Текст книги "Асока"

Автор книги: Эмили Джонстон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Рана ныла, но кровь уже унялась, а обучавшийся медицине мятежник, наложивший швы, сказал, что сотрясения у нее, скорее всего, нет. Как бы там ни было, поворачивать назад было уже слишком поздно.

Домой она не пошла. Отправилась к Вартану, но его не оказалось на месте. Должно быть, он остался с Сельдой – дожидаться новостей. Она решила остаться на месте, пока не рассвело. Когда комендантский час закончится, станет хотя бы проще передвигаться. Она едва закончила вскрывать замок на двери Вартана, когда из-за угла показалось восемь штурмовиков. Они явно направлялись к дому Вартана и столь же явно удивились, обнаружив вместо него Кейден, но представившуюся возможность упускать не собирались.

– Взять ее, – приказал тот, что с наплечником.

Кейден задумалась, не дать ли им бой, но восемь на одного было не лучшим раскладом сил. Она пыталась сопротивляться, но не слишком яростно, так что солдаты всего лишь вышибли из нее дух.

– Поосторожнее с ней, – распорядился командир отряда. – На базе к ней будет пара вопросов.

От того, как он это произнес, у Кейден кровь в жилах застыла.

"Асока, – подумала она, гадая, действительно ли джедаи умеют читать мысли, – прости меня, Асока".

Затем командир ударил ее еще раз – и все потонуло во мраке.

15

Асока наблюдала. Асока выжидала. Асока не боялась.

* * *

Всю жизнь Кейден слушала рассказы о жестокостях, которые совершают ради власти. Осиротев на отдаленной луне, не имея почти ничего за душой, она сталкивалась с подобными историями в повседневной жизни. Она знала супругов, не чуждавшихся рукоприкладства. Видела подбитые глаза у товарищей по шрам. Как-то раз один из надзирателей попытался подзаработать на стороне, учредив систему распределения пайков, взяв под контроль все, к чему имеют доступ его работники. Затея скоро провалилась – Вартан переломал надзирателю пальцы, – но Кейден хорошо помнила те несколько дней, когда она следила за каждым шагом – и своим, и Миары, – чтобы не попасть под горячую руку.

После того как ее поймали и бросили в камеру, она осталась в одиночестве, казалось, на долгие часы. Но не больше четырех – в камере было окно, и снаружи еще не начало светать. Но этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы она припомнила каждую жуткую историю, которую когда-либо слышала, и собственное воображение довело ее до паники. Она даже не пыталась скрыть слезы. Все равно рано или поздно имперцы их увидят – и не только их.

Первый дознаватель ее вообще ни о чем не спрашивала. Просто прижала какое-то устройство к груди Кейден, и, когда оно включилось, девушка закричала от боли. Она бы сказала что угодно, выдала кого угодно, лишь бы мучение прекратилось, но женщина не задавала вопросов и не прерывала пытку так, чтобы Кейден успела заговорить. Когда мучительница наконец-то убрала машинку, Кейден завалилась вбок и растянулась на полу. Крича, она надсадила горло так, что вовсе не могла говорить.

Вторую группу дознавателей прежде всего интересовало ее здоровье. Они хотели знать, не жалуется ли она на сердце и полностью ли она человек или у нее есть какие-либо генетические особенности. Голос не спешил вернуться к Кейден, потому в ответ она в основном кивала или качала головой. Удовлетворившись полученными сведениями, они пристегнули ее ремнями к стулу, повернув руки ладонями вверх. Кейден сообразила, что они собираются что-то делать с ее венами. Один из дознавателей вышел в коридор за подносом с медикаментами и не пренебрег возможностью устроить драматическую сцену, продемонстрировав ей шприцы и ампулы, с которыми ей предстояло познакомиться. После всех инъекций Кейден замерзла и едва не взмокла одновременно. Ей стало трудно удерживать голову прямо.

Она услышала, как один из дознавателей обратился к кому-то в коридоре:

– Дайте ей пару минут. Возможно, мы неточно оценили массу ее тела. Они тут, во Внешнем Кольце, все какие-то тощие. Трудно рассчитать дозу.

Кейден ошалело заморгала. Она отчаянно хотела пить. Затем рассмеялась в голос. Воды! Нет бы пожелать развязанных рук, ясной головы и корабля, который доставит ее в безопасное место. Но больше всего на свете ей хотелось, чтобы первый дознаватель и ее ужасная машинка никогда не возвращались к ней в камеру.

Дверь снова открылась. Кейден попыталась поднять взгляд, но голова по-прежнему казалась слишком тяжелой. Вспыхнул невыносимо яркий свет, и что-то громко загудело в неуютной близости от ее уха. Она чуть повернулась и увидела, что там парит округлый черный дроид-дознаватель, ощетинившийся блестящими иглами. Угроза была очевидна: ответы или боль. И Кейден пока даже не представляла, что именно выберет.

По полу скрежетнул стул, и напротив нее кто-то сел. Он был одет в серую имперскую форму, кепи надвинуто на глаза. Кейден не могла определить его звание, но держался он как человек, привыкший, чтобы ему повиновались.

– Кейден Ларти, – заговорил он.

Ее слегка застало врасплох то, что он знает ее имя, но она старалась не подать виду. Безуспешно.

– Человек, женщина, совершеннолетняя, опекун сестры, Миары Ларти. Родилась не здесь, но здесь осиротела, в рабство не попадала, безупречный послужной список. Твой бригадир даже считал, что ты сможешь его заменить, когда он соберется отойти от дел.

Это стало для нее новостью. Вартан никогда об этом не упоминал, а сама Кейден даже не задумывалась. Ее отчасти приободрило высокое мнение бригадира, пусть даже сейчас оно ничем не могло помочь.

– Однако в последнее время твои перспективы несколько померкли, – продолжал имперец. – Кража, вандализм, заговор, убийство и предательство. Вероятно, это положит конец твоему карьерному росту.

Она пожалела, что не может придумать остроумного ответа, как персонаж в голоромане, но ее язык едва ворочался, а мозг соображал слишком медленно. К тому же ей было слишком страшно.

– Единственное, что тебе остается решить, – это какой способ исполнения приговора ты предпочитаешь.

Он сдвинул кепи выше, и Кейден поразило, сколь безжалостным был его взгляд.

– Разумеется, за свои преступления ты умрешь, но, если станешь с нами сотрудничать, мы позаботимся о том, чтобы ты покинула сей бренный мир, скажем так, без лишнего груза на сердце.

Кейден вздрогнула так сильно, что сдернула вбок стянутые ремнями руки. Плечевые суставы мучительно вывернуло, и, прежде чем она успела полностью это прочувствовать, стул опрокинулся. Рука сдвинулась как раз достаточно, чтобы ее придавило металлическим подлокотником, и именно эта боль, отчетливая и настоящая, наконец-то пробилась сквозь туман в ее сознании. Двое штурмовиков поспешили в камеру, чтобы поднять ее и поставить ровно.

– Вижу, мы друг друга поняли, – заключил имперец так, будто ничего не произошло. – Мне нужны от тебя лишь два ответа, Кейден, два кратких ответа, и ты умрешь от одного лишь бластерного разряда в сердце. Где прячутся твои друзья? Нам известно, что они сбежали, бросив тебя, но ты должна знать, куда они направились. Скажи мне.

Она попыталась ответить, но сумела лишь захрипеть.

– И как зовут джедая?

На этот раз в его глазах вспыхнул совершенно демонический блеск. Он не хотел ловить или пытать Асоку. Он хотел ее убить – ради продвижения по службе, или власти, или возможности заявить, что он, лично он убил джедая. Он желал Асоке смерти.

Кейден захрипела громче. Если имперец решит, что она действительно не способна говорить, это может выиграть для нее немного времени.

– Жаль, что ты не желаешь сотрудничать, – заметил он, прищелкнув языком. – Но это вполне ожидаемо. Поразмысли как следует, Кейден Ларти, а я вернусь на рассвете. Или, быть может, вместо меня заглянет кто-нибудь из моих коллег.

На этот раз Кейден удалось лучше справиться с дрожью. Помогла ноющая боль в руке, на которой девушка и сосредоточилась. Определенно – перелом.

Ее так и оставили сидеть привязанной к стулу.

* * *

Асока притаилась на крыше имперского административного корпуса. Взобраться наверх не составило труда. Теперь, когда не было нужды осторожничать и скрываться, она обошлась всего двумя прыжками. Самым сложным оказалось дождаться перерыва между патрулями и найти лучшее место для подъема. Сзади база все еще оставалась недостаточно защищенной.

Осмотр собранного из готовых модулей здания принес довольно любопытные результаты. Не только танки, но сам корпус оказался идентичен оборудованию времен Войн клонов. Значит, она может прикинуть внутреннюю планировку, даже не заглядывая туда. Она позволила себе сдержанно улыбнуться при мысли о том, что имперское однообразие сыграло здесь ей на руку.

Она перебралась по крыше на левую сторону – для нее правую, поскольку она зашла сзади. Эта сторона сильнее всего пострадала от сегодняшней атаки. Однако Асока отбросила этот вариант сразу, как только осмотрелась: охрану здесь усилили вчетверо. Проникнуть внутрь тут будет совсем нелегко. Асока соскользнула вдоль стены к краю крыши, все еще держась задней стороны здания. Если планировку никто не изменил, камеры для заключенных должны располагаться здесь.

Она выглянула за край, вдоль чуть скошенных стен, и увидела узкие окна, которые, как ей помнилось, располагались в верхней части камер. Их добавили для лучшей циркуляции воздуха и сочли приемлемым риском в плане безопасности, поскольку, по всем оценкам, беглец в них протиснуться не смог бы. Однако проектировщики, как заметила Асока, рассчитывали их, исходя из габаритов взрослого гуманоида. Так она и войдет.

В одном из окон сиял яркий свет. Такой используют дознаватели, чтобы доставить заключенному как можно больше неудобств. Внезапно он погас, и Асока заставила себя досчитать до ста, прежде чем свеситься головой вниз, зацепившись за карниз пальцами ног, и заглянуть в помещение. Не стоило попадаться из-за пустого нетерпения.

Она вгляделась в сумрак, и у нее в животе как будто развязался узел. Кейден находилась в камере, живая и даже в сознании. Асока сунула руку в карман и выудила оттуда последний из коррозийных зарядов Миары. Хоть это и займет больше времени, взрыв прогремел бы слишком громко. Поставить устройство, вися вниз головой, оказалось не так-то просто, и Асока едва не сожгла себе пальцы, но в итоге все же справилась с задачей и отодвинулась в сторону – ждать.

Ее голова уже вовсю гудела к тому времени, когда стекло стало достаточно хрупким, чтобы продавить его в камеру. Шума вышло больше, чем хотелось бы, но толстые стены слегка приглушили его. Она проползла внутрь, прикусив язык, когда задела остатки едких химикатов, и спрыгнула на пол.

– Кейден, – шепотом окликнула она. – Кейден, очнись.

Кейден заворочалась и посмотрела на нее, а затем ее голова перекатилась набок. Значит, впридачу ко всему, что они с ней сделали, еще и какие-то препараты. Ее рука была сломана, а рана на голове снова открылась, заливая кровью лицо. Асока освободила девушку от пут: не стала утруждаться взломом замков, а просто разорвала ремни, используя Силу.

– Кейден, нужно, чтобы ты очнулась, – попросила она. – Дальше мне понадобится твоя помощь.

– Ашла... Асока, тебе не следовало приходить сюда, – пробормотала Кейден так, словно разговаривала во сне, – но, по крайней мере, ее голос не был громким. – Они так хотят достать тебя, Асока. Они хотят твоей смерти.

– Тсс, – шикнула на нее Асока. – Я знаю. Ничего страшного. Я в состоянии о себе позаботиться. Но сперва мне нужно позаботиться о тебе. Можешь мне помочь?

Кейден попыталась ответить, но глаза ее закатились, и Асока впустую потратила драгоценные секунды, соображая, не опасно ли ее трясти. Она подняла девушку на ноги. Принимая в расчет ее подкашивающиеся колени и свежий перелом, будет сложно. Она бережно положила ладони на плечи Кейден, помня о поврежденной руке, и вздохнула с облегчением, когда взгляд девушки снова сфокусировался.

– Ладно, – начала Асока. – Сейчас я вылезу в окно, а затем вытащу следом тебя. Будет больно, но мне нужно, чтобы ты вела себя как можно тише.

Кейден сумела кивнуть, но не более того. Им придется продвигаться шаг за шагом, не загадывая далеко вперед, и каждый такой шаг станет улучшать их нынешнее положение.

Асока рывком выбралась из окна и свесилась обратно за Кейден. Поза вышла страшно неудобной. Ее голова была слишком велика, а плечи едва не вывернуло из суставов. Подняв Кейден наверх с помощью Силы, она протащила ее сквозь узкий просвет и спустила на землю, а затем спрыгнула следом сама.

– Бежать сможешь? – спросила она.

Кейден осторожно прижимала к груди поврежденную руку. На свежем воздухе в голове у нее явно прояснилось. Асока не смогла бы тащить ее на себе всю дорогу до безопасного места, но что-то – либо паника, либо решимость – придало Кейден сил. Она уже твердо стояла на ногах, а ее глаза отчасти утратили одурманенный стеклянистый блеск. У них оставалось минуты три до того, как патруль вывернет из-за угла, а им предстояло преодолеть немалое расстояние.

– Не то чтобы у меня был выбор, – откликнулась Кейден, и они сорвались с места и со всех ног понеслись прочь.

Асока указывала дорогу. Времени заметать следы не было, как и особой необходимости, так что она направилась прямиком к своему крошечному домику на окраине поселка. Его никто не стерег, и замок остался нетронутым. Они с Кейден оказались в нем как раз к восходу солнца. На большее сил у раненой девушки уже не хватило бы.

– Подождем до темноты, – решила Асока, – а там вернемся в пещеры.

– Нет, Асока, – возразила Кейден, обессиленно растянувшись на кровати. – Тебе надо уйти сейчас.

– Я тебя не брошу, – заявила Асока.

Она наполнила флягу водой и помогла Кейден сесть и напиться.

– Нет, бросишь, – продолжила настаивать Кейден, когда Асока уложила ее обратно. – Я помню, с каким видом он говорил о тебе. Тот имперский командир. Асока, он желает тебе смерти, он хочет видеть, как ты умрешь, и нежничать он не станет. Забирай свой корабль и улетай. Сейчас же.

Хуже всего было то, что Кейден права, и Асока знала это еще до того, как вытащила ее из той камеры. Если она останется, то подвергнет опасности не только себя, но и всех остальных тоже.

– Я вернусь за тобой. Даю слово, – пообещала Асока самым твердым тоном, какой ей удался.

Она не просто бросала друзей – она бросала друзей снова. По крайней мере, на этот раз ей удалось совершить один героический поступок, прежде чем ее вынудили бежать. Она спасла Кейден.

– Ты уже сделала для нас более чем достаточно, – сказала Кейден. – Только вот нам не хватило ума понять это.

– Я вернусь, – повторила Асока и чуть помедлила. – Спасибо. За то, что приютила меня, когда я сюда прибыла. Хоть я и скрывала от тебя правду.

– Галактика куда больше, чем Раада, – отозвалась Кейден. – У меня ушло немало времени, чтобы это понять.

Асока сунула руку в карман, где по-прежнему лежали разнообразные детали, обернутые в ткань. Она словно приближалась к чему-то.

Ей не требовалось покрова темноты, как Кейден. Асока быстрее бегала и могла уйти от любой погони. Она доберется до корабля и улетит отсюда. Надо только избавиться от лишних чувств. Напоследок она еще раз взглянула на Кейден и ушла.

* * *

Поле боя не самое подходящее место для вдумчивого самокопания, но Энакин Скайуокер был хорошо обученным джедаем и не страшился вызова. За время, прошедшее с тех пор, как он перестал быть падаваном Оби-Вана, он научился ценить независимость и возможность быть самому себе хозяином. Конечно, ему по-прежнему приходилось следовать правилам Храма и идти туда, куда посылает его Совет джедаев, но теперь он генерал. И может командовать клонами.

Он совершенно не так себе все это представлял в детстве на Татуине, когда смотрел вверх на звезды, зная, что там его ждет что-то лучшее. Галактика оказалась устроена куда сложнее, чем дал ему понять мастер Квай-Гон, и, хотя он был благодарен Оби-Вану за наставления, иногда Энакин невольно задумывался, как бы все обернулось, если бы Квай-Гон не погиб. Как бы джедаи ни осуждали привязанности, ничто в Галактике не было полностью свободно от уз. Само возвращение Энакина на родную планету вполне это подтвердило.

И теперь Энакин был связан: клятвами – с Храмом и Падме; негласными, но от этого не менее искренними обещаниями – с Оби-Ваном; ответственностью командующего войсками – с армией Республики. Клоны изначально задумывались как безликая толпа, но уже проявляли неоспоримые признаки индивидуальности, и Энакин не сомневался, что это будет усиливаться и дальше.

Возможно, новый падаван, которого затребовал Оби-Ван, поможет ему взглянуть на происходящее со стороны. Энакин предпочел бы держать ученика без реального боевого опыта чуть подальше от войны. Кристофсис был опасным местом даже для двух джедаев их уровня мастерства, и они уже признали, что не смогут захватить планету без риска сразу же утратить над ней контроль. В то же время Энакин понимал, что уже ничто и нигде не может гарантировать безопасность падавану, а по личному опыту знал, что Оби-Ван Кеноби – лучший из учителей. К тому же на этот раз ему сможет помочь Энакин.

По крайней мере, если сам Оби-Ван этого захочет.

Энакин был не вполне уверен, какое место он займет подле Оби-Вана, когда его друг возьмет нового ученика. В отличие от ситхов, джедаи не были так озабочены идеей двух, но большинство из них действовало в одиночку или парами. Это было одной из причин, по которым Энакин никогда не пытался обзавестись собственным падаваном. Он не хотел, чтобы казалось, будто он отстраняется от Оби-Вана. А теперь его наставник взял и сам это сделал, и Энакин так и не определился, как он к этому относится.

Он в сотый раз окинул взглядом простирающееся внизу поле недавнего боя. Рано или поздно сепаратисты вновь попытаются начать наступление на республиканскую артиллерию, и Энакин хотел убедиться, что будет готов ко всему, даже если для этого ему придется включить в свою стратегию падавана Оби-Вана.

Может, оно и к лучшему. Появление юного джедая будет постоянно напоминать Оби-Вану, что Энакин уже достаточно взрослый для большей ответственности, что он уже вполне близок к рангу мастера. Да и получить отдельное от Оби-Вана назначение будет не так уж плохо. Возможно, у него даже появится возможность больше времени проводить с Падме. Разумеется, по строго официальным поводам.

Энакин поднял взгляд, когда новый звук прорезал воздух над его головой. Республиканский курьерский корабль прорвал блокаду сепаратистов. Энакин надеялся, что на нем прибудут первые подкрепления, достаточные, чтобы переломить ход сражения на поверхности планеты. Он приказал клонам-спецназовцам удерживать позицию и отправился навстречу Оби-Вану. Ему никак не удавалось избавиться от ощущения, что его жизнь вот-вот изменится.

* * *

16

Бейл Органа чувствовал, что тонет в бумажной работе. Никогда прежде он не ощущал себя таким подавленным в своем просторном кабинете, расположенном в королевском дворце на Алдераане. Тут более чем хватало места для стульев, письменного стола и аквариума с пестрой морской живностью, который он установил, чтобы занять дочь и та не путалась у него под ногами, но ему казалось, что ни одно помещение в Галактике не вместит двойной груз ответственности, оказавшийся на его плечах. Он делал все возможное, чтобы представлять жителей сектора Алдераан в Имперском Сенате, а когда был уверен, что за ним не следят, – все возможное, чтобы помогать народу Галактики.

Сейчас он почти не сомневался, что никто за ним не следит.

Он рискнул бросить взгляд в сторону, чтобы убедиться, что дочь отвлеклась на рыбок, а затем открыл последний из своих секретных файлов. Разумеется, тот был зашифрован, но довольно скоро он его дешифрует. Он снова посмотрел в сторону. Когда удочеряешь ребенка пары юных дарований, стоит учитывать существенную вероятность, что и она тоже окажется необычайно умной. Он был вполне уверен, что Лея не успела научиться читать, пока он отлучался на Корусант, чтобы посетить последнее заседание Сената, но с ней никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Он не сможет оберегать ее от проблем вечно, но они с Бреей договорились, что не станут ее впутывать, по крайней мере, до тех пор, пока она не начнет уверенно изъясняться связными предложениями.

Он начал читать и уже почти забыл о присутствии Леи.

Луна называлась Раадой, маленький спутник необитаемой планеты, который даже не сразу нашелся на звездной карте. Он понятия не имел, зачем Империя направилась туда, но это случилось, и местное население – судя по докладу, в основном земледельцы – не слишком обрадовалось оккупации. Известия задели Бейла за живое, а от приписки в конце его сердце чуть не остановилось: "Обнаружено присутствие джедая".

Ему все еще снилась ночь, когда сгорел Храм. Иногда он успевал вовремя затащить того падавана в спидер. Иногда клоны убивали и его самого вместе с мальчиком. Время от времени ему не удавалось спасти Йоду, и он просыпался в холодном поту, в ушах эхом отдавались звуки бластеров и световых мечей, а перед глазами стоял образ изломанного зеленого тельца. Когда этот сон посещал его на Корусанте, он ничего не мог поделать, лишь смириться с поражением и еще одной бессонной ночью. На Алдераане он поднимал из кроватки Лею, прижимал ее к груди и вопреки всему надеялся, что она унаследовала только таланты матери, но не отца. Он стоял, держа ее на руках, пока не приходила Брея и не отправляла обоих спать.

Мысль о том, что где-то там объявился выживший, наполняла его как предвкушением, так и ужасом. Ужасом – потому, что Империя никогда не прекратит охоту на джедаев, а предвкушением – потому, что Джедай был естественным союзником в его деле. Описания означенного джедая не прилагалось, так что он не знал, кого ищет. По крайней мере, он был уверен, что это не Оби-Ван. До чистки были тысячи джедаев. Весьма вероятно, что этот окажется незнакомцем, и, если Бейл попытается наладить отношения, причин доверять ему у джедая не было. Но тем не менее это наверняка кто-то довольно могущественный, раз мог выживать так долго, а значит, стоит того, чтобы его искать.

Он задумался, не отправить ли сообщение Оби-Вану, но почти сразу же отказался от этой идеи. Они договорились не поддерживать связи, кроме как в случае крайней необходимости, и, хоть выживший Джедай мог бы подбодрить его друга, Бейл знал, что риска это не оправдывает. Когда-нибудь при необходимости он свяжется с ним. Но ребенок у него в кабинете – вполне достаточная причина хранить молчание. А ведь был еще один – тот, которого он видел лишь несколько мгновений, но ничуть не меньше нуждающийся в его осмотрительности.

Бейл удалил доклад и провел очистку диска. Хорошо бы как-нибудь найти способ для хранения таких файлов. Сейчас он попросту не мог обезопасить их после дешифровки. Пока что он полагался на устную передачу и собственную память, что было неудобно, но гораздо безопаснее для всех причастных. Он выглянул в окно: от вида сине-зеленых гор его родного мира на душе всегда становилось легче.

Он заберет у капитана Антиллеса того R2. Он надежен и способен себя защитить. Бейлу только придется проследить, чтобы дроид не оставался наедине с его дочерью – чтобы никому из них не взбрело в голову ничего лишнего.

Вспомнив о ней, Бейл снова оглянулся на аквариум. Лея подтянулась выше и, прижав ладони и нос к стеклу, наблюдала за оранжево-фиолетовым существом со щупальцами, которое скользило сквозь воду, словно танцор. Каждый раз, когда оно меняло направление, выпуская поток пузырей, девочка смеялась. Он не мог представить себе жизнь без дочери, не мог не трудиться, чтобы улучшить Галактику, в которой ей предстоит расти. Он все еще не вполне понимал, как будет заниматься этим и одновременно оберегать ее от опасности.

Отправив сообщение капитану Антиллесу, он закрыл все файлы. Вскоре придет ответ, а пока ему стоит обдумать следующий шаг и обсудить варианты с женой. Бейл тихо пересек комнату, рассчитывая, что щупальца не позволят Лее разглядеть в стекле его отражение, и подхватил ее на руки. Ее удивленное хихиканье эхом раскатилось по кабинету, безупречно контрастируя с его более низким смехом.

– Наружу, – потребовала она, не желая упускать внимание отца, пусть даже про аквариум придется забыть.

– Наружу, – согласился он и вынес девочку на балкон, где некогда впервые представил ее матери и планете, которую она будет звать домом.

* * *

Основная трудность заключалась в том, что начиная с определенного момента, несмотря на инквизиторское обучение и всю его наблюдательность, все дети казались Шестому Брату на одно лицо. На сей раз в его расследовании этот момент наступил довольно рано из-за самого количества детей, которое успела наплодить эта семья. Ему удалось исключить старших, которые неизбежно привлекли бы внимание Храма джедаев прежде, чем тот пал, но и младших оставалось по меньшей мере дюжина, и, похоже, они повсюду ходили стайкой.

Да и рапорт, стоит отметить, выглядел не вполне надежным. Пестрящие помехами голозаписи наблюдения с верфей и так-то были не слишком полезными, а он даже не успел их просмотреть, прежде чем какой-то криворукий балбес ухитрился их испортить. У него были лишь показания четырех штурмовиков и лейтенанта, видевших ту запись до уничтожения, и ни один из них не мог с уверенностью подтвердить, что дело было именно в ребенке. И никто больше не видел, чтобы ребенок что-нибудь сделал, – по крайней мере, ему пока не удалось найти того, кого следовало бы допросить. Семья, похоже, понятия не имела, что среди них может скрываться предатель.

Вот чем ему приходится заниматься: торчать на захолустной планетке и наблюдать за буйной ватагой детишек, пока кто-нибудь из них не проявит чувствительность к Силе, которой, возможно, обладает, а может, и нет. Не раз он пожалел о том, что ему нельзя попросту подстроить для них всех несчастный случай и тем самым разрешить ситуацию. Семейство Фарди играло важную роль на Табеске, но оставалось, по сути, неизвестным во всей остальной Галактике. Никто не станет жаловаться, если целое их поколение встретит безвременную кончину. Но увы, это противоречило его текущим распоряжениям. Он не убивал детей, а лишь забирал их и доставлял своим господам.

Панель управления, за которой он сидел, известила его о входящем сообщении. Это была голозапись с луны еще более захолустной, чем планета, на которой он находился, так что он едва не оставил ее без внимания. Но потом заметил код сообщения. Новый код, введенный специально для него и его братьев и сестер. Это могло быть как очередной пустой погоней за майноками, так и тем, что он действительно хотел бы увидеть.

– Вниманию имперцев, – началась запись.

Говорил командующий небольшим гарнизоном, хотя его ранг оказался неожиданно высок для размещения в таком захолустье. Должно быть, там нашлось что-то по-настоящему нужное Императору.

– Мы обнаружили присутствие чувствительного к Силе существа. Личность установить невозможно, но способность использовать Силу подтверждена несколькими свидетелями. Возраст указывает на определенный уровень джедайской подготовки. Предположительно, падаван, не более. Рапорт составлен согласно стандартной процедуре, ожидаем дальнейших указаний. Запрашиваем рекомендации.

Это гораздо лучше, чем искать ребенка. Ребенка придется поймать и доставить для экспериментов и психологической обработки. Джедая, даже жалкого падавана, можно убить. Более того, при выслеживании джедая он мог получить неограниченную поддержку Империи и как раз хотел освежить навыки ведения допроса. Теперь ему оставалось лишь добраться до места назначения первым.

Воспользовавшись тем же кодом, он наскоро записал ответ, чтобы его прибытие не стало неожиданностью для местного командующего. Из того, что не было упомянуто в рапорте, он сделал вывод, что джедаю уже удалось сбежать, и тот офицер нуждался в любой возможной помощи, пока не обнаружилась вся глубина его некомпетентности. В собственную штаб-квартиру инквизитор отправил сообщение не намного длиннее, указав в нем, куда и с какой целью направляется. Никто еще не ответил, а это означало, что его притязания вполне веские. Впрочем, сам он не чурался вмешательств в чужие дела, так что не мог ожидать большей разборчивости и от других. Надо было как можно быстрее добраться до бесполезной маленькой луны.

Без лишних колебаний он закрыл текущий файл и пометил его как несущественный. Если кто-то из детей и обладал хоть какими-то способностями, их не хватило, чтобы он сумел их обнаружить, а значит, и беспокоиться не о чем. Империя всегда сможет послать другого инквизитора, если в будущем сочтет это необходимым, а с него уже хватит этого пыльного мирка. Из взрослого выйдет добыча получше. Он встал, надвинул шлем, скрывая серую кожу лица, и двинулся через верфи к своему хищному блестящему кораблику. Вещей он с собой не возил, не считая оружия, которое носил за спиной. Вскоре он уже вышел на орбиту и рассчитывал прыжок в гиперпространство.

На пыльной поверхности планеты Хедала играла с другими ребятишками на пустой площадке, где швартовались корабли ее семьи. Скверное ощущение, беспокоившее ее в последние несколько дней, словно зубная боль или темное пятно на краю поля зрения, на котором ей никак не удавалось сфокусироваться, внезапно рассеялось, как будто солнце выглянуло из-за облака. Подошла ее очередь в игре в "подкинь-поймай", и она, как обычно, выполнила безупречный бросок без малейших видимых усилий. Ее ловкость не вызвала никаких вопросов у детей постарше. Она давно уже перестала их удивлять.

17

Все оказалось куда хуже, чем ожидала Асока. В каждой системе, через которую она пролетала, ощущалось присутствие Империи – и не просто в форме неприметных баз, размещенных, чтобы наблюдать за местным правительством. Они держались по-хозяйски, распоряжаясь как ресурсами, так и населением, не принимая в расчет чужие интересы и права. Любое открытое сопротивление подавлялось. Асока едва не расплакалась, когда прочла свежие сводки новостей о том, что творится на Кашиике, пока она оставалась без связи на Рааде. Она задумалась, что сталось с Чубаккой, тем вуки, вместе с которым они спаслись из плена на луне Трандоши. Она надеялась, что ее знакомый все еще жив и, вернув себе свободу, не потерял ее снова, но уже начинала утрачивать эту надежду.

На планетах, не контролируемых Империей, делами заправляли криминальные авторитеты, и ни один из них не был настроен доброжелательно. Асока сильно сомневалась, что Джабба Хатт сочтет себя обязанным оказать ей услугу, не говоря уж о том, чтобы сохранить ее прибытие в тайне. Она задумалась было о Такодане, зеленой планете, покрытой водой и неуютно избыточной, на ее взгляд, растительностью, но отвергла ее даже без посадки. Слишком уж много неизвестного.