Текст книги "Чего боятся женщины"

Автор книги: Эми Гутман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

По пути в комнату Мелани споткнулась о ковер и едва не расплескала вино. Кажется, она немного захмелела, однако мысли только прояснились.

Алкоголики так и думают. Осторожней!

Нет, проблемы с алкоголем Мелани не грозили. Она редко пила, очень редко. Мнимая легкость не приносила ей желанного облегчения. Вот Лора чрезмерно увлекалась спиртным… впрочем, она бросила пить еще до встречи с Мелани. Возможно, именно поэтому Сетон казалась особенно уязвимой, будто запас прочности у нее был меньше, чем у других.

Мелани сделала еще несколько глотков. Что-то ее терзало. Что-то не так. Даты не сходятся.

Согласно «Тайм», тело Дианы нашли во вторник. Но ведь письмо пришло почти за две недели до этого – пятого апреля! За две недели до того, как убили Диану…

Это невозможно! Если только, конечно, Лора сама не имеет отношения к преступлению.

Лора Сетон – убийца? Нет, не может быть. Хотя и несколько неуравновешенная, она не проявляла склонности к насилию. Лора была типичным примером женского депрессивного типа. Вся ее злость обращалась внутрь, а не на окружающих. Могла ли она перемениться за прошедшие годы? Могла, но не настолько же! Хотя… Голос Лоры по телефону звучал увереннее, чем когда бы то ни было. Если изменился голос, что же произошло с характером?

Хорошо, ну а мотив?

Она думает, что книга Дианы разрушила ее жизнь. Мотив – месть.

Мелани медленно опустила бокал. Лора действительно злилась на писательницу, говорила, что та нарушила какое-то негласное соглашение. Неужели она все-таки решила отомстить? Но если Диану убила Лора, к чему звонить адвокату? Зачем подвергать себя ненужному риску и вызывать лишние подозрения?

Наверное, с психологической точки зрения все можно объяснить. Убийцы часто принимают участие в расследовании собственного преступления. Недаром на месте преступления фотографируют собравшихся зевак. Часто в толпе находится убийца. Не исключено, что звонок Мелани послужил Лоре своеобразным «возвратом» к месту убийства.

Лора. Звонок Лоры. А с чего, собственно, она взяла, что звонила действительно Лора Сетон? Связь была плохая, голос – едва слышен из-за помех. Возможно, Лора сама на себя не походила, потому что это была не она.

Подогнув ноги под себя, Мелани одним глотком осушила бокал. Золотистый свет влился в горло и проник к самому сердцу.

Зазвонил телефон. Мелани напряглась и сделала над собой усилие: трубку брать не хотелось. Включился автоответчик.

– Привет, милая! Ты дома? – Голос Пола отозвался эхом в углу комнаты. – Спишь уже? Ну ладно, тогда до завтра. Я тебя люблю.

Я тебя люблю.

Слова прозвучали и растворились в воздухе.

А я тебя люблю? Люблю ли я тебя?

Сомнения наполнили ее душу до краев.

Кем бы ни была та звонившая, ее номер сохранился в памяти телефона, так что вычислить ее легко. Если бы это была действительно Лора, разве она не позвонила бы Мелани домой? А может, она инстинктивно почувствовала, что та не возьмет трубку?

Женщина откинулась на подушки и уставилась на потолок. Винные пары начали туманить разум. Кажется, она искала решение уже долгие часы, и никак не могла найти. Для правильных выводов нужна информация, улики, факты… Возможно, стоит обратиться в полицию, ведь она получила записку – как и Лора? Мелани вздохнула. Да, она получила письмо, но, как и Лора, желала сохранить это в тайне.

Лишняя шумиха ей ни к чему, особенно накануне выборов в правление фирмы. «Гарвич и Янг» славилась многолетними традициями и непоколебимыми устоями. Скандалы фирме ни к чему. Защита Гейджа и так едва не разрушила карьеру Мелани, второй раз такому не бывать.

Надо встретиться с Лорой – и поговорить.

Сначала идея показалась безумной, но потом Мелани решила: почему бы и нет? Настояв на личной встрече, можно будет сразу понять, кто звонил. Если не Лора, она попросту исчезнет. А если все-таки Лора? Что тогда?

Мелани улыбнулась: риск определенно того стоил.

Воскресенье, 23 апреля.

От Меррита до Манхэттена было три часа езды – быстрой езды. Келли планировала выйти пораньше, но задержалась: пришлось накормить Анну завтраком и отвести ее к Крейтонам. Выехала она в итоге уже в девять.

Келли гнала по скоростной магистрали и пыталась продумать свои слова и действия. Странно, что Мелани предложила встретиться лично. Из телефонного разговора у Келли создалось впечатление, что юрист не горит желанием видеть Лору Сетон. Когда они встречались в последний раз, подруга Стивена Гейджа, кажется, не внушала Мелани доверия. Откуда ей знать, что Келли переменилась. Женщина везла с собой часы и записку – все доказательства, которые она могла предоставить.

Ближе к Манхэттену движение несколько затруднилось. То и дело из многочисленных переулков выныривали машины. Прямо перед Келли на дорогу вылетело желтое такси. Она резко вдавила тормоза. Водитель такси негодующе просигналил и отчего-то покрутил пальцем у виска.

Встретиться они договорились в отеле «Лоуэлл» – так предложила Мелани. К тому времени как Келли нашла на стоянке свободное место, она опаздывала уже на полчаса.

Келли подбежала к дверям отеля, пулей влетела в фойе, и чуть было не сбила с ног высокую блондинку.

На мгновение обе женщины замерли, пристально глядя друг на друга.

Мелани. Это и впрямь была Мелани.

На лице блондинки отразилась сложная гамма эмоций: удивление, разочарование, смущение. Впрочем, Мелани Уайт быстро овладела собой и протянула намапи-кюренные пальчики для рукопожатия:

– Привет, Лора.

Келли напряглась. Одно дело – слышать это имя по телефону, и совсем другое когда тебя так называют в лицо. Лора Сетон теперь всего лишь призрак былого, воспоминание.

Женщина выдавила подобие улыбки.

– Лучше зови меня Келли, – попросила она. – Извини, я сильно опоздала. Спасибо, что дождалась.

– Я уже думала, ты заблудилась.

– Нет, ты очень точно описала дорогу, – поблагодарила Келли, облизывая губы. Во рту отчего-то пересохло.

Повисла неловкая пауза. Мелани огляделась и увлекла Келли к лифту.

– На третьем этаже милый ресторанчик. Выпьем кофе, поговорим…

В ресторане играла тихая, ненавязчивая музыка. Женщины облюбовали маленький круглый столик. Келли огляделась: шелковые занавески смягчают яркий свет, толстые ковры гасят шум шагов. На столе горит тонкая свеча.

– Давненько мы не виделись, – улыбнулась Мелани. – Ты отлично выглядишь.

– Ты тоже, – соврала Келли.

На самом деле выглядела ее собеседница не очень. Черная одежда плотно обтягивала угловатую фигурку, глаза – такие же голубые, как и раньше – источали теперь холодный свет. Волосы Мелани обрезала, они едва скрывали тонкую шею, и блестели они тоже холодно. «Луна не солнце», – подумала Келли.

Рядом на круглой тумбе цвели роскошные лилии. Атмосфера располагала к покою. Еще за парой столов обедали люди. В углу сидел угрюмый молодой человек и в одиночестве потягивал чай. За большим столом в центре зала веселились симпатичные девушки. Вроде бы народу не много, но куда больше, чем хотелось бы Келли. Почему Мелани выбрала именно это место?

Женщины одновременно раскрыли меню.

– Плачу я! – быстро проговорила Мелани. Подошел официант. Уайт заказала чай с десертом, Келли последовала ее примеру.

Официант удалился. Келли подняла глаза и обнаружила, что Мелани неотрывно на нее смотрит.

– Извини. – Мелани тут же отвела взгляд. – Просто ты так изменилась. Никак не могу привыкнуть.

– Я действительно изменилась, – кивнула Келли. – Я теперь совсем другой человек.

– В Массачусетс переехала?

– Да, в Меррит.

– Возле Беркхеста?

– Не совсем. Ближе к Амхерсту и Нортгемптону.

– Там, кажется, колледжи есть?

– Точно. – Келли улыбнулась. – Я защитила диссертацию. Теперь работаю в ассоциации выпускников и даю частные уроки.

– Я как-то была в тех краях…

Разговор плавно тек, перемежаясь взаимными комплиментами и ничего не значащими замечаниями. Чего же Мелани ждет?

Официант поставил на стол две чашки, чайник с заваркой и широкое блюдо с аппетитными бутербродами.

Келли рассеянно отвечала на вопросы собеседницы, помешивая ложечкой медленно остывающий чай.

– Так ты переехала из Вашингтона в Нью-Йорк?

– Переехала, – вздохнула Мелани, – пять лет назад, и не жалею.

– А твой муж? – спросила Келли. – Ему здесь нравится?

– Я не замужем, – отрезала женщина.

– Прости, я не хотела. Мне почему-то казалось…

– Я была замужем, – пояснила Мелани, – но развелась.

Келли решила, что развивать эту тему не стоит.

– Великолепный чай! Да и бутерброды хороши. Мелани поморщилась и отодвинула тарелку:

– Я уже позавтракала.

– Можно, я доем тогда и твои?

– Конечно.

Официант принес клубнику. Келли набросилась на сочное лакомство. За большим столом продолжалось веселье: девушки перебивали друг друга и громко хохотали, чуть ли не над каждым словом. Наверное, бывшие одноклассницы собрались… Так или иначе, девушки определенно проводили время с пользой, чего нельзя было сказать о самой Келли.

Келли обильно полила клубнику сливками и вопросительно посмотрела на Мелани.

Та, словно прочитав мысли собеседницы, подалась вперед и прошептала:

– Я сомневалась, что это ты.

– Что? – Келли ошарашенно отпрянула.

– Когда ты мне позвонила, я не сразу тебя узнала… ирешила, что это может оказаться ловушкой. Поэтому назначила встречу. Я думала, либо вообще никто не придет, либо придет какая-нибудь другая женщина.

– Ну и ну…

Конечно, Мелани осторожно отнеслась к внезапно объявившейся Лоре Сетон, но кто бы мог подумать, что ее терзают такие подозрения!

– А как насчет письма и часов? – сухо поинтересовалась Келли. – Теперь ты мне веришь?

Мелани закусила губу. Ее явно раздирали противоречия.

– Давай поговорим у меня дома, – попросила она. – Здесь недалеко.

Келли кивнула.

Через несколько минут они уже пришли. В квартире преобладал белый цвет, на стенах пестрели многочисленные фотографии.

– Кофе? – предложила хозяйка.

– Нет, спасибо.

Когда Мелани опустилась в массивное кресло, Келли невольно отметила ее чрезмерную худобу и даже некоторую истощенность. Может, она больна? Кто знает, что случилось после развода?

– Прежде чем мы начнем, – заговорила Уайт, – я бы хотела кое-что прояснить. Сегодня я выслушаю тебя в качестве… Ну, скажем, в качестве друга. Надеюсь, ты это понимаешь.

Мелани почему-то занервничала. Келли никак не могла понять причину беспокойства собеседницы.

– Конечно, – поспешила она согласиться. – Я же тебя не нанимала.

Мелани кивнула и отчего-то улыбнулась. Слова Келли, кажется, успокоили ее.

– Ты привезла часы? – тут же спросила Мелани.

– Да, и записку тоже.

– Взглянуть можно?

– Конечно. – Келли открыла сумочку и достала крошечную коробочку из-под карт – в ней и хранились часы.

Адвокат задумчиво покачала головой:

– Наверное, не стоит мне их трогать. Конечно, их уже касалась твоя дочь, да и мало ли кто еще, но могли остаться старые отпечатки.

Отпечатки, Келли во все глаза уставилась на собеседницу. Как же она сама об этом не подумала? Хотя…

Вполне понятно, почему эта мысль не пришла ей в голову. Стивен никогда не оставлял отпечатков на месте преступления. Никогда.

Келли положила коробку на стол, рядом опустила письмо.

– Минутку. – Мелани вышла, но уже через мгновение вернулась – в черных кожаных перчатках. – Не бог весть что, конечно, надеюсь, сойдет, – пояснила она.

Она поправила перчатки и осторожно раскрыла конверт, извлекая записку. Черные брюки, черный свитер, а теперь еще и черные перчатки. Белоснежная кожа – и черный наряд.

Даже в перчатках Мелани оставалась предельно осторожной: развернула письмо, придерживая двумя пальцами за уголок, и склонилась к написанному.

Через несколько минут она снова подняла голову:

– Ты не догадываешься, кто это прислал?

– Понятия не имею, – честно ответила Келли.

– А все-таки?

– Знаю, звучит глупо, но на ум мне приходит только Лестер Крейн.

– Крейн? – изумилась Мелани.

– В день, когда Стивена приговорили к смертной казни, он сказал, что мы все еще поплатимся. При этом в его глазах была такая ненависть… Его выходку списали на неуравновешенную психику, однако Стивен всегда знал, что говорил. Я уверена, он поручил Крейну отомстить.

– Невероятно… – прошептала Мелани.

– Я не утверждаю, что так и было. Это просто догадка.

– Думаю, тебе стоит обратиться в полицию.

– Нет, – твердо сказала Келли. – Исключено.

– Почему же?

Келли поежилась. У нее создавалось ощущение, что Мелани пытается навязать свое решение.

– Нельзя сидеть сложа руки! – настаивала адвокат. – Полицейские начнут расследование и доберутся до истины. Ты должна обезопасить себя. Если смерть Дианы и впрямь связана с тем, что творится в Меррите, они нападут на след, а если нет – все равно тебе станет спокойнее на душе.

Келли безмолвно кивнула.

– Может, часы не имеют никакого отношения к Диане, – продолжала Мелани. – Обычные «Картье», на каждом шагу встречаются. Вот, и у меня почти такие же!

Она вытянула вперед тонкое запястье с поблескивающими золотом часами.

– Они совсем разные, – сказала Келли.

– Производитель-то один, – настаивала Мелани. – И марка та же. Помнишь, в самом начале разговора ты спросила, верю я тебе или нет. Так вот: верю. Не знаю почему, но верю. Правда, я сейчас нахожусь в несколько затруднительном положении. Ты упомянула о привилегиях клиента. Должна заметить, я не считаю возможным держать то, что ты мне скажешь, в тайне. По факту убийства возбуждено расследование. Я просто обязана предоставить им информацию.

– Знаю, – сердито огрызнулась Келли. – Думаешь, мне это в голову не приходило?

Повисла напряженная тишина.

Теперь понятно, почему Мелани так настаивала на дружеской встрече. За столом встретились не адвокат с клиентом, а давние подруги.

– Прости, – тихо сказала Келли. – Я не хотела тебя задеть.

– В такой ситуации уже сложно чем-то задеть, – горько усмехнулась Мелани.

– Согласна. Как бы там ни было, все происходящее остается моим личным делом. Я позвонила именно тебе, потому что ты в силу своей профессии вряд ли станешь болтать направо и налево.

– Понимаю, – кивнула собеседница, – но область применения привилегии весьма расплывчата. Вот если бы ты сказала, что собираешься совершить преступление…

Келли вскочила из-за стола:

– При чем тут это? Ну, при чем тут это?

– Совершенно ни при чем, – согласилась Мелани. – Я так, пример привела. Дело в том, что я не могу промолчать. Мне надо обратиться к партнерам по фирме. Я на них работаю, они имеют право знать. Наша сегодняшняя беседа ни в коей мере не ограничивается твоими юридическими привилегиями. Даже если бы ты была моим клиентом, я все равно бы посоветовалась со старшими коллегами.

– Ясно. – Келли закусила нижнюю губу. Да, об этом она как-то не подумала. – Адвокаты позвонят в полицию?

– Пока не знаю.

– Ты кому-нибудь рассказывала о моем звонке?

– Нет, – ответила Мелани с легкой заминкой. – Нет, никому.

Хоть это хорошо. Пока никто не знает. Келли покачала головой: ситуация стремительно выходила из-под контроля. Как же заставить Мелани хранить молчание?

– Я позвонила тебе, потому что доверяла! – выпалила Келли.

Слова, кажется, возымели желаемый эффект: Мелани замерла и уставилась на собеседницу.

Келли поспешила закрепить преимущество:

– Не хочешь мне помогать, не надо! Если ты откажешься, я пойму, правда, только не надо ни с кем это обсуждать. Это мое дело. Я сама разберусь!

– Не уверена, – возразила Мелани. – Это касается и других. Опасность ведь грозит не тебе одной.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Келли.

– Убийца Дианы все еще на свободе, – пробормотала она.

– Ты что-то недоговариваешь.

Мелани смущенно заморгала, и Келли поняла, что не ошиблась.

– Диану убили сразу после того, как ты получила письмо, а письмо прислали в годовщину казни Гейджа. Мейси ведь писала о Стивене. Через несколько дней после убийства ее часы загадочным образом оказались у тебя. Связь прослеживается четко, да, Ло… Келли?

– В записке было сказано «С годовщиной». На угрозу не похоже.

Мелани сморщилась. Она явно не разделяла мнения подруги.

– К тому же не ты ли меня только что убеждала, что это не ее часы? – настаивала Келли. – Может, я ошиблась?

– А может, и нет.

Келли встала и подошла к окну. Как ни странно, снаружи было еще светло. Ей вдруг показалось, что она прожила в этом городе уже много лет. Переведя глаза на стеллаж с книгами, она принялась рассматривать фотографии. Мелани – в мантии и шляпе с кисточкой, рядом с ней – высокий седой мужчина. Симпатичная негритяночка возле Эйфелевой башни. Веселые девушки и юноши во внутреннем дворике какого-то университета. Снимков было много, но ни один не запечатлел ни бывшего мужа Мелани, ни Стивена Гейджа. Вот так и строится прошлое – из счастливых минут и осколков воспоминаний. Все плохое безжалостно вымарывается – если, конечно, выходит.

– У меня мысль, – произнесла Мелани.

– Какая?

– Майка Джеймисона помнишь?

– Имя знакомое… Кто он такой?

– Он работал в ФБР.

– Так это он допрашивал Стивена! Как раз перед…

– Именно.

Они так и не решились произнести это слово. Как раз перед казнью. Как раз перед смертью. Как раз перед тем, как власти штата Теннесси всадили в Стивена иглу с ядом.

– И что? – спросила Келли.

– Я тут подумала… Мы с ним, правда, давно не общались, но, может… Насколько мне известно, из ФБР Майк ушел и пристроился в какую-то частную фирму. Мы с ним во время процесса над Гейджем сильно сблизились. Он мне, если честно, всегда нравился. – Мелани покраснела, но тут же взяла себя в руки и продолжила:

– Так вот, может, позвонить ему? Связей у него, поверь, больше, чем у меня. Майк мог бы отдать часы и записку на экспертизу – вдруг отпечатки обнаружат. Он же скорее всего мог бы выяснить, принадлежали ли часы Диане.

– А если принадлежали? – Сердце Келли забилось в бешеном ритме.

– Тогда… Даже не знаю. Давай решать проблемы по мере их поступления.

– Ты ведь не скажешь Джеймисону, кто я такая и откуда у тебя часы?

Мелани колебалась.

– Сначала и не придется, – успокоила она Келли, – а вот если твои опасения подтвердятся… Я проконсультируюсь по этому вопросу. На данный момент я не представляю, как можно сохранить все в тайне. Даже теперь мне будет трудно.

Мелани умолкла. Келли присела напротив, вглядываясь в ее лицо. Если Мелани не вправе молчать, зачем согласилась помочь?

– Так почему… – начала Келли. Мелани залилась густым румянцем.

– Когда мы разговаривали в самый первый раз, ты мне доверилась. Я бы не хотела тебя разочаровать.

– Понятно, – протянула Келли.

Наверняка Мелани что-то скрывает. Скорее всего, уже держит в голове план, но ведь не расскажет ничего, не расскажет!

– А если я откажусь? – спросила Келли.

Мелани ответила без запинки, словно долго репетировала ответ:

– Тогда мне придется обратиться к старшим партнерам. В нашей фирме существует совет по этике.

Солнце неуклонно скользило к закату, комната наполнилась неровными тенями. Келли взглянула на часы – свои собственные, не из дорогих: половина четвертого. Пора и домой собираться. Она обещала Крейтонам забрать Анну до ужина.

Она обернулась к Мелани:

– Выходит, у меня нет выбора?

– Выходит, что так.

* * *

Рисунки выглядели отвратительно. Дешевая пастель на тонком картоне: закаты на Гудзоне, небоскребы, Центральный парк – барахло для туристов. А он к тому же расположился напротив самой мерзкой картинки – так было надо. Так было надо для того, чтобы видеть ее дверь.

– Нравится? – спросил торговец, краснолицый толстяк, от которого несло джином и крепким табаком. – Покупай. Не прогадаешь!

– Я подумаю, – уклончиво ответил мужчина и отвернулся.

Судьбу искушать нельзя. Продавец хоть и алкоголик, а не дурак, вполне мог запомнить лицо. Лишние свидетели совершенно ни к чему. Придется теперь искать другую точку для наблюдения. Сегодня, к счастью, холодно, никого не удивляет прохожий в пальто, шляпе и перчатках.

Мужчина решил перейти улицу – подобраться чуть ближе, ступил на мостовую и тут же застыл. Навстречу шла она. Не может быть! Как она тут оказалась?

По спине пробежала дрожь сомнения. Он же дежурил напротив квартиры Мелани! Откуда тут взяться Лоре Сетон? Наверное, это не Лора, а другая, похожая на нее женщина. Да, конечно, это не она…

Нет, ошибки быть не могло. На углу улицы стояла Лора. Она взмахнула рукой, подзывая такси, на ее лице застыло потерянное выражение. Мужчина помнил это выражение – она всегда выглядела так, когда была одна. Но сейчас ведь она не одна! Вокруг Лоры бурлила толпа, однако печать одиночества скрепила ее душу. Правильно! Так и должно быть! Она несчастна и одинока – как и заслужила.

Он сделал шаг вперед. Удовлетворение постепенно сменялось растущим страхом. Откуда она здесь взялась? Зачем приезжала к Мелани?

У тротуара с визгом притормозило такси, Лора забралась внутрь. Наблюдатель постоял, глядя, как желтая машина пронеслась по улице и скрылась за углом, потом повернулся и пошел по Пятой авеню. В голове беспокойными пчелками роились вопросы.

Мужчина свернул налево, побрел мимо зоопарка. Люди шли – и улыбались. Они улыбались! Лучше бы они все были мертвы. Симпатичная блондинка приветливо кивнула встречному и тут же отшатнулась, налетев на его убийственный взгляд. Он думал теперь лишь об одном. Каким образом Лора попала к Мелани?

Скорее всего, она перепугалась и побежала к адвокату с часами и запиской. Теперь остается понять, много ли они на самом деле выяснили. До чего додумались?

Зря он их недооценил. Эти женщины умны, а вместе становятся еще опаснее, чем порознь. Ярость накатила кипящей волной. Зачем они встретились? Кто их просил? Они нарушили все его планы! Впрочем, нет, теперь он знает, что происходит, спасибо им за это. Повезло-то как! Уверенность вернулась к нему.

Под сенью шелестящей листвы парка его окутал теплый прелый запах. Теперь весной он всегда будет вспоминать о Диане. Он оставил ее на размокшей земле – бледную, неподвижную, безжизненную.

А Мелани с Лорой… Совпадений не бывает. Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови – дух и суть. Сегодня ему дали знак, теперь пора действовать.

В восемь часов рестораны уже были забиты до отказа. Мелани сидела в «Кларенсе» – дорогущем ресторане в самом, центре города. Сюда приходят не столько поесть, сколько покрасоваться нарядами и драгоценностями, не уставала повторять себе женщина. И все же по мере изучения меню ее охватывало все большее раздражение. Что за чушь? Засахаренные бычьи щеки? А это? Профитроли с осетриной? Господи…

Сидящий напротив Пол надел тем временем очки для чтения и с чрезвычайно глубокомысленным видом углубился в меню. Мелани чуть не рассмеялась, так потешно он выглядел.

– Гамбургеры здесь подают? – решила она подколоть его.

Мужчина обеспокоенно поднял глаза.

– Да ладно, я пошутила.

Пол так рвался в этот ресторан.

Сзади величаво прошествовал официант. Мелани сжала зубы и уставилась в меню. С куда большим удовольствием она съела бы жареного цыпленка с картошкой – как в детстве.

Что же взять? Утку в собственном соку или отбивную из ягненка?

– Выбери сам, – предложила она Полу.

– Ты уверена? – Он, кажется, обрадовался.

– Конечно.

Последние две недели Мелани перебивалась на соках. С утра пыталась съесть немного каши, но проглотила только две ложки.

Пол тем временем подозвал официанта и обсуждал с ним заказ. Мелани заметила, что шевелюра ее спутника не отличается особой пышностью. Похоже, лет через пять совсем облысеет.

– Точно не хочешь выбрать сама? – снова переспросил он.

– Да-да.

Официант принес какое-то странное блюдо. Мелани даже не взглянула на него.

– Как дела? – спросил Пол.

– Нормально. А у тебя?

Мужчина принялся обстоятельно докладывать о своей работе. Мелани с глухим раздражением уставилась в тарелку. Есть не хотелось, тем более то, что стояло сейчас перед ней.

Она поймала себя на том, что думает о Майке Джеймисоне. Интересно, сильно ли он изменился за прошедшие пять лет?

Сегодня она оставила на его автоответчике сообщение с просьбой перезвонить.

– Вкусно? – осведомился Пол.

– Просто бесподобно!

– Ты же ничего не съела!

Мелани взглянула на еду и поняла, что за время ужина успела разложить составляющие по цвету. А так… Она действительно не съела ни кусочка.

– Что-то не хочется. Может, доешь за меня?

– Отлично! – взорвался Пол.

Десерт они заказывать не стали. На прощание Пол сухо поцеловал ее в лоб.

Взяв такси, Мелани в два счета оказалась дома. На автоответчике поджидало сообщение от Майка:

– Бог ты мой, Мелани! Как я рад тебя слышать! Если придешь домой сегодня, позвони. Можно поздно. Я долго не ложусь.

Код семьсот три. Виргиния, догадалась Мелани.

Джеймисон всегда удивительно легко сходился с людьми. Он умудрялся производить впечатление своего в любой компании. Ему хотелось довериться – сразу и безоговорочно. Интересно, было ли это дано Майку с рождения, или он так научился общаться? К тому же Джеймисон был как никто предан своей работе. Мелани знавала много одержимых людей, да и сама к ним относилась, но Майк отличался от всех ее знакомых. Им двигала не жажда наживы или продвижения по служебной лестнице. Нет, этот человек работал ради знания. Ради истины и справедливости.

С Мелани они не раз обсуждали возможность построения защиты на положении о невменяемости Гейджа. Даже если бы Стивен сам попросил, вряд ли это оказалось бы возможным. Джеймисон считал, что подсудимый не относится к сумасшедшим, правда, это слово он всегда произносил с некоторой иронией.

– Неужели ты думаешь, что он в своем уме? – удивлялась Мелани.

– По крайней мере, Стивен знал, на что идет, – пожимал плечами Майк. – Он отдавал себе отчет в том, что совершает преступление, а значит, может быть признан вменяемым. Таково юридическое определение. Но вменяем ли он с точки зрения здравого смыла? Мне кажется, нет. На чем основано положение о вменяемости Гейджа? На том, что, чувствуя опасность, он залегал на дно? Действительно, после убийства Далии Шуйлер активность его резко упала.

– И что?

– И что? Да ладно тебе, ты же умная девочка. Что тут не так?

– Я защищаю Гейджа и не имею права рассуждать в подобном ключе, – возразила Мелани.

– Ладно, давай поговорим чисто теоретически, – улыбнулся Джеймисон. – Да, парень иногда может удержаться, но в большинстве случаев он убивает женщин, насилует их после смерти и расчленяет трупы. Он нормален – с твоей точки зрения?

– Нет.

– О чем и речь. Юридическое определение не имеет ничего общего с реальной жизнью. Такой человек ненормален. Это можно проверить простейшим психологическим тестом. Нормальные люди не подавляют в себе желание убивать. Им бы в голову не пришло терзать трупы! Таких импульсов мы с тобой попросту не испытываем, а значит, не можем их подавлять. Нельзя бороться с тем, чего нет. Думаю, Стивен действительно болен. Скорее всего, дело в неправильной связи нейронов. Со временем такое научатся лечить.

Мелани до сих нор помнила тот разговор до единого слова, будто он произошел только вчера. Это был первый разговор из тех, что они вели в те страшные и далекие дни.

Потом суд вынес приговор, и Гейджа казнили. Однажды как-то утром Мелани проснулась и поняла, что все кончено. Наваждение рассеялось. Она знала, что Стивена больше нет, но осознание еще не пришло. Мелани автоматически собрала вещи и документы, упаковала сумки и – расплакалась, выкладывая все неожиданно позвонившему Джеймисону. Майк приехал и провел ту ночь с ней за разговорами и бутылкой крепкого виски.

На следующий день Мелани улетела в Вашингтон и там застала Фрэнка в постели с Мэри Бет.

Если бы не крах ее семейной жизни, скорее всего, общаться с Джеймисоном она бы продолжила. Но так уж сложилось, что все мыслимые и немыслимые силы пришлось сосредоточить на простой вещи: жить. Жить дальше – одной. До всех этих событий жизнь Мелани шла по некому плану, она контролировала события – в той или иной степени. Потом на нее сразу обрушилось несколько сокрушительных ударов. Казнь Гейджа. Измена мужа. Развал карьеры.

– Надеюсь, вы понимаете, – сказал тогда Фред Ирвинг, – против вас я ничего не имею. Вы хорошо поработали над делом Гейджа, однако возможности любого человека ограниченны.

«Так чья же это вина?» – хотелось крикнуть Мелани, но она послушно сидела перед массивным столом начальника и время от времени обреченно кивала.

Ничего уже не изменить. Надо было хотя бы выбить из него приличные рекомендации.

Потом был развод, переезд в Нью-Йорк, годы работы в «Гарвич и Янг» – благодаря дружбе с Вивиан. Правда, Майка Джеймисона она помнила все это время.

Мелани взяла трубку и набрала номер. Майк ответил после второго гудка.

Он даже не поздоровался, просто назвал ее имя и все повторял его. Голос Джеймисона наполнил Мелани долгожданным теплом.

– Как ты? – спросил он наконец.

– Нормально, – ответила она. – Вообще-то плохо, – призналась она немного погодя. – У меня проблема.

– Я так и подумал. Тебе нужна моя помощь? Словно и не было долгих лет разлуки.

– Давай просто поговорим.

– Ладно. – Майк ни секунды не колебался. Мелани рассказала Джеймисону все, не упоминая, правда, имени Келли. Одна ее знакомая нашла письмо с угрозой в годовщину смерти Гейджа. Несколько недель спустя дочь этой знакомой нашла в пластмассовом пасхальном яйце часы «Картье». О смерти Дианы Мейси Майк уже знал, так что Мелани просто сказала, что у писательницы тоже были часы «Картье». Больше ничего объяснять не пришлось.

– Думаешь, это одни и те же часы? – задумчиво протянул Джеймисон.

Кажется, сам он вэтом ничуть не сомневался.

– Честно говоря, не уверена, – смутилась Мелани, – но все это очень подозрительно. Я надеялась… надеялась, что ты поможешь разобраться. Например, как-нибудь выяснишь, исчезли часы Дианы Мейси после ее смерти или нет.

– У меня есть знакомые в полицейском департаменте Мэна, могу их спросить. С другой стороны, если часы действительно исчезли, возникнет много вопросов. Прежде всего, их заинтересует, откуда у меня взялась информация.

– Да, знаю, – перебила женщина, – знаю. Слушай, что, если ты не станешь упоминать конкретные факты? Притворись, что тебе просто интересно. Любопытство разобрало. А уж если обнаружится, что я права, будем думать дальше. Я свяжусь со своей знакомой и попрошу ее приехать. Скорее всего, она согласится, да и показания даст, если что.

– Вряд ли это прокатит, – усомнился Майк. – Лгать полицейским я не намерен. Если и пойду к ним, то уж расскажу все как есть. Они наверняка захотят поговорить с тобой, да и с той женщиной. Если вы откажетесь, могут и заставить.

Мелани немного помолчала, вникая в только что услышанное.

– А твоя знакомая, – продолжал Майк, – она не лгала? Может, просто решила привлечь к себе внимание столь оригинальным способом?

– Такая мысль и мне приходила в голову, – призналась Мелани. – Впрочем, поговорив с ней, я поняла, что это не так.