Текст книги "Чернила (СИ)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Или… Букер закатил глаза и попятился на пару шагов. К витрине, где пчела поблескивала на солнце. Может, она не хотела быть чистой и невинной. Он сделал ей татуировки, и она просидела в том кресле пять часов, не реагируя.

В том ангелочке мог скрываться настоящий ангел, ждущий шанса вырваться, женщина, которая привлекала все взгляды, потому что была идеальна. Чудесная в своей уверенности, во всех своих украшениях.

Он не должен был. Ей не понравится, если он начнет приносить ей подарки. Женщина уже поцеловала его, ему не нужно было поддерживать это.

Она поцеловала его как девственница. Ее губы были сухими и потрескавшимися, легонько коснулись его, когда нужно было давить сильнее. Она сдержалась, замерла, словно думала, что так целовались.

Букер застонал от этой мысли, что не покидала его голову последние пару дней с ее поцелуя. Он сомневался, что она целовала кого-то до него. Как чистая кожа, которую он отметил, она была нетронутой, как жрица. И он хотел запачкать ее своими руками, как сделал с ее руками.

Черт.

Качая головой от своей глупости, он юркнул в магазин. Сумка под рукой громко загремела, пока он шел к стойке. Мужчина за ней побелел, его усы дрожали, пока он смотрел на существо, идущее к нему.

– Могу… – голос мужчины оборвался. – Могу я помочь вам?

Букер подцепил пальцем плечо мужчины.

– Пчела. Я беру ее.

– Боюсь, это очень дорого…

Букер полез в карман и вытащил стопку наличных, бросил на стол.

– Этого хватит?

Не было ничего приятнее, чем видеть, как глаза мужчины расширились от шока, пока он смотрел на деньги. Букер знал, что там много. Он припасал деньги, и тут были не все его сбережения.

Продавец сглотнул, кадык покачнулся.

– Да, сэр. Думаю, это подойдет. Позвольте завернуть ее для вас.

Букер задумался, станут ли люди когда-то смотреть на него и верить, что ему хватит денег на все. Не только на украшения или припасы, но и на еду. Они всегда думали, что он собирался забрать их вещь и убежать, словно он был настолько в отчаянии.

Он трудился всю жизнь, чтобы получить то, то нужно. Никогда не воровал, хоть выглядел так, будто мог, и умений ему хватало.

Продавец скрылся за шторой, но не стал ее задвигать. Он думал, что Букер решил купить одно, чтобы украсть остальное? У Букера и карманов для этого не было.

И что он делал бы с украшениями? Он не мог продать их другому магазину или на улице. Люди поймут, откуда он их взял.

Он не понимал страх людей перед ним. Было много чего страшнее, что скрывалось за лицами красивых людей.

Торговец вернулся с маленькой заколкой, завернутой в черный бархат, а потом полез под стойку за пакетом.

– Какой леди так повезло?

– Никому такому.

– Но вы о ком-то думаете. Это будет хорошо смотреть на ее волосах? – торговец вручил ему сверток. – Женщины любят немного блеска.

– Не эта, – ответил он, сунул сверток к покупкам и понял, что не знал, любила ли она блестящие штучки. Он ничего о ней не знал. Он вздохнул и посмотрел на торговца. – Точнее, я не знаю, нравится ли ей такое.

– Поверьте, все женщины любят что-то с бриллиантами, – торговец будто расслабился в разговоре. Он подмигнул. – Удачи.

Букер не помнил, когда ему в последний раз подмигивали. Было ли такое вообще. Так делали для людей с добрыми намерениями, а не для тех, кто собирался убивать.

Он кашлянул, кивнул и вышел из магазина.

Хоть он хотел, чтобы в нем видели нормального человека, Буке все еще не знал, как реагировать на чью-то… доброту.

Он знал, как отвечать на крики людей. На их взгляды, как делал мальчишка у хозяйственного магазина. Даже люди на улице вели себя привычно с таким, как он. Это было просто понять.

Кто-то понял, что он был не таким пугающим, и дал совет про женщин? Он не знал, как это принять. Точно не так, как хотел тот человек.

Букер покачал головой.

«Забудь, – сказал он себе. – Просто вернись в цирк».

– Это мальчишка Люси?

Вернуться в цирк просто так он уже не смог бы. Букер опустил кепку ниже, избегая группы мужчин у магазина.

Конечно, они знали, что он был сыном Люси. Он быстрым взглядом понял. Что эти люди растили его почти всю его жизнь. Они оставили на его душе шрамы от самых темных воспоминаний.

– Знаете, – ответил один, сигарета покачивалась между его губ, – вполне возможно.

Пинкертоны.

Они как-то нашли его даже в городе. Как-то. Хоть Пинкертонам не были рады в «хороших» заведениях. Они оставались в доме на холме в четверти часа от города и выходили внезапно.

Букер расправил плечи и встретил их взгляды, высоко подняв голову. Они не изменились за время, что он их не видел.

Те же черные костюмы. Те же кепки. Бритые виски придавали им агрессивный вид. Но голод в их глазах узнавался сильнее всего. Голод и желание подраться.

На людях.

– Народ, – прорычал Букер.

– Давно не видели твой волосатый зад.

Он приподнял бровь, но не ответил. Он был не в настроении биться с этими «джентльменами». Букер хотел бы пройтись кулаком по их лицам, разбивая кости, ощущая боль от их разломанных черепов. Это того стоило бы, но не сегодня.

Лидер группы, которого он не узнавал, и которого явно повысили недавно, прошел к нему.

– Босс сказал найти тебя. Узнать, где ты устроился в жизни.

– Я давно покинул семью, – но это ничего не значило, да? Только он ушел, и это их злило. Они не знали, как убить свое творение. И они собирались преследовать его, чтобы убедиться, что он не сделает того, что семья не одобряла.

– Не помнишь? Ты не можешь покинуть семью живым, – мужчина добавил после паузы. – Пинкертон.

Букер ненавидел, когда его так называли. Он принял эту фамилию, как его мать, но это не значило, что он хотел иметь с ними связь.

– Букер Пинкертон, – повторил мужчина, – тебя вызвал отец.

Старик всегда настаивал, чтобы его звали «отцом», хоть он не был никому из них отцом на самом деле. Он был жестоким, беспощадным, не заслуживал так зваться. И Букер уже не работал на него.

Он покачал головой.

– Скажи ему «нет».

– Мы не примем такой ответ.

– Тогда придется идти к старому доброму папаше с плохими новостями, – Букер крепче сжал сумку. – Ты обо мне слышал?

Мужчина фыркнул и закатил глаза.

– Шепот о мужчине с татуировками. Да, но это не настоящее.

Они всегда так говорили. Пытались оправдать то, что слышали, так, как могли понять. Даже Букер не знал, что с ним сделал лекарь с болот. Он знал, что отец нашел человека, который говорил, что мог творить невероятное.

Так и было.

Змея подвинулась на его шее, чешуя давила на его горло. Цепи на лбу раскачивались от ветра, которого не было на улице, их звон звучал в воздухе.

– Не выдумка.

Глаза Пинкертонов расширились, и они не пытались остановить его, когда он пошел сквозь их группу. Он разберется с этой проблемой позже.

Но сначала он займется девушкой.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ирен не видела его несколько дней. Ей казалось, что прошло больше времени. Но прошло две недели с их встречи в подвале, и он говорил ей отыскать его в это время.

Татуировка облезла, как он и говорил. Она наносила как можно больше лосьона, но четыре дня после нанесения она выглядела ужасно. И он не был рядом, чтобы ответить на ее вопросы.

Она закрылась в новой комнате и смотрела на оскорбительные руки, словно с ними было что-то не так. И так и было. Кожа с них слезала сильнее, чем от солнечного ожога, и она не понимала, почему.

Страх от неизвестного вызывал тошноту. Эти вопросы отличались от тех, за которые ее родители привели пастора. С экзорцизмом она хоть знала, какую боль ожидать и когда.

Заживление татуировки было новым опытом. Ее тело нуждалось в помощи, потому что она не знала, как заживить раны. Казалось, ее руки стали гнить, и она не могла помешать. Она могла только задерживать дыхание, пока ее тело бунтовало.

К счастью, кожа перестала шелушиться, и Ирен увидела красивые татуировки. Они поражали своими линиями. Черные очертания цветов и пчел. И пчел было много.

Порой она минутами глядела на изящные рисунки. Крылышки пчел были светлыми, будто прозрачными. Цветы были такими реалистичными, что ей казалось, что она ощущала их запах в комнате.

Теперь пора было добавить им больше жизни. Она не знала, что задумал для нее Букер. Она была нормальной женщиной. Татуировки не будут отделяться от ее кожи, как у него, но ничего страшного. Может, он хотел, чтобы она была его помощницей в выступлении, и чтобы они сочетались. Два существа с татуировками, странные и не из этого мира.

Но сначала нужно было его найти.

Ирен пригладила корсет одолженного платья. Эвелин дала ей как можно больше одежды и пообещала, что они найдут еще, когда у них будет свободное время. Изумрудный бархат казался слишком дорогим для повседневной одежды, но Эвелин носила такие платья каждый день.

Бархат ощущался на ее теле свободнее, чем на Эвелин, ведь у той фигура была выражена сильнее, чем у Ирен. Но платье все еще было красивым и удобным. Оно заканчивалось над ее лодыжками, и Эвелин добавила милые зеленые туфли.

Она ощущала себя как принцесса. Ирен не ожидала, что ощутит такое в цирке.

Она робко прошла на кухню, где другие готовили ужин. Букер должен быть с ними. Они старались как можно больше времени проводить семьей.

Но его там не было. Другие суетились на кухне, как в своем улье, каждый знал, как вести себя рядом с остальными. Великан держал тарелки с едой над головой, а Даниэль сновал между Кларой и Томом, направившихся к печи.

– Добрый вечер, – тихо сказала Ирен, звуча чуть хрипло.

Все застыли и повернулись к ней одновременно.

Никто не ответил, и Ирен кашлянула и спросила чуть громче:

– Кто-нибудь знает, где Букер?

Клара вдруг засуетилась, борода задрожала от движений, пока она бежала к Ирен. Но, когда она подошла ближе, Ирен поняла, что она не шла быстро, а ее борода двигалась сама. Как еще одна рука или хвост, она потянулась к Ирен, но Клара шлепнула по ней.

– Милая, мы давно тебя не видели!

– Мне нездоровилось, – тихо ответила Ирен, следя, чтобы длинные рукава платья скрывали татуировки. – Мне нужно увидеть Букера. Он сказал прийти к нему через две недели.

Клара посмотрела на ее руки, потом на ее лицо.

– И время уже прошло?

– Да, мадам.

– Что ж, – Клара оглянулась на остальных, посмотрела на Ирен. – Букер немного занят этим вечером, милая. Может, тебе стоит поискать его завтра.

Занят? Но он сам сказал, когда приходить.

Но это было ожидаемо. Она поцеловала его. Она перешла черту, повернула их отношения к не удобным для него. Хотя отношений и не было. Они были знакомы, но оставались незнакомцами, как те, кто прошел мимо друг друга на улице пару раз.

Злиться из-за этого было глупо. Он не хотел ранить ее, просто посылал сообщение.

Она была одна в толпе людей всю жизнь. Могла продолжить это и в этом доме.

Кивнув, Ирен попятилась из кухни.

– Простите, что помешала. Я пойду к себе.

– Тебе всегда рады на ужине, – ответила Клара с улыбкой.

Она покачала головой.

– На это у меня пока не хватит сил.

Другой голос перебил их на кухне. Даниэль вытащил руки, покрытые пеной, из рукомойника и указал на задний двор.

– Но Букер этой ночью на кладбище. Он всегда там в такие ночи.

Все затихли, смотрели на мальчика, словно он не должен был так говорить. Но почему они не хотели, чтобы она знала? Букер поручился за нее. Не было смысла скрывать его от нее.

Клара кашлянула в кулак, Великан шлепнул Даниэля по затылку и повернул юношу к заданию.

– Милая, – начала Клара, – думаю, тебе стоит не трогать Букера ночью. Это годовщина смерти его жены и… ему нужно побыть одному.

Он был женат? Но выглядел молодо.

Ирен знала, что не должна была трогать его. Уважать его пространство было первым, что она должна была делать после своих глупых действий. И она мягко улыбнулась и ответила:

– Понимаю. Я пойду к себе.

– Конечно, милая. Я принесу тебе ужин позже.

– Я найду еду в холодильнике. Мне стоит поспать.

Ей не нравилось врать Кларе, особенно, когда та так сильно помогла Ирен. Женщина была как мать всем в доме. Но Клара перегибала с защитой, и Ирен казалось, что ей нужно действовать.

Клара похлопала ее по плечу и повернулась к кухне. Остальные снова двигались, словно танцевали на кухне, как на сцене. Им было просто вместе. Она всегда думала, как это будет. Ощущать себя удобно рядом с другим человеком, знать, что он сделает, задолго до того, как он подумает об этом.

Вздохнув, она развернулась, ушла от них. Она миновала столовую и гостиную, убедилась, что ее никто не видел, и вышла в заднюю дверь.

Она не знала, что Букер делал на кладбище, но собиралась выяснить.

«Люси Пинкертон». Имя на надгробии могло быть с этим связано. Но могила была старой. Или Букер не старел, как нормальный человек – она не удивилась бы – или это не была могила его жены.

Гранит обсыпался по краям надгробия Люси. Мох вырос в буквах, и вокруг было тихо. Словно землю не беспокоили веками.

Но свет привел ее на кладбище до этого. То была Люси? Или жена Букера хотела, чтобы она что-то поняла.

В голове Ирен крутились варианты. Она хотела, чтобы духи, ходящие за ним, умели говорить. Так было бы проще разобраться, даже если их облик пугал.

Она шла по траве, покрытой росой. Луна была высоко на горизонте, почти полная, без тонкого кусочка. Но эта луна все равно была самой красивой за долгое время.

Ирен смотрела на серебристый свет, вдыхала тепло ночного воздуха. Они звали это индийским летом. Внезапную волну жара, которая наполняла воздух влагой и мешала дышать.

Но ей нравился такой жар. Зимой всегда было холодно, хоть на юге мороз был не так силен. Жар придавал ощущение, что она могла носить все, что хотела. Что она могла побыть снаружи в короткой юбке, даже если ее воспитание называло это грехом.

Она все еще любовалась луной, может, потому поздно заметила духа. В один миг она смотрела на небо, в другой ладонь сжала ее лодыжку.

Она тихо вскрикнула, посмотрела на духа, выбравшегося из земли. У него не было глаз, просто дыры на лице, направленные на нее, пока он отчаянно пытался понять, кого поймал. На ладонях не хватало кусков плоти, часть зубов уже выпала изо рта.

– Помоги…

– Прости, – выдохнула она. – Не могу.

Ирен стряхнула его руку и побежала к кладбищу.

Они когда-нибудь оставят ее в покое? Духи, которые чего-то хотели. Они будут и дальше выбираться из могил, хватить ее, за что могут, и вытягивать из нее душу.

Не в прямом смысле. Они не пытались украсть ее смертную душу.

Пока что.

Она побежала по высокой траве, которая била ее по ногам, портя, скорее всего, зеленый бархат одолженного платья. Потом придется все объяснять Эвелин, но та штука была за ней. Бедная душа, которая не хотела ее напугать. Она напоминала себе это, замедляясь.

Кладбище возникло перед ней, озаренной луной, худшее место для нее. Там будет больше душ. Больше существ, которые чего-то хотели от нее.

Но и он там был. Мужчина, вышедший из теней как демон, но внутри которого точно был ангел.

Ирен выдохнула и прошла на кладбище. Она будет терпеть ради него, подавляя свой страх.

Найти Букера было не сложно. Он растянулся на надгробии, скрестив лодыжки, убрав руки за голову. Сигарета свисала с губ, он выдохнул дым, и тот потянулся к небу.

Он был без рубашки. Татуировки тянулись по его телу, и она не видела чистую кожу. Жуткие существа, львы, тигры, даже дракон были на его теле. Цепи обвивали запястья. Хоть она не видела вторую руку, там точно тоже была такая татуировка.

Сильнее всего поражала татуировка в центре его груди. Букет цветов, мертвых и увядших, прямо над его сердцем.

Что заставило его сделать такую татуировку?

Она шагнула ближе, ее ноги хрустели гравием, который когда-то был мощеной дорожкой, когда люди ходили сюда чаще.

Он не пошевелился, просто выпустил еще дым и пробормотал:

– Я думал, что сказал тебе держаться подальше.

– Ты такого не говорил, – ответила она, ветер подхватил ее ответ и понес в ночь. – Ты сказал найти тебя.

Ирен смотрела, как его плечи напряглись. Его тело застыло от осознания, что она его нашла. Он быстро прогнал реакцию и изобразил обычную маску. Но она увидела это. Она знала, что он реагировал на нее так же, как она на него.

Когда он не ответил, она сделала еще пару шагов ближе.

– Ты сказал подождать две недели. Они прошли.

– Я не думал, что это случится сегодня, – прошептал он.

– Порой время так делает с людьми.

– Как? – он подвинулся, посмотрел на нее темными глазами. Глазами, видевшими слишком много в жизни и теперь желающими, чтобы она прогнала боль.

– Удивляет их. Порой все хорошее, что мы сделали в жизни, резко возвращается.

– Ты мой подарок за то, что я был хорошим? – он фыркнул, сигарета выпала из его рта. Она стукнулась о камень под ним с тихим шипением. – Ангел, я никогда не был хорошим. Что это говорит о тебе?

Она пожала плечами.

– Может, я потратила слишком много времени рядом с плохими людьми, зовущими себя хорошим.

Он сел на камне, ноги свесились с края. Он сжал надгробие сильными пальцами, впился в него с силой. Букер смотрел на ее ноги долгое время, а потом поднял голову с яростным огнем в глазах.

– Я не хороший человек, притворяющийся плохим.

Ирен заметила бутылку алкоголя у могилы среди травы. Он склонился, и стало видно много бутылок, лежащих так, словно он их выбросил, когда они опустели.

Она не могла винить его в поиске помощи на дне бутылки. Если это была годовщина смерти его жены, то он заслуживал любую помощь, чтобы пережить это.

Конечно, ей все еще было немного не по себе.

– Я не считаю тебя плохим.

Он медленно встал с надгробия и прошел к ней. Его бедра двигались соблазнительно. Мышцы живота сжимались, отбрасывая тени на татуировки.

Она могла отойти от него. Должна была хоть попытаться убежать, потому что он явно задумал что-то темное. То, что испортит ее сильнее татуировок.

Но она не бежала. Ирен затаила дыхание и стояла на месте.

Она хотела знать, что он сделает. Хотела увидеть причину такого опасного взгляда. Потому что он точно что-то задумал. Он не мог отпустить ее с кладбища, а теперь она была в зоне досягаемости.

Букер остановился перед ней. Он смотрел, почти прикрыв глаза, медленные движения казались ленивыми, пока он поднимал руку и убирал прядь волос за ее ухо. Он не говорил. Не словами.

Змея на его шее подвинулась на плечи, открывая цепь. Она слышала тихий лязг, пока он сдерживал себя. Этот звук и означал его борьбу с чем-то. С тем, что было внутри него и говорило ему действовать. Он не хотел что-то делать.

Она должна была что-то сказать? Выпустить зверя внутри него, который хотел… чего?

Она молчала. Букер скользнул ладонью ниже. Легкие пальцы обвели ее шею, плечо, добрались до запястья, и он осторожно поднял ее руку. Он медленно расстегнул манжету.

– Ты пришла этой ночью, потому что я так сказал, – прошептал он. – Это так?

Слова бросили ее. Она едва могла думать, пока он задирал ткань по ее рукам, чтобы увидеть черные линии на ее коже. Ирен с дрожью кивнула.

– Уверена, Ангел? – Букер поднял ее руку выше, лунный свет ласкал татуировку. – Ты точно пришла сюда не по своему желанию?

– Не знаю.

– Подумай, Ангел. Мне нужно, чтобы ты сказала, почему ты сегодня тут.

Почему она пришла? Стояла в логове демона, глядящего на нее томно.

Ирен придвинулась ближе. Он был теплым, такой жар, как от него, она еще не ощущала.

– Не знаю.

– Ответь, Ангел.

Она сглотнула.

– Я скучала по тебе.

– Скучала? Ты меня не знаешь.

– И это смущает. Я не знаю, почему скучала по тебе. Я была в своей комнате все это время. Но было приятно знать, что ты в доме, если понадобишься. Ты уходил на неделе, и мне было больно, я боялась из-за того, что будет с татуировками, и я не могла даже задать тебе вопросы.

Ирен вдруг поняла с пугающей ясностью, что она очень сильно злилась. Он сделал это с ней. Он настоял, что только так мог ее оставить, и она согласилась, но это не означало, что она не боялась. Не означало, что он не мог пропасть, когда захочет.

Вспышка гнева наполнила ее, и она ударила кулаками по его груди, толкая его. С силой.

– Тебя там не было.

Тени ожили за ним. Ирен узнала темное облако. Страх льдом пробежал по ее венам.

За ним следовал не дух. Это было нечто большее.

Энергия трещала, мелкие молнии мелькали в черной массе. Она не думала, что это был демон, но иначе назвать это Ирен не могла. Она знала, что это окутывало его, когда что-то случалось, тьма шептала ему на ухо даже сейчас.

– Я не буду приглядывать за тобой, – прорычал Букер. – Ты пришла к нам, помнишь? Ты пришла с болот в поисках помощи, и я помог.

– Помог? – она покачала головой. – Не смей так говорить. Ты отметил меня, да. Изменил меня, да. Но не помог.

– Но ты же еще тут?

– Крыша над головой – не безопасность. Я не знаю, что может выйти ко мне из леса! Ты ничего не знаешь обо мне. Ты просто нанес чернила на мою кожу.

Он бросился. Сильная рука обвила ее талию, притянула ее к нему. Она зашипела, ее ладони прижались к его теплой широкой груди.

Букер склонился, его губы оказались возле ее уха, и она ощущала их жар.

– Думаешь, это просто чернила?

Она судорожно выдохнула, задевая дыханием его шею. Сильные связки были так близко, она могла прижаться к ним губами, если бы хотела. И она хотела. Хотела сделать это всей душой, хоть не понимала желание.

– Что еще это может быть? – спросила она.

– Ты-то знаешь, что на моем плече дьявол, – он сжал ее талию. – Те татуировки – то, чем я хотел их сделать.

– Ты не можешь заключать за меня сделку с дьяволом.

– Я могу заключать сделки, с чем хочу, – прорычал он. – А теперь замолчи, Ангел. Я понял, что Бог не знает, что я не мертв. Я получу семь минут рая, пока мою душу не заберут.

Она едва успела вдохнуть, не смогла подумать, а он накрыл ее губы своими.

Жар окутал ее, стал горящей болью со вкусом виски и корицы, которой он всегда пах. Его ладони сжались на ее спине, но она сосредоточилась на том, как он поглощал ее.

Так люди должны были целоваться. Он прижимался своим ртом к ее с медленной уверенностью. Каждое движение вело ее к этому мигу. Он ловил зубами ее нижнюю губу, прикусывал так, что она вздрагивала, а потом прогонял боль языком.

Ирен прижалась к его груди, старалась не отставать, не позволять ему проглотить ее целиком. Всю.

В этом бою он победил. Он растворил края ее потрепанной души и притянул к себе. Он создавал в ней другое существо.

Или он что-то выпустил. Женщину, о которой она не знала, но которой всегда хотела быть.

Эта женщина знала, что с ним делать. Как впиться ногтями в его грудь, чтобы он застонал в ее рот. Она знала, как шагнуть еще ближе к нему, тереться об его грудь, потому что это ощущалось приятно.

И Ирен вдруг поняла, что была свободна. Она могла дышать и не ощущать, что ее осуждают. Она брала, что хотела. И хоть он в этот раз целовал ее, они оба получали, что хотели. В чем нуждались их души.

Наконец, он отодвинулся от нее. Его рот был красным и опухшим, цепи на лбу тряслись, словно кто-то дергал за них, вырываясь на свободу.

– Не стоило этого делать, – прошептал он, облизывая губы. – Но я не буду извиняться за то, что украл тебя с небес, ангел.

– Кто сказал, что я вообще была там?

Словно солнце выбралось из-за туч, она поняла, что он считал ее ангелом. Он поставил ее на пьедестал, а она не хотела там быть.

Она отпрянула на шаг, ее мутило от радости поцелуя и недовольства, что он не знал ее. Никто из них не знал ее.

– Спокойной ночи, Букер, – прошептала она и повернулась, чтобы уйти. – Я приду завтра за татуировкой.

Пылающая боль в его глазах заставляла ее сердце биться чаще, но она не дала себе оглянуться. Она смотрела на дом, пока не скрылась за дверью.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Букер прижал ладони к глазам. Кто стучал в его дверь в такое время? Еще и после прошлой ночи. Все знали, что его нельзя трогать хотя бы до часу дня, но и потом лучше оставить его своим делам.

Но стук продолжался. В дверь не колотили. Стук был, наверное, самым вежливым в его жизни. Другие артисты стучали бы тяжелыми ладонями, кричали ему вылезать из кровати, потому что он не мог превращать день в ночь, живя с остальными.

Он не мог нормально действовать под солнцем. Он предпочитал свет луны. Тьму. В тенях он мог скрыться от пристальных взглядов людей, пытающихся разгадать его.

Те мысли были для другого раза. Когда от похмелья не будет казаться, что глаза слишком тяжелые.

– Я сплю, – буркнул он. – Уходите.

– Ты сказал прийти, – донесся, как песня, голос Ирен из-за двери. Она злилась на него? Звучало так.

Он раньше не слышал ее злой. Он не слышал, чтобы она говорила не своим тихим тоном, будто мышка, не желающая побеспокоить кота наверху.

Из всех людей только ее он не мог игнорировать. Она пробралась под его кожу.

От этого еще щеки запылали. Почему он ощущал себя так, словно что-то упустил? Словно сделал то, чего не помнил, но точно сожалел?

Букер осторожно вылез из кровати, проверил, что шнурки штанов завязаны. Не нужно пугать милую кроху его видом во всей красе. Он потянулся за рубашкой, и в голове всплыло пьяное воспоминание.

Кладбище. Он без рубашки.

Она.

Проклятье. Она уже видела его без рубашки. Выступление не считалось. Никто не мог рассмотреть детали из толпы. Но ему не нравилось, когда кто-то видел цветы на его груди. Они показывали, каким мертвым он был внутри, и хоть он хотел, чтобы люди так о нем думали, все равно было неприятно.

Букер бросил рубашку и прошел к двери, пытаясь вспомнить, что он говорил. Он не был жестоким, это было не его стилем, и мать убила бы его, если бы он поднял руку на девушку.

Так было с женщиной, что не была работой. Даже мать Букера была достаточно кровожадной, чтобы согласиться с семьей, что если кто-то провинился, нужно было его побить.

Став старше, он понял, что ненависть в его венах была из-за многих. Просьба убить не означала, что человек был плохим. Скорее всего человек ничем не заслужил смерти.

Но он всегда делал с ними то, что они не заслуживали.

Он вздохнул, провел рукой по голове и открыл дверь.

Она стояла одна у лестницы, белые волосы рассыпались по плечам, распущенные и чудесные. Желтые глаза смотрели на него с очаровательного лица.

Не честно, что она лишала его дара речи одним своим видом. Поражала его своим существованием.

Букер перевел взгляд от ее лица на тело и обратно. Он посмотрел на ее губы, малиновые губы, которые, как он вдруг четко вспомнил, прижимались к его. Не так, как до этого, в скромном поцелуе девушки, которая старалась вырасти.

Нет. Тот поцелуй был полон жара и желания. Гневом на мир, который копился годы и вылился в миг, когда он украл поцелуй, как монстр, каким и был.

Она была в черном. Он еще не видел ее в чем-то не ярком. Но теперь она была в единственном цвете, от которого ему было не по себе. Словно она скорбела. Черный бархат ниспадал с ее плеч, обвивал ее талию и объемно обрамлял ноги. Букер задумался, как она выглядела бы в одежде, прилегающей к коже.

Лучше так не думать. Он все-таки был в одних штанах для сна.

– Доброе утро, – сказала она, глядя на него, словно ждала его слов. Может, он должен был что-то сказать. Но было сложно говорить при ней.

Он кашлянул.

– Утро.

Ирен сжимала что-то в руках, и он понял, что даже не сразу заметил это. Там был поднос со стаканом апельсинового сока и полная тарелка завтрака. Блины, бекон, яйца. Она принесла столько, что хватило бы на двоих.

Может, она на это и намекала.

Она посмотрела на поднос, потом на него и ослепила его улыбкой.

– Я подумала, что ты голоден.

– Нет.

Он сказал это, чтобы прогнать ее. Она не могла ходить с мыслями, что он – хороший человек. Он украл поцелуй и, возможно, что-то еще у нее прошлой ночью. Он не хотел ранить ее еще сильнее.

Но он недооценил ее. Ирен улыбалась, прошла мимо него в его спальню.

– Будешь голоден после татуировки. Если я правильно помню, в тот раз мы оба устали, – она оглянулась и опустила поднос рядом с его кроватью. – Но прошло две недели, так что я могу ошибаться.

Она не ошибалась. Была ли она хоть когда-то неправа? Он хотел опустить мир к ее ногам и сказать, что он принадлежит ей.

– Зачем ты здесь, Ирен? – спросил он недовольным тоном.

– Потому что ты сказал прийти, – ответила она. – У тебя привычка говорить мне прийти, а потом злиться, когда я так делаю.

– Не помню, чтобы я так говорил.

– Даже не знаю, что это о тебе говорит, – продолжила она, словно он не ответил. – Ты хочешь, чтобы я была тут, или нет, Букер?

«Да, – кричала его душа. – Я хочу этого так сильно, что больно».

Его рот не соглашался с душой.

– Нет.

Она склонила голову.

– Думаю, ты врешь.

– Откуда ты знаешь?

Ирен указала на его шею, змея сжала его горло, пока они говорили.

– Не думаю, что ей нравится, когда ты врешь.

Она знала его несколько недель, и он скрывался от нее. Но она уже знала его лучше всех в доме. Она видела знаки и понимала их.

Что ему с этим делать? Букер покачал головой, провел руками по волосам еще раз.

– Ладно. Зачем я просил тебя прийти?

«Только не говори, что для секса», – подумал он, надеясь, что он не был настолько глупым, что пытался забраться под эту милую юбку.

Она приподняла бровь.

– Для татуировки, Букер. Мы ее еще не закончили.

Он был идиотом. Конечно, он хотел закончить тату. Это искусство было его частью, как дыхание. Даже алкоголь не давал ему забыть эту любовь.

Только это он любил по-настоящему.

– Да, – пробормотал он. – Садись в кресло.

– Разве можно татуировать, когда ты еще не проснулся?

От этого он улыбнулся. Букер негромко рассмеялся и указал на кресло.

– Ангел, мои лучшие работы получаются, когда я в полусне. Садись.

Было проще находиться среди людей, когда он работал. Букеру не нравилось быть с другими людьми. От них кожа зудела, это было неприятно. Он хотел знать, что с ними было не так. Он хотел, чтобы они дали повод ненавидеть их, а причина всегда была.

Некоторые были жадными. Другие ненавидели людей, которых не понимали. Некоторые были эгоистами, не видели дальше своего носа. Таких он ненавидел больше всего, они заслуживали больше боли.

Так он не страдал, будучи собой.

Подготовка к процессу была для Букера как становление божеством. Его сердце билось с предвкушением того, что он создаст. Пальцы дрожали от желания начать следующую часть прекрасного рисунка, который останется на чьей-то коже до конца их жизни. Он оставлял свой кусочек на их коже навсегда, потому что они доверяли ему достаточно долго, чтобы отдать немного себя.

Когда он сел рядом с ней, его тело гудело от желания продолжить начатую работу. Он знал, что в ее теле скрывалось что-то, что он хотел вытащить.

Цветы на ее руках были тем, с чего он начал. А потом были пчелы, которые уже гудели в его ушах. Они защитят ее, когда будет нужно.

Потому что она не умела защищать себя.

Он хотел, чтобы она научилась. Чтобы была не девицей в беде, не просто девушкой, из-за которой он переживал, потому что она маленькая. Хрупкая. Уязвимая. А мир хотел сорвать ее с небес во тьму и грязь.