Текст книги "Разрушенная (ЛП)"

Автор книги: Эми Тинтера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ну те пирожки фактически принадлежали тебе, так что это не считается.

Он улыбнулся еще шире, но улыбка тут же исчезла. Знакомый комок вновь встал в горле. Теперь, когда она знала, что он никогда не улыбнется ей так, как раньше, одна минута общения с прежним Казом была еще более мучительной.

– А что ты впервые украла? – спросил он.

Он задал этот вопрос очень серьезно, но было видно, что он не собирался затевать ссору. Он покосился на воду, наклоняясь вперед и назад, пока двигал веслами.

Она задумалась на мгновение, а потом ответила:

– Еду. Через несколько недель после смерти отца. Мы с Дэмианом и Ареном бежали в Валлос, а охотники из нас неважные. Я умирала с голоду, а у той женщины из сумки торчали сушеные бобы. Я стащила их, и мы были сыты несколько дней.

– Ты чувствовала себя виноватой?

– В тот момент – нет. Тогда я ничего не чувствовала, кроме ярости. Теперь, оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, а что она ела несколько дней.

Он кивнул, все еще глядя на воду. Она не знала, что означал этот кивок, а он ничего не ответил, поэтому она держала рот на замке.

– А у тебя правда нет сил руинцев? – наконец спросил он.

Она покачала головой.

– Нет.

– Твоя мать хотела, чтобы ты унаследовала трон? – спросил он.

– Нет, Оливия была следующей в очереди. Предполагалось, что я буду ее ближайшим советником. – Она провела кончиками пальцев по воде. – Меня это вполне устраивало.

– Да ладно?! – Он приподнял бровь.

– Да. Она даже сильнее, чем была наша мать. Наши люди не должны были отказывать мне в троне после того, как Оливия была схвачена, но я никогда не оспаривала, что она должна была бы править, если бы была там.

– А сила руинца – это единственное, что имеет значение при наследовании трона? – скептически спросил он.

Она пожала плечами.

– Силы не всегда наследуются первенцем.

– Понятно. – Он впервые с начала этого разговора посмотрел на нее. – Твоя мать была разочарована?

Эм покачала головой.

– Нет, она считала, что я обладаю другими способностями. У которых иная природа.

– Какими, например?

– Она говорила, что мои сильные стороны – рациональность и спокойствие. Способность устрашать людей. Она сказала, что я унаследовала это от нее. Очевидно, у нее были большие планы на меня. Руководство армией или может быть я была бы добытчиком.

– Добытчиком… – повторил Каз.

– Информации. – Внутри у девушки все сжалось, и ей пришлось отвести взгляд. Хотя разве мать дала бы ей выбор? Она занималась бы тем, чем велели, и не важно нравилось бы ей это или нет.

– Отец всегда говорил, что Венда была по этой части, настоящий специалист, – горько произнес он. Голос Каза предательски дрогнул.

Эм уставилась на воду, жалея, что он спросил ее о матери.

– Он говорил, что ее методы пыток не похожи ни на что известное ему. Это была одна из причин, по которой он вторгся.

– И поэтому же он забрал Оливию? – резко спросила она.

– Может быть, он боялся, что ее дочери станут точь-в-точь такими же, как она, учитывая, что она уже готовила одну из них к карьере мучителя. – Его голос повысился, весла задвигались быстрее.

– Я могу придумать вещи и похуже, чем стать такой же, как моя мать! – Как только слова слетели с ее губ, она пожалела об этом, но гнев закипел в ней слишком неожиданно и мощно, чтобы отступить.

– А я вот не могу придумать ничего хуже, – сплюнул он. – Она пытала людей забавы ради…

– Твой отец только на днях пытал одного из моих лучших друзей! – перебила она.

– А твоя мать, если бы ей дали такую возможность, замучила бы всю Леру до смерти!

– Но ведь ей не дали такой возможности, верно? – выкрикнула Эм.

– И, наверное, к лучшему, – натянуто ответил Каз.

– Мило. Как здорово, что моя мать умерла. Продолжай думать в том же духе.

– Ты сейчас серьезно? Можно подумать, что ты не рада смерти моего отца.

Она крепко сжала губы. Это король привел ее туда. Лере, да и в сем остальным королевствам, будет гораздо лучше без него.

И возможно, она могла понять, почему Каз так относится к ее матери.

– Возможно, нам просто следует согласиться, что оба наших родителя были ужасными людьми, – сухо сказал юноша.

Она нервно усмехнулась. Каз не понял ее реакцию и приподнял бровь. Девушка почувствовала, что ее вот-вот накроет волной истерического смеха. Она склонилась над коленями, ее смех эхом разнесся по всей реке, и она зажала рот рукой, чтобы заглушить его.

Она мельком увидела каменное лицо Каза и поняла, что смех сейчас потонет в ее в слезах. Боль от того, что она держала их в себе столько времени, сломала все барьеры и попытки подавить этот поток оказались совершенно безуспешными. Они потекли по щекам, и она прижалась лбом к коленям.

– Ты что, плачешь? – спросил Каз, как будто впервые видел, как кто-то это делает.

Она не хотела признаваться в этом вслух, поэтому промолчала и постаралась, чтобы ее плечи не дрожали.

– Ты лгала мне, пыталась разрушить мое королевство, фактически убила моего отца, а теперь плачешь?

Она шмыгнула носом. Лодка слегка накренилась, и она увидела, как он осматривает окрестности, держа весла над водой.

– Мне даже деться некуда. Я застрял тут с тобой на лодке, а ты плачешь.

Она обняла колени, пытаясь взять себя в руки.

– Просто последние несколько дней выдались непростыми, – пробормотала она.

Он молчал какое-то время, а потом негромко и уже спокойнее произнес:

– Что верно – то верно.

Эм проснулась от того, что Каз выкрикивал ее имя.

Она резко поднялась, в голове стоял туман, а тело задеревенело. Она слишком крепко спала, поэтому требовалось время, чтобы прийти в себя.

Когда разум прояснился, она поняла, что лодка плыла очень, очень быстро.

И что-то шумело… Что это было?

Она резко повернула голову, щурясь от тусклого утреннего солнца. Водопад. Было еще слишком темно, чтобы разглядеть его, но судя по скорости, с которой они двигались, они очень быстро приближались к нему.

Каз схватил ее за руку, и лодка опасно накренилась вправо.

– Прыгай! – завопил он. – Мы…

Он не успел договорить, потому что лодка резко накренилась.

Когда вода их поглотила, она не смогла удержать руку Каза.

Глава 33

Каз вынырнул из воды хватая ртом воздух. Все тело ныло из-за противостояния с водной стихией. Хорошо еще, что он не ударился о что-то твердое.

Однако он не мог сказать того же о лодке. Куски древесины покачивались на темной реке.

Эм нигде не было видно.

– Эм? – Он отчаянно вертелся в воде, колошматя по ней руками. – Эм!

Но он ее не видел. Его грудь начала сжиматься, паника закрадывалась внутрь. А что, если он потеряет ее вот так? А что, если после всего случившегося он потеряет ее из-за дурацкого водопада?

– Каз! – Крик раздался у него за спиной. Он резко развернулся и поплыл к ней, изо всех сил гребя руками.

Он услышал ее дыхание еще до того, как увидел. Голова Эм едва держалась над поверхностью воды, и она успела сделать глоток воздуха, прежде чем скрылась под водой. Через секунду она вновь появилась.

Он потянулся к ней под водой и нащупал ее платье. Он попытался ее потянуть на себя, но ничего не получалось.

– Я… Застряла, – задыхаясь, сказала она, размахивая руками. – Нога застряла.

– Которая?

– Левая. – Ее лицо вновь исчезло под водой на мгновение, а потом, девушка вынырнула, выплевывая воду.

Он сделал глубокий вдох и нырнул. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, поэтому ему пришлось нащупывать путь вниз по ее ноге. У ее ноги он почувствовал, как что-то скользкое и тягучее обвилось вокруг нее. Он потянул за это, но нечто не поддалось.

Его легкие горели, и он вынырнул на поверхность.

– Почти получилось, – заверил он ее, тяжело дыша. – Постарайся не двигаться.

Она кивнула, и он нырнул снова, схватив ее за ногу. Он дернул лиану, и та наконец отпустила ногу Эм.

Он поплыл наверх, его руки нашли ее талию. Ее трясло, и она тут же прильнула к нему, обвив руками за шею.

Одной рукой он обхватил ее за талию, а другой удерживал их на плаву.

– Все в порядке, – тихо сказал он.

– Спасибо тебе, – ответила она, утыкаясь лицом ему в плечо.

– Пожалуйста.

На какое-то мгновение единственными звуками вокруг были журчание воды и дыхание Эм. И тут до него дошло, что он не должен был ее спасать. Если бы он мыслил трезво, то, возможно, вспомнил бы, что ненавидит ее. Он должен был приказать потом казнить ее.

Последняя мысль пронзила его будто молнией, и внутри все оцепенело. Неужели он и правда потом ее казнит? Он будет стоять и смотреть, как ей отрубают голову? Как его отец смотрел на казнь Дэмиана, когда тому отрубали голову?

Нет. Он даже не раздумывал над ответом. Он прочистил горло и попытался мыслить более здраво. Если бы она стояла перед ним и ее судили по закону Леры, то, конечно, ее пришлось бы казнить. Другого выхода не было.

И все же он не мог себе представить, что отдаст такой приказ.

Он крепче прижал ее к себе. Он спасет ее снова и снова, как бы ни был зол на нее.

– Плыть можешь? – тихо спросил он.

Она кивнула, и его пальцы коснулись ее руки под водой, когда она высвободилась из его объятий. Она плыла медленно, и Каз оставался рядом с ней, пока они не достигли берега реки. Выйдя из воды, он схватился за свой меч, радуясь, что тот не потерялся.

Ее платье облегало каждый изгиб тела девушки, когда она выходила из воды, и он попытался отвести глаза, но ему было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме нее. Она повернулась и встретилась с ним взглядом. Что-то в выражении его лица, должно быть, выдало его, потому что на ее щеках вспыхнул румянец.

Она бы не покраснела, если бы не испытывала к нему никаких чувств. Он был почти уверен в этом, но крошечный осколок сомнения вызвал у него желание закричать.

– Мне нужно немного передохнуть, – сказала она и плюхнулась на землю.

Его гнев исчез почти так же быстро, как и появился, не оставив ничего, кроме боли в груди. Ему хотелось заключить ее в объятия и сказать, что все будет хорошо.

– Я поищу фруктов, – сказал он, разворачиваясь, чтобы больше не смотреть на нее. Неужели он в само деле такой жалкий? Неужели он все еще питает к ней какие-то чувства после всего, что она сделала?

Все верно. Он именно такой.

Каз вернулся из джунглей с несколькими круглыми желтыми плодами. Его щеки и переносица слегка порозовели от солнца, и это делало его еще симпатичнее, если такое вообще было возможно. И он снял рубашку и перекинул ее через плечо. Эм поймала себя на том, что смотрит на одну конкретную каплю воды, которая движется от основания его горла вниз по центру груди. Она смотрела, как она скатывается вниз, скользит по его коже и исчезает на рельефе пресса. Она еще никогда так сильно не хотела просто быть каплей воды.

Он разрезал плод мечом и протянул его ей. Потом они молча съели свои половинки.

Он перехватил ее пристальный взгляд, и она быстро отвернулась. Он больше не вел себя так, будто ненавидел ее, и это было даже хуже. Ей было легче не смотреть на него, не мечтать о его объятиях, когда он смотрел на нее так, словно она была его злейшим врагом.

– Ну что, готов идти? – спросила она, поднимаясь. Ее платье не просохло, и несмотря на то, что в джунглях было тепло, девушку немного знобило, и поэтому ее вполне устраивало солнце, взявшее курс на зенит. Каз снова надел рубашку, хотя та стала прозрачной из-за того, что насквозь промокла.

Они поплелись к деревьям. Ее тело отяжелело от голода и усталости, и она шла гораздо медленнее, чем накануне. Каз, похоже, сам не горел желанием двигаться быстрее. Он шел рядом с ней, опустив глаза в землю.

Солнце поднималось все выше. Она часто ловила на себе его взгляд. Она понимала, что он что-то обдумывал, пытался найти нужные слова, поэтому терпеливо ждала.

Наконец он открыл рот и тихо спросил:

– Почему ты выглядела такой испуганной в день нашей свадьбы?

– Что? – Она не смогла скрыть удивления в голосе.

– В день нашей свадьбы. Ты была в ужасе. Я думал, это потому, что Мэри не знала меня, потому нервничала, выходя замуж за незнакомца. Но ты же все спланировала заранее. Почему ты так нервничала?

Она крепко сжала свое ожерелье.

– Я все равно выходила замуж за незнакомца несмотря на то, что сама придумала план. Я не знала, как себя вести и что говорить. Я была в ужасе от предстоящей ночи, потому что я никогда…

– О.

– Кстати, спасибо тебе за это. Было очень мило с твоей стороны не предполагать, что я буду готова переспать с тобой прямо после свадьбы.

– Ну для меня ты тоже была чужой, и я не особенно надеялся, что это случится сразу же после того, как родители заявили бы, что брак состоялся.

На ее губах заиграла улыбка.

– Здравая мысль.

– А ты вообще задумывалась о том, чтобы рассказать, кто ты на самом деле такая? Мы довольно часто говорили про руинцев, и ты знала, что у меня отличная от моего отца точка зрения по поводу руинцев. Ты когда-нибудь думала над тем, как бы я поступил, узнай кто ты такая?

– Каждый день, – не задумываясь, ответила она. – Особенно после того, как ты попытался спасти Дэмиана. Я гадала какой могла бы твоя реакция.

– И все же не рассказала.

– Как видишь. – Она помолчала, а потом спросила: – А что бы ты сделал?

Он потянул себя за пальцы, хрустнув костяшками.

– Ну, не знаю. Может быть, смог бы тебя выслушать. – Он покачал головой. – А может, и нет. Я очень разозлился, когда мама показала мне ту картину. Но могло бы быть по-другому, если бы это исходило от тебя.

– Прости, Каз. – Ее голос был напряжен, и он ничего не смог с собой поделать, и поверил, что она произнесла эти слова искренне. – Я буду сожалеть всю оставшуюся жизнь о том, что сделала с тобой.

– И когда я… – Он умолк.

– И когда ты что?

Он прочистил горло.

– Ничего.

– Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, Каз. Я отвечу честно.

Он глухо усмехнулся, и пнул камешек.

– Честно, значит?

Она сглотнула, глядя, как камень покатился по земле. Она заслужила это, но ей все еще хотелось крикнуть ему, что она была честна во многих вещах.

Он засунул руки в карманы, а потом вынул их, и нахмурил брови. Он схватил ее за руку, заставив обоих остановиться.

– А я вообще тебе нравился? Потому что ты вела себя так, будто я тебе нравился, а потом оставила, чтобы я погиб. – Его голос дрожал. – Ты даже не пыталась предупредить меня.

Она открыла рот, но из него вырвался лишь странный звук. Конечно, он был прав.

– Короче, или я идиот, или ты и правда что-то ко мне испытывала, – произнес Каз прежде, чем она успела вымолвить хоть слово.

– Ты…

– Но если ты просто притворялась, что я тебе нравлюсь, потому что…

– Разумеется, я не притворялась! – сами собой вырвались из нее эти слова. По щекам разлился жар.

Каз было открыл рот, готовый ответить, но неожиданно резко закрыл его.

Она прочистила горло. Она и так уже ужасно опозорилась, так что хуже уже быть не могло.

– В общем так, я собиралась не обращать на тебя внимания. Будто ты пустое место, но это очень трудно. Каз, я никогда не притворялась, что испытываю к тебе чувства. Они были настоящими, и уж точно не были частью плана. – В горле образовался комок, и она сглотнула. Голос ее дрожал. – Я должна была предупредить тебя о нападении. И должна была доверять тебе. Прости.

Он стоял неподвижно, пристально глядя на нее. Она либо испытывала облегчение, избавившись от этой мысли, либо надеялась, что земля разверзнется и поглотит ее целиком. И судя по ее лицу, она бы предпочла последний вариант.

А потом его рука потянулась к ней. Он схватил ее за талию и грубо притянул к себе. Ее грудь ударилась о его грудь, и его глаза горели огнем, когда он приблизил свой рот к ее губам. Она обхватила пальцами его рубашку и приподнялась на цыпочки.

Он поцеловал ее так, словно она вот-вот выскользнет из его объятий. Его губы были горячими и настойчивыми, его руки лежали на ее спине и прижимали ее к себе. Она запустила пальцы в его волосы, и каждая частичка ее тела растворилась в нем без всякой надежды на возвращение. Даже после того, как он отстранился, она оставляла на нем частички себя, и ни одна из этих частичек не суждено было вернуться к ней.

Она скользнула рукой вниз к его талии, задирая рубашку и проводя пальцами по его теплой коже. Он сделал глубокий вдох, его грудь прижалась к ее груди. Она провела большим пальцем по его позвоночнику, надеясь услышать этот отклик еще сотню раз. Она хотела чувствовать, как его тело реагирует на ее прикосновения каждый день до конца своей жизни.

Он так долго и настойчиво ее целовал, что, когда отстранился, Эм почувствовала легкое головокружение.

– Не знаю, стоило ли мне это делать… – начал было Каз.

Она не хотела слышать конец этой фразы. Она прервала его еще одним поцелуем, положив обе руки ему на щеки. Ее пальцы скользнули по щетине на его подбородке и прошлись вниз по шее и груди. Она хотела запомнить, что он чувствовал по отношению к ней.

Он обнял ее так крепко, что ноги девушки почти оторвались от земли. Его губы оторвались от ее губ, но он не отстранился. Их лбы соприкоснулись, когда он тихо заговорил:

– Поклянись, что это не было частью твоего плана.

– Клянусь, – прошептала она. – Я так старалась не влюбиться в тебя, а в итоге себе же и проиграла.

Уголок его губ приподнялся. Он убрал волосы девушки с ее лица, когда склонился, чтобы вновь для поцелуя. На этот раз он действовал медленно, позволяя своим губам задержаться, а дыханию щекотать ее губы. Она позволила себе раствориться в нем, забыть, где находится и что ей следовало делать.

Когда они наконец оторвались друг от друга, его волосы были растрепаны благодаря ее пальцам, а губы покраснели. Ей казалось, что она выглядит примерно так же.

– Я должен бы больше разозлиться, узнав о твоем сговоре с Олсо, – произнес он, тяжело дыша. – Или из-за того, что мой отец погиб из-за событий, которым ты дала толчок. Но тогда я думал, что ты притворялась в своих чувствах и меня это слило больше всего. Но больше всего меня злило, что ты притворялась. – Он покачал головой, и с его губ сорвался короткий смешок. – Ну разве не в высшей степени глупо?

Ее губы начали растягиваться в улыбке, поэтому она прикусила нижнюю губу, чтобы не дать им волю.

– Ты недооцениваешь себя, если думаешь, что женщина будет притворяться, что испытывает к тебе чувства.

Он ухмыльнулся, и его щеки порозовели. Это выражение исчезло с его лица почти сразу же, как только оно появилось, и она поняла, о чем он думает. И не важно, что они чувствовали друг к другу. Не было такого мира, где король Леры мог бы быть с девушкой из семьи Флорес, даже если бы она не уничтожила его королевство.

– Я боялась сказать тебе правду. Я знаю, что это не оправдание, но какая-то крошечная часть меня боялась, что ты немедленно пошлешь кого-нибудь перевезти или убить Оливию, если я расскажу тебе о нападении. Я просила их пощадить тебя. Но ты же видел воинов. Они не подчиняются моим приказам.

Он медленно кивнул.

– Ты можешь забрать свою сестру, когда мы доберемся до Южных гор. Я отпущу ее. А потом я хочу, чтобы ты убежала как можно быстрее.

Грудь девушки переполняло чувство благодарности.

– Спасибо тебе, Каз, – еле сдерживая слезы, сказала она.

– Когда мы доберемся, тебе вероятнее всего придется затаиться. Если мать или Йовита тебя увидят, то я не смогу привести им довод, по которому тебя нельзя судить. – Он поморщился, как будто ему вдруг стало больно. – Я не смогу отдать приказ, чтобы тебя казнили. Я не считаю, что ты заслуживаешь смерти. Если тебя казнят, боюсь, мне не оправиться после от этого.

– Спасибо, – вновь прошептала она.

– Если воины Олсо не убьют меня, я постараюсь убедить своих советников, что лучше сосредоточиться на их королевстве, а не на тебе. Думаю, что мы будем очень долго связаны. – Выражение его лица было серьезным. – Если ты пообещаешь больше не нападать на Леру.

– Если ты пообещаешь не истреблять руинцев только из-за их сил.

– По рукам.

– По рукам. – Она начала было улыбаться, но облегчение от только что случившейся договоренности, омрачилось тем фактом, что это означало, что они, скорее всего, никогда больше не увидятся. У него было такое же выражение лица, и она взяла его за руку.

Когда джунгли погрузились в сумрак, Эм поняла, насколько сильно она устала и как разнылось тело. И веки девушки тоже отяжелели. Она предложила устроиться на ночь и Каз согласился. Он притянул ее к себе, как только они сели на землю, прислонившись к большому стволу дерева. Ее тело тут же начало искрить, усталость, которую она чувствовала несколько секунд назад, снова исчезла.

– Не позволяй им лишить тебя законного положения королевы, – тихо сказал Каз, положив подбородок ей на макушку.

– Что? – Она положила руку ему на грудь.

– Ты должна быть королевой своего народа, независимо от того, обладаешь ли ты силами руинцев или нет. Может именно потому, что у тебя их нет, ты должна быть королевой. Самым большим недостатком твоей матери было ее чрезмерное увлечение магией. Ты уже доказала, что тебе не нужна никакая магия, чтобы победить своих врагов. Тебя должны чествовать, а не считать никчемной.

– Весьма лестный комплимент от одного из моих «врагов».

– Можешь передать им, что я так и сказал. А может быть, и нет, если это только все испортит. – Она улыбнулась, а он положил руку ей на шею и наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Ее тело сразу же отреагировало, и она внезапно переместилась, скользнув к нему на колени.

Его пальцы жгли огнем ее шею. Их губы соединились, и ей пришлось ухватиться одной рукой за его плечо, чтобы не упасть. Но смысла в этом не было, потому что она все равно падала, разве что не буквально.

Он прошептал ее имя, «Эм», когда его губы снова нашли ее губы, и она почувствовала прилив облегчения от того, что они никогда по-настоящему не целовались раньше. Она бы разорвалась на части, услышав имя Мэри, когда он целовал ее, и мысленно неустанно гадала, захотел бы он все еще целовать ее, если бы знал, кто она на самом деле.

Она пропустила пальцы сквозь его волосы и была вознаграждена одобрительным стоном. Каз выпрямился, положив одну руку ей на талию, чтобы удержать ее у себя на коленях. Она думала, что он не сможет быть ближе, но он притянул ее к себе, пока она не почувствовала, как его сердце бьется рядом с ее грудью. Если бы он попросил ее в тот момент убежать с ним, взять его за руку и спрятаться от всех, она почти наверняка сказала бы согласилась.

Легкое прикосновение к колену заставило ее крепче ухватиться за его волосы. Он задрал платье ей на бедро, его пальцы оставляли искры на ее коже. Эта искра должна была вспыхнуть, и в любой момент ее вот-вот должно было поглотить пламя. Она была в этом уверена. Но ничто не могло помешать ей целовать его.

Его рука исчезла с ее бедра и легла ей на спину, нащупывая пуговицы платья. Их было гораздо меньше, чем в прошлый раз, когда он помогал ей в замке. Он быстро расстегнул три пуговицы, и ее платье соскользнуло вниз по рукам.

Его руки прижались к обнаженной коже ее спины, пальцы сжались так, словно он вот-вот полностью потеряет контроль. Она была прямо там, рядом с ним.

Руки Каза внезапно замерли, и долю секунды спустя она услышала шум. Лошади.

Она отстранилась, и его руки исчезли с ее спины. Ее тело все еще гудело от его прикосновений, и ей потребовалось некоторое время, чтобы сфокусировать взгляд.

Недалеко от них катила повозка в окружении воинов. Они ехали спокойно, по сторонам не смотрели, но все равно создавали впечатление, что они внушительно вооружены и любой ценой защитят то, что находится в повозке.

– Повозка, – тихо произнесла она. – Тебя ведь везли в такой же?

Он пошевелился под ней, и она соскользнула с него, чтобы он мог взглянуть. Он прищурился в темноте, потом прислонился спиной к дереву.

– Это та самая.

Она расправила плечи, надевая платье, и Каз с улыбкой на лице жестом велел ей повернуться. Он застегнул ее на все пуговицы и, закончив, нежно поцеловал в плечо.

– Нам бы не поздоровалось, если бы они проезжали ближе, – сказала она с ноткой веселья в голосе. Она повернулась и села рядом с ним. – Мы бы их даже не услышали. – Пять или шесть вооруженных воинов против них двоих? Они наверняка были бы мертвы.

– Я могу вообразить и худшие варианты. – Он бросил взгляд на дорогу. – Жаль, что я не могу им помочь.

– Их слишком много. Если бы с нами был Арен, то… Но без него…

– Знаю, – сухо произнес Каз. – Просто чувствую себя беспомощным. Теперь я вроде как король, и при этом никогда еще не чувствовал себя таким никчемным.

Она взяла его руку в свою и поднесла к губам.

– Скоро у тебя все наладится. Если я могу тебе как-то помочь с этим, то ты знаешь, что я готова.

Он отпустил ее руку, притянул ближе к себе и поцеловал в макушку.

– Я знаю, Эм.

Глава 34

Каз и Эм разделяли три шага. Если три шага – это слишком много, то что же ему делать, когда их будет тысячи?

Он сократил дистанцию и коснулся ее руки. Она улыбнулась ему, переступая через заросли листвы, и на мгновение ее пальцы сомкнулись вокруг его пальцев.

Они провели большую часть дня, шагая к Южным горам, и Каз чувствовал, как с каждым шагом его сердце сжимается все сильнее. Когда они дойдут, он наверняка узнает, что случилось с его матерью и Йовитой, а возможно, и с Гало. И тогда он потеряет Эм.

Он все время пытался придумать сценарий, в котором она могла бы остаться с ним, в котором он мог бы убедить свою мать, советников и всех в королевстве, что Эм им не враг.

Я знаю, что она обманула нас всех и частично ответственна за нападение Олсо на замок, но уверяю, что она не так плоха, как ты думаешь, мама! Он уже видел ее лицо. Скорее всего, она врежет ему пощечину.

Он не стал бы ее винить. Он знал, что потерял остатки разума, что его чувства к Эм затуманили все остатки здравого смысла.

Но все же… Она давала и дельные замечания. Решения, принятые его отцом и советниками, были далеко не идеальными. В некоторых случаях они были просто ужасны. Его отец всегда казался убежденным, что его действия были направлены на благо Леры, и Каз жалел, что не побудил его сделать свою политику более гуманной. Он пожалел, что не смог поговорить с отцом более откровенно, как вчера с Эм.

Он снова посмотрел на девушку. Его тело всегда стремилось прижаться к ней, быть ближе, касаться ее.

– По-моему, будет лучше, если ты скажешь, что шел всю дорогу один, – заметила Эм.

– Ты права, – тихо произнес он. – Я так и скажу.

– Сможешь произвести впечатление. Может после этого люди начнут говорить, что ты красивый и крутой.

– Надеюсь.

Ее улыбка исчезла, и она опустила взгляд, замедляя шаг.

– Я буду скучать по тебе, Каз.

На этот раз он в два прыжка преодолел расстояние между ними и притянул ее к себе. Она всегда слегка втягивала воздух, когда он обнимал ее, и от этого всякий раз он не мог не поцеловать ее. Он склонился и прижался губами к ее губам. Целуя ее, он убеждал себя, что ему не придется отпускать ее. Никогда.

Он жалел, что не поцеловал ее тогда, когда они спали в его постели. Он бы провел всю ночь, целуя ее, проводя пальцами по ее плечам, запоминая изгиб ее губ. Тогда он думал, что у него есть все время на свете, а теперь с досадой вспоминал все те мгновения с ней, которые он растратил впустую.

– Я тоже буду скучать по тебе, – ответил он, оторвавшись от нее. – Больше, чем ты представляешь себе.

Она покачала головой и снова коснулась его губ своими.

– Все я представляю.

Когда она смотрела на него так, как сейчас, было невозможно думать, что ее чувства были фальшивыми или частью плана. Она смотрела на него так, словно никогда не хотела, чтобы он отпускал ее, но в то же время была готова расплакаться. Как будто ей было отчаянно, необратимо грустно. Он понимал, что это чувство вины, и худшая его часть была рада, что она испытывает эту вину. Он не совсем простил ее, и она не просила его об этом. Она, должно быть, знала, что это была невыполнимая просьба. Он хотел простить ее, и своего отца – и самого себя, но тяжкий груз разочарования упрямо давил ему на грудь. Выцарапать из него его все сразу, казалось, было просто невозможно. Самый вероятный сценарий – это просто позволить идти жизни своим чередом, тогда постепенно все эти эмоции уйдут. Даже сейчас, когда она так на него смотрела, он чувствовал, что груз на сердце от случившегося стал чуть легче.

Он неохотно отпустил ее. Он эгоистично хотел попросить ее подождать, провести еще одну ночь с ним под звездами. Но никто из них не мог позволить себе медлить, поэтому он сдержался.

Они шли молча, время от времени сплетая руки и держась друг за друга.

Из-за деревьев донеслись голоса, и они оба тут же остановились и замерли. Каз не мог разобрать разговор, потому что голоса звучали довольно тихо, но то, что эти люди находились совсем рядом, не было никаких сомнений.

Эм прокралась вперед. Он последовал за ней.

Между деревьями мелькнуло серо-голубое пятно. Сердце Каза ёкнуло.

Солдаты Леры.

– Иди, – тихо сказала Эм.

Он проглотил комок в горле. Она переплела свои пальцы с его.

– Ты будешь самым лучшим королем, который когда-либо правил Лерой, – сказала она, смаргивая слезы.

Он потянул ее за руку, пока она не прижалась к нему всем телом, уткнувшись лицом в его шею.

– Вот уж не знаю.

– Я знаю.

Он обнял ее так крепко, как только мог, и поцеловал в лоб.

– Когда я найду твою сестру, то позабочусь о том, чтобы ее освободили. Когда доберешься туда, следи за сторожкой. Я отправлю ее через парадные двери прямо в лес. Там ее и встретишь.

– Спасибо. – Она неуверенно улыбнулась, когда он отпустил ее.

Он прижался губами к ее губам всего на несколько мгновений, потому что боялся, что если продлит поцелуй еще немного, то схватит ее за руку и убежит.

Он бросил на нее быстрый взгляд через плечо, но на этом все. Он не знал, осталась ли она и смотрела ему вслед, или ушла сразу же, после его прощального взгляда.

Он нырнул под лиану, и голоса резко оборвались, когда его шаги эхом отдались в джунглях. Внезапно из-за дерева появился человек в сине-сером мундире. В одной руке он держал меч, в другой – кинжал.

Гало. Каз с трудом сдержал слезы. Он переживал за друга и думал, что с ним могло случиться самое худшее.

Глаза стражника расширились от шока.

– Каз? – тихо произнес он.

Остальные стражники тут же выскочили из своих укрытий, на их лицах застыло недоверие.

Каз поднял руки, потому что один из стражников целился в него из лука. Но, поняв, кто перед ним, опустил лук и смутился.

– Что ты… Как ты… – Гало рванулся к принцу, он собирался было его обнять, но потом передумал. – Вы в порядке, Ваше Величество?

Каз шагнул вперед и обнял друга.

– Я думал, ты погиб.

Гало выглядел так, словно вот-вот расплачется, когда Каз отпустит его.

– А мы боялись, что вы погибли, Ваше Величество.

– Прошу, перестань меня так звать.

– Прости. – Гало внимательно его осмотрел. – Ты не ранен?