Текст книги "Асока"

Автор книги: Эмили Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Дженнет швырнул планшет в чемодан и щелкнул запорами. Не его забота. Ему заплатили, и он руководил работами, сколько мог, пока ситуация не вышла из-под контроля. У имперцев нет причин считать, что он их в чем-то подвел, а у него нет причин оставаться в этом захолустье хоть мгновением дольше. Он возвращается на планету с настоящими деревьями, настоящей едой, настоящей постелью и без навязчивого запаха удобрений.

Земледельцы принудительно трудились в полях, и маленькие ростки поднимались все выше. Еще несколько дней – и можно приступать к уборке урожая.

22

К счастью, фигура в броне пока не хваталась за оружие. Они и впрямь хотят поговорить. Бластер Асоки по-прежнему висел на бедре, но она могла выхватить его при необходимости. Не важно, как быстро целится и стреляет незнакомец, Асока успеет раньше. Ее отточенных джедайских рефлексов будет более чем достаточно. В то же время она понимала, что в перестрелке нет никакого смысла, если только ее не вынудят. Агент «Черного солнца» прибыл сюда в поисках Ашлы, так что Ашла с ним и разберется.

– Удивлена, что "Черное солнце" вообще слышало обо мне, – отозвалась Асока.

Она расслабила плечи, но осталась настороже, выискивая взглядом слабые места в броне собеседника, а чувствами – импульс агрессии, предвещающий нападение.

– Моя организация наблюдает за всем этим сектором, – пояснил агент.

Слова было трудно разобрать из-за голосового модулятора. Должно быть, старое устройство. Либо агент еще совсем новичок и не может себе позволить хорошую технику, либо, наоборот, бывалый и давно не обновлял снаряжение.

– Мы обычно замечаем, когда страдает наша предпринимательская деятельность.

На его месте Асока не стала бы использовать термин "предпринимательская деятельность". Она считала отвратительной все виды торговли разумными существами. Девушка рассеянно прикинула, как быстро успеет добраться до кресла пилота и поднять в воздух свой корабль, если считать прямо отсюда, от конца трапа. Грузовик не был предназначен для быстрого взлета, но в целом на любом корабле можно проделать что угодно хотя бы раз, и, вполне возможно, для нее именно сейчас и настал этот раз.

– Ну-у, – протянула она, – в этом я мало что понимаю. Я всего лишь наемный пилот.

– Моей организации и это известно, – сообщил агент. – Вы способны на большее, чем эти жалкие отбросы Фарди. Сколько бы они вам ни платили, мы удвоим сумму.

– Вы предлагаете мне работу, – ровным голосом произнесла Асока.

– Верно, – подтвердил агент. – Прибыльные контракты и все преимущества сотрудничества со столь успешной организацией.

Асока едва ли не сожалела, что агент не начал со стрельбы.

– С Фарди у меня оставалась определенная степень свободы, – заметила она. – Сомневаюсь, что ваши наниматели позволят мне подобную независимость.

– Они полагают, что вы согласитесь на некоторые ограничения, – признал агент.

Он чуть изменил позу, и Асока увидела, что наколенник его брони треснул. Он станет ее первой целью, если дойдет до перестрелки.

– И еще остается вопрос кредитов, которые вы им должны.

– Я никому ничего не должна, – заявила Асока.

– О, это не так, – возразил агент. – Вы стоили "Черному солнцу" многих тысяч кредитов. Так или иначе, но вы их выплатите.

– Это все меньше и меньше похоже на предложение работы, – заметила Асока.

– Ваш труп их тоже устроит, – сообщил агент.

– У меня есть время подумать? – уточнила Асока.

– Немного, – ответил агент. – Вас разыскивают и другие. Мне повезло найти вас раньше них.

Если "Черное солнце" хочет заполучить досадившего им контрабандиста настолько сильно, что рассылает охотников за головами, то предполагаемый Джедай окажется еще лучшей целью. Нельзя, чтобы этот агент узнал о ней еще больше, чем имперцы на Табеске. Тогда ее станут преследовать усерднее, и, хотя она может справиться с погоней, ей стоит задуматься и о других. Где бы она ни остановилась в следующий раз, это место превратится в мишень от одного лишь ее присутствия. Ей следует соблюдать осторожность.

– Я весьма польщена, – заявила она, – но, пожалуй, не заинтересована.

К его чести, агент не замешкался, но все равно оказался слишком медлительным. Асока была уже на середине трапа, когда раздался первый бластерный залп, а ко второму успела закрыть люк. Агент мог бы броситься за ней следом, но предпочел отступить к собственному кораблю. Похоже, стрелять он теперь будет без колебаний и попытается перехватить ее в воздухе.

Разумный ход. Грузовик был громоздким и не предназначался для высоких скоростей. Корабль агента выглядел гладким и агрессивным, хищник в блестящей обшивке. Асоке придется постараться, чтобы оторваться от него. Готовиться к взлету она начала еще до того, как заперла люк. Поднявшись в воздух, она сразу же развернулась. Внизу тогрута увидела агента, бегом поднимающегося по трапу собственного судна. Пушки на его корабле стояли мощные, но стреляли медленно. Ей нужно было лишь избегать прямых попаданий.

– Проще не придумаешь, – пробормотала она.

Она прибавила ходу, пытаясь как можно больше увеличить дистанцию между ней и агентом "Черного солнца", пока он еще только взлетает. Может, он еще окажется ужасным пилотом и все пройдет гладко.

– А может, и нет, – произнесла она вслух, когда корабль агента резко сократил разрыв.

Она поддала мощности на двигатели и увела корабль вниз, к горным вершинам. Придется отрываться от преследователя так. Град камешков простучал по ее левому борту, когда неточный выстрел агента ударил по склону горы. Она увернулась от осколков и, пытаясь заманить его следом, ушла ниже.

– Сейчас бы очень пригодился облачный покров, – буркнула она, ни к кому в особенности не обращаясь.

Даже R2-D2 не умел управлять погодой.

Она заметила вершину и развернулась вокруг нее, заложив такой крутой вираж, что металл корабля застонал от натуги. Впрочем, маневр того стоил, поскольку на несколько драгоценных секунд корабль "Черного солнца" оказался у нее на линии огня. Представившуюся возможность она не упустила. Ее орудия были куда скорострельнее, чем его: более краткие залпы, менее концентрированная энергия, но все равно эффективно. Одна из вражеских пушек вышла из строя к тому времени, как она пролетела мимо. Противник развернулся, чтобы последовать за ней.

Воспользовавшись выигранным временем, хоть его было и немного, Асока начала рассчитывать гиперпрыжок на компьютере. Задерживаться тут дольше смысла не имело. Вот тебе и пара дней, чтобы проветрить голову!

Однако, продолжая уклоняться от агента, она осознала, что в голове у нее и впрямь прояснилось. Хорошо это или плохо, но она сделала выбор: чтобы защитить друзей – как тех, кто есть, так и тех, кто появится, – она снова скроет собственную личность, пусть даже это и осложнит ей бегство. Даже сделанный под давлением выбор показал ей, что она способна принимать решения на ходу. Она правильно поступила, когда раскрыла себя на Рааде, хоть это и привело к затруднениям, и также правильно – когда не сделала этого на Табеске. Универсального решения просто не могло быть. Ей придется выбирать снова и снова, но это всегда будет делать она сама. Асока Тано. Она была готова навсегда расстаться с Ашлой, хоть пока и не знала точно, кем станет новая Асока. Надо будет послать "Черному солнцу" благодарственное письмо.

– А может, и нет, – пробормотала она, поскольку агент как раз успешно подбил ее правый борт.

Судя по дыму, скорость корабля заметно упадет, но хотя бы гиперпривод все еще исправен.

Она развернула корабль. Пришло время для решительных мер. Другой корабль стремительно летел к ней. Агент либо не заметил ее смену направления, либо его не заботило, что он вот-вот ее протаранит. Асока выпалила изо всех орудий, почти ни разу не промахнувшись, но он не отклонился от курса.

Она закричала, выворачивая штурвал в сторону, так что ее корабль завертелся волчком и ушел с траектории противника. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить равновесие – как корабля, так и собственного желудка, – а к тому времени агент уже приготовился ко второму заходу на той же скорости.

Из коллекторов обоих двигателей вражеского корабля извергались клубы густого черного дыма. Выглядело жутко и пахло, насколько знала Асока, так же. Правый двигатель ее грузовика почти заглох. Рано или поздно он откажет окончательно, и тогда она лишится возможности бежать.

– Давай же, давай! – подбодрила она навикомпьютер.

И тут произошло сразу несколько событий. Во-первых, правый двигатель все-таки заглох – и корабль начал неконтролируемо вращаться. Во-вторых, агент "Черного солнца" сбавил ход, как будто хотел посмотреть, как она разобьется, с расстояния. В-третьих, в небе рядом с ними объявился еще один корабль, намного больший, чем у нее.

Асока видела его лишь мельком, во время вращения. Корабль был новым, его блестящий корпус ощетинился новенькими пушками. Опознавательные знаки были, но разглядеть их ей не удавалось. Что ей удалось понять, так это то, что новоприбывший выбрал своей мишенью не ее. Он целился в корабль "Черного солнца".

Против корабля такого размера маленькое гладкое суденышко шансов не имело. Должно быть, агент это понимал, поскольку сбежал, поджав хвост, после первого же залпа. Асока воспользовалась передышкой, чтобы остановить вращение собственного корабля. Она выровнялась как раз над верхушками деревьев и начала снова набирать высоту, пытаясь уйти с орбиты и убраться подальше, чтобы вырваться в гиперпространство. С одним-единственным двигателем дело продвигалось медленно, и ей приходилось прилагать отчаянные усилия, чтобы удерживать корабль на курсе.

Как из-за этого, так и из-за схлынувшего адреналина ей никак не удавалось определить, где находится новоприбывший. Она попыталась найти его на сканерах, но рулевое управление требовало слишком много внимания.

– Еще немножко, – взмолилась она. – Еще совсем чуть-чуть.

Она вырвалась в космос и заглушила левый двигатель, пока он тоже не сгорел. Вне притяжения и атмосферы планеты она смогла слегка расслабиться, поддерживая курс двигателями малой тяги, пока инерция увлекала ее к той точке, откуда она сможет совершить прыжок.

– Так что у нас с гиперприводом? – произнесла она, повернувшись к навикомпьютеру и подготавливая собственную часть расчетов.

Ее датчики сближения впали в неистовство. Больший корабль обнаружился прямо над ней. Должно быть, он выждал, пока она уйдет с орбиты, а затем ринулся на нее, когда она остановилась перевести дух.

– Давай же, давай! – понукала она компьютер, но неуютная пустота в груди подсказывала ей, что уже слишком поздно.

И верно, несколько секунд спустя, когда компьютер просигналил и она попыталась сделать прыжок, ничего не произошло. Она попала в луч захвата.

23

Миара проверила схему так тщательно, насколько было возможно в столь стесненных обстоятельствах. В общем и целом торопиться с взрывчаткой – не лучшая мысль. К тому же ей было нужно, чтобы эти устройства сработали, не привлекая лишнего внимания. Ничего хорошего не выйдет, если они обрушат склон холма лишь затем, чтобы их преследователь, кем бы он ни был, проследил взрыв до его источника. Сохраняя спокойствие и ясность мысли, она следила, чтобы руки за работой не дрожали. Колвин же был не столь терпелив.

– Может, хватит? – не выдержала она, когда раздражение от его суетливости достигло предела.

– Оно приближается, Миара, – попытался оправдаться Колвин.

– Я знаю, балбес, – огрызнулась она. – Но если я начну торопиться, то могу случайно подорвать тебя.

– Верно, – согласился Колвин. – Прости.

– Просто постой где-нибудь в другом месте, ладно? – потребовала она. – Ты заслоняешь мне свет.

Родианец чуть отодвинулся, и она вернулась к работе. Еще пара переключателей – и можно будет идти. К счастью, она предвидела, что им потребуется направленный взрыв, уже устанавливая эти устройства. Все было подготовлено заранее. Ей оставалось только поставить запалы.

– Ладно, Колвин, давай назад в туннель, – велела она, замыкая последнюю цепь на плате.

Ты и впрямь собираешься меня взорвать? – спросил он, но уже на ходу.

– Нет, – отозвалась Миара. – Хоть и очень хочется. Здесь вот-вот станет пыльно, и все. Основной взрыв будет направлен вниз.

Колвин заполз в туннель, и она последовала за ним. Когда их обоих полностью укрыл низкий свод, она ударила по детонатору. Под ними прокатился глухой рокот, позади с еще большим шумом осыпались камни. Оба закашлялись.

– Вперед, – отплевываясь, распорядилась она.

Ей потребуется время, чтобы избавиться от этого гадостного привкуса дыма во рту.

Колвин двинулся дальше, и она следом. Несколькими секундами позже они выбрались в основную пещеру. Кейден все еще играла в крокен с несчастной

Нирой, но, едва завидев сестру, сразу же вскочила, подошла к ней и принялась отряхивать ее спину и плечи, насколько ей это удавалось одной рукой.

– Эй, будет тебе, перестань, – возмутилась Миара, хотя, если честно, ей было приятно знать, что сестра заботится о ней.

– Прости, – уступила Кейден. – Я просто терпеть не могу все это ожидание, даже когда мы вместе.

– Знаю, – отозвалась Миара.

Они никогда этого не обсуждали, но те ночь и день, которые Миара провела, дожидаясь возвращения Кейден после налета, оказались худшими в ее жизни. Хоть умом она и понимала, что сестра никак не сможет вернуться до темноты, каждая минута дневного света как будто насмехалась над ней. Когда она услышала, как взлетел корабль Асоки, она едва не сдалась и не выбежала на склон холма, закричав как Нира. Колвину пришлось буквально сесть на нее и держать, пока она не успокоилась. Когда Кейден наконец-то вошла, со спутанными волосами и висящей плетью рукой, Миара не соглашалась отойти от нее еще несколько часов.

– Надеюсь, Асока и впрямь вернется, – сказала Миара. – То есть, конечно, было бы здорово, если бы она спасла нас снова, но еще больше мне хотелось бы попросить у нее прощения.

– У тебя странные приоритеты, сестренка, – заметила Кейден. – Но думаю, я и так уже успела извиниться.

– Да, – согласилась Миара. – На самом деле я вовсе не виню ее в том, что произошло. Я понимаю, что она помогала нам, как умела.

Они не упоминали остальных: ни Вартана, ни Сельду, ни кого-либо еще из земледельцев, не участвовавших в налете. Не знать тяжело, но строить догадки было бы еще тяжелее.

Они ждали.

Нира потеряла интерес к игровой доске и принялась расхаживать взад-вперед, что-то неслышно бормоча. Колвин отправился проверить влагоуловитель, который вот уже несколько дней издавал странные звуки. Остальные мятежники проверили оружие, хотя ничего и не изменилось с тех пор, когда они пользовались им в последний раз. Что угодно, лишь бы отвлечься, пока они ждут, найдет ли их загадочное существо.

Затем снаружи раздался очень громкий голос:

– Кейден Ларти! Я знаю, что ты там.

Кейден вздрогнула, потревоженная рука заныла от боли. Глаза Миары округлились, и все в пещере застыли, даже Нира.

– Выходи, Кейден Ларти, – продолжились крики. – Сдавайся – или я обрушу ваше маленькое убежище, и твоя сестра с приятелями умрут, задохнувшись.

Кейден оказалась на ногах прежде, чем сестра успела ее остановить.

– Что ты делаешь? – одернула ее Миара. – Не можешь же ты попросту выйти.

– Остаться здесь я тоже не могу! – возразила девушка. – Мы знали, что они как-нибудь нас достанут и не станут сражаться честно. Мое имя им просто уже известно, вот и все.

– Он все равно может взорвать нас всех.

Рядом объявилась Нира: застывшее лицо, синие глаза сосредоточены так, как не случалось со дня гибели ее брата.

– Асока выбрала выходы так, чтобы они просматривались друг от друга, – напомнила сестре Кейден. – Я выйду из самого узкого, а вы сможете наблюдать из других. Возможно, вам удастся его подстрелить.

– Если он не захватил с собой друзей, – уточнил Колвин.

– Кейден Ларти, – снова раздался голос, – мне надоедает ждать.

– Слушайте, просто займите позиции, – оборвала споры Кейден. – Я иду.

– Я с тобой, – заявила Миара. – Ты сама сказала. Нам нельзя разделяться.

Кейден встретилась взглядом с Нирой, надеясь, что та поймет. Она не сможет смотреть, как сестру подвергают той же пытке, что и ее. Тогда она точно выдаст дознавателю все, что тот захочет узнать. Нира кивнула и подняла бластер. Это была новая модель, украденная у штурмовика во время налета, и у нее имелся парализующий режим. Миара так и не поняла, что ее оглушило.

– Передайте ей, что мне жаль, – попросила Кейден и вышла.

Ползти по туннелю, соединяющему пещеры, оказалось трудно, хоть она и выбрала самый короткий. Она совсем не могла опираться на правую руку, так что по большей части просто волокла себя по пыли.

"Замечательно, – думала она. – Мало того что меня вот-вот снова схватят имперцы, я еще и окажусь при этом с головы до ног в грязи. Если имперцы предложат выполнить последнее желание – попрошу ванну".

По крайней мере, ее медлительность дала остальным время занять позиции.

Она хорошенько рассмотрела стоящее перед ней существо, прежде чем выйти ему навстречу. Высокий, широкоплечий чужак принадлежал к расе, которой она никогда прежде не встречала. Лицо его оказалось серым, но выглядело так, будто этот цвет не был естественным. На щеках, носу и подбородке виднелись отметины, слишком однообразные, чтобы быть шрамами. Они придавали его лицу зловещий вид, хотя Кейден подумалось, что без них и без этих пронзительных льдисто-голубых глаз он выглядел бы не столь страшно. А так он был вполне устрашающим. На чужаке была форма, тоже серая, но не обычная офицерская. Без знаков различия. Его как будто специально сделали неприметным, за исключением одной детали: в руках он держал красный световой меч с двумя клинками.

Каким-то образом Кейден хватило храбрости не останавливаться.

Она кое-как выкарабкалась из пещеры, щурясь на ярком свету, и встала перед ним, ожидая дальнейших указаний.

– Я Кейден, – представилась она. – А теперь оставьте моих друзей в покое.

Серая фигура расхохоталась. Неприятный звук.

– Но ведь они же все вышли нас проводить, – сказал он и вскинул руку.

Кейден дважды видела, как Асока использует Силу. Сначала, когда она отшвырнула прочь имперские бластеры, и потом, когда она спасла ее, Кейден, вытащив через окно тюремной камеры. Происходящее сейчас на это не походило вовсе. Кейден ощутила какую-то неестественность, неправильность, а затем Колвина выволокло из пещеры слева от нее. Он вцепился руками в собственное горло, его колени проскребли по земле.

– Хватит! – взмолилась Кейден. – Я сдаюсь, сдаюсь, только перестаньте!

Но серое существо не прислушалось. Колвин сопротивлялся все слабее и слабее, по мере того как из него выдавливали жизнь. А затем стало еще хуже. Склон вокруг Кейден вспыхнул огнем бластеров, когда остальные ее друзья попытались застрелить чужака.

Они сделали все, что могли, и им нельзя было отказать в меткости, но они даже не приблизились к успеху. Серое существо не было им ровней и не знало жалости. Его меч вращался так быстро, что казался кольцом красного света, а не клинком. Он отражал все разряды обратно в стрелявших. Кейден услышала крики раненых друзей, а затем, когда умер последний из них, – тишину. Все снова стихло, девушка осознала, что так и стоит на месте, а Колвина по-прежнему удерживают рядом с ней. Он перестал сопротивляться, и свет его огромных глаз почти угас. Она не могла отвести от него взгляда. Когда-то Асока заставила ее отвернуться, чтобы не видеть, как гибнет человек, но сейчас ей некуда было скрыться.

– Вот что бывает с теми, кто противостоит Империи, – объявил серый чужак.

Он швырнул все еще вращающийся световой меч в Колвина и рассек его надвое. Кейден закричала, ожидая фонтана крови, но обе половины тела аккуратно упали на землю и даже не вздрогнули. Впрочем, от этого холодного безразличия было ничуть не легче. Световой меч лег обратно в ладонь серого чужака. Тот выключил его и убрал куда-то за спину. Кейден даже не пришло в голову попытаться его стащить. Она и трех шагов сделать не успеет.

– Что вы такое? – спросила Кейден, удивившись, что голос все еще ей повинуется.

– Я будущее, – ответил серый. – А ты все еще жива лишь потому, что нужна мне, чтобы мое будущее наступило.

Он схватил ее за здоровую руку и начал толкать перед собой. Она подумала было о сопротивлении, о том, как бы вынудить его убить ее прямо здесь и сейчас, вместе с остальными, чтобы он не смог использовать ее в собственных целях. Он наверняка охотится за Асокой. Иных причин, по которым кто-то мог выбрать именно ее, ей в голову не приходило. Асока уже раз спасла ее. Должно быть, они хотят, чтобы она попыталась это повторить. Если она умрет сейчас, то Асоке незачем будет возвращаться, а Кейден останется лежать в пыли вместе со своими...

Миара. Которая не хотела расставаться с ней. Которая лежала без сознания в пещере, благодаря быстрому соображению Ниры. Нира погибла, но спасла Миару, сама того не зная. Кейден придется прожить чуть дольше, чтобы увести эту жуткую тварь подальше от своей сестры.

– Хорошо, хорошо, – буркнула она, высвобождая руку; было больно – все ее тело болело, – но она могла это сделать. – Я могу идти сама.

– Превосходно, – одобрил серый. – Мы хотим, чтобы ты была в наилучшей форме к тому времени, когда твоя маленькая подружка-джедай явится тебе на выручку.

Он снова расхохотался жестоким смехом и подтолкнул Кейден между лопаток. Она споткнулась, но устояла на ногах и зашагала к поселку так быстро, как только могла, не представляя, долго ли Миара пролежит без сознания после имперского парализатора. Она сожалела, что сестра сразу же, как очнется, увидит тела друзей, и особенно Ниры, но, по крайней мере, она очнется. И Кейден знала, что Миара умна. Она пойдет к Вартану, или к Сельде, или куда-нибудь еще, прежде чем предпримет какую-либо глупость – скажем, попытается устроить ей побег.

Что до Асоки, она Джедай. Она сражалась в Войнах клонов и каким-то образом пережила Приказ 66, когда возникла Империя. Значит, она находчива и быстро соображает. Она поймет, что это ловушка. Она оставит Кейден умирать или будет готова к бою.

Кейден держалась за эту надежду, и, стиснув зубы от боли, продолжила идти.

24

Луч захвата, похоже, не торопился втягивать ее в грузовой отсек. Словно тот, кто поймал Асоку, хотел дать ей время вооружиться и приготовиться дать отпор. Что она, собственно, и сделала. Бластер она оставила на месте, но перерыла оружейный шкафчик – они имелись на всех кораблях Фарди. В свой она до сих пор не заглядывала, поскольку в этом не было нужды, но все когда-нибудь случается в первый раз. Она отвергла несколько меньших бластеров, оглушающую винтовку и три подрывных заряда, мощность которых не была четко обозначена. На дне ящика обнаружилась пара тростей. Не идеал, но ничего более близкого к привычным ей световым мечам все равно не найти. Затем она спустилась к главному люку и принялась ждать.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем люк открылся. За ним оказались два человека в закрывающих лица шлемах и с оружием на изготовку. Асока не знала, есть ли, кроме них, на борту еще кто-то, и выяснять не стала. Она прыгнула вперед, перекувырнувшись через голову, и пнула более высокого человека в основание шлема, а того, что пониже, ударила тростью. Они оказались не готовы к стремительности ее атаки. Рослый упал сразу же, но вторая – женщина – сумела отчасти уклониться от первого удара.

– Подожди! – выпалила она. – Мы здесь по поручению...

Продолжить Асока не позволила, свалив ее еще одним ударом по шлему. Оба очнутся, но к этому времени бывшего джедая уже здесь не будет. Впрочем, сперва ей придется отключить луч захвата, а сделать это проще всего с мостика.

Держа трости наготове, она крадучись двинулась по кораблю. От грузового отсека к мостику можно было добраться почти по прямой, но она решила перестраховаться, чтобы никто не застал ее врасплох, так что по пути заглянула в машинное отделение и каюты. На борту больше никого не было, что довольно странно, поскольку корабль мог бы вместить куда большую команду без лишней нагрузки на систему очистки воздуха. Возможно, ее несостоявшиеся похитители просто предпочитали уединение.

Пожав плечами, Асока открыла дверь, ведущую на мостик. Первым делом она отметила, что здесь людей тоже не было. А потом обратила внимание на гудение дроида-астромеханика, звучащий совсем как...

– R2!

Она вовсе не собиралась кричать на маленького дроида, но от неожиданности и изумления не смогла сдержаться. У нее выдался весьма напряженный день.

Маленький сине-серебристый дроид отключился от пульта, с которым работал, и так быстро покатился к ней по полу, что на секунду ей показалось, будто он летит. Он гудел так торопливо, что Асока едва его понимала, но, судя по тону, R2-D2 обрадовался встрече не меньше, чем она сама.

– Как же здорово, что с тобой все в порядке, – сказала она, падая на колени, чтобы обнять дроида, – даже если это выглядело глупо, ее это не волновало, а R2-D2, похоже, оценил жест по достоинству. – Тебе даже не стерли память?

Он радостно пикнул.

– Ты работаешь на сенатора? Но не должен говорить мне какого? – переспросила она.

Дроид всегда хорошо умел хранить секреты.

– А что насчет твоих друзей в грузовом отсеке? Про них ты мне можешь рассказать?

R2-D2 откатился назад и включил две голограммы. Они оказались подписаны, и она прочла имена первого и второго пилотов, которых бросила без сознания в грузовом отсеке их собственного корабля.

– Надеюсь, они не из злопамятных, – заключила она. – Но в самом деле, чего они ожидали? Ловят тут кого попало лучами захвата.

Астромеханик издал успокаивающую трель и подкатился обратно к ней. Скоро придется улетать, но ей действительно не хотелось снова расставаться с маленьким дроидом.

– А вообще, какое у них задание? – спросила она.

R2-D2 пересказал ей то, что ему разрешили: пилоту Чардри Тейджу и его напарнице Темсин поручили доставить ее на встречу кое с кем.

– С тем самым сенатором, личность которого ты не должен мне раскрывать? – уточнила Асока. – R2, мне нужно знать.

Дроид будто на мгновение задумался, раскатывая взад-вперед на трех своих опорах. Затем назвал имя.

– Бейл Органа? – удивилась Асока. – Поверить не могу, что его оставили в живых. Всем известно, что он поддерживает джедаев. Он, должно быть, в большой опасности.

R2-D2 пискнул, что она и половины всего не знает.

– А мне ты не скажешь, – закончила за него Асока. – Понятно.

Дроид напомнил ей, что Бейлу доверяла и Падме Амидала, а не только Джедай. Асока вздохнула.

– Послушай, ты не мог бы выпустить мой корабль из луча захвата? – попросила она. – Тогда я сбегу, а ты скажешь остальным, что не видел меня, ладно? Просто позаботься, чтобы я могла отследить этот корабль. Если мне понравится то, что я увижу, я вернусь сама. Обещаю.

R2-D2 еще несколько мгновений покатался взад-вперед. Маленький дроид был привычен к шпионажу и высоким ставкам. Он мог понять, почему Асока хочет провернуть дело на собственных условиях, насколько это вообще возможно. Чуть помедлив, он просигналил согласие и передал ей код, по которому можно отследить корабль.

– Спасибо, R2, – поблагодарила она.

Она повернулась, собираясь уходить, но он снова подкатился к ней и издал серию печальных звуков.

– Знаю, дружок. – Ее сердце сжалось вокруг пустоты, где когда-то жил Энакин Скайуокер. – Мне тоже его не хватает.

R2-D2 отъехал обратно к пульту управления, и Асока увидела, что он стирает все записи их разговора. Затем он прощально пискнул и замкнул свою электрическую цепь так, будто она его закоротила. Бейла это не одурачит, так что он будет ждать ее, если ему хватит внимательности, но на его пилотов уловка, скорее всего, подействует.

Дальше тратить время попусту Асока не стала. Она вернулась в грузовой отсек, вытащила пилотов через шлюз в отсек под давлением, а затем поднялась на борт своего корабля и запустила двигатели, насколько это было возможно в их нынешнем состоянии. Покинув чужой корабль, она просканировала округу в поисках хорошего укрытия, где можно будет заняться ремонтом, пока пилоты приходят в себя.

В итоге ей пришлось довольствоваться одной из небольших лун, спутников планеты, где она сражалась с агентом "Черного солнца". Она понадеялась, что тот не прячется там же, латая собственный корабль, но, честно говоря, сомневалась, что даже ее сегодняшнее невезение может оказаться настолько сокрушительным. Она почти закончила ремонт, когда пришел сигнал от R2, указывающий, куда отправился корабль с пилотами. Она подождала, пока связь не прервалась, свидетельствуя о том, что они вошли в гиперпространство, а затем устроилась вздремнуть. Она хотела дать им фору, а перед разговором с Бейлом ей в любом случае стоит отдохнуть.

Паря над некой безымянной луной, Асока закрыла глаза и задремала.

* * *

Бейл изо всех сил старался не смеяться над рапортом, представленным ему Чардри Тейджем. Они даже толком не разглядели джедая, чтобы суметь ее описать. Она быстро и не особенно напрягаясь вырубила их, закоротила астродроида и отключила луч захвата. Собственно, Бейл даже чувствовал себя слегка виноватым. Он не предупредил Тейджа, против кого посылает их с Темсин, а Джедай, очевидно, была не менее умелым бойцом, чем любой ветеран Войн клонов. Она даже стерла большую часть записей видеонаблюдения, но один ролик проглядела.

В кадре виднелось машинное отделение. На первый взгляд ничто не нарушало порядка, но, если остановить запись точно в нужное мгновение, над одним из узлов явно просматривалась пара монтралов: Джедай заглянула туда, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Бейл проглотил торжествующий возглас. Он узнал узор на них. Это не просто какой-то Джедай, это Асока Тано. Он немедленно должен ее отыскать.

Затем он чуть замешкался. Асока обязательно узнала бы R2-D2. И, что важнее, астромеханик обязательно узнал бы ее.

– Ах ты, металлический чертенок! – обругал Бейл отсутствующего дроида.

Собственно, он не мог винить Асоку в осторожности. Он не общался с ней так близко, как со Скайуокером или Кеноби, а, покидая Корусант, она ни с кем не рассталась по-дружески. И по сути, он отправил двух человек похитить ее. Впрочем, она наверняка что-то задумала, и астромеханик, без сомнения, знает, что именно: дроид едва ли не напрямую посоветовал ему ждать ее визита, хотя и не раскрыл никаких подробностей.

Он записал новое сообщение для Тейджа, назначив координаты для встречи, хоть им и не удалось задержать джедая, за которым их отправили. Тейдж не ответил голограммой, лишь прислал код подтверждения, но Бейл знал, что его приказ будет выполнен в точности.