именно такая Хранительница сможет остановить то, что сделала до неё её предшественница… В общем, все подготовительные работы я сделал, но вот последний этап своего плана полностью провалил, похоже.

– Что именно ты провалил? – нахмурившись, спросила я.

– Самое сложное, – с горечью ответил мужчина. – Я не завоевал твоего доверия. Чтобы всё удалось, ты должна мне довериться полностью, потому что мне придётся... Ты практически окажешься на грани смерти, как и я, к слову, и в этом случае ты не должна паниковать, а должна мне доверять. Ты должна хотеть освободиться от этих уз с этим озером сильнее, чем бояться умереть.

Я знаю, ты устала и перепугана, и я не желаю причинять тебе ещё больше боли. Но я вижу, что ты отчаянно сопротивляешься чарам озера, а потому оно тянет из тебя усиленно силы, черпая «до дна», чтобы быстрее сменить такого Хранителя на более покладистого.

Я уже понял, что совершил катастрофическую ошибку, не рассказав тебе всего, но я тебе клянусь, я хотел тебя оградить от этих проблем и сделать всё тихо и незаметно.

– Это как? – с подозрением спросила я.

– Прости, но я хотел провести ритуал, пока ты находилась во сне, – тихо ответил мужчина. – По моей задумке, ты вообще полную версию легенды об озере должна была услышать только после того, как всё завершилось.

Но озеро... оно действительно «живое» – воля заколдовавшей его ведьмы противиться тому, чтобы проклятие было снято, и потому насылало тебе кошмары. Когда ты спишь настолько беспокойно, я не могу провести ритуал – ты точно проснёшься и запаникуешь, и процедура ритуала будет безвозвратно искажена. Да, я уже понял, что затея была идиотская и неосуществимая. Прости меня за эти мысли.

Я думал, если мы поженимся, я смогу сделать всё незаметно и вообще тебя в это не вмешивать, но все факторы сыграли против меня, посмеявшись над моей самонадеянностью. Я хотел интересную женщину в жены, умную и смелую – вот и получил.

И эта женщина начала с трудоспособностью пчёлки работать, выяснять всю правду, проявлять недоверие. А я… Я вёл себя как дурак. Думал, что этим ограждаю тебя, а в итоге получилось, что запугиваю. Да и Вальтер… мы же договорились, что он молчит и не попадается тебе на глаза, пока заклятие я не сниму, чтобы ты не узнала все ужасные подробности, но он, конечно, всё разболтал. Ну что же, всё к лучшему.

Теперь ты знаешь всю правду: ты можешь спокойно прожить жизнь как Хранитель, прекратить сопротивляться этому, и тогда здоровье твоё придёт в норму, ты сможешь ездить в не очень долгие поездки по миру, и, в общем-то, вполне счастливо жить, а можешь… помочь мне снять проклятие.

Риан замолчал, и я тоже надолго задумалась, прогоняя его слова в голове снова и снова. Так стоп…

– Подожди, – задумчиво начала я, – ты сказал, что согласно проклятию, каждый из вас должен вырасти сиротой и потерять возлюбленного. Ты уже потерял, ведь так? Или это тебе ещё предстоит, раз детей нет?

– Предстоит, – после долгой паузы мрачно ответил мужчина.

– Т-т-т-т-то есть, если мы поженимся, я умру в итоге? – изменившимся голосом спросила я.

– Нет, – Риан помотал головой.

– А кто тогда? Ведь проклятие... – сама не знаю, почему проговорила шёпотом я.

– Я.