Текст книги "Чернила (СИ)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Боль заставляла людей говорить.

Он встал, размял шею. Она, наверное, была в своей комнате в это время ночи. Остальные должны были спать. Скорее всего, они и спали, хотя Даниэль мог быть в своем баке. Ему нужно было проскользнуть мимо юноши на пути в ее комнату.

Довольно просто.

Букер говорил себе, что поступал правильно, пока шел по тихим коридорам дома. Она просила этого. И если она не знала, чего просила, это была не его вина.

Убежище давалось не бесплатно. Она хотела заплатить, чтобы быть подальше от ужасов, прогнавших ее сюда. К сожалению, забирать плату придется ему.

Коридоры словно сузились, пока он размышлял. Ковер уже не был мягким и удобным, он был твердым под его ногами. Даже древние бюсты для украшения словно наклоняли головы и смотрели, как он шел к ее комнате.

Букер месяцами жил в этом доме, но не был в этой части. Тут спали женщины. Зачем ему приходить сюда? Клара просила его починить пару мелочей, но он всегда просил ее принести их к нему. Было неправильно ходить в женское крыло без особой цели.

И другие артисты тоже сюда не ходили бы. Они были семьей.

Кроме нее. Она станет артисткой этой ночью, но он не будет считать ее сестрой. Не это создание с сияющей белой кожей, не омраченной шрамами или трудом.

Он сжал кулаки, зная, что будет касаться той кожи этой ночью. Он будет много раз ее касаться, может, больше, чем она того хотела. Особенно, как только она поймет, что ее ждало этой ночью.

Она будет отбиваться?

Звон в ушах предупредил, что он перегнул с раздумьями. Никто не должен так радоваться от мысли, что женщина даст отпор. Он не должен был радоваться ее борьбе, желанию биться с ним пару мгновений, пока он не подавит ее.

Он подавит. Не только ради ее блага, но и потому что он был намного больше нее. Хватит ладони, чтобы прижать ее, а другой он сделает тату.

Пистолетом управлять будет сложно. Она была такой хрупкой, а кожа – тонкой, и будет просто сорваться и ранить ее. Татуировка была деликатным процессом, как она сама, но он хотел прижаться сильнее к этой коже, которой никогда не касалась небрежная рука.

Он встал перед ее дверью, выдохнул. Клара отметила дверь звездочкой сверху. Букер смотрел на нее, поднял руку и провел пальцем.

Звезда. Подходило для нее.

Ему постучать? Это было бы вежливо, но он не был джентльменом. Он был монстром, который вытащит ее из комнаты, заставит часами терпеть боль, чтобы она никогда не вернулась к своей семье. Никогда.

Кто хотел дочь, отмеченную как он? Кто хотел такую жену? Он делал ее жизнь намного сложнее, потому что она хотела уйти от того, что мучило ее. От того, о чем он не знал.

Букер выдохнул и поднял кулак, чтобы постучать. Он все еще мог обойтись с ней как леди. Он должен был, несмотря на то, что собирался сделать.

Его кулак стукнул по дереву, и он ждал всего пару мгновений, и дверь приоткрылась.

Она смотрела на него странными глазами. Желтыми. Желтых глаз не было на лице ангела.

– Букер? – спросила она. – Что-то не так?

Он хотел ударить себя за то, что так ее тревожил. Конечно, она подумает, что что-то не так. Мужчина, которого она толком не знала, стучал в ее дверь в полночь. Что еще думать?

Он потер рукой по волосам и покачал головой.

– Нет. Ничего такого.

– Хорошо, – она чуть нахмурилась. – Я могу тебе с чем-то помочь?

– Фрэнк хочет, чтобы мы начали работать над твоим выступлением.

– Ты меня научишь?

Как-то так, но он не будет ее ничему учить. Сначала ему нужно было взять себя в руки. Она просто стояла перед ним как ангел. Падший, наверное. Она словно упала с неба и отчаянно хотела пробиться обратно. В нее вонзятся его когти, чтобы помешать ей увидеть райские врата.

– Не совсем, – ответил он.

– Тогда что ты будешь делать?

Он не мог пока сказать ей. Не мог сообщить, что обещал ей мир боли, ненависти и гнева. Букер хотел, чтобы она была невинной еще хоть пару минут. Маленькая крылатая девочка не знала, что мир мог с ней сделать.

Он протянул руку вместо ответа.

– Пора делать выбор, Ангел. Остаешься ты или нет.

Она смотрела на его ладонь в татуировках так долго, что он подумал, что движутся чернила. Ничего не двигалось под его кожей, но она смотрела так, словно там что-то было. То, что он не видел.

Она медленно потянулась вперед, вложила свою ладошку в его руку. Гладкая кожа, идеально нежная, как бархат, задела его ладонь. Но даже небольшое прикосновение ощущалось, словно она вонзалась в его тело. Не просто тату. Не просто сила в его венах. Она погружалась в его плоть, делала его не просто человеком.

Букер потянул ее за порог, заставил ее открыть дверь шире, увидел белую ночную рубашку вокруг ее тела. Она была крохотной, милой, выглядела чисто в этой одежде.

Ему нужно было, чтобы она носила другое. То, что придаст ей опасный вид, а еще уверенность, нужную для выступлений. Люди не хотели видеть ангела на сцене. Это напомнит им о том, что плохого они делали в жизнях. То, о чем они хотели забыть.

Они хотели видеть роковую женщину. Женщину, в венах которой было столько силы, что зрители закричат от страха. Этого все хотели, приходя в «Cirque de la Lune». Ощущать что-то, даже если это был страх.

Ирен не задавала вопросы, пока он вел ее по дому, избегая места, где мог кто-то быть. Она не вырывалась, не заставляла остановиться и все объяснить. Она снова удивила его.

Она молчала. Смотрела на него большими глазами, но во взгляде не было недоверия.

Он ощущал себя как в странном трансе. Он такого давно не чувствовал. Особенно с женщиной.

Букер гордился тем, что сохранял голову на плечах в любой ситуации. Как еще он убил бы всех тех людей? Вина, их души, все, что ощущал бы нормальный человек, обрушилось бы на него, если бы он потерял контроль над эмоциями.

И она увидит их? Духов, которые хотели ему смерти?

Он вел ее в глубину дома, подальше ото всех, в подвал, где была его обитель.

Прохладный воздух вызвал мурашки на ее теле. Их будет больше к концу ночи. Боль делала тело холодным, и ей понадобятся одеяла, чтобы согреться.

Хорошо, что этого у него было много. Он любил потеть ночью, но при этом ему было все время холодно. Порывы холодного ветра били по его спине порой. Но если верить в духов и призраков… то это они хотели его смерти.

Как она видела это место? Букеру не было дела до вида его обители. Комната подходила для него, вот и все. Но теперь он смотрел на каменные стены, недавно положенные доски пола и мебель, которой почти не было, новыми глазами.

Она подумает, что он простой, раз у него только кровать в углу? Она подумает, что он – бедняк, раз помимо этого в комнате было только кресло для татуировок?

Он отпустил ее руку. Она шагнула вперед, словно птица, выпущенная из клетки, направилась к креслу в центре комнаты с одинокой лампочкой над ним.

Он смотрел, как она гладит потертую кожу кресла.

– Это оно?

– Что?

– Место, где все случается? – она посмотрела на него, и он впервые увидел жизнь в ее глазах. Сияние предвкушения, волнение из-за грядущего. – Где ты стал таким?

Букер покачал головой.

– Нет, но тут ты станешь другой.

Он все еще не знал, что нанесет на нее. Какой магией наполнит ее плоть, чтобы она стала артисткой цирка.

Что-то в глубине Букера хотело создать монстра, чтобы она могла защититься. Он хотел нарисовать на ее коже клыки и когти, существ, которые порвут всех, кто посмеет касаться ее как те мужчины пару ночей назад.

Он хотел, чтобы они ощутили боль за темные мысли о ней. За то, что касались ее белой кожи.

Он кивнул на кресло, смотрел, как она садится и выжидающе смотрит на него. Было неправильно превращать ее в женщину с монстрами на теле. Она этого не заслужила. Она не была темным существом, которое могло ходить в тенях.

Но что тогда? Что он оставит на ее коже на всю жизнь?

Он сел на стул рядом с креслом, стал собирать тату-пистолет, проверял, что все было смазано.

– Что ты хочешь? – спросил он, голос был тихим в комнате.

– Не знаю. Я не думала, что получу тату, – ее глаза словно физически касались его, пока он работал. – Я не думала, что ты нанесешь на меня что-то такое.

– Еще есть время отступить.

– Я не хочу, спасибо.

Она хотя бы была смелой, но он не знал, не побежит ли она к двери, увидев иглы, которые он вставит в пистолет.

Ирен не убежала. Она сидела в кресле, смотрела на него большими глазами.

– Расскажи о себе, – прошептал он. – Любимое воспоминание из детства.

Она пожала плечами.

– Такого мало.

– Что-то, что осталось с тобой. Миг или мысль, которые не выходят из головы.

Он смотрел на пистолет, чтобы не смотреть, как она думает. Это была его любимая часть. Он мог разделить работу на слои, понять, что они хотели. Что сделает их счастливыми.

– Был миг в детстве. Мама водила меня в гости к тете подальше от отца и его работы. Я не должна была уходить далеко. Но ушла, – она мягко улыбнулась. – У тети было целое поле дико растущей сирени. Это были самые красивые цветы, хоть там было так много пчел, что я не могла пройти, не пострадав от их жал.

Вот. Воспоминание и миг, которых он ждал. Ее выражение лица сменилось до полной любви. Она отвлеклась на тот миг, ощутила свободу.

Это он хотел ей дать. Не только эмоции того воспоминания, но и чувство, что она могла уйти, когда хотела. Она не была в плену, никто не мог ей указывать, что делать. Если она захочет уйти и увидеть дикий мир, она могла это сделать. Свобода была важнее всего в этом мире.

Он кивнул и взял чернила нескольких цветов. Желтый, зеленый, черный.

– Ты мне доверяешь? – спросил он. Букер поднял голову и впервые, приведя ее в эту комнату, поймал ее взгляд.

И увиденное там напугало его. Абсолютная вера.

Ирен смотрела на него, а потом медленно кивнула.

– Да. Я тебе доверяю, Букер.

Он сглотнул, не смог ответить. Как говорить с ангелом, который дарил доверие как самый ценный кристалл? Вместо этого он посмотрел на ее голые руки, поднял тату-пистолет и взялся за работу.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Дух коснулся ее волос, крутил прядь с другой стороны, где Букер не видел. Она не знала, кто это был, потому что белый туман был от давно умершего человека.

Он не ощущался как один из ее призраков, недавно нашедший ее. Значит, этот был связан с мужчиной, прижимающим иглу к ее коже снова и снова.

Боль была не такой плохой, как она ожидала. В нескольких нежных местах она скривилась, но в остальном терпела неплохо.

Она выждала пару мгновений, посмотрела, пытаясь понять, что он рисовал на ее теле. Он не нарисовал ничего заранее. Он напал на ее кожу как обезумевший художник.

Ожидание того стоило. Букер был талантливым.

Маленькие цветы обвили ее запястья и предплечья. Маленькие колокольчики, крохотные гипсофилы, ромашки и розы. Все поднималось к пчелам, летающим в воздухе. Они казались такими настоящими, словно она могла коснуться и ощутить, как они поднимаются над кожей, как у него.

Она не понимала его выбор. Воспоминание, о котором он рассказала, едва всплывало в голове за годы. Чувство свободы, первое дыхание свежего воздуха, которое было ее выбором, а не родителей. Он как-то поймал это чувство чернилами, которые навсегда останутся на ее теле.

Но было ли это клеймом? Ее мать сказала бы, что она испортила себя. Отец заявил бы, что дьявол заставил ее принять это решение, и ей нужно было молиться, чтобы очистить душу от ужасов.

Ирен не думала о таком. Она думала лишь о том, как красиво это выглядело. Какими деликатными были линии, и как идеально они подходили ее телу.

Татуировки вдруг придали ей сил, словно она могла выйти в мир и не переживать из-за мыслей других, хоть она уже знала, что ее будут осуждать из-за них. Это было ее решение, и она была уверена, что оно было правильным. Даже если она уже не выглядела как статуэтка, какую из нее делала мама.

– Все хорошо? – спросил он, не отрываясь от работы.

– Думаю, да.

– Сегодня мы сделаем контур. Я думал, что сделаем и краски, но… меня занесло.

Она не собиралась жаловаться. Было так красиво, что она не могла жаловаться.

– Долго это длится? – прошептала она. В комнате не было окон, и она не могла понять, сколько они работали. Точнее, он работал. Она просто сидела, стиснув зубы, и заставляла себя не кривиться, когда он задевал чувствительное место.

Букер замер на миг, гул тату-пистолета вдруг пропал, он вытащил часы из кармана.

– Уже пять часов.

Так долго? Она не думала, что столько времени могло пролететь незаметно. Но она смотрела на него, потому что он был красивым, пока работал.

Его лицо, обычно похожее на неподвижный пруд, ничего не отражающее, стало оживленным, пока он чертил черные линии на ее коже. Она не думала, что он знал об этом, иначе попытался бы стереть эмоции.

И она не сказала ему.

Ирен смотрела, как он любовался своей работой. Он обрадовался, когда они закончили шмеля. Его взгляд стал печальным, когда он работал над тюльпаном. Будто кто-то дорогой ему любил этот цветок.

Букер напугал ее, когда она пришла в этот странный дом. Его строгий вид, подавленный гнев во взгляде, то, как он ненавидел мир и носил ненависть как вторую кожу.

Теперь она понимала, что это была маска. Он не хотел, чтобы кто-то видел эмоции, которые он скрывал. Или он не хотел ощущать все те эмоции в себе, ждущих мига, чтобы вырваться из него, как пар из чайника, долго стоявшего на плите.

Она хотела быть жаром, что греет его. Хотела выпустить бурю его эмоций и посмотреть, как выглядело его лицо, когда он искренне улыбался.

Букер опустил тату-пистолет и потянулся.

– На сегодня хватит. Фрэнк хотя бы заткнется.

– Ты делаешь это для Фрэнка? – спросила она с мягкой улыбкой и потянулась к чернилам на своей коже.

– Пока не трогай, – пробормотал он.

Ирен не знала ничего о тату. И она замерла, убрала ладонь, хоть ей и хотелось дотронуться до нового дополнения к ее телу.

Он вытащил бинты и какое-то желе, которым смазал татуировку.

– Сохраняй в чистоте, – сказал он, заматывая ее руку. – Не давай никому пока трогать. Ты можешь принять душ, если нужно, но выжди пару дней. Кожа будет шелушиться, но не обдирай ее.

– У меня нет такой привычки.

– Ты будешь удивлена, – он убрал края бинта под ее руку и замер. Его пальцы задели чувствительную кожу, погладили часть, где пульс гремел по ее венам.

Она хотела, чтобы он склонился ближе. Она не знала, что он должен сделать. Она еще не была так близко к мужчине, одна.

Уважающие себя женщины так не делали. Они уходили домой, когда солнце скрывалось за горизонтом, им снились их мужчины. Они узнавали, как быть женщиной, когда мужья забирали их домой.

Но она не хотела сейчас быть такой женщиной. Ирен уже становилась чем-то большим, чем маленькая милая девочка, которую ее мама старалась оставить ребенком.

Она не ждала, а склонилась и прижалась губами к его губам.

Поцелуй был скромным, как ребенок целовал любимого дядю. Но как она должна была узнать, как это делается? Она не видела даже, как целовались по-взрослому пары.

Ее губы были ужасно сухими. Они шуршали по его губам, хоть он не двигался. Он застыл на месте, позволял ей неловко исследовать ее рот, пока она не поняла, что ему не нравилось.

Вообще.

С пылающими щеками она отклонилась и посмотрела на перевязанную руку.

– Спасибо за татуировку.

– Не за что.

Он не двигался и не говорил, и она слезла с кресла. Чем она думала? Он оказывал ей услугу. И все. Он не хотел целовать такую кроху, как она, женщину, которая не знала, как работал мир, или что ей делать с собой.

Глупо. Глупо было склоняться к нему. Теперь она сделала все неловким между ними.

Может, теперь ее прогонят. Она просила убежища, а не роль уличной шлюхи. Ее отец сказал бы, что теперь она годилась лишь для этого. Отмеченная, уже поцеловавшая мужчину, все еще видящая мертвых, хоть не должна была.

Она была дурой. Она могла уже собирать вещи и уходить.

– Ирен? – его голос шептал в комнате как обещание, которое она не надеялась услышать.

– Да? – она замерла у двери, не глядя на него.

– Ты вернешься через две недели. Дай татуировке зажить, и мы поработаем над цветами.

Он хотел, чтобы она вернулась? Так ей не нужно было уходить?

Ирен оглянулась, склонила голову, пока миновала порог. Она успела разглядеть его.

Букер упирался предплечьем в стол у стула, его глаза были рассеянными. Так он выглядел, пока татуировал, эмоция играла на его лице. Похоже было на печаль.

Она поспешила за дверь и по лестнице. Прочь из подвала, где он создал подземелье неудобств и гнева. Из комнаты, где он наказывал себя и причинял столько боли.

Ее рука болела. Теперь, когда процесс закончился, болело хуже. Словно кто-то точил нож об ее кожу, и несколько часов спустя рана открылась.

«Не трогай», – напомнила она себе, проходя на кухню из двери подвала. Он сказал не трогать.

Заражение звучало ужасно. Но все в тату звучало пугающе.

Она была отмечена. Она была не просто девочкой, как раньше. Она была чем-то еще. Букер не ошибался, сказав, что изменит ее.

Тот же дух, что играл с ее волосами, появился на другой стороне кухни. Вряд ли это была прошлая хозяйка дома, хоть Ирен не была уверена. Но у той был четкий облик, а этот дух… был просто белым. Даже лица не было.

– Чего ты хочешь? – спросила она, осторожно протянув руку. – Я не знаю, чего ты хочешь от меня?

Дух не возражал. Он приблизился к ней, а потом повернулся к двери, ведущей во двор.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – спросила она.

Это было необычно. Духи не выражали четко свои желания. Они вели себя загадочно. Ирен всегда думала, что дело было в том, что духи не должны были влиять на живых.

Но этот не был против вмешаться. Когда она не пошла за ним, он вернулся к ней и будто подтолкнул. Свет потянулся, задел прядь ее волос и потянул.

– Ай! – воскликнула она и пошла к задней двери. – Я поняла. Ты хочешь, чтобы я шла за тобой. Куда идти?

Дух парил на заднем дворе, почти теряя цвет в свете утра. Будь она тут на пару минут раньше, видела бы сияние духа лучше.

Он направился к болоту, откуда Ирен пришла.

– Я не хочу домой, – сказала она духу. – Я не могу уйти в таком виде. Мне нужно остаться.

Дух не слушал ее, резко развернулся от болота. Она не знала, передумал он от ее слов или и не хотел вести ее домой. Они теперь шли к маленькой роще деревьев в центре поля, где из земли торчали надгробия.

Кладбище?

Ирен поспешила к новому виду, ступая по мокрой земле туда, где хоронили людей. Дух направлялся к конкретному надгробию, замер над ним.

Ирен склонилась и прижала ладонь к потертому надгробию, убрала мох.

– Люси Пинкертон, – прочитала она вслух. – Это ты?

Дух покачнулся.

– Милое имя. Но тут ничего нет. Только имя, ни дат, ни причины смерти…

Странно. Люди любили оставлять описание того, кто тут был, почему умер. Никто не подписывал могилы просто «Люси».

Кем был этот дух?

Ирен подняла голову, хотела задать еще вопрос, понять, получит ли да или нет, но уловила хруст листьев и прутьев за собой.

Она вздрогнула и поняла, что за ней пошел большеглазый юноша, Даниэль. Или он уже был тут, и она его не заметила.

Юноша моргнул, внутренняя мембрана скользнула по глазам, и это зловеще напоминало лягушку, а не человека.

Ирен издала испуганный звук, упала на попу. Она не гордилась этим. Она уже видела парня, даже видела, что он делал глазами. Но все равно упала.

– О, не надо так, – юноша подбежал и поймал ее за руку. – Ты запачкаешь свою милую ночную сорочку.

Он ладонь сжала плоть, недавно покрытую татуировкой, и боль сотрясла ее тело. Она заскулила и ударила его по ладони, чтобы он отпустил.

– Я не хотел вас напугать, мисс…

– Прошу, отпусти.

– Я просто хотел…

– Пожалуйста.

Он тут же отпустил ее, смотрел, как она прижала руку к груди и медленно дышала носом. Пульсирование боли прекратилось. Она уже терпела боль, и это была поверхностная рана. Это пройдет, как всегда.

Юноша шаркнул ногами.

– Ах. Это не часть твоего наряда.

Она покачала головой, считая вдохи.

– Букер это сделал? Он собирается сделать тебя частью шоу?

Ирен замерла, а потом кивнула. Юноша не уходил, и ей нужно было говорить с остальными артистами. Они будут ее новой семьей.

– Да. Я не думала, что будет так больше.

– Это не самое худшее. Ты могла родиться другой, как некоторые из нас, – он указал на свои глаза. – Это не нормальное для многих людей. Так я выделяюсь в толпе.

– А мне они кажутся милыми.

– Не кажутся, но ничего, – мембраны снова скользнули по его глазам. – Меня зовут Даниэль.

Ирен не хотела этот разговор сейчас. Она хотела сжаться на миг, дать телу справиться со вспышкой боли и нехваткой сна. Но Даниэль был упрямым. Он смотрел на нее с ожиданием, которое она не хотела портить.

Дух подождет. Ирен знала, что шар света никуда быстро не денется. Это послание она должна была получить. Если ей приходилось говорить с другим циркачом, дух подождет.

Она выдохнула и выдавила улыбку.

– Ирен.

– Знаю. Я был там, когда ты пришла, но мы пытались дать тебе время привыкнуть, а потом… представились бы самые странные артисты, – он сунул руки в карманы и раскачивался.

Странные порезы на его шее раздулись на миг и стали плоскими. Жабры?

– Все хорошо. Меня не так просто напугать.

– Я и не думал, что тебя просто прогнать.

– Как ты это понял?

Он пожал плечами.

– Просто понял, мадам.

О, этот ей нравился. Он был милее остальных, может, потому что был младше. Не такой ожесточенный. И он радовался, увидев того, кто мог поговорить с ним.

Она медленно выдохнула, успокоила колотящееся сердце и протянула руку.

– Поможешь мне встать?

– Да, мадам.

Он осторожно потянул, стараясь не задевать части рук, где появились татуировки. Даниэль смотрел на бинты так пристально, словно они могли слететь, если он не будет глядеть так внимательно.

Милый мальчик с тяжелой жизнью. Ее отец сказал бы, что это было его призванием. Преодолевать сложности и видеть свет во тьме.

Порой она соглашалась. В другое время злилась при виде людей, страдающих без радости.

– Как давно ты тут? – спросила она.

– Почти всю жизнь. Они нашли меня еще младенцем. Букер нашел. Он подобрал меня, принес сюда, когда я еще ничего не знал. Он хороший.

Ирен была согласна. Он был грозным, пугающим, но за этой маской оставался хорошим.

– Да, я в это верю.

Этого хватило Даниэлю. Он решительно кивнул и протянул руку, как джентльмен. Он кашлянул.

– Я могу сопроводить тебя в дом?

– Буду рада.

Она не помнила, когда в последний раз мужчина был с ней так вежлив. Они всегда были добрыми, конечно. Она была дочерью пастора. Но они не смотрели на нее с искренним сочувствием в глазах, как у этого мальчика, хоть его глаза были странными.

Ирен взяла его за руку, и он повел ее к дому. Она вернется, когда дух ее поманит. А пока что она была рада уйти с Даниэлем.

– Итак, – она кашлянула. – Будет грубо спросить, человек ли ты?

Он рассмеялся, звук поднимался из его живота, разлетался над поляной, по которой они шли.

– Нет! Совсем не грубо. Думаю, многих это во мне интересует. Я вполне человек.

– У тебя есть другое имя?

– Рыболюд, – мембраны снова скользнули по его глазам, и он улыбнулся ей. – Так зовется мое выступление.

– Ты на самом деле дышишь под водой, или это игра?

– Я могу дышать под водой.

– Потрясающе! – она похлопала его по предплечью и склонила с вопросом голову. – Расскажи о себе больше. Все, что можешь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Букер шел в толпе людей в хозяйственный магазин. Его послали за припасами, в которых нуждались Фрэнк и остальные. Гвозди, гайки и прочие штуки, которые требовались, чтобы дом был жилым или хотя бы функционировал. И нужно было постараться, чтобы он выглядел безопасно.

Остальные не могли так идти по улицам. Они выделялись.

Мать притянула ребенка к себе, обошла Букера по пути на улице. Он справлялся не лучше остальных, но почти все его татуировки были хотя бы скрыты.

Он ниже опустил кепку. Рубашка с длинными рукавами прикрывала руки достаточно, хоть черное на его ладонях не скрыть. Он отказывался носить перчатки, потому что люди нервничали, глядя на него. Подтяжки придерживали его темные штаны, которые были чуть велики на него. Он не был против. Он всегда носил то, что кто-то выбросил.

Сент-Мартинвилль не был с ним согласен. Там любили, чтобы люди соответствовали их узкому пониманию нормальности. Хоть город был не очень большим, он постоянно привлекал путников. Хорошие магазины одежды выстроились на главной улице, а мелкие улочки тянулись оттуда к трущобам.

Он прошел в хозяйственный магазин, спеша, чтобы чей-то муж не решил его прогнать. Колокольчик звякнул над дверью, сообщая о его прибытии.

Букеру нравился запах тут. Смесь масла, металла и дерева всегда его успокаивала. Он мог быть плотником в другой жизни. Жаль, он этого не помнил. Он был ужасен в строительстве.

Вдали была низкая стойка с металлическим кассовым аппаратом и шторой за ней, скрывающей комнаты. Ткань задрожала, хозяин прошел в магазин.

– С чем могу помочь? – мужчина замолк при виде Букера. Он кашлянул. – Доброе утро, сэр.

Он ожидал такую реакцию. Букер все-таки был фриком. Татуировки на лице не помогали. Цепи на лбу точно выделяли его в толпе. Даже когда рядом никого не было, он выглядел как самый странный человек в комнате.

– Нужно пару вещей, – проворчал он.

«Просто покончи с этим», – сказал он себе. Он вручил мужчине список и игнорировал его, пока тот бегал по магазину. Букер был плох в таких делах, он был уверен.

Даже когда он был Пинкертоном, когда они начали татуировки, люди не хотели быть возле него. Тьма его души вытекала из него, где бы он ни был.

Люди смотрели на него и видели монстра под его кожей. Они видели, как он отчаянно держался за нитку, и одно неловкое движение могло что-то порвать.

И это плохо кончится для всех.

Хозяин магазина вернулся за стойку с охапкой того, что было нужно Букеру.

– Думаю, это все, сэр.

– Уверен, все в порядке.

Кто-то заглянул в окно магазина, прижав ладони к стеклу. Еще один человек, который думал, что это было шоу, и можно было пялиться. Юноша улыбнулся Букеру, отклонился и помахал кому-то еще.

Ему стоило поспешить с покупкой. Он повернулся и понял, что руки мужчины дрожали. Он пытался посчитать стоимость, но все время нажимал не на ту клавишу.

– Сэр, – Букер уперся локтем в стойку, – вам нужно поспешить с этим.

Тот не моргнул. Его ладони тут же замерли и быстро посчитал, что Букер был должен.

Букер мог отсчитать точное время, когда мужчина задаст следующий вопрос. Хозяин окинул его взглядом, задержался на татуировках на лице и кашлянул.

– И как вы собираетесь за это платить?

Почему татуировки заставляли людей думать, что у него нет денег? Их толком и не было, но Фрэнк хорошо платил, лучше прошлого инспектора манежа. И Букер платил за покупки не своими деньгами. Их выделил Фрэнк.

Букер вытащил из кармана стопку долларов.

– Сколько?

– Двадцать четыре и семьдесят пять.

Высокая цена. Он замер и хмуро посмотрел на мужчину. Тот задрожал, хоть сунул руки в карманы, чтобы Букер не видел это так просто.

Он опустил двадцатку на стойку.

– Этого хватит.

– Сэр, ваши покупки стоят не столько.

Он считал Букера тупым? Он выглядел как фрик, выступал в цирке, но он знал, сколько стоили гвозди, гайки и молоток.

Он вздохнул, склонился к стойке и покачал головой.

– Слушай, я не знаю, кто вы, хозяин вы тут или просто рабочий. Но я знаю, что те гвозди стоят лишь пару центов за штуку. Молоток – не двадцать долларов. Все это… сколько? Десять, в лучшем случае?

Мужчина открыл рот, словно хотел спорить, но Букер не собирался его слушать. Он злился, а людям не нравилось, что было, когда он злился. Он поднял руку, заглушая его.

– Мне плевать на ваши оправдания. Я заплатил вам вдвое больше за сцену у магазина. Уверен, там все еще есть люди, которые хотят купить все, чего я коснулся, особенно, если вы скажете, что фрик их проклял. Так что почему не так мне ту сумку, чтобы я ушел?

Его ирландский акцент окутал слова, дал им опасное звучание, и мужчина заспешил.

Он сунул Букеру сумку и указал на дверь.

– Больше не хочу видеть тут вас или ваш вид.

– Ага, – Букер сунул сумку под руку, – но, наверное, придется.

Он вышел из магазина на улице, где собралась небольшая толпа. Они расступались, пока он шел к ним.

Хорошо. Так и должно быть. Им нужно было бояться других. Их страх позволял ему жить так, как он хотел. Они не могли помешать ему быть, кем он хотел.

Но черт. Порой ему было одиноко. Он не хотел идти в толпе. Это грозило бедой. Он прошел на улицу, где не было машин в этот миг.

Юноша, глядевший в окно, вскочил с обочины и встал перед ним.

– Эй, мистер!

Букер не хотел играть в это. Он узнал блеск в глазах малого. Тот хотел впечатлить или друзей, или девушку.

Он не ответил. Он шел к ребенку. Тот не двигался, не сжался. Букер был куда больше. Пусть попробует создать стену своим тощим телом.

– Эй, мистер. Я с вами говорю.

Странный способ привлечь внимание. Букер поднял взгляд и посмотрел в карие глаза юноши. Демоны в нем бушевали. Они хотели сжать шею мальчишки, сжимать так, чтобы его глаза расширились, и вены в них лопнули.

Реакция была такой, словно он произнес это вслух. Мальчик сглотнул, нервно рассмеялся, а потом отпрянул на улицу. Пара его друзей, парней его возраста и в похожей одежде, похлопали его по плечу, словно он помешал Букеру.

Он видел это много раз. Дети хотели доказать, что были смелее, чем на самом деле. Но когда им нужно было проявить себя, они отступали. Их тело узнавало смерть, идущую к ним.

И тело всегда хотело жить.

Он отошел от толпы. За ним звучали шепот страха и «Кто это был?».

Не важно. Ему не нужно было думать об этом. Ему нужно было только вернуться в цирк.

Хорошо, что он не послал других. Даже Эвелин было бы сложно с такой толпой, а она могла сойти за обычную женщину. Почти всегда. Эта толпа разозлила бы ее, и люди стали бы пялиться, когда ее волосы загорелись бы.

Сапоги стучали по земле, он смотрел на дорогу и направлялся домой. Он хорошо справлялся, главное, не останавливаться. Никто не помешает ему.

Он заметил блеск света в витрине магазина в конце улицы. Букер зарычал, зная, что не должен замирать, но там было…

Что-то.

Он замер и посмотрел в витрину. На черном бархате там делала хрустальная пчела.

Он думал, что это была брошь, но пригляделся и увидел маленькую заколку для женских волос. Или мужских, хотя смотрелось бы странно.

Она была изящной и хрупкой, он боялся, что сломает крылышки, коснувшись. Как она.

Проклятье. Он снова думал о ней. Сколько раз он это будет делать? Она проникала в его мысли, и это отвлекало.

Букеру нельзя было отвлекаться. Нужно было думать о пути, или татуировки начнут двигаться, а это было плохо. Он был на людях. Ему не нужно было бесплатное выступление.

Он тряхнул головой и отошел от витрины. Ей не понравится. Ирен не будет носить что-то такое фривольное. Она любила свои платья и невинный вид, с которым пришла к ним. Она все время так выглядела.