Текст книги "Потерянная Морозная Девочка (ЛП)"

Автор книги: Эми Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Он говорит, что это запрещено, – продолжает Мэллори, едва слышным голосом. – Он говорит, что все зашло слишком далеко, и теперь, когда я слонялась с ними, я знаю все их секреты…

– Кем, он говорит, это запрещено? – отрезала женщина железным голосом, внимательно наблюдая за Мэллори.

– Матерью Землей.

Женщина вздрогнула, будто ее ударили, ее аура расширялась вокруг, пока я не почувствовала искажение в воздухе, жалящее яростью.

– И поэтому они делают это во имя меня? Уничтожают жизнь, претендуют на души моим именем?

– Я не знаю, я… может я ошиблась… – заикается Мэллори.

– Нет, – говорит женщина, покачивая головой, глядя на собрание вокруг озера.

– Я полагаю, ты права, – ее голос все еще тяжелый от злости, но искажения в воздухе начинают ослабевать, пока она наблюдает.

– Полагаю, я должна была видеть, куда это катится. Я не думала, что они зайдут так далеко. Есть проблемы в других частях света, но о проблемах этих идиотов я не имела понятия. Я была занята, пока они продолжали эту нелепую войну друг с другом. Теперь это.

Ее взгляд вернулся ко мне.

– И ты в центре всего…

– Кто ты? – шепчу я. Потому что реально это не может быть она, так ведь?

– У меня много имен, – отвечает она. – Айвери знает их все, я полагаю?

Я смотрю на Айвери. Он полностью ошеломлен фигурой перед ним, его глаза как тарелки, когда он смотрит на нее. Он не говоря, кивает, отчего ее улыбка становится шире.

– Мать Земля, зовут они меня здесь, – говорит она, вставая. Кажется, она растет, когда поднимается, пока не возвышается над нами, ее длинные белые волосы ловят лунный свет. – Теперь. Пришло время разобраться со всем этим. Где твой отец, Сова? Ты не привела его с собой?

– Я пыталась, – заикаюсь я. – Не думаю, что это сработало.

– Интересно, – бормочет она. – Давайте, вставайте все. У вас были прекрасные приключения, я уверена, и это очень хорошо, но сейчас время исправить это. Веди, Сова, мы должны перешагнуть. И не нужно выглядеть такой застенчивой. Любые их претензии против смешивания людей и фей не от меня. Мир вертится, все меняется. И если это неизменно, пусть так. Если бы вы не были так полны детской глупостью, я бы очень гордилась вами.

– 42-

БАСНИ И ДУХИ ЗЕМЛИ

Мать Земля

Это было все и ничего. Мир раскинулся перед ней, обширный и бесконечный. Она увидела там свет звезд и лунный свет, тени распространились по земле, а затем солнце прорвалось над горизонтом огненным рассветом нового дня. И она стояла на краю всего этого, босыми ногами на песке пустыни, безграничная. Потерянная.

– Ты храбрая, – раздался женский голос. Женский голос, но женщины здесь нет. Вместо этого полет белых крыльев перед оранжевым солнцем, шквал перьев и золотых глаз, которые, казалось, смотрели прямо в ее сердце.

– Кто ты? – прошептала девочка сове, когда та уселась перед ней. – Что это за место?

Мощные крылья поднялись и расправились, и на мгновение засияла новая яркость. Когда она угасла, перед ней стояла древняя женщина, золотые глаза уже не блестели.

– Это рассвет, – сказала женщина. – И ты можешь звать меня Мать Земля.

– 43-

Мои колени дрожат, когда я выхожу к озеру, и на мгновение абсолютно уверена, что просто уйду под воду, и им придется вытащить меня, как чуть не утонувшую крысу. Но потом я смотрю вниз и вижу, что мои босые ноги не тонут. Они сверкают в свете дисков, лед простирается от них.

– Очень мило, – говорит Мать Земля. – А теперь держись хорошо и твердо, Сова, – твои спутники не так хорошо подготовлены к прогулке по воде.

Я задерживаю дыхание и делаю еще один шаг вперед по замерзшей дорожке, которая скрипит, собираясь перед нами. Я рискую обернуться назад, чтобы увидеть Айвери, толкающего Мэллори на лед, Мать Земля за ними. Мэллори выглядит совершенно ошеломленно, и я протягиваю руку назад.

– Все будет хорошо, – шепчу я, хватая ее, и тяну следом за собой. – Верь мне.

– Дело не в том, что я тебе не доверяю, – прошипела она, проскользнув ко мне. – Просто я начинаю задаваться вопросом, может я абсолютно полностью окончательно свихнулась, и на самом деле в каком-то из сумасшедших домов, и это все плоды моего воображения!

Я не могу помочь, но улыбаюсь, оглядываясь на нее.

– Что ж, если ты там, значит, я буду рядом с тобой там. А пока пойдем, так?

Она кивает, и я поворачиваюсь, чтобы сконцентрироваться на том, чтобы ледяной путь шел в правильном направлении. Когда берег приблизился, я смогла разглядеть фигуры, собравшиеся там. Граф Октября, его возвышающаяся фигура никогда еще не двигалась к собравшимся перед ним. Владычица Озера, которая сидит на берегу, ноги все еще в озере. Десятки существ, фей собрались между ними. Пока я наблюдала, к ним присоединились еще две фигуры: Северный Ветер и Майская Королева, ее розовые волосы освещенные шарами. Дрожь побежала по мне при мысли о встрече с ними.

– Где Джек? – сердито спрашивает Мать Земля.

– Он не смог… На самом деле, он не хочет этого… эм…

Мои ноги запинаются, лед трескается под ними, поскольку сомнения грозят сокрушить меня. Это должно быть обнадеживающе, что Мать Земля с нами, но так много народа на берегу, и если мой отец не вступится за меня, то кто тогда? Что если я просто приведу нас всех к большей опасности?

– Не хочет приходить и сталкиваться со своими врагами, да? Всегда добивался большего, чтобы сердиться и прятаться, только так, – говорит Мать Земля.

Мэллори резко вскрикнула позади меня, когда уровень воды начал покрывать узкую тропу, намочив наши ноги. Я закрываю глаза, отчаянно пытаясь вернуть это под свой контроль, а затем кто-то хватает мою свободную рук, и шквал льда ударяет по моему лицу.

– Пойдем, маленькая Сова, – говорит с юмором знакомый голос. – Тебе не стоит колебаться здесь!

Озеро замирает вокруг со скрипом, и я открываю глаза, видя, как мой отец стоит передо мной в начале невероятного, пока еще формирующегося моста, который продвигается вперед от нас к дальнему берегу. Глаза Джека сверкают от смеха, когда гляжу, очарованная мерцающей структурой льда. Тонкие белые столбы тянутся ввысь, врезаясь в ночное небо, и между ними замирают белые спирали, ловящие звездный свет и отражающие его на стеклянную дорожку.

– Ты вернулся, – вяло отзываюсь я.

– Да, хотя путешествие было немного больше ужасным, чем обычно. Тебе стоит попрактиковаться в своих заклинаниях!

– Джек, пришло время, – прерывает Мать Земля. – Что ты делаешь?

– Неправильные вещи… – говорит он беспечно, кланяясь ей и потянув меня за руку, ведет вперед. – Как всегда.

Мать Земля хрюкает, когда она и все остальные следуют за нами на мост.

– Я предлагаю тебе начать работать над этим. Тебе не только о себе нужно беспокоиться, не так ли? – она смотрит на меня со злым блеском в глазах.

– Я не думал, что это возможно для меня, – жестко отвечает он.

– Ты думал, что остальной мир будет развиваться без тебя? Ты так же изменился, как и любое другое создание. Я не высекла тебя из камня, Джек.

– Нет, – отвечает он, опуская глаза на мгновение. – Я вижу это. И сейчас я здесь, хоть и боюсь, что раскрыл нас… Владычица всегда может ощущать мое касание. Каким-то образом, маленькая Сова, твое собственное прикосновение прошло мимо нее незаметно.

– Она более осторожна в отличие от тебя, – язвительно отозвалась Мать Земля. – Немного менее эффектно… – она указывает на мост, когда дорожка продолжающаяся раскрываться перед нами со все большими деталями: призмы, сверкающие над поверхностью, тонкие лозы, скручивающиеся вокруг столбов. – И еще более ласковая, к тому же, когда не безумна. Возможно, вы сможете научиться друг у друга, если вы справитесь с этим…

– Если? – спрашиваю я, дрожащим голосом.

– Их много. Нас мало.

– Но ты… ты Мать Земля!

– Посмотрим, – отвечает она.

Я ловлю взгляд Айвери, когда оглядываюсь на нее. Его челюсти сильно сжаты, и он не сказал ни слова, с тех пор как мы вернулись, но он выглядит намного лучше, чем раньше, поэтому я полагаю, должна быть просто благодарна за это. Он подмигивает, когда я смотрю на него, но никакого юмора в нем нет, только стальная решимость. Он собирается предстать перед лицом своего отца, впервые, но даже с Джеком и Матерью Землей на нашей стороне, он выглядит так, будто хочет, чтобы вместо этого мир просто проглотил бы его.

Я поворачиваюсь обратно к Джеку, когда Владычица Озера начинает кричать издалека, когда странные фигуры поворачиваются, чтобы посмотреть на нас.

– Посмотри, во что ты всех нас втянула, маленькая Сова, – говорит Джек, не оглядываясь на меня. – По крайней мере, твой мальчик прошел через это невредимым… – его голос полон энергии, его шаги тверды.

Он с нетерпение ожидает этой битвы.

– Я оставлю вас всех, – говорит Мать Земля, когда мы подходим, уже ясно видя берег, который бурлит активностью. – Тебе придется сражаться за себя, понимаешь?

– Почему? – спрашивает Мэллори.

– Я не могу быть здесь, чтобы сражаться во всех ваших битвах. Есть слишком много вещей, требующих моего внимания, – отвечает она. – Я буду наблюдать, не волнуйтесь. И я верну вас в случае необходимости. Лучше если вы сами справитесь с этим.

– Тогда, пойдем, – говорит Джек. – Мы должны встретиться с Графом, так ведь, Айвери? Ты уверен, что стоишь на той стороне? Ты справишься?

– Давай просто покончим с этим, – ответил Айвери напряженным голосом.

– Так, так, – говорит Джек. – Время действовать.

Я все еще наблюдаю за Матерью Землей, пока она меняется. Ее фигура будто растворяется в тени. Это жужжание в воздухе вокруг нее становится оглушительным всего на долю секунды, прежде чем тень разворачивается еще раз, быстро преображаясь в сову. Взмахивают белые крылья, когда она поднимается в воздух, мощные мышцы сжимаются, когда она поднимается все выше и выше.

– Сова! – говорит Мэллори. – Что ты делаешь?

Я оборачиваюсь к ней и натыкаюсь на ее пристальный взгляд.

– Что? Вы не видели…

– Видели что? – спрашивает Джек. – Сосредоточься, маленькая Сова. Нам нужно вместе поработать сейчас, – он обхватывает меня за плечи. – Она уже ушла. Что ж, мы должны сделать все возможное, да?

У меня пересохло в горле, и я кивнула, переводя взгляд с одного на другого, видя улыбки на лицах остальных. Никто из них не видел, как она обратилась в сову. Кто-нибудь вообще знает, что это ее другая форма? Это она спасла меня от Зеленого Человека, когда я впервые прибыла на Королевский Суд? Это она защищала меня от волков? Это она утешала мою мать, которая раньше других знала о моем будущем существовании? Это она говорила со мной в моей комнате, призывая меня раскрыть правду о делах Графа?

– Джек! – раздался раскатистый голос Северного Ветра, прерывая мои мысли, сдувая снег с моста. – Мы все тебя видим. Теперь иди и объяснись этому нелепо махающему Графу. Он с трудом сдерживается!

Внезапно я поняла, что шарообразные огни, которые освящают Королевский Суд на самом деле, что-то вроде разновидности грибов. А догадалась, потому что пристально рассматривала их последние минут десять. Они очень красивы в своей непохожести.

Мне пришло в голову, что, наверно, я должна что-то сделать, вот только не знаю, что. Я стою между Айвери и Мэллори за Зеленым Человеком. Нас поставили сюда, в то время как остальные спорят, что с нами делать. Джек пылок, так как говорит от нашего имени, защищая себя и «человеческое пятно», которое привел с собой. Он, похоже, нехотя перетягивает Графа на свою сторону в создании всех этих проблем, но мне кажется, он наслаждается выпадами и парированием горячих и тяжелых слов. Я перевожу взгляд на Айвери, пока слушаю, и каждый раз открываю рот, чтобы поговорить с ним, сказать, что сожалею, чтобы он знал, как я благодарна за все. Но он молчит, а темные глаза напряженно наблюдают за спором, и я не решаюсь отвлечь его. Он рисковал своей жизнью, спасая меня, а я чуть не убила его при этом. Что я теперь могу сказать?

Северный Ветер стоит рядом с Джеком, его огромная фигура отражает мощь, бурлящего шквала активности вокруг него. Он был тем, кто приветствовал нас, когда мы сошли на берег.

– Ааа, малышка, – прошептал он, подмигивая мне, пока перетаскивал меня на твердую землю, его огромные руки закрыли мои. – Я рад видеть тебя. Теперь, пойдем, разберемся с этим. Меня не волнует все это. Это мешает игре.

Я нервно смотрела на полчища существ фей, сидящих на деревьях, слышала их возбужденную болтовню, заставляющую воздух звенеть. А затем подошел Граф, возвышаясь над нами, его кожа сияла в лунном свете. Цвет его кожи, как у Айвери, и черты лица схожи, но есть холодность и жестокость, которых я никогда не видела на лице Айвери. Я не могу помочь, но смотрю на Айвери, когда его отец, сложив руки, свирепо смотрел на нас. Я могла видеть движение его шеи, когда молодой человек сглотнул, пульсацию на его виске, когда он заставил себя встретиться глазами с Графом.

– Отец, – холодно сказал он, что противоречило напряженно сжатым кулакам.

Тяжелые глаза Графа расширились на секунду, прежде чем он повернулся к Джеку.

– Что ты здесь делаешь, Джек? – спросил он. – Решение Королевского Суда было окончательным, по крайней мере, на этот сезон. Тебе здесь не место. И то, что ты пришел к нам с этой… этой коллекцией маленьких монстров, это выходит за рамки того, что я ожидал, даже от тебя!

– Разве ты не в восторге от того, что я нарушил правила? – требовательно спросил Джек. – Конечно, это прекрасно сыграет твоему образу предательского устранения меня. К этому шло долгое время, не так ли?

Граф побледнел, когда Джек намекнул, что знал правду, но прежде чем каждый из них смог продолжить, Владычица Озера произнесла чистым и твердым голосом:

– Мы находимся на Королевском Суде – это не место для пустых угроз и обвинений. Пойдем, Джек. Оставь своих спутников, и давай решим наш вопрос должным образом.

– Мои спутники могут сами за себя ответить, – отвечал Джек холодно.

– И, возможно, они будут услышаны. Однако есть вопросы, на которые ответить можешь только ты, так или иначе, и они наиболее актуальны…

– Нам нужно пойти и сказать им правду! – сказала я, наблюдая, как остальные спорят, и это ни к чему не приводит. Майская Королева явно на стороне Графа Октября, ее мягкие черты искажены злобой, по отношению к Джеку. Их битва вечная, я понимаю это, пока наблюдаю за ними. Каждый год то же самое, когда она пытается пробиться через зиму с весной новой жизни. Я вырываюсь от остальных, когда разговор накаляется, Граф нависает над моим отцом, но Зеленый Человек набрасывает ветку вокруг моей талии до того, как я что-нибудь еще сделаю.

– Остановитесь! – кричу я. – Отпусти меня!

– Дитя, успокойся, – говорит он глубоким, нежным голосом. Я смотрю в его грубое лицо и вижу там бесконечное терпение. Кто знает, что потребуется, чтобы он изменил свое мнение о чем-либо?

– Они просто сражаются. Они ничего не меняют! – плачу я.

– И как ты изменишь их мнение?

– Я скажу им правду, – говорю я, стиснув зубы и глядя в глаза.

– Очень хорошо, – отвечает он, смеясь, – но сначала ты должна сбежать от меня…

– Граф сделал это, – говорю я отчаянно. – Он отправил мою мать к Джеку. Он все это устроил!

– Это лишь слова! – говорит Зеленый Человек, с искренним удивлением на лице, когда он оглядывается назад на спорящих. – Я думаю, он искал возможность отомстить…

– Отомстить за что? – спрашивает, наконец, Айвери. – Почему он так зол на Джека?

– Они злятся друг на друга, – ответил Зеленый Человек, шурша листьями, когда пожал плечами. – Граф Октября хочет, чтобы его власть распространялась до середины зимы, сказал, что это было бы справедливо, что у него есть свой сезон, без игр Джека. Но Джек ответил, что зима не имеет таких правил. Он сказал, что имя самого Графа говорит о его ограничениях – Граф только на октябрь, только на месяц. Граф был в ярости, обвинил Джека, что тот вмешивается в его сезон. У Джека все больше и больше было необузданности – он приносит морозы уже в сентябре, он так же наступал пятки Майской Королеве. Знаешь, за Графом стоит реальная сила, – размышлял Зеленый Человек, наблюдая за остальными, будто забыв, что мы тут. – Я думаю, они вместе организовали это маленькое безобразие.

– И это все? – прерываю его я, немного уязвленная тем, что меня назвали «маленьким безобразием». – Значит, вот в чем дело?

– В чем еще? – спрашивает он, смотря на меня. – Когда ты существуешь только по одной причине, а другая вмешивается в это, то нет большего стимула для ярости.

– 44-

– Мы должны помочь, – шепчу я Айвери и Мэллори, пока внимание Зеленого Человека обращено к спору, происходящему на поляне у озера. – Джек численно превосходит, так ведь?

Айвери с каменным выражением лица пожал плечами.

– Владычица Озера не заступится за него – она никогда это не сделает. Майская Королева и Граф против Джека и Северного Ветра… Не уверен, кто победит.

– Но все… все спрайты и гоблины на стороне Графа. Разве не видишь? – мы выходим к собранию из ветвей Зеленого Человека. – Они думаю, что Джек борется против гармонии природы или вроде того.

– Он вроде как делает это, – говорит Айвери.

– Но разве это не так? Природа – это же не только ромашки и радуги, да?

– Нет, это не так, – говорит Мэллори. – Есть и опасность, и непредсказуемость… вот что делает это тем, чем оно является.

Айвери с удивлением смотрит на нее.

– Что? – горячо спрашивает она. – Просто потому, что я человеческое пятно, это не значит, что меня это не волнует. Я такая же значимая часть мира, как и ты, понял? – она задирает подбородок, и Айвери, покачав головой, ухмыляется.

– В любом случае, – говорю я, – факт в том, что Граф мухлевал, когда пытался изгнать Джека. Он планировал это годами. Мы должны призвать его за это.

Прежде чем я смогла сказать что-либо еще, Айвери выдвинулся из убежища Зеленого Человека, вызывая свирепый ветер, который раскинул ветки и листья с нашего пути. Я схватила Мэллори и пошла за ним, пока он направлялся прямо к Королевскому Суду, едва слыша удивленный рев позади нас.

– Мальчик, возвращайся в свое укрытие! – взревел Граф, когда увидел приближающегося Айвери. – Мы разберемся с тобой позже!

Он двинулся к сыну, но Джек шагнул прямо между ними, подталкивая Айвери, покровительственно закрывая его одной рукой.

– Чего ты испугался сейчас, Граф? – требует он, все еще с юмором в голосе. – Какой постыдный факт твой сын имеет в рукаве?

– Смешно! – рявкнул Граф, его пестрая кожа потемнела, длинные ветви беспокойно шевелятся. Майская Королева уверено стоит на его стороне. Ее зеленые глаза свирепы, когда она смотрит на Джека с Айвери, а затем на Мэллори и меня, а гоблины скалят зубы, но среди спрайтов и фейри мгновенно возникает неразбериха. Они отвлекаются от Графа, вполголоса перешептываясь между собой. Из того, что я могу понять, отношения между Графом и Айвери их волнует, так же как и меня.

– Это смешно, отец? – низким голосом спрашивает Айвери, поймав взгляд Графа. – Ты, правда, думаешь, что я встану против тебя здесь без уважительной причины?

– Причины? – задыхается Граф. – У тебя очень мало причин, мальчик. Твоя мать позаботилась об этом. Она была слишком слаба для этого мира, и тебя коснулось то же безумие!

Он знает, я поняла. Он знает, что мы добрались до сути. Он знает, что если даст нам говорить, если он позволит Королевскому Суду действительно нас услышать, то окажется опозорен.

– Просто скажи это, – шепчу я, приближаясь к Айвери, скрещивая пальцы с его, огромная волна облегчения проносится через меня, когда он крепко сжимает мою руку и делает глубокий вдох.

– Ты с ней в сговоре! Она так же окрутила тебя? – ревет Граф, подходя ближе. Я чувствую дуновение его запаха: теплый и ярко медный, но под ними, вонь гниения. Майская Королева смотрит на меня, и я вздрагиваю. Ее глаза широко распахнуты, и они впитывают каждую мою частичку, и, кажется, видят меня всю, все, кем я могла быть. Они внушительны вместе, его ярость и ее молчаливая решимость решают все. Айвери отнимает свою руку у меня и выпрямляется, будто мы пойманы их заклинанием. Никто из нас не может сказать, что мы ожидали этого.

– Ты сделал это! – прозвучал голос Мэллори. Она делает шаг вперед, такая крошечная перед Графом, но еще и бесстрашная. Мое сердце стучит, и я заставляю себя двигаться, чтобы встать рядом с ней, но не могу пошевелиться. Взгляд Майской Королевы заманил меня в ловушку.

Мэллори скрестила руки в жесте, который мне хорошо знаком. Теперь она не собирается отступать. Я никогда не была за нее так горда или так волновалась за нее. Граф нависает над ней, его лицо изображает шок и негодование, и весь Королевский Суд ждет, прислушиваясь, загипнотизированный их противостоянием.

– Ты отправил мать Совы к Джеку, давая свою силу заклинанию, которое она произнесла. Ты заставил их создать Сову, все, для того, чтобы опорочить Джека, чтобы суметь его выгнать!

Никто не шевелится. Даже бледные шары грибов, кажется, мерцают, когда слова Мэллори облетают Королевский Суд. Как будто она произвела взрыв: тихую, смертельную бомбу, которая на долю секунды потрясла саму суть этой реальности.

– Нет! – выдохнула наконец Владычица Озера. Она все это время молчала, наблюдая за всем этим, светясь изяществом, казалась совершенно непроницаемой. Сейчас это ушло. Ее кулаки сжались от ярости, пока она переводит взгляд от Мэллори к Графу и видит блекс правды в его глазах, прежде чем тот успел скрыть его. Майская Королева плавно отступает от него, как будто не имеет ничего общего с этим всем, пока сова планирует, чтобы приземлиться на плечо Владычицы Озера, и я нахожу, что снова могу двигаться.

Я бегу к Мэллори, беру ее руку в свою, встаю рядом с ней против возвышающей ярости, которую вижу в каждом дыхании Графа. Он оглядывается на собравшуюся толпу, почти инстинктивно отошедшую от него. Он осторожен, чтобы не взглянуть на Майскую Королеву, интересно, какую власть над ним она имеет, и будет ли он отвечать за все.

Джек и Северный Ветер подходят, чтобы встать рядом с Мэллори и мной, и Граф сейчас один напротив нас.

– Это еще что? – требовательно спрашивает он, с паникой в голосе. – Айвери!

– Да? – Айвери прорвался через нас и встал перед отцом.

– Что за безумие ты распространяешь? Я должен был оставить тебя в той лачуге. Я должен был оставить тебя умирать вместе с твоей ненормальной матерью. Я не должен был признавать тебя, давать тебе приют здесь, давать тебе место, как своему сыну! – слюна летит, пока он рыдает, каждое слово говорит об его отчаянии. – Это ложь! Зачем мне создавать больше таких, как вы, искаженного слабостью человечества? Зачем мне давать силу стихий человеческому ребенку? Что вы там выдумали между собой? Это Джек делает? Он сговорился, чтобы ты лгал передо мной?

Айвери сдерживается, чтобы не ответить на ядовитые слова своего отца, и я хочу вмешаться, я хочу заорать на Графа, подбежать и оттолкнуть его от сына, и вижу, что Мэллори чувствует то же самое – но мы не можем. Джек и Северный Ветер берут наши руки в свои. Их взгляды предостерегают нас.

– Почему? – отчаянно шепчу я.

– Это сражение Айвери, – шепчет Джек в ответ. – Не думаешь, что он заслужил это после стольких лет?

– Я услышал тебя, – говорит Айвери, тяжело дыша. – Ты не мог сдержать тебя, ты был так доволен тем, чего достиг. Для тебя не имело значения, что ты разрушаешь то, что установила на этом месте Мать Земля, что ты нагружал Сову невыполнимой работой ее отца. Ты избавился от него. Ты думал, что у тебя легкий путь, что осень сочетается с весной. Ты думал, что тогда случится с миром? Или ты был так одурманен ею, – он смотрит на Майскую Королеву, которая безмятежно наблюдает, казалось бы, совершенно не обращая внимания на его слова, – что ты забыл, зачем ты здесь, для чего это все? Ты действительно стоишь здесь и называешь меня лжецом, зная, что это не так? Неужели для тебя ничего не значит, что я… что я…

Его голос сорвался, и внезапно я что-то почувствовала в воздухе. Что-то что горит и жалит каким-то бешеным гневом. Нахмурившись, я смотрю на Графа и Майскую Королеву. И я вижу это там, в ее глазах. Разъяренная и переполненная злобой, она зарядила воздух своей силой: напряжение, которое густо собирается вокруг нее, просто ждет, чтобы его выпустили. Я смотрю на Джека и вижу, что он тоже почувствовал это – он просто не понял, от кого это исходит. Я пытаюсь указать взглядом на Королеву, но он не смотрит на меня. Он смотрит на Графа.

– Что скажешь, старый друг? – спрашивает он, нежным голосом, почти примирительно. – Неужели ты отрицаешь это, перед всеми нами, собравшимися здесь? Я был виноват сам, если это утешит. Я должен был сразу увидеть правду. Сова моя дочь. Она несет мою силу, и ее человечность сочетается с мудростью, за которой я гнался тысячу лет. Разве ты не скажешь то же самое про своего сына?

Граф переводит взгляд с Айвери на Джека, а затем на меня, когда толпа вокруг нас начинает снова шевелиться, перешептываясь и широко раскрыв глаза. Его тело напряжено от ярости, а глаза Майской Королевы пылают. Я поняла, он – ее оружие. Он – ее искра.

– МОНСТРЫ! – воет он. Майская Королева кладет руку ему на плечо, будто успокаивая, но я вижу толчок ее силы, когда она соединяется с его, и, пылая глазами, он поражает Айвери. Моя кожа замерзает, пока напряжение ударяет в него, и он не шевелится. Он не видит, как электричество идет к нему. Или ему все равно. Страх пронзает мое тело. Мое сердцебиение – это сирена в моей крови, и я не думаю, я просто бросаюсь к нему, поднимая руку против обжигающего ветра, и отчаянно простираю мою силу, когда электричество прыгает на меня.

Я готовлюсь к удару, закрывая глаза, каждый нерв моей кожи покалывает энергией… затем наступает глухая тишина вокруг меня. Мои волосы встают дыбом, но это не больно. Через мгновение я понимаю, что все еще дышу, все еще стою. Я открываю глаза, но не вижу ничего, ничего не слышу. Глухой белый туман расплывается в воздухе передо мной. Частички инея медленно скользят к земле. Нет никаких следов статического электричества.

Что произошло? Я моргаю, мой разум мечется, и медленно туман начинает рассеиваться. Граф передо мной неподвижен, его лицо застыло от разочарования, застыло буквально: его кожа голубого цвета, волосы облеплены инеем, сосульки капают с его вытянутых конечностей. Его глаза устремлены на меня, не моргая.

– Даже я не смог бы сделать лучше! – кричит Джек, прыгая возле меня, пока Мэллори наблюдает за ним с беспокойством в глазах, рядом с ней молчит Северный Ветер. Майская Королева продолжает отступать назад, в ее глазах что-то вроде страха, когда она смотрит на Джека и меня.

– Что ты наделала? – шипит Айвери мне в ухо, хватая за руку. – Ты убила его?

– Я не знаю, – ком подступил к горлу, глядя на неподвижного Графа. – Извини, я не хотела… Айвери, я клянусь! – я поворачиваюсь к Джеку, который подходит к Графу и щелкает его по носу. Реакции нет. Он словно статуя.

– С ним все будет в порядке, – в конце концов, выдохнул Джек. – Ты ответила на удар, защищала себя своей силой. Ему нужно просто хорошенько оттаять. К сожалению, ты не можешь его убить вот так просто. Если бы это было возможно, я бы сделал это давно…

Хотя я знаю – знаю по тому, как он вступался за Айвери – что он никогда этого не сделает.

– Джек! – гремит, переливаясь, голос позади нас. – Этого достаточно, – фигура Матери Земли сливается перед нами в волшебном моменте бледных, размытых крыльев и вьющихся одежд, на мгновение слишком ярких, чтобы видеть. Новое молчание опускается на Королевский Суд, все фигуры замерли на месте, когда они поворачиваются, чтобы видеть ее морщинистое лицо, напряженное от гнева. – Это не игра. Ты вредишь настоящим людям. Посмотри на этих детей, которые вынуждены были бороться за свою жизнь всего лишь из-за какого-то мелкого спора! – она подходит к Графу и хлопает его по плечу. С него мгновенно спадает лед, и он с кашлем пробуждается.

– Ты! – говорит Мать Земля. – Ты что, надумал направить свой гнев на своего единственного сына? Что это за крестовый поход против человечества? Вас направили сюда, чтобы вы навредили жизни, поставив под угрозу работу природы? Что скажешь?

Глаза Графа похожи на дупла, когда он смотрит на Мать Землю. Он бессвязно шипит, пытаясь найти слова.

– Я пытался сохранить наше… наше наследие, – выдает он спустя продолжительное время, склонив голову перед Матерью Землей.

– Ваше наследие! – она выглядит так, будто снова хотела снова его ударить. – Что с вами всеми стало? – она оглядывается вокруг на Королевский Суд. На спрайтов, кто наблюдал, не сказав ни слова. На Владычицу Озера, которая молча сидела после боя. На Майскую Королеву, чья кожа покраснела. – Мне стыдно за тебя. Тысячи лет работы были потрачены на сохранение гармонии. Вы были его стражами! Думали, вы правили землей? Нет! Вы слуги тех, кто здесь живет. Ваша работа – защищать и взращивать.

Все вы забыли, за что сражаетесь, что вы охраняете. Даже создав своих собственных детей, вы не видите в них красоты, хрупкости и силы, между которых они балансируют.

Она обходит их одного за одним.

– Джек! Ты такой гордый, такой дикий. Это в твоей природе, быть непостоянным, но ты не необузданная сила, ты не можешь перешагнуть своих пределов. И ты! – она поворачивается к Графу. – Эта зацикленность на «человеческих пятнах» и твое собственное чувство важности абсурдны. Это противоречит всему, ради чего я работала. А что касается тебя… – она поворачивается к Майской Королеве, ее голос еле сдерживает гнев.

– Да, – говорит Королева спокойно, делая шаг вперед. – Что я? Что ты скажешь, что, по-твоему, я буду соблюдать? Ты забываешь, что ты глава Королевского Суда. Все, что мы есть, все, чем мы стали – это все из-за тебя. Если мы развиваемся, то это потому, что ты допустила это!

Мать Земля прищуривается, и пульсация напряжения протекает через Королевский Суд, толпа съеживается, все глаза уставились на нее.

– Да, – говорит она, наконец, шары света потускнели, даже луна кажется бледной, пока ее ярость дрожит в воздухе вокруг нас. – Да, я позволила. Я дала вам свободу под вашу ответственность. Я дала вам выбор, дружеские отношения. Я стремилась создать гармонию… – ее голос затихает, пока Королевский Суд внимает каждому слову. – Действительно, я думала, ты увидишь смысл, прежде чем дойдет до этого.

Очевидно, я должна держать узду плотнее. А теперь иди, маленькая королева. Иди и отдохни, пока твой сезон не придет. Я подумаю об этом, пока ты не у власти, – она протягивает руку в направлении Майской Королевы, широко расставив пальцы, и Королева вздрагивает, пойманная и бессильная, медленно теряет форму, пока все, что остается от нее – это намек на весенний бриз.

– И ты, Граф, твое время тоже вышло в этом году. Прочь! – она делает то же самое, и Граф взмахивает руками, будто защищая себя, но это не защита. В одно мгновение – он не что иное, как вихрь хрупких, осенних листьев, которые медленно планируют на землю.