Текст книги "Чернила (СИ)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Эмма Хамм

Чернила

(Cirque de la Lune – 1)

Перевод: Kuromiya Ren

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Богу быть славой великих дел, которые Он совершил.

Их голоса поднимались к потолку церкви. Мужчины и женщины говорили хором, хвалили всевышнего за все, что у них было. Песня очистит их души.

– Так любил Он мир, что дал нам Сына, который отдал Свою жизнь для искупления греха.

Ирен смотрела на мужчину в первом ряду. Его голова была отклонена, глаза – закрыты, солнце падало из витража на него. На миг его лицо покрыли синие и зеленые пятна луга на стекле.

– И открыл врата жизни для всех.

Солнце подвинулось, и красные тени оказались на лице мужчины. Ирен сцепила сильнее ладони перед собой, голос стал едва слышным шепотом, пока она пела с остальными.

Он не понимал, что с ним происходило? Что свет изменился, и его озарила красная кровь, пока он сидел в церкви?

Темный туман появился за ним, она узнала силуэт, хотела прогнать его. Губы Ирен дрожали, пальцы содрогались, а темный туман потянулся и коснулся ладонью скелета головы мужчины. Его волосы чуть приподнялись, дух схватил прядь и отпустил ее.

Облако закрыло солнце, и на мужчину снова упало зеленое пятно. Темный туман пропал.

Ирен опустила голову, зажмурилась и тихо прошептала молитву, которую никто не слышал. Они пели слишком громко. Они не знали, что она шептала молитвы снова и снова, прося Бога помочь ей, ведь эти существа шли за ней.

За ней.

– Ирен, – прошептал с придыханием голос ей на ухо. – Ирен.

– Прости, отец, я согрешила, – прошептала она, сжимая ладони так сильно, что они побелели от давления.

– Ирен, посмотри.

– Я не хочу смотреть.

– Ты должна.

И она посмотрела. Она всегда смотрела, хоть ей казалось, что ее душа обречена.

Она медленно открыла глаза и опустила взгляд. Деревянный пол был потерт за годы, многие люди сидели на ее месте. Неудобная скамья впивалась в спину, но ее отец говорил, что она должна это ощущать. Неудобство означало, что она сосредоточилась на Боге.

На ее ногах были черные, как чернила, туфли, и темный цвет сливался с тенями, словно они были сделаны из них.

А потом она увидела, как тьма движется под скамьей перед ней. Ладони выбрались из теней, пальцы прижались к скамье, словно труп хотел вытащить себя из-под нее.

Последняя протяжная нота органа разносилась эхом, пока она скулила.

Мать Ирен ткнула ее локтем.

– Хватит, – прошипела она. – Довольно, дочь.

Ирен прекратила бы, если бы могла. Она остановила бы это в первый раз, когда увидела, как душа бредет по кладбищу и обвивает руками любимую, плачущую у могилы. Она прекратила бы это в восемь лет, когда увидела демона, сидящего на корточках на ее потолке, глядящего на нее красными глазами.

– Ирен, – раздался голос, просил ее ответить, хоть она знала, что это неправильно.

Она тихо выдохнула.

– Уйди, – шепнула она голосу у ее уха. – Прошу, уйди.

– Нет, – ответил голос.

Дрожь усилилась. Она склонилась, уперла локти в колени, просила ладони пропасть. Ирен сосредоточилась на грязи под ногтями, грязи из могилы, откуда выбралось существо.

Ногти стукнули по лавке, и ладони скрылись под ней.

– Ирен, – рявкнула ее мать. – Сотри это выражение с лица, дурочка. Твой отец говорит.

Ее отец. Пастор. Мужчина, который должен был заметить, что его дочь мучили демоны, еще в раннем возрасте. Он должен был давным-давно спасти ее, но всегда говорил, что она просто пыталась привлечь внимание.

Будто ей это было нужно. Все в Сент-Мартинвилле уже знали, кем она была. Они ждали, что она будет идеальной куколкой, которая сияла изнутри.

Как ей это делать, если демоны шептали ей на уши? Она поежилась, ощутив ладонь на плече. Ирен не нужно было смотреть, чтобы увидеть тонкую кожу с голубыми венами на тощих пальцах.

Она видела ладони много раз. Вылезающие из-под ее кровати по ночам, скребущие по полу, тянущиеся к ней из-под скамьи. Манящие посмотреть. Узнать, что будет, когда она посмотрит в глаза своему демону.

– Ирен, – прошептала ее мать, звуча серьезно. – Смотри на отца, когда он говорит!

Тихо заскулив, она подняла голову, заставила глаза оставаться открытыми. Он стоял гордо у трибуны. Его светлые волосы были коротко подстрижены, черное одеяние было идеально выглажено. Ее отец был красивым, так все говорили. С сильной челюстью, пронзающими голубыми глазами и широкими плечами.

Никто не знал, как он смог найти жену, похожую на него. Ее мать была высокой, светловолосой, длинноногой. Такой, какой нужно быть жене пастора.

Они создали дочь, которая была почти альбиносом. Бледная кожа Ирен была как у трупов, ходящих вокруг нее. Ее белые волосы придавали ей вид призрака, хоть из-за ее почти желтых глаз, практически лишенных цвета, люди избегали ее.

Ее ноздри раздувались, первая душа вышла на сцену к ее отцу. Он умер недавно. Призрак выглядел как мальчик, умерший в аварии две недели назад.

Он повернул голову, показывая изорванную кожу лица там, где окно пробило его череп. Джошуа пострадал так, что его родители не смогли провести похороны с открытым гробом. Теперь Ирен видела, что именно произошло.

Больше духов присоединились к ее отцу. Они окружили его, шипя с отвращением и гневом. Они не верили его словам. Смерть не была для них даром. Они застряли тут, гнили духовно и физически.

Она нахмурилась от страха, задыхалась. Дух без руки потянулся к ее отцу, провел ладонью с двумя пальцами по его спине. Ткань его пиджака подвинулась, и он запнулся, словно ощутил, что его что-то коснулось.

Нечто неестественное. Нечто, что он не считал настоящим, но она их видела.

Ирен посмотрела на свои ладони, белые волосы ниспадали занавесом перед ее лицом. Она не позволит им управлять ею. Это были просто духи, а она была живой. На ее стороне была сила Бога, и они не могли заставить ее делать то, чего она не хотела.

– Так ты думаешь? – прошептало существо ей на ухо. – Ирен, ты знаешь, что я могу заставить тебя сделать все, что я хочу.

Когда она снова заскулила, ее мать ткнула ее локтем с силой, бормоча про наглых детей, требующих внимания.

Но она не хотела внимания! Ирен хотела, чтобы кто-то поверил ей, когда она говорила о голосе в ее голове. О голосе, который она не могла прогнать, как ни говорила, что не хотела слушать. Она не хотела слышать, что он говорил.

– Подними голову, Ирен.

– Нет, – прошептала она.

– Посмотри на меня.

Был ли выбор? Ирен знала, что будет, если она не поднимет голову. Другие духи попытаются ее убедить. Ладони вылезут из-под скамей, и они нападут на нее, будут тянуться руками, желая, чтобы она услышала их.

С дрожащей челюстью и напряженными руками и плечами, с застывшим телом она подняла голову.

Темный туман появился за ее отцом. Чернее ночи, такой темный, что поглощал свет свечей вокруг себя. Развевающиеся ленты тени отделились от него. Во тьме на нее смотрели желтые глаза.

Голос прогудел в церкви, голос, который слышала только она:

– Беги, Ирен, – сказал он.

Тьма пропитывала слова, тьма, от которой сердце Ирен болело, а дыхание вырывалось всхлипами.

– Они идут за тобой, – предупредил дух.

Она резко выпрямилась, стукнула пятками по полу. От этого звука ее отец замолчал и уставился на нее.

Она видела не глаза отца, а кроваво-красные глаза демона за ним.

– Простите, – выдавила она. – Мне нехорошо.

Ирен развернулась и побежала из церкви. Она не вдыхала, пока не вышла наружу, миновала бегом ступеньки и попала на улицу.

Наконец, она вдохнула свежий воздух со сладким ароматом магнолий. Она была тут в безопасности. Спасена от существ, живущих в церкви, выползающих из могил, шепчущих послания и мысли, желая, чтобы она услышала.

Спасена от отца и его кроваво-красных глаз.

Миссис Говард прошла к Ирен, ее темные волосы были идеально собраны в пучок, придавая ей строгий вид. Она катила по улице голубую коляску, и ее маленький сын, видимо, отдыхал в ней. Она гуляла с малышом, только когда он спал.

– Здравствуй, милая, – миссис Говард странно посмотрела на нее, потом взглянула на церковь. – Разве ты не должна быть внутри?

Да. Она не собиралась признаваться, что убежала из церкви так, словно за ней гнался дьявол.

Она сжала бледно-желтое платье, в которое ее нарядила с утра мама. Оно ужасно смотрелось на ней, и Ирен ненавидела свое отражение в зеркале. От этого цвета она казалась болезненной, тело словно окутывала желтая дымка. Оно свисало с ее худого тела, потому что мама хотела, чтобы она всегда была ребенком. Юбка была широкой вокруг ее худых бедер, а верхняя часть в форме сердца отставала от тела, если она резко двигалась.

– Мне нехорошо, – прошептала она, стараясь не смотреть в глаза женщины. А потом она увидела мужа миссис Говард за ней, его пустые глаза пытались увидеть их сына.

– О, бедняжка. Я слышала, что тебе нездоровится, – она похлопала Ирен по плечу. – Беги домой. Я вернусь и скажу твоей матери, что случилось.

– Спасибо, – шепнула она и убежала.

Их дом был недалеко от церкви. Ее отец заявлял, что хороший пастор не отходил от стада. Дом был странным, простым и белым, с большим крыльцом вокруг него.

Она ненавидела его. Здание было как тюрьма, полное душ всех пасторов, что были до него. Тех, кого не пустили в Рай, но и не забрали в Ад. Они шептали слова, полные ненависти, ей на уши. Говорили, что она – ведьма, которой нельзя было жить на святой земле.

Она всхлипнула, взбежала на крыльцо и хлопнула ладонью по двери. Не было времени вежливо стучать. Она пыталась закричать, прося о помощи, но задыхалась. Голоса душ, следующих за ней, мешали думать. Она не слышала ничего, кроме них, и она хотела быть подальше от них.

– Помогите, – просила она, открывая дверь. – Прошу.

Ленты платья были завязаны слишком туго. Она развязала их, и платье раскрылось сзади. Прохладный воздух задевал ее спину. Холод побежал по телу, и она знала, что это было не от воздуха. Призрак проводил пальцем по ее спине, напоминая ей, что она принадлежала им.

И они могли ее трогать. Говорить с ней. Объяснять ей, что они сделали, чтобы облегчить свое бремя.

Она прошла в свою спальню, упала на колени перед трехфутовым крестом на стене. Она сжала ладони и прижала их ко лбу.

– Прошу, – прошептала она. – Я не знаю, слушает ли кто-то. Я могу лишь просить услышать меня. Отправь мне помощь. Отправь знак.

Ответом была тишина. Она, задыхаясь, подняла голову и увидела, как кровь течет по деревянному кресту.

Холодные пальцы коснулись ее плеча.

– Бог не слушает, Ирен. Тебе нужен только я.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Букер выдохнул кольцо дыма, смотрел, как оно поднималось в ночи и медленно таяло. Это подходило, ведь он лежал на надгробии. Дым выглядел как призрак в вечернем воздухе.

Он сунул руку за голову, провел ладонью по убранным назад темным волосам. Бритые бока щекотали ладонь, а гель с волос остался на пальцах. На нем была расстегнутая рубашка, и прохладный воздух задевал мышцы груди. Конечно, если бы его увидели, заметили бы не мышцы или тело.

Увидели бы только татуировки.

Сотни татуировок, так много, что чистой кожи, кроме лица, почти не было. Каждая была со своим значением, о своем миге боли.

Он мог рассказывать истории о каждой татуировке, кроме тех, что были у сердца. Те были его личной ожившей историей.

Буке выдохнул еще кольцо дыма, ощутил, как пошевелилась одна из татуировок. Змея на шее, которую он вытатуировал сам, чтобы скрыть цепи под ней, двигалась по его коже. Он ощущал, как она двигалась, словно настоящая змея обвивала его.

Это была настоящая змея. Силы Букера, способности, позволяющие ему быть в труппе цирка, были связаны с его татуировками. Хотя он мало выступал в последнее время.

Он не хотел выступать. После того, как они ушли из старого цирка, где он ощущал себя как обезьяна в клетке, он не знал, что думать о новом доме.

Змея отделилась от его кожи, обрела форму и поползла, зависла над ним, готовая ударить.

– Хватит, – буркнул он, выдувая дым в нее. – Назад.

Хоть змея не хотела, она зашипела и опустилась на его кожу.

Стоило им получить немного свободы, его татуировки хотели бунтовать. Они пытались уползти от него, пропасть навеки. Но они не были настоящими существами, созданными Богом. Они были ожившим воображением, созданным уверенной рукой и чернилами, что дарило дыхание такому, как они.

Букер потерял несколько. Они отделились от него и сбежали, наделав шуму.

Качая головой, он опустил сигарету и затушил ее ладонью об надгробие. Жар и едкий запах горящей кожи привели его в чувство.

Вскоре ему придется вернуться в цирк, в место, что стало им домом. Кто бы мог подумать, что изгои окажутся в старом доме-плантации? Такой дом должен был принимать дам и мистеров из старого мира, тех, на которых работали рабы.

А теперь? Там было шоу фриков. Настоящее.

Букер свесил ноги с надгробия и застегнул рубашку. Даже его близкие друзья, которых он почти считал семьей, не могли видеть его татуировки. По крайней мере, все.

Они знали слишком много. Он потер ладонью сердце, особенные татуировки. Те, на которые он старался не смотреть.

Он застегнул последнюю пуговицу, коснулся пальцем запястий. Цепи сегодня были тяжелыми, сильнее обычного. Порой это означало грядущие перемены. И обычно ему не нравилось то, что случится. А в другие времена они напоминали, что его душа была давно обречена.

– Эй, Букер? – послышался голос над полями, покрытыми росой. – Ты там?

Он отклонился на надгробие и похлопал по имени на нем. Пинкертон.

– Спасибо за компанию, старый друг. Похоже, идут еще люди.

Мальчик раздвинул ветви ивы и вышел на поле. Он шел от реки, но Букер не был удивлен. Даниэль вырос в воде, он был во многом как рыба. Мальцу нужно было пребывать в воде хоть какое-то время, ведь у него были жабры.

Пора было перестать звать его мальцом. Даниэлю было уже двадцать лет. Букер убил пятерых такого возраста. Он знал, что в двадцать многие юноши уже были мужчинами.

Но он был с ними, когда они нашли Даниэля. Когда они забрали его тельце с берега реки, коснулись жабр, просящих кислорода. Букер опустил его под воду. Другие думали, что он избавляет ребенка от страданий. Но он спас жизнь Даниэля.

Мокрый и тощий Даниэль шел по полю к кладбищу.

– Жутко до чертиков, что ты тут отдыхаешь. Ты же знаешь это?

Букер огляделся. Старое семейное кладбище. Железная ограда когда-то окружала его, но теперь осталось лишь пару колышков, остальное лежало на земле, покрытое мхом. Камни еще стояли, лишь несколько упало. На них были вырезаны имена, но он не ожидал найти свое имя среди остальных. Пинкертон. Это имя будет преследовать его до конца.

Никто, кроме инспектора манежа, не знал, что означал Пинкертон. Другие не подозревали, что имя принадлежало семье убийц. Они не знали, что он прибыл из места, где убил столько людей до того, как ему исполнилось пятнадцать, что кровь на ладонях уже не пугала его.

Он провел ладонью по рту, покачал головой и повернулся к мальчику.

– Нет.

– Это странно.

– Не говори про чертиков. Клара тебя съела бы за это, – хотя он не мог укорять его. Он ругался куда хуже всех них.

Даниэль встал перед первым надгробием, мембраны под его веками закрыли большие глаза. На его худом лице сильнее всего выделялись глаза. Он должен был больше есть, но не мог есть то, что подходило всем остальным. Ему не нравились мясо и овощи. Но он должен был что-то есть.

Букер приподнял бровь и ждал, что мальчик ответит так, как обычно делал.

– Ты все время ругаешься. Я учусь у лучших, босс.

Они звали его «босс», хоть он не был им. Он даже близко не был к инспектору манежа, просто еще один фрик из цирка.

Букер подвинулся, чтобы прикрыть имя надгробия, на котором сидел.

– Я ирландец, мы все ругаемся как моряки. Тебе так нельзя.

– Я могу просто с тобой поговорить?

Стоило дать ему высказаться. Хоть немного, чтобы Даниэль не будил Букера посреди ночи. Малец делал так много раз. Порой Букер был не против. Порой было неплохо, что малец думал, что только Букер мог помочь ему разобраться в мыслях.

Но Даниэль стал старше. Он был мужчиной, хоть Букер не хотел это признавать. Так что на вопросы было все сложнее отвечать.

Букер выдохнул и махнул ему.

– Ладно, малец. Что такое?

Даниэль провел ладонью по голове, второе веко быстро моргало, а потом замерло.

– Думаю, я убил человека.

Это было другим. Букер не слышал такого какое-то время, хоть слова вызывали воспоминания. Он сказал так как-то своему отцу. Но не с такой печалью в голосе или страхом в плечах.

Но он сказал это.

– Почему ты так думаешь?

– Я был на шоу этой ночью, как и всегда. Я выбрался из воды, как и должен, когда группа спускается посмотреть выступление, а потом… – Даниэль сглотнул. – Он был ближе к воде, чем остальные, и может, он подумал, что я пытаюсь его схватить. Не знаю. Он схватился за грудь и упал. Он не дышал, Букер. Побагровел, стал страшным. Фрэнк вызвал скорую, но они сказали, что ему не помочь.

«Не смейся», – сказал себе Букер. Малец убил кого-то, вызвав сердечный приступ, но тот мужчина был виноват сам. Если он не мог справиться с их обликом, не стоило приходить в «Cirque de la Lune».

Он встал с надгробия, сунул руки в карманы и прошел к мальчику.

– Даниэль, есть причина, по которой ты берешь на себя вину за это?

– Потому что я убил его. Я мог сделать что-то другое. Я не должен был так выскакивать из воды. Я мог сидеть на камне или ждать их на тропе, как делаю порой…

– Хватит, – Букер хлопнул юношу по плечу.

Он видел, как малец убил мужчину. Даниэль не должен был выступать этой ночью. Они обычно прикатывали для него большой бак. И он мог свободно вернуться в заболоченный рукав реки, где ему было удобнее всего. Некоторые люди отходили от шатра, соединенного с их домом. И тогда начинались проблемы.

Он кашлянул.

– Малец, всегда будут люди, которые боятся нас. Страх нормален для них. Им нужно узнать, что это, чтобы когда они лежат в своих кроватях ночью, они знали, что рядом нет настоящих монстров.

Когда Даниэль посмотрел на него огромными глазами, Букер на миг ощутил вину. Этот юноша был не таким, как он. Его душа не была осквернена темными делами или историей, от которой многие развернулись и убежали бы. Он просто хотел нормальную жизнь, он это заслужил.

Но, к сожалению, ему не дали такую жизнь. Даниэль был другим, как все в цирке, и это означало, что он застрял тут. Был заперт в болоте, надеясь, что мир когда-нибудь изменится и примет их.

– Я не хочу быть монстром, Букер, – мальчик моргнул, глядя на него. – Почему так не получается?

Он не должен был отвечать. Никто не должен был.

Букер покачал головой.

– Ладно, малец. Ты уже поел?

– Я еще не ходил домой. Не хочу, чтобы все злились на меня.

– С чего им злиться? – Букер пошел к дому, зная, что Даниэль последует за ним.

– Потому что я убил? А почему им не злиться?

Они были не такими. Цирк был семьей, и не было важно, что он сделал. Они заступятся за него. Даже если он того не заслуживал.

Букер твердо верил, что Даниэль заслужил новую семью, которую получил. Мальчика бросили у реки те, кто не ценил его, это было правдой. Но теперь у него была семья, которая пошла бы на все, лишь бы он был счастлив.

Они не обвинят его. Они немного подразнят его, особенно мужчины. И все. Они забудут, что это произошло.

Если бы он любил касаться людей, Букер обнял бы мальца и прижал к боку. Он бы потер кулаком его голову, сказал бы не переживать. Но Букер никого не трогал. Даже мальца, которого считал младшим братом.

– Ты перестанешь переживать? – бросил он через плечо. – Никто не обвинит тебя в смерти того мужчины, Даниэль. Я скажу лишь раз. Ты его не убивал. Его сердце это сделало.

Пространство между ними заполнил стрекот сверчков. Они шли по полю, светлячки разлетались точками света вокруг них.

Мать Букера говорила, что это были души погибших. Светлячки были знаком, что кто-то все еще любил его. Конечно, потом она умерла.

Светлячки без нее не казались такими интересными.

Даниэль шел по полю за ним, пока не оказался рядом с Букером. Он кашлянул.

– Ты правда так думаешь?

– Я знаю, малец.

Букер знал, что такое убийство. Он выжимал жизнь из людей голыми руками. Он знал, какой след остается на человеке. Этот след никогда не пропадал, и казалось, что призраки всех людей, которых он убил, еще стояли рядом с ним.

Цепи сдавили его запястья. Змея зашипела на шее.

– Ладно, – тихо сказал Даниэль. – Я тебе верю.

– Хорошо. Я не вру, – хоть что-то хорошее он сделал в жизни. Он мог получить билет в Ад, но он хотя бы мог посмотреть Богу в глаза у ворот и сказать, что никогда в жизни не врал.

– Я знаю. Потому я доверяю тебе больше всех.

– Ты не должен никому доверять, малец.

– Кому-то доверять нужно, Букер. Всем нам нужен тот, кто не бросит нас волкам на съедение.

Это напоминало то, что он говорил себе. Даниэль уловил от него больше, чем хотел Букер. Малец подрастал, и Букеру пора было уважать его как мужчину.

Он взглянул на высокого юношу рядом с собой и выдохнул.

Они так быстро росли.

Жаль, Букер не мог стать для него лучшим примером.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Если бы ее отец нашел ее за лестницей, побил бы ремнем. Ирен знала это, но была там. Она хотела знать, что происходило.

Прошлой ночью в их дом прибыл незнакомец, что было необычно для понедельника. Они не принимали гостей в начале недели. Она не узнала его, хотя казалось, что должна была. Черный костюм и белая вставка на воротнике указывали, что он – пастор. Как ее отец.

Голос демона, следовавшего за ней, всю ночь шептал, что ей нужно бежать. Из-за этого мужчины. Настоящий демон пришел забрать ее душу в Ад.

Желтые глаза глядели на нее из шкафа всю ночь, но она не двигалась.

Теперь ей было интересно. Ее отец представил его как пастора Харриса. Мужчина был с пухом белых волос на макушке, очки придавали ему добрый вид, и он вел себя медленно и методично. Но что-то ощущалось неправильно. Словно что-то скрывалось под кожей мужчины и ждало мига, чтобы вырваться.

Ирен хотела узнать, что это было. Родители не расскажут. Они хотели, чтобы она сидела в комнате, молилась и не попала в беду. Они говорили, чем больше она молилась, тем чище будет ее душа.

Это казалось неправильным. Если Бог создал это прекрасное место, этот чудесный мир, разве он не хотел, чтобы его дети исследовали его? Увидели все хорошее, что он сделал, и наслаждались всем в нем?

И она спряталась под лестницей, когда ее мама ушла на кухню. Она готовила ужин для отца и пастора Харриса, пока они говорили в гостиной.

Из-под лестницы Ирен слышала все их слова.

Ее отец кашлянул, прошел к двери, посмотрел на тени. На миг Ирен показалось, что он заметил ее. Но он отвернулся и кашлянул.

– Спасибо, что пришли, пастор.

– Рад помочь. Хотя я удивился, когда вы позвали меня.

– Не сомневаюсь.

Удивился? Это не был обычный визит? Ирен склонилась, чтобы лучше слышать.

Ее отец сел на стул возле пастора. Она видела только их ноги, знакомые туфли отца подпрыгивали.

– Дело в моей дочери.

– Милая девочка. Но я никого раньше не видел такого цвета.

– Я подозреваю, что она одержима.

Тишина звенела в ее ушах. Одержима? Ее отец думал, что демон был в ней? Нет. Не так. Она говорила ему, что не впустила его в себя. Она не работала с демоном, она хотела, чтобы демоны ушли.

Пастор Харрис кашлянул.

– Одержима?

– Она видит мертвых. Души тех, кто умер. И она говорит, что ее преследует голос, говорит ей бежать. Я не знаю, что делать. Я заставлял ее молиться на коленях месяцами, а демон все еще тут. Боюсь, он уже внутри нее.

Нет! Ирен хотела выбежать, закричать на отца, что она не одержима. Она не поддалась голосам.

Тонкие пальцы сжали ее плечо. Голос со знакомым хрипом сказал:

– Видишь? Ирен, тебе нужно бежать отсюда.

Она не хотела бежать. Она хотела жить тут с семьей, с людьми, которые должны были любить ее и верить, когда она говорила, что в порядке. Она была их дочерью! Почему они это не понимали?

Вторая ладонь легла на ее плечо, эта была теплой и плотной.

– Ирен, – прошипела ее мать. – Что ты тут делаешь?

Ирен вытащили из-за лестницы, ее мать отряхнула ее волосы и пригладила желтое платье.

Гнев сделал глаза матери сияющими от отвращения.

– Подслушиваешь? – спросила она. – Не такой я тебя растила. Как ты смеешь? Что за демон убедил тебя так себя вести?

Не демон, просто ее любопытство, которое чуть не разбило ее сердце. Ирен открыла рот, но вместо ответа прозвучал сдавленный всхлип.

Стулья скрипнули по полу, и ее отец с пастором прошли в прихожую.

Они смотрели на нее так, словно у нее была вторая голова. Ее отец желал творить добро, порой за счет других людей. Но пастор Харрис смотрел на нее, как охотник на добычу.

– Здравствуй, милая, – тихо сказал он. – Ты выглядишь очаровательно этим вечером.

Низкое рычание зазвучало за ней из тени.

Она поежилась.

– Здравствуйте еще раз, пастор Харрис.

– Твой отец рассказал, что тебе нужно кое с чем помочь. Может, расскажешь, что происходит, своими словами?

Она не хотела. С ней не было ничего плохого, она просто видела то, чего не видели другие. И да, она хотела, чтобы этого не было. Она хотела быть как все. Но это не означало, что она была сломанной. И она не была одержимой.

Ирен кашлянула.

– Я кое-что вижу.

– Мертвых?

– Тех, кто ушел из этого мира, но не готов попасть в следующий, – прошептала она.

– Ты видела что-то другое? Не человеческих духов?

«Да», – хотела всхлипнуть она. Она видела странное в глазах отца, когда они становились кроваво-красными. Она видела когти вместо ладоней матери, когда ее мама сжимала нож и смотрела на отца с ненавистью во взгляде.

Но она не могла это сказать. Что они подумают? Они решат, что через нее говорит демон, и что будет тогда?

Ирен покачала головой и промолчала.

– Уверена? – пастор Харрис шагнул к ней. – Твой отец говорил, что еще есть голос. Тот, который говорит тебе делать то, чего ты не хочешь.

То существо нависало за ней. Она ощущала холодный воздух спиной.

Оно было в десять футов высотой. Темный туман, который порой окутывал ее занавесом тьмы, и она могла обмотаться им, если бы хотела. Желтые глаза были похожи на ее. Глаза смотрели в ее душу с пониманием, которого не было больше ни у кого.

Демона, который ходил за ней, звали соблазном. Соблазн сделать то, чего она хотела. Быть той, кем она хотела. Убежать из этого места и повидать мир, не переживая ни за что.

Ирен покачала головой и смотрела на пол.

– Ты знаешь, что врать – грех? – пастор Харрис сделал еще шаг вперед, прижал палец под ее подбородком. – Посмотри на меня, дитя.

Она не хотела. Она не знала, что увидит.

Он поднял ее подбородок, и хоть она боролась, пастор победил.

– Давай, Ирен. Нечего бояться.

Как мало он понимал. Ирен приоткрыла глаза и посмотрела на пастора Харриса.

Он выглядел как добрый человек. Его глаза были полны надежды, что он поможет ей. Но она не смогла смотреть в слова долго, потому что к ним по коридору пошла женщина.

Ирен знала все души в этом доме. Они были теми, кто жил в доме до них. Другие приходили за ней из церкви после похорон и просили помочь им.

Женщина, идущая к ним, была незнакомой, и это было опасно. Ее голова лежала на плече, шея была сломана, а кожа искажена. Багровые пятна покрывали лицо, ее рот был открыт, словно она пыталась Ирен что-то сказать. Но из ее рта вылетал только тихий хрип.

Пастор Харрис сжал ее подбородок.

– Что там? Что ты видишь?

Ирен покачала головой, пыталась закрыть глаза, но он сжал сильнее.

– Что ты видишь?

Ее демон склонился и зашептал на ухо:

– Это последняя девушка, которую он пытался исцелить. Он проводил экзорцизм много раз, попытался выдавить из нее демона. Это первый человек, которого он убил. Но он убил ее хладнокровно и попытался обвинить демона. Существо Ада, когда это сделали его жадность и скользкие потные ладони.

Она вдохнула и посмотрела в глаза пастора.

– Вы убили ее.

Его глаза расширились.

– Что?

– Вы убили ее, – повторила она. – Вы сломали ее шею и бросили умирать.

Призрак подошел ближе, протянул руки и сжал пиджак пастора. Она держалась за человека, который убил ее, смотрела в глаза Ирен. Ее бледная кожа была почти такой же, как у Ирен. Она была милой в жизни, но в смерти была чудовищем.

Пастор отпустил ее, отпрянул и повернулся, словно ощущал душу.

Она смотрела, как он хлопает по себе. Он не мог избавиться от чувства. Мертвые касались людей, когда хотели, чтобы их присутствие ощутили, и эта женщина была настроена серьезно насчет него.

Он повернулся к ней, хмурясь.

– Что за демон шепчет тебе на ухо?

– Не знаю.

– Назови его.

Она покачала головой.

– Не знаю.

Гнев на лице пастора сменился чем-то, похожим на доброту, но она знала, что это была ложь. Он не хотел помочь ей. Он хотел стереть грех со своих рук, думал, что если спасет другую женщину, это заменит ту, которую он убил.

Она дрожала, он снова сжал ее подбородок.

– Я помогу тебе, дитя, – сказал он. – Иди наверх и молись, пока я поговорю с твоей семьей.

Ирен хотела кричать, что ей не нужна его помощь. Она не хотела, чтобы он ее трогал. Пусть уйдет, чтобы она могла поплакать в объятиях матери. Она хотела, чтобы ей помогли родители, а не этот мужчина, который вызывал у нее дрожь страха, и чей призрак хотел ему смерти больше всех духов, которых она видела.

Эти слова не сорвались с ее губ. Она осторожно кивнула и пошла по лестнице.

– Ирен? – донесся голос ее матери.

– Да, мама?

«Прошу, – подумала она, – скажи им, что этого не будет. Будь хоть раз хорошей матерью».

– Надень белое платье, милая. Бог хочет видеть тебя в белом.

В тот миг Ирен поняла, что ей не помогут. Она пройдет экзорцизм, хоть она знала, что в ней ничего не было. Она не была плохой. Ее не терзали плохие мысли. Ее мучили голоса, которые просили ее бежать.

Ее ноги дрожали, пока она шла в свою спальню. Она тихо закрыла за собой дверь, прижалась лбом к дереву. Слезы полились по щекам.

Что ей делать?

– Ирен, – позвал низкий голос. – Ирен, пора бежать.

– Куда? – спросила она с отчаянием. – Мне некуда бежать.

– Поверь, я тебя отведу.

– Я не могу тебе верить. Ты – демон.

– Да? – масса теней снова задела ее спину холодом, тонкая ладонь коснулась ее плеча, отвернула ее от двери. – Посмотри на меня, Ирен. Ты видишь демона в этих глазах?

Она смотрела в желтые глаза и знала, что это не демон. Она всегда знала, что это или ее отражение, или кто-то из ее прошлого. Не было пока объяснения, кем было это создание.

– Кто ты? – она впервые задала этот вопрос голосу.

– Друг, – прошептал он. – Предок и тот, кто хочет тебе блага. Тебе нужно бежать.

– Мне некуда бежать.

– Доверься мне, Ирен. Я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.

Она могла доверять существу? Она не думала, что все духи были опасны. Некоторые хотели мести, да. Но она никому не вредила. Дух не должен был желать ей вреда. Если честно, он всегда хотел, чтобы она делала так, как было лучше для нее. Заботилась о себе и не слушала приказы других.