Текст книги "Красавица"

Автор книги: Эмилия Хендриксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Я стал очень высоко ценить ваше общество и признаюсь, что ужасно ревную, когда вижу, как вы танцуете с другим. В вас есть характер и очарование. Легко понять, почему вас так домогаются... – начал капитан.

Гарриет сделала протестующий жест и покачала головой:

– Я получаю удовольствие сама и надеюсь, что и другие тоже.

– Вы так тактичны, так нежны.

Гарриет вспомнила о своем желании выстрелить в этого человека и подавила улыбку. Она бросила на него, как она надеялась, кроткий взгляд.

– Вы очень соблазнительная молодая женщина, и я совершенно без ума от вас. Пожалуйста, скажите, что будете моей. – Капитан положил руку на ее руку выше локтя и быстро поцеловал в губы. Казалось, он предпринял все меры предосторожности, чтобы их никто не заметил.

Гарриет вцепилась в свой почти пустой бокал, надеясь, что не прольет шампанское на платье. У нее не было никакого желания портить свое любимое платье из-за этого человека. Пожалуй, капитан неплохо целуется, даже если его поцелуи не приветствуются. В голове мелькнуло, что у него, должно быть, немалый опыт в этом.

– Сэр, это, право, очень неожиданно, – сказала она, приглаживая платье свободной рукой, когда он отступил, пристально глядя на нее, чтобы безошибочно определить воздействие своего поцелуя.

– Я не могу ждать, в этом все дело. Я не могу вынести жизни без вас, моя любовь. Смею я надеяться, что вы ответите на мое чувство?

– Ну, мне придется тщательно обдумать ваше предложение, а это требует времени, понимаете, – чопорно сказала она. Она видела, что ее слова заставили его остановиться. Скорее всего, это совсем не входило в его планы.

– Мы убежим, моя любовь! – выпалил он. – Это будет так романтично: ехать на север только вдвоем.

– Я захочу взять свою горничную, сэр, – возразила Гарриет очень прозаично.

– Что? О, конечно, горничную. – Он растерянно посмотрел на нее, потом улыбнулся. – Означает ли это, что вы принимаете мое предложение, дорогая мисс Мейн?

– Я подумаю и дам вам знать до отъезда с бала, – сказала она, собираясь посовещаться с Ферди перед этим.

– Ах, моя принцесса. Вы не пожалеете об этом сумасшедшем порыве, обещаю вам. Вы увидите, что это будет очень романтично.

Гарриет не знала, что бы он стал делать, если бы она рассказала ему, что ее деньги вложены в различные фонды или во что-то другое, откуда их трудно извлечь. Это могло бы остудить его жар, но она была совершенно уверена, что капитан был очень изобретателен. Он найдет способ обойти любое препятствие, которое она придумает.

Вернувшись в зал, она стала искать своих друзей и увидела Диану, возвращавшуюся из гостиной.

– Где Ферди? Я немедленно должна поговорить с ним.

Диана почувствовала настоятельность в голосе девушки и сразу догадалась, что скрывается за этим. Она бросила взгляд на капитана, стоявшего в некотором отдалении и размышлявшего над еще одним бокалом шампанского.

– Ферди за углом, ждет вас.

Женщины нашли его в обговоренном месте, подпирающим стену широкими плечами.

– Пошли, я должна рассказать вам, что случилось.

– Он предложил убежать с ним, а ты потребовала время, – догадался Ферди. – Я подумал и решил, что ты согласишься встретиться с ним на стрельбище.

Ферди продолжал рассказывать ей о том, что следует ей делать после этой встречи, и Гарриет засмеялась, посмотрев на Ферди.

– А что произойдет потом? Это может стать опасным.

– Не бойся, я буду там.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Как и было обещано, Гарриет отыскала капитана перед отъездом. Она пристально рассматривала молодого джентльмена, стоявшего в ожидании в коридоре у дверей гостиной, и гадала, что заставляет некоторых людей вести разгульную жизнь, в то время как другие, например, Ферди, держат себя в рамках. Конечно, при этом следует не обращать внимания на оперных танцовщиц. И это воспоминание надо отложить до лучших времен.

– Я рада, что нашла вас, капитан Бенвелл. Я обещала, что подумаю над вашим предложением, и сделала это.

Она приблизилась к нему, сжимая руки перед собой, красивая сумочка кокетливо свисала с затянутой в перчатку руки. Она знала, что выглядит наилучшим образом, что это платье идет ей, что в тусклом свете коридора ее веснушки вряд ли заметны. Но она была уверена, что капитану все это безразлично. Для него она была просто средством для получения необходимых ему денег.

– И пришли к какому заключению, мисс Мейн? – спросил капитан с ноткой нетерпения в голосе, шагнув к ней, что, как она с отвращением предположила, должно было показать его страстное желание получить ее согласие.

– Так вы согласны, что я могу взять с собой свою горничную? – спросила она, надеясь, что это прозвучало с достаточной озабоченностью.

– Да, конечно, – нетерпеливо отозвался капитан.

– А вы не станете ограничивать мои действия? Я получаю большое удовольствие от стрельбы из лука и пения, – прозаически спросила она.

– Мы заключаем сделку? – капитан несколько растерялся, обнаружив, что Гарриет не растаяла в его объятиях, умоляя увезти ее поскорее.

– Естественно. Брак – это всегда соглашение, некоторые лучше, другие похуже, – сказала она, надеясь, что не очень глупо выглядит с широко раскрытыми серьезными глазами.

Он расслабился, обворожительно улыбнувшись ей, – обходительный, приятный человек с утонченным вкусом. Не удивительно, что он считал себя способным заставить ее действовать по-своему: ведь он может очаровать кого угодно. Но ей надо было убедить капитана в своей серьезности, поэтому она продолжила:

– Мне лучше убежать, чем выходить замуж здесь. Понимаете, у меня достаточно большое приданое, и отец мог бы начать справляться о состоянии ваших дел, что было бы для нас невыгодно. Отец не понимает, что могут быть вынужденные обстоятельства, и совершенно не сочувствует любви молодых.

– Как верно, – нежно улыбнулся капитан.

Гарриет догадалась, что он уже рассчитывает, как получше растратить ее приданое.

– По причинам, которые вы, скорее всего, понимаете, вы не можете забрать меня из дома, и я не выберусь оттуда посреди ночи. Это было бы так утомительно. – Она поджала губы, словно совсем не думала об этом до сих пор. Потом она улыбнулась ему улыбкой эльфа, от которой капитан удивленно мигнул. – Домашние привыкли, что я ухожу на стрельбище в любое время. Почему бы нам не встретиться там рано утром? Я смогу уйти из дома совершенно спокойно. Подходит?

– Какая вы умница, – с фальшивым восхищением согласился он.

Она была убеждена, что он согласился бы на все, что бы она ни предложила. То, что она предложила встретиться в таком месте, где их смогут увидеть очень немногие, должно быть показаться будущему похитителю даром богов.

– Договоримся на десять часов утра? – спросила она с кротким видом, словно готовая согласиться на любое решение капитана.

– Я буду там, моя любовь.

Гарриет с большим трудом удержалась от смеха при его прощальных словах. Единственная любовь, известная капитану, была любовь к самому себе, и в этой любви он был очень хорош.

Она смотрела, как он сбежал с лестницы и исчез. Вероятно, торопился нанять карету, которая направится завтра на север. Он и не предполагает, что события будут развиваться совсем не так, как он ожидает.

Нахмурившись, она раздумывала, как лучше наказать капитана, и глазами искала того, кто лучше всех мог бы посоветовать ей.

– Диана, вы видели своего брата? – быстро спросила она, увидев веселую подругу.

– Он недалеко. Что вы теперь затеваете? Я видела, как вы недавно разговаривали с этим подлым капитаном.

– Да, – согласилась Гарриет. Она решила пока ничего не рассказывать. Чем меньше людей будет знать о ее плане, тем лучше. – Он настоящий мерзавец.

– Кто теперь мерзавец? – гневным голосом спросил Ферди, подходя к ним.

– Тот же, о котором мы говорили раньше, – любезно ответила Гарриет, кладя свою руку на его, чтобы выйти из зала.

Он предвосхитил ее просьбу, уведя ее на балкон, где она стояла с капитаном, выслушивая его возмутительное предложение.

– Место глупости капитана, – заметила она.

– Я следил за вами оттуда, – показал Ферди на нишу в тени, из которой он мог частично видеть их, оставаясь незамеченным. – Прохвост! Задержи он тебя на минуту дольше, я бы нанес ему удар, который несколько попортил бы его хорошенькое личико.

– Ферди! – воскликнула она. – Вы герой! Я никогда не встречала настоящего героя.

Он покраснел, но не ответил на ее шутку.

– Хорошо, – серьезно начала она, – он попросил меня выйти за него замуж, неся сущий вздор о том, что не может жить без меня, – с горечью закончила она. – Без моих денег, более точно.

– Законченный негодяй! – сказал Ферди по-настоящему сердитым голосом и с соответствующим гневным выражением лица. – Как ты решила это дело?

– Как вы знаете, я обещала ему ответить перед отъездом – я подумала, что лучше не дразнить его и не приводить в отчаяние. Лорд Лэтем предположил, что он может сделать что-нибудь ужасное, так как капитан по уши в долгах, как вам известно. Я согласилась выйти за него замуж при условии, что смогу взять с собой свою горничную. И я настояла, что мне будет разрешено продолжать занятия пением и стрельбой из лука – на что он согласился.

– Правда? – Ферди пристально посмотрел на нее, потом расхохотался. – Напомни мне, чтобы я не вздумал даже предполагать, что смогу переспорить тебя. Ты умная девочка.

– Теперь, когда я послала его договариваться насчет кареты, что я должна делать? Мне бы хотелось пристрелить этого человека – только не хочется быть повешенной за это.

Ферди заинтересованно посмотрел на нее, потом заметил:

– Да ты кровожадная малышка.

– Да он вызывает презрение – считать, что только из-за того, что я не обладаю миловидностью, я прыгну в его объятия. Какая чушь! – она сердито нахмурилась.

Он просто не рассмотрел тебя, если мог подумать такую чепуху. Твои волосы стали твоей гордостью, и многие женщины должны позавидовать твоей фигуре. Не надо недооценивать свое очарование, Гарриет, – попенял он ей.

Не вполне уверенная, как надо реагировать на это любезное замечание, Гарриет просто улыбнулась, потом сменила тему разговора:

– Что мне делать, когда я встречу его завтра утром?

– Так ты намереваешься явиться на свидание?

– Да, но я должна заставить его убежать, как бы мне ни было страшно. А вы должны признать, что я не обладаю парой крепких кулаков, как вы могли бы сказать. – Выражение его лица при употреблении ею боксерского жаргона заставило ее засмеяться. – Разве у меня нет на это права?

– Какая ты озорница, – сказал он, но это прозвучало скорее ласково, чем неодобрительно. – Очень хорошо. Если ты должна встретиться с этим малым, то лучше приди вооруженной.

– Я не умею хорошо стрелять из ружья. Я могу промахнуться, – серьезно заметила она.

– Тогда тебе следует воспользоваться луком, – пошутил он, изучающе глядя на нее с веселым выражением, которое быстро исчезло, когда она заговорила.

– Прекрасно! Превосходная идея! Я выстрелю в синее, не в золото, если вы понимаете, что я имею в виду.

– Ты хочешь чуть-чуть промахнуться? – в ужасе спросил Ферди.

– Вы считаете, что я не смогу это сделать? – с вызовом спросила она.

– Ох, если внимательно прицелишься, то несомненно сможешь, – сказал он, отступая от нее на шаг.

– Мне бы очень хотелось, чтобы вы где-нибудь спрятались на случай моей неудачи – если бы вы могли быть столь добры. Он может начать спорить со мной – попытаться заставить меня уехать с ним с помощью силы или опиума, но он не стал бы так шутить с вами.

– Подобное доверие лишает спокойствия, – ответил Ферди, и в его голосе прозвучала какая-то непонятная интонация. Гарриет с любопытством посмотрела на него, но он ничего не добавил, чтобы объяснить смысл своего замечания.

– Так все решено? Я появлюсь на стрельбище со своей горничной. Вы спрячетесь там, где будет лучше всего. Я возьму с собой новый лук и колчан со стрелами. Нельзя, – отвлеклась она, – позволить ему думать, что у меня всего одна стрела, чтобы выстрелить в него.

– Да, я не могу придумать ничего более обескураживающего для нашего пылкого капитана, чем быть подстреленным молодой женщиной, которую он собрался похитить, – сказал Ферди с улыбкой, показывающей полное отсутствие жалости к положению капитана.

– Будем надеяться, что меня ждет успех, – решительно заявила Гарриет, поворачиваясь, чтобы вернуться к его сестрам.

Они прошли по коридору, словно и не вели очень личного разговора. Все время они оставались на виду у многих гостей. Ни Ферди, ни Гарриет не желали каких-либо осложнений.

– Я полагаю, что должен чувствовать раздражение, оттого, что ты никого не позвала, чтобы нас застали в компрометирующей ситуации, – шутливо пожаловался Ферди. – Я убеждаюсь, что в последнее время мои акции в свете упали.

– Ферди! – воскликнула она, в тревоге касаясь его руки. – Вы не можете серьезно думать, что я сделала бы нечто подобное с вами! Я надеялась, что вы лучше знаете меня. Вы такой хороший, добрый человек, лучший друг, какой был у меня когда-либо. – Она подумала и добавила: – Кроме того, я не смогла бы соперничать с Лафлер.

В ответ Ферди издал сдавленный звук, когда они входили в комнату, где, готовясь покинуть бал, разговаривали его сестры.

– Наконец, – сказала Диана, – вы вернулись. Я думаю, что вы составили какой-то план?

– Да, – согласилась Гарриет, потом сменила тему, чему она прекрасно научилась к этому времени.

Когда они попрощались с леди Шефтон и ее графом, благодаря их за восхитительный вечер, Эмма легко обняла Гарриет за плечи, говоря:

– Вы можете поехать с нами. Я бы хотела немного поговорить с вами, если можно.

Настороженно взглянув на Эмму, Гарриет согласилась.

– Мне будет приятно ваше общество, – вежливо заметила она, бросив на Ферди, как она надеялась, многозначительный взгляд перед тем, как встать рядом с Эммой в ожидании их кареты.

– Я с нетерпением буду ждать, чтобы узнать, как обстоят ваши дела, – ослепительно улыбнулась им Диана, садясь в свой экипаж с мужем.

– Не могу представить, о чем она говорит, – сказала Гарриет Эмме, когда они садились в карету Уинстеев.

– Она умирает от любопытства узнать, о чем вы с Ферди так долго совещались. С любой другой девушкой Ферди был бы безнадежно скомпрометирован так или иначе.

– Я бы никогда не поступила с ним подобным образом, – с негодованием начала Гарриет.

Эмма прервала ее, похлопав по руке и говоря:

– Конечно нет. Договорились к вашему удовлетворению?

– Думаю, что да, – ответила Гарриет полным сомнений голосом.

– Ну, что бы вы ни решили делать, я желаю вам успеха, – заявила Эмма, поддержанная мужем.

– Спасибо вам обоим. Как только все закончится, я сразу приеду к вам рассказать обо всем. Мне бы не хотелось разочаровать вас, – со смехом сказала она.

– Гарриет, я не знаю, как сдерживается Ферди, когда имеет с вами дело, если вы так обращаетесь с ним, – сказал лорд Уинстей со смехом в голосе.

– Иногда он выглядит довольно свирепо, – признала Гарриет. – Но он такой нежный ягненочек, он никогда бы не обидел меня.

Эмма обменялась выразительными взглядами с мужем, но никто из них не выказал своей реакции на необычное мнение Гарриет о Ферди Эндрюсе – которое в целом мире не разделял никто.

Не следующий день рано утром Гарриет надела темно-зеленое платье и дрожащими руками закрепила на макушке маленькую шляпку. Она совершенно сошла с ума, когда решилась на этот план! Она никогда не слышала, чтобы женщина совершила столь возмутительный поступок – пустила стрелу в джентльмена, который жаждал жениться на ней из-за денег.

Она надеялась произвести впечатление на капитана, убедить его, что он не должен играть чувствами молодой леди только потому, что ему хочется денег, а у бедняжки прекрасное приданое.

Гарриет с Бетси вышли из дома, неся лук и стрелы. Как удачно, что Ферди договорился о ее пребывании на стрельбище до официального принятия в члены клуба. Теперь стрельба из лука довольно популярна среди женщин. Возможно, настанет день, когда для них тоже будут устраиваться состязания. Очень многие женщины были превосходными стрелками.

Экипаж, нанятый Бетси, оказался относительно чистым, со свежей соломой на полу. Гарриет не стала брать семейный экипаж – наверняка его заказал заранее кто-нибудь из членов семьи. Кучер высадил их перед самым входом на стрельбище. Они приехали рано: Гарриет хотела немного поупражняться, так сказать, подготовиться.

Гарриет прицелилась и пустила стрелу. Она попала как раз в линию между синим и золотым.

– Неплохо, мисс, – оценила наблюдавшая за ней Бетси.

– Но должно быть лучше, – решительно ответила Гарриет. Она вставила другую стрелу и снова прицелилась. На этот раз она попала в золото и удовлетворенно вздохнула: – Это лучше.

– Не представляю, как вы думаете попасть во что-то отличное от мишени, прошу прощения, мисс, – заметила Бетси.

– Я тоже. Посмотрю, смогу ли я это сделать.

Снова и снова она целилась в мишень, стараясь попасть в одно и то же место. Бетси охотно подавала стрелы, уверившись, что ее госпожа попадет в выбранную цель, когда придет время. Этот мерзкий капитан заслужил, чтобы его как следует напугали.

Как только Гарриет попала в золото подряд много раз, она обратилась к Бетси:

– Я готова.

Взглянув на маленькие часики, приколотые к платью, она мрачно улыбнулась и добавила:

– Он должен появиться в любую минуту. Ты видела мистера Эндрюса?

– Нет, мисс. Сейчас здесь только мы с вами.

Гарриет беспокойно огляделась, боясь, вдруг Ферди забыл об утреннем свидании. Она надеялась, что нет, но, если он отправился вечером к Лафлер, свидание на стрельбище могло выветриться из его памяти.

– Ладно, мы постараемся, Бетси, – сказала Гарриет, покоряясь судьбе, какой бы оборот она ни приняла этим утром.

Топот четверки лошадей по булыжной мостовой эхом пронесся по стрельбищу. Она обменялась взглядами с Бетси, когда лошади остановились.

– Приехал.

Гарриет вставила стрелу в тетиву и приготовилась поднять лук. Хлопнула дверца кареты, в тишине раздались шаги.

У входа росли две высокие туи. Здесь капитан остановился, потом увидел Гарриет и его озабоченность сменилась радостью. Он направился к ней.

– Стойте, где стоите, сэр. Я передумала. Я обратила внимание, что вам очень нужны деньги. Боюсь, что вы только растратите мои деньги и сделаете мою жизнь несчастной. Могу я предположить, что вы найдете более полезным для вашего здоровья путешествие куда-нибудь еще? – Ее голос колокольчиком прозвенел в тишине утреннего воздуха.

Капитан оцепенел.

– Вы подумали, что мне понравился ваш план, правда? Как удачно, что у меня есть близкие друзья, которые заботятся обо мне.

Боковым зрением она заметила большую тень, которая двигалась у здания для хранения инвентаря.

Капитан сделал еще шаг к ней.

– Ну же, милая, будьте благоразумной.

– Я бы на вашем месте не делала следующего шага, – предупредила она, поднимая приготовленный лук и готовясь пустить стрелу в цель. – И я очень сильно сомневаюсь, что я ваша милая.

Она обнаружила, что совершенно спокойна и более собранна, чем ожидала от себя. Позволить ему добраться до ее денег и обречь себя на будущее, полное страданий! Нет, если она может помешать этому.

– Гарриет, все, что ты слышала, не что иное, как ложь. Вероятнее всего, она вышла из уст мистера Эндрюса, который, возможно, ревнует, желая вас для самого себя. Я первым попросил вас. Убирайте свой лук – поупражняетесь потом.

Он сделал еще два шага. Гарриет прицелилась и пустила стрелу.

– Господи, – ужаснулась Бетси, – она прошла точно через его шляпу!

Капитан резко остановился, снял свой прекрасный кивер и уставился на него. Потом вытащил стрелу, пронзившую его как раз над околышем. Он смотрел на Гарриет, говоря:

– Раз вы так ведете себя, я не взял бы вас замуж, даже если бы ваше приданое было вдвое больше! Ты рехнулась, женщина! Сумасшедшая, да еще и конопатая в придачу!

Он повернулся и бросился стремглав со стрельбища, как будто Гарриет собиралась пустить в него еще стрелу, не особенно заботясь, куда она попадет.

Через секунду они услышали, как хлопнула дверца кареты и звук быстро удаляющейся четверки лошадей.

Из тени появился Ферди, громко аплодируя, пока шел к Гарриет.

– Ты поняла, что не только проделала пару дырок в его прекрасной шляпе, но также сделала новый пробор в его прическе? У меня такое чувство, что капитана мы видели в последний раз.

– Я надеюсь, что он покинет Лондон, – в ярости ответила она. – Представьте, он сказал, что я рехнулась!

Она тряслась от гнева и совсем не была потрясена тем, что осмелилась сделать.

– Мы должны это отметить! – вскричал Ферди, поднимая ее словно пушинку и кружа в воздухе.

Она уронила лук, вцепившись в его руки дрожащими руками. Бетси быстро подобрала лук, хотя и посмеивалась над этим глупым занятием.

– Ферди, отпустите меня! – потребовала запыхавшаяся Гарриет. Ей так нравилось быть в его руках, что это, пожалуй, следовало прекратить для ее собственного блага. По глупости она могла бы предложить себя на место Лафлер, а ей совсем не хотелось соперничать с такой утонченной красавицей.

– Ладно, поехали к Диане. Она с нетерпением ожидает нас, так же как Эмма, – он продолжал держать ее высоко в воздухе без видимого усилия.

– Боже мой, вы всем рассказали о моем утреннем свидании? – воскликнула Гарриет с шутливым негодованием. Она чувствовала такое торжество, что ее не мог огорчить любимый Ферди.

– Я заехал к Диане по дороге сюда, чтобы попросить ее приготовить праздничное чаепитие, – объяснил он. Лукавая улыбка не покидала его доброе ласковое лицо.

Гарриет положила руки ему на плечи: будучи поднятой так высоко, она смогла это сделать.

– Так вы были уверены, что я совершу этот подвиг? – требовательно спросила она, находясь под впечатлением его уверенности в ее способностях.

– Да, Гарриет. Я знал, что ты поразишь своего мужчину, – усмехнулся он.

Гарриет опустила глаза, думая, что вряд ли она получит того мужчину, которого действительно желает.

Он поцеловал ее в губы одним из тех быстрых радостных поцелуев, которым мог бы поцеловать юную племянницу, и потом осторожно опустил на землю.

– Я считаю, что вы позволяете себе вольности, – мягко попеняла она.

– Не так много, как мне бы хотелось, – тихо ответил он, потом осмотрелся: не забыли ли они чего-нибудь.

Бетси взяла лук, отдала Гарриет ее маленькую зеленую сумочку, которая была подобрана к платью, и довольно засеменила за своей любимой хозяйкой. Они втроем направились к воротам.

Большое ландо Ферди ожидало их, подкатившись из-за угла, где оно было спрятано.

– Как вы все продумали, – восхитилась Гарриет.

– Время от времени я делаю умные вещи, – ухмыльнулся он.

– Да, такой большой экипаж впечатляет. – Она вспомнила, как в нем легко поместились она с детьми, не говоря о большой игрушечной яхте в дополнение к Ферди.

– Я люблю удобства, – признал он.

Гарриет сообразила, что маленький экипаж не подошел бы ему. Такой большой джентльмен будет удобно чувствовать себя только в экипаже размером с это ландо. Он спокойно разрешил кучеру насладиться управлением великолепными лошадьми, которые тоже произвели на Гарриет большое впечатление. Ферди Эндрюс был человеком, который твердо стоял на земле и не нуждался в показной роскоши.

Они дружески болтали по дороге к дому Дианы. Гарриет мимоходом подумала, что сказали бы ее родители по поводу ее необычного поведения в предполагаемом похищении, потом отбросила эти мысли. Насколько ей было известно, ее отец мог бы благословить капитана, просто чтобы избавиться от причиняющей беспокойство дочери. Она не питала иллюзий относительно своей недоброжелательной семьи.

Они быстро доехали до дома Дианы, куда Ферди ввел Гарриет с шумной суетой.

– Вот и мы! – сказал он, отвесив низкий поклон сестрам. – И мы победили. В последний раз мы видели капитана, когда он бежал как заяц к своему экипажу. Со всеми его долгами он может остановиться только в Лувре!

Начались крики восторга и искренние объятия обеих сестер.

Как приятно быть встреченной с такой теплотой в гостиной Дианы, когда тебя провозглашают героиней и носятся с тобой! Гарриет не привыкла к такой ласке и восхищению.

– Вы не боялись, что могли не попасть в шляпу? – спросила Эмма, когда волнение немного улеглось и они спокойно сидели за чаем. Ферди держал в руке бокал с праздничным кларетом.

– Эта мысль мелькнула у меня. Потом он сделал глупое замечание и рассердил меня. После этого я видела только шляпу и знала, что попаду в нее.

– Что же он сказал, что рассердило вас? – спросила Диана, поднимая голову от чашки.

– Кроме того, что назвал меня сумасшедшей и конопатой? – Гарриет не считала, что может привести слова капитана относительно возможной ревности Ферди. Не только потому, что это было нелепо – эти слова причинили ей боль. В глубине души она знала, что Ферди Эндрюс недосягаем для нее. Это сознание было гораздо обидней ядовитых насмешек капитана.

– Не может быть! – с отвращением воскликнула Эмма.

– Он сказал, что ни за что не женился бы на мне, – улыбнулась Гарриет. Она случайно взглянула на Ферди – он смотрел на нее со смущающей ее пристальностью. В глазах горел опасный огонь.

– Мы рады, что вы вернулись к нам целыми и здоровыми и больше не будете волноваться из-за этого охотника за приданым, – твердо произнесла Эмма.

– Действительно, – подтвердил Ферди. – Если этот малый осмелится показаться снова в городе, он будет иметь дело со мной.

Гарриет изумленно покачала головой:

– Как мне повезло иметь вас своими друзьями. Чтобы я делала, не остановись тогда Ферди у Серпантина? Я уже могла быть на полпути в Гретна, поскольку у меня не было бы оружия против капитана. – Она переводила взгляд с Дианы на Эмму, озадаченно покачивая головой.

– О вас позаботился бы ваш отец, – галантно сказал Ферди, но без особой убежденности.

Гарриет была слишком вежлива, чтобы не согласиться с ним в этом вопросе. Очень неловко, когда недостатки ее родственников ясно раскрываются их действиями или отсутствием таковых.

– Ваш отец говорил снова о браке с лордом Помроем? – спросила Диана.

– Или об отъезде к вашей тете в Манден? – добавила Эмма, сочувственно глядя на девушку.

– Нет, но я тщательно избегаю семью. Я стала просто мастаком придумывать отговорки для своего отсутствия. Они все ходят на разные приемы, поэтому сомневаюсь, чтобы по мне скучали. А мама рада, что ей не надо сопровождать меня, так что ей не хочется очень подробно знать о моих занятиях. Полагаю, она боится, что если спросит, то может оказаться снова связанной со мной.

– Не могу представить подобную семью, – тихо проговорила Диана, но потом извинилась перед Гарриет за эти необдуманные слова.

– Ничего. Я с ними давно и вполне свыклась, – пошутила Гарриет. – Но теперь мне лучше уехать. Вечером бал у Брантов, верно?

– Я собираюсь посетить его, – начала Эмма, – и буду рада вашему обществу.

Договорились о времени встречи, и Гарриет приготовилась уходить, собираясь по пути захватить Бетси.

Ферди предложил подвезти ее до дома.

– Ладно, раз у вас открытый экипаж, я считаю это возможным, – согласилась Гарриет с лукавым блеском в глазах.

Доставив мисс Мейн к двери ее дома, дальше Ферди ехал в глубокой задумчивости. Пока женщины обсуждали утреннее происшествие с капитаном и позже, когда Гарриет шутила по поводу своей семьи, или того, что считалось ее семьей, он понял важную истину.

Он полюбил ее. Когда это произошло, он не смог бы точно сказать. Он знал, что хочет победить ее врагов, сделать гладким ее путь, убить всех драконов, – все что угодно, чтобы сделать ей приятное. Он скажет ей об этом завтра, убедит ее, что они могут пожениться, и она навсегда освободится от своей проклятой семейки, гадкой тетки и этого ничтожного лорда Помроя.

Но сначала ему надо заняться меньшим из двух дел – закончить связь с прекраснейшей Лафлер. Ему было совсем не весело вспомнить, что Гарриет знала об оперной танцовщице. Он не мог представить себе, как можно отказаться от общения с Гарриет в пользу Лафлер. Нет, с этим следует кончать, и он сделает это немедленно!

– Пожалуйста, в Ранделл и Бридж, – попросил он кучера. Он купит красивый прощальный подарок, и этого хватит. Лафлер была удивительно хорошо воспитана, и он не ожидал никаких затруднений при прощании.

И их не было. Ведь сапфировое ожерелье явилось хорошей компенсацией.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

В этот день у Гарриет был ее обычный урок пения. Она, однако, была рассеяна. Голос девушки взлетал ввысь, но мысли были о Ферди и о том, что ей делать со своим будущим.

Нетерпение отца становилось все более очевидным. Она не смогла избежать семейного обеда накануне – нельзя же все время присылать вместо себя извинения. Хмурые взгляды, бросаемые на нее, не только лишили ее аппетита, но не дали спать полночи.

Как только синьор Карвалло покинул дом, лакей сообщил ей, что ее желают видеть в отцовской библиотеке.

Страшно волнуясь, Гарриет немедленно предстала перед своим августейшим родителем, не зная, какое указание он даст ей. Хуже лорда Помроя или тети Кроскомб быть не могло – если только не объединить их вместе. Образы раздражительной и вспыльчивой тети и благоухающего лорда повергали ее в совершеннейший ужас.

– Да, отец, – кротко спросила она, войдя в комнату и усаживаясь в огромное кожаное кресло, на которое он указал ей.

– И как ты проводишь эти дни? Мы едва видим тебя. – Он не казался недовольным этим упущением.

– Очень хорошо, спасибо. Я приобрела несколько очень добрых друзей и имею успех на балах. Я становлюсь опытным лучником и получаю от этого большое удовольствие.

Она не улыбалась отцу. Это могло бы вызвать у него мысль, что она пытается что-то скрыть – он часто в прошлом делал такое заявление, когда она была моложе и только пыталась задобрить его. Папе было непросто угодить.

– Нет поклонника, Гарриет? Помолвки не предвидится? – сардонически поднятая бровь задела ее за живое.

Чувство ужаса охватило ее, страх сжал сердце. Она осторожно сглотнула, потом ответила:

– Еще нет, папа. Но я очень надеюсь.

– Надежды – не реальность. Лорд Помрой – это реальность. Он становится нетерпеливым, Гарриет. Могу я напомнить тебе, что согласился на короткую отсрочку, во время которой ты могла бы иметь возможность сама найти мужа, так как мой выбор кажется тебе неприемлемым? – В глазах таилась усмешка над собственными словами.

– Да, папа.

Гарриет отчаянно искала выход. Не было имени, которое она могла бы назвать, не важно, что рядом с ней всегда были джентльмены. Капитан Бенвелл был далеко, что, безусловно к лучшему, насколько это касалось ее. Она надеялась, что сэр Базил в какой-то момент проявится, чтобы подтвердить свой интерес. Она не рассматривала Ферди, потому что была совершенно уверена: у него не только другие интересы – хотя бы та же Лафлер – но и то, что он решил остаться холостяком, если судить по его словам и по сплетням.