Текст книги "Чего боятся женщины"
Автор книги: Эми Гутман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Что-то слишком много совпадений.
– Может, он уже жил в Мэне некоторое время. Так или иначе, Крейн встретил вас, и инстинкт убийцы взял верх. Лестер последовал за вами в Меррит и все время не спускал с вас глаз – никак не мог решить, что именно сделать. Он едет в Гринфилд, помните, на танцы, и видит там Пози Киш. Ваша секретарша представляется ему идеальной жертвой. Лестер слетает с катушек. Он даже не потрудился как следует спрятать тело.
– То если вы считаете, что Крейна использовали вкачестве отвлекающего маневра? Возможно, убийство Пози и не входило врасчеты…
– Именно так, – подтвердил Джеймисон.
– Просто невероятно…
Попрощавшись, Келли повесила трубку и вернулась к дочери. Анна все еще лежала на кушетке, тиская красную плюшевую корову. На полу возле кушетки стоял поднос с недоеденным бутербродом. По телевизору показывали очередной мультфильм, но на экран девочка почти не смотрела.
– Тяжело сидеть взаперти? – спросила Келли. Анна едва заметно кивнула и еще сильнее сжала в объятиях игрушку.
– По-моему, хорошо бы навестить бабушку с дедушкой. Думаю, они бы обрадовались.
– Ладно, – тихо согласилась девочка.
– Ты сама-то хочешь поехать? – встревожилась мать.
– Я тут больше не могу, – прошептала Анна сквозь слезы. – Все эти полицейские… А еще… Еще я боюсь, что он вернется – тот, кто меня похитил.
– Тебя больше никто не обидит, – ласково успокоила Келли дочь.
Тяжело разлучаться, но ничего не поделаешь. Так будет лучше для них обеих.
Или бросить Меррит и уехать к родителям? Нет, нельзя. Нельзя сваливать проблемы на маму с папой. Куда бы Келли ни поехала, репортеры бросятся по следу. Нельзя подвергать родителей такому испытанию. Анну надо отправить вбезопасное место, а значит, подальше от матери. Убийца охотится за той, которую когда-то звали Лора Сетон.
Несколько телефонных звонков, и все было решено. Мать Келли прилетит завтра в Бостон и заберет внучку. До их штата новость о похищении еще не докатилась, так что Келли пришлось самой сообщать родителям об очередном испытании, выпавшем на долю их семьи. Известие это они восприняли довольно спокойно, только спросили, как Анна.
– Мама, прости, что я втягиваю вас в это, – повинилась Келли.
– Не говори ерунды! – отрезала ее мать. – Мы обязательно поможем.
Мать, небольшого роста, из-за своей царственной осанки всегда казалась высокой. Иногда Келли хотелось, чтобы родители были мягче и любвеобильнее, однако сейчас она чувствовала, что никто не поддержит ее лучше матери.
Закончив многочисленные переговоры, Келли в изнеможении присела на кровать. Так много дел и так мало сил… Надо собрать вещи дочери… Да, но сначала стоило бы сообщить девочке, что она завтра улетает. Так, какие вещи дать Анне? Красная куртка? Обязательно – вдруг похолодает. Пижама, тапочки…
Келли встала и пошла к двери, потом, немного поколебавшись, вернулась и раскрыла секретер. Там хранился довольно большой деревянный ящик. Ключ от ящика лежал в шкатулке с драгоценностями. Ключ – в замок…
Келли открыла ящик. На темном бархате покоился «магнум». Разрешение на хранение подписано позавчера, пистолет куплен день назад. Легким усилием она подняла оружие и взвесила его в руке.
Пятница, 19 мая
Из всего написанноголюблю я лишь то, что написано кровью. Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови– дух и суть.
Слова эти были записаны на небольшой открытке. Теперь, сидя в маленьком шалаше на дереве, он достал карточку и перечитал ее.
Пиши кровью, и ты поймешь, что в крови – дух и суть.
Мужчина убрал открытку в карман и достал другую.
Многие умирают слишком поздно, и лишь некоторые – слишком рано…
Слова немецкого философа вселили в него угасшую было решимость. Лора зажилась на этом свете. Ничего, скоро и она умрет.
Справедливо лишь время. И лишь время наполняет жизнь смыслом. Она умрет, и для него начнется новая жизнь.
Мужчина вспомнил о книге Дианы Мейси, как она давила на него. Эта книга и послужила точкой отсчета. Книга придала ему силы.
Суббота, 20 мая
– Что вы с бабушкой сегодня делали?
– Пекли пирог! – радостно ответила Анна. – С шоколадной начинкой.
– Твой любимый, да?
Разговаривая с дочерью по телефону, Келли не отрывала глаз от фотографии девочки. На ней Анна лепила снеговика во дворе. Кухонный стол был весь завален фотографиями. Келли наконец-то собралась разложить их по альбомам. Несложное, но полезное занятие. К тому же отвлекает от ненужных мыслей.
– Мам, я тебя люблю, – шепнула девочка.
– Я тоже люблю тебя, милая, – растрогалась Келли. – Я соскучилась!
– Ты на меня не злишься? – тихо спросила Анна. – Ну, за то, что я убежала…
– Совсем не злюсь, – улыбнулась Келли. – Я рада, что все обошлось.
– Прости, мам. Ты так за меня волновалась…
– Это ты меня прости, что тебе из дому убегать пришлось.
– Ничего. Мам?
– Что, родная?
– Когда ты меня заберешь?
– Скоро, милая, скоро, – успокоила она дочь. – Как только все уляжется. Полиция закончит меня допрашивать… Как только они убедятся, что действительно поймали преступника.
Анна промолчала.
– Кстати, тебе не пора в постель? – притворно строго осведомилась Келли.
– Наверное, пора.
– Ну так беги! И не забудь почистить зубы перед сном!
– Ма-ам! – возмутилась девочка.
– Никаких «ма-ам»! Спокойной ночи, милая. Сладких тебе снов!
Келли громко чмокнула телефонную трубку.
Анна, кажется, сделала то же самое.
Телефонный поцелуй впервые принес Келли осознание невероятного расстояния, пролегшего между ней и дочерью. Если бы можно было обнять сейчас девочку, прижать ее к себе, поцеловать мягкие прядки волос…
Положив трубку, она почувствовала себя опустошенной. Сотни фотографий никогда не смогли бы заменить живую Анну.
Келли встала, подошла к холодильнику и бездумно открыла дверцу. Голода она не чувствовала, однако знала, что все равно следует поесть. Одежда на ней и так уже болтается как на вешалке.
Пару минут Келли просто стояла, озирая содержимое холодильника. Яйца. Сыр. Морковь. Арахисовое масло. Хлеб. Поразмыслив, достала небольшую сковородку, кинула на нее кусок масла и поставила сковородку на огонь.
Как только они убедятся, что действительно поймали преступника.
Когда же?
Да когда убедятся, что Лестер Крейн действовал в одиночку. Джеймисон сказал, что убийство Дианы стало для убийцы последней каплей. Значит, на Крейна намеренно воздействовали. Лестер приехал в Мэн и наткнулся на Келли. Узнав в ней бывшую подругу Гейджа, он следил за Келли до самого Меррита. Пози пала жертвой обстоятельств – попала в неудачное место в неудачное время. Девушка отличалась от всех них. О Стивене она, скорее всего, слыхом не слыхивала. Этот довод, кстати, тоже говорил за версию о втором убийце.
Масло на сковороде зашипело. Келли убавила огонь, кинула на разогретую поверхность кусок хлеба, сверху положила сыр.
Кто-то живущий поблизости.
Возможно, у него есть дети.
Он знаком с техникой расследования.
Дотошный малый.
Неплохой организатор.
Она перевернула бутерброд. Она вновь и вновь прокручивала в голове описание, данное Джеймисоном. Догадка рядом, совсем рядом. Имя, лицо… Знакомое лицо… Если бы только вспомнить…
Келли переложила готовый бутерброд на тарелку и налила себе стакан молока. Фотографии на столе пришлось сдвинуть в сторону.
Кусай, жуй, глотай.
Бутерброд отдавал сырым картоном. Она морщилась, но ела.
За окном царила тишина. Задний двор призрачно мерцал в свете прожектора. Прожектор установили всего несколько дней назад, опять же в целях безопасности. Келли вспомнился Генри Крейтон. Интересно, как у него дела? Страх и злость ушли, и теперь она вспоминала о мальчике с легким сочувствием. Кажется, именно здесь, на кухне, Мими Крейтон призналась ей в неверности мужа. Да, в каждой семье случаются разлады… Генри был весьма впечатлительным ребенком, совсем как Анна. Нелегко ему, наверное, пришлось.
Келли задумалась. Берни Крейтон. Самодовольный щеголь, да еще и в летах. Обычно она оправдывала свое нежелание общаться с Берни тем, что они совсем непохожи. Разные интересы, совершенно разные ценности и все такое. Может быть, на самом деле все куда сложнее?
Берни имел прекрасную возможность следить за соседкой. Он знал, когда Анна уходит и когда возвращается домой. Был на Пасхе в Меррите, а значит, вполне мог подложить часы. Работал в Бостоне, даже снимал там квартиру. Келли с содроганием вспомнила: полицейский звонил Крейтонам после исчезновения Анны.
– Нет, я не по поводу вашего мужа, – сказал он тогда Мими.
Выходит, Берни в ту ночь не явился домой? Так где же он в таком случае был?
Келли отставила тарелку в сторону и склонила голову на скрещенные руки. Неужели ее догадка верна? Нет, не может быть. Анна наверняка узнала бы соседа, не говоря уж о Генри, которому Берни как-никак приходился родным отцом. К тому же у Крейтона не было мотива. Откуда ему знать, кто живет в соседнем доме? Откуда ему знать про Лору Сетон?
Итак, не Берни. Опять промелькнула догадка… лицо – на этот раз другое. Возможно, у него есть дети… Кевин Тэйер! Невозможно! Келли снова охватили сомнения. Хорошо ли она знала собственного мужа, пусть даже и бывшего? Если честно, то почти не знала. Между ними всегда была стена непонимания, даже в лучшие дни. Несколько недель назад она звонила Кевину, и его не оказалось в городе. Надо вспомнить тот день во всех подробностях…
С ума сойти… Может быть, она уже сходит. Все просто: сопоставь числа с событиями.
Келли поднялась наверх, включила компьютер, зашла на сайт поисковой системы и набрала: «Диана Мейси». На экране замерцал список ссылок. Так, посмотрим… Тело обнаружили восемнадцатого апреля. К тому времени Диана была мертва уже около недели, значит, убили ее числа десятого.
Она достала блокнот, открыла его на чистой странице и принялась производить нехитрые расчеты:
5 апреля – письмо про годовщину (Меррит)
10 апреля (?) – убийство Мейси (Мэн) -
16 апреля – Пасха (Меррит)
26 апреля – покушение на Мелани (Нью-Йорк)
14 мая – похищение Анны (Меррит).
Да, про розы забыла… Впрочем, это отдельная история. Кто-то оставил их на крыльце. Келли нашла цветы, когда возвращалась из магазина. В тот день она, помнится, устраивала небольшую вечеринку для друзей. Неделя выдалась на редкость суматошной. Рик в очередной раз уехал, и в среду, накануне вечеринки, она ужинала вдвоем с дочерью. Значит, в магазин она ходила во вторник.
Келли перелистала органайзер. Двадцать третьего апреля она ездила в Нью-Йорк, еще через неделю – в Мэн.
Кевину она звонила в тот самый день, когда вернулся Рик. Примерно одиннадцатого апреля… Кевина не было в городе в день убийства Дианы!
Правда, зачем ему убивать Мейси? Непонятно… Она перевернула еще несколько страниц. Двадцать шестое апреля: нападение на Мелани. Как раз на следующий день состоялась вечеринка. «Рик в Спрингфилде», – подписано синей ручкой. Очередные учения – так он сказал. Так он сказал.
Так Келли думала.
Вот оно! Догадка обрела плоть и превратилась взаконченную мысль.
Знаком с техникой расследования.
Живет поблизости.
Возможно, у него есть дети.
Возможно, но совсем не обязательно. Остальное сходится!
Что дальше? Пятое апреля, среда. Она подошла к дому. Записка лежала в ворохе писем. Рик уже был на кухне. Убийство Дианы… Он уезжал, якобы к родителям. Покушение на Мелани – уезжал. Похищение Анны – тоже в отъезде!
Детективы проверили алиби Рика, но кто знает? В конце концов, он один из них, могли особенно и не усердствовать. А какую душераздирающую историю про друга детства сочинил! Ничего правдоподобнее не мог придумать? А как же Анна? Неужели Рик сам догадался, что отец девочки – Стивен Гейдж? Или он это и так знал?
Неизвестность терзала сердце Келли. Все повторялось. Круг замкнулся. Мог ли он совершить это? Мог ли? Мог ли он?
Но ведь то был Стивен, а это – Рик. У них ничего общего нет!
Ничего? Так ли уж ничего? Голос сомнения пронзал мозг раскаленной иглой. Ты. У них обоих есть ты.
Стемнело, и в домике на дереве стало ощутимо холоднее. Сверху открывался прекрасный обзор. Маленький белый коттедж – как на ладони. Свет горел лишь в спальне на втором этаже, занавески плотно задернуты. Напротив дома стояла патрульная машина. В ней дежурил Тод Карвер – тот, кто раньше был другом Эванса.
Окончательно запутавшись в собственных догадках, Келли решила принять ванну.
Берни, Кевин, Рик… Что дальше? Кто следующий? Ни одно предположение не подкреплялось надежными доказательствами.
Она убрала органайзер в сумочку и выключила компьютер.
Ванна уже на треть наполнилась обжигающе горячей водой, когда в дверь позвонили. Сначала Келли не хотела открывать, затем передумала. Кто бы там ни был, он скорее всего знает, что хозяйка дома. К тому же на улице стояла дежурная машина с патрульным, а это как-никак придавало уверенности.
Келли подошла к двери и посмотрела в глазок. Человек в полицейской форме. Рик! Во рту у Келли мгновенно пересохло. Нет, не Рик. Просто какой-то мужчина в форме. Тод? Ну да, Тод.
Со вздохом облегчения она сдвинула щеколду и отворила дверь.
Тод стоял на пороге, слегка покачиваясь на каблуках и пряча руки в карманах.
– Привет, – начал он немного заискивающе, – прости за беспокойство. Я тут в машине дежурю. Увидел, что на втором этаже свет горит, вот и зашел поздороваться.
– Ты меня совсем не беспокоишь, – заверила его Келли. – Наоборот, заходи, составь компанию, а то я уже со скуки умираю. Чай будешь?
Он кинул беглый взгляд через плечо, на машину, затем пожал плечами:
– Думаю, что охранять тебя внутри твоего дома я могу точно с таким же успехом.
– А я думаю, даже с большим, – рассмеялась Келли. – Заходи.
Рик выждал несколько минут, пока Тод не зашел в дом.
Он караулил уже несколько ночей, и вот наконец удача ему улыбнулась.
Эванс спустился с дерева и пристально оглядел улицу. Пусто. Ни людей, ни машин.
До кустов, растущих у дома, оставалось всего несколько метров.
Рик вздохнул, пригнулся и перебежал на другую сторону дороги – к дому Келли.
Тод сидел на кухне и рассматривал фотографии, которые так и остались на столе. Он взял снимок Анны, улыбнулся и покачал головой:
– Она у тебя просто красавица.
– Она для меня – все, – призналась Келли, ставя чайник.
– Нелегко вам пришлось.
– Это точно, – согласилась она.
Как хорошо, что Тод зашел. С ним-то уж можно быть откровенной.
– Думаешь, все закончилось? – тревожно спросила Келли.
– Закончилось? В смысле?
– В полиции считают, что убийц могло быть двое. Крейн и еще кто-то.
– Я всего лишь патрульный, – рассмеялся Тод. – В дела детективов не лезу.
– Но что они думают? Что считает Ламберт?
– Понятия не имею.
– Хотя бы предположи! – попросила Келли. – Что он, по-твоему, думает?
– Он глава полицейского департамента маленького городка. Здесь только и есть, что приличный колледж и несколько приманок для туристов. На Ламберта сильно давят. С одной стороны, он обязан обеспечивать спокойствие горожан, с другой – ему наверняка придется рисковать.
– Пожалуй, – кивнула Келли. – Они ведут двойную игру. Прессе Ламберт заявил, что убийца пойман, а наблюдения с моего дома не снял.
Засвистел чайник.
– С кофеином, без? – спросила Келли.
– С кофеином.
Она достала две чашки. В одной заварила чай, в другой – ромашку.
– Горячо! Не пей сразу, пусть немного остынет. Вытащив еще одну табуретку, Келли уселась напротив гостя.
– Как Рик? – со старательной небрежностью бросила она.
– Думаю, нормально, – ответил Тод. – Я его в последние две недели почти не видел.
Келли подула на отвар ромашки. Горячо! Интересно, Карвер говорит правду или просто от разговора уходит? В конце концов, Рик его друг, зачем выбалтывать чужие секреты?
– Ты тоже ездил на учения в Спрингфилд? – спросила хозяйка. – Перед моей вечеринкой у вас ведь были учения, да?
– Учения?
– Кажется, учения. Я точно не знаю. Тод опустил глаза:
– Думаю, тебе лучше спросить об этом Рика.
– Разве не весь участок туда ездил?
– Давай не будем вдаваться в подробности, – попросил Тод.
Но Келли уже не могла остановиться. Она должна знать!
– Ты знаком с вдовой его бывшего напарника? Рик уверял, что ездит к ней.
– Уверял? – недоуменно переспросил гость. – Неужели ты думаешь, что он врет?
– Я уже не знаю, что думать, – выдавила Келли. Мгновение она колебалась, потом продолжила: – Я сверилась с календарем. Убийство Дианы, покушение на Мелани, похищение Анны… Все три раза Рика не было в городе – так он говорил.
Тод раскрыл было рот, но Келли взмахом руки заставила его замолчать.
– Знаю, звучит глупо, – говорила она. – Может, ты и прав. Но Рик идеально подходит под описание убийцы. К тому же возможность у него была, и не одна.
Он размеренно качал головой из стороны в сторону.
– Это не Рик, – сказал наконец Тод. – Нет, Келли. Точно не он.
– Почему ты так уверен?
– Я знаю Рика, – ответил Тод. – Он мой друг.
Апотом… потом Келли ощутила легкую тошноту. Тод всегда напоминал ей бывшего одноклассника, Ларри Питерса. Они когда-то встречались. Но где? Где она отыскала сходство? У Ларри были темные волосы, шевелюра Тода отсвечивала рыжиной. Говорил Карвер тоже по-другому: низко, растягивая гласные.
Почему теперь при мысли о Тоде на ум приходит лицо Лестера Крейна? Тогда, на острове, Келли слышала голос Крейна. Он говорил точно так же – с несомненным южным акцентом. Тод, кажется, жил в Виргинии, отсюда, наверное, и особенности речи. И все же… Все же что-то смущало ее.
В голове ее мысли лихорадочно сменяли друг друга. Пасха… Келли пошла в дом за камерой, а Тод неожиданно возник у нее за спиной – совсем как любил делать Стивен.
Страх сдавил ей горло.
Тод тревожно смотрел ей прямо в глаза:
– Что с тобой, Лора?
Лора. Он сказал – Лора.
Келли растерянно перевела глаза на гостя. Конечно, теперь ее старое имя все знают, но к чему произносить его вслух? Ей вновь вспомнился Ларри Питере. Чем же Тод напоминал ей старого приятеля? Улыбкой? Повадками? Даже если они и улыбались похоже, что с того? В остальном Питере и Карвер – совершенно разные люди.
Ложные ассоциации. Бессознательный перенос.
Термины невольно всплыли в голове.
Отождествление одного человека с другим.
Ошибка памяти.
Из дымки прошлого вырисовывалось лицо. Нэшвилл… Передают новости. Голос брата Далии Шуйлер – яростный и безнадежный: «Он разрушил мою жизнь. Он погубил мою семью. Смерть – слишком мягкое наказание для этого человека».
Тод действительно напоминал старого знакомого, но отнюдь не Ларри Питерса.
Лицо Карвера – лицо Такера Шуйлера. Лицо брата Далии Шуйлер.
– Ты меня узнала, – нарушил молчание он. – По глазам вижу, узнала.
– Узнала? – притворно удивилась Келли.
Тод… нет, Такер вытащил пистолет. Ствол оружия смотрел ей в грудь.
– Никуда ты не денешься, Лора, – усмехнулся он. Келли застыла как изваяние. В голову приходили идеи одна безумнее другой. Наверху, в секретере, остался пистолет. До него не добраться. Не добраться, пока Тод стоит у двери.
– Если ты меня убьешь, – сказала она как можно спокойнее, – тебя посадят. Ты должен был охранять меня. Тебя раскусят в два счета.
– Убийца вломился через заднюю дверь, – вслух принялся рассуждать Тод. – Было темно, и я его не заметил. Не могу же я за всем уследить.
– Во дворе установили прожектор. Тебе в жизни не поверят.
– Может, и так, – неожиданно легко согласился он. – Не важно. Жизнь не годами исчисляется, Лора. Я выполнил свое предназначение. Многие умирают слишком поздно. Знаешь, кто это сказал?
– Нет.
– Немецкий философ, Ницше.
– Правда? – заинтересовалась Келли. – Никогда о нем не слышала.
Надо тянуть время. Каждая минута увеличивает шансы на жизнь.
Тод, казалось, не расслышал вопроса. Он думал освоем.
– Когда Гейджа казнили, я решил, что наконец-то почувствую себя лучше. Как бы не так! Утром после казни я проснулся и понял, что ничего не изменилось. Три месяца я валялся в постели и все думал… В конце концов, я понял, в чем дело. Да, убийца мертв, но вы, вы!.. Все вы, которые его поддерживали, жили и радовались! На Далию вам было плевать!
– Это совсем не так… – пробормотала она. Мысли ее смешались и вновь прояснились. Келли словно смотрела на саму себя со стороны, и в то же время она оставалась здесь – в двух шагах от Такера. Совершенно неожиданно ей стало понятно, что им движет.
– Ты ни в чем не виноват. Он дернулся как от удара.
– Заткнись! – заорал он, вскидывая пистолет и стараясь скрыть притаившийся в глазах страх.
Если бы он приехал тогда вовремя! Если бы не опоздал!
Келли могла по лицу прочесть его мысли. Вина за смерть сестры поселилась в душе Такера и разрослась, как раковая опухоль, уничтожая все на своем пути. Он ждал, что вина притупится, однако с годами она становилась только сильнее, пока не сделалась наконец совершенно невыносимой. Какая-то струна в душе натянулась и лопнула. Такер ненавидел самого себя – и потому убивал других.
– Ты ни в чем не виноват, – мягко повторила Келли. – Ее убил Стивен Гейдж. Он преступник, он наказан. А остальные, все мы – просто жертвы обстоятельств. Далию убил Гейдж.
Ей сделалось легко и светло.
– Мы все – жертвы обстоятельств, – прошептала она. – Не мы убили твою сестру.
У Такера нервно задергался правый глаз, рот открылся и снова закрылся. Внутри его шла борьба. Если он сейчас поймет, если поверит… Но в глазах уже застывал лед.
– Ты ответишь! – рявкнул он.
– Такер… – Келли осеклась. Как теперь его называть? – Какой смысл убивать меня? Подумай о дочери!
Момент был упущен. Он сорвался с места, подскочил к Келли и ткнул дулом пистолета ей прямо в лицо.
– Заткнись! Заткнись!
Потом схватил ее за руку и с силой дернул:
– А ну давай в подвал!
Рик сидел в кустах, согнувшись в три погибели. Через кухонное окно было мало что видно. Наверное, Келли с Тодом сидят за столом. Гул разговора долетал до него, но слов он разобрать не мог.
Стараясь не шуметь, Рик двинулся налево. Да, он ведет себя как сумасшедший, но иначе нельзя. Любимая женщина не желала его видеть – она дала это понять совершенно ясно, и все же в глубине души он верил, что нужен ей. Да, он причинил ей боль… что ж, он готов подождать, пока рана затянется. Не бросать же ее одну!
Что привело его к дому Келли? Ответ прост: ревность, самое низкое из чувств. Тод всегда напоминал ей первую любовь. А теперь, когда она рассталась с Риком, – кто знает? Да и Карвер, похоже, к ней неравнодушен. Зачем иначе ему набиваться на дежурство у ее дома?
Не твое дело!
Рик покачал головой. Да он ведет себя как псих! Прокрался ночью к дому любимой, преследует ее… Надо уважать выбор Келли.
Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг краем глаза заметил находящихся в доме людей. Что за бред?!
Если бы Келли и хотела встать, ноги ее не послушались бы. Мышцы размякли и превратились в желе. Как только они спустятся в подвал, все будет кончено. Можно попробовать напасть на Такера, но это ни к чему не приведет. Он крупнее, сильнее, к тому же у него пистолет – неоспоримое преимущество.
Самое опасное место в доме.
Слова Рика гулко отозвались в голове.
Келли кинула мимолетный взгляд на ножи в специальной стойке – шесть шагов от стола. Шесть шагов, ей никогда не пройти их. На плите – сковородка. До нее тоже не дотянуться. Вскочить и рвануться к двери? Там замки, их она открыть не успеет. Меры безопасности отрезали путь к спасению.
Келли перевела взгляд на чашку с чаем. Надеясь, что кипяток еще не остыл, она схватила чашку и метнула ее прямо в Такера. Ручка угодила ему прямо в переносицу, чай разлился по всей кухне. Келли прыгнула к двери, но убийца успел перехватить ее. В его глазах читалось неприкрытое изумление.
Такер схватил жертву за волосы и потянул на себя. Она вскрикнула от боли и упала лицом на плиту; остывающая конфорка ожгла щеку.
– Не надо! – прошипела Келли. Дуло пистолета ткнулось ей под ребра.
– Что ты делаешь! – Такер яростно чертыхнулся. Келли вытянула свободную руку и нашарила сковородку.
– Ах ты…
Он толкнул ее в спину, но было уже поздно. Она развернулась и изо всей силы врезала Такеру сковородкой по груди. Раздался треск. Пистолет полетел на пол.
На мгновение оба застыли, потом все снова пришло в движение.
Келли сделала шаг вперед и остановилась – прямо над пистолетом. Наклониться за оружием она боялась, вдруг Такер нападет. Вместо этого она отшвырнула пистолет в угол. Видно было, что он хотел инстинктивно проводить оружие взглядом, но сдержался.
– У тебя нет ни малейшего шанса, – презрительно бросил Такер.
Келли размахнулась и хотела стукнуть противника сковородкой по голове, но тот проворно пригнулся и бросился вперед.
Оба повалились на пол. Келли выронила сковородку, и Такер схватил Келли за горло. Она вцепилась зубами ему в руку.
– Сволочь!
Он ударил ее по лицу.
По лицу Келли струилось что-то липкое и теплое. Она коснулась пальцем щеки и посмотрела. Кровь.
Такер отошел в глубь кухни. Келли застонала и попыталась сесть. Перед глазами все плыло. А Такер уже возвращался с пистолетом. Убийца сел на Келли сверху, сжимая ее грудь коленями, и сдавил ей горло.
– Я хочу растянуть удовольствие, – прошептал он. – Ты до последнего момента будешь всознании. Ты все почувствуешь!
Руки на шее Келли надавили сильнее. Легкие рвались от нехватки кислорода. Перед ее глазами предстало лицо дочери.
Прости меня, Анна! Прости…
Рик прыгнул вокно – полетели осколки стекла – и сразу же кинулся на Тода, не давая ему возможности вытащить оружие. Они перекатились на полу, потом еще раз. Рик никак не мог справиться с убийцей.
– Господи Боже.! – прохрипел Эванс. – Тод, что ты делаешь?
Противник тяжело дышал. Лица его Рик не видел. Уголком глаза он заметил лежащую без сознания Келли.
В этот момент Карвер оказался сверху и двинул Рика прямо в челюсть. Боль пронзила голову. Рик попытался встать, но следующий удар сбил его с ног.
Звуки и неясные тени то накатывали, то снова отступали. Келли бежала, бежала сквозь непроглядную тьму… Ее настигли. Шея болела, что-то было не так, но значения это уже не имело. Все кончилось. Наконец можно отдохнуть.
Все хорошо, все хорошо, все хорошо…
Поблизости играла музыка. Стивен тоже здесь – совсем рядом.
А еще рядом шла борьба. Сдавайся, хотелось ей сказать. Сдавайся, так проще.
Келли повернула голову, чтобы рассмотреть дерущихся. Шея отозвалась мучительной болью. Странно – во сне боли обычно не чувствуешь.
И тут удушающей волной вернулась память.
Это не сон.
Она вспомнила все.
К ней приходил Тод. Тод – это Такер Шуйлер. Но кто же дерется?
Рик… Рик лежит на полу, а сверху – Такер. Такер… Такер сидит к ней спиной. Он ее не видит! В голове Келли картины сменяли одна другую: револьвер в спальне, лестница. Она вскочила и побежала наверх. Кажется, убийца рванулся следом.
Она промчалась на второй этаж и захлопнула дверь спальни. Такер бежал за ней по пятам, но задержать дверь не успел.
Келли дрожащими руками заперла замок. С той стороны в дверь ударило что-то тяжелое. Позвонить в службу спасения? Нет, слишком долго. Келли распахнула шкаф и достала ящик с револьвером. Руки плохо слушались.
Пули все еще лежали на тумбочке. Она зарядила оружие. Половина патронов просыпалась на пол.
Раздался треск. Дверь распахнулась – Такер все-таки умудрился выломать ее. Келли перекатилась за кровать и прицелилась.
Убийца пробежал глазами по комнате.
Стреляй в корпус.
Стараясь сдержать дрожь, она выстрелила.
А потом еще раз и еще. Такер рухнул на пол, пистолет выпал у него из руки. Келли быстрым движением откинула оружие в сторону. Пару минут она стояла рядом с телом, стараясь перевести дыхание и понять, что делать дальше. Затем подошла к телефону и набрала 911.
Меррит, Массачусетс Среда, 28 июня
Келли сидела за столом для пикника и чистила кукурузу. В двух шагах от нее Рик жарил на гриле мясо. Стоял теплый летний вечер. Ввиду чудесной погоды традиционную пиццу решили заменить на барбекю.
Уютный дворик изумрудно поблескивал в желтоватых лучах солнца. Под раскидистым кленом Рик натянул сетку, и теперь Анна с Генри самозабвенно играли в бадминтон, неумело размахивая ракетками.
Рик с улыбкой смотрел на Келли. Она поймала его взгляд и улыбнулась в ответ. Да, он ее видел, по-настоящему видел. ИКелли его тоже видела. Они смотрели – ивидели друг друга.
Мясо шипело на обугленной решетке.
– Долго еще?
– Минут пять потерпи, – ответил Рик, протыкая отбивную вилкой, чтобы проверить степень готовности.
Очищая початки от листьев, Келли не сводила глаз с любимого. Сколько же они пережили вместе! Такер Шуйлер – они звали его Тодом – все еще лежал в больнице. Целых две недели он балансировал на грани смерти, но теперь его состояние считалось стабильным. Признаться, она была этому даже рада. Тяжело сознавать, что ты убийца. За это время Келли многому научилась.
Тогда, на кухне, под дулом пистолета, она убеждала не только Такера, но исаму себя.
– Мы не виноваты, – сказала она. Верно.
Это Стивен Гейдж убил Далию и всех остальных несчастных. Сама Келли не стала звездой трагедии, так как играла роль второго плана. Почти десять лет Стивен контролировал ее мысли и страхи. Он властвовал над ней в жизни и в смерти. Из-за Гейджа ей пришлось лгать дочери и Рику.
А теперь правда открылась, ибояться нечего. Репортеры поняли, что Келли не будет говорить, ипонемногу отстали. Жизнь входила в привычную колею: дом, работа, друзья…
Келли извинилась за Тода перед Мартой. Та поморщилась.
– Брось! – Но все же добавила: – Хотя, должна признаться, на свидания я еще долго ходить не буду.
Анна поправлялась, правда, не без помощи психолога. О своем настоящем отце девочка больше не спрашивала, а Келли молчала – до поры до времени.
Конечно, прошлое так просто не забыть, но забывать его и не требуется. Впрочем, следовать примеру Такера Шуйлера тоже не стоит. После смерти сестры он похоронил себя в прошлом, а будущее посвятил бессмысленной мести.
В воздухе витал дразнящий запах жареного мяса. Дети побросали ракетки и стояли рядом с Риком у гриля.
– Можно после ужина сварить тянучки? – спросила Анна.
– Почему бы и нет? – Рик улыбнулся и потрепал девочку по голове.
Келли почувствовала нарастающую волну радости. Анна и Рик – вместе! Наконец-то! Как только девочка узнала правду о Кевине, все изменилось в лучшую сторону.
– Она думала, что отец ее бросил, – объяснила психолог, – а это куда больнее, чем то, что было на самом деле. Теперь Анна понимает, почему ваш бывший муж с ней не общался. Скорее всего, со временем другой мужчина сможет занять место отца в ее сердце.
– Со временем… – прошептала Келли. Эти слова давали ей долгожданную надежду. Генри с Анной снова взялись за ракетки: над сеткой летал белый воланчик. Как веселы дети, как спокойны.
Даже странно – после всего, что выпало на их долю. Генри ведь тоже бежал из дому, не выдержав ежедневной лжи. Вскоре после его возвращения все прояснилось. Да, у Верни Крейтона действительно был роман – с Джоном Кейси. Верни оказался голубым. Как ни странно, узнав это, Мими немного успокоилась, что благотворно подействовало на обстановку в доме.
