Текст книги "Потерянная Морозная Девочка (ЛП)"

Автор книги: Эми Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Так значит эти дела Королевского Суда, будут завтра ночью? – спросила она, когда я закончила.

– Ага, – я глубоко вздыхаю и наклоняюсь вперед. – Ты хочешь пойти? Мне-то нужно пойти, вдруг я смогу помочь Джеку. Я могу быть единственной, кто знает о заговоре… Айвери сказал мне, что они встретятся у Старого Друидского Дерева. Я не знаю где это, но я заставлю Айвери сказать мне, и тогда мы сможем пойти вместе.

– С Айвери?

Тьфу ты!

– Я не знаю, в этом нет смысла! Ты пойдешь или нет?

– Да, конечно, – говорит она, покусывая губу.

– Так в чем дело?

– Просто это… Мне трудно это все представить! Это реально произошло, Сова? И если ты действительно дочь Ледяного Джека, то что это значит?

Я закрываю глаза и думаю о прошлой ночи с Джеком, как сила создавалась внутри и затем медленно раскрывалась. Я концентрируюсь на покалывании в руках и ногах и чувствую, как все разметается вокруг меня.

Когда я открыла глаза, у Мэллори был раскрыт рот от шока, а кровать – светло-лунный корабль в море льда, мощные зубчатые осколки льда разрослись вокруг нас чуть ли не до потолка. Одеяло -

бледная палуба, замерзших цветов, что блестят от светильника спальни, превращенного в мерцающую люстру. Лента за лентой чистого, сверкающего льда рассеивали свет тысячами радужных отражений, и мерцающие кристаллы свисают и слегка позвякивают.

– Сова! – вздрогнула Мэллори спустя, кажется, часы.

– Ты хотела увидеть! – шепчу я, чувствуя прилив сил, а потолок начинает скрипеть, сосульки образовываются у нас над головами.

– Да, но… но… – она наклонилась вперед и взяла один из цветов, ее глаза стали как блюдца, когда она держала его в руке. – Но глянь на это! Погляди на себя!

– Это всего лишь я, – говорю я, слезы скатились по моему лицу прежде, чем упали на мои колени. – Я имею в виду, я думала, ты знала.

– Да! Знаю, просто это… Прости, я не хотела сделать тебе… Это потрясающе! Ты можешь остановить это? – спросила она, задыхающимся голосом, вытирая о бедро руку, после того как цветок растаял. – В смысле… – она смотрит на закручивающиеся, похожие на копья сосульки, – может быть, до того как они упадут?

Мне нужно действительно сильно сконцентрироваться, чтобы чувства утихли. Похоже, что я распутываю паутину серебра острого, как лезвие, пытаясь удержать то, что не хочет сдерживаться. Это требует больше сил, чем я могу показать ей в начале. Мороз так же не исчезает, и я чувствую странную смесь гордости и отчаяния, потому что когда я делаю это, то чувствую чистую радость, а теперь я лишилась этого. Сейчас я просто сижу тут, пялясь на мою лучшую подругу, пока лед тает вокруг нас.

– Ну и? – спрашиваю я позже, дрожащим голосом.

– Понимаю, – ответила она. – Кажется, я понимаю.

– Тогда ты придешь?

– Да! – сказала она, пробегая пальцами по инею на спинке кровати. – Твоя мама позволит тебе уйти, после той ночи?

– Нет, – ответила я. – Я прокрадусь наружу. Ты со мной?

– Абсолютно, – ответила она, – Но что случилось? Ты выглядишь ужасно….

– Это утомляет, – сказала я. – А ты так пристально смотришь, что это заставляет меня чувствовать себя странной. К тому же, я намочила твою комнату…

– Ох, все в порядке, я немного вытру полотенцем, – сказала она. – Не волнуйся об этом. И прости за пристальный взгляд… это не потому, что это странно, Сова, а потому, что это волшебно!

Я фыркаю. Она говорит, как пятилетняя. Затем она толкает меня, а я ее, и мы смеемся, и это снова мы, даже если разговор сейчас другой.

Я просто надеюсь, что это правильно брать ее. Знаю, что это правильно для меня, для нашей дружбы. И просто не уверена, что это будет хорошо для Джека. Я имею в виду, если он в беде за то, что болтался с получеловеком, то как он расплатится за то, что я появлюсь там с целым, на его Королевском Суде?

Тем не менее, мы составляем план, а затем тема сбивается на родителей Мэллори, и я вижу, как отчаялась она в них, как тяжело ей пытаться забыться во всем остальном, потому что это никак не может исправить ее проблемы. Это будет хорошо для нее, пойти. Если, конечно, я заставлю Айвери сказать мне, где будет Королевский Суд.

Айвери все еще выглядит уставшим, когда утром заходит в класс. Он быстро улыбнулся мне, прежде чем пройти и сесть за свое обычное место, глядя на Конора, который явился и начал нарочно раздражать, снимая пальто и тратя целую вечность, чтобы сесть.

– Айвери не выглядит особо счастливым, да? – прошептала Мэллори, когда мистер Варли ворвался в класс и начал кричать на Конора за то, что тот ведет себя, как клоун. Конор, как всегда невозмутим. Он просто усмехнулся и сел, а затем посмотрел и подмигнул Мэллори, которая моментально покраснела.

– Ох, однако, Конор очень рад тебя видеть, – говорю я с усмешкой.

Она ударила меня по костяшке пальцев карандашом.

Я могу чувствовать, как взгляд Айвери со скукой упирается в меня через весь класс, однако, каждый раз, когда я оборачиваюсь, он смотрит на мистера Варли. Я вышла из класса, когда прозвенел звонок, и стала ждать его.

– Привет, – сказала я, перекрывая мальчику дорогу.

Он нависает надо мной:

– Привет.

– Все в порядке? – он выглядит очень удивленным от моего вопроса. – В смысле, той ночью ты был немного зажат…

– Я в порядке, – отвечает он. – Ты рассказала Джеку о том, что слышала?

– Да. Честно говоря, он не выглядел таким уже обеспокоенным. И мы встретили человека, который поговорил с ним. Я не уверена, что он действительно человек, скорее, больше существо… Граф Октября.

Он уставился на меня:

– Ты встретила Графа?

– Какие-то проблемы?

– Никаких, – он отвел взгляд. – Просто… у Графа такая репутация. Он не слишком увлекается встречами с людьми…

– Ну, я видела его только мгновение. Затем я рассказала Джеку, о его коварстве и теперь Джек вызван на Королевский Суд Графом, и я пообещала быть там… – вокруг нас

толпились ученики, когда мы пробирали к главному выходу, что отвлекало меня. – Так что, да, я сказала, что встречу его там, но он не сказал, куда идти…

– Выглядит все довольно странно, если он хочет, чтобы ты была там, – сказал Айвери, когда мы добрались до кабинета истории.

– Ну, он тот, кто он есть.

– Я не должен тебе говорить.

– Но я могу поклясться на дереве, что никогда не разболтаю. Или, ты знаешь… – я огляделась по сторонам, – На книге, может быть? Сделанной, в общем-то, из того же материала…

– Как и Великий Дуб? – он покачал головой. – Ты еще такой новичок.

Я притормозила у двери класса, пока остальные входили внутрь.

– Мне нужно быть там, – сказала я, протягивая свою руку, чтобы задержать его. Он закатал рукава так, что виднелись маленькие золотые веснушки на его руках. – Я буду осторожна…

– Тем не менее, что ты думаешь, что сможешь сделать?

– Я знаю правду! Знаю, что они замышляют против него. И если все пойдет не так для него, то я смогу объяснить…

– Это плохая мысль, – сказал он.

– Все будет хорошо. Я ничего не буду делать, пока действительно не пойму, что нужно. К тому же, разве я не имею права быть там? Так же как и ты?

Его ноздри напряглись, когда он рассматривал меня.

– Я не могу тебе помочь, – сказал он в итоге, опустив взгляд на мою руку, державшую его, со странным выражением лица. Я отдернула ее, давая себе мысленную пощечину за эту странность. – Извини меня, я просто не могу. Ты не представляешь, во что ввязываешься.

Затем он проходит мимо в класс, оставляя меня, полностью ошарашенную его ответом, глупо глядеть ему вслед. Может это и не такая хорошая мысль пойти на Королевский Суд или, собственно говоря, взять Мэллори, но я не дам ему остановить меня. Что за придурок. Мы просто сделаем это без него. Я не могу бросить Мэллори теперь. Ей нужно отвлечься. Это не может быть так уж трудно отыскать это место, и я должна увидеть это, чем бы это ни было. Небольшие тревожные мурашки пробежали по коже, когда я села на свое привычное место. Айвери сел напротив меня, и я держу свою куртку в классе, на случай если мой дар проявится снова.

– Не могу поверить, что мы делаем это, – шепчет Мэллори, когда мы встретились на улице, ее дыхание клубится в холодном ночном воздухе. – Я никогда не делала ничего подобного!

– Не думаю, что многие делали, – говорю я с улыбкой, когда мы пошли. Я и правда нервничаю. Айвери был таким странным, говоря об этом ранее, что заставляет меня волноваться. Несколько раз я притормаживала, не зная, сказать ли Мэллори, что нужно вернуться. – Мы все еще не знаем, где Королевский Суд находится, а Древнее Друидское Дерево огромное, – но она, снаряженная, сидела рядом со мной, укутанная в теплое пальто, шарф и шапку, и ботинки с толстыми носками, радостно болтающая о том, встретим ли мы «настоящих» пикси или эльфов.

Полагаю, она думает о рассказах о феях.

– Не думаю, что все будет вот так, – прошипела я, когда мы взобрались по склону между школой и лесом. Твердая земля скрипела под белым снегом. Я посмотрела на часы: 23:45.

– Так холодно, – говорит Мэллори, поскользнувшись при попытке быстрее взобраться на холм. – Я думаю, ты не чувствуешь этого, но человеку…

– Мэллори, шшш, – шепчу я, мне труднее говорить по мере приближения. Деревья отбрасывают длинные тени от света полной луны. – Я не знаю, как это будет выглядеть. Это может быть опасно. Может, тебе лучше подождать…

– Что, совсем одной в темноте на этом поле? – шипит она. – Еще чего! Я хочу встретить твоего папу, в любом случае. Ле-е-едяно-о-ой Дже-е-ек, – пропела она.

Не уверена, однако, что я хочу его видеть. Не уверена, что готова к этим всем делам Королевского Суда. Увидев Джека и Северного Ветра, и ужасного Графа Октября, я с трудом представляю, на что похожи остальные. Мы достигли линии деревьев, и я с украдкой оглядываюсь, но мало что вижу в темноте.

– Как мы будем искать это? – настойчиво спрашивает Мэллори, спотыкаясь о сухие ветки. – Так темно!

У меня хватило ума обернуться направо и притвориться, что ничего не произошло, но, как только я собралась сказать это, высокая фигура шагнула между нами и сгребла нас обеих своими руками, волоча ниже деревьев глубже в путанное подлесье.

– 30-

– Вы совсем свихнулись? – Айвери рявкнул на нас, заталкивая в укрытие громадного ясеня. – Вы понимаете, что делаете, приходя сюда?

– Я говорила, что приду! – возразила я. – И я вряд ли пришла бы одна.

– К тому же, очевидно, что всем можно ходить в лес.

– Это небезопасно, – сказал он, его глаза бегали, осматривая лес вокруг нас.

– Это не какая-нибудь уютная страна фей! Люди не допускаются на Королевский Суд. Тебе это может сойти с рук, – сказал он, глядя на меня. – Но я не уверен, что для Мэллори возможно туда добраться. И если ты здесь из-за Джека, то худшее, что ты можешь сделать, это привести ее с собой…

– Ну, мы сейчас здесь, – ответила я, складывая руки. – И я полагаю, что ты не король дерева, так что это не тебе решать. Ты должен идти. Мы сделаем по-своему. Помнишь, ты не хотел, чтобы тебя видели со мной?

Он потянул меня в сторонку.

– Серьезно, Сова, прекращай. Это опасно для вас обеих, особенно для Мэллори, – он осмотрел меня с головы до ног, и его взгляд смягчился. – Ты даже не сможешь отбиться от них, если вас заметят.

– Они и вправду нападут на нас?

– Не знаю, – ответил он, переминаясь с ноги на ногу, его глаза постоянно кого-то высматривали. – Я не знаю, что может случиться. Я просто знаю, что некоторым из них это не понравится. И, как я сказал, у нее даже может не быть шанса пройти.

– Пройти куда?

– Там барьер. Заклинание, я полагаю. Оно не дает людям видеть то, что они не должны видеть.

– То есть она будет здесь, но не сможет ничего увидеть?

– Я не знаю! – прошипел он, пожимая плечами. – Я не знаю, что будет. Ты действительно готова рискнуть?

Ветки деревьев шелестят вокруг нас и слышен приглушенный шорох, вызываемый подлесьем. Айвери оглянулся назад в непроглядную темноту дерева.

– Деревья пробуждаются, – прошептал он. – Иди домой, Сова. Здесь нет ничего для тебя, – его взгляд пылал, и деревья вокруг нас, извиваясь, низко опустили ветви с сухими листьями, выпрямившись во весь рост, когда он махнул им рукой, недовольно пыхтя. – Пожалуйста, – попросил он, – здесь не место для людей… просто иди.

И с этим он ушел, мчась через деревья, будто делал это всю свою жизнь. Наверное, он прав, с содроганием подумала я, возвращаясь к Мэллори.

– Вау. Тут это, с деревьями… Что он сделал? Они ему поклонились, Сова? Это место действительно полно странных существ? – спросила она, понизив голос.

– Я пыталась тебе сказать, – прошептала я, у меня скрутило живот, пока я оглядывалась вокруг.

Деревья выглядят сблизившимися. Они такие высокие, что могут быть бесконечными. Свет уже тусклый, а в вышине тьма окутывает все ветки.

Мы пробираемся через дремучий подлесок в том направлении, куда ушел Айвери, стараясь не приближаться к деревьям. Чем дальше мы проходим, становится все темнее, а ночные звуки усиливаются: движения невидимых созданий, скрип веток на ветру. Я иду впереди, Мэллори следом, ее рука цепляется за мой пиджак. Глаза быстро привыкли к темноте, и все чувства обострились, но Мэллори идет позади меня почти вслепую, тяжело и быстро дыша.

– Сова! – внезапно прошипела она, когда ветер пробежал по моему телу.

– Мэлл? – я обернулась, когда она оторвалась от меня, моргая и ища ее руки.

– Ты где?

– Здесь!

– Я тебя не вижу, – говорит она паникующим голосом. Я делаю шаг к ней, чувствуя этот шепот всей своей кожей. – Вот ты где! Здесь так темно… – вздыхает Мэллори.

– Не думаю, что это так, Мэллори, – говорю я, выискивая признак барьера. Он невидим, чем бы он ни был.

– Это заклинание, предназначенное скрывать Королевский Суд от людей. Ты можешь пройти?

Я делаю шаг назад через барьер, держа ее рядом, но ее рука отрывается от меня, когда она отскакивает назад.

– О, Боже мой, – шепчу я, помогая ей подняться. – Мэллори, оно не позволит тебе пройти!

– Значит… Я буду ждать тебя здесь. А ты иди, – говоря это, она выглядит очень бледной, но произносит это, решительно стиснув зубы.

– Я не могу так, Мэлл!

– Нет, можешь! – уверено отвечает она. – У меня есть фонарик и персональное сигнальное устройство, и немного шоколада…

– Я не уверена…

– Серьезно, Сова, иди. Это важно. Я буду в порядке. Я просто сяду в эту кучку листьев… – она сбивает их в кучку и плюхается в середину… – и съем свой шоколад.

Я стою несколько минут, наблюдая за ней, убеждаясь, что с ней все в порядке, и когда увидела, что она поглощена игрой в телефоне, я пересилила себя и переступила через барьер. Скрипы деревьев на этой стороне громче и напряжение в воздухе такое, будто здесь все оживлено магией. К тому моменту, как я вышла на небольшую полянку, моя кожа начала покалывать. Я опускаю глаза на свои руки, и вижу, что они покрыты инеем, поблескивающим под ясным лунным светом.

А затем, я поднимаю взгляд.

И любые мои сомнения, которые были обо всем происходящем, исчезли, разбились на куски от той сцены, которая раскрылась передо мной.

– 31-

БАСНИ И ДУХИ ЗЕМЛИ

Владычица Озера

Находясь глубоко под поверхностью воды, девочка подумала, что тонет. Она подумала, что не то сделала своим заклинанием, и ее приключение в магических землях, где живут феи, окончится здесь. Ее грудь горела, когда она дышала под водой, и она пыталась вытолкнуть себя на поверхность, но все было тщетно. Ее ноги путались в тугих, цепких корнях, извивающихся в русле реки.

– Нет, дитя, не сопротивляйся, – послышался голос, будто звеневший в ее голове, показался свет, и ей действительно подумалось, что это конец. Затем бледные руки ухватили ее за плечи и потащили дальше сквозь воду, с пузырьками, струящимися вдоль ее щек, пока не показалось дно озера: громадный пузырь воздуха под водой, а внутри этого пузыря такое место, что на мгновение она задалась вопросом, не погибла ли после всего, и не рай ли это.

Она стояла в луже воды, тяжело дыша, и была так огорчена своим промокшим видом, что не могла найти слов, чтобы объясниться, все же вопросы вставали перед ней. Это были фейри и духи воды, и другие длинные фигуры, которые она не могла назвать, с жабрами на тонких шеях. Их блестящая кожа сверкала под люстрами, свисающими с крыши пещерного зала. Это место было кварцевым, и миллионы розовых огоньков отсвечивали из каждого угла.

– Что ж, дитя, и какой же шалостью ты оказалась здесь в этот час? – снова раздался голос. – Подойди ко мне. Я рассмотрю тебя…

Потусторонние фигуры расступились, чтобы открыть бледный, мраморный трон, на котором сидела бледная леди, красоту которой трудно описать словами. Девочка забыла, что только что чуть не утонула, забыла о своих капающих волосах, что замерзла – с леди было тепло, светло и мирно.

– Я слышала о тебе, – сказала она, нежно улыбаясь. – Ты наш путешественник, наш человеческий нежданный гость. Ты найдешь неприятности рано или поздно, если продолжишь свои маленькие чары. Интересно, как ты их получила…

Леди смотрела ей прямо в глаза, и в этот момент казалось, что она узнала всю ее, какая она есть.

– Меня оскорбило твое присутствие здесь, – сказала она, почти удивившись этому. Она махнула элегантной рукой толпе, и те разошлись. – Будешь ли ты писать о своих странствиях, путешественница? – спросила она, когда они остались одни.

Девочка могла только смотреть. Она не могла больше думать о записях, только о том, как она могла бы орудовать рыбой, как мечом.

– Думаю, тебе следовало бы, – сказала леди, и идея промелькнула в ее серебряных глазах. – Напиши и спрячь это все, и мы посмотрим, обретут ли однажды твои приключения цель. Они говорят, что все имеет свой смысл… – она шагнула вперед, на бледное покрытие пола, а затем оказалась прямо перед девочкой. Остановилась, вздохнув над ней. – Теперь, – произнесла она. – Прочь! И если ты продолжишь свои путешествия, помни мое предостережение. Не все будут тебе рады.

– 32-

Всю мою жизнь мама читала эти легенды… о фигурах, присматривающих за природой, о красоте и опасности элементов – но они были сказками на ночь и никогда не пугали меня. Эти сказочные персонажи были волшебными, яркими существами, жившими в другом мире, мире книг, фильмов и воображении. Они не жили, как реальные создания.

Вот только они были и сейчас находились прямо передо мной. Деревья привели на поляну, спускавшуюся к озеру, которого я прежде не видела. Это место будто перенесено прямо из маминой книги рассказов. Неподвижная вода, переливающаяся серебром под луной, и все, что вокруг, между бледным диском света, который поднялся над покрытой мхом землей, было странной, почти человеческой картиной, которую мой разум силился принять.

Граф Октября восседал на громадной каменной скамье с видом на озеро, его длинные сучковатые конечности были неуклюже изогнуты. Около него сидела полная женщина в мантии с капюшоном, ее зеленые глаза сверкали, словно металл, когда она оглядывала собрание. Рядом с ней находился старик, заросший и смуглый, его волосы цвета серого металла матовыми прядями торчали вокруг головы. На другой стороне от Графа – крошечная женщина, прижавшая колени к груди, возможно, спрайт, и кто-то чуть покрупнее. Он повернулся, чтобы поговорить с ней, и я заметила, что его зубы, блестящие и острые, были похожи на лезвия.

Вокруг края озера собралось множество других. Большинство из них были спрайты, вроде тех маленьких фигур, что сидели на скамье, их кожа сверкала на свету оттенками зеленого и темно-коричневого. Присутствовали и более темные фигуры, гоблины и другие бледные крылатые создания, возможно, фейри, мелькающие на ветвях деревьев, с острыми лицами и яркими кудряшками, торчащими вокруг голов. Они были прекрасны и в то же время ужасны. Воздух звенел холодной сталью и расплывался, когда они двигались от одного дерева к другому. Да и сами деревья не сильно успокаивали: высокие и тонкие, они стояли вокруг суда, двигаясь в очевидном разговоре друг с другом, корни переплетались в земле, ветви странно качались внизу, жесты были почти как у людей. Глубоко в подлесье ожили и другие создания: ежик и кто-то, напоминающий мне ласку, с горящими в темноте глазами.

Пока я зачарованно осматривалась, гигантская белая сова пролетела над моей головой в сторону поляны, выпустив когти, и приземлилась с призрачной грацией на озеро, а затем бледная дама с длинными, серебряными волосами поднялась из воды, сова взгромоздилась на тонком запястье. Это, должно быть, Владычица Озера. Она оглядывает внезапно замолкшую поляну. Многие склонили свои головы, когда она явилась, кроме, как я заметила, Графа и сидящей рядом с ним женщины.

– Мы собрались, – начала она, ее голос легко разносится над поляной. – Все, кроме вызванного, как я вижу…

– Он будет здесь, – говорит Граф, и тон его обрывается. – Он не упустит шанса побыть в центре внимания. Айвери!

Мое дыхание застряло в горле, когда Айвери вышел вперед из мрака в дальнем конце озера. С опущенной головой, сутуля плечи, будто пытаясь провалиться под землю.

– Да?

– Мой сын действовал от нашего имени в мире людей, – сказал Граф собравшейся толпе. – Так, что у тебя есть для нас? – его холодные глаза бесстрастно скользили, осматривая Айвери, а тот переминался с ноги на ногу, опустив глаза.

Он сын Графа.

Мое сердце застучало, а блеск льда начал скользить по рукам. Он не мог вычислить. Он, должно быть, узнал, когда мы шпионили за ними. Вот почему он споткнулся и побежал, он не хотел, что я услышала, что они говорили. А затем позже, когда я рассказала ему про Графа… он ничего не ответил! Кроме того, что Граф не поклонник человечества.

– Я…

– Давай, говори! – выкрикнул кто-то с края озера. – Что ты успел узнать, пока был в человеческой школе?

Вокруг поляны раздались смешки, только Владычица Озера не улыбалась, она пристально смотрела на Графа, а затем перевела взгляд на Айвери.

– Скажи нам, что ты узнал, – мягко промолвила она. – Мы должны знать, если мы принимаем решения.

Айвери взглянул на Владычицу, и голос его был звонок, когда он заговорил.

– Она достаточно талантлива. Она унаследовала часть его черт. Часть из них она проявляет на публике, но не достаточно, чтобы это было заметно. Она необычная…

Я едва могу держаться на ногах, я просто в бешенстве. Он лгал мне. Снова и снова, прикидывался заинтересованным, другом. Он сеял сомнения о моих историях про слежку, а выходит, что это он главный шпион среди всех! Все это время он просто собирал информацию, работая на своего отца. Этого не может быть. Я не могла быть такой идиоткой.

Не стоит удивляться, что он не хотел, чтобы я была тут.

– Необычная? – гаркнул Граф. – Я должен думать, кем она является! Она вряд ли является обычным человеком, так? И, тем не менее, также она не принадлежит и нам.

Айвери вздрогнул, снова уставившись в землю.

– Ее сила растет? Она может ее контролировать? – спросила Владычица.

– Я не знаю, – ответил он. – Тут нет… тут нет… – он провел рукой по волосам, откашливаясь. – Она сильная, немного хаотичная. Но нет причин полагать, что она может быть опасна, хоть здесь, хоть там.

– Не тебе судить об этом, – сурово ответил Граф, указывая Айвери вернуться в тень.

– Спасибо, Айвери, – поблагодарила Владычица. – Мы должны внимательно все обсудить, мой дорогой Граф. Мы не можем так просто заставить человека исчезнуть.

Заставить человека исчезнуть? Меня прошибло холодной дрожью, но я сильнее прижалась коленями в холодную землю, решившись дослушать. Решив помочь Джеку, если смогу. По крайней мере, он мне не лгал.

– Конечно, будет внимательное обсуждение, моя Владычица, – говорит Граф. – Как лидер этого времени года, я постараюсь обеспечить соблюдение всех законов Королевского Суда Фей Матери Земли, и все обязательства будут выполнены.

Владычица слегка отвернулась, спрятав свои эмоции. Я постаралась нормально дышать, все больше и больше понимая, как беззащитна тут, как легко меня может кто-нибудь заметить в тени деревьев. Я пошевелилась, чтобы размять онемевшую ногу, и мой локоть задел самую ближайшую ветку громадного дуба позади меня.

Сова подняла голову и уставилась мне прямо в глаза.

Сердце сжалось, пока она изучала меня, и я понимаю, что нахожусь в шаге от озера, а дерево позади меня приближается. Я повернулась, сердце загрохотало в груди, и увидела, как корни и ветви собираются вместе с невообразимой скоростью, образуя громадного дубового великана.

– Зеленый Человек! – позвала Леди. – Я слышу, как ты шевелишься. Пойдем, присоединись к нам!

– Здесь у нас сегодня есть более интересные создания, чем я, – грохочет странная фигура из дерева позади меня, протягивая руки и схватывая меня за талию своими утолщенными, скрюченными пальцами. – У меня тут заблудившаяся. Что это за создание?

Я завизжала и попыталась вырваться, когда он шагнул вперед, держа меня на вытянутых руках, будто я плохо пахну. Толпа, собравшаяся внизу ахнула, и я заметила блеск в глазах Графа. Он выглядел восторженно, и мне показалось, что мое пребывание здесь обрадовало его. Я извивалась сильнее, чтобы вырваться от Зеленого Человека, пока мы приближались к озеру. Создания расступились, уступая дорогу неуклюжей фигуре из дерева, и, когда я пинаю его, сова сорвалась с запястья Владычицы и приблизилась ко мне на тихих, мощных крыльях. Она кружилась над Зеленым Человеком все ближе и ближе, пока он не остановился.

– Это еще что? – проворчал он. – Тебе не нравится моя заключенная? – он посмотрел на меня своими полыми глазами, и я не смогла разглядеть в них вообще никаких эмоций. – Она не выглядит ужасно опасной для меня.

Сова захлопала сильнее, откидывая мои волосы назад. Она смотрела на меня, и я уловила в блеске ее глаз, в моменте настолько неуловимом, так много возможностей, что мне стало трудно дышать.

А затем Зеленый Человек отскочил назад, и чары спали.

– На! – ревет он. – Ночное создание, вот, ты можешь взять ее! – он толкает меня на землю, и сова прекращает свою тихую атаку, планируя обратно к Владычице, которая наблюдает за всем этим, возможно, с улыбкой на узком лице.

– Итак, – говорит она, осматривая меня с головы до ног, пока я пытаюсь подняться на ноги, чувствуя себя голой и немного напуганной от того, что была отброшена деревом. – Ты, должно быть, дочь Ледяного Джека.

– Да, – ответила я, мой голос дрогнул, но получилось довольно приятно, учитывая обстоятельства.

– И какое имя тебе дали?

Я взглянула на сову, которая моргает мне своими огромными желтыми глазами.

Смелее, Сова.

– Меня зовут Сова, – говорю я.

Толпа зашумела. Я отступила, рассматривая возможность убежать, но Граф встал, вытягивая свои длинные руки. Женщина позади него даже не пошевелились, но ее глаза заблестели, неотрывно следя за мной.

– Довольно! – разнесся голос Графа, он, хлопнув ладонями, вызвал шквал листьев с деревьев. – Это Королевский Суд! Соблюдайте порядок. Девочка! – он повернулся ко мне, лицо исказилось в ярости. – Ты осмелилась стоять тут и врать всем нам?

– Я не вру! – возразила я, вздрагивая от хлопка его искривленных рук.

– Айвери!

– Да, отец? – Айвери еще более ссутулился, чем прежде, когда шагнул вперед.

– Тебе знакомо это имя?

– Да, отец.

– И ты не сказал нам?

– Я не придал этому значение, – промямлил Айвери, еще больше покраснев.

– Она названа в честь нашего предвестника! – ревет Граф. – Они связаны!

– Дорогой Граф, сова – наш друг, – мягко говорит Владычица. – Она не желает нам навредить. И даже если она связана с девочкой, что это может значить? Мы же не собираемся ей вредить, так?

– Она опасна, – произнесла женщина, сидящая рядом с Графом, своим мягким, мелодичным голосом, который показался мне знакомым. – Айвери сказал, что она хаотична. А что самое главное, она является доказательством того, что Джек забыл свое место в мире.

– Ты говоришь обо мне? – произнес голос позади меня. Джек шагнул вперед, как будто всегда был тут. Он, как мне показалось, выглядел измученным. Несмотря на то, что он был ниже, чем многие здесь находящиеся, его присутствие тут чувствовалось значительней, и воздух вокруг заискрился яркостью и холодом его силы.

– Мы можем продолжить, старый друг? Это не мой ребенок. Это невозможно. Ее преступление в заблуждении. А ее связь с птицей вполне можно объяснить ее странностями… – мое сердце скрутило от боли: он так резок. В его голосе не звучало ни сомнений, ни вопросов. Он отказался от меня, как будто я, и в правду, не часть его, даже после того времени, проведенного вместе.

– Связь с «птицей» это не проблема, – язвительным тоном произнесла Владычица. – Если что-то из этого и неплохо… возможно, она мудрее некоторых из нас. Джек, ты ошибся. Посмотри на девочку. Она похожа на тебя даже больше, чем Айвери, сын своего отца…

Толпа вокруг озера начала громко переговариваться. Некоторые из них были по-настоящему возмущены моим присутствием, а большинство все же немного возбуждены. Айвери поднял голову чуть выше, хотя и не смотрел в мою сторону.

А если бы посмотрел, я бы попробовала использовать свой лазер ледяными глазами. Ну, если бы они были. Они бы пригодились в данной ситуации.

Я не могу поверить, что он шпионил за мной.

Мне не верится, как это больно.

– Тишина! – крикнул Граф через мгновение, встав во весь рост, его кожа скрипела от ярости. – Мы все знаем о моей прежней неосмотрительности. Я был наказан за это! Два долгих года уединения – я свой долг отдал. А Айвери хорошо служил нам эти годы, – он по-прежнему не смотрел на своего сына. Вместо этого его темные глаза были прикованы ко мне и моему отцу. – К тому же, я не элементаль, хотя осень – моя обязанность. А им, в любом случае, запрещено общаться с людьми! Это самое отвратительное преступление, и я требую соответствующего наказания!

В толпе раздались возгласы ободрения. Джек и я стояли посреди всего этого, и он чувствовался штормом позади меня, воздух вокруг пропитался холодом.

– Что это значит? – спокойным голосом спросила Владычица. – Что ты собираешься сделать?

– Он должен быть изгнан!

– Сейчас его время года, и он Ледяной Джек! Мы не можем изгнать его, когда началась зима.

Хитрое выражение промелькнуло по лицу Графа, хотя он быстро сменил его на нейтральное, почти покорное.

– Это непростое решение, – ответил он. – Мы все знаем силу Джека, важность его дела, но он стал высокомерным с возрастом. Он не работает, чтобы служить Матери Земле, он делает это все ради собственного удовольствия и гордости. Проводя вечера, танцуя на льду, разбивая окна, просто потому что может. Такие вещи никогда не будут оставаться безнаказанными!

– Так в чем вы меня обвиняете? – тяжелым голосом спросил Джек. – Что я являюсь собой? Это не преступление. Я не служу человечеству и не распоряжаюсь им. Я не какое-то там суетливое мелкое создание, стремящееся получить больше мощи, чем остальные. Сила, которая у меня есть, дана мне самой Матерью Землей. Я есть то, что я есть. Холод зимы безжалостен, когда распространяется по миру – но без этого все погибнет.