Текст книги "Чернила (СИ)"

Автор книги: Эмма Хамм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

А это всегда заканчивалось плохо.

Но он не мог выбросить ту девушку из головы. Он склонился над ней, вдохнул аромат ее волос. Солнце и розы, чистый, ясный и сладкий запах.

Ей не было места рядом с таким, как он. Она должна была уйти с семьей в своем желтом платье, украсить длинную шею нитью жемчуга. А не быть запертой в цирке с людьми, которые с трудом могли о себе позаботиться. Еще и с таким, как он. С кровью на руках, которую он не мог смыть.

Он крутил катушку татуированного пистолета в ладонях. Новая технология для него. Но это отвлекало его, хоть лишь добавляло проблем.

Он давно так не делал. Букеру не нравилось приносить новую жизнь в мир. Он был уже обречен, так что не хотел добавлять к своей душе больше существ, как тех, которых уже создал. Бог все равно не пропустит его в жемчужные врата.

Пистолет был тяжелым в руке. Он ощущался как многие другие, которые он держал в жизни. Пистолеты лишили жизней многих людей.

Он не любил думать о пистолетах.

Но старые воспоминания всплыли в голове, как ядовитое растение, развернувшее листья. Он помнил все те лица, всех бедняг, которые не заслуживали того, что он им дал.

В его старой жизни работа была работой. И не было важно, что у тех людей были семьи или даже имена. Он не хотел знать, откуда они и кем были.

Он просто хотел увидеть их кровь на земле.

Букер опустил пистолет и вытащил баночку чернил. На его теле было мало мест без татуировок, но всегда можно было заполнить место между существами.

Он не хотел нынче создавать новых монстров. Он хотел затемнить места между ними тенью, что представляла душу в его теле. Тьму, которую не снять с его плоти.

Он выбрал инструмент, обмакнул иглу в чернила и включил его. Он загудел в его ладони.

Он уже закатал рукав. Было еще несколько мест, где он мог нанести тень, где мог покрыть кожу, чтобы под ней ощутить – если получится – что-то кроме горького разочаровывающего онемения.

Букер прижал иглу к плоти и выдохнул с облегчением. Боль была знакомой. Он был еще жив, раз ощущал хоть что-то.

Он медленно обводил силуэт лунного мотылька на руке. Снова и снова, пока кожа не потемнела, и тень на фоне не стала больше, не задела край тигра с открытой пастью.

Гул тату-пистолета заполнил его уши, и он не слышал, как кто-то вошел в подвал, пока дверь не закрылась с тихим щелчком.

Он не поднял голову. Только один человек в цирке был таким смелым.

– Чего ты хочешь, Эвелин? – тихо спросил он.

Она была всем, что он искал в женщине. Способной, сильной, независимой и честной. Эвелин все любили, даже если пытались не делать этого.

Конечно, он считал ее сестрой, а она его – семьей. Они могли бы стать хорошей парой в другой жизни, но даже не могли думать о поцелуе между собой без гримасы.

– Я слышала пистолет.

– Никто не мог это слышать, – проворчал он, касаясь места, где угасла линия. – В доме толстые полы.

– Может, я все равно шла с тобой поговорить, Букер? – она опустила ладонь на его ладонь. – Я думала, ты уже не делаешь татуировки.

– Я всегда делаю татуировки.

– Не так, – она сжала его пальцы. – Ты ни за кого не ручался с начала цирка. Ни разу.

– Ах, вот чего ты хочешь.

– Думаю, об этом важно поговорить. Ты не можешь сделать ее фриком. Мы с Фрэнком уже сказали, что не хотим медиума в цирке. Это не представление, и мы не установим ей кабинку для гаданий.

– Она и не будет в кабинке, – он не хотел, чтобы она была там, где он ее не видел. Хоть он не мог объяснить странное чувство.

Букер не любил защищать людей, которых не знал. Он заботился о других циркачах, потому что они были семьей. Он все сделал бы для них, как для мальца. Но это не означало, что он так относился к чужакам с улицы.

Эта девушка? Он не мог это объяснить. Что-то в ней заставляло его сердце биться чаще, а страх – бурлить в груди.

Она не могла о себе заботиться. Может, в этом было дело. Все в ней было хрупким и крошечным. Он не хотел, чтобы она так ходила по миру.

Букер покачал головой и вонзил иглу чуть сильнее, чем нужно, в предплечье.

– Она просто ребенок, Эви. И все.

– Не ребенок. Все в ней увидят красивую женщину, у которой была тяжелая жизнь.

– Что? Переживаешь из-за того, что я с ней сделаю?

Эвелин раздраженно выдохнула.

– Букер.

– Звучит так.

– Я вижу, что ты делаешь с собой, и я не представляю, как ты делаешь это с кем-то еще. Прошу, скажи, что ты не собираешься делать на ней татуировки.

– Я еще не знаю, что делать, – но ему нужно было что-нибудь придумать, и быстро. Другие артисты не дадут ей оставаться тут долго. Это было опасно для всех.

Татуировки на ней? Та белая кожа не видела раньше иглы. Девственная кожа.

Боже, он затрепетал от одной мысли. Игла на его руке соскользнула и чуть не прорезала крыло дракона, обвивающего его руку. Он не должен был так думать.

Но теперь думал.

Она хорошо перенесет боль? Вряд ли. Он видел, как женщин татуируют раньше, когда его еще окружали убийцы и воры. Они думали, что стиснут зубы и вытерпят это, но даже у взрослых мужчин были проблемы.

Женщины терпели пару минут. Они держались, но боль ударяла по ним. Боль настигала всех в конце.

Она будет дрожать в кресле, может, даже умолять его остановиться, потому что не хотела продолжать. Но если она хотела быть фриком в цирке, ей нужно выступление. Ей нужно было делать что-то на сцене, а не сидеть в кабинке.

Чем больше он думал об этом, тем вероятнее было, что он сделает ей тату. Вся та кожа была его. Каждый дюйм чистоты ее тела, где кожа была страницей, на которой Букер мог написать историю. Новую историю. Ту, что сделает ее сильнее, чем раньше.

– Я знаю этот взгляд, – прошептала Эвелин. – Ты собираешься это с ней сделать?

– Ей нужно убежище.

– Это не означает, что мы должны им стать. Ты можешь отпустить ее.

Он много раз отпускал. За годы Букер ясно дал понять, что ему плевать на других. Он не видел людей никак иначе, кроме как тем, с чем приходилось иметь дело. Жизнь была не такой важной в огромной схеме вещей, потому что тысяча других жизней заменит одну, которую он забрал.

Но не было никого, как она.

Он пожал плечами и опустил тату-пистолет.

– Я не знаю, почему я не могу, Эви. Она остается тут, и я сделаю из нее артистку, на которую все захотят смотреть.

– Я не знаю, как ты это сделаешь.

– Есть свои хитрости.

Змея на его шее подвинулась, отделилась от его кожи и скользнула по руке. Эвелин много раз это видела – это было его выступлением – но змея редко покидала его шею.

Ее глаза расширились, и она глядела на цепи на его горле, такие же, как на запястьях и лодыжках. Она видела все это раньше.

– Букер, – шепнула она с тихим вопросом, который не стоило задавать.

Цепи были личным. Они были первыми татуировками на его коже, и из-за них он стал меньше человека. Монстром, которого никто не хотел впускать в свою жизнь.

Букер был Гробовщиком, он приходил в последний миг, мог погрузить ладони в грудь другого человека без колебаний. Без сожалений.

Он сглотнул и смотрел, как змея путешествует по его телу, поднимается и пробует языком воздух.

– Я должен это сделать, Эвелин.

– Должен? Или просто хочешь?

У него не было ответа. Конечно, было и то, и другое. От мысли, что он сделает ей татуировку, колени дрожали. Хотелось что-нибудь разбить. Он никогда не был так связан с женщиной. Даже его мать не вызывала в нем такое желание защитить.

Он покачал головой и взял тату-пистолет, который был его соблазном и проклятием.

– Я не знаю, чего ты от меня хочешь, Эви.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на меня и сказал, что не хочешь навредить той девушке.

– Я не хочу навредить ей, – но он не поднял головы.

Потому что часть его всегда будет хотеть навредить ей. Та же часть, которая хотела снова видеть кровь на его пальцах, хоть он отмывал их часами после каждого убийства.

Его отец говорил, что эта часть была демоном в нем. Хотя тогда его демон казался хорошим.

Он не был плохим. Он знал это в глубине души. Эвелин и остальные показали ему, что в жизни есть не только тьма и тень. Но он не мог прогнать желание ощутить боль, вести не просто тихое существование. Люди не понимали его желание, жажду трудностей в жизни. Жизнь была скучной. Люди хотели белую ограду, жизнь, где они делали каждый день одно и то же, пока не умерли.

Он не хотел этого. Он хотел ощутить нечто большее, как иглы под ногтями, которые напоминали, что боль существовала. Если бы он забыл о тьме мира, принял бы свет как должное.

Это было нормально? Наверное, нет. Он не думал о том, что было нормально.

Эвелин вздохнула и встала. На обратном пути она провела пальцами по его плечу и шепнула:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Он не знал. Конечно, он не знал, что делал.

Как только тот комочек света прошел в их дом, он перестал думать здраво. Он хотел ощутить, как она ерзает под ним. Как она шепчет в его ухо все темные слова, какими он называл себя. Но она могла так не думать. Она была чистой, невинной, и кровь останется на ней от его пальцев, если он заденет ее.

Жаль.

Он хотел запутаться пальцами в тех бледных волосах, сделать из них колтун и держаться за него. Он хотел водить губами по ее челюсти, делая ее своей навеки. Каждый дюйм ее кожи будет заклеймен, когда он закончит с ней.

Она не покинет цирк, не ощутив его прикосновение. Что он сделал ее не просто женщиной.

Букер сделает ее монстром, как он. Существом, которое все будут сразу узнавать по его клейму.

Сначала нужно было понять, как будет выглядеть это клеймо.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Они сказали, что она должна увидеть шоу, а потом соглашаться быть в их цирке. Ирен решила, что это логично, и согласилась. Они усадили ее на стул в ряду, подальше от толпы, и сказали наслаждаться. Она все-таки еще не видела цирковое представление.

Она не думала, что это будет… так.

Эвелин выдыхала огонь. Настоящий огонь лился из ее тела. Бородатая Клара пела голосом ангела, так не должна была уметь петь человеческая женщина. Даже остальные, Том Палец и Кроха, могли поднимать невозможные веса и вытворять трюки, на которые их тела не должны быть способны.

Когда они выкатили бак с юношей, она охнула. Он утонет! Но она увидела жабры на его горле. Его большие глаза смотрели на нее с печалью, от которой болела душа.

Они были потрясающими.

Теперь их сомнения насчет нее были понятнее. Конечно, они хотели выступать. Хотели того, кто будет поспевать за ними, а не указывать на человека в толпе и передавать ему, что хотела сказать мертвая сестра.

Ее выступление будет проще всего назвать обманом. Многие люди умели читать остальных, притворяться, что видят мертвых, и многие так делали. Некоторые даже ходили незадолго до этого в церковь. Духи злились на слова таких людей. Они не передавали то, что хотели знать их любимые.

Ее чуть не проглотили духи, которые отчаянно пытались получить ее помощь. Ирен все еще видела кошмары о мертвых вокруг нее.

Она отогнала воспоминания, сильнее опустила капюшон на лицо. Фрэнк, глава цирка, единственный, у кого не было необычных способностей, сказал, что ей стоило скрыть себя.

Ирен согласилась. Если ее родители узнают, что она была тут, тут же придут. Кто знал? Они могли даже взять с собой того пастора, который хотел изгнать из ее демона и изменить ее.

Ей нужно было следить, чтобы плащ скрывал ее лицо. Люди из города могли ее узнать, что удивляло ее, ведь эти люди ходили в церковь и не должны были сидеть тут.

Толпа затаила дыхание в ожидании следующего выступления. Они охали всякий раз, когда занавес трепал ветер.

Циркачи создали нечто невероятное, как их силы. Толпа была пленена. Все верили, что невозможное было настоящим, в тот миг. Их щеки зарумянились от восторга, и выступления могли подарить им и кошмары, и красивые сны.

Они были в опасности. Никто не мог повторить то, что они увидели этой ночью, и достать билеты на шоу на болоте Луизианы было непросто.

Ирен надеялась, что сможет показать себя достойной для их шоу.

Занавес медленно раскрылся. Ирен затаила дыхание, стало видно сцену. Там никого не было, только широкое пространство, пропадающее в тенях.

Все остальные артисты были там, когда занавес открывался. Они стояли гордо посреди сцены, не боясь и не смущаясь.

Ирен привыкла к переживающим артистам. Многие циркачи не хотели, чтобы люди считали их чем-то другим, а не фриками. Эти хотели, чтобы люди знали, что в мире было то, чего люди не понимали. Простаки, как их звали артисты.

Она затаила дыхание, когда он поднялся на сцену – мужчина с демонами в глазах, который пугал ее и вызывал мечты о темном.

Он был в плоской кепке, натянутой на глаза, смотрел на пол. Может, он был не таким опасным, как она думала. Может, он и не был дьяволом.

Букер прошел по сцене и медленно опустился на краю. Люди в первых рядах охнули от близости к одному из артистов. Некоторые потянулись ближе, словно хотели коснуться его, но никто не осмелился.

А кто мог бы? От него ощущалась сила, власть, подавленная агрессия, как у зверя в клетке. Что-то в нем хотело выбраться, но она не могла понять, что именно.

На миг, когда он скользнул взглядом по толпе и посмотрел на нее, она увидела там что-то еще. Не дьявола, а ангела, закопанного под землей, сжимающего грязный нимб в руках.

Глядя на нее, он потянулся за голову и стянул с себя застегнутую рубашку.

Татуировки покрывали его от пояса до горла, остальное скрывали черные штаны, хоть она была уверена, что и там кожа была в рисунках. Ирен не дышала, глядя на переливы красок.

Каждый дюйм плоти был рисунком, который она едва могла различить. Птица летела на его ключицах, деревья и цветы украшали грудь, змеи обвивали руки.

Толпа охнула с ней. Такое поражало. Когда-то он был человеком, а теперь будто вышел из книжки. Букер был человеком с жизнью на коже. Каждый символ точно изображал важный миг его жизни.

– Вы смотрите финал этого представления, – прогудел его голос над толпой, заглушая тихие разговоры о том, каким чудом стало его тело. – Хотел бы я сказать, что это лучший финал, от которого ваши глаза станут огромными. Но «Cirque de la Lune» не про это. Вы пришли сюда пугаться, люди. Вы же этого хотите?

Он поднял руки, а потом произошло нечто пугающее и восхищающее. Сердце Ирен билось в горле.

Змеи на его руках начали двигаться.

Они извивались под его кожей, приподнимались, отцеплялись от его тела, выбирались из его плоти, чтобы поднять головы и зашипеть на толпу.

Ирен видела ужас на лицах людей, то, как они сжимались, уверенные, что он навредит им. Что этот дьявол направит своих приспешников поглотить их души.

Но она видела таких существ раньше. Демоны не выходили из кожи тех, кого захватили. Они оставались под плотью, невидимые, и лишь глаза сияли из одолженного черепа.

Одна из змей упала на сцену с тихим стуком, поползла в толпу. Люди раздвинулись, как волна, хоть и пытались слушать Букера:

– В мире есть то, что вы никогда не поймете.

Разве она не испытывала это всю жизнь? Ирен видела, как мертвые ходят среди людей, даже в той толпе, где она была сейчас.

Она посмотрела на мертвых, склоненных над возлюбленными. Женщина гладила ухо мужчины, который явно был ее мужем. Дитя отчаянно пыталось сжать руку матери, которая не знала, что ее малыш еще был там, ждал, когда она на него посмотрит.

Еще тень двигалась на сцене. Темная масса зависла над головой Букера, и Ирен впервые видела тень рядом с ним. Это было странно. У всех был кто-то, кто тянулся к ним. Некоторые прибыли недавно, их души были из далекого прошлого, но они знали, с кем хотели поговорить. Ирен часто видела тех древних духов, которые напоминали туман, отчаянно желали связаться с семьей.

Но вокруг Букера был не такой туман. Этот туман был зловещим, и она поежилась.

Смерть. Этот дух не хотел мести за свою смерть, он хотел смерти Букера. Он хотел вытащить душу Букера из его кожи и заставить его жить так.

Она не знала, кем или чем было это существо. За все время Ирен еще ни разу не видела такого жестокого духа. Они обычно были добрее, даже те, кто желал мести за то, как они умерли.

Этот хотел уничтожить человека перед собой. Она не могла понять, был это мужчина или женщина, был ли это вообще человек.

Может, он не был дьяволом, но дьявол ходил за ним.

Женщина рядом с ней завизжала и указала на пол у их ног.

– Змея!

Женщина не понимала, что Букер делал на сцене? Конечно, там были змеи. Они отцепились от его кожи. Может, женщина думала, что это было частью шоу, но змея была настоящей.

Ирен не боялась, хоть и стоило, но змея была частью него, а она его не боялась.

Она склонилась, протянула руку, и длинное создание обвилось вокруг ее руки. Хоть хватка была крепкой, больно не было. Она медленно подняла змею, дала ей обвить плечо.

Ирен всегда думала, что змеи склизкие, как слизни. Ее мама называла их существами дьявола. Ей нельзя было находиться рядом. Они были Люцифером, прибывшим на землю, чтобы соблазнить ее. Для этого были змеи. Они изначально устроили беды людям.

Она всегда думала, что это было глупо. Все змеи не могли быть посланниками Люцифера. Они были просто животными, которые пытались жить по-своему.

Ее чешуйчатое тело было приятным. Сухое и гладкое. Толстый хвост обвил ее плечи и руку. Казалось, змея там и должна быть. Будто она знала, как касаться ее, как защитить, чтобы она не переживала, что мир снова подавит ее.

Ирен посмотрела на Букера. Его глаза пылали непонятным огнем. Жар обжигал ее до костей, обнажал для него ее душу.

Что он хотел от нее? Она не могла быть такой таинственной, чтобы он хотел обратить все внимание на беспризорницу, забредшую в их Сад Зла.

Она не стоила внимания. Ирен была просто девушкой, которой не позволяли наслаждаться жизнью, но это ее устраивало. Она была в безопасности. О ней заботились. Она следовала слову Божьему так, как делали в ее семье.

Ирен, если бы ее спросили, сказала бы, что ее семья хотела для нее лучшего. Даже теперь, зная, что ее ждал экзорцизм, если ее найдут, она верила, что они хотели, чтобы она была счастливой и в безопасности.

Они не хотели навредить ей. Родители думали не так, когда привели пастора в их дом. Они не понимали свою странную дочь, которая видела то, что никто больше не мог видеть. Это было так плохо, что ее родители хотели это исправить?

Ирен отвела взгляд от Букера на змею, движущуюся на ее плече.

Букер все еще говорил. Его низкий мрачный голос гудел, подобный грому:

– Надеюсь, вам понравился вечер в «Cirque de la Lune». Мы показали вам, что таится в тенях мира. Вам решать, что делать с этими знаниями.

Он протянул руку, раскрыв ладонь, и ждал, пока существо отпустит ее плечи и сползет на землю. Змея двигалась среди толпы, шипя порой, а потом забралась на сцену. Она слилась с кожей Букера, словно всегда была там.

Он был иллюзионистом? Ирен хотела, чтобы это был трюк, но знала, что это было не так. Он на самом деле мог такое. Отделял татуировки от своей плоти и отправлял в мир.

Он будто был Богом.

Ирен резко встала, мысль пылала в ее голове, словно она прижала раскаленную кочергу к своей плоти. Она сравнила его с Богом? Серьезно?

Ей нужно было помолиться. Она хотела упасть на колени и молить о прощении посреди толпы. Как она могла быть такой глупой? Был лишь один Бог, и Он не хотел иметь дела с фриками этого цирка.

Она вышла из шатра в ночной воздух, безумно пытаясь угомонить мысли и страхи. Она могла думать лишь о том, что этих людей создал Бог. Он дал им эти дары, значит, она могла ошибаться.

Может, Богу не было дела до того, как близко люди становились к Нему. Может, он хотел, чтобы они увидели, каким мог быть мир, если они делали то, что не должны были.

Это была проверка? Или сам дьявол создал этих существ, чтобы увести ее от света?

Она была простой женщиной. У нее не было ответа на все ее мысли и тревоги. Как она должна была узнать, был ли мир против нее? У всех было свое мнение.

Ирен пошла вдоль шатра, намереваясь пройти к фасаду дома.

Ее отец назвал бы этих людей отродьями, доказательством, что дьяволы ходили по земле. Ее мать посмотрела бы на них с сожалением, но послушала бы мужа. Циркачи сказали бы, что их создал Бог, что означало, что кто-то должен был любить их, верить в них, и они могли использовать свои силы.

Слишком много голосов кричали в ее голове. Она не понимала всего. А если это были хорошие люди? А если она осуждала их, потому что ее так учили? Других нужно бояться и прогонять… так ей говорили.

Ирен всегда боялась стать куклой. Она переживала, что начнет говорить то, что от нее ждали все вокруг, не в состоянии думать самостоятельно.

Она не хотела становиться микрофоном для ненависти мира. Она хотела всей душой прощать, любить и понимать других. Разве она не была той, кого нельзя было объяснить? Даже теперь она видела мертвых, выходящих из шатра перед живыми.

Один полз на четвереньках к болоту, где беднягу убили. Он хотел ее помощи. Подняв руку скелета, он потянулся к ней, но сдался, поняв, что она не двигалась.

Они всегда хотели ее помощи. Хотели, чтобы Ирен бросила все, потому что была еще жива. Она еще дышала и могла сделать многое, хоть ей хотелось просто жить нормально.

Почему это было так сложно?

Почему жизнь толкала ее к тому, чего она не понимала? Мертвецы в церкви. Цирк, полный людей, которые творили чудеса, которые ей и не снились.

Будущее, где она была лишена выбора.

– Так-так, что у нас тут? – послышался из темноты на другой стороне дома голос.

Ирен не узнала человека, но она могла встретить не всех артистов. Перед домом точно был тот, кто жил там. Так она думала.

Когда она повернулась к мужчине и увидела еще троих за ним, страх пробрался в ее живот.

Они не выглядели как артисты цирка. Некоторых она видела в городе. Это были юноши, только вернувшиеся из армии. Они долгое время пробыли там, но сделали так, чтобы им не пришлось сражаться в другой войне.

Она облизнула губы и отпрянула.

– Кто вы?

– Это не важно, милая. Нам интереснее, кто ты, – тот, что стоял первым, шагнул вперед, свет из окна дома упал на его лицо. Это был красивый юноша, светлые волосы были убраны назад. У него была квадратная челюсть, голубые глаза, похожие на небо. Но в его взгляде было что-то темное. Нечто зловещее, от чего ей хотелось бежать и прятаться.

Другие тоже приблизились, у двоих были темные волосы и схожие черты, указывающие на родство, а у другого были волосы цвета корицы и веснушки на щеках.

Ирен глубоко вдохнула.

– Господа, вы купили билеты на представление?

– Нам не интересно смотреть на фриков, – ответил лидер группы. От его улыбки ее кожа зудела. – Но ты выглядишь как фрик. Ты из цирка, милая?

Она покачала головой.

– Нет.

Она не врала. Она еще не выступала, хоть не была против. Но им это слушать не нужно было. Они хотели кого-то ранить, она видела это по их глазам. Так же, как пастор хотел навредить ей экзорцизмом.

– О, милая. Фрика видно сразу, и ты точно пришла не смотреть шоу. Где твоя семья? – он толкнул ее капюшон. – Где твои друзья?

– Они скоро выйдут.

– Нет, – его улыбка стала шире. – Но не страшно. Мы будем тебе друзьями. Да, ребята?

Его смех разнесся по воздуху, звуча как предупреждение. Их мысли были хуже, чем она представляла. Ирен мало знала о том, что делали в спальне. Ее мать решительно скрывала это от нее.

Но она узнавала взгляд, когда мужчина хотел то, что ему не было позволено.

– Я пойду в шатер, – тихо сказала она, отпрянув еще на шаг. – Думаю, вам стоит купить билеты.

– Шоу кончилось, милая.

– Шоу никогда не кончается, – повторила она слова Букера из его выступления, слова, которые она едва слушала, пока по ней ползла змея.

– Видишь? – сказал мужчина. – Ты все-таки артистка.

Но она не была такой, хоть слова застряли в ее горле. Она боялась, что другие артисты испытывали такие ситуации. Что кто-то ранил их так, как эти люди хотели ранить ее.

Ирен не понимала, почему мир был таким. Эти люди не любили других, это было понятно. Но над их плечами не было духов, чтобы остановить их.

Они не убивали раньше, по крайней мере, за это никто не мстил. Но эти люди ранили других, потому что могли. Но мертвые не могли выйти из могил и преследовать их.

Она не знала, что было лучше.

– Прошу, – прошептала она. – Я просто хочу уйти в шатер.

Мужчина перед ней поймал ее за лацкан плаща. Он потянул ее ближе, и она ощутила запах кофе в его дыхании.

– Нет уж. Сначала мы с тобой поговорим.

Где был ее дух? Он знал бы, как увести ее из этой ситуации. Но тьма пропала, как она пришла в этот дом. Она была одна. Совсем одна.

Ирен сжала его запястья и попыталась убрать его руки от ткани. Если он отодвинется хоть на миг, она убежит. Она быстро бегала. Она убежит, когда они подумают, что она этого не может.

– Тише, – рассмеялся мужчина, поймал ее за талию и прижал к своему телу. – Мы тебя не раним.

– Я не хочу, чтобы вы меня трогали.

– Вы передумаешь. Мы не звери, – их смех обжигал ее уши. – Мы просто хотим посмотреть, как ощущается близость с фриком.

Голос Букера, как хлыст, ударил по воздуху:

– Отпустите ее.

Мужчины тут же застыли. Тот, что прижимал ее к себе, тихо рассмеялся и посмотрел на друзей.

– Здравствуй, друг. Ты потерялся.

Она оглянулась на Букера, пыталась передать страх глазами. Ей нужна была его помощь.

Красный свет мелькнул в тенях, его сигарета загорелась, он затянулся. Дым вылетел меж его губ, он выдохнул и шагнул на свет. Татуировки на его голой груди двигались, жили сами по себе.

Мужчина сжал ее бедро.

Ирен могла поклясться, что услышала звон цепей. Та, что была на лбу Букера, покачивалась, словно ее трепал ветер.

Букер приподнял темную бровь и посмотрел на ладонь мужчины на ней.

– Я повторять не буду.

– Думаю, ты ошибся. Нас четверо, а ты один.

Длинный хвост дыма завивался над его головой как нимб.

– Один.

Мужчина с рыжими волосами фыркнул.

– Что он делает?

– Два, – Букер поправил манжеты рукавов.

– Он нас считает? – спросил рыжий.

– Три.

Она не видела, как он двигался. В один миг он стоял на границе теней, а потом она услышала хруст кости.

Горячая жидкость облила ее лицо. Она отпрянула, вытерла щеки и ощутила тяжелую ладонь на ее плече, толкающую ее к шатру. Букер? Она не видела из-за крови на лице.

Безумно вытирая щеки, она очистила глаза и увидела, что мужчина, державший ее, схватился за лицо. Кровь лилась между его пальцев, его нос был сломан.

– Ублюдок, – прорычал мужчина. Он тряхнул головой и сжал кулак. – Мы сделаем тебе за это новое лицо.

– Такие, как ты, не умеют остановиться вовремя, – Букер повернул голову, хрустя костями шеи. Сигарета упала на землю. – Ладно. Скоро научитесь.

Блондин бросился, его темноволосые друзья – следом. Ирен закричала, пока они неслись к Букеру.

Она зря переживала. Он бился как пуля, выпущенная из пистолета. Он легко подавлял их с холодным выражением лица. Он пригибался под летящими кулаками, бил по их животам и ребрам.

Ирен думала, что драки громкие и злые. И что мужчины кричали угрозы и рычали.

Все было не так. Может, мужчины закричали бы, но Букер не давал им дышать. Его тело было плавным, изгибалось, и пальцы вонзились в шею одного мужчины, кулак попал по груди другого. Он обрушил на них боль, которая украла их дыхание.

Нет, бой был беззвучным. Звучали лишь глухой стук плоти и хрип легких.

Букер замер, медленно выпрямился в круге тел на земле. Двое темноволосых мужчин стояли на четвереньках, кашляли, пытаясь вдохнуть. Тот, что трогал ее, лежал без сознания на спине.

Она смотрела, как ее спаситель медленно склоняется и поднимает сигарету, которая все еще горела. Он стряхнул с нее траву, сунул в рот и медленно затянулся.

Бездушные глаза взглянули на нее.

– Не смотри на меня так, Ангел.

Ирен должна была молчать. Она должна была смотреть на что-то другое, а не на его тело, окутанное тенями, татуировки тянулись там, и темный гнев кипел в его взгляде.

Но она не могла. Он был теперь пустой оболочкой пули. Пороха не осталось, гнева уже не было. Букер был оболочкой того, что причиняло боль.

Она сделала шаг вперед, облизнула губы и тихо спросила:

– Как я смотрю на тебя, Букер?

– Будто на моих страницах написана трагедия, – конец сигареты вспыхнул красным. – Я сломаю тебя своими окровавленными кулаками.

– Уже сломана, – прошептала она.

Он выдохнул дым в ее сторону и кивнул на шатер.

– Вернись к свету, Ангел. Там безопаснее.

Она не была в этом уверена. Ирен повернулась, чтобы не мешать разбираться с последним стоящим парнем, и пошла прочь от мужчины, которого послали рай и ад.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Нельзя дольше тянуть, Букер. Она или остается, или уходит. Ты знаешь, – Фрэнк кашлянул, – ты за нее поручился.

Глядя на свои ладони, Букер старался не вспылить в гневе. Кем Фрэнк себя возомнил? Эта женщина нуждалась в них. Ей нужно было убежище, хоть она не поведала честно, почему ей нужно было скрыться.

Но никто из них не был честен, когда только прибыл сюда. У них были свои тайны, которые раскрывались позже, когда они понимали, что остальных не интересовало прошлое. Важным было будущее.

Прошлое Букера, впрочем, оставалось скрытым. Он понимал желание девушки скрыть свою историю. Порой прошлое не стоило откапывать. Порой его лучше было оставить в могиле.

Он выдохнул и покачал головой.

– Что ты от меня хочешь, Фрэнк? Я пытаюсь придумать способ, чтобы она не стала в метках как я.

– Я не могу больше ждать. Никто не может знать, что тут живет кто-то, кто не работает. Такой был уговор. Только артисты.

– Дурацкий уговор.

Фрэнк прищурился.

– Мы договорились. Мы можем выступать, владеем домом, даже можем продавать билеты. Если мы хотим сохранить это место, нужно следовать правилам.

– И я повторю, правила тупые.

Фрэнк недовольно вскинул руки.

– Ладно. Я скажу ей собираться. Ее семья точно ее ищет. Она выглядит так, что ее будут искать.

Ей навредила семья? От одной мысли его кровь кипела. Букер знал, чем была жизнь в опасной семье, которая не хотела для детей ничего хорошего. Он знал, как ощущался ремень вместо теплых объятий.

Он не мог отпустить ее туда. Если ей вредила ее семья, если она убежала от семьи в болота посреди ночи, то он не сможет спать. Как, если он будет знать, что сам сослал ее туда?

Букер знал, как изменить человека. Он мог забрать ее белоснежную кожу и сделать чем-то большим. Чем-то лучшим.

Чем-то опаснее.

– Она точно не может использовать то, что видит мертвых? – спросил он в последний раз. – Людям такое интересно.

– Это не выступление. Это тут же вызовет у людей панику. Я тоже хочу ей помочь, Букер. Я понимаю. Она хрупкая. Но мы не можем рисковать, – Фрэнк хлопнул рукой по столу и встал, покидая комнату Букера. – Тебе нужно принять решение до утра завтра.

– Я сделаю это ночью.

Он уже знал, какое примет решение. Выбора не было.

Девушка нуждалась в его помощи. Она хотела убежище, даже если не говорила им, почему. Может, она расскажет свою историю в его кресле.