Текст книги "Асока"

Автор книги: Эмили Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Асока Тано сама его найдет, и он будет готов к встрече. Он не знал, что скажет ей, не знал, как много ей уже известно и много ли следует знать. Возможно, лучше будет, если он ей вовсе ничего не скажет. Он подумал о своей дочери, укрытой на Алдераане, и мальчике, укрытом в пустыне. Ради них он должен молчать, но постарается как можно осторожнее расспросить Асоку. Если она уже знает, то окажется ценным союзником. Он не может рассказать ей, что Оби-Ван выжил, но Бейл сумеет заслужить ее доверие другими способами и начнет с того, что передаст ей свое приглашение лично.

Он покинул свою каюту на борту "Тантива-4" и отправился на мостик. Капитан Антиллес как раз нес вахту, так что его запрос не отнял много времени. Капитан был ему безоглядно верен и понимал, что не стоит задавать лишних вопросов при подчиненных. Они постепенно работали над тем, чтобы заменить всех членов команды повстанцами или привлечь на свою сторону, но эта задача требовала терпения и осторожности. Пока что все они были в достаточной степени верны Алдераану и лично Брее, чтобы хранить тайны. Остальное придет со временем. Для встречи с джедаем место было вполне безопасное.

Путешествие через гиперпространство вышло коротким, а когда они прибыли, корабль Тейджа уже ожидал их. Следов Асоки не было видно. В выбранной системе имелась пара необитаемых планет. Антиллесу нравилось назначать встречи там, где можно спрятаться, если понадобится. Они подождали несколько часов: никаких следов другого корабля. В конце концов Бейл приказал Тейджу вернуть астродроида на блокадопрорыватель и улетать. Возможно, он ошибся насчет верности Асоки. Возможно, она уже живет другой жизнью и не хочет, чтобы ее впутывали в очередную войну. Он не смог бы сказать, что винит ее.

Бейл проследил за тем, чтобы астродроид вернулся к своему капризному золотистому товарищу, который тут же принялся его отчитывать, а затем направился обратно в свою каюту. Располагалась она в центре корабля, с входом из главного коридора. Он никогда не уделял особого внимания технологической шахте, проходящей позади ряда гостевых кают. Та обеспечивала доступ к панелям, управляющим системами жизнеобеспечения в каждом помещении, а также соединяла мостик с машинным отделением дополнительным проходом, на случай если что-нибудь заблокирует главный коридор. Еще там располагалось несколько спасательных капсул и воздушный шлюз.

Бейл зашел в свой временный кабинет, включил свет и едва не рухнул с сердечным приступом. За его столом, в скафандре, но без шлема – тот лежал на столе между ними – сидела Асока Тано.

– Добрый день, сенатор, – любезно поздоровалась она. – Слышала, вы хотели со мной поговорить.

25

– Как ты сюда попала? – выпалил Бейл первое, что пришло ему в голову.

– R2 открыл мне люк, как только оказался на борту, – объяснила Асока.

– Мне следовало бы его отключить, – без особого пыла буркнул Бейл. – Он как-то чересчур независим для дроида.

– У него хватало дурных примеров, – сухо заметила Асока.

– Тоже верно, – согласился Бейл. – Хотя Скайуокер был и твоим учителем тоже.

– Я, вообще-то, имела в виду сенатора Амидалу, – уточнила Асока. – Сначала R2 принадлежал ей.

– Где твой корабль? – сменил тему Бейл, чтобы совладать с внезапным комком в горле.

– Спрятан на одной из безжизненных каменных глыб в этой системе. Я знала, что слишком мала, чтобы сканеры меня заметили, – разве что кто-то очень удачно выглянет в иллюминатор. – Асока бросила взгляд на шлем. – Удивительно, что мне удалось найти подходящий по размеру.

– Почему ты просто не прилетела с Чардри Тейджем? – спросил Бейл. – Без лишних приключений?

– В моем положении трудно доверять тому, кто пускает в ход луч захвата раньше, чем здоровается, – сказала Асока. – Я так понимаю, вы не сказали им, за кем их послали?

– Нет, – подтвердил Бейл. – Я хотел сохранить это в тайне, да и сам не знал, что это именно ты, пока не увидел запись видеонаблюдения.

– Предполагалось, что R2 сотрет их все, – проворчала Асока. – Может, вы и правы насчет его излишней независимости.

– Насколько я понял, непросто искать кого-то, не подвергая его опасности, – заметил Бейл. – Новый порядок суров и безжалостен, так что я решил, что оставлю тебе возможность не найтись, если ты не захочешь.

– Как вы вообще узнали, где искать? – спросила Асока.

– Я отслеживаю добрые дела в нашей новой Галактике, – пояснил Бейл. – Когда они где-то встречаются чаще, я пытаюсь выяснить, кто за ними стоит, а затем мы беседуем.

– И о чем же?

Бейл смерил Асоку оценивающим взглядом и решился.

– О Восстании, падаван Тано, – сказал он. – Я ищу тех, кто будет сражаться против Императора, Империи и всего, что она воплощает.

– Я больше не заслуживаю этого звания, сенатор, – тихо поправила его Асока. – И вашего доверия тоже.

Бейл позволил сказанному провисеть в воздухе еще несколько мгновений. Политика научила его, как вызывать других на откровенность.

– Была одна планета, – наконец заговорила она. – Точнее, луна. Я пыталась помочь им, когда пришла Империя, но не смогла. Были погибшие. Мне пришлось бежать и бросить их.

– Раада, – отозвался он. – Я слышал о ней и о том, что ты там сделала.

– Мы пытались сражаться, но стало только хуже, – продолжала Асока. – И все не так, как было в Войнах клонов. Тогда я никогда не оставалась одна. Со мной была армия, были учителя, был...

С ней был Энакин Скайуокер.

– Ты не можешь бороться с Империей в одиночку, Асока, – мягко заметил Бейл. – Но это и не обязательно. Ты можешь бороться вместе со мной.

– Я больше не могу командовать, – возразила она, покачав головой. – Я не могу никого посылать на смерть. Я сыта этим по горло.

– Тогда мы найдем для тебя еще какое-нибудь дело, – предложил он. – А их, как ты, вероятно, догадываешься, у меня найдется немало.

Он видел, что она явно испытывает искушение. Так будет безопаснее, чем и дальше бороться с несправедливостью в одиночку. Что бы ни преследовало ее, ему будет труднее ее выследить.

– Есть дети, – заговорила она после долгого молчания, и его кровь застыла в жилах. – По всей Галактике. Я встретила одну девочку, но знаю, что есть и другие. Они стали бы джедаями. Теперь они просто в опасности. Что-то выслеживает их. Не знаю что. Никогда такого не видела. Но если вы поможете мне найти это, я присоединюсь к вашему Восстанию.

Небрежность, с которой она говорила об Энакине и Падме, подсказывала ему, что она может быть в курсе истинной природы их отношений, но не их итога. Он уверился, что она не знает о Лее и мальчике. Асока не могла знать, что им движет, но он перевернул бы каждый камень в Галактике, чтобы ей помочь, будь это в его силах. И если кто-то другой возглавит поиски, это его тоже вполне устроит. Пелена лжи на всем, что имеет отношение к Силе, была еще одним защитным слоем, которым он окутывал свою дочь.

– Думаю, мы договорились, – сообщил он, когда к нему вернулся голос. – И так случилось, что у меня есть для тебя задание. Возьмешься?

* * *

Асока совершенно выбилась из сил, но очень старалась, чтобы это не отражалось на ее лице. Бой с агентом «Черного солнца», бегство от пилотов Бейла, а затем путешествие в невесомости вымотали ее. Все остатки энергии уходили на то, чтобы держать спину прямо, пока они с сенатором обменивались колкостями, затем словами и, наконец, перешли к переговорам.

Когда он заявил, что у него есть для нее задание, она едва не рухнула без сил, но если она до сих пор держалась без сна, то выдержит и еще немного.

– Думаю, мне нужно поесть, перед тем как отправляться назад, – сообщила она. – Но я бы хотела услышать все, в чем я, по-вашему, могу быть заинтересована.

– Это как раз на Рааде, – начал Бейл, и внимание Асоки тут же обострилось. – Мои связные в том секторе уже довольно долго получают обрывочные сведения – отчасти из-за этого я искал тебя так долго, но вот это ясно как звездный свет.

Асока протянула руки, и Бейл передал ей инфопланшет. Пока он продолжал рассказ, она пролистывала данные, состоящие по большей части из карт и схем имперской базы – того, что она и так знала.

– Похоже, там объявилась какая-то новая разновидность имперского агента, – продолжал Бейл. – Не военный, но наделенный властью. Он может распоряжаться гарнизоном, если захочет, и помыкает офицерами, словно штурмовиками. И все это усугубляется сообщениями, что он носит при себе красный световой меч с двумя клинками.

Асока аж планшет выронила. Ее стало слишком просто удивить. Нужно сосредоточиться.

– Как он выглядит? – спросила она.

– По большей части его внешность описывают словом "серый", – ответил Бейл. – Не слишком-то информативно, как мне кажется. Даже записи с камер наблюдения почти ничего не дают.

Асока быстро обдумала услышанное. Никому бы не пришло в голову назвать "серым" кого-либо из противников, с которыми ей уже приходилось иметь дело. Должно быть, это кто-то еще. Кто-то новый. Кто-то похожий на...

– Тень? – спросила она. – Серый, как тень?

– Вероятно, – согласился

– По слухам, он весьма быстр и, должно быть, раз владеет световым мечом, то и Силе тоже обучен. Как думаешь?

– Необязательно, – заметила Асока. – Но в данном случае, скорее всего, верно. Не пошлет же Империя абы кого охотиться на джедая.

– С чего ты взяла, что он охотится на джедая? – спросил Бейл.

– Вам не кажется несколько странным, что ваши сведения о Рааде до сих пор были такими обрывочными? – ответила вопросом на вопрос Асока. – Пока я не начала привлекать внимание своими, как вы выразились, "добрыми делами"? Пока это существо, чем бы оно ни было, не отвлеклось от слухов, за которыми следовало, чтобы выследить добычу покрупнее?

– Насчет последнего я не знал, – уточнил Бейл. – Но да, это действительно казалось странным. И есть еще кое-что, что тебе нужно увидеть. Я думал, это просто ловушка, расставленная на кого угодно, но теперь, услышав твою часть истории, подозреваю, что она предназначена именно для тебя.

Бейл взял планшет, который выронила Асока, и перелистал записи до последней. Это был кадр с камеры наблюдения, отправленный прямо к звездам, чтобы его расшифровали агенты Бейла. Поразительно четкий для случайной передачи. Но если знать, что это ловушка, четкость приобретает куда больший смысл.

Асока снова взяла у него планшет и взглянула на картинку. Ее сердце забилось чаще, и весь кислород как будто высосало в тот самый воздушный шлюз, через который она проникла в кабинет Бейла. В кадр попало серое существо: лицо его скрывал шлем, но световой меч висел на виду. И с ним – Кейден Ларти, явно в плену, сломанная рука туго прибинтована к телу, а вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

– О нет! – выдохнула Асока. – Я должна...

– Стой! – сурово оборвал ее Бейл.

Она машинально замерла, а затем мрачно уставилась на него. Выражение его лица смягчилось.

– Асока, тебе нужно отдохнуть. И составить план. Они не причинят ей большого вреда. Сперва им нужно, чтобы там объявилась ты. Лучше как следует подготовься, прежде чем отправляться туда.

Она ссутулилась в его кресле, сокрушенно уронив руки на колени. Он потянулся положить ладонь ей на плечо, и они разом вздрогнули, когда у входа в его каюту раздался шум. Зашипев, открылась дверь, и капитан Антиллес ворвался в кабинет вместе с несколькими офицерами безопасности.

– Сенатор! – начал было Антиллес, но осекся.

Он быстро окинул кабинет взглядом и отпустил охрану.

– Все в порядке, капитан, – заверил его Бейл. – Это мой друг. Она пробудет с нами некоторое время. Перед отлетом нам нужно будет подобрать ее корабль, и ей понадобится каюта.

Антиллес коротко кивнул и удалился так же быстро, как и появился.

– Вы не сказали ему, кто я, – заметила Асока. – Вы и вправду так уязвимы?

– Да, – подтвердил Бейл. – Но с каждым днем наше положение становится все прочнее. К тому же я не люблю выдавать чужие секреты. Если ты захочешь рассказать ему, кто ты, решать тебе.

– Спасибо, – отозвалась она и добавила: – Вы упомянули каюту?

Бейл проводил ее до соседней двери, а затем направился в грузовой отсек, чтобы убедиться, что ее корабль надежно там устроен. Асока привела себя в порядок и избавилась от скафандра. Рюкзак ей пришлось оставить на корабле, но маленький сверток с деталями она спрятала под одеждой. Теперь, открыв его, она убедилась, что все осталось в целости.

– Как будто их можно испортить больше, чем тебе уже удалось, – проворчала она и продолжила переодеваться.

Еще мгновение она колебалась, выбирая между пищей и сном. Последний требовал меньше усилий, потому она легла на кровать и почти мгновенно заснула.

* * *

Асоке снились лед и нетерпение, какого она не испытывала годами. Ей нужно вернуться ко входу в пещеру, пока солнце сдерживает лед, иначе она застрянет на этой промороженной планете и просидит на холоде куда дольше, чем хотелось бы. Но где же ее кристалл? Мастер Йода, как всегда, не сильно помогал. Сказал лишь, что она узнает его, когда увидит. Но где он? И как она узнает?

Она остановилась, закрыла глаза и задумалась о том, что ей известно. Мастер Йода был странным, и ей редко когда удавалось его понять, но он почти всегда оказывался нрав. Ей просто следует принять, что он прав и сейчас. Она найдет свой кристалл и узнает его, когда это произойдет.

Асока открыла глаза. В темноте пещеры мерцал свет, которого там не было прежде. Он взывал к ней, и она направилась к нему. Подойдя ближе, она увидела, что это кристалл, и, как и обещал мастер Йода, сразу же поняла: он ждет ее. Камень упал ей в ладони, и, обернувшись, она побежала к выходу из пещеры.

* * *

В ее каюте было тепло, когда она проснулась, и именно это подсказало Асоке, что сон закончился.

– Спасибо, мастер, – прошептала она, хоть и понимала, что Йода никак не может ее услышать или помочь, даже если бы слышал.

Поднявшись, она подошла к низкому столику, где сложила свое имущество, и взяла в руки маленький сверток, обычно лежащий у нее в кармане. Высыпала из него кучку старых деталей и прочего бесхозного хлама, которую таскала с собой с тех пор, как прибыла на Рааду. Теперь она видела, что часть из них бесполезна, и избавилась от нее. Но оставшиеся детали еще могли на что-то сгодиться.

Изготовление световых мечей считалось джедайским искусством высочайшего порядка. Асока никогда не делала этого без присмотра, как ей, несомненно, придется на этот раз. Также она понимала, что ей недостает важных деталей, но, раз уж видение направило ее к Илуму и растущим там кристаллам, ей придется довериться избранному пути. Имеющихся материалов должно хватить, чтобы начать сборку. Рукояти получатся не слишком изящными, но вполне рабочими.

После нескольких неудач Асока все же довела дело до конца и внимательно изучила плод своих трудов. Она почти что наяву слышала, как причитает у нее за плечом Хьюян, но все равно осталась довольна собой. Она встала, потянулась, расправив плечи, и отправилась на поиски сенатора. Обнаружился тот в столовой, за беседой с капитаном.

– Нет, капитан, останьтесь, пожалуйста, – попросила Асока, когда Антиллес собрался оставить их наедине. – Думаю, мне понадобится и ваша помощь тоже.

– Что ты задумала, Асока? – спросил Бейл.

И Асока объяснила ему свой план.

* * *

Кристаллы росли.

Прозрачные, как лед, и холодные, пока не окажутся в руках тех, кто их ищет, они упорядоченно надстраивали структуру, призма за призмой. И пока они росли, они ждали.

Время от времени кто-то появлялся и внимал им словно звучанию безупречной песни. У каждого кристалла был истинный владелец, и только он мог услышать музыку и увидеть свечение. Все остальные проходили мимо, не замечая ничего, кроме льда.

Были среди них и более крупные кристаллы, видимые всем, но инертные, если их правильно не настроить. Были и крошечные, размером с ноготь или и того меньше. Даже самые маленькие могли направлять сквозь себя энергию и найти своего владельца. Им нужно было лишь сохранять терпение и расти.

Не было никакой закономерности в том, где можно обнаружить кристаллы. На некоторых планетах их было бессчетное множество, и зачастую эти места считались священными или особыми. Совершались паломничества, делались открытия и создавались световые мечи. И так светлые кристаллы распространялись по Галактике, и их пускали в дело.

Темные кристаллы тоже создавались, но не в этом священном месте. Их силой отбирали у истинных владельцев и искажали руками тех, кто их украл. Даже камень может быть перерожден мощью Силы, кровоточа изменениями, пока его цвет не станет темно-красным. Равновесие между светом и тьмой весьма хрупко, и чтобы его нарушить, не нужно много усилий.

Когда первые корабли появились в небе над планетой, где кристаллы росли в изобилии, ничто не предвещало беды. Корабли все время посещали планету и увозили кристаллы прочь, но на этот раз все обернулось иначе. Не было истинных владельцев, прислушивающихся к песне, не было внимательных учеников, готовых узнавать новое. Лишь алчность и страшная, пугающая целеустремленность.

Планету разорили; ее кристаллы разбивались в руках равнодушных, желающих исказить их под собственные нужды. Теперь ее нельзя было назвать священным местом, и никто больше не совершит к ней паломничества. Те, кто прежде отправился бы туда, отныне будут избегать ее и в отчаянии оплакивать утрату кристаллов, некогда певших для них.

Но на просторах Галактики много планет и немало мест, где могут появиться кристаллы. Их будет труднее отыскать, они будут встречаться реже, но это не станет непреодолимой преградой тому, кто ищет, кто слушает – кто выучил первые уроки и обладает терпением, чтобы узнать больше.

Кристаллы росли, упорядоченно надстраивая структуру, призма за призмой.

И пока они росли, они ждали..

* * *

26

Бейл предложил Асоке корабль, но она отказалась. Все, что имелось в его распоряжении, было новым: блестящим, быстрым, вполне очевидно построенным на одном из Центральных миров. Тогрута предпочла сохранить свой кораблик. Для начала она уже выучила все его слабые места, и к тому же он будет меньше бросаться в глаза во Внешнем Кольце, чем любой пижонский корабль из парка Бейла. Впрочем, она позволила команде Антиллеса починить поврежденные двигатели. Вернее, позволила R2-D2 сделать это под собственным наблюдением.

Пока дроид трудился, Асока, пользуясь случаем, изучала деятельность Бейла. Он упомянул, что не все на борту в полной мере осведомлены о его целях, но, похоже, все по меньшей мере понимали, что Империи их дела не касаются. Из подслушанных разговоров она заключила, что команда верна Алдераану и лично Брее и Бейлу, – для начала уже неплохо. Как и говорил сенатор, работа его продвигалась медленно, но строилась на надежной основе. Конечно, делу способствовало и то, что он располагал большими ресурсами, чем было в ее распоряжении на Рааде, а его сторонники уже готовы сражаться и выполнять приказы.

Сидя в ангаре рядом с R2-D2, Асока начала осознавать: то, чего она добилась на Рааде, было большим достижением, чем ей казалось. Не стоило сравнивать эту ситуацию с Ондероном, где у нее было время и, что важнее, помощь Рекса. Она не потерпела неудачи, хоть ее союзники и не обошлись без потерь. Она тоже училась новому способу ведения войны, и ей следовало отнестись к себе с не меньшим терпением, чем к тем, с кем она сражалась плечом к плечу.

R2-D2 прогудел вопрос, и Асока проверила его работу, хотя и подозревала, что он вовсе не нуждается в стороннем мнении, причем они оба это понимают.

– Выглядит отлично, R2, – одобрила она. – Вот из-за этого-то мне тебя так и не хватало.

Дроид издал счастливую трель и напоследок еще немного подправил двигатель. Тот загудел, пробуждаясь к жизни, и Асока вскочила на ноги.

– Спасибо, дружок, – сказала она астромеханику. – Не думаю, чтобы он когда-нибудь звучал так хорошо.

R2-D2 самодовольно свистнул, убрал инструменты в ящик и укатился прочь без дальнейших комментариев. Он разминулся с Бейлом, который как раз направлялся к Асоке. Сенатор тоже улетал сегодня, с заданием не менее опасным, чем ее собственное. Он возвращался на Корусант, чтобы изображать в Сенате имперскую марионетку, и уже оделся в соответствии с ролью.

– Тебе точно не понадобится поддержка? – спросил он. – Уверен, Чардри с Темсин на тебя не в обиде, и они хорошо справляются в переделках. Ну, то есть если знают, с чем имеют дело.

Асока улыбнулась, когда цикл тестирования двигателя завершился. Скоро можно будет улетать.

– Нет, спасибо, – отказалась она. – Мне будет проще в одиночку.

– Какое-то таинственное джедайское дело? – спросил Бейл.

Он не стал допытываться накануне, когда она недосказала несколько ключевых подробностей, но теперь их точно не могли подслушать, и, наверное, он имел право знать, на какой риск идет.

– Нет, – ответила она. – Просто трудно объяснить. Возможно, времени у меня окажется в обрез и придется быстро принимать решения, которые не будут понятны посторонним. Ничего личного, честное слово.

– Все в порядке, – заверил ее Бейл. – В прошлом я сотрудничал со многими джедаями и понимаю, когда стоит позволить им поступать по-своему.

– Вы же знаете, на самом деле я не Джедай, – уточнила она: раньше они этого не обсуждали, но сейчас, наедине было бы вполне честно предупредить его, что его ожидания могут не оправдаться. – Я покинула Храм, свернула с пути джедая.

– Если ты не Джедай, то кто же ты, Асока Тано? – спросил Бейл. – Честно говоря, на мой взгляд, ты по-прежнему говоришь и действуешь как Джедай.

– Я дам вам знать, когда сама разберусь, – пообещала она и похлопала ладонью гондолу двигателя. – Спасибо, что одолжили мне R2 для ремонта. Двигатель в отличном состоянии.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся Бейл. – Мне пора. Но мы будем на месте, когда ты подашь сигнал.

– Увидимся, – попрощалась Асока и проводила его взглядом до челнока.

Как только сенатор скрылся из вида, она подправила в корабле несколько последних мелочей и начала предполетную проверку. Накануне ей пришлось принимать решения на ходу, и Асока хотела убедиться, что ничего не повредила. Сейчас, в безопасности, у нее было на это время, и хотя ожидание раздражало ее, она понимала, что оно окупится.

Прошлой ночью она сомневалась, что вообще сумеет заснуть: образ Кейден со световым мечом у горла был намертво выжжен в ее памяти. Но она настолько вымоталась, что отключилась сразу же, как только легла в постель. Проснувшись несколько часов спустя, она почувствовала себя намного лучше, но ненадолго: Кейден-то вряд ли сладко выспалась, какое бы время суток сейчас ни настало на Рааде.

Асока погнала прочь тревожные мысли. Это нелегко далось ей, но она знала, что мало чем поможет друзьям, если позволит чувствам затуманивать себе рассудок. Может, она и не джедай, но еще некоторое время ей необходимо действовать по-джедайски. И в любом случае она знала, как это работает: очисти сознание и сосредоточься на цели. Ради друзей она готова была это сделать.

Предполетная проверка закончилась, показав, что ничего нового не обнаружено. Она убрала свое снаряжение: трости, рюкзак с вещами, несколько полезных предметов, которые дал ей Бейл, – но сверток с рукоятями оставила при себе. Теперь он стал громоздким, но она не хотела прятать его где-то еще.

Она запросила разрешение на отстыковку и, получив его вместе с пожеланием удачи от дежурного офицера, вывела корабль из ангара, после чего занялась расчетами для гиперпрыжка.

Когда все было готово, Асока положила руки на рычаги управления и, глянув в лобовой иллюминатор, ушла в гиперпространство.

* * *

Илум был ледяным миром. Суровым, холодным и прекрасным, если не проводить слишком много времени снаружи. Для джедаев он был священным местом. Асока прилетала сюда трижды: дважды за кристаллами для световых мечей и еще раз с группой младших учеников. Первые два визита прошли непримечательно, если не считать ее восторга, когда она получила все необходимое, чтобы собрать свои световые мечи. Третий оказался в большей степени приключением, даже с участием пиратов. Асока очень надеялась, что сейчас все пройдет спокойно.

Она рассчитала прыжок так, чтобы выйти из гиперпространства на некотором расстоянии от планеты. Если она помнила, что скрывается в коре Илума, вполне возможно, что и другие тоже. Асока не знала, где берут свои кристаллы те, кто выбрал темную сторону, но понимала, что где-то ведь берут. Рисковать лишь затем, чтобы сократить путь, она не собиралась. Вынырнув в обычное пространство, она увидела, что ее ждет, и изрядно порадовалась собственной предусмотрительности.

На орбите планеты находились два звездных разрушителя и огромный шахтерский корабль. Империя определенно знала, что под поверхностью ледяного мира скрывается нечто интересное.

Сама планета оказалась в куда худшем состоянии, чем Асока предполагала. Прежде с орбиты она выглядела словно гигантский белый шар – одинаковый по цвету, не считая более ярких пятен, где он отражал свет своего солнца. С высоты она поражала не меньше, чем на поверхности, хотя издали и не были заметны высокие утесы и глубокие расщелины, избороздившие ее поверхность. Теперь же на нее стало больно смотреть.

С планеты срезали огромные ломти, обнажив камень и лаву, кипящую от жара ее ядра. Без особой надежды Асока просканировала обычное место посадки. Исчез проход с утеса, которым веками пользовались джедаи, водопад уничтожили ради лучшего доступа к скрывавшейся за ним пещере.

Волна ярости поднялась в Асоке, и она с большим трудом смирила ее. Они посмели вторгнуться на

Илум, изгадить столь прекрасное место, и ради чего? Перекапывать камни и грязь, надеясь найти несколько осколков кристаллов, которые никто не заметил? Это казалось расточительством, угнетало одним своим видом и в немалой степени – устрашало. Одно дело – истощить почву на отдаленной луне. И совсем другое – разрушить целую планету, пусть даже постепенно, кусок за куском. Империя не ведала ограничений и совершенно не уважала сложившийся в Галактике порядок жизни.

Асока уже вовсю планировала налет на шахтерский корабль, выискивая уязвимые места, которыми сможет воспользоваться, если прорвется мимо звездных разрушителей, когда вспомнила, почему не может так поступить. Раада. Ей нужно вернуться на Рааду. Она не может погибнуть или попасть в плен в какой-то бессмысленной стычке. А стычка действительно не имеет смысла, напомнила себе Асока, как бы больно ни было думать о потере Илума. Здесь никто не живет, и нельзя сказать, чтобы джедаи еще нуждались в этой планете. Она не вправе пожертвовать своей жизнью здесь, когда есть и другие места, где она сможет добиться большего – и где есть кто-то, кто в ней нуждается.

Впрочем, ей все равно потребуются кристаллы. И ей стоит убраться подальше от звездных разрушителей, пока кто-нибудь ее не засек. Асока отлетела к самой дальней планете системы, безымянной черной скале без атмосферы и с низкой гравитацией. Приземлившись на ее поверхность, она отключила двигатели, чтобы корабль труднее было обнаружить, после чего села на полу кабины и, уложив на колени сверток, отправила разум на поиски решения.

То, что ее план провалился на первом же шагу, не предвещало ничего хорошего, но сейчас она не могла зацикливаться на этом. Нужно сосредоточиться на том, что последует дальше, и как она может этого добиться, исключив Илум из плана.

Теперь, когда ее мысли чуть успокоились, она ощущала ледяную планету даже будучи за полсистемы от нее. Тамошние кристаллы не пели ей, как в первый раз, когда она здесь побывала. Тогда, будучи совсем юной, она почувствовала их сразу же, как только корабль вынырнул из гиперпространства, хотя еще даже не понимала, что именно чувствует. Теперь там не было ничего – то есть ничего предназначенного для Асоки. Она по-прежнему ощущала кристаллы, скрытые под поверхностью планеты. Просто знала, что ни один из них не ждет ее.

"Так где же мои? – задумалась она. – Получу ли я еще пару? Я могу вернуться на фальшивую могилу Рекса проверить, не остались ли мои световые мечи там, но сомневаюсь, что это так. Они слишком дорого стоят, а я оставила их так, чтобы их нашли".

Она вызвала звездную карту, развернув ее вокруг себя и поместив Илум поближе к тому месту, где сидела сама. Затем закрыла глаза и потянулась к кристаллам на планете внизу. Она прослеживала их структуру, ровную и упорядоченную, и искала другие ее источники в Галактике. Асока знала, что где-то еще должны быть другие кристаллы. Мастер Йода никогда не говорил прямо, но определенно намекал на это. В конце концов, это очень большая Галактика.

И там, в световых годах отсюда, он расслышала ее – знакомую песню, предназначенную ей одной. Ее разум скользнул за этим отголоском сквозь звездную карту. Она надеялась, что, когда откроет глаза, увидит маршрут, в конце которого ее будут ожидать предназначенные ей кристаллы.

Асока открыла глаза и увидела планету – цель предстоящего пути.

Нет, не планету. Луну.

Рааду.

27

Асока просочилась в атмосферу Раады и приземлилась так быстро, насколько было возможно в темноте. Как и было задумано, она оказалась на противоположной стороне луны относительно основного поселка и полей. Корабль придется оставить здесь. В конце концов, ее ждут и, вероятно, сканируют небо, чтобы не пропустить ее прилет. Покидала Рааду она второпях, потому пренебрегла скрытностью, но сейчас ей нужно оставаться незамеченной достаточно долго, чтобы выполнить первую часть своего плана.

Она сгрузила все необходимое в рюкзак и убедилась, что коммуникатор надежно пристегнут на запястье. Когда очередь дошла до бластера, она замешкалась. Если все пройдет, как задумано, он ей не понадобится, и к тому же она вообще не была уверена, поможет ли он против этого серого существа. Но возможно, он пригодится кому-нибудь еще. Она прицепила оружие к поясу. Не такой уж он и тяжелый, нетрудно будет таскать его еще некоторое время. Собравшись, она направилась в сторону поселка.

Асока бежала уже чуть дольше двух часов, когда заметила первые признаки жизни. Горел маленький костерок. Кто бы его ни развел, он явно пытался скрыть свет, но слишком мало знал о маскировке, чтобы добиться успеха. Углубление под кострище оказалось слишком мелким. По мнению Асоки, это вполне могло означать, что разводил огонь не имперец. Впрочем, наверняка, разумеется, утверждать было нельзя.

Она подкралась ближе. Вскоре ей удалось различить маленькую фигурку, скорчившуюся над пламенем и пытающуюся согреться. Она чуть изменила позу, и Асока разглядела коротко остриженные пышные темные волосы, очерченные огнем. Миара.

Асока подобралась близко, насколько могла, прежде чем тихонько окликнуть девочку по имени. Она не хотела напрасно ее пугать, но в темноте ей оставалось не так уж много вариантов.