Текст книги "Тик-Ток (ЛП)"

Автор книги: Эмбер Дуэлл

Соавторы: Кэндис Робинсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Когда она подхватила топор, в сердце кольнуло разочарование от того, что это не тот, который подарил ей Тик-Ток. Но тот остался в его комнате. После того как он захлопнул дверь перед ее носом, она не собиралась идти к нему, пусть сам приходит к ней, если вообще захочет видеть. Она сделала достаточно, предложила достаточно, она была готова отдать ему всё.

Эхо подняла свой сверкающий меч, и Норт ударила топором по серебристому клинку – звон эхом разнесся по кораблю. Звон в ушах и вибрация в руках приносили облегчение. Эхо сделала выпад, и Норт легко заблокировала его.

– Идеально, – сказала Эхо.

– Жду тебя, когда закончишь. У меня есть кое-что для тебя, – крикнул Респен, появившись на палубе с ухмылкой и неся большой мешок в трюм.

– Придется подождать, – пожала плечами Эхо, а в ее глазах заплясали озорные искорки.

– Я бы ждал тебя вечность. – Он послал ей воздушный поцелуй и исчез на лестнице.

Эхо взмахнула мечом, и Норт увернулась.

– А как вы вообще сошлись? – спросила Норт, поднимая топор выше.

– Респен добивался меня месяцами, а я отвергала его подарки, разговоры – всё подряд. Но однажды он перестал пытаться. И тогда я поняла, что он мне нравится. Если бы он продолжал наседать, я бы, наверное, так и не передумала.

За Норт никто никогда в жизни так не ухаживал, и будь это кто-то вроде Респена, она бы, наверное, сдалась в первый же день. Она уже хотела это сказать, но заметила в небе что-то черное, стремительно приближающееся.

Эхо проследила за ее взглядом и задрала голову.

– Что, черт возьми, делает птица так далеко в море?

Норт резко вдохнула, когда птица подлетела ближе. Она знала этого ворона!

Дедушка. Кроу!

Облегчение захлестнуло ее – это было доказательство того, что ее семья больше не камень. Бросив топор с громким стуком, Норт побежала к корме и замахала руками:

– Сюда! – закричала она, чтобы он ее заметил.

Дедушка спикировал вниз и приземлился на палубу рядом с ней. Черный дым окутал его, пара перьев упала на доски, когда он принял свой облик фейри: темная туника и штаны, такие же темные перья, вплетенные в волосы.

– Ты еще кто такой? – спросила Эхо, выставляя меч. – Отойди от нее.

Кроу выпустил лезвия из своих наручей, кончики которых вытянулись над пальцами, словно когти.

– Нет. Это ты отойди от моей внучки, сирена.

– Что здесь, мать вашу, происходит? – прогремел голос появившегося Тик-Тока. Видимо, он услышал крики. – Лети домой, фазан. Как я и говорил королеве, я верну ее в целости и сохранности, как только она откроет портал.

– Ты удерживал ее достаточно долго, – отрезал Кроу. – Она уходит со мной.

– О, правда? – протянул Тик-Ток. – И как ты планируешь доставить ее в Изумрудный город? В своих крошечных когтях? Или мне лучше превратить тебя в камень прямо сейчас? – Он склонил голову и поднял руку.

– Стойте! – закричала Норт, прежде чем он успел превратить Кроу в статую. – Дайте мне поговорить с дедушкой наедине. Пожалуйста. Я не ухожу.

Тик-Ток провел ладонью по челюсти, переглянулся с Эхо и кивнул.

– Найди меня, когда закончите, – бросил он Норт и жестом велел Эхо следовать за ним.

– Норт. – Кроу повернулся к ней, убирая лезвия; на его лице читалось нескрываемое облегчение. – Мы прочесывали моря в твоих поисках. Ты в порядке? Тебя никто не обидел?

Она покачала головой. Не было смысла рассказывать, как ее ударила кинжалом Ризмала. Ворот платья, к счастью, скрывал шрам. Рана зажила, карлица мертва – лишние подробности только сильнее бы его расстроили. И уж точно не стоило упоминать о заклятии морской ведьмы.

– Слава богам. – Он выдохнул. – У меня есть план, как вернуть тебя домой, но мне нужно оставить тебя здесь, чтобы собрать подкрепление.

Домой. Но… она не могла, даже если бы Тик-Ток позволил.

– Дедушка, я хочу остаться. Знаю, ты не поймешь, но у меня есть причины. Со мной обращаются хорошо.

Кроу поджал губы:

– Твой отец никогда на это не согласится.

– Ему придется понять. – Норт скрестила руки. – Я больше не ребенок, и я обнаружила, что у меня действительно есть магия. – Ему необязательно было знать, что она еще не умеет ею пользоваться.

– Значит, это правда? – спросил Кроу. – Ты можешь открывать порталы, как отец?

– Думаю, да, но мне нужно остаться, чтобы во всём разобраться.

– Рева мне голову за это откусит, – проворчал он.

– Значит ли это, что ты позволишь мне остаться? Бабушка и папа поймут. Вы с мамой убедите их в этом, как и всегда. – Мама Норт когда-то покинула свой мир смертных ради Оз – она поймет лучше всех.

Кроу сжал кулаки, из его горла вырвался низкий стон, словно он боролся сам с собой.

– Ты уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения.

– Я люблю тебя. – Норт бросилась дедушке на шею и крепко обняла его, вдыхая его успокаивающий лесной аромат.

Кроу отстранился и вскинул бровь, оглядывая ее одежду:

– Когда вернешься, тебе стоит надеть что-нибудь другое. Твоего отца удар хватит, если он увидит тебя в этом.

Ее улыбка стала еще шире:

– И это ему тоже придется понять.

– Ты слишком хорошего о нем мнения, – хохотнул Кроу, а затем посерьезнел. – Я могу остаться здесь, если нужно.

Он и так слишком через многое прошел в прошлом, и ей нужен был шанс вырасти самой.

– Нет, лети домой. Передай им, как сильно я их люблю. – Норт сделала несколько шагов назад, понимая, что если обнимет его снова, то уже не отпустит.

– Я люблю тебя. Я всегда в тебя верил. – На мгновение возникло облако черного дыма, и ворон с громким карканьем взмыл в небо.

Она провожала его взглядом, пока он не превратился в крошечную точку и не исчез совсем.

Слезы брызнули из глаз Норт. Она вытерла их и выдохнула, полная решимости довести дело до конца. Облокотившись на поручень, она закрыла глаза, концентрируясь. Тот яркий фиолетовый свет был совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Она представила себе руку внутри своего сознания и медленно потянулась пальцами вперед, стараясь не спугнуть магию. Чем ближе она подбиралась, тем труднее было сдерживаться, чтобы не схватить этот яркий шар, но она заставила себя ждать. И когда до него оставался волосок, она схватила его, вцепилась и потянула на себя. Ее глаза распахнулись, когда мощный поток силы хлынул сквозь нее.

Серебристое море всколыхнулось, волны забурлили, пока, наконец, вода не расступилась, образуя нечто похожее на водоворот. Затем стихия сомкнулась, и яростные волны утихли.

Радостный смех вырвался из ее груди, она хлопнула ладонями по поручню.

– Боги, у меня получилось! – закричала она. И она сделает это снова.

Глава 17

Тик-Ток

По словам Дакса, видение Целины было чрезвычайно важным. Тик-Ток верил ему, и всё же… он оставил Норт наедине с Кроу. С тем самым Кроу. Победителем Локасты. Правителем Северного Оза. Ее дедом. Конечно, он пошутил о том, что Кроу может унести ее, но если кто и был на это способен – так это он.

Дакс говорил, повторяя слова морской ведьмы, но Тик-Ток с трудом заставлял себя сосредоточиться. Его разум был полон образов того, как Норт уносят прочь. Прячут от него. Почему он не оговорил детали более четко в сделке с Озмой? Он нахмурился. Имеет ли он право забирать Норт во второй раз? Считается ли сделка нарушенной, если кто-то спасет ее до того, как откроется портал?

– Капитан, – резко позвала Эхо, – вы слушаете?

Он выпрямился в кресле за столом.

– Разумеется.

– Тогда повтори, что я сказал, – вызвался Дакс, скрестив руки и хмурясь.

– Разве ты не должен быть более расслабленным после секса с Целиной? – огрызнулся Тик-Ток, злясь на то, что его застали врасплох за мыслями о Норт.

Дакс вскинул руки:

– А разве ты не должен быть более обеспокоен тем фактом, что Норт может потеряться или хуже того, если откроет для тебя портал?

– Я… – Погоди. Что? Тик-Ток подался на край стула и уперся ладонями в стол, чтобы обрести опору. – Почему ты не сказал мне этого раньше?

– Ты не открывал дверь, – отрезал Дакс.

Справедливое замечание… Он покинул каюту только когда появился Кроу, потому что почувствовал запах магии этого фейри и услышал суматоху на палубе.

– Повтори, что сказала тебе Целина.

– Норт откроет портал здесь, – сказал Дакс, постукивая по расстеленной между ними карте Северного моря. – Но возможны разные исходы. В одном варианте ты совершаешь месть и возвращаешься относительно невредимым. В другом, когда Норт открывает портал, ее затягивает внутрь, и она теряется навсегда. И еще: если портал закроется сразу после того, как мы пройдем, никто из нас не вернется в Страну Фейри.

У него перехватило дыхание. Потерять Норт? Нет, этого нельзя допустить. Он дал слово вернуть ее домой, а он никогда не нарушал своего слова.

– Значит, мы сделаем так, чтобы реализовался первый вариант.

– В этом и проблема, – вставила Эхо. – Она не смогла увидеть событие, которое определяет, какой из исходов станет реальностью.

Тик-Ток встал, прерывисто дыша и переводя взгляд с Эхо на Дакса.

– Что вы тогда здесь делаете? Возвращайтесь на пляж и заставьте ее увидеть это.

– Поверь, я пытался. Видимо, «это так не работает», – передразнил Дакс голос Целины. – Вот почему она виделась с тобой лишь раз в год. Прежде чем она сможет точно сказать, что делать дальше, должны быть приняты решения, не связанные напрямую с твоей целью.

Это имело смысл. Огромный смысл, если быть честным. Значит, они просто будут стоять на якоре здесь, пока Целина не увидит верный путь. Вот. Это было решение.

– И что ты собираешься делать? – спросила Эхо.

Она избегала его взгляда, вероятно, боялась, что желание Тик-Тока открыть портал окажется важнее жизни Норт. Он и сам хотел бы, чтобы это было так. Это бы сильно упростило ему жизнь.

– Не знаю, – признался он. Но первым делом ему нужно было убедиться, что Норт всё еще на корабле. – Мне нужно поговорить с Норт. Наедине.

Тик-Ток вскочил из-за стола и выбежал на палубу. Эхо и Дакс могли выходить следом, ему было плевать. Его не заботило, закончила ли Норт разговор с Кроу, ему вообще не следовало давать им время планировать побег. Что бы он ни решил, Норт должна быть здесь. С ним.

Окинув взглядом палубу, Тик-Ток не обнаружил следов Кроу ни в одном из его обличий. Сердце панически сжалось, пока он искал Норт. Он не был готов к той волне облегчения, которая накрыла его, когда он увидел ее у борта. Розовая юбка обтягивала ее бедра, когда она слегка наклонилась вперед, опираясь на локти. Мысль о том, что недавнее самоудовлетворение в каюте не принесло и доли нужной разрядки, кольнула его.

Подойдя к ней медленно, он спросил настороженным голосом:

– Где твой дедушка?

– Улетел. – Она повернула голову к нему, когда он встал рядом у края борта. – Я сказала ему, что хочу помочь тебе.

Она… что?

– Почему? – вырвалось у него.

– Потому что хочу.

– И Кроу согласился на это? – Скептицизм в его голосе был очевиден даже для него самого.

Она пожала плечами:

– Ему эта идея не понравилась, но я взрослая. Тебе стоит радоваться, что прилетел он, а не мой отец или бабушка.

– В этом я не сомневаюсь.

Норт закусила губу, изо всех сил стараясь не улыбнуться.

– У меня получилось, – выпалила она.

– Что получилось?

– Использовать магию! – Она практически светилась от восторга. – Я создала небольшой водоворот. Он длился недолго, но это уже что-то. Уверена, я смогу повторить. – Она развернулась к воде. – Смотри.

– Погоди. – Тик-Ток отчаянно хотел, чтобы ее сила пробудилась, но неужели это должно было случиться именно сейчас, когда он всего несколько минут назад узнал, что это может привести к ее гибели? Он вздохнул и кивнул в сторону каюты. – Пойдешь со мной? Нам нужно кое о чем поговорить.

Норт вскинула бровь:

– Ты меня просишь?

– Могу и приказать, если хочешь, – ухмыльнулся он.

Тик-Ток не стал ждать ответа и направился в каюту, слыша за спиной мягкие шаги. Он мельком убедился, что Дакс и Эхо ушли, и закрыл дверь, оставив их одних.

– Благодаря видению Целины мы точно знаем, где должен открыться портал. – Он подошел к шкафу и достал два стакана вместе с бутылкой своего лучшего рома.

– Это же хорошо, правда? – спросила Норт, пока он разливал напиток.

– С одной стороны, да. Я совершаю месть, и мы все расходимся по своим делам. – Он залпом осушил свой стакан и повернулся к ней со вторым в руке. Но прежде чем протянуть его ей, он поддался импульсу и выпил его сам, со стуком поставив пустой стакан на стол. – С другой стороны, если судьба пойдет против нас, есть шанс, что тебя затянет в портал, и ты встретишь всё, что уготовил тот мир.

Норт уставилась на него, приоткрыв рот.

– Я не понимаю. Ты доберешься до отца, только если я…

– Нет. Это два совершенно разных исхода. В одном – мы все выживаем.

Норт тяжело сглотнула:

– Значит, либо мы все побеждаем, либо оказываемся в ловушке, либо… я умираю?

– Целина не сказала, что ты обязательно умрешь. – Он схватил бутылку со стола и сделал глоток прямо из горлышка. – Только то, что тебя засосет внутрь и ты потеряешься.

Норт несколько раз открыла и закрыла рот, на ее лбу пролегла складка, а в глазах заблестела тревога. Наконец она встретилась с ним взглядом:

– Я не хочу нигде теряться.

– Я тоже этого не хочу. – Тик-Ток опустился на край стола. Вся его жизнь была потрачена на попытки выследить и убить монстра. И теперь, когда победа была перед ним – прямо перед ним, – он не был уверен, стоит ли так рисковать. Стоило ли убийство отца потери Норт? Насколько он знал, его отец мог уже давно быть убит в том мире, и вся его миссия была напрасной. Но он отказывался в это верить. – Целина также сказала Даксу, что если портал закроется после нашего перехода, никто из нас не вернется. Это значит, что тебе придется оставаться рядом. Мы еще не знаем, как работает твоя магия, и не можем рисковать, оставляя тебя далеко от портала. – Он издал безрадостный смешок и снова выпил. – Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, что мне стоит остановиться. Отпустить прошлое.

– Нет. – Норт подскочила к нему и вырвала ром из его руки, ставя бутылку обратно в шкаф. – После всего, что ты мне рассказал, я тоже в деле.

Он фыркнул:

– В деле? Ты готова умереть ради моей мести?

– Это лишь один из сценариев, верно? Всё может получиться, – осторожно сказала она. – К тому же, ты сказал, что я потеряюсь, а не умру.

– Норт, нет. – Он опустил голову. Черт. Как он мог позволить ей рисковать жизнью ради шанса прикончить его отца? Но… как он мог этого не сделать? Им просто придется отложить открытие портала до тех пор, пока Целина не увидит способ сделать это безопасно. После десятилетий ожидания, что значил еще один год? Ироничное решение, учитывая, что он готов был на всё, чтобы приблизить этот день хоть на сутки. Он осмотрел Норт с ног до головы и смирился с задержкой. Риск ее жизнью того не стоил. – Прости, что захлопнул дверь перед твоим носом.

Норт притворно ахнула:

– Мне не послышалось? Кажется, ты извинился, но этого не может быть…

Тик-Ток заставил ее замолчать поцелуем. Он был настолько внезапным, что она замерла. Но стоило ему начать отстраняться, чтобы снова извиниться, как она прижалась к нему.

Он был поражен мягкостью ее губ, тем, как идеально они ложились на его губы. Его поцелуй был требовательным и грубым, ее ответ – нежным и податливым. Она была на вкус как фрукты, подслащенные солью – вишня и море. Он обхватил ее лицо ладонями, удерживая на месте, пока ее руки вцепились в его тунику. Первое касание ее языка едва не лишило его рассудка. Простонав, он ответил ей. Сплетаясь в упоительном танце, каждое мгновение было одновременно чересчур сильным и недостаточным. Он хотел большего. Хотел попробовать ее на вкус везде.

Нет. Проклятье, нет.

Заставив себя разорвать поцелуй, Тик-Ток прижался своим лбом к ее, всё еще удерживая ее лицо.

– Ты заставляешь меня чувствовать то, чего я чувствовать не хочу, – прошептал он. – Как ты умудрилась так глубоко забраться мне под кожу, звездочка моя?

Норт потянула его за рубашку ближе. Ее грудь прижалась к его груди, и каждый ее тяжелый вдох отдавался прямо в его паху. «Порядочный пират, порядочный пират, порядочный пират», – как мантру повторял он про себя. Но когда она издала тихий нетерпеливый звук, эта мантра разлетелась вдребезги.

К черту порядочность.

– Поцелуй меня снова. – Норт поднялась на цыпочки. Ее дыхание коснулось его губ, притягивая его, словно она сама была сиреной на этом корабле.

Тик-Ток коснулся ее губ кончиком языка, пробуя ее.

– Если я поцелую тебя снова, я не уверен, что смогу сдержаться. А я не…

– Можно подумать, я никогда не касалась мужского члена.

– Ты… – Он отстранился, чтобы лучше видеть ее лицо. Прелестный розовый румянец залил ее щеки, губы припухли от его поцелуев. – Я думал, у тебя никогда не было мужчины.

– И не было, – призналась она.

Тик-Ток изучал ее, склонив голову, и боролся с желанием сказать: «К черту всё». Он хотел согнуть ее над этим столом. Взять то, что она предлагала уже не раз. Сорвать с нее одежду и заменить ее своими руками. Своим языком. Своим телом.

Острая пульсация внизу заставила его сдвинуться. Черт. Не было смысла отрицать – отрицать то, что было между ними. Его пальцы скользнули из ее волос вниз по шее. Напряженным голосом он спросил:

– Как далеко ты заходила с кем-то?

– Я целовалась. – Норт облизнула губы, глядя на его рот. – И меня трогали.

– Я имею в виду – до меня, – уточнил он. – До того, как я притащил тебя на корабль, как далеко ты зашла? – Спустив одну руку, он лаской коснулся ее груди через одежду, проведя большим пальцем по затвердевшему соску. – Я был первым, кто почувствовал это?

Норт прижалась грудью к его руке.

– Да.

Он подавил стон и скользнул свободной рукой вниз, через живот, к ее лобку.

– И это? – Он знал ответ – если никто не ласкал ее грудь, то они уж точно не исследовали ее узкий вход, – но он хотел услышать это от нее.

– Только ты, – выдохнула она.

Он переместил обе руки на ее бедра.

– Тогда скажи мне, какой ублюдок позволил тебе коснуться его, не позаботившись о твоем удовольствии? Тот парень, которого ты нашла после того, как Бёрч тебя отверг?

– Всё было не так. – Она заговорила быстро, ее ладони легли на его пресс. – Я хотела забыть о Бёрче, поэтому тайком пробралась на лесную вечеринку и нашла там парня. Мы целовались, и я… вытащила его из штанов, но потом остановилась.

Ревность укусила Тик-Тока изнутри. Мысль о том, что ее изящные руки сжимали достоинство другого фейри… Низкое, собственническое рычание вырвалось из его горла.

– А меня ты остановишь?

– Я думала, ты не трогаешь невинных.

– Это будет ночь открытий для нас обоих. – Он ухмыльнулся. Скрывать искрящееся между ними притяжение было уже невозможно. – Но только если ты уверена, что хочешь от меня всего.

– Я уверена, – с готовностью ответила она.

Тик-Ток взял ее за подбородок своей золотой рукой и заставил встретиться с его пылающим взглядом.

– Ты должна быть совершенно уверена.

– Я уверена, – пообещала она. И он увидел правду в глубине ее глаз.

Неужели он действительно собирался это сделать? Нарушить свое правило. Взять единственную женщину, которая могла бы, пожелай она того, разрушить всё, ради чего он работал. Он был готов дать ей год, чтобы дождаться ясного видения Целины, прежде чем решить, стоит ли отказываться от мести. За год может случиться многое… Но в одном он был уверен – в одной огромной, пугающей вещи: Норт значила для него что-то. Больше, чем любой другой фейри когда-либо.

– Если я сделаю что-то, что тебе не понравится, или если ты захочешь остановиться, ты должна сказать мне немедленно, – произнес он, усиливая хватку на ее подбородке, чтобы она поняла всю серьезность его слов.

– Скажу. – Норт посмотрела на него из-под ресниц. – Сначала я хочу вернуть должок за прошлый раз.

За прошлый раз. Когда он довел ее до пика своими пальцами.

Если она продолжит так на него смотреть, он кончит прямо в штанах. Закрыв глаза, он глубоко поцеловал ее, проникая языком между губ, сминая ее рот своим. Затем он коснулся губами ее щеки, подбираясь к уху.

– Опустись для меня на колени.

Дыхание Норт сбилось, и она опустилась перед ним, не сводя с него глаз.

Он заставил себя отвести взгляд. Если бы он смотрел, видел ее такой перед собой, с этими широко распахнутыми карими глазами и зацелованными губами, дело приняло бы постыдный оборот. Его семя оказалось бы на ее лице еще до того, как она коснулась бы его.

Как только он распустил шнуровку на штанах, его возбужденная плоть вырвалась на свободу. Резкий вдох Норт заставил его замереть и ждать. Он был крупнее большинства, и для той, кто лишь мельком сталкивался с мужским телом, это должно было выглядеть пугающе. Но вместо страха она несмело протянула руку и обхватила его пальцами.

– О боги, – прошипел он, дернув бедрами. Неужели простое прикосновение чужой руки могло быть настолько приятным? – Погоди. – Он накрыл ее руку своей. – Я хочу почувствовать твои губы.

– Я… я не знаю как, – тихо сказала она.

Медленно он начал двигать ее руку вверх-вниз, продолжая наставлять:

– Открой рот и прикрой зубы губами. – Когда она подчинилась, он сдвинул ее ладонь к основанию. – Теперь обхвати губами кончик.

Белая вспышка ослепила его, когда тепло ее рта коснулось головки. Капли предэякулята вырвались из него, пока он продолжал двигать ее руку.

– Используй язык, – прохрипел он. В ответ она провела языком по выемке, и он едва поборол желание вцепиться в ее волосы и толкнуться в самую глубину ее горла. Для этого еще будет время, если она захочет, когда привыкнет к нему. Отпустив ее руку, теперь, когда он установил медленный ритм, он откинул голову назад и застонал. – Вот так.

Норт работала неумелыми движениями и однообразными ласками языка, но это было абсолютным блаженством. Каждое малейшее движение ее пальцев держало его на грани, а жар ее рта заставлял его чувствовать себя так, словно он в огне. Потому что это делала она. И она была чертовски идеальна. Пульсация началась внизу, и он отстранился прежде, чем успел кончить. Было слишком много вещей, которые он хотел сделать сначала.

Она вытерла губы тыльной стороной ладони.

– Что…

– Моя очередь. – Одним плавным движением он поднял ее с колен и уложил на свой стол – к черту карты. Встав на колени между ее бедер, он задрал подол ее юбки до талии и медленно стянул белье. Вид ее самой, влажной и готовой, едва не лишил его рассудка. – Так готова для меня, – ухмыльнулся он.

Опираясь на локти, она смотрела на него сверху вниз, тяжело дыша затуманенными от страсти глазами.

– Что ты делаешь?

– Хочешь остановиться? – спросил он. Он бы остановился. Это было бы титанически трудно, но он бы смог. Когда она покачала головой, его ухмылка стала шире.

На этот раз Тик-Ток не разрывал зрительного контакта, когда наклонился и коснулся ее клитора языком. Голова Норт откинулась назад со стоном, и это было лучшим поощрением. Языком он очерчивал круги вокруг ее центра удовольствия. Своей золотой ладонью он мягко прижал ее живот, удерживая на месте, пока другая рука нашла скользкий вход.

Двумя пальцами он начал ласкать ее неспешными движениями, сгибая и вращая их, пока она не вцепилась в края стола, чтобы удержаться. Еще тридцать секунд – и ее мышцы судорожно сжались вокруг него. Наверное, вся команда слышала ее вскрик, когда она достигла пика, и часть него наслаждалась этой мыслью. Норт принадлежала ему.

– Боги, – выдохнула она, пытаясь отдышаться. – Это было…

Тик-Ток поднялся, слизывая ее сладость со своих пальцев у нее на глазах. Его возбуждение теперь причиняло почти физическую боль. Там, где он стоял между ее колен, он был так близко, что стоило лишь немного податься вперед, чтобы коснуться ее влажности. Последний оплот невинности Норт… защищенный всего на полшага.

Черт. Чертовски близко. Невероятно близко.

– Не останавливайся, – сказала Норт. Должно быть, она заметила его колебание, пока он сжимал себя рукой и смотрел на нее. Его свободная рука вцепилась в ее обнаженное бедро.

– Не здесь, – заставил он себя произнести. Подтянув ее к себе, он поднял ее на руки; она тут же обхватила его ногами за талию. Он понес ее через комнату. – Кровать. – Норт вздрогнула от предвкушения. А что, если нет? Его разум был слишком затуманен, чтобы чувствовать разницу. Он осторожно опустил ее на край матраса. – Пути назад не будет. Мы можем сделать что-нибудь другое, – сказал он вопросительным тоном, повторяя ее давешнее предложение.

Ответом Норт стала игривая улыбка. Быстрыми движениями она расстегнула корсаж и бросила его на пол, затем стянула юбку и отшвырнула ее в сторону. Тик-Ток завороженно смотрел на нее, совершенно нагую на его одеялах. Плавные изгибы. Крепкие мышцы. Напряженные соски на упругой груди, светло-розовый шрам между ними. Поблескивающее напоминание о ее оргазме на внутренней стороне бедер. Черт. Он пропал.

Норт отодвинулась назад, ложась на кровать.

– Ты идешь?

«Уже на подходе» – во всех смыслах.

Он подобрался к ней, поставив одно колено на матрас, и навис над ней.

– Ты уверена? – спросил он севшим голосом.

– Клянусь, если ты спросишь это еще раз, мне придется взяться за топор. – Она ухмыльнулась, схватила край его рубашки и стянула ее через голову.

Тик-Ток устроился над ней, прильнув к ее бедрам; его плоть упиралась ей в низ живота. И он поцеловал ее. На этот раз медленно. Нежно. Хотя всё его тело требовало взять ее немедленно.

– Тебе может быть больно, – прошептал он. Мысль о том, чтобы причинить ей боль, была достаточно сильной, чтобы приструнить его первобытные инстинкты. – Я буду осторожен, но…

– Всё хорошо. – Норт убрала прядь его темных волос, прилипшую к его ресницам. – Я доверяю тебе.

Она доверяла ему? Новое чувство покоя накрыло его. Ему и раньше доверяли члены команды, но с Норт всё было иначе. Она пришла к нему с ненавистью, а теперь… Теперь всё изменилось. Тик-Ток зарылся лицом в изгиб ее шеи, целуя и покусывая, стараясь не наваливаться на нее всем весом. Она провела пальцами по каждому шраму на его спине.

Затем он направил себя к ее лону.

Первое касание ее тепла заставило его сжать кулаки на одеяле. Когда он вошел лишь на дюйм, Норт резко вдохнула. Он замер, дрожа от напряжения, и накрыл ее рот своим. Его язык подтолкнул ее язык, имитируя его собственное проникновение.

Он не торопился, давая ей привыкнуть к его размеру, прежде чем продвинуться чуть дальше. Стоны Норт вибрировали против его губ, вырывая из его груди хриплое рычание. Если бы не ее ногти, впившиеся в его поясницу, и то, как она сама побуждала его двигаться дальше, когда была готова, он бы рискнул подставить горло под ее топор, лишь бы убедиться, что с ней всё в порядке.

Наконец, спустя время, которое показалось ему вечностью, Тик-Ток полностью вошел в Норт. Рокот, вырвавшийся из него, шел откуда-то из самой глубины. Их дыхания смешались, тяжелые и горячие. Обычно в этот момент он начинал двигаться резко и быстро, доводя женщину до изнеможения, но сейчас он лишь слегка сместился. В другой раз он покажет ей, что такое страсть, но не сейчас.

– Тик-Ток, – пробормотала Норт ему в губы. – Я хочу чувствовать тебя всего.

Он тяжело сглотнул.

– Ты…

Норт прикусила его нижнюю губу достаточно сильно, чтобы заставить его замолчать.

– Хватит спрашивать. Двигайся.

Он тихо рассмеялся, запечатлев долгий поцелуй на ее губах, прежде чем уткнуться лбом в подушку. Его золотая рука накрыла грудь Норт, вызвав у нее довольный вздох. Он начал медленно вращать бедрами, отстраняясь до тех пор, пока лишь самый кончик не остался внутри. И снова скользнул вглубь. Томительно, изысканно неспешно.

Норт обхватила его ногами:

– Снова. Быстрее.

Кто он такой, чтобы отказывать ей? Он задал ровный ритм, быстрее, но всё еще нежно. Пульсация вернулась к его паху, когда мышцы напряглись в преддверии финала. Но она еще не достигла пика снова. Он просунул руку между их влажными от пота телами и начал быстро поглаживать ее клитор.

– О-о… – Ее спина выгнулась дугой, дыхание участилось.

Тик-Ток улыбнулся ей в шею. То, как она отвечала ему, звуки, которые она издавала – это была идеальная симфония. Всё вело к грандиозному финалу. Его толчки стали неритмичными, более мощными, но Норт, казалось, была только за. Ее тело трепетало вокруг него. Она крепко сжимала простыни, прижимаясь грудью к нему, и подавалась бедрами навстречу каждому движению.

– Давай же, для меня, – выдохнул он. Умолял.

Удовлетворенный вскрик сорвался с ее губ, когда она сжала его изнутри, впиваясь ногтями в его кожу.

– О боги! – проревел он, когда волна удовольствия захлестнула его. Его тело содрогалось в мощных толчках. – Черт, – повторил он на тяжелом выдохе.

Никогда в жизни он не достигал такого пика.

Глава 18

Норт

Грудь Норт тяжело вздымалась, пока она смотрела в алые глаза Тик-Тока, теперь они были не цвета крови, а прекрасны, как лепестки самой темной красной розы. Мысли путались. Она знала, что близость должна быть чем-то приятным, иначе зачем бы столько фейри этим занимались? Но, боги, она не могла подобрать слов, чтобы описать это или все те чувства, что переполняли ее.

Тик-Ток нахмурился, изучая ее лицо:

– Ты в по…

– Мой топор всё еще здесь, так что не вздумай заканчивать это предложение. Я чудесно. – Она рассмеялась, коснувшись ладонью его теплой щеки. – А ты как?

– Я… не знаю, кто я теперь, звездочка моя. Но я точно знаю, что хочу оставить тебя в своей постели навечно. – Он устроился рядом, его дыхание всё еще было тяжелым.

С улыбкой она перехватила его запястье и перевернулась на бок, набрасывая его руку на себя.

– И что мы теперь делаем? – промурлыкал он ей в ухо; его тело идеально прижалось к ней со спины. – Я с радостью готов на второй раунд, но мне нужна минутка.

– Обнимаемся. – Она бросила на него взгляд через плечо и вскинула бровь. – Ты этого никогда не делал?

– Нет.

Значит, он просто спал с женщинами и уходил. Мысль о том, что она стала исключением, заставила ее сердце затрепетать.

– Ну, теперь делаешь, – улыбнулась Норт.

– Всё, что пожелаешь. – Он прижался губами к ее челюсти.

– Даже портал? А что, если я хочу открыть его? – Она должна была спросить. Она собиралась убедить его отправиться туда. После всего, что он пережил, он заслуживал мести за свою семью.

– Мы еще не идем. – Его тон не допускал возражений, но для нее это ничего не значило.

– Тик-Ток, – начала она, – пожалуйста, хотя бы скажи команде везти нас туда и помоги мне потренировать магию завтра утром. Я прошу только об этом – просто добраться до места и разведать обстановку. Если не согласишься, я не перестану клянчить. – Но как только они окажутся на месте, она откроет этот портал, что бы он ни говорил. Если другие люди в ином мире в опасности, зачем медлить?

Хотя она и стремилась открыть путь, это не значило, что она не нервничала. Ее пугала не только возможность смерти, но и неизвестность по ту сторону: а вдруг она потеряется там и никогда не найдет дорогу назад? Ей предстояло столкнуться не с живым врагом, как ее родителям в их приключениях, а с дырой в море – разрывом в самой ткани реальности. Будет ли это легче или гораздо хуже? И всё же она сделала выбор, и пути назад не было. Это было правильное решение, даже если он этого еще не осознавал.