Текст книги "Асока"

Автор книги: Эмили Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Никто из Фарди не вышел встречать ее, что было достаточно необычно и встревожило еще больше. Она шла к дому, внимательно оглядываясь в поисках неприятностей, и даже потянулась вперед Силой. Когда она добралась до двери, та оказалась открытой, и она шагнула внутрь.

Все члены семьи, находящиеся дома, собрались в гостиной, а в дверях застыли четыре штурмовика с бластерами. Они сразу же заметили Асоку, так что бежать смысла не было. Она могла бы скрыться, но Фарди – нет. Их жизни находились в ее руках, и она видела, что старшие это понимают. Соображать пришлось быстро.

Ваш корабль починен, – отчиталась она.

Она не представляла, что Фарди рассказали про нее имперцам, – если вообще что-то рассказали. Лучше всего было начать с простенькой лжи и надеяться, что они ей подыграют.

– Я облетела систему кругом, и, похоже, никаких неполадок не осталось.

– Превосходно, – отозвался Фарди.

У него на лбу выступил пот, но в комнате было слишком людно и поэтому жарко.

– Это наш механик, я вам о ней говорил, – пояснил он штурмовикам. – Когда держишь так много кораблей, как наша семья, разумно нанять одного на постоянной основе. Кстати, она и живет здесь же, чтобы всегда была под рукой.

– Механик нас не волнует, – отрезал один из солдат. – Мы всего лишь проводим регулярный обыск дома.

Слова штурмовика удивили Асоку, но она постаралась, чтобы на ее лице это не отразилось. Нет такого понятия, как регулярный обыск частной собственности. Они что-то ищут, иначе бы их здесь не было.

– Конечно-конечно, – согласился Фарди. – Все, чем мы можем служить.

Асока села рядом с Хедалой, устроившейся на коленях у Ченны, и осторожно наклонилась к ней.

– Сегодня тени были? – шепнула она на ухо девочке.

– Нет, – так же тихо ответила Хедала. – Чистое небо для славного полета.

На сердце у Асоки чуть полегчало. Она тоже ничего не почувствовала, но девочка точно знала, что именно ищет, так что имело смысл уточнить для надежности.

Еще два солдата и офицер вошли в комнату. Оставленные на посту штурмовики вытянулись по стойке смирно.

– Мы были в маленькой комнатке в дальней части дома, – начал офицер. – Чья она?

– Моя, – отозвалась Асока, снова поднимаясь на ноги.

Она постаралась не думать, далеко ли от нее находится дверь и сможет ли она выскочить в окно.

– Пожалуйста, объясните это, – потребовал офицер, показывая ей сверток с металлическими деталями, который Асока хранила под подушкой.

У нее мурашки по коже побежали при мысли о том, насколько тщательно они обыскали ее комнату.

– О, это всего лишь разный хлам, который у меня накопился с работы, – пояснила Асока, сознательно преуменьшая ценность собранных ею деталей. – Могу показать, если хотите.

– Откройте, – приказал офицер.

Асока потянула за узелки. Должно быть, имперцы решили, что там заложена взрывчатка или что-нибудь в том же духе. Удерживался сверток одними узлами. Ткань сползла, открывая всякую всячину, собранную Асокой на Рааде. Она по-прежнему не могла бы объяснить, почему эти детали важны для нее, но точно не хотела отдавать их имперцам.

– Ничего особенного, сэр, – доложил один из штурмовиков. – Просто мусор.

Офицер вытянулся перед Фарди во фрунт.

– Возможно, мудрее было бы ограничить общение с теми, кто не относится к вашей семье, – презрительно бросил он, покосившись на Асоку и вновь уставившись на Фарди. – Мы обнаружили определенную преступную деятельность в этом городе, и было бы неприятно узнать, что ее следы идут из вашего дома.

– Приму это к сведению, – ответил Фарди.

– Хорошо, – кивнул офицер.

Он подал знак штурмовикам, и они строем вышли из дома.

Фарди ссутулился, как только они скрылись за дверью.

– Выйдите все, – упавшим голосом попросил он. – Кроме Ашлы. Нам нужно поговорить.

20

– Я пойду, – сказала Асока, поднимаясь на ноги, как только комната опустела. – Мне не понадобится много времени на сборы.

– Ашла, – отозвался Фарди. – Мне жаль, что мы подставили тебя. Мы вовсе не хотели, чтобы Империя посчитала тебя ответственной за нашу деятельность.

Услышанное застало ее врасплох.

Вашу деятельность? – переспросила она.

Но я же...

Еще мгновение они с Фарди смотрели друг на друга в ошеломленном молчании, а затем ни с того ни с сего мужчина расхохотался.

– Ты использовала наши корабли для проведения собственных спасательных операций, – заключил он, и Асока осознала, что до сих пор он ничего не знал наверняка. – Ты решила, что имперцы явились сюда по твою душу.

– Э-э, да, – подтвердила Асока. – А что, нет?

– Ну, получается, они могли прийти сюда за всеми нами, – сообщил Фарди. – Не знаю, чем занималась ты, но мы заключали контракты и перевозили грузы вопреки распоряжениям Империи. Часть рейсов для нас выполнила ты. Моя жена была в ярости из-за того, что я подвергаю тебя опасности, но, очевидно, ты вполне способна с этим справиться.

– Я думала, что это заурядная контрабанда, – призналась Асока. – И поначалу это меня слегка беспокоило, но затем я увидела, насколько необходимы ваши поставки для всего сектора. Каждый раз, когда я оставляла груз, мне казалось, что я выполняю важную работу, – но этого было недостаточно. Получив первый же сигнал бедствия, я поняла, что могу добиться большего.

– Я и впрямь задумывался, почему ты отклоняешься от графика настолько случайным образом, – заметил Фарди. – Возможно, если бы мы все обсудили и организовали всерьез, это могло бы продолжаться дольше. Но теперь, я думаю, тебе придется улететь, а нам – зажить честно на некоторое время, пока мы не восстановим свою репутацию.

– И вновь я перед вами в долгу, – сказала Асока. – Во второй раз вы приютили меня, когда мне некуда было пойти, и во второй раз отпускаете, вместо того чтобы сдать.

– Ты хороший механик, – усмехнулся Фарди. – Их не настолько много, чтобы я был готов сдать такого из-за каких-то там затруднений с Империей.

– Спасибо, – отозвалась Асока.

Она уже двинулась было к выходу, но остановилась. Произносить эти слова вслух было рискованно, но перед отлетом она должна была сделать все, что сможет.

– Фарди, вам нужно быть осторожнее с Хедалой.

Перемена в старшем мужчине оказалась мгновенной. Он нахмурился, и глаза его решительно сверкнули.

– Что с ней? – уточнил он.

– Она... – начала было Асока, но осеклась – она не знала, как сказать это, не выдав слишком многого. – Она особенная. И важно, чтобы никто не понял насколько.

Фарди моргнул, складывая части головоломки. Интересно, мог ли он замечать за девочкой что-нибудь такое, бывало ли, что ее поведение казалось ему странным, но он выбрасывал это из головы, поскольку был занят чем-то другим? Если так, то сейчас он вспоминал об этом.

– Как считаешь, из нее вырастет механик? – спросил он, и стало ясно, что он понял все, о чем умолчала Асока.

– Ее некому обучить, – объяснила она, тщательно подбирая слова; ей не хотелось так много открывать о себе, но до сих пор у нее не было ни единой причины не доверять Фарди. – Не стоит ждать, что она это перерастет, но со временем она дорастет до других вещей.

– Я пригляжу за ней, – заверил ее Фарди. – Обещаю.

– Спасибо, – повторила Асока. – Простите, что не могу сделать большего.

– Я вполне осведомлен о том, что ты уже сделала, Ашла, – возразил Фарди. – А теперь, когда я знаю, зачем ты вернулась, я полагаю, что мы в расчете.

Фарди протянул руку, и Асока ее пожала. Затем она подобрала сверток с деталями и вернулась к себе в комнату. Она встала посредине, глядя на кровать и на маленькую полку, где хранила свои скудные пожитки. Затем опустилась на колени и высыпала содержимое свертка на постель, чтобы еще раз его рассмотреть.

Ткань уже начала обтрепываться – ничего удивительного, учитывая угловатые детали сложной формы, которые были в нее завернуты. Она разложила их ровнее, нашла пары и несколько предметов без совпадений. Ее радовал цвет металла и его вес в ладонях.

Больше всего ей хотелось закрыть глаза, потянуться Силой и проверить, не подойдут ли эти детали каким-то образом друг к другу. Но дверь за ее спиной осталась открытой, и до нее доносились звуки жилого дома. Она доверяла Фарди и его семье, но между подозрениями и знанием есть разница, и разница эта опасна. У Асоки не было причин подвергать членов этой семьи большему риску, чем она уже успела. Вскоре она снова останется в одиночестве. Тогда и можно будет проверить свою теорию.

Она бережно собрала детали обратно в сверток и завязала обтрепанные края. Затем убрала его в рюкзак, который ей дала Нира на Рааде, и ссыпала туда же прочие безделушки, накопившиеся у нее, – в основном подарки детей, которые явно считали, что ей совершенно необходимо больше блестящих штучек для любования.

Асока вскинула рюкзак на плечо, поправила ремни, чтобы они не задевали лекку, и повернулась. В дверях стояла Хедала, глядя на нее с серьезным выражением лица.

– Я не хочу, чтобы ты улетала, – заявила девочка.

– Мне придется, малышка, – объяснила Асока. – Если я останусь, это будет опасно для всех.

– Тень не вернулась, – заметила Хедала. – Но наверняка есть и другие тени.

Асоку не слишком удивило то, что Хедала могла ощутить что-то недоступное ей. Так часто бывало с младшими учениками. До обучения им хорошо давался один аспект Силы, но не все. Оби-Ван рассказывал ей, что его учитель, Квай-Гон, нашел Энакина из-за его быстрой реакции. Ее саму отметила способность воспринимать чувства и намерения других людей. Хедале явно хорошо удавалось ощущать опасность на расстоянии. Не худшее из умений во времена, когда любого умения достаточно, чтобы автоматически превратить тебя в мишень.

– Благодаря твоему предупреждению я справлюсь, – заверила девочку Асока, почти убежденная, что говорит правду. – Твоя же задача – избегать теней вовсе, понимаешь?

Хедала кивнула, а затем обняла Асоку за талию, так высоко, как только смогла дотянуться. Удивленная Асока опустила ладони на плечи девочки, пока та не отстранилась.

– До свидания, Ашла, – попрощалась она. – Я буду по тебе скучать.

– Я тоже, – отозвалась Асока.

Хедала держала ее за руку до самой входной двери, а потом махала ей вслед, пока тогрута не скрылась за углом. Ей не нравилось, что она снова бросает девочку, но она ничего не могла с этим поделать. Ее положение было слишком ненадежным, чтобы брать на себя еще и заботу о ребенке. Хедале лучше оставаться с семьей. По крайней мере, Фарди теперь представляет, за кем ему стоит приглядывать, и сообщит семье, что им следует знать.

Еще хуже ей было от осознания того, что Хедала не может быть единственным чувствительным к Силе ребенком в Галактике. Раньше существовали тысячи джедаев, потому что рождались тысячи детей вроде Хедалы, и это не изменилось, хоть им и стало негде учиться. И Империя охотилась на них. Еще один пункт в списке вещей, с которыми Асока ничего не могла поделать. Этот список начинал ее всерьез раздражать. Это было тяжкое бремя, и она никак не могла от него отказаться.

Она взошла по трапу на борт своего корабля – и его обшивка, и память навигационного компьютера были тщательно вычищены после ее последней операции – и убрала на место рюкзак. Когда она сидела в пилотском кресле, ее взгляд становился яснее. Уж это-то, по крайней мере, она сделать могла. Она быстро провела предполетные проверки, хотя никуда особенно не спешила, и взлетела, как только получила разрешение. Не имея на примете какой-либо конкретной точки назначения, она проложила маршрут на досветовой скорости и направилась к одной из соседних планет в системе. Та была мало населена и покрыта горами. Асока не могла слишком долго оставаться в уединении, но потратить пару дней на то, чтобы проветрить голову и составить новый план, было, пожалуй, нелишним. Нет нужды мчаться куда-то вслепую.

Пока корабль двигался по курсу, она просканировала его корпус и компьютерную систему, проверяя, не обнаружится ли там каких-либо следящих устройств. Внезапное появление имперцев в доме у Фарди слишком ее встревожило, чтобы не придавать ему значения. Она не отходила от корабля совсем уж надолго, но времени установить устройство вполне хватало. Она ничего не обнаружила, но не могла избавиться от беспокойства, которое пробудило в ней предупреждение Хедалы насчет теней. По крайней мере, краденый имперский бластер находился на борту, так что, если до этого дойдет, ей будет чем отбиваться. Она достала его из тайника, чтобы держать под рукой.

Ее корабль, слегка вздрогнув, скользнул в атмосферу планеты, и Асока начала сканирование на предмет подходящего места, где можно будет сесть и остаться на несколько дней. В конце концов она обнаружила достаточно просторную площадку, чтобы корабль поместился. Располагалась та довольно высоко, так что воздух был морозным. Планета уступала размерами той, где жили Фарди, но превосходила Рааду, так что сила тяжести оказалась в привычных рамках. Так что место вполне подходило для того, чтобы разбить тут лагерь на некоторое время и проверить корабль. Он, похоже, был вполне исправным, но, раз уж у нее есть время, она может провести тщательный осмотр.

Она занималась настройкой плазменного коллектора, когда услышала гул: вне сомнений – звук приближающихся двигателей. Бластер так и остался рядом с креслом пилота, так что ей пришлось взбежать за ним обратно на корабль. Она пристегнула оружие к поясу и осторожно вышла обратно наружу.

Теперь Асока видела приближающийся корабль. Он летел низко, едва не задевая горные вершины и виляя, чтобы избежать более высоких пиков. И определенно выслеживал ее. Если бы он просто-напросто прочесывал местность, то держался бы выше. Она задумалась, как ее нашли, но сообразила, что, поскольку не уходила в гиперпространство, ее могли попросту отследить визуально, кто бы там ни сидел за пультом управления этого судна.

Корабль не был новым, но поддерживался в хорошем состоянии. Асока смогла разглядеть это даже издали. Места для груза не предусматривалось. Один пилот, как она подозревала. Возможно, еще один или два члена экипажа. Он начал снижаться к ней, что уже было любопытно. По крайней мере, кто бы там ни обнаружился, он не собирался сперва стрелять, а потом задавать вопросы.

Асока, спокойная и собранная, подождала, пока корабль не приземлился. Опустился трап, на нем появилась одинокая фигура. Асока не могла даже предположить, мужчина это, женщина или кто-либо еще. Броня на фигуре была темной и скрывала ее с головы до ног. При ней имелось по меньшей мере два бластера, которые Асока заметила сразу.

– Пилот Ашла, – произнес сильно искаженный голос. – Мои поздравления. Вы привлекли внимание "Черного солнца".

 * * *

Оби-Ван потянулся и ничего не нашел.

У него ушло немало времени, чтобы достичь столь глубокого транса, и теперь, когда он оказался здесь, ему не хотелось возвращаться, пусть даже он снова потерпел неудачу. Должно быть что-то еще, что он может увидеть, – например, другие джедаи, которых он может найти и, возможно, поддержать.

Образы мелькали у него перед глазами. Умирающая Падме с младенцами подле нее. Йода, требующий обещания и дающий ему новую цель. Энакин, горящий на вулканических склонах Мустафара, винящий его во всем, что пошло не так.

А не так пошло все, что могло.

Сейчас он вновь вернулся туда, где его тщательно упорядоченная жизнь начала катиться под откос. Не точно в ту же точку, конечно же. Семейство Ларс жило в совершеннейшей глуши, и Оби-Ван никогда не бывал в этой части Татуина до того, как ему пришлось доставить к ним Люка. Но именно на этой планете все его бытие изменилось навсегда.

Он сходил на могилу Шми Скайуокер извиниться за то, что потерял ее сына. Он никогда ее не встречал, знал только по рассказам Энакина, но Квай-Гон дал ей слово, а Оби-Ван не сумел его сдержать. Стоя там, глядя на надгробный камень, он ощутил еще более глубокий стыд. Квай-Гон оставил ее там, в рабстве, а Оби-Ван сделал все возможное, чтобы помешать Энакину вернуться. Только любовь доброго человека здесь, на Татуине, смогла ее спасти – тот род любви, которого джедаям полагалось избегать. И все же он сделал то, чего не смогли джедаи.

Но это осталось в прошлом. Все, что он делал теперь, он делал ради туманного будущего и ради надежды. Всю жизнь он верил в светлую сторону Силы. Не с чего останавливаться сейчас. Он снова нашел центр своей медитации, тихое место, где не было эмоций, не было сопротивления, не было мирских уз. Он укоренился ногами в этом месте и потянулся снова.

По-прежнему ничего.

Оби-Ван встряхнулся, освобождаясь от транса, скорее раздраженный неудачей, чем разочарованный, и понял, что все еще сидит на полу дома Бена Кеноби. Тот был скудно обставлен – только предметы первой необходимости. Он пробыл здесь совсем недолго, но у него складывалось ощущение, что, даже если он проживет под этой крышей до момента, когда Люк Скайуокер обзаведется длинной седой бородой, у него все равно не накопится много имущества. Не тем местом был Татуин.

Он встал, и его колени скрипнули, что было довольно тревожно. Он, конечно же, еще не настолько стар. Должно быть, пустынный климат странно на него влияет. Он взял маленькую чашку, наполнил ее водой и вновь уселся на полу. Предмет, попавшийся ему на глаза, был одним из немногих кусочков прежней жизни, которые он забрал с собой в пустынное отшельничество.

Световой меч Энакина Скайуокера.

Все, что осталось от человека, который был для Оби-Вана величайшим раздражителем, а также братом и ближайшим другом. Если Энакину хоть как-то и удалось выжить, он все равно потерян, захвачен злом и тьмой. Оби-Ван не мог его спасти – не больше, чем любого другого джедая, уцелевшего на просторах Галактики и пытающегося найти почву под ногами при новом мировом порядке. Сейчас Оби-Вану нужно делать все возможное, чтобы юный Люк дожил до взрослых лет, и обучить его, если он проявит отцовские таланты.

На мгновение он задумался, как поживает девочка под опекой Бейла Органы.

Затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Он ринулся вглубь, сквозь память и сны. Вот коммандер Коди, возвращающий ему световой меч лишь для того, чтобы мгновением позже сбить его выстрелом со степы города-воронки. Вот Энакин, смеющийся во время невероятно трудной посадки, снова спасший жизни им всем. Вот Асока, подбоченившись, засыпает его бесконечными вопросами на каждом шагу. Вот Палпатин, еще канцлер, в столь безупречной маскировке, что Оби-Ван не мог распознать в нем зла, даже когда уже знал, на что смотреть.

Он заставил себя пройти через это. На этот раз оказалось проще. С каждым разом становилось проще. Его сердце ныло при мысли о том, что он настолько переменчив и способен отвернуться от них ради собственных целей. Подумав об этом, он услышал Йоду, который напомнил ему, как важна его задача, что он должен сосредоточиться исключительно на будущем, скрывая прошлое и даже не обращая внимания на настоящее, если придется. Он должен прорваться.

Он снова достиг дна, тихого места, где его сомнения, привязанности и страхи покинули его. Затем осознал, что это еще не дно – не совсем дно. Внизу оставался еще один уровень.

Оби-Ван расстался с домом Бена Кеноби, последним местом в Галактике, где покоилась частица Энакина Скайуокера, и проломился сквозь стену между жизнью и смертью.

Там оказалось бы темно, пожелай он что-то забрать с собой или что-то оставить, – но он не желал ни того ни другого, потому стоял на свету. Его чувства были остры. Он мог расслышать сразу все звуки на свете – и в то же время ни одного вовсе. Ему понадобилось мгновение, чтобы сосредоточиться на голосе, который он больше всего хотел услышать.

Одинокий и в созвучии с другими. Отчужденный и безнадежно переплетенный. У Оби-Вана было лишь мгновение, прежде чем его выдернуло обратно в плотский мир, но этого хватило, чтобы возродить его надежду.

– Оби-Ван, – произнес Квай-Гон Джинн – и на этот раз голос его точно прозвучал сильнее. – Отпусти.

* * *

21

Возвращение Шестого Брата на Рааду оказалось не столь триумфальным, как он надеялся. Он не смог точно идентифицировать джедая, но был вполне уверен, что любые известия о планируемой им деятельности на земледельческой луне дойдут до ушей падавана. Он отследил серию удачных совпадений – то есть удачных для людей, спасенных от столкновений с Империей. Эти события так и кричали о джедайском чистоплюйстве: низкая смертность, благодарные гражданские и никаких официальных записей. Ему оставалось только проследить, чтобы на Рааде уцелел кто-нибудь, способный послать сигнал бедствия в нужном направлении, и тогда Джедай сам явится к нему.

Сразу после того как он приземлился и устроил корабль на стоянке, инквизитор прочел сводку последних новостей о мятежниках. Как он и подозревал, размещенные здесь войска не предприняли никаких попыток поймать их, что вполне его устраивало. Местный командующий, похоже, избегал его, что тоже было ему на руку, так что вместо него он вызвал главного дознавателя.

– Мне нужна информация о девушке, сбежавшей у вас из-под охраны, – потребовал он, сразу переходя к делу: дознаватели обычно ценили прямолинейность, и это ему в них нравилось. – Желательно – о внешности. Не о характере.

– У нее темная кожа, – сообщил дознаватель. – Волосы, когда я ее видел, были заплетены в косы, но, думаю, сейчас она будет носить платок или что-нибудь в этом роде. Если только не нашла кого-нибудь, кто мог бы их переплести.

– А почему не заплетет их сама? – уточнил инквизитор.

– У нее сломана рука, – последовал ответ. – Правая. Думаю, плечо тоже может быть повреждено, но точно сказать не могу.

– Вы пользуетесь столь грубыми методами?

Всегда приятно обменяться профессиональными рекомендациями.

– Нет, это вышло случайно, – пояснил дознаватель. – Наша первая пытка так сильно ее испугала, что, когда я упомянул о возможном повторении, она опрокинула стул и придавила им руку.

– Вы мне очень помогли, – заключил инквизитор. – Свободны.

Дознавателю хватило ума не возмущаться, что кто-то, не имеющий очевидного ранга, отдает ему приказы. Такой человек, вероятно, добьется успехов в имперских рядах, что требовало определенной гибкости. Шестой Брат взял на заметку вынести ему благодарность. Его работа, как и работа его братьев и сестер, станет проще, если среди высших чинов окажется больше людей, которые к ним прислушиваются.

Оставшись в одиночестве, инквизитор вызвал карту лунной поверхности, чтобы освежить в памяти местную географию. У него ушло лишь несколько мгновений, чтобы определить лучшие места, где могла спрятаться большая группа мятежников, а затем он отключил терминал и направился к двери. Пора прекращать расспросы и отправляться на охоту.

* * *

Кейден сыграла, по собственным подсчетам, миллиардов десять партий в крокен, с тех пор как Асока спасла ее и покинула Рааду. Со сломанной рукой и ограниченным возможностями лечения Кейден пришлось учиться пользоваться левой, а крокен оказался простейшим вариантом. Нередко она играла с сестрой, но самым частым ее противником стала Нира. Как только успокоительное выветрилось, она принялась бродить по пещере, словно лишилась частицы собственной души, – и Кейден решила, что это не так уж и далеко от истины. Чуть оживлялась Нира исключительно за игрой. Она неизменно разбивала Кейден в пух и прах, но та была только рада проигрывать, если подруге от этого станет легче.

Если не считать настольных игр и возможности самостоятельно добраться до уборной, жизнь в бегах от Империи не так уж сильно отличалась от жизни в плену. Пища была отвратительной. Освещение скудным. Испереживавшаяся и дерганая, она подскакивала от каждого шороха. Но пыточных машин не было – хотя бы это можно было зачесть в плюс. И ее сестра была рядом с ней и в безопасности, так что и это тоже.

Здоровой рукой Кейден поправила платок, которым повязала волосы. Ее косы перенесли пытку ничуть не лучше ее самой, а заплести их одной рукой она не могла. Миара старалась изо всех сил, но, в отличие от умения делать крошечные схемы, взрывающиеся в нужный момент, дара плести косы ей не досталось. В итоге Кейден просто распустила их и теперь пыталась совладать с пышной копной, вырвавшейся на свободу. Вероятно, их стоило остричь, но она знала, что рука со временем заживет, а длинные косы ей нравились. Она умела быть терпеливой.

С волосами, по крайней мере, точно. А вот быть терпеливой, пока они скрываются от Империи, оказалось совершенно другим делом. Никто не поднимал эту тему, поскольку это все равно что дурно отзываться о мертвом, но Кейден видела: даже самые горячие головы сожалеют, что вообще прислушались к Хобану. По мере того как припасы подходили к концу, начались разговоры о том, кому идти в поселок за новыми, и споры, не стоит ли попробовать просто убраться с планеты.

– Тебе не кажется странным, что имперцы до сих пор нас не нашли? – спросила Миара, наблюдая, как Кейден выщелкивает фишки в центр игровой доски.

С меткостью у девушки становилось лучше, но ненамного.

– Мы успели вывести из строя шагоходы до того, как все пошло наперекосяк, – задумалась Кейден. – Но ты права. Они должны понимать, что здесь не так много мест, где можно спрятаться. Даже самые тупые штурмовики уже должны были бы заглянуть сюда.

– И чего, по-твоему, они ждут? – не унималась Миара.

– Мне кажется, они заняты поисками чего-то другого, – предположила Кейден. – Непохоже, что мы представляем для них угрозу.

– Но Асока улетела, – возразила Миара.

– Она обещала вернуться, – напомнила Кейден.

Она повторила это уже сотню раз, и с каждым разом все менее уверенно.

Миара одарила ее испепеляющим взглядом. Для столь юного лица это выражение выглядело слишком взрослым, и Кейден оно не понравилось.

– Зачем ей возвращаться? – спросила Миара. – Здесь ничего нет.

– Здесь мы, – возразила Кейден, пропуская мимо ушей намек, будто она верит, что Асока вернется исключительно ради нее. – Она может вернуться за нами.

– Что, за всеми нами? – не уступила Миара. – Или ты бросишь остальных, чтобы спастись самой?

Кейден не могла ответить – не вынесла бы презрительного взгляда, которым, несомненно, одарит ее сестра, но и вправду, будь на то ее воля, она без промедления покинула бы Рааду. Если это убережет ее – или Миару – от того устройства, которое снова может оказаться на ее груди, она так и сделает. Вина терзает долго, но это можно пережить, а если ее снова будут пытать, она не была уверена, что сможет выдержать.

– Прекрати, – потребовала Миара.

Кейден осознала, что потирает грудь. Машинка даже не оставила следов. Миара видела только, что ее сестра дергается и постоянно испугана. По крайней мере, никто не обвинил ее в том, что она влюбилась по уши, даже когда повод посмеяться пришелся бы ко двору.

Нира села за доску для крокена напротив Кейден и принялась раскладывать фишки по цветам. Она никогда не спрашивала, хочет ли Кейден сыграть; она вообще теперь мало разговаривала, так что именно так обычно и начинались их партии. Кейден уже приготовилась снова впечатляюще проиграть, когда из примыкающего туннеля выполз стоявший на часах Колвин. Он выглядел встревоженным.

– Что-то приближается, – сообщил он.

– Штурмовики? – спросила Кейден. – На танках?

С выведенными из строя шагоходами танки оставались единственным наземным транспортом в распоряжении имперцев. Они двигались медленно и неуклюже, и им туго приходилось в холмах, но, похоже, штурмовики не слишком любили пешую ходьбу.

– Нет, – возразил Колвин. – Кто-то один. Но двигается очень быстро. Скоро будет здесь.

Главный вход всегда держали закрытым. Они потратили немало времени, улучшая маскировку скрытых лазов. Одно из немногих доступных им занятий, безопасное и не привлекающее внимания. Слабым местом в их защите оставался проход для часовых. Им пришлось решать, обрушить его и навсегда потерять обзорную точку или рисковать, оставив его открытым. Для Кейден этот выбор трудным не был, но не она отдавала здесь приказы.

Все повернулись к Миаре. Она тоже тут не командовала. Собственно, никто не командовал, но взрывные устройства собрала она. Если их задействовать, это придется делать ей.

– Мне потребуется немного времени, чтобы все подготовить, – сообщила Миара. – Колвин, оно у нас есть?

– Если пойдем сейчас же – да, – ответил он.

Его огромные черные глаза поблескивали даже в сумраке пещеры.

– Я иду с тобой, – заявила Кейден.

Миара чуть замешкалась.

– Ты пока не можешь ползти, – напомнила она. – И не можешь помочь с взрывчаткой.

– Я не хочу, чтобы мы разделялись, – настаивала Кейден.

– Тогда отпусти меня, чтобы я могла поскорее вернуться, – предложила Миара.

Твоя сестра права, – вмешалась Нира. – Они легко смогут убить кого-то из вас, будь вы хоть вместе, хоть врозь. С тем же успехом ты можешь остаться здесь и сыграть со мной в крокен. Все равно ход твой.

Кейден вытаращилась на нее, потрясенная тем, что, даже убитая горем, Нира способна произнести нечто настолько ужасное. Миара воспользовалась тем, что сестра отвлеклась, и нырнула в туннель. Колвин последовал за ней по пятам. Время как будто тянулось бесконечно, но затем земля чуть содрогнулась, и Кейден поняла, что о смотровом проходе уже позаботились. Она пожалела, что ей не удалось взглянуть на приближающуюся фигуру. Ей все же хотелось бы знать, что на них надвигается.

Нира похлопала ее по больному плечу, и она поморщилась. Старшая девушка кивнула на доску.

Твой ход, Кейден, – сказала она, словно они сидели у Сельды после смены.

Кейден взяла фишку и приготовилась к следующему щелчку.

* * *

Дженнет Пилар паковал вещи. Действия Империи утрачивали здравый смысл, едва дело касалось владеющих Силой. Всеми его кропотливыми расчетами пренебрегли, все его формулы перекосило от одного лишь присутствия этой мифологии, и терпению его пришел конец. Тот, кто назвался Шестым Братом, вернулся, а это значило, что все тщательно распланированные методики Дженнета вот-вот окажутся вышвырнуты на помойку, а им на смену придет какая-нибудь махинация, имеющая отношение к так называемому джедаю.

Все знали, что джедаи мертвы. Так далеко от Центральных миров мало кто вообще хоть как-то верил в их пресловутый Орден. Дженнет немногое одобрял во Внешнем Кольце, но это вызывало у него уважение. В упорядоченной Галактике нет места Силе. Ее попросту невозможно учесть при расчетах.

Он помедлил, оглядывая помещение в поисках чего-либо, что он мог забыть. Его взгляд упал на инфопланшет, на котором он рассчитывал, как много того, в чем нуждается Империя, можно выжать из поверхности этой луны, прежде чем она будет потеряна для будущих поколений. Вся эта суета из-за растения. Простого растения, которое можно переработать на питательные добавки, позволяющие работникам при низкой гравитации более эффективно усваивать кислород. Он не мог представить, что оно стоит того беспокойства, на которое ради него пошла Империя.