Текст книги "Разрушенная (ЛП)"

Автор книги: Эми Тинтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Каз снял ботинки и носки и оставил их на песке, как будто ему было все равно, если кто-то придет и заберет их, поэтому она сделала то же самое. Гало не стал разуваться, держась позади, пока они приближались к океану. Они шли, пока прохладная вода не хлынула им на ноги. Эм зарылась пальцами ног в песок.

– Могу я задать вопрос? – сказал Каз.

– Конечно.

– Почему ты никого не взяла с собой? Друзей, служанок или охрану? Если бы я покинул дом, то забрал бы с собой как можно больше людей.

– Да брать-то было особо некого, – ответила она, щурясь взирая на океан. – Родителей больше нет. Большинство людей, кого я знала, убиты после нападения руинцев.

– И у твоих родителей никогда не было других детей, кроме тебя, верно?

– Не совсем, – солгала она, и острая боль пронзила ее грудь, когда она подумала об Оливии. – Моя мать хотела иметь больше, но не могла, а у меня было бы десять братьев и сестер, если бы это зависело от нее.

– Тебе было одиноко? – спросил он.

– Иногда. Это было тяжело, когда рядом не было никого, кто действительно понимал бы, что такое моя жизнь. Ты же понимаешь о чем я? – Она посмотрела на него, ожидая подтверждения, и он кивнул. – Но мама приводила в замок других детей нашего – моего – возраста, так что всегда было с кем поиграть. Я очень сдружилась с двумя мальчиками. На самом деле Арен один из тех мальчиков.

– Вы только друзья?

Она взглянула на него. Его голос показался ей нарочито легкомысленным, и она впервые задумалась, не ревнует ли он ее к Арену.

– Да, только друзья, – честно ответила она. – Он мне как брат.

– Ааа.

– Ты же не думаешь, что я приведу парня с собой, в которого была влюблена, чтобы он понаблюдал, как я выйду замуж за другого? – спросила она со смехом.

Глава 12

Каз проснулся от того, что кто-то толкнул его в плечо, и он повернулся, щурясь от внезапного света. Рядом с кроватью стоял отец. Он держал в руке лампу единственный источник света в непроглядной темноте комнаты.

– Вставай, – сказал король. – Я хочу, чтобы ты это увидел. – Свет упал на лицо отца и Каз увидел, что губы отца сжались в тонкую, мрачную линию.

Каз спешно выбрался из постели и не стал тратить время на расспросы.

Он натянул штаны и сапоги и последовал за королем. В замке было тихо. Они быстро прошли по коридору к лестнице.

У выхода их ждали несколько стражников (включая и Гало). Они образовали круг вокруг короля и принца, когда те вышли за дверь на прохладный ночной воздух.

Каз взглянул на напряженное лицо отца. Они не разговаривали с тех пор, как встретились с воинами на прошлой неделе, но у него было такое чувство, что серьезное выражение лица короля было связано не с принцем.

Они не столько шли, сколько бежали трусцой. Они миновали главные ворота, где их ждали лошади, и Каз вскочил на одну из них. Он последовал за отцом на восток, прочь от столицы. Лошади шли рысью.

Они ехали всего несколько минут, прежде чем свет нескольких факелов осветил ночное небо. Король замедлил шаг, затем остановился и спешился. Каз и стража сделали то же самое.

Отец жестом пригласил его подойти поближе, и Каз последовал за ним, когда они направились к факелам. Большая группа стражников окружила что-то, чего Каз пока не мог разглядеть. Четверо мужчин в черно-серой охотничьей форме стояли рядом со стражей.

– Мы поймали одного из них, – сказал король. – Одного из тех, кто пытался пробраться в Олсо.

Каз резко втянул носом воздух и постарался хорошенько рассмотреть кто-же там в кругу стражников, надеясь хоть мельком увидеть руинца. Он еще ни разу не видел руинца.

– Мы доставим его в замок для допроса, но только когда его силы будут на исходе. Иначе это небезопасно. Я хочу, чтобы ты увидел, на что они способны.

– Как ты его ослабишь? – спросил Каз.

– Нужен выплеск энергии с его стороны, тогда после он ослабеет. Чем больше всплеск энергии – тем слабее он будет.

Каз вдруг пожалел, что не захватил с собой меч. Глупо было выбегать из своей комнаты, не прихватив оружие. У отца на бедре меч висел.

Когда они приблизились, круг стражников расступился, явив молодого человека. Он сидел в грязи со связанными за спиной руками. Одетый во все черное, перепачканный в пыли. Под одним глазом у него виднелся небольшой порез, но в остальном он был невредим. Его руки покрывала замысловатая паутина отметин, и Каз прищурился, чтобы лучше их разглядеть. Он всегда считал, что отметины руинцев уродливы. Но эти были чуть светлее его оливковой кожи, ряд тонких линий, которые обвивали его плоть, сложный узор виноградных лоз. Это было скорее искусство, нежели уродство.

– Он ничего не сказал, Ваше Величество, – произнес один из стражников.

Руинец выпрямился и перевел взгляд с короля на принца. Он не сводил с принца глаз. Лицо его приобрело еще более хмурый вид.

Пойманный юноша смотрел на него так, будто обдумывал способ его убийства. Вот теперь Казу по-настоящему захотелось, чтобы при нем был меч.

– Заговорит, – сказал король. – Но сейчас меня не это волнует. – Он хмуро посмотрел на Каза. – Расставь ноги пошире. Следи за деревьями.

Сердце в груди Каза затрепетало от страха и предвкушения. Он торжественно кивнул. Руинец по-прежнему смотрел на принца. Каз притворился, что ничего не заметил. Гало шагнул к нему с обнаженным мечом.

– Поднимайся, – велел стражник руинцу, пиная его по ребрам. Руинец свирепо уставился на стража, но медленно поднялся. Он был очень молод. Может быть, того же возраста, что и Каз.

Стражник нанес удар прямо в живот парня, и вздох эхом разнесся по деревьям. Ветер бросил волосы Каза ему в глаза, принц убрал их с лица. Страж ударил руинца кулаком в нос.

– Что он делает? – тихо спросил принц отца.

– Заставляет разозлиться.

Руинец отшатнулся и с глухим стуком ударился о землю. Другой стражник рывком поднял его на ноги и толкнул обратно в центр круга.

Еще один порыв ветра пронесся по лицу Каза, на этот раз сильнее предыдущего. Охотник шагнул вперед, вытаскивая из-за пояса кинжал. Он поднял руку, показывая, что стражник должен остановиться.

– С этим придется порядком поработать. Он довольно хорошо себя контролирует. – Охотник схватил руинца за руку и быстрым взмахом ножа перерезал ему веревки. Он завел одну руку парня ему за спину.

А потом отрубил ему палец.

Ночную мглу разорвал крик. Внутри у Каза все похолодело. Из руки руинца хлынула кровь, лицо перекосило от боли.

Земля заходила ходуном.

Каз споткнулся и раскинул руки, чтобы не упасть. Почву испещрили длинные трещины, и он быстро отпрыгнул в сторону. Стражник продолжал держать руинца за руку, не давая упасть, пока земля грохотала.

– Сверху! – кто-то закричал, и Каз резко обернулся, чтобы увидеть, как дерево рядом с руинцем опасно накренилось влево. Несколько охотников отшатнулись в сторону, когда корни вырвались из земли. Ствол с грохотом упал на землю, едва не задев стражника. За ним немедля последовали еще два дерева.

Руинец попытался сбежать, но его схватил стражник. Другой ударил его кулаком по лицу. Невидимый ветер поднял комья земли в воздух. Руинец свирепо буравил глазами стражей, бросаясь этой грязью им в лица.

Каз резко обернулся, стряхивая с себя стражника. Перед принцем стоял король. У себя за спиной Каз услышал громкий шлепок, а потом неразборчивую речь руинца. Земля снова загрохотала, хотя и не так сильно, как в первый раз.

– Представь, если бы ты остался с ним наедине, – сказал король. – Он указал на поваленное дерево. – Посмотри, на что он способен.

Посмотри, что он сделал, потому что ты его пытал. Эта мысль была такой удушающей, что он почувствовал тошноту.

– Кто он? – тихо спросил Каз. Он хотел, чтобы отец сказал ему, что это был один из самых страшных руинцев. Объяснил, как он убивал невинных людей. Может быть, он был один из тех, кто убил родителей Мэри.

– Ты же слышал, он пока не сознался. Впрочем, скоро мы узнаем, кто он такой и зачем направлялся в Олсо, – сказал король.

Грудь Каза заполонил страх, и он отвел взгляд от лица отца.

Неужели именно этим занимались охотники в Руине и Валлосе? Они выслеживали руинцев и пытали их? Истребляли?

Да, именно так. Каз не сомневался. Он знал это с тех пор, как его отец издал приказ. Но видеть это воочию, было совсем иначе, нежели просто знать.

Отец шагнул к нему.

– Если Олсо вступит в союз с руинцами, это может стать для нас катастрофой. Ты понимаешь это, Казимир? Сочетание военных способностей Олсо с мощью руинцев может уничтожить нас.

– Они же сказали, что им ничего не известно о руинцах в Олсо. Думаешь, они лгали?

– Ну разумеется, они лгали. – Король провел рукой по своей бороде. – Все лгут. Я так считаю, и ты так думай. Не доверяй никому, кроме самых близких тебе людей. У тебя есть склонность видеть хорошее в людях, и я восхищаюсь этим, но это разрушит тебя. Поверь мне, так и будет.

Голова Каза начала раскалываться, и крики руинца только усугубляли его боль. Порывы ветра, дувшие ему в лицо, становились все мягче и мягче. Силы пленника иссякали.

– Что будешь делать, если он сознается о сговоре с воинами? – спросил Каз.

– Будем разрабатывать план нападения. Мы уже побеждали Олсо раньше и можем сделать это снова. Мы просто не можем позволить застать себя врасплох.

Каз оглянулся через плечо на руинца. Он лежал на земле, прижав к груди раненую руку. Веки трепетали, с губ сорвался стон.

– Я все понимаю. Но разве это лучший способ? – Он понизил голос, не в силах сдержать вопросы, которые ему часто хотелось задать в прошлом году. – Неужели убийство руинцев – единственный способ?

– Когда ты решишь, что придумал лучший план, пожалуйста, поделитесь им. Мне не терпится его услышать. – Король вернулся к своему коню, жестом приказав нескольким стражникам следовать за ним.

За спиной у Каза раздался смех. Он обернулся и увидел охотника, который занес кинжал над другой рукой руинца. Пленник крепко зажмурился, понимая, что сейчас его лишат еще одного пальца.

– Стой! – завопил Каз. Охотник отпрыгнул в сторону, едва не выронив кинжал. – С него довольно.

Все стражники сосредоточились на чем-то позади него, и Каз посмотрел через плечо. Король уже сидел верхом на лошади и наблюдал за ним.

– Ты хочешь, чтобы он остался жив, я ведь правильно понял? – спросил Каз.

– Пока да, надеюсь сумеешь его перевезти в клетке под охраной, только убедись, что он ослаб.

– Буду рад, – сказал Каз. Отец одарил его таким взглядом, в котором вроде бы и не читалось неодобрения, но и поддержки в нем не было. Потом он повернул коня к замку. Трое стражником поскакали за ним.

– Как вы доставили его в Леру? – спросил Каз у ближайшего к нему охотника.

– Фургоном, – сказал охотник, указывая в темноту. – Он стоит совсем недалеко отсюда.

– Посади его туда и привези в замок. Я так понимаю его нужно доставить в тюрьму на южной поляне? – Он сомневался, что отец позволит какому-нибудь руинцу ступить хотя бы одной ногой в замок.

Стражник кивнул.

– Приказ был такой.

– Значит, встретимся там. – Каз вскочил на коня, и Гало еще с несколькими стражниками поскакали вместе с ним обратно к замку. Он оставил лошадь у ворот и в темноте направился к южной поляне. Здесь часто устраивались спортивные мероприятия, но в дальнем конце строения находилась небольшая подземная тюрьма. Она использовался для размещения наиболее опасных заключенных, самых буйных.

Охотники вывели повозку прямо на южную поляну, и одному из них пришлось практически нести на руках руинца, пока они вытаскивали его оттуда.

Гало схватился за ручку двери в земле и открыл ее. Он прыгнул первым, и Каз последовал за ним вниз по лестнице в подземные камеры. Там было совершенно темно, но узкое пространство заполнилось светом, когда Гало зажег первый фонарь.

Слева от Каза находился ряд из пяти камер, и все они были пусты. Между камерами и стеной тянулся проход, а в обоих концах коридора стояли два стула для охраны.

К ним спустились несколько стражников, и Каз двинулся в дальний конец коридора, пока охотники тащили руинца вниз по ступенькам. Они втолкнули его в первую камеру, причем совершенно бесцеремонно. Он упал на четвереньки, и Каз внимательно осмотрел его грязную левую руку, на которой не хватало мизинца.

– Кто-нибудь может дать мне что-нибудь для промывания раны? – спросил Каз. – Бинты есть?

Охотник непонимающе уставился на принца.

– Я не знаю, как долго он должен прожить. Но вряд ли королю понравится, если он сейчас умрет от заражения крови.

– Слушаюсь, Ваше Высочество, – сказал стражник и ушел выполнять приказ.

– Вы можете идти, – сказал Каз четверке охотников, столпившихся вокруг камеры. – Спасибо.

Охотники ретировались. В темнице остались только Гало и три стражника. Каз подошел к открытой двери камеры и прислонился к ней.

– Ваше Высочество, дверь-то лучше закрыть, – сказал один из стражников.

– После того, как промоем его рану. – Он протянул руку. – Можно мне твой меч?

Один из стражников вытащил из-за пояса клинок и протянул его Казу. Он взял меч и снова повернулся к руинцу. Пленник выпрямился, отодвинулся назад и прислонился к краю маленькой кровати в углу. Один глаз у него начал закрываться, опухнув и налившись кровью, и он поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Казом.

– Как тебя зовут? – спросил Каз.

Руинец не ответил.

– Я Казимир. Принц Леры. – Он ждал, что руинец назовет свое имя, но тот молчал. – Сколько тебе лет?

– Сто два года. – Руинец ухмыльнулся. – Я научилась жить вечно и сохранять свою привлекательную внешность.

– Да неужели? – притворно удивился Каз. – Мой отец непременно захочет узнать, как ты этого достиг.

Один из стражников за спиной у Каза фыркнул, и руинец уставился на Каза, видимо до конца так и не поняв шутка это или нет.

– А имя? – вновь спросил Каз. – Мне нужно просто имя, чтобы знать как к тебе обращаться.

– Можешь звать меня руинец, – сказал он, опустив голову на кровать. – Я не стыжусь своего происхождения.

На лестнице послышались шаги, и вышедший стражник вернулся с ведром воды, чистой тряпкой, бинтами и маленькой серебряной жестянкой. Стражник помедлил, как будто не хотел входить в камеру, и Гало протянул руки, чтобы забрать у него все это.

– Давай сюда. – Он сгреб ведро с бинтами из рук стражника и подошел к Казу в камеру, ставя ведро и жестянку на пол. Потом опустил тряпку в воду. – Протяни сюда руку.

Руинец помедлил, глядя на свою окровавленную руку.

– Будет больно, но специально я боль причинять не намерен, – сказал Гало.

Руинец медленно вытянул руку. Гало принялся обмывать руку, пленник сморщился от боли.

– Это корень берола, – сказал Гало, зачерпывая тряпкой немного черной пасты из банки. – Он поможет ране затянуться и воспрепятствует заражению. – Он осторожно приложил тряпицу к обрубку, где раньше был мизинец руинца.

– Мы же не хотим, чтобы я подхватил инфекцию до того, как ты меня убьешь, – процедил пленник сквозь стиснутые зубы.

– Если ты расскажешь моему отцу все, что ему нужно знать, может быть, мы придумаем способ сохранить тебе жизнь, – сказал Каз.

Руинец хохотнул.

– И будете держать меня в заточение всю оставшуюся жизнь? Нет уж, покорнейше благодарю.

Пленник был прав, поэтому Каз промолчал. Его отец ни за что на свете не отпустит руинца, даже если тот совершенно ни в чем не виноват.

Он потер рукой лоб, чувствуя, как голову отягощает весь вес этих слов: даже если тот совершенно ни в чем не виноват.

Гала забинтовал руку пленника и встал, забирая весь арсенал принесенного. Каз тоже отошел назад, и стражник наконец запер темницу.

– Здесь остаются два стражника, – велел принц. – Каждый день у него должна быть вода и трехразовое питание.

– Да, Ваше Высочество, – пробормотал стражник.

Каз посмотрел на руинца и увидел, что тот смотрит на него, сдвинув брови.

– Я буду часто навещать тебя, – сказал Каз. – Мы не издеваемся над нашими пленными в Лере, будь то руинец или нет. – Он бросил взгляд через плечо на стражников. – Будьте добры, напомните об этом остальным.

– Я с нетерпением жду, когда со мной будут хорошо обращаться, пока ты не отрубишь мне голову, Казимир, – сказал пленник, подтягивая колени к груди и закидывая на них здоровую руку.

Каз хотел спросить, на что похожа жизнь руинца. Вынужденного убивать. Если бы он убил всех здесь, если бы ему дали такую возможность. Если бы он ненавидел всех, кто не был руинцем, и если бы он всегда чувствовал себя так, или если бы отец Каза был тому причиной.

Но что бы он сейчас не сказал пленнику, завтра это, скорее всего, будет известно всему замку.

– Все зовут меня Каз, – сказал принц. – Да и я бы предпочел называть тебя по имени, а не руинец.

Глаза разрушенного вспыхнули гневом и едва заметным намеком на интерес. Он так пристально смотрел на принца, что тому стало почти неприятно. Словно пленник хотел разобраться, что хочет знать принц и как много.

– Дэмиан, – наконец произнес руинец. – Меня зовут Дэмиан.

Глава 13

Эм вылетела из своей комнаты, и дверь за ней с грохотом захлопнулась. В коридоре показалась испуганная горничная. Эм бросилась мимо нее к лестнице.

Они взяли в плен руинца. По словам Давины, эта новость утром обошла весь замок. Его держали в темнице на южной поляне и в живых его оставят до тех пор, пока он не сообщит всю нужную королю информацию.

Ее сердце бешено колотилось, когда она добралась до нижней ступеньки лестницы. Весьма вероятно, что она знала человека, которого они схватили, поскольку руинцев осталось не так уж много. Не выдаст ли он секрет об их договоре с Олсо? А если он не заговорит, придется ли ей стоять и смотреть, как он умирает, или рискнуть выдать свое прикрытие?

Замок только начинал оживать к утру, и она осторожно завернула за угол, чтобы избежать встречи с королевой и несколькими дамами, идущими через фойе. Она направилась в заднюю часть замка, толкнув дверь в западное крыло. Комнаты стражников находились в этом крыле, и двое из них выпрямились, когда она вошла в дверном проем.

– Видели Арена? – спросила она.

– Я приведу его к вам, Ваше Высочество, – сказал один из стражников, убегая вниз по коридору. Он постучал в дверь, и через несколько мгновений Арен высунул голову наружу. Он вышел из комнаты, на ходу застегивая голубую рубашку. По выражению его лица она поняла, что он уже все слышал.

Она дернула головой, показывая, что он должен следовать за ней. Он последовал за ней через весь замок в сад. Они прошли сквозь цветы к центру высокой живой изгороди, подальше от любопытных ушей.

Она быстро осмотрелась по сторонам и, понизив голос до шепота, спросила Арена:

– Ты узнал как его зовут? Он заговорил?

– Я расспросил некоторых стражников, но он и не знают. И нам разрешено будет спускаться только тогда, когда будет наша смена. Я могу вызваться добровольцем, но правильнее будет подгадать время.

Она подавила волну паники.

– Если он расскажет о сговоре воинов с руинцами…

– Не расскажет, – перебил он девушку.

– Мы даже не знаем, кого они взяли.

– Это не означает, что он обязательно должен предать нас. Что бы король ни делал этот человек не заговорит. Ты бы заговорила, если бы тебя схватили?

Она запустила руки в волосы.

– Нет, конечно. Меня убьют, как только я выдам нужную информацию, – со вздохом произнесла она.

– Именно. Кто бы это ни был, он тоже это знает. Но только не спускайся туда. Мы же не хотим, чтобы он узнал тебя и это использовали как рычаг давления.

– Каковы наши шансы его спасти? Что думаешь?

– Очень невелики. – Арен потер затылок. – Но, может быть, ты сможешь убедить их не казнить его какое-то время. Если ты сможешь задержать их, у него может появиться шанс.

– Попробую.

– Говорят, прошлой ночью с ним был Каз.

– Хорошо. Тогда я сейчас найду его. Я дам тебе знать, если выясню кого они схватили.

– Будь осторожна, – предупредил Арен. – Не вздумай скомпрометировать свое прикрытие. Если не в наших силах будет его спасти… – Он поднял плечи. – Значит, ему будет суждено умереть. И мы позволим этому случится. Как ни прискорбно, но на кону стоит выживание нации.

Он уставился на что-то позади нее, и она обернулась. Сад пересекала Ирия с мрачным выражением лица.

– Вы должны были защитить их! – прошипела Эм, как только Ирия подошла. – Почему один из наших сейчас в темнице?

Ирия потянула за прядь волос, накручивая ее на палец.

– Это Дэмиан.

Сердце Эм перестало биться. Все звуки сада затихли и сменились громким жужжанием у нее в ушах, как будто миллион жуков одновременно закружили возле ее головы.

Дэмиан не заговорит. Даже при том, что он посвящён в самый большой секрет, секрет Эм, он никогда не выдаст королю и толику информации.

Но это означает, что он погибнет.

– Откуда знаешь? – спросил Арен.

– Каз спускался в темницу и вытянул из пленника имя. Кольдо узнал это от одного из стражников.

– Что? – практически выкрикнула Эм.

Обычное самодовольное выражение лица Ирии сменилось маской раздражения.

– Ты не могла бы говорить потише? Хочешь, чтобы нас всех бросили к нему за решетку?

Да. Она хотела. Вот, где ее место, вот где она должна быть, а не замужем за принцем, который упрятал Дэмиана в тюрьму.

– И как это Казу удалось? – спросила Эм, понизив голос. – Его пытали?

– Да. Насколько я понимаю Король с принцем пытали его прошлой ночью, чтобы ославить.

У нее в жилах закипел гнев. Значит, принц точно такой же, как и его отец. Она знала это, но все же ощутила укол разочарования.

– Мы защищали руинцев, но… – сказала Ирия.

– Тогда почему же не сегодня-завтра Дэмиана казнят? – спросил Арен.

– Мы помогаем сотням руинцев в Олсо. А схватили только одного за все это время. Как по мне, это довольно впечатляющий результат.

Эм сжала пальцы в кулаки, всерьез подумывая ударить Ирию в лицо.

– Мне очень жаль, что пленник оказался твоим другом, – добавила Ирия, подняв руки вверх, как будто знала, о чем думает Эм. – Но тебе нужно взять себя в руки. Ты выглядишь опустошенной. Мэри не может быть опустошенной из-за какого-то руинца в плену.

– Он не просто друг, он нынешний лидер руинцев, – сказал Арен. – Как теперь руинцам быть без него?

– Они будут продолжать пересекать Олсо, как им было приказано, – сказала Ирия. – Если его там нет, это еще не значит, что все развалится. Они знают, что делать. Сейчас для вас обоих гораздо важнее сохранять спокойствие и не выдавать себя.

Арен бросил на Эм взгляд, полный страдания, как будто ему было физически больно соглашаться с Ирией. Конечно, она была права. Мэри было бы совершенно наплевать на то, что кто-то из руинцев попал в плен. На самом деле, скорее она бы сама спустилась в темницу и лично убила бы его.

– Руинцы убили родителей Мэри. Она скорее будет расстроена, что одного из них держат в замке, – сказала Эм. – Может быть, я смогу использовать это как предлог, чтобы поговорить с Дамианом. Скажем, я хочу выяснить, не он ли их убил?

– Или я могу попробовать попасть туда. – Арен задумчиво нахмурился. – Может я смогу выяснить, как помочь ему сбежать.

– Возможно, – сказала Ирия. – Но я бы не стала так рисковать, из опасения навредить нашему плану.

Как ни прискорбно, но на кону стоит выживание нации. Слова, которые Арен произнес всего несколько минут назад. Она поняла, что и он сейчас о них думает. Все было по-другому, когда они не знали, кто это был. Когда он не был их лучшим другом.

– Мы что-нибудь придумаем, – твердо сказала она. Мы не позволим ему умереть.

Каса нигде не было видно ни утром, ни днем. Никто из тех, кого Эм спрашивала, не видел его, и, похоже, Гало тоже пропал. Должно быть, они снова улизнули.

Весь день она кружила по замку, надеясь наткнуться на Йовиту или короля с королевой, но они весь день провели за закрытыми дверями. Хотя она не была уверена, что хочет просить у них разрешения увидеться с Дэмианом. С Казом у нее было больше шансов выпросить возможность попасть в темницу.

Прислуга разрешила ей подождать его в кабинете после того, как обнаружили, что она уже в пятый раз расхаживает перед его дверью. Она устроилась в кресле в дальнем углу и уставилась на ряды книг.

Он пришел только к закату. Принц был бос и в руках держал книгу. Увидев девушку, он сильно удивился.

Она вскочила на ноги, глядя на его костяшки пальцев. Конечно, они не были в синяках. Что бы они ни сделали с Дэмианом, они заставили это делать стражников.

Она едва сдержалась, чтобы не скривить губы от отвращения.

– Надеюсь, ты не против, что я тебя здесь ждала.

– Нисколько. Я был наверху и читал. Мне хотелось немного подумать. – Он бросил книгу на стол и сунул руки в карманы.

– О, я тебя везде искала.

– Наверху есть потайная комната. Как-нибудь я тебе ее покажу. – Он улыбнулся. – Ты что-то хотела?

– Я слышала, что поймали руинца. Ты его видел?

Он медленно кивнул, и на его лице промелькнуло что-то не ясное для нее.

– Что… что случилось? Зачем он здесь?

– Отцу нужна информация.

У нее свело желудок, она сжала пальцы. Какую пытку они применили к Дэмиану?

– Не волнуйся, ты в безопасности, – сказал Каз. – Мы истощили его силы.

– Ты собираешься его навестить? – Возможно она могла как бы между прочим составить ему компанию.

– Нет, сегодня у нас званный ужин.

– Ужин?

– Отец хочет чествовать охотников, которые поймали руинца, прежде чем отослать их обратно. – Он указал на свое плечо, где Эм едва могла разглядеть повязку под белой рубашкой. – В попытке успокоить их, чтобы они снова не попытались убить меня.

Она совсем забыла про этот дурацкий ужин. Она глубоко вздохнула.

– Пожалуй, мне пора идти одеваться.

– Я буду ждать тебя возле твоей комнаты через полчаса? – Губы Каза изогнулись в улыбке.

Она быстро отвернулась, задаваясь вопросом, сможет ли она не смотреть на него до конца своего пребывания в замке. Как же это не справедливо, что у такого ужасного человека такая красивая улыбка.

– Через полчаса, – сказала она и поспешила прочь из комнаты.

Давина помогла ей надеть красное платье с разрезом на одной ноге почти до бедра, затем заплела несколько прядей волос в тонкие косы. Остальные ее волосы были распущены. Горничная припудрила ей щеки и намазала губы ярко-красным кремом.

– Вот так, – сказала она, отступая, чтобы полюбоваться своей работой. – Вы прекрасно выглядите. Королева будет довольна.

Эм вздохнула. Она действительно выглядела прелестно, но ее так и подмывало размазать грязь по лицу, чтобы досадить королеве.

Каз появился у ее двери вовремя. Он обвел ее глазами, когда она вышла из своих комнат. Его пальцы коснулись ее запястья. И ее кожу будто искрами обожгло, она отдернула руку.

– Ты прекрасно выглядишь. – Эм показалось, что он хочет взять ее за руку, поэтому она быстро скрестила руки на груди и зашагала по коридору.

Когда они прибыли в бальный зал, ужин был в самом разгаре. Охотники сидели вместе с королем, королевой и Йовитой за длинным столом, над танцполом же кружил смех. Везде бушевала энергия кружащихся и танцующих людей.

Эм внимательно наблюдала за охотниками, пока они с Казом шли к столу. Она редко пересекалась с охотником, который не видел конец ее меча, но некоторым из них удавалось ускользнуть. Она никого из них не узнала, да и вряд ли они узнали бы ее. Только не в этом платье, с помадой на губах и принцем об руку.

Йовита представила им четверых мужчин, когда Эм села рядом с Казом с одной стороны, а молодой охотник по имени Роланд – с другой. У Роланда было всего две булавки на камзоле, и, к счастью, он был больше заинтересован в том, чтобы как можно быстрее осушить свой бокал, чем разговаривать с ней.

Она сделала несколько глотков вина из своего бокала, позволяя жидкости согреть ее вены и разжечь огонь в животе. Арен стоял в дальнем углу комнаты, одетый в форму стражей Леры. Выражение его лица было пустым, но она знала, что это было только потому, что он изо всех сил старался держать свои эмоции под контролем. Он мог свернуть шею большинству членов королевской семьи, просто взглянув на них, и она испытывала искушение сказать ему, чтобы он пошел на это.

– Не унывай, Роланд, – сказал один из охотников, кажется, Виллем, хлопая молодого охотника по спине.

Роланд опрокинул бокал в рот и вытер рукой губы.

– В душе я очень весел.

Эм проглотила свое отвращение ко всем им и натянула на лицо улыбку.

– А как там у вас дела? Король сказал, что руинцы пытаются переправиться в Олсо? – Это было последнее, о чем она хотела говорить, но было бы полезно услышать мнение охотников. Выяснить, насколько плохи дела у ее народа.

– Мы продолжаем замечать их вблизи границы, – сказал Виллем. – Убили парочку, пока не узнали, что король хочет допросить одного из них.

– Большинство ускользает от нас, – пробормотал Роланд.

Виллем бросил на него неодобрительный взгляд.

– В конце концов мы их выследим, Ваше Высочество.

– Вы скоро возвращаетесь? – спросила она, надеясь на утвердительный ответ.

– Завтра, прямо с утра, – сказал Виллем. Он схватил куриную ножку, когда слуга поставил перед ним тарелку. – Кому-то из стражей придется взять на себя допрос пленника.

– Лучше они, чем мы, – пробормотал Роланд.

– Со временем обвыкнешься, – усмехнулся Виллем, и взгляд Эм упал на ряды булавок. Одиннадцать штук, нет двенадцать. – Я дал стражникам несколько советов. Сказал, чтобы в следующий раз они рубили кисть, а не палец. Они начинают прикидывать, сколько пальцев им хватит, и отрезание нескольких из них не имеет большого эффекта. Но если отрубить руку, – он поднял кулак и быстро опустил его, изображая отрубание руки, – это застает их врасплох. Создает настоящую панику, и после он заговорит.

У нее все поплыло перед глазами, и она поняла, что вот-вот потеряет самообладание.

Нет, ни за что. И тошнота отступила.

– Как чудесно, что вы так легко говорите о пытках ближнего, – резко произнесла она. – Должно быть вы гордитесь шлейфом из тел, что тянется за вами.

Краем глаза она заметила, как голова Каза резко повернулась к ней. Улыбка Виллема погасла, и Роланд пробормотал что-то невнятное, поднимая перед собой бокал.

Она быстро встала, желчь подступила к горлу. Она так быстро выскочила из-за стола, что чуть не споткнулась о свое платье. Ей пришлось отодвинуть материю подальше от своих ног, когда она распахнула двери бального зала.

– Мэри! – окликнул ее Каз. Шаги застучали по полу, и он оказался рядом с ней, его пальцы легко обхватили ее руку. – Подожди.

Ее глаза наполнились слезами, но она все равно остановилась и повернулась к нему. Выражение его лица смягчилось.

– С тобой все в порядке? Что они тебе наговорили?

Она покачала головой, смаргивая слезы, и отдернула от него руку. Его пальцы оставили теплый след на ее коже, и ярость вскипела, крича, чтобы ее освободили.

– В этих стенах так говорится о смерти, словно это какое-то достижение, которое нужно праздновать.

– Что, прости? – Его брови сошлись на переносице.