Текст книги "Разрушенная (ЛП)"

Автор книги: Эми Тинтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Она протянула руку и коротко сжала его ладонь. Он сжал ее в ответ.

Когда они добрались до края сада, впереди показалась крепостная стена. Между стеной и садом тянулась широкая полоса травы, так что любой, кто перепрыгнет ее, будет на виду у стражников.

– В этой башне один стражник, – сказала Эм, не оборачиваясь. Башня находилась на восточной стороне замка, вытянувшись выше остальной части здания. Идеальное место для наблюдения за всей стеной.

– Может два, – сказал Арен. – А ты видела тот сторожевой пост, когда мы только въехали сюда? С того места, где он расположен, у стражников должен быть отличный вид на всю территорию замка.

– Да я почти ничего не видела в той дурацкой карете.

– Это в лесу, недалеко от главных ворот замка.

– Выясни, как распределяются смены. Я хочу знать, всегда ли это одни и те же несколько человек, или они меняются.

– Будет сделано.

Она дотронулась до стены. Камень. Стена очень высокая, но впереди у стены росло дерево, на которое можно было легко взобраться, хотя до другой стороны было бы перепрыгивать довольно далеко.

– Стражники выставлены по ту сторону стены? – прошептала она.

– Да. Эта позиция не пользуется спросом. По-видимому, там очень скучно. И все время приходится стоять.

– Узнай: сколько и где именно.

– Уже занимаюсь этим.

– Руинец мог бы снести эту стену, или, по крайней мере ее часть? – спросила она.

– Дэмиан мог бы вынести приличный кусок.

– Хорошо.

Они зашагали дальше и Эм отметила, сколько времени им потребовалось, чтобы обойти весь периметр. Если бы потребовалось спешно убегать, стена стала бы серьезной проблемой.

– Как там принц? Ты ведь его видела вчера?

– Нормально. Пострадало только плечо. – Она сделала глубокий вдох. – Хочет поговорить со мной о руинцах.

– Что? Как так вышло?

– Это моя вина. Не умею держать рот на замке. Сболтнула, что мы их убиваем.

– Эм, Мэри бы их возненавидела. Руинцы убили ее родителей.

– Ну и что? Здесь ее никто никогда не встречал. Они не знают этого наверняка.

– Он что, сошел с ума? Это было что-то вроде: мы обсудим это позже, селянка. А теперь оставь меня наедине с моим убийством? – Он понизил голос, изображая Каза, и ухмыльнулся.

– Нет. Это было больше похоже на то, что он был заинтригован. Как будто он хотел поговорить об этом. По-настоящему поговорить, – сказала она, и Арен озадаченно посмотрел на нее.

– Знаю! Я никогда не рассматривала возможность того, что действительно смогу вразумить его.

– Это невозможно, – сказал Арен. – Даже если Каз согласится выслушать тебя, и король умрет завтра, это ничего не изменит. Советники короля поддерживают политику геноцида руинцев. Кроме того, ему сколько? Семнадцать?

– Ну да.

– Он уже два года как может занять трон. Он был на этих собраниях, когда они принимали решение. Если бы ему было что сказать, он бы уже это сделал.

– Верно. Какой толк от сочувствия, если оно не подкреплено действиями. – Она вздрогнула, когда образ Каса без рубашки промелькнул у нее в голове. Она не любила его образы у себя в голове.

– Ты уже слышала что-нибудь об Оливии? – спросил Арен.

– Нет. Жду, когда можно будет естественно завязать разговор на эту тему. Не хочу вызывать подозрений. Пока что все, о чем мне говорят, – это платья и свадьба. Они даже не удосужились сообщить мне, что воины Олсо скоро прибудут. Я долго тренировала удивленное лицо. – Она подняла брови, драматически приоткрыв губы. – Не может быть?!

– Ужасно. Больше так не делай.

– Может быть, Каз не забудет сказать мне об этом сегодня, так как они должны прибыть очень скоро. Он почти не разговаривал со мной до вчерашнего дня, так что я думаю, что у него было не так уж много возможностей. – Она сморщила лицо. – Теперь я думаю, что нравлюсь ему.

– Но в этом и смысл, не так ли?

– Наверное.

Он потер рукой затылок.

– Мы никогда об этом не говорили… эээ… про секс.

– И мы по-прежнему не будем говорить об этом.

– Ты собираешься попросить его подождать? Я не думаю, что это неразумно. В конце концов, вы только что познакомились.

– Арен, мы не будем это обсуждать.

– Да. Ладно. Прости. – Он сунул руки в карманы и отошел от нее на несколько шагов. – Мне нужно возвращаться. Я сказал, что хочу проведать тебя, поэтому скоро меня хватятся. – Он улыбнулся. – К тому же, нас не должны часто видеть вместе. Люди подумают, что мы занимаемся сексом.

Эм сморщила нос, в попытке сдержать улыбку.

– Паршивец.

– Ваше чувство взаимно.

Глава 8

Люди в замке стали обращаться к Эм «Ваше Королевское Высочество» или «принцесса Леры». И всякий раз она внутренне сжималась.

Королева сообщила, что собирается начать обучать Эм ее «королевским обязанностям», хотя последние два дня девушка была предоставлена в основном сама себе. Она запоминала территорию замка и выискивала слабые места. Она ела одна, так как король и королева, после ранения Каза, куда-то запропастились. Наверное, занимались тем охотником, который вместо руинцев решил вырезать королевскую семью.

Каз не посылал за ней, поэтому она его не навещала. Стражники доложили, что он быстро идет на поправку. Эм была рада возможности отдохнуть от него. Поскольку он не ждал от нее, что она разделит с ним ложе, она могла свободно бродить по замку ночью, проскальзывая в комнаты и роясь в ящиках в поисках информации о местонахождении Оливии.

Наконец-то Йовита вспомнила, что надо сообщить Эм о том, что воины Олсо приезжают на лето в Леру, и Эм сделала самое удивленное лицо, когда услышала эту новость. Ей подарили потрясающее светло-розовое платье, чтобы она надела его на приветственный ужин.

Она уже почти собрала целый гардероб нарядов, и Давина сообщила ей, что у нее будет ни одна возможность их продемонстрировать. Похоже, единственное, что жители Леры любили больше, чем драки, – это праздники.

У сегодняшнего платья сзади был целый парад пуговиц, но спереди оно было очень низко опущено, щедро демонстрируя декольте. Большинство присланных платьев не слишком прикрывали тело, и она не могла отделаться от мысли, что королева сделала это специально, чтобы заставить консервативную девушку из Валлоса чувствовать себя неловко.

Эм с улыбкой расправила плечи. Хорошо, что она не из Валлоса.

Каз подошел к ее двери уже после захода солнца. На нем были черные брюки, белая рубашка с воротником-стойкой и черный камзол с серебряными пуговицами посередине. Камзол он не застегнул. Принц был немного растрепан, как будто несколько раз обежал замок, прежде чем прийти к ней. Это было бы очень мило, если бы она не была настроена ненавидеть его.

– Добрый вечер, – сказал он, когда она вышла из комнаты. Она вдруг растерялась, не зная, куда девать руки.

– Здравствуйте, – пробормотала она, избегая его взгляда. Он предложил ей свою здоровую руку, и она приняла ее, позволив ему вести себя дальше по коридору.

– Хорошо себя чувствуете? – спросила она, украдкой взглянув на него. Темно-черный цвет его камзола еще больше подчеркивал его глаза. Было трудно не смотреть на него.

– Да, благодарю. Немного побаливает еще, но уже хорошо заживает. Я в порядке.

– Рада это слышать, – солгала она. Насколько же он был «в порядке»? Готовы ли вы наверстать упущенное в первую брачную ночь с этим своим «в порядке»? Она вздрогнула и позволила своим пальцам коснуться веревки, привязанной к занавескам, когда они проходили мимо них.

– Йовита сообщила вам о делегации из Олсо?

– Да, чем удивила меня. Мне казалось, что отношения между Олсо и Лерой были напряженными.

– Так и было довольно долгое время. Но они сами недавно изъявили желание лично приехать и обсудить несколько договоров. Говорят, что хотят сохранить мир.

– Это чудесно, – сказала она, подавляя улыбку. В тоне Каза не было и намека на подозрение. Он действительно думал, что воины приедут сюда, чтобы поклониться Лере в ноги, как и все остальные.

– Вы когда-нибудь встречали воина? – спросил он.

Разумеется. И не только тех, с которыми она недавно вела переговоры. Многие жители Олсо прошли через Руину, поскольку их короли и королевы всегда скорее были заинтригованы способностями руинцев, нежели боялись их. Мать Эм восхищалась тем, как воины посвящают свою жизнь подготовке к битве, и приглашала многих остаться в замке в качестве гостей.

Каз наблюдал за ней, ожидая ответа. Встречала ли Мэри хотя одного воина Олсо? Маловероятно. Олсо смотрел на Валлос с высока.

– Насколько я помню, нет, – осторожно ответила она.

Они направились в главный обеденный зал. Когда они приблизились к двойным дверям, в воздухе витали звуки смеха и оживленной беседы. Слуга открыл двери, и Каз с Эм вошли внутрь.

Через центр зала тянулось несколько рядов длинных столов, большинство из которых были уже заняты. В центре каждого стола стояли большие миски с хлебом и фруктами, а вокруг суетились слуги, наполняя бокалы вином.

Там было не меньше сотни человек, а может, и больше. Большинство гостей, приглашенных на свадьбу, оставались в замке на несколько недель, как и обещали воины. Чтобы как следует расправиться с Лерой, ей нужно было уничтожить многих их лидеров, и немало их сидело в этом зале. Губернаторы шести провинций подчинялись непосредственно королю, и пять из них присутствовали здесь. Было также несколько военачальников, леранцев, отвечающих за безопасность и солдат на их территорий. Королева сообщила им, что судьи, занимавшие самые низкие должности в Лере, в основном оставались на местах, чтобы управлять своими провинциями в отсутствие губернатора или капитана. В любом случае, они были не так уж важны.

– Принц Казимир и принцесса Мэри, – объявил церемониймейстер.

Все присутствующие быстро встали, и Эм оглядела толпу в поисках воинов.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал Каз. Все повиновались и снова заняли свои места.

Три человека в бело-красной униформе стояли чуть дольше всех остальных. Это они. Двое мужчин и одна женщина. И Эм знала эту девушку. Три года назад она провела несколько дней в замке Руина вместе с матерью и отцом, могущественной семьей Олсо.

Ирия. Вот как ее звали.

На лице Ирии появилась ухмылка, и Эм с трудом подавила желание закатить глаза. Ирия провела большую часть своего времени в замке Руина, вызывая Эм на «дуэли» (– На смерть! – всегда кричала она, а потом хихикала.), а в остальное время на каждом шагу враждовала с Эм и Оливией.

Ну конечно же, Король Луцио отправил Ирию. Вероятно, она сама напросилась сюда, потому что знала, что это разозлит Эм.

Она глубоко вздохнула и посмотрела на Каза. Он пристально смотрел на нее.

– С вами все в порядке? – спросил он, нахмурившись.

– Да. – Она прочистила горло. – Может, присядем?

Каз подвел ее к столу в передней части зала, где уже сидели Йовита и несколько губернаторов. Эм заметила, что воины сидели не рядом с королевской семьей, и ей показалось, что сделано это было намеренно, чтобы тем самым продемонстрировать свое пренебрежительное отношение к ним.

Когда Эм с Казом уселись слуга подвел к ним воинов, чтобы те могли поприветствовать королевскую чету. Эм подалась вперед в своем кресле, предварительно нацепив на лицо улыбку.

– Кольдо Эрерро, – представил слуга воинов, и молодой ясноглазый человек улыбнулся.

– Бенито Лодо. – Мужчина с черной бородой кивнул.

– Ирия Убино.

Ирия шагнула вперед. Ее длинные волнистые темные волосы были заплетены в косу, которая ниспадала ей на плечо, когда она склонила голову в традиционном приветствии Леры. Ее темные глаза были направлены только на Эм, когда она выпрямилась. Каз перевел взгляд с одной девушки на другую и обратно.

– Вы уже встречались прежде? – спросил он, достаточно громко, чтобы и воины услышали.

Уголок губ Ирии приподнялся. Эм надеялась, что Ирия догадалась, как она мысленно уже душит гостью из Олсо.

Ирия выдержала довольно долгую паузу прежде, чем заговорить. «Могла бы и не демонстрировать так нарочито свое удовольствие от того, что изводит меня», – подумала Эм.

– Прошу прощения, – наконец сказала Ирия. – Вы очень похожи на одну мою знакомую, Ваше Высочество.

Эм очень надеялась, что на ее лице сейчас было приятное выражение, и она ничем не выдала свое жгучее желание пнуть Ирию в живот.

Каз легонько коснулся ее руки, его пальцы сомкнулись вокруг ее, и Эм дернулась от неожиданности. При виде этой сцены Ирия развеселилась еще сильнее.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал Каз.

Воины вернулись на свои места, Ирия бросила еще один взгляд на Эм через плечо. Каз наклонился ближе к Эм, убирая свою руку от ее руки.

– Она пыталась вывести вас из равновесия, – довольно проницательно заметил он. – Не позволяйте ей.

Это был отличный совет, хотя и совершенно неподходящий, учитывая обстоятельства.

Слуги наполнили ее тарелку едой, и зал загудел от смеха и болтовни. Эм заставила себя проглотить всё, что ей положили, чтобы Каз не стал задумываться о чем не следует.

Когда трапеза завершилась, заиграла музыка. Король с королевой вошли в зал. Праздник на мгновение замер и Эм увидела, как воины прошли мимо них, даже не поздоровавшись. Все трое уставились на королеву с жестким выражением на лицах. Фабиана, скорее всего, была самым отъявленным предателем в Олсо, и она определенно не сделала ничего, чтобы сгладить ситуацию.

Когда музыка заиграла вновь, Эм взглянула на Каза. Она наклонилась к нему, пока ее губы не оказались совсем близко от его уха.

– А почему они опоздали?

Он слегка мотнул головой.

– Не знаю.

– Это оскорбило воинов, – сказала она. – Посмотрите на их лица.

Каз бросил взгляд на воинов, потом вновь обратился к Эм:

– Мне кажется, что их все оскорбляет. Они всегда чем-то недовольны.

– Но теперь-то благодаря вашим родителям, мы можем с уверенностью сказать, что их разозлило.

Он приподнял бровь.

– Вы так считаете?

– Да. – Типичная стратегия Леры: больше беспокоиться о том, чтобы показать кто тут самый-самый, вместо того чтобы проявить немного уважения.

– Я подойду к ним и поздороваюсь лично, – сказала она. – Может получится сгладить ситуацию.

– У меня сложилось впечатление, что вы их боитесь, – сказал он. – Вы так смотрели на Ирию, будто она вот-вот перемахнет через стол с мечом наперевес и заколет вас.

У Эм перекосило лицо, да так, что Каз рассмеялся.

– Я никого не боюсь!

– По-моему, это разумно, слегка побаиваться людей, обученных воевать.

– Я не боюсь! – твердо повторила она. – А что она может заколоть меня на глазах у всех?

– Маловероятно.

– Вы меня утешили. Просто мастерски.

В его глазах заплясали искорки веселья.

– Я должен был сказать вам правду, а не утешить. Не будем забывать, что недавно меня чуть не зарезали на собственной свадьбе.

– Вы правы.

Он посмотрел на посланцев из Осло.

– Давайте попросим подойти их сюда.

– Не стоит. Будет лучше, если я сама подойду, тем самым, выказав уважение.

Он помолчал, обдумывая ее слова.

– Хорошо. Тогда я пойду с вами.

Протестовать было нельзя, иначе он догадается, что она хотела поговорить с ними наедине. Она поднялась, Каз последовал ее примеру, но затем склонился, чтобы что-то прошептать отцу. Король нахмурился, но возражать не стал.

Пока они шли к воинам, в зале воцарилась тишина. Стоило им приблизиться, воины Олсо встали. Когда Каз с Эм обошли стол и сели на скамейку напротив них, на лицах посланцев отразилось изумление. На лице же Ирии по-прежнему играло самодовольство, но Эм решила сделать вид, что ничего не заметила.

– Как вам угощение? – поинтересовался Каз, жестом указывая на пустые тарелки.

– Нам понравилось, Ваше Высочество, благодарим, – ответил Кольдо.

– Если вы не утолили голод, мы можем распорядиться и вам принесут еще. Но скоро подадут десерт. Я рекомендую пироги с инжиром. Очень вкусные.

Кольдо оживился, оглядывая зал в поисках угощения. На Бенито новость о десерте, похоже, не произвела никакого впечатления.

– Обязательно попробую пироги, – сказала Ирия. Она сосредоточила все свое внимание на принце. – Примите мои поздравления по поводу вашего бракосочетания.

– Благодарю.

– Как это прекрасно, что Лера и Валлос наконец-то объединились, – сказала Ирия, обращая улыбку уже к Эм.

– Вам доводилось бывать в Валлосе? – спросил Каз.

– Доводилось, – ответила девушка. – Там немного скучновато, по сравнению с Лерой. Хотя и не так мрачно, как в Руине.

Эм заставила себя сохранять нейтральное выражение лица.

– Я никогда не был на Руине, но уверена, что вы правы.

– Ваше Высочество, – произнесла Ирия, обращаясь к Казу. – Не возражаете, если я потанцую с вашей женой?

– Если она не против, – ответил принц.

– С удовольствием, – ответила Эм, приподнимая юбки и поднимаясь с лавки. Она взяла девушку под руку и повела ее на танцпол.

Ирия положила руку ей на спину, И Эм решила позволить ей вести себя первой. Не нужно было ее раздражать.

– Неужели это так необходимо, танцевать с таким выражением на лице? – спросила Эм, сквозь зубы.

– С каким выражением?

– Как будто ты что-то замыслила, и сама этому рада. Ты здесь, чтобы помогать мне, не забыла?

Ирия усмехнулась.

– Ой, ну прости. Мне просто весело. Эмелина Флорес в роли принцессы Леры. Это просто до нелепости смешно. – Ее взгляд скользнул к Казу, и Эм тоже посмотрела на него. Он разговаривал с двумя другими воинами, но одним глазом следил за девушками. – Хотя он, похоже, совершенно ничего не подозревает.

– А с чего бы ему подозревать? Я же сказала воинам, что у меня все получится.

– И у тебя получилось. Я ставила против тебя. Вообще-то, я довольно много денег потеряла.

– Какая жалость, – сухо сказала Эм. Она посмотрела на Бенито и Кольдо. – А они оба в курсе про меня?

– Конечно. Им можно доверять.

– Это я сама решу. Ты ведь никому больше не сказал, что я здесь?

– Нет. Даже твой народ не в курсе. Это так странно, что руинцы ничего не знают про твой план. Если, конечно, тебе интересно мое мнение.

– Не интересно. Чем меньше людей знают, тем лучше. – Руинцы никогда в нее не верили, а уж в ее план и подавно бы не поверили. Ей даже хочется посмотреть на выражение их лиц, когда она осознают, что ей все удалось.

– Слыхала, что ты в день свадьбы спасла своего принца от смерти. Сама удача повернулась к тебе лицом, не правда ли?

– Да, так оно и было. – Эм с подозрением посмотрела на Ирию. – Разве не так?

– Мы не имеем к этому никакого отношения. Но сейчас мы пытаемся найти этих охотников, чтобы посмотреть, насколько они организованы. Они могут оказаться полезными.

– У тебя есть какие-нибудь новости?

– Я мельком видела Дэмиана перед отъездом из Олсо. Он помогает руинцам пересечь границу. Нам удалось протащить несколько из них в целости и сохранности. Когда я уезжала, они уже были на дороге к королю Луцио.

– А зачем им понадобилось увидеться с королем? – спросила Эм.

– Он очень дружелюбен, наш король.

Она и не ждала, что Ирия ответит ей прямо, поэтому Эм решила отложить этот вопрос на потом. Она позже спросит про Дэмиана. Она ни в малейшей степени не доверяла королю Олсо. Он согласился помочь ей, потому что хотел захватить контроль над Лерой, но ничего не сделал, чтобы помочь руинцам, когда тех преследовали и казнила.

– Дэмиан передал через меня весточку тебе.

– Не сейчас, – сказала она, хотя ей отчаянно хотелось прочесть письмо. – Я не хочу, чтобы они видели, как ты мне что-то даешь.

– Ладно. Может ты перестанешь так сжимать мою руку? Она мне еще понадобится.

– Прости, – пробормотала Эм, ослабляя хватку. Хотя сломать руку Ирии было бы неплохим отвлекающим маневром. Эм могла бы сломать руку, метнуться вокруг Ирии и положить ее в удушающий захват. Эм выше воительницы, так что у нее был довольно хороший шанс завладеть ситуацией.

Эм подавила это желание. Воины были ее партнерами, союзниками. Ей не нужно было убивать их, чтобы обезопасить себя.

– У тебя ведь нет ни малейшего шанса совершить какую-нибудь глупость, например, убить короля слишком рано, верно? – сказала Ирия, и выражение ее лица стало серьезным. – Я помню, что ты была всегда немного вспыльчива.

– Я в полном порядке, – сказала Эм. – Нам не следует здесь говорить об этом. Приходи ко мне завтра утром. Принеси записку. Я попрошу и Арена прийти.

– Хорошо. Но раз уж мне придется заглянуть к тебе в комнату, придется тебе сказать принцу, что мы чудесно поладили и вообще стали задушевными подругами.

Эм закатила глаза.

– И благодаря чему мы теперь подруги не разлей вода?

– Мы долго беседовали о Валлосе и о том, как ты скучаешь по родине.

– Согласна. А я скажу, что ты упомянула, как сильно любишь отчий дом, и нервничала из-за того, как пройдет визит сюда, учитывая напряженные отношения между Лерой и Олсо.

– Я совсем не нервничала. – У Ирии на переносице была дорожка веснушек, и они запрыгали вверх, когда она наморщила ее.

– Что ж, теперь нервничаешь. Как и я. Вы решили довериться мне. И это я ему и скажу.

– Ты мне вообще-то не нравишься. Это так, на всякий случай. Хочу, чтобы ты знала.

– Ох, это разбило мое хрупкое сердечко.

– Но, по правде сказать, я восхищена. Не думала, что в тебе такой стержень. Когда мы познакомились, ты показалась мне плаксой. И в целом, нудной.

Мелодия закончилась, И Эм отступила назад, отпустив руку Ирии. Воительница не ошибалась, но Эм определенно не собиралась признаваться ей в этом. Три года назад, когда они познакомились, Эм горевала из-за отсутствия у нее сил и ревновала к Оливии.

– Ничто не стоит на месте, – сказала Эм.

Что-то похожее на сочувствие промелькнуло в лице Ирии.

– Я буду внимательно следить за новостями об Оливии, – тихо сказала она

– Спасибо. – Эм повернулась на каблуках и зашагала прочь. Меньше всего ей хотелось сочувствия.

Глава 9

Каз с любопытством наблюдал за Мэри, когда девушка уходила с танцпола. Ирия улыбалась, будто принцесса как-то успокоила ее. Его жена определенно совершила подвиг.

Они вернулись к его родителям и остаток вечера просидели возле них. Когда король и королева встали, чтобы уйти, Каз тоже встал и протянул руку Мэри. Она приняла ее, и она все чинно проследовали к выходу. Когда дверь за ними закрылась, звуки празднества зазвучали как будто в отдалении.

Король хитро улыбнулся сыну и его молодой жене.

– Полагаю, наконец-то пришло время для первой брачной ночи, да?

Каз напрягся, когда его мать ткнула мужа под ребра. Король только усмехнулся и хлопнул сына по плечу. Ему хотелось придушить отца.

Каз взглянул на Мэри, но та опустила глаза, а ее щеки порозовели. Он не знал, что сказать, чтобы хоть немного смягчить неловкость момента, поэтому просто промолчал, повернулся и пошел в сторону ее комнат. Она так же, не проронив ни звука, последовала за ним.

Они подошли к ее двери, он толкнул ее и отступил назад, пропуская девушку вперед. Юбка ее платья скользнула по его ногам, когда она проходила мимо него.

Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. В комнате воцарилась мертвая тишина, только деревянный пол скрипел, когда Мэри ступала по нему. Она провела рукой по юбке своего платья. Ее руки дрожали, а грудь вздымалась слишком быстро, как будто она находилась на грани паники.

– Вы бы предпочли этого не делать? – спросил он тихо.

Их взгляды на мгновение встретились и оттенок ее щек стал еще краснее.

– Я…

Он подождал, но она не закончила фразу. Ее спокойствие и самообладание рушилось прямо у него на глазах. Руки девушки задрожали сильнее, и она сглотнула, как будто ее вот-вот стошнит.

– Я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь, – наконец произнес он. – Мы только что познакомились. Я пойму, если ты захочешь подождать.

По ее телу прокатилась волна облегчения, и она кивнула с таким энтузиазмом, что он едва не рассмеялся. Он никогда ни с кем не занимался сексом, и впервые заниматься этим с девушкой, которая выглядела так, словно ее сейчас стошнит, было жалким.

– Но могу я попросить тебя об одолжение? Не возражаешь, если я немного побуду здесь? Мне бы хотелось, чтобы родители решили, что мы скрепили наш союз. Иначе от нас не отстанут. – Он мысленно очень живо представил комментарии отца, который не преминул бы высказаться. Король бы ни за что не успокоился.

– Конечно, – согласилась она. – Вообще-то, это хорошая идея. – Она жестом указала на стул в углу комнаты, и принц, сбросив камзол, повесил его на спинку стула и сел. Она присела на край кровати, потирая большим пальцем ожерелье, которое всегда носила.

– Похоже ты неплохо поладила с той воительницей, Ирией, кажется. – Девушка кивнула. – О чем вы говорили?

– О Валлосе. О ее путешествии. Она переживает из-за переговоров. Как они пройдут.

– По-моему, воины Олсо вообще не знают, что это такое – переживать, – сказал он со смехом.

– Значит, просто тревожится. Ты же знаешь, что не все такие крутые, какими кажутся.

– И не все так слабы, как притворяются. – Он откинулся назад и хрустнул костяшками пальцев

– Ты меня имеешь в виду?

– Не совсем. Матушка часто так говорит.

– О.

– Ты притворялась слабой? – спросил он. – Потому что мне бы очень не хотелось видеть тебя в полном расцвете сил.

Мэри громко рассмеялась, без тени смущения. Она отпустила что-то глубоко внутри себя, когда рассмеялась.

– Нет, – ответила она. – Мне определенно никогда не приходилось притворяться слабой. Но королева права. В том, что тебя недооценивают, есть свои преимущества.

– Полагаю, что так оно и есть. Отец недооценил тебя в Битве за Объединение, это уж точно. Он даже не очень хорошо скрывал свое удивление.

– Твой отец считает, себя самым великим на свете, – пробормотала она и тут же поняла, что только что сказала. Она резко вздохнула, ее взгляд резко остановился на нем. – Прости, я не… Я не хотела…

Он громко расхохотался.

– Тебе не нравится мой отец? Все любят моего отца.

– Гм… – Она судорожно искала подходящую ложь.

– Ты можешь сказать мне правду, – сказал он, упершись локтями в бедра и подавшись вперед. – Мы можем иметь общие секреты.

– Нет, – чуть слышно прошептала она после некоторого колебания. – Он мне совсем не нравится.

– Почему?

– Он как будто все время устраивает представление.

– Что это значит?

– Он всегда улыбается. Такой дружелюбный. – Она сморщила нос, и ее губы опустились вниз, предав девушке такой уморительный, какого он ни у кого никогда не видел. Казалось, она испытывала одновременно отвращение и раздражение.

Каз подпер рукой подбородок, явно забавляясь происходящим.

– Терпеть не могу, когда люди дружелюбны. Это просто ужасно.

– Нет, я не об этом… – Она рассмеялась. – Просто он не производит впечатление искреннего человека. Словно он играет роль, и потому сложно сказать, какой он на самом деле.

– Ааа.

– В сказанном мной есть смысл?

– Еще какой. – Он выдержал ее пристальный взгляд, и теплое чувство наполнило его грудь. Возможно, было бы неправильно радоваться тому, что она не поклоняется его отцу, как все остальные люди. Но он ничего не мог с собой поделать.

– А твои родители?

Что-то в выражении ее лица изменилось.

– Что ты имеешь в виду?

– Какими они были?

Она схватилась за свое ожерелье и на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Отец был тихим человеком. Все слушали, когда он говорил, потому что он делал это не очень часто. – Она улыбнулась, хотя улыбка не коснулась ее глаз. – Мать была полной его противоположностью. Отец часто говорил, что ей нужна публика, поэтому она и вышла за него замуж. Он всегда был ее зрителем.

– Похоже, что твои родители прекрасно ладили.

Мэри склонила голову набок, плотно сжав губы.

– В некотором смысле, я думаю, так и было. Но моя мать… В ней была какая-то тьма. У нее были сильные перепады настроение. То она счастлива, а спустя мгновение уже в ярости. Твой отец, кажется, лучше справляется со своими эмоциями, чем моя мать.

За ее словами последовало долгое молчание.

– Мне очень жаль, – наконец сказал он. – Что их больше нет.

– Спасибо, – сказала она без особого чувства, как будто уже тысячу раз давала такой ответ. Она молчала несколько секунд, глядя на него так, словно собиралась с духом, чтобы что-то спросить. – А почему ты хотел поговорить о руинцах?

– Простое любопытство. О них почти никто ничего не говорит.

– Твой отец ведет с ними войну.

– В Лере нет руинцев. Легко притвориться, что их не существует.

– Даже Оливии Флорес? – спросила она. – Твой отец заточил ее в тюрьму, разве нет?

– Не думаю, что она в Лере. А если и так, то она где-то далеко от замка.

– И ты не знаешь где она?

Он помотал головой.

– Ее недавно перевезли.

Губы Мэри изогнулись, она уставилась в стену у него за спиной.

– А ты не согласна? Ну с тем, что ее дружат в плену?

Она пристально посмотрела на него.

– Я этого не говорила.

В ее голосе было больше пылкости, чем он ожидал.

– Значит, согласна?

– Нет.

Он подождал, а потом рассмеялся, когда она ничего больше не предложила в ответ.

– Есть другие варианты?

– Он мог вообще не брать ее в плен.

Каз приподнял брови.

– Отец мало говорил о ней, но у меня сложилось впечатление, что она была не столько пленницей, сколько гостьей.

Мэри громко рассмеялась.

– Гостьей?!

– Ну… у меня сложилось такое впечатление. Что она помогает и лечит.

– Руинка? Помогает вам?! – Она запрокинула голову, как будто это было самое смешное, что она слышала в жизни. – После того, как вы убили ее мать и объявили войну ее народу!

– Да, когда ты вот так говоришь, я и сам понимаю нелепость этого.

– Иначе и быть не может, Каз.

В ее тоне прозвучала снисходительность, и он рассмеялся, несмотря на свое смущение.

– Возможно, я просто не думал об этом.

– Пожалуй. Оливия Флорес – пленница, а не гостья. – Ее веселье сразу же сошло на нет, их взгляды встретились. – Ты должен спросить о ней своего отца. Узнай всю правду.

– Узнаю. – Он вдруг смутился, что никогда раньше не спрашивал об Оливии. Сколько же ей было лет? Четырнадцать? Пятнадцать? Что именно его отец делал с ней?

После этого, похоже, говорить стало особенно не о чем, и они несколько долгих минут сидели молча, пока он не решил, что, вероятно, пробыл здесь достаточно долго. Он встал и направился к двери.

– Мне пора идти. Увидимся завтра.

– Каз.

Он остановился, положив руку на дверную ручку, и сердце его бешено заколотилось. Неужели она передумала? Неужели она хочет, чтобы он остался? Он снова повернулся к ней.

Она встала, указывая на свое розовое платье.

– Я сама не могу его снять. Мне придется позвать служанок, чтобы они помогли мне расстегнуть его, и если ты хочешь, чтобы они думали, что мы с тобой… – Она замолчала, сложив руки перед собой.

– О, точно. – Он даже не подумал об этом.

Она повернулась, открывая невероятно длинный ряд крошечных пуговиц у платья на спине. Он подошел к ней и взялся за первую у шеи.

– Неужели необходимо такое количество пуговиц?

– Откуда мне знать. Твоя мать прислала платье и велела мне надеть его сегодня вечером.

– Ну разумеется. – Он перешел ко второй пуговице.

Мэри ухватилась за край юбки, ткань зашуршала при движении.