Текст книги "Разрушенная (ЛП)"

Автор книги: Эми Тинтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Какой подходящий повод, подумал Каз.

Дверь в дальнем конце зала открылась, и все встали, повернувшись лицом к Мэри. Ее платье было глубокого, ярко-синего цвета, который отражал свет, когда она шла, а темные волосы были уложены на макушке с замысловатой ниткой жемчужин, сплетенных вокруг прядей. Рукава платья едва прикрывали ее плечи, а оливковая кожа казалась мягкой и почти сияющей.

По традиции мать и отец должны были идти по обе стороны от невесты, но она была одна. Он знал, что его родители, должно быть, предложили ей сопроводить ее, а она, должно быть, отказалась. Он мог понять почему.

Он попытался изобразить радостное выражение лица, но она выглядела такой несчастной, что ему было трудно смотреть ей в глаза. Пока она быстро шла по проходу, он сосредоточился на какой-то точке у нее за головой.

Она остановилась перед ним и даже не улыбнулась. Ее губы шевелились так, что это должно было означать счастье, но выражение ее лица скорее демонстрировало ужас. Они повернулись к священнику.

– Давайте возблагодарим предков, которые построили наш мир, – сказал священник.

Каз склонил голову, теребя шнурок на нижней части мундира.

– Мы молимся Боде с благодарностью за тело, которое она создала для нас, – продолжал священник. – Лелане за плодородную почву, которую она подарила Лере. Солие, за душу, которая делает нас людьми. И мы молимся о спасении от чудовищных руинцев, которые испортили ваши дары.

Краем глаза Каз заметил, что Мэри слегка приподняла голову, и посмотрел на нее. Она дергалась, переплетая пальцы, но тут же остановилась, когда поймала взгляд Каза.

Церемония затянулась. Каз не понимал, почему священник чувствует необходимость бубнить о любви, брачном союзе и жертвоприношении, хотя прекрасно знал, что это был договорный брак. Это было почти грубо.

– И чтобы скрепить этот союз, – наконец сказал священник, давая понять, что они приближаются к концу, – мы соединяем наши души со стихиями.

Каз протянул руки ладонями вниз, Эм сделала то же самое. Священник посыпал их руки легкой пылью земли, а затем плеснул водой.

– И мы соединяем наши души поцелуем, чтобы быть связанными до самой смерти. Пусть этот союз будет благословлен предками.

Каз повернулся к Мэри. Ее руки тряслись так сильно, что плечи подергивались. Она прерывисто вздохнула и с трудом сглотнула. Он никогда раньше не заставлял никого дрожать от страха, и это был, пожалуй, худший момент, чтобы испытать это впервые.

Он подались вперед, и их глаза на мгновение встретились, когда она наклонила голову к нему. Он едва коснулся губами ее губ, и зрители разразились аплодисментами.

Каз скользнул взглядом туда, где справа от него сидела Мэри. Она съела свою порцию и продолжала вертеть в руках бокал с вином, но так и не сделала ни глотка.

Комната вокруг них гудела от людского гомона. Столы образовывали полукруг по краю Величественного зала, а перед ними простиралась танцевальная площадка с музыкантами на другом конце. Свадебных гостей окружала буря красок – красные, оранжевые и зеленые платья кружились в такт музыке, мужчины были в основном в белом или коричневом, с вкраплением цвета в виде цветов на лацканах. Никто не носил голубого, так как это официальный цвет невесты и голубого цветка на серой камзоле Каза.

К главному столу подошел мужчина, чтобы поздравить молодоженов, и Мэри изобразила на лице вежливое выражение. Он уже начинал неплохо разбираться в молодой жене: поджатые губы, склонившаяся набок голова, как будто она увлечена разговором (но это было не так), и вздох облегчения, когда человек ушел.

Гало стоял вместе с другими стражниками у стены справа от Каза. Принц толчком ног об пол отодвинул стул и встал.

– Скоро вернусь, – бросил он в сторону родителей, и быстро зашагал прочь, прежде чем те успели возразить. Он коротко поздоровался с губернатором южной провинции, чтобы, по крайней мере у него будет повод ответить, сказать, что приветствует гостей, если его родители спросят.

Стоило Казу приблизиться, как Гало отошел от стены. Они отошли на несколько шагов от остальных стражников, чтобы оказаться вне пределов их слышимости. Каз стал наблюдать, как люди перед ними начали танцевать под веселую песню.

– Даже не знаю, кто выглядит более несчастным: ты или твоя жена, – весело сообщил Гало.

Каз вздрогнул при слове «жена». У его отца была жена. У всех советников и губернаторов были мужья или жены. Это слово совсем не походило на то, что должно быть частью его жизни.

– Разве нас можно винить за это? Она приехала сюда всего два дня назад. – Каз провел взглядом по залу, пока не остановился на Арене. Стражник смотрел на Мэри, и Казу пришло в голову, что он, возможно, больше, чем просто охранник или друг.

– А ты случаем не свел знакомство с Ареном? – как бы между прочим спросил принц.

– Ну так себе. Но он точно не влюблен в Мэри, если ты об этом. Он уже произвел впечатление на парочку женщин-стражниц.

Каз пожал плечами, не желая признаваться, что ему не все равно, любит ли Мэри кого-то другого или нет.

– Он немного странный и при том, у него шесть булавок, – сказал Гало.

– И что?

– А то, что он убил шесть десятков руинцев, но ведет себя как новичок, – сказал Гало. – Он больше похож на тех, кто не может справиться с этим и возвращается после первых двух убийств и умоляет о переназначении.

– Что за охотники такие? – с интересом спросил Каз у Гало. Прежде друг ни разу не обмолвился о встрече с такими людьми. Каз даже вообразить не мог, как это убить шесть десятков человек, а потом повесить себе на грудь напоминание об этом. Но, с другой стороны, руинцы – это не совсем люди. И в то же время, он не был уверен, что гордился бы этим.

– Новички очень похожи на Арена. Травмированные. Напуганные. – Гало махнул головой в сторону Арена. – Он нервно реагирует на громкие звуки и никогда не снимает оружия, даже когда мы пьем или тренируемся. Он все время напряжен и никогда не хвастается этими булавками, даже когда один из стражников давил на него. Охотники с таким количеством булавок… – Гало покачал головой, и на его лице появилось кислое выражение. – Они не ничем не травмированы. Обычно им нравится охотиться на руинцев. Они уверены в себе, и никого не боятся.

Каз снова взглянул на Арена.

– Он мог их украсть. Наденьте их, чтобы попытаться произвести на нас впечатление.

– Вполне вероятно. Не бери его на важное задание, пока я не узнаю его получше. По крайней мере, он слишком травмирован, чтобы находиться в какой-то напряженной ситуации.

– Не стану. Спасибо за совет. – Слово «травмированный» глухо стучало в его мозгу, заставляя впервые задуматься о том, сколько охотников в настоящее время занято на службе. Большинство из них были родом из лерских тюрем, но были и такие, как Валлос. Что же будут делать эти люди после того, как убьют всех руинцев? Неужели все вернуться к мирной жизни, как будто ничего и не было?

– Мэри сегодня хороша, не находишь? – Слова Гало неожиданно вернули его в реальность.

– Да.

– Удалось с ней еще побеседовать? – медленно произнес Гало.

– Нет.

– Это… – Гало вдруг умолк.

Каз вздохнул, поворачиваясь к своему другу.

– У тебя есть минута.

– Не нужно.

– Еще как нужно. Говори, что хотел сказать. Я не собираюсь психовать.

Гало заговорил, понизив голос:

– Она не виновата в том, что родители заставили тебя жениться на ней. С ней никого не было из ее королевства, только стражник. Не думается ли тебе, что она может испытывать одиночество?

Само собой, Гало был прав, но Каз не собирался этого признавать. Ну может быть ему стоило заглянуть к Мэри хотя бы раз, с тех пор как она приехала. Наверное, она считала, что он ее ненавидит.

Он, конечно, ее не ненавидел, но и иных чувств пробудить к ней в себе не мог.

– Я как мог старался вести себя с ней учтиво, – сказал принц. – Вчера вот на Битве за Объединение намекнул про Генри.

Гало рассмеялся.

– Да уж. Я видел, как она прислушалась к твоему совету.

– Что ж, она определенно не хотела легкой победы.

– Она почти так же хорошо владеет мечом, как и ты.

– Давай не будем увлекаться.

– Я же сказал «почти».

Каз бросил на него удивленный взгляд и вздохнул.

– Я мог бы постараться еще сильнее. Я должен был пойти поговорить с ней вчера вечером после битвы. Просто все это как-то неловко.

– Не сомневаюсь. Но будет куда более неловко, если ты с ней вообще не станешь разговаривать.

– Ладно, – ответил принц, делая шаг назад и устремляя взгляд на Мэри. – Но если она продолжит по-прежнему хмуро на меня смотреть и так и не улыбнется, то я брошу все попытки.

– Может тебе самому для начала стоит ей улыбнуться.

– Минута истекла.

– Да, Ваше Высочество. – Гало рассмеялся и вернулся на свое место у стены.

Каз направился обратно в переднюю часть зала, пытаясь придать своему лицу соответствующее выражение. Там. Он улыбался. Вроде как.

– Не желаете потанцевать? – спросил он Мэри, протягивая ей руку. Ему придется придумать, о чем бы поговорить, пока они будут танцевать, но, по крайней мере, начало положено.

– О да! – воскликнула королева, прежде чем Мэри успела ответить. Она сделала знак музыкантам, и они прекратили играть. – Традиционный свадебный танец.

– Матушка, у нее не было времени его выучить, – сказал принц. – Мы можем станцевать что-нибудь другое.

– Это ведь традиция. Каз, ты можешь вести ее.

– Я правда, не думаю, что…

– Я не против, – перебила его Мэри. Ее взгляд стал жестким, как будто он оскорбил ее. Он вовсе не имел в виду, что она не может станцевать – он всего лишь пытался избавить ее от смущения.

– Тогда, давайте танцевать, – ответил он, вновь сжимая ее ладонь в своей.

Она поднялась со своего места. Ее ладонь была прохладной. Она посмотрела на него, затем окинула взглядом зал, в котором люди разбежались, чтобы освободить место молодоженам. Музыканты выпрямились и выставили смычки на изготовку.

– Я не думала, что мы будем единственными, – сказала она, когда он повел ее в центр зала.

– Теперь жалеете о своем решение?

Она прикусила губу.

– Все будет хорошо. – Он крепко сжал ее правую руку в своей левой и положил другую на середину ее спины. – Сначала я делаю шаг назад, а вы – вперед, – тихо произнес он. – Положите мне руку на плечо.

Ее пристальный взгляд не отрывался от его глаз, пока она выполняла его указания. Он не заметил, что в ее темных глазах мелькали золотые искорки, и теперь, когда он был достаточно близко, чтобы видеть это, ему не хотелось отводить взгляд.

Заиграла музыка, и он сделал шаг, слегка надавив ей на спину. Она последовала за ним, ее юбка со свистом обвилась вокруг ног.

– В сторону, – тихо сказал он. – Назад, назад.

Она быстро перебирала ногами по полу, позволяя ему двигать ее тело, как ему заблагорассудится. Он распрямил их руки, на мгновение прижавшись к ней всем телом.

– Поворот, – сказал он, поднимая их руки. Она быстро развернулась. Когда она снова положила руку ему на плечо, ее глаза горели таким огнем, что ему захотелось прижать ее к себе.

Он двигался быстрее, тихонько подсказывая ей па в полголоса. Он слишком поздно понял, что она идет не в ту сторону, и вместо того, чтобы позволить ей врезаться прямо в него, он крепче обнял ее за талию и оторвал от пола. Он развернулся, снова поставив ее на пол, и люди вокруг них захлопали, как будто это было запланировано.

Она благодарно улыбнулась ему, и ее шаги стали более уверенными, когда они продолжили танцевать.

– Я заметил, что вчера вы проигнорировали мой совет. На Битве за Объединение.

– Я подумала, что это возможно была ловушка.

– Ловушка?

– Да. Решила, что это могло быть частью традиции: попытка подтолкнуть меня к легкому выбору, чтобы посмотреть, как я буду действовать.

Он тихо рассмеялся.

– Вы ведь не слишком доверчивы, правда?

– Нет, не доверчива.

Он убрал руку с ее спины, развернул ее и положил руку обратно. Он не знал, что на это ответить.

– Значит, это не было ловушкой?

– Конечно же, нет. – Он украдкой взглянул на родителей. – Отец пришел бы в ярость, если бы узнал, что я помог вам. Это не разрешено.

– О.

– Однако, вам определенно помощь не требовалась.

– Нет. – Ее пальцы обвились вокруг его плеча. – Но все равно спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Он посмотрел на нее сверху вниз и увидел, что ее губы медленно изгибаются вверх. Это была первая искренняя улыбка, которую он увидел у нее, и, безусловно, его любимая. Эта улыбка таила в себе тайны, которые он отчаянно хотел узнать.

Она кивнула музыкантам, а затем толпе, когда мелодия закончилась. Они разразились аплодисментами, и его мать, сияя, встала и захлопала в ладоши.

Каз предложил Мэри руку, и она приняла ее. Прядь волос упала ей на плечо, и он почувствовал внезапное желание заправить ее за ухо.

Она склонила голову набок, пристально глядя на что-то перед собой. Она резко втянула воздух.

Каз обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как лезвие вонзилось в его плоть.

Глава 6

Первой мыслью Эм была: вот удача!

Этот человек с мечом собирался убить принца Казимира, и ей ничего не оставалось, как стоять и смотреть. Ей даже не придется беспокоиться о первой брачной ночи.

Однако вторая мысль была о плане. Если Каз погибнет, ее отошлют обратно в Валлос, а Йовита станет следующей наследницей. Она ничего не добьется, если Каз умрет сегодня.

Мужчина вытащил меч из плеча принца. Гости начали кричать. Каз отшатнулся назад, его рука выскользнула из ее руки. Мужчина нацелил свой меч прямо в сердце Каса. Принц был безоружен. Он часто заморгал. Все происходило как в тумане. С кончиков его пальцев капала кровь. Он явно не привык к покушениям.

Расклад был такой: один молодчик с мечом и по крайней мере дюжина стражей уже неслись к ним с оружием наперевес, и, что самое важное, она. Проще простого.

Эм бросилась к мужчине. Она давно привыкла к тому, что на нее нападают и чувствовал себя как рыба в воде.

Она пнула мужчину в колено за несколько секунд до того, как его клинок нашел свою цель. Он споткнулся, его меч качнулся в сторону и вообще не задел принца. Он резко повернулся к ней, она ударила его кулаком в лицо, и, используя другую руку, чтобы вырвать меч из его руки.

Он рванулся к ней, но позади него внезапно оказалось трое стражников, которые потянули его назад. Среди них был и Арен, который смотрел на девушку с широко распахнутыми глазами. Было не понятно: то ли он недоумевал, то ли одобрял ее действия.

– Каз! Каз! – закричала пронзительно королева, пролетая мимо Эм. Каз упал на колени, прижав другую ладонь к раненному плечу. Его серый камзол залила алая кровь, и на полу уже образовалась лужица. Он бледнел прямо на глазах.

Руки, обхватившие Эм, сжались только крепче, когда она попыталась вырваться.

– Мы должны доставить вас в безопасное место, Ваше Высочество, – сказал стражник, потянув ее за руки. Еще двое сомкнулись вокруг нее.

Она оглянулась через плечо на Каза, когда стражники тащили ее прочь, но принца уже обступили со всех сторон, поэтому девушке не удалось ничего рассмотреть.

«Прошу, только не умри, – взмолилась она. – Твой час еще не настал».

Стражники доставили девушку в ее покои, закрыв и заперев за собой дверь. Все трое напряженно встали перед дверью, сцепив руки за спиной.

Боль пронзила руку, которой она ударила мужчину, но Эм не стала придавать этому значения.

– Я хочу пойти посмотреть, все ли в порядке с принцем.

Самый высокий стражник покачал головой.

– Мне очень жаль, Ваше Высочество. Процедура требует, чтобы мы держали вас здесь, пока они не убедятся, что замок в безопасности.

– И часто такое случается? – удивленно спросила она. У нее сложилось впечатление, что Лера была самой безопасной из четырех королевств. Они поработили остальные государства, чтобы так оно и было.

– У нас есть процедуры, описанные для всех возможных ситуаций, – сказал стражник.

Не такой ответ ей был нужен.

– Известно, кто это был? – спросила Эм. – Почему он хотел убить принца?

– Прошу прощения, Ваше Высочество, не могу знать. Его скоро допросят.

Эм прошествовала к кровати, шлепнулась на матрац и задумчиво нахмурилась. Она не знала, кто мог хотеть убить принца. Ну, кроме нее, разумеется.

Каждая минута, казалось, тянулась вечность. Эм мерила шагами расстояние от кровати до окна и обратно. Наконец, где-то спустя час, дверь открылась.

На пороге стояла Йовита. Эм вскочила с кровати бросилась к ней.

– Он жив? – спросила Эм.

– Он в порядке, – ответила Йовита. – Только плечо задето.

Эм выдохнула с облегчением. Стражники следом за ней сделали то же самое.

– Он хотел бы вас увидеть, – сказала Йовита, прислонившись спиной к открытой двери и поманив Эм двумя пальцами.

Ну разумеется, он не хотел продолжать свою первую брачную ночь после того, как его ударили ножом, не так ли? Эм сглотнула, когда вышла за дверь и направилась по коридору вместе с Йовитой и двумя стражниками. Может быть, его раны все-таки были не очень серьезными. Там было столько крови, но Эм получила травмы, которые сильно кровоточили, но не замедлили ее движения.

– Скоро мы обсудим, что делать в случае крайней необходимости, – сказала Йовита. – У нас есть место для встречи на случай, если замок будет захвачен или станет небезопасным.

– И где же это? – спросила Эм.

– Форт Викторра, в южных горах. Вам известно, где это?

– Известно. Рядом с валлоской границей.

– Хорошо. Тогда позже, выдам вам карту. На всякий случай. У всех членов королевской семьи должна быть карта.

У дверей принца стояли пять стражников. Йовита провела ее мимо них в темный кабинет, полный книг. Дверь в спальню Каза была приоткрыта, сквозь щель пробивался свет.

– Каз, тебе нужно отдыхать, – раздался голос королевы по ту сторону двери.

– Матушка, я так и делаю, – прозвучал в ответ ласковый голос принца. – Я в порядке.

Йовита постучала и распахнула дверь. Комната была даже больше, чем у Эм, с впечатляющим комодом и богато украшенным зеркалом на одной стороне комнаты, и двумя большими мягкими креслами на другой, перед массивным окном, пока скрытым темно-синими занавесками. Каз лежал на большой кровати в центре комнаты, без рубашки, с белой повязкой на левом плече. Он все еще был бледен, но улыбнулся, когда она вошла в комнату.

Королева повернулась, и Эм оказалась прижатой к женщине. Она держала девушку так крепко, что было трудно дышать.

– Спасибо, – прошептала королева.

Эм подавила желание закатить глаза, когда она высвободилась из объятий королевы. Король стоял рядом с женой, его лицо было преисполнено благодарности. Эм сразу скрестила руки на груди, чтобы ему не пришло в голову тоже ее обнять.

– Вы не могли бы оставить нас на минуту? – спросил принц.

Королева вытерла слезы со щек.

– Мы будем за дверью.

Проходя мимо Эм, король положил ей руку на плечо.

– Мы в неоплатном долгу перед вами, – тихо произнес он.

Эм старалась не слишком сильно выражать, как она довольна собой. Если бы она захотела и попыталась сама спланировать как расположить к себе короля с королевой, у нее не вышло бы лучше.

Когда они вышли, дверь с тихим стуком закрылась, и она сжала руки в кулаки, внезапно занервничав. Менее чем в трех шагах на стене висел искусно украшенный драгоценными камнями меч, а еще один, вложенный в ножны и готовый к битве, лежал на комоде в углу. Пять секунд, чтобы убить принца. Если бы она только что не спасла ему жизнь, то вполне могла бы поддаться искушению.

Каз улыбался Эм и подозвал ее здоровой рукой.

– Подойдите.

Он произнес это скорее, как вопрос, и она кивнула в знак согласия, шагнув вперед. Ей очень хотелось остановиться посреди комнаты, но это показалось девушке неловким, поэтому она подошла к его кровати и встала рядом.

Она никогда прежде не видела молодых людей с обнаженным торсом в постели. Они с Дэмианом много раз делили одну палатку, но это было совсем другое дело. Они оба были полностью одеты, перепачканы, и обычно Арен был с ними. Здесь же, сейчас, все казалось более интимным. Ее сердце стучало в ушах, и она вытерла потную ладонь о платье.

– Я просто хотел отблагодарить вас. – Каз не сводил с нее пристального взгляда, и ей было трудно отвести взгляд. При определенном освещении его глаза казались голубыми, а при другом – чуть зеленоватыми. В любом случае, они были ясными и пронзительными.

– Пожалуйста.

– Спасение моей жизни, да еще и в день свадьбы – это по истине больше веления долга.

– Да ничего особенного.

Один уголок его рта приподнялся, и бровь поползла вверх вместе с ним. Он был удивлен, но еще… заинтригован? Он смотрел на нее так, словно она ему нравилась. Она же не думала, что хочет понравиться ему.

Но она должна была признать, что это было бы полезно, если бы так случилось. Она не могла игнорировать его и ожидать, что ей выложат информацию о местонахождении Оливии и обороне Леры.

Она чуть придвинулась к кровати.

– Вам больно?

– Немного. Но боль уже спадает. – Он бросил взгляд на бинты. – Доктор что-то дал мне. Сказал, что меня будет клонить в сон, так что не пугайтесь, если я вдруг отключусь.

Она постаралась не позволить своему телу вздохнуть с облегчением. Если он сейчас отключится, значит надобность лезть к нему в постель, по крайней мере сейчас, отпала. У нее был еще день или два, прежде чем она вновь столкнется с этой проблемой.

– И часто люди вот так нападают на вас? – спросила девушка.

– Это было впервые. – Он ободряюще улыбнулся. – Лера довольна безопасная страна. Тем паче в замке. Так что вам не о чем беспокоиться.

– А я и не беспокоилась, я же победила.

Он рассмеялся, и в его глазах засверкали веселые искорки.

– Верно. Вообще-то, это было впечатляюще.

– На меня нападали больше раз, чем я могу сосчитать. – Она произнесла это почти самодовольно.

Улыбка исчезла с лица Каза.

– Полагаю, что так. Ведь руинцы снуют по всему Валлосу, верно?

– Это так, но теперь их значительно меньше.

– И часто они на вас нападали?

Гнев так и заклокотал у нее в груди, когда его черты сменились сочувствием. Сочувствием, потому что ей пришлось иметь дело с этими ужасными, самим злом – руинцами.

– Их выслеживали и жестоко убивали, так что да, они часто защищались. – Слова сорвались с ее губ прежде, чем она успела их остановить. Но ей было все равно. Она бы повторила их снова, просто чтобы посмотреть на это глупое озадаченное выражение на его лице.

– А вы… – Он выпрямился, морщась от боли.

– Вам нужно отдыхать, я вынуждена вас оставить, – будто спохватилась она, прежде чем он успел закончить фразу. Меньше всего ей хотелось говорить с принцем о руинцах. Вряд ли она сумеет сдержать свой гнев.

Она отступила на шаг от кровати, и он взял ее за руку. У него было задумчивое выражение лица, его глаза были мягкими и совершенно не похожими на глаза его отца.

– Я бы хотел когда-нибудь услышать о вашем опыте общения с руинцами. Если вы не против поговорить об этом.

– Конечно, – солгала она, надеясь, что он вскоре забудет о своей просьбе.

Он провел большим пальцем по ее пальцам, и она впервые заметила, что на костяшках ее пальцев, там, где она ударила мужчину, расцвели красные и фиолетовые пятна.

– Вам нужно показать руку доктору. – Он ослабил хватку, словно боялся причинить ей боль.

– Нет, все в порядке, – сказала она. – Это всего лишь синяк.

Он медленно отпустил ее. Она наклонила голову, направляясь к двери, но не удержалась и оглянулась на него, прежде чем уйти. Свет лампы, стоявшей рядом с кроватью, отражался от его обнаженной груди, и он отбросил с глаз прядь темных волос.

– Спокойной ночи, – сказал он.

Она взялась за ручку и, пробормотав:

– Спокойной ночи, – рывком распахнула дверь и вышла из его комнаты.

Глава 7

Каз быстро повернул голову на звук шагов, приближающихся к его двери. Большую часть утра он провел в одиночестве, и его первой мыслью – или надеждой – было, что это Мэри. Он откинулся на подушки и провел рукой по волосам.

Дверь открылась, и на пороге появился Гало, и Каз попытался убедить себя, что он не разочарован.

– Ваше Высочество, – произнес Гало, входя.

– Будем соблюдать формальности с самого утра?

– Что вполне уместно, учитывая, что я позволил тебе получить удар ножом прошлым вечером. – В голосе Гало послышались резкие нотки, и он старался не встречаться взглядом с Казом.

– Да почти вся стража там была. Не уверен, что именно тебя нужно привлекать к ответственности, – сказал он беззаботно, но Гало не улыбнулся. – Отец тебе сделал выволочку?

– И матушка. Да и Йовита. Уволили стражей, которые стояли на входе и позволили ему пройти.

Каз со вздохом откинулся назад, чувствуя, как боль пронзает его плечо.

– Они выяснили, кто он такой?

– Не слышал. Сейчас с ним король. – Гало потер щетину на подбородке. – Мне нужно извиниться за…

– Нет, совсем не нужно, – прервал его Каз. – Я не хочу, чтобы рядом со мной все время крутились стражники. Ты не можешь все время защищать меня.

– Ну вообще-то это моя работа. Защищать тебя все время. Хотя Мэри похоже весьма охотно возьмет часть этой ноши на себя.

– Это уж точно, – пробормотал Каз себе под нос, и вновь будто наяву увидел, как ее кулак врезается в лицо тому человеку. Годы борьбы с руинцами превратили ее в отличного бойца.

– Но я должен извиниться от имени всей вашей охраны, – сказал Гало. – Мы и слова не скажем, если ты нас всех заменишь.

– Ты ведь знаешь, что я не буду этого делать.

– А ведь здравая мысль. – В дверном проеме появилась Йовита. Он дернула головой, показав, что Гало следует удалиться, и стражник, повинуясь, быстро ретировался из комнаты.

Она вошла и закрыла за собой дверь.

– Как плечо?

– В норме. Травма несерьезная, но доктор настоял, чтобы я сегодня остался в постели.

– Рада слышать, что все обошлось.

Каз фыркнул.

– Ну еще бы.

Йовита бросила на него раздраженный взгляд, но, когда она плюхнулась в кресло у окна, ее губы тронула улыбка.

– Мне будет очень грустно, если с тобой что-нибудь случится, Каз.

– Не сомневаюсь. Будешь вся опустошена по дороге к трону.

Йовита сидела в кресле боком, ее длинная темная коса свисала с подлокотника, когда она откинула голову назад.

– Подловил. Это я наняла того человека, чтобы он попытался убить тебя на твоей свадьбе. Я ужасно завидую тебе.

– Так и знал. Хотя я всегда думал, что ты выберешь яд.

– Так гораздо драматичнее. – Она повернула голову и улыбнулась ему. – Но я пришла с официальными новостями, – сказала она, покачивая ногами и выпрямляясь в кресле. – Человек, который напал на тебя, заговорил. Он охотник.

Брови Каса поползли вверх.

– Охотник? На руинцев?

– Да.

– А чего он хотел от меня?

– Небольшая группа охотников объединилась против короля. Они уже давно требуют изменений в политике по отношению к охотникам. Главным образом нашу позицию: охота – дело добровольное.

– Неужели люди действительно добровольно идут выслеживать и убивать руинцев?

– Вряд ли, именно поэтому это используется в качестве наказания, вместо тюрьмы. – Она почесала подбородок. – То, что хотят преступники, не имеет значения. Нам нужны охотники. До короля доходили слухи, что некоторые объединились, и теперь понятно, что мы должны относиться к ним серьезнее. Он еще никого не сдал, но наверняка ему помогли. С другой стороны, у нас есть охотники, который в день убивают по несколько руинцев.

«Их выслеживали и жестоко убивали, так что да, они часто защищались». Слова Мэри пронеслись у него в голове в сотый раз с тех пор, как она их произнесла. Он никогда не слышал, чтобы кто-то даже близко подошел к защите руинцев. Никто не использовал слова жестоко и убиты в одном предложение. Они были ликвидированы, убиты или устранены. Слова Мэри повисли в воздухе, насмехаясь над ним.

– Ты когда-нибудь задумывалась: правильно ли это истребить всех руинцев? – спросил он.

Брови Йовиты взлетели почти до линии волос.

– Нет.

– Неужели они настолько ужасны? Все до единого?

– Да, все до единого, – ответила Йовита с ноткой раздражения в голосе. Она была советником короля всего год, но всегда вела себя так, словно знала больше, чем Каз. – Руинцы правили нами веками без малейшего сострадания. Мы возвращаем им должок.

– Верно, – тихо произнес Каз. Он, как и его отец, не застал тех дней, когда руинцы порабощали людей и убивали их забавы рад. Его дед изгнал их из Леры, но руинцы потеряли свою власть над людьми много лет назад, когда их силы ослабли. «Наказание от предков за злоупотребления простым людом», – говаривал ему дед.

«Прародители не имеют никакого отношения к ослаблению сил у руинцев», – как-то сказал его отец, при этом закатив глаза. Он никогда не верил в то, в чем не мог лично удостовериться. «Руинцы вновь восстанут, если мы не воспрепятствуем этому».

«Руинцы вновь восстанут». Раньше всякий раз при этих словах у Каза бежал холодок по спине. Теперь уже не испытывал ничего, кроме горечи, из-за груза потери стольких жизней. Несмотря на всю мощь руинцев, они не могли воскреснуть из мертвых.

Йовита поднялась.

– Воины из Олсо прибудут через два дня. Ты будешь достаточно здоров, чтобы присутствовать на ужине?

– Конечно. Я не собираюсь пропускать первый за два поколения визит воинов в Леру.

– Славно. Постарайся, чтобы и там тебя не зарезали. Нам не нужно, чтобы олсовцы сочли, будто нам нужен человек из Валлоса, чтобы спасать нашего принца. – Она произнесла «Валлос» так, словно это слово ассоциировалось у нее с чем-то гадким, но на ее лице появилась улыбка.

– Кошмар. Почти так же неловко, как потерпеть поражение в Битве за Объединение от их принцессы.

Она сердито посмотрела на него, и он рассмеялся, еще глубже зарывшись в подушки.

– Не хотела травить тебя раньше намеченного срока, но теперь не обессудь, придется, – бросила она, выходя из его комнаты. – Будь осторожен, принц Казимир.

Он усмехнулся.

– Теперь за мной приглядывает Мэри.

*

– Ну почему здесь всегда солнечно? – Арен с отвращением смотрел на небо, прикрыв лицо рукой. – Даже погода издевается надо мной.

Эм проследила за его взглядом, устремленным в ясное голубое небо. Воздух дышал свежестью и прохладой, птицы парили в направлении океана. Сады замка цвели красными, желтыми и розовыми цветами, а с деревьев свисали разнообразные цитрусовые. В Лере действительно было до омерзения красиво.

– Предки благословили их, – сказала она с притворно-серьезным выражением лица.

Арен закатил глаза.

– Если я еще раз это услышу, то убью кого-нибудь. Не удивляйся, если увидишь, что головы начали самопроизвольно отделяться от тел.

Она оглянулась через плечо на пустую тропинку позади них.

– Скажи это чуть громче. А то тебя было плохо слышно по другую строну сада.

– Прости. – Он понизил голос. – Мама часто говорила, что меня благословили предки, поэтому мне не нравится слышать это из их уст.

– Знаю, – нежно произнесла она.

– Может быть, предки вообще никого не благословляли. Может быть, они вообще никогда не существовали, – сказал Арен дрожащим голосом. Его мать была замковым священником, и его слова тяжело давили на сердце Эм. Год назад ему и в голову не пришло бы произнести эти слова.