Текст книги "Серенада (ЛП)"
Автор книги: Эмили Кибел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Еще раз спасибо за ужин, – сказала Лорелей, поджаривая маршмэллоу на угасающем огне.
– Не за что.
– Прости, что втянула во все это.
– За что ты извиняешься? Ты спасла мне жизнь, еще и не один раз. Мы тут, и мы целые. Может, наши жизни пошли не так, как мы думали, но это часть приключения, да?
– Наверное, – Лорелей вздохнула. Она посмотрела на небо и увидела первые звезды на темнеющем полотне.
– И если я застряну тут, то рад, что с тобой, – он чуть подтолкнул ее локтем.
У Лорелей кружилась голова. Она надеялась, что он прав, что тут они в безопасности, и они были в этом вместе. Ей нравилось быть наедине с ним. Он был по-своему красивым, сильным и находчивым, и это были хорошие качества для мужчины, с которым ей придется пожить какое-то время. Он был первым человеком, не сиреной и не вестником, кому она смогла рассказать, чем была, и он верил, потому что видел это, и не боялся ее. Ей не нужно было прятаться от Тайлера, и она верила, что он защитит ее, как она защитила бы его. Если так будет всегда, то можно остаться тут навеки.
– У тебя тут немного… – он задел большим пальцем его щеку, вытирая вязкий маршмэллоу.
Они застыли, будто время замерло, смотрели друг на друга. Все тело Лорелей покалывало от его близости. Он склонился, губы задели место, где был маршмэллоу, а потом подвинулись к ее губам, он очень нежно поцеловал ее, задел немного, а потом отодвинулся и искал в ее глазах ответ. Когда они поцеловались впервые, он был требовательным. Теперь он целовал ее, страсть горела в глазах, но он давал ей право решить. Лорелей тоже хотела его. Она доверяла ему больше всех. Она опустила ладонь на его шею и притянула его для поцелуя. Их губы нежно соприкоснулись. Они не спешили. У них было тут время друг на друга.
Она остановила поцелуй на миг и просто посмотрела на Тайлера. Она улыбнулась. Она не знала, была это симпатия или щенячья любовь, но находиться рядом с ним было идеально. Мятеж Лорелей создал эту ситуацию, ее непослушание свело их вместе. Это было опасно и прекрасно. Огонь отражался в его темно-карих глазах.
«Я слишком много думаю, – поняла она. – Расслабься», – и Лорелей отпустила себя, будто нырнула в глубокий пруд теплой страсти.
Ее ладони прижались к его шершавым щекам, ощутили контуры его красивого лица. Его губы сильнее прижались к ее, искали ее. Он был на вкус как маршмэллоу и шоколад, райское сочетание. Ладони Тайлера запутались в ее волосах, а потом спустились к ее шее и ребрам. Он притянул ее к себе, и Лорелей решительно села на его колени, его сильный руки обвили ее, окутали, ласкали ее. Разум Лорелей опустел. Был только Тайлер, тут, перед костром и под яркими звездами. Было поздно, когда они отодвинулись друг от друга, уставшие, но невероятно живые. Она смотрела на него, выждала миг, чтобы он сказал, что это все ошибка, что ему не стоило покидать Нью-Джерси с ней, монстром. Н он этого не сделал. Он голодно разглядывал ее, потянулся к ней снова, целовал каждую часть лица, уткнулся лицом в ее густые кудри.
– Лорелей, – шепнул он, голос был громким в тихом лесу, – похоже, в я тебя влюбляюсь.
Лорелей прижалась к нему, поражаясь тому, как пылала ее кожа в холодном ночном воздухе. Он закрыл глаза и спустился с бревна, где они сидели. Он растянулся на покрывале. Лорелей легла рядом с ним, прижалась головой к его толстовке.
– Лорелей? – спросил он.
– Да?
– Спой мне.
И она запела, голос звучал мечтательно и мягко, и звезды над ними одобрительно сияли.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Наступило утро, свет солнца каплями проник в домик. Лорелей встала рано, голова еще кружилась после прошлой ночи, и она не могла перестать улыбаться. Она прошла на кухню в пижаме и поставила чайник на огонь. Груда одеял на диване зашуршала, ее обитатель ожил, потягиваясь и кряхтя. Тайлер сел, протер сонные глаза. Луч солнца коснулся его щеки, озарил его волшебным сиянием. Он улыбнулся, глаза блестели, и колени Лорелей вдруг задрожали. Она хотела поцеловать его снова, броситься в его объятия, но она сдержалась, нервно помахала ему рукой.
– Доброе утро, – сказал он. – Хорошо спала?
– Да, отлично.
– Ты прекрасно выглядишь.
Лорелей ощупала спутанные волосы, выбившиеся из хвоста и напоминающие гнездо на ее голове.
– Мило, – сказала она. – Будешь кофе?
– Да, если ты сделаешь.
Лорелей вытащила две чашки из шкафчика. Она насыпала несколько чайных ложек кристаллов кофе в одну кружку, в другую опустила пакетик чая. Тайлер встал с дивана и вошел на кухню, поцеловал шею Лорелей и опустил подбородок на ее плечо. Она закрыла глаза и вдохнула его запах.
Тайлер отошел и открыл холодильник. Он вытащил яйца, молоко, сыр и бекон, сделал два омлета. Лорелей порезала фрукты, положила рядом с омлетами, и они сели поесть. Как старая пара, проведшая всю жизнь вместе, они сидели бок о бок на крыльце, свесив ноги с края. Лорелей ела мало, но пила, пока чай не остыл.
– Еще день в раю? – спросил он.
– Похоже на то, – Лорелей отклонилась на руки и смотрела на лес вокруг них.
– Тут мирно, да?
– Да, чудесно. Мы этого и хотели. Мира и… безопасности.
– Этого мало, но в этом есть свое очарование, – он откусил фрукт. – Я думал, не хочешь ли ты сходить в горы сегодня.
– С радостью. Когда закончим с уборкой, можно пройтись. Тут много троп?
– Да, есть старая, что ведер от дороги к горной тропе. Можно попробовать ее. Вряд ли мы заберемся на гору, но тропа хорошая, мы с Хэнком по ней ходили рыбачить на озеро Логан.
– Звучит неплохо. После обеда.
– Это свидание?
– Да, – свидание с Тайлером. Странно. Они встречались? Лорелей тогда… была его девушкой? Казалось, они были больше, чем это, она ведь поделилась с ним своей тайной. А теперь они жили вместе, хоть и секретно, и это делало ее счастливой. Странно, что, несмотря на глубокую связь с ним, она знала его лишь пару дней. Большую часть времени они провели, спасаясь от угрозы атаки.
– Хотел бы я нарисовать тебя, – сказал он. – Вот так, без макияжа и украшений. Просто… тебя. Мне нравится быть тут с тобой, и ты такая счастливая.
Лорелей покраснела. Тайлер чмокнул ее в щеку и встал, чтобы унести тарелки в домик. Рассвет в горах был поразительным. Лорелей заметила впервые за последнее время, что тревога почти пропала из ее живота. Окруженная природой, в обществе Тайлера, без переживаний о долге сирены, она была наполнена тихим комфортом. Она не знала, как запечатлеть это ощущение настоящего счастья, которое после смерти ее отца стало избегать ее. Она смотрела на рассвет и пела себе песню, которую выучила по Сборнику.
Тихий утренний туман едва пропитан светом,
Но не скрывает задумчивого настроения,
И пока он размышляет,
Солнце в небе расцветает,
Склоняясь к краснеющему дню.
Тьма, как раненый солдат,
Уползает от него.
Они играют в вечные кошки-мышки.
Свет окутывает горизонт и
Новое утро приносит песня птиц.
На эти горы я смотрела бы часами,
На рождение из тьмы,
В восторге и смятении,
Но я поднимусь величаво с солнцем
И поклонюсь великой Земле.
Она отряхнула штаны и ушла внутрь, опустила тарелки в раковину, полную мыльной воды. Она составила список дел. Лорелей сняла шторы во всем домике, постирала их и повесила сохнуть на крыльце. Тайлер забрался на шкаф и вытащил клочки листьев в слизи из желобов. Он починил ставни, а потом они с Лорелей убрали мох, что пророс на северной стороне домика.
Все было убрано, и место казалось хорошим. Маленькое, уютное, пригодное для жизни вдвоем какое-то время, по крайней мере, до зимы. Лорелей еще не жила вот так, у нее была только комната в общежитии. И хоть этот домик не был ее, ей хватало такого дома.
«Можно покрасить его весной. Голубым», – подумала она и стала придумывать, как устроит сад. Она была готова пока что играть в дом, но они не могли оставаться тут навеки. У нее еще хватало денег из страховки на чековой книжке, но их не хватит на все время. Тайлер говорил, что им могли выплатить за катастрофу хозяева корабля, но это случится не скоро. Им придется искать работу и место для жизни. Но пока ей всего хватало.
Дела заняли больше времени, чем они думали, так что отправиться в горы они смогли только под вечер. Погода все еще была хорошей, и Тайлер решил, что света хватает для подъема невысоко. Он собрал в рюкзак нужные вещи – бутылку воды, батончики из мюсли, раздвижную удочку и коробку приманки, рулон туалетной бумаги, две книги Лорелей, одеяло и карту. Они бросили все в джип и проехали несколько миль вдоль неровной горы, пока не свернули на тропу. Дикие кусты с белыми цветами обрамляли дорогу, величавые клены и густые кроны ясеней закрывали их от солнца.
Тайлер остановил машину на краю леса. Путь впереди был отмечен табличкой «Горная тропа Бэлсам». Лорелей выбралась из машины, ощутила аромат елей, пока из леса доносилось воркование голубей.
– Готова? – спросил Тайлер.
– Наверное… но не иди слишком быстро, ладно?
– Эй, девчонка из Колорадо должна справляться с такими холмами.
– То, что я из Колорадо, не значит, что я люблю карабкаться по склонам.
Тайлер рассмеялся и закинул рюкзак на спину. Он пошел в лес, и Лорелей – за ним. Тропа сначала была простой, ровной, хоть и вела по холмам, лугам и по бревнам, поваленным на ручьи. Они шли, наклон увеличивался, тропа становилась все тяжелее. Тайлер помогал Лорелей перебираться через камни, грудами перекрывающие тропу.
– Мы не можем… остановиться и присесть на минутку? – Лорелей задыхалась.
– Еще немного, – ответил Тайлер. – Мы почти там.
– Почти где?
– Увидишь, – Тайлер пошел вперед, оставив Лорелей брести за ним. Тропа стала ровнее, огибала низкий холм. Яркое солнце озаряло их путь, слепило Лорелей, она отошла в тень и увидела впереди старый дом с высокой трубой. Кирпичный дом был двухэтажным, обсыпался местами, крыша была в дырах, одна из стен почти обрушилась. Тайлер побежал вперед, перепрыгнул ручеек и направился к дому.
– Иди сюда, – позвал он.
– Погоди, я скоро! – промокнув от пота, Лорелей подошла к ручью и опустилась рядом с ним. Она брызнула холодной водой себе на лицо. Она поднялась на ноги и перепрыгнула ручей, добралась до Тайлера у старого строения. – Что это за место?
– Дом старика Гамлина. Он был тут вечность, но в нем давно никто не живет. Старик Гамлин умер, когда я был ребенком.
– Ты помнишь того, кто жил тут?
– Такого человека сложно забыть, – Тайлер пошел сквозь кусты к дому. – Гамлины были горными ребятами, трудягами. Водостока тут уже нет, а это осталось от сортира, – он указал на пристройку, что перекосилась. – Они охотились и собирали все, что им было нужно, держались обособленно. Пока я рос, из Гамлинов оставался только Тобиас. У него была самая растрепанная в мире борода, и с его акцентом его было сложно понять. У него был старый диалект Аппалачи.
– Откуда ты его знаешь?
– Все в городе знали старика, и когда он уже не мог заботиться о себе, жители города помогали ему немного, хоть многие побаивались его. Он делал вид, что не замечает. Мой папа помогал ему красить дом, и, если мы ловили рыбу в озере, всегда оставляли парочку у него на пороге. Старик умер зимой, замерз до смерти в доме. Наверное, у него кончился хворост, а в таком месте точно не было электричества.
– Это печально, – Лорелей подняла осколок синей посуды, что застрял меж двух камней на земле возле дома, и спрятала в карман. – Почему они не снесли его?
– Много причин. Сюда сложно добраться, и непросто доставить тяжелую технику так далеко. И историки думают, что его нужно оставить, и это хорошо в теории, но никто не хочет платить, чтобы восстановить дом. Но, думаю, настоящая причина в том, что люди считают дом проклятым.
– Почему они так думают?
– У Тобиаса была дочь Изабель. Ее мать умерла при родах, и Изабель была слабой малышкой. Она всегда болела, и, пока росла, он не пускал ее в школу или даже к доктору. Суд решил, что малышку лучше забрать у него и передать в другую семью. Однажды они пришли забрать ее, и Тобиас выступил против полиции, направил на них ружье. Помни, он был человеком гор, жил с помощью ружья. Вряд ли он серьезно угрожал им, но они не дали ему шанс отступить. Один из полицейских выстрелил первым. Пуля отлетела от стены и попала в Изабель. В официальной истории девочка умерла там, но люди говорят, что она была живой, и ее забрали у отца. Люди думают, что Тобиас наложил проклятие на всех, кто попытается что-нибудь у него забрать.
– Ужасно. Но откуда им знать, проклято ли место на самом деле?
– Пару лет назад это место пытались очистить, – Тайлер указал на отчасти разрушенную стену. – Но рабочие убежали от страха после пары часов работы. Говорили, что видели странные огни в лесу, слышали детский смех. Говорят, призрак маленькой Изабель еще в этом доме.
– Они испугались призраков? Разве они знают, что в такое не нужно верить?
– Вообще-то я до недавнего времени и в сирен не верил.
– Да, но…
– Раз есть создания, как ты, то могут быть и другие существа, которых считали мифом или суеверием.
– Пожалуй, ты прав.
– Я не говорю, что сам в них верю. Я не знаю, есть они или нет, но я бы не исключал вероятности, учитывая мои познания теперь. Тебе не было любопытно?
– Насчет чего?
– Что, может, есть другие существа с силами, как у тебя. То есть, со сверхчеловеческими способностями.
– Нет. Я о таком не думала.
– И не задавалась вопросом?
– Нет.
– Я бы сразу захотел такое узнать.
– Это не возникало в разговоре, а мне хватало сложностей с принятием того, кто я, так что я не хотела узнавать что-то еще. Даже если они есть, это не мое дело.
– Ничего, – сказал он. – Мне просто любопытно.
Тайлер запрыгнул в низкое окно и помог ей забраться. Стены внутри рушились, и природа пробивала их. На некоторых стенах в комнатах еще были обои, но они выцвели. На кухне были целыми все стены, и там было много кухонной утвари – маслобойка в углу, раковина с двумя стальными ведрами внутри, несколько вышитых картин на стене. В гостиной возле кухни было старое пианино без нескольких клавиш, на дне пианино была дыра, которую прогрызли мыши, чтобы поселиться там.
Лорелей представила юную Изабель, изолированную от общества, учащуюся играть на пианино, но мысль была странной: если она была тут с необразованным отцом, ее никто не смог бы учить. Нет, этот инструмент, наверное, принадлежал ее матери. Но почему женщина, что могла играть на пианино, вышивать долгими часами, вышла замуж за мужчину, так отличающегося от нее, и в далеком от дома месте? Лорелей печалил заброшенный дом – она словно смотрела на чужую трагичную жизнь.
Тайлер осмотрел дом и вывел Лорелей наружу. Они прошли по тропе мимо обломков сарая. Ниже у холма была тихая роща, Тайлер расстелил одеяло, вытащив его из рюкзака. Он лег на одеяло лицом к нему, подложил руки под голову. Лорелей опустила голову на его грудь и читала книгу. Он глубоко и ритмично дышал под ней. Книга немного удерживала ее интерес, но веки отяжелели, и она отложила книгу и задремала.
Тайлер сел. Голова Лорелей ударилась о землю, она резко проснулась. Уже сумерки. Они долго лежали в лесу, солнце ушло с неба.
– Слышала? – безумно прошептал он.
– Что? – Лорелей села и посмотрела на него. – Поверить не могу, что уже темно. Лучше вернуться…
Он поднял руку.
– Шш… слушай.
Она пыталась услышать, что уловил Тайлер, но ничего не было.
– Ты взял фонарь? – спросила она.
– Тише, – он встал и посмотрел на лес. – Там кто-то есть. Я только что слышал.
– Наверное, зверь…
– Нет, звучало как человек.
Лорелей растерялась.
– Как разговор?
– Как смех… – он замолк, Лорелей тоже услышала это. Он был прав. Вдали было что-то, звучавшее как смех. Она прислушалась. Она знала, что это могло быть что-то другое, и они могли принять за смех крик птицы. Но звук точно был человеческим.
– Идем, – сказала она. – Поверить не могу, что я так долго спала.
– Погоди, я хочу узнать, кто там.
– Кто бы там ни был, оставим его в покое и вернемся в машину, ладно?
– Смотри! – Тайлер указал на лес. – Видишь там свет?
Там был свет. Будто покачивался фонарик, вспыхивая, пропадая и появляясь через миг в другом положении.
– Что это? – он пошел к свету.
– Тайлер, стой!
– Просто подожди здесь. Я вернусь через минуту. Я хочу увидеть, она ли это.
– Кто?
– Дочь Гамлина.
– Изабель? Тайлер, это легенда. Тут нет призраков.
– Ты этого не знаешь. Я проверю. Я быстро. Никуда не уходи.
Тайлер убежал в лес. Лорелей пылала от возмущения. Она застряла посреди леса, ее бросил ее проводник, еще и темнело. Лорелей злилась. Он не мог так поступить с ней. Свет луны заливал участок земли, где она стояла, но лес был темным.
Она позвала его, но ответа не было. Ветер подул среди деревьев, создавая тихий звук, смесь свиста и гула. Ветерок на ее голой коже вызвал дрожь, мурашки рядами побежали по ее рукам. Ее сердце колотилось. Почему он так долго? За гулом ветра Лорелей услышала другой звук. Тихий и далекий сначала, но он становился громче. Пронзительный и узнаваемый звук Песни.
«Черт».
Голова Лорелей кружилась. Это не могло произойти – они были в сотнях миль от океана. Они должны быть в безопасности тут.
«Мне показалось», – подумала она. Но, как она ни старалась, звук давил все сильнее. А Тайлер был один с тем, что ему решила преподнести судьба. Она бросилась вперед, хрустя опавшими листьями и травой. Лунный свет лился с вершин деревьев, их темные тени путали ее.
Лорелей кричала Тайлеру, пока горло не заболело. Она перепрыгнула ручеек, на другой стороне заметила, что земля под ногами была влажной. Она была далеко от тропы. Даже если она пойдет обратно, вряд ли найдет место, где ее оставил Тайлер. Она перестала бежать, закрыла глаза и слушала Песнь. Она доносилась из-за деревьев, но Лорелей сосредоточилась и определила, откуда слышался звук, сменила курс и поспешила вперед. Земля уже была не просто влажной, а в лужах. Ее обувь промокла, каждый шаг сопровождался плеском воды. Тело Лорелей дрожало от холода и страха. Она была одна среди холмов. Она заблудилась.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Бледный свет луны лился из-за деревьев впереди, где за густыми кустами обнаружилась поляна. Лорелей бежала туда по лодыжки в воде. Может, там она сможет понять, где искать Тайлера, и как отсюда выбраться. Она перемахнула через ограду из растений и оказалась по колено в воде, поздно поняв, что поляна, которую она видела из леса, была озером, скрытым среди деревьев, и она забежала прямиком в него. Туман был таким густым, что почти полностью покрывал озеро, кружась.
«Только не это», – она кричала его имя в ночи, но ответа не было. Тайлер должен быть где-то здесь. Они были порознь лишь пару минут. Он точно был в опасности, и Лорелей должна была скорее найти его.
Громкий треск ветки заставил Лорелей посмотреть направо, но берег скрывал туман. Она вглядывалась в туман и уловила движение вдали. Рядом с озером из деревьев появилась фигура мужчины, он медленно шел к воде. Лорелей закричала ему, но он не ответил, двигался вперед шаг за шагом. Она побежала, отчаянно желая добраться до него раньше, чем он попадет в озеро. Вода плескалась вокруг нее. Ее замедляла грязь вокруг ног, сдерживала каждый шаг. Лорелей направилась к деревьям, где было не так глубоко, и грязь меньше мешала. Она хваталась за ветки, чтобы не упасть, ноги скользили в грязи.
Тайлер замер у края воды. Кроме плеска от шагов Лорелей, все было тихо. Она бежала, но их разделяла горка земли и камней. Она забралась на камни, съехала по другой стороне, вскочила на ноги и побежала к Тайлеру как можно быстрее.
Краем глаза она заметила, как в озере появилось несколько темных фигур, словно из тумана. Четыре головы покачивались в воде в тридцати ярдах от места, где стоял Тайлер. Вода вокруг них мерцала, будто разлили масло. Поверхность воды будто кипела, и фигуры поднялись, их плечи было видно над озером. Лорелей приблизилась и видела, что это были женщины, хоть она не знала их лица. Они не могли быть сиренами, их лица не были красивыми, их кожа отливала серым, а не сияла белизной. А еще их глаза были черными и пустыми, как безлунная ночь.
Четыре женщины легко появились из озера, только их ноги и бедра оставались под поверхностью. Туман собрался вокруг них черными лентами. Их длинные волосы дико развевались вокруг голов, они словно оставались под водой. Одна из женщин посередине протянула руку к Тайлеру, и он бездумно пошел к ней и в озеро.
– Стой! – закричала Лорелей, добралась до него и развернула лицом к себе. Глаза Тайлера были пустыми. Он вырвался и шагнул к женщинам.
Лорелей оттолкнула его и встала между Тайлером и четырьмя фигурами, перекрыв ему путь рукой.
– Кто вы? – закричала она.
Отчета не было. Они словно не видели ее. Лорелей развернулась, опустила ладони на плечи Тайлера.
– Проснись! Они пытаются забрать тебя! Тебе нужно вырваться! – через миг она взмахнула рукой и ударила его по лицу. Он покачал головой, на мгновение Лорелей увидела проблеск Тайлера за маской транса. Это длилось не долго. Его глаза снова стали стеклянными, он словно смотрел сквозь нее. – Оставьте его! – закричала Лорелей в тумане.
Их темные глаза смотрели на нее. Женщина справа, самая младшая на вид, прижала палец к губам.
Лорелей вспомнила указания Хелен насчет управления эмоциями для контроля над силой, но у нее не было времени на это. Ее гнев рос, она выпустила эмоции, чистую ярость. Она сунула ладони в озеро и послала волну брызг, стиснула зубы и провела правой рукой полукруг от левого бедра перед телом, за правое плечо. Вода разрезала воздух и оттолкнула женщин на несколько футов. Фигуры бросились, не скрывая гнева на лицах. Лорелей опустила пальцы в озеро, пошевелила воду и создала огромную волну, что прокатилась по озеру. Волна накрыла их тела, и они пропали во тьме.
– Что происходит? – спросил Тайлер. Он пришел в себя и в растерянности стоял рядом с ней, почти по пояс в воде озера.
– Тебе нужно убираться отсюда! – закричала она. – Беги!
– Почему? Что происходит?
– Просто беги! Скорее! – она толкнула его.
Тайлер отступил на шаг, чуть не споткнулся, а потом выбежал из озера и поспешил забраться на холм. Лорелей посмотрела на женщин, медленно поднимающихся из воды. В их глазах уже не было гнева, никаких эмоций, только зловещая пустота.
– Вы его не получите! – голос Лорелей дрожал, но она не отступила, пока они приближались.
Земля под ее ногами задрожала, по воде пошла рябь. Над беспокойной водой туман кружил все быстрее, напоминая циклон. За вуалью тумана появилась, как призрак, еще одна темная фигура. Ее руки были согнуты, длинные волосы спутались от ветра, напоминали Горгону. Тело обрело облик, ветер вокруг фигуры пропал, и густой туман отступил к воде. Тело поднялось из озера, луна озарила лицо. Лорелей легко узнала его.
Каллиопа.
Рот Лорелей раскрылся от потрясения. Не такой была Каллиопа, когда меняла облик в океане возле их дома в Чатеме. Это было не то красивое и таинственное существо, что сопровождало ее в море. Существо над водой было ужасающим, чудовищным. Ее глаза были черными прудами, острые скулы выпирали под тонкой серой кожей, и было видно голубые вены под ней. Она холодно смотрела на Лорелей, скалясь.
– Лорелей, – сказала она ядовитым голосом. – Жалкое недостойное дитя.
Лорелей прикусила язык. Если Каллиопа хотела оскорблять ее, обвинения были заслуженными, но гордость Лорелей задело слово «жалкая».
– Что такое, девочка? – Каллиопа угрожающе пошла к месту, где стояла Лорелей, другие женщины двигались за ней. – Любимица Хелен… такая слабая и глупая.
– Почему ты не можешь оставить нас в покое?
Каллиопа рассмеялась.
– Ты так и не поняла? Это твоя вина. Твое эгоистичное желание поиграть в героя привело нас сюда. Ты – жалкое подобие сирены, тебя, если честно, не должно даже существовать. Ты опозорила нашу семью, как твоя мать до тебя, а я все исправлю.
Слова жалили Лорелей, как пощечина.
– Я не отдам его тебе!
Каллиопа хитро улыбнулась.
– Лорелей, я терпела, но ты не слушаешь голос разума. Я дам тебе последний шанс отойти, пока ты не пострадала.
– Нет! – Лорелей прижала ладони к воде и подняла их над головой. Вода поднялась под ее ладонями, создавая стену, что разделила их с Каллиопой. Лорелей шагнула вперед, толкая стену.
– Лори! – позвал Тайлер. Он стоял в паре футов за ней.
– Что ты делаешь? Я сказала тебе убираться отсюда! – закричала она, руки все еще были вытянуты перед ней.
– Я не мог тебя бросить.
– Я справлюсь! Они за тобой, а не мной. Ты должен… – ее голос оборвался, рука Каллиопы пробила барьер, длинные холодные пальцы сдавили горло Лорелей. Она притянула лицо Лорелей сквозь вуаль воды и остановила перед своим лицом. Черное жуткое вещество сочилось из уголков глаз Каллиопы по лицу. Лорелей пыталась вырваться из хватки Каллиопы, стена воды обрушилась. Каллиопа надавила сильнее, впилась пальцами, давила, пока Лорелей не оказалась на коленях по пояс в воде. Лорелей задыхалась, выгнулась, но Каллиопа удерживала ее.
– Думала, сможешь вечно от меня прятаться? – спросила она с бездушным взглядом.
– Пусти ее! – Тайлер бросился вперед, но Каллиопа махнула рукой и послала в него поток воды, сбивая его в озеро.
– Разберитесь с ним, – сказала Каллиопа. Четыре фигуры приблизились и призвали Тайлера.
– Нет, – пролепетала Лорелей.
– Что в нем такого? – спросила Каллиопа. – Почему ты так сильно переживаешь из-за этого мальчика? Трагедия, ты столько сделала, чтобы его спасти, а теперь увидишь, ка кон умрет, – она убрала руку с горла Лорелей, сжала ее шею сзади и заставила ее повернуть голову, прижав другую ладонь к челюсти Лорелей. Женщины вели Тайлера глубже в озеро.
– Тайлер! – закричала Лорелей. Он развернулся с паникой в глазах. Они его не коснулись, но управляли им. Самая младшая на вид раскрыла рот и издала пронзительный вопль, зазвеневший по озеру. Кровь потекла из его уха к шее. Он согнулся, голова пропала под темной водой. – Прошу, не делай этого… – взмолилась она.
– Я ничего не делаю. Это естественный ход событий. Настало его время.
Лорелей попыталась встать, что-то острое впилось в ее бок. Она залезла в карман и нашла осколок, который подобрала в доме Гамлина. Она сжала его и сильным взмахом вонзила неровный край в левое бедро Каллиопы. Каллиопа отпустила Лорелей и издала яростный вопль. Лорелей побежала к Тайлеру. Тело предало его, он согнулся, и существа держали его голову под водой. Они заметили Лорелей, одна из них повернулась к ней. У нее был крупный нос, острый подбородок и светлые волосы, что развевались над ее головой.
Фигура скользила в воде, пока не оказалась перед Лорелей. Лорелей сжала кулаки, выбросила руку в ее лицо. Женщина отклонилась и поймала запястье Лорелей своей рукой, впилась ногтями в руку Лорелей. Лорелей развернулась и дернула рукой, освободилась. Она притянула руку к груди, согнула в локте и ударила им по носу женщины. Та согнулась, зажав руками нос и крича. Другие женщины прекратили атаку на Тайлера в ответ на крики боли, звучащие над озером. Тайлер встал, посмотрел в ее глаза и протянул к ней руку.
Лорелей шагнула вперед, но что-то потянуло за ее лодыжку, и она упала лицом в озеро, когда ногу выдернули из-под нее. Она подняла голову из воды и вдохнула, ее потянуло под воду еще раз. Бедро Лорелей ударилось о дно озеро, тело протащило несколько футов. Она яростно отбивалась, но то, что держало ее, не отпускало. Ее свободная нога нашла дно озера. Она сориентировалась, оттолкнулась и встала. Другая нога была согнута в колене, ее все еще удерживали сзади. Лицо Каллиопы было рядом с ее, серое и с черными слезами.
– Маленькая дрянь! – прошипела она. Ее левая ладонь схватила Лорелей за шею, ее пальцы, как когти, вонзились в плечо Лорелей, толкая под воду. Лорелей барахталась, как дикий зверь, ее ногти царапали руки Каллиопы, но та не отпускала. Вода искажала лицо Каллиопы, и она выглядела чудищем в лунном свете.
Лорелей размахивала руками и ногами, у нее кончался воздух. Если она утонет сегодня, ее не успокоит сирена. Был лишь этот монстр сверху, чьи тонкие губы изогнулись от ее страданий. Лорелей молилась об изменении, связаться с Песней и стать сиреной, но перемена не происходила. Шум темной песни гудел в ее груди, но Лорелей оставалась в хрупком облике человека. Ее тело нуждалось в воздухе, легкие напряглись, и вода потекла по горлу Лорелей. Ее грудь горела. Свет вспыхнул в небе за Каллиопой. Лорелей из последних сил ударила, и, к ее удивлению, она уже была свободна.
Лорелей вынырнула, холодный воздух жалил ее щеки. Она сильно кашляла, отплевывая воду, что вдохнула. Она вдохнула кислород и ждала, пока кровь вернется к голове. Ощущения вернулись к ней, и она огляделась в поисках Каллиопы, но существо, только что топившее ее, пропало. Что-то стукнуло по боку Лорелей. На поверхности озера покачивалась отрезанная ладонь с серебряным копьем, пронзившим запястье, и изумрудным кольцом на безымянном пальце. Лорелей с криком схватила копье и отбросила подальше от себя.
Небо заполнил свет, голубое сияние озаряло деревья у края озера. Лорелей прикрыла глаза ладонью и щурилась, пытаясь увидеть источник света. Она знала, что мозг после нехватки кислорода мог выдавать разные видения, но то, что было на краю озера, казалось реальным. Там стояла женщина, лицом к Лорелей, источая свет. Она была в броне: серебряный нагрудник, тысячи сияющих чешуек окружали ее бедра, доходили до колен. Темные кожаные сапоги доходили до середины голени, на боку висел меч. На ее голове был серебряный шлем, но из-под шлема струились длинные черные волосы, их легонько трепал ветер. Лорелей протерла глаза, не веря, что это реальность, а, когда она открыла их, женщина и свет пропали.
Лорелей пошла к берегу, все еще кашляя. Кем ни была женщина, ее появление прогнало Каллиопу, хоть Лорелей не видела, что случилось. Она вспомнила отрезанную ладонь неподалеку, когда она вынырнула. Кольцо с изумрудом принадлежало Каллиопе, но кто бросил копье, отрезавшее ее ладонь? Леди, что была на берегу?
«Тайлер», – она чуть не забыла о нем. Лорелей выбралась из озера и позвала его.
– Он тут! – ответил мужской голос. Лорелей пошла на голос за кусты, двое мужчин сидели на коленях рядом с Тайлером, лежащим в кустах.
Она подбежала и опустилась рядом с ним, приподняла его голову. Он открыл глаза и посмотрел на нее.
– Эй, – вяло сказал он. – Ты в порядке?
– Я в порядке, – Лорелей быстро оглядела себя. Шея и запястье болели, но она была целой. – Ты… ранен?
– Думаю, все хорошо, – он закашлялся. – Они ушли?
– Похоже на то, – она оглянулась на озеро, но там больше не было признаков жизни.
– Они пытались убить меня, – его голубые губы дрожали.
– Знаю, – она убрала волосы с его глаз и прижала его к своей груди, пытаясь согреть его. – Ты в порядке. У нас все будет хорошо, – она пыталась поверить в это.
