Текст книги "Тик-Ток (ЛП)"

Автор книги: Эмбер Дуэлл

Соавторы: Кэндис Робинсон
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

– Дакс, подогрей воду! – крикнул Тик-Ток эльфу, который на другом конце палубы резал канаты. Затем он снова повернулся к Норт: – Но ты не пойдешь туда одна.

Норт нахмурилась:

– Раньше я ходила одна.

– Раньше ты не оправлялась после ножевого ранения.

– Я пойду с ней, – сказала Эхо, вырастая рядом. – И заодно избавлю ее от этого жуткого платья. Кто, черт возьми, его выбирал?

– Я, – Респен склонил голову. – А что с ним не так?

– У тебя нет вкуса.

– Мой язык сказал бы об обратном.

– Никто не хочет слышать о твоем языке, – отрезал Тик-Ток, и его рука в руке Норт дернулась.

Девушка осознала, что всё еще держит его за руку, и отпустила ее так резко, будто ошпарилась.

Эхо не упустила этого жеста, несколько раз моргнула и знаком велела Норт следовать за ней.

– Идем.

Норт даже не взглянула на Тик-Тока, чувствуя, как горят щеки, и поспешила за сиреной.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Эхо. – Я собиралась навестить тебя, но мне нужно было помочь Респену и Даксу допросить команду насчет Риз. Если бы я знала, что эта дварфийская сука планирует убить тебя, я бы спела ей песню, от которой у нее вывернуло бы все внутренности.

Глаза Норт расширились; она была одновременно в ужасе и под впечатлением от того, на что способна Эхо, если захочет.

Люк, ведущий во внутренние помещения корабля, был уже открыт, и Эхо провела ее вниз по ступеням. Дакс склонился над водой, водя в ней пальцами. Над обоими металлическими чанами поднимался пар; он вынул руку.

– Вода уже была в обоих, так что я подогрел обе ванны. Выбирай любую. – Дакс посмотрел на Норт, нахмурившись. – Черт, жаль, что я не пошел с вами на рынок.

– В этом есть и один плюс, – заметила Эхо. – Мы узнали, что Риз – предательница, раньше, чем стало бы поздно.

Ризмала могла бы попытаться убить Норт в ее собственной комнате, где у нее не было бы оружия и где ее никто не нашел бы вовремя. Норт отогнала видение того, как она лежит в постели, залитая кровью, с торчащим из груди клинком.

– Скажи, если будет недостаточно горячо, – Дакс поднялся по ступеням и закрыл люк.

– Давай не дадим теплу уйти, раз уж он нагрел обе, – Эхо скинула одежду и шагнула в чан. – Я уже принесла тебе платье. Решила, что ты захочешь искупаться, когда вернешься.

Норт взглянула на темно-бордовую и фиолетовую ткань, сложенную на полке рядом со стопкой полотенец. Выпутавшись из оранжевого чудовища и стараясь не стесняться своей обнаженной груди и бедер, она поспешила в теплую воду. Норт со вздохом опустилась в ванну; вода расслабляла кожу и ноющие мышцы.

– Я никогда не видела капитана таким встревоженным, – Эхо постучала пальцами по краю чана.

– Портал важен для него. – Норт подумала о том, что Тик-Ток отсек себе руку ради него. Она не спрашивала, почему ему так отчаянно нужно открыть портал, но причина должна быть веской, раз он пошел на такие крайности.

– Он важен для всех нас, – сказала Эхо, словно читая ее мысли.

– Почему?

– Я не могу говорить о мотивах капитана, это личное. Но для команды – это богатство, которое он обещал. Его хватит каждому на десять жизней вперед.

Норт кивнула, глубже погружаясь в воду. Ей было интересно, куда ведет портал, и что находится по ту сторону. Будет ли тот мир похож на их собственный? Будут ли жители дружелюбны, или это будет как мир людей, который считает, что других миров не существует?

Она взяла кусок мыла и смыла засохшую кровь, пот, лечебные травы, этот день, ощущение руки Тик-Тока в своей, выражение лица Ризмалы в тот момент, когда она пронзила ее грудь. Она проследила пальцем розовый шрам между грудей, и ее захлестнуло облегчение от того, что она жива.

Когда вода остыла, Норт оделась и оставила Эхо отдыхать в ванне. У сирены было такое безмятежное лицо, будто она впитывала энергию из воды, держа руки над животом. Норт тихо прикрыла дверь в купальню, чтобы не беспокоить ее, и поискала глазами Тик-Тока на палубе. Его нигде не было видно. Двое брауни разбирали ведра с сухофруктами и раскладывали их по ящикам. Она слегка помахала им рукой, проходя мимо, и спустилась по лестнице в свою каюту.

Она опустилась на матрас, и внезапные слезы брызнули из глаз, стекая по щекам. Столько всего произошло за такой короткий срок.

Норт пробыла в своей комнате до конца дня. Она была слишком истощена и физически, и эмоционально, чтобы выходить к остальным. Респен спускался, чтобы принести ей еду, а затем Эхо занесла бутылку спиртного.

– Я принесла тебе подарок, чтобы помочь расслабиться, – улыбнулась Эхо. – Только не пей слишком много. Достаточно совсем чуть-чуть.

Она не видела Тик-Тока с самого утра, и это почему-то ее беспокоило. Но какая ей разница? Если бы он не забрал ее с праздника Бриэль, она была бы сейчас дома и… чувствовала бы себя потерянной. Она была бы в том же тупике, страдая от отсутствия магии. У Норт и сейчас ее не было, но появилась крохотная искра надежды, что, возможно, она на что-то способна.

В груди снова сладко заныло. Норт тяжело сглотнула; перед глазами вспыхнуло яростное лицо Ризмалы.

Что бы сделал Тин, окажись он на ее месте? Он бы обезглавил того фейри, который посмел бы тронуть ее мать, а не отнял бы жизнь у невинного. Если бы Ризмала пришла за Тином, Норт защищала бы его своим топором. Она всегда будет защищать свою семью.

И всё же… Образы и мысли роились в голове, и ей нужно было проветриться. Выйти из этой комнаты. Сделать хоть что-нибудь… Броски воображаемых топоров сегодня не помогут ей уснуть.

Норт поправила платье, взяла бутылку спиртного и поднялась по лестнице на палубу. Снаружи были только Норт, море и Калико, который нес вахту на своем месте за парусом. Соленый воздух немного успокоил ее, но не избавил от гнетущих чувств.

Норт поднесла бутылку к губам и сделала длинный глоток, позволяя жидкости обжечь горло. Она подошла к борту и перегнулась через перила, глядя на море и волны. Ночное небо отражалось в воде, заставляя ее мерцать. Она сжала свободную руку в кулак и сосредоточилась, взывая к своему истинному имени. Норт Талина Слэйн. Тишина. Безмолвие. Ни малейшего движения скрытой магии внутри. Снова Норт приложилась к бутылке, отпивая сладкую жидкость. Еще и еще. Она пила до тех пор, пока не почувствовала, что плывет, а ее мысли мечутся, как штормовые волны.

Норт было плохо. Алкоголь не притупил тревогу, а только обострил ее сумбурные мысли. Где Тик-Ток? Почему он до сих пор не ворвался в ее дверь без стука хотя бы раз?

Спотыкаясь, она пробралась к кормовой части корабля, горя желанием увидеть его каюту. Схватившись за изогнутую ручку, ведущую в капитанские покои, она подергала ее и обнаружила, что заперто.

Дверь резко распахнулась, и на пороге возник хмурый Тик-Ток.

– Чего тебе? – Его взгляд упал на нее, и губы удивленно приоткрылись. – Норт? Что ты здесь делаешь?

Ее взгляд переместился с его лица на обнаженную грудь. Его кожа отливала золотом, плечи были широкими, пресс – рельефным, и она не могла перестать пялиться. Из одежды на нем были только штаны – он был даже босиком.

– Хочу посмотреть твою комнату, – пробормотала она, запинаясь.

Тик-Ток ухмыльнулся, принюхиваясь к воздуху.

– Кто дал тебе спиртное?

– Это была всего одна бутылка.

– И ты выпила ее всю, черт возьми? – Он втянул ее внутрь и закрыл дверь. – Мне не нужно, чтобы ты шаталась по кораблю пьяной.

Она оглядела комнату: шкафчики, стол, заваленный картами, и огромная медная ванна. И, конечно, его кровать. С четырех высоких стоек свисали белые газовые занавески. Матрас был застелен шелковыми черными и красными простынями, а на изголовье был вырезан узор из завитков. Поставив пустую бутылку на его стол, она прошла в дальний угол комнаты. Норт вскарабкалась на кровать и утонула в матрасе – он был мягче всего, что она когда-либо чувствовала.

Тик-Ток наблюдал за ней, пока она похлопывала по месту рядом с собой, вспоминая, каково это было – целовать его.

Он хитро улыбнулся и сел на край матраса рядом с ней. В комнате всё плыло, но его она видела четко. Его губы были идеальной формы, и она вспомнила, какими приятными они были на вкус.

– Почему ты не зашел ко мне раньше? – Она поправила подушку за спиной.

– Тебе нужен был отдых, а мне нужно было подумать.

– Я хотела, чтобы ты зашел.

– Хм. И почему же? – Уголки его губ поползли вверх.

– Не знаю. – Она подняла руку и убрала прядь его шелковистых черных волос ему за ухо. Затем она придвинулась ближе, так что ее рот оказался совсем рядом с его губами.

– Я не буду тебя целовать, Норт.

– Почему нет? – Она отпрянула. Снова это чувство отверженности, как с Бёрчем. Ей захотелось зарыться поглубже в кровать и совсем исчезнуть.

– Ну, во-первых, ты выпила целую бутылку спиртного. – Он наклонился к ней, положив руку ей на плечо. – А во-вторых, тебя только что ударили ножом.

Она не смогла сдержать слез, которые снова потекли из глаз, когда она прижалась к его теплому телу, обнимая его за талию.

– Что если бы я могла поговорить с ней? Объяснить, что мой отец был проклят, что сейчас он другой, что в те времена пострадали и многие другие.

– Это бы ничего не изменило, – пробормотал Тик-Ток, притягивая ее ближе. Он легонько провел пальцем по ее щеке. – Ризмала пробилась наверх благодаря своей злопамятности. Мне никогда не было дела до чужого прошлого, пока люди разделяли мою цель и были мне верны. Любой, кто предаст, умрет от моей руки, и она это знала. Ей следовало забыть о том, что ты дочь Тина.

– Я хочу к нему, – Норт заплакала, уткнувшись в его грудь, и он обнял ее еще крепче. – И к маме.

– Мне жаль, – вздохнул он. – Обещаю, я верну тебя домой при первой же возможности после открытия портала.

– Почему ты так отчаянно хочешь его открыть?

Тик-Ток помедлил.

– Когда он откроется, ты, возможно, поймешь.

Тихое ворчание сорвалось с ее губ, но она была слишком измотана, чтобы спорить. Она устроилась у него на груди и закрыла глаза.

Тик-Ток нежно перебирал ее волосы.

– Когда всё закончится, тебе не придется больше меня видеть, если ты того пожелаешь.

Но какая-то часть ее вовсе этого не желала.

Глава 13

Тик-Ток

Посреди ночи Тик-Ток осторожно выбрался из-под спящей Норт. На его плече всё еще чувствовалось тепло от ее головы, а шелковистость ее волос заставляла его желать, чтобы он мог вечно пропускать эти пряди сквозь пальцы. Он посмотрел на нее сверху вниз, потирая странную новую ноющую боль в груди. Что происходит? Норт была его ключом к порталу, возможно, неплохим вариантом для интрижки, если всё к тому пойдет, но она не была тем, к кому стоило привязываться эмоционально. Она здесь ради цели – пленница, которая пытается соблазнить его, чтобы сбежать. Если бы она не была в стельку пьяна, когда заявилась к нему, Тик-Ток решил бы, что всё это часть ее грандиозного плана.

Тихо прихватив белую тунику со спинки стула, он выскользнул из каюты. Соленый прохладный воздух обжег кожу, пока он босиком шел к штурвалу. Гоблин Сайрикс стоял у руля, удерживая корабль на курсе. Крупные нижние зубы выступали изо рта, накрывая верхнюю губу. Глубокие шрамы на его оранжевой коже казались еще заметнее, а бугристые мускулы натягивали тесные рукава черной рубашки.

– Вечер добрый, капитан, – прохрипел Сайрикс.

Тик-Ток кивнул в знак приветствия, постукивая средним пальцем по золотой ладони. Клик, клик, клик.

– Нам нужно свернуть к Иса-Посо.

Глаза Сайрикса расширились:

– К Целине? Уже? Что-то случилось?

– Нет. – Просто одна девчонка вклинилась между ним и его планом. И он ненавидел это не так сильно, как следовало бы. Возможно, переспав с Целиной в обмен на видение, он сможет мыслить о Норт чуть более трезво. – Мне не удалось раздобыть щит, чтобы Солту было сложнее нас засечь, когда мы причалим, так что бесцельно блуждать по его территории слишком рискованно.

– В таком случае… – Сайрикс повернул штурвал, направляя корабль на запад, к морской ведьме.

Команда не хотела и не должна была оказываться в центре вражды Тик-Тока с фейри, который когда-то спас его от жизни в боли, фейри, которого он предал. Солт жаждал мести своему бывшему первому помощнику, ставшему предателем, так же как Тик-Ток жаждал мести за свое прошлое. Он понимал это, но если Солт настигнет «Искусительницу», нельзя было предсказать последствия. Ясно было одно: приятного будет мало.

Серебристые волны бились о корпус, и брызги воды оросили палубу. Сайрикс вытер капли с лица.

– Думаешь, ведьма даст тебе ответы?

В прошлый раз, когда он пытался навестить Целину раньше их ежегодной встречи, она прошипела ему в лицо проклятия и исчезла в море. Тик-Ток поморщился от этого воспоминания. На этот раз он не даст ей сбежать. Если она даст ему хотя бы малейшую зацепку, всё это скоро закончится. Ему нужна была лишь подсказка, что-то, что поможет пробудить силу Норт или укажет точное местонахождение портала. Портал откроется, месть свершится, и Норт сможет вернуться домой. Тогда он, наконец, обретет покой.

– Я должен попытаться, – пожал плечами Тик-Ток.

Он не стал дожидаться мнения гоблина, а зашагал обратно в свои покои и закрыл дверь с тихим стуком. Норт была в точности такой, какой он ее оставил – рот приоткрыт, вырывается тихое сопение, волосы рассыпаны по его подушке. Ее сладкий ванильный аромат останется здесь надолго после того, как она покинет его постель. Сердце забилось чаще при этой мысли. Черт. Что с ним не так?

Проведя рукой по лицу, он опустился на матрас и повернулся на бок, лицом к ней. Его золотые пальцы очерчивали в воздухе контуры лица спящей Норт, не касаясь, лишь находясь в миллиметре от кожи. Когда его средний палец случайно задел изгиб ее нижней губы, она плотно сжала рот. Он резко отдернул руку, когда ее глаза затрепетали и открылись.

– Тик-Ток? – пробормотала она.

Один уголок его рта приподнялся в ухмылке.

– Ты ожидала увидеть кого-то другого?

– Что ты здесь делаешь? – Она потерла кулаком веки.

– В своей собственной постели? – Он вскинул бровь. – Вообще-то я спал, пока ты не решила ко мне присоединиться.

Норт быстро села, озираясь по сторонам.

– Я в твоей комнате? – спросила она, несмотря на очевидность ответа. Она приподнялась на колени и посмотрела на себя. – Зачем ты привел меня сюда?

Смех Тик-Тока прозвучал одновременно тепло и насмешливо.

– Какая самоуверенность. Ты сама пришла сюда, пьяная, потому что хотела знать, как выглядят мои покои. Так что… – Он перекатился на спину и указал рукой на комнату за собой. – Ты довольна? Всё выглядит так, как ты себе представляла?

– Ой. – Она замолчала, щурясь, словно в попытке что-то вспомнить. – Точно. Эхо дала мне бутылку спиртного.

Тик-Ток ухмыльнулся:

– И ты очень скоро пожалеешь, что выпила ее целиком.

– Кажется, я уже жалею. – Она потерла виски. – Мне, наверное, пора к себе.

– Останься, – сказал Тик-Ток, удивляя самого себя. – Раз уж ты здесь… к тому же, у меня есть подарок.

– Подарок? – Ее брови взлетели вверх, пока она изучала его.

Он поднялся и подошел к одному из шкафов вдоль стены. Топор, который он раздобыл, пока она купалась, в Мэрриленде, был изготовлен лучшим оружейником, которого он знал. У него была тонкая рукоять, удобная для ее руки, а металл был почти невесомым. Неся его к кровати, он мельком подумал, не зря ли велел выгравировать звезду на обухе.

– Вот. – Он бросил топор на кровать, туда, где лежал мгновением раньше. Оружие приземлилось, слегка утонув в плотном одеяле. – Не говори потом, что я не держу слово.

Она подняла топор, не глядя на него, переворачивая оружие, изучая каждый дюйм; ее нежные пальцы медленно скользили по всей длине. Тик-Ток ощутил этот внимательный осмотр всем телом, вплоть до паха. Он представил, как эти пальцы так же ласкают и изучают его самого. Черт. Если бы она уделила его возбужденному члену хотя бы долю того внимания, что новому оружию, он бы кончил прямо перед ней.

– Он идеален, – прошептала она спустя вечность.

Тик-Ток издал короткий облегченный выдох и присел рядом на кровать. Он растянулся на своей половине матраса, закинув руки за голову.

– Я знаю.

– На нем звезда…

– Я знаю, – повторил он, закрывая глаза. – А теперь спи.

Он дышал ровно, ожидая, решит ли она его послушаться. Она могла вернуться к себе, и он бы не стал ее останавливать, но в глубине души надеялся, что она останется. Он хотел, чтобы она была здесь. Даже после того, как портал откроется, она могла бы выбрать остаться с ним. Эта иррациональная мысль пронзила его. Нет. Она уйдет домой. Она скучает по своей семье – по его врагам. Она сама это сказала.

Наконец Норт пошевелилась, наклоняясь над ним. «Значит, всё-таки уходит». Ну конечно. С чего бы ей оставаться? Но вместо шагов послышался мягкий стук об пол. Тик-Ток приоткрыл глаза и увидел ее лицо прямо над своей грудью.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Положила топор на пол, чтобы мы не покалечились во сне. – Она изо всех сил старалась удержаться над ним, не касаясь его тела – между его бедром и краем кровати оставался всего дюйм свободного места. Попытавшись оттолкнуться обратно на свою сторону, она сдалась и положила руку ему на низ живота, чуть ниже пупка. Он пожалел, что надел рубашку.

Золотая рука Тик-Тока мгновенно легла поверх ее ладони, удерживая ее на месте.

– Осторожнее, звездочка моя.

Она закатила глаза и неловко отползла на свою сторону. Когда ее голова коснулась подушки, Тик-Ток покосился на нее, наслаждаясь тем, как идеально она смотрится в его постели. Он бы держал ее здесь каждую ночь, если бы мог.

Норт дернула одеяло на себя, вытягивая его из-под него, и юркнула под него.

– И не надейся ни на что.

Тик-Ток усмехнулся:

– По-моему, это я должен был сказать, нет?

– Спи уже, – проворчала она устало.

– Земля!

Крик Калико разнесся по каюте Тик-Тока, которая, к слову, всё еще пахла Норт, хотя та ушла несколько часов назад. Она пыталась улизнуть незаметно, но не почувствовать, как она перелезает через него, было невозможно. Тем не менее, он держал глаза закрытыми, позволяя ей верить в свою скрытность.

Схватив камзол, он вышел на палубу. Респен и Дакс стояли у штурвала, слаженно работая, чтобы подвести «Искусительницу» как можно ближе к Иса-Посо, в то время как Норт тренировалась с новым топором против Эхо и ее узкого клинка. Он на мгновение замер, наблюдая, как она легко двигается в светло-розовой юбке и коричневом корсаже на пуговицах, открывающем живот. Шрам на груди был скрыт под тканью, а шелковая юбка была завязана узлом выше колен. Ее заплетенные в косу волосы хлестнули по плечу, когда она развернулась, блокируя атаку Эхо.

– Лодка готова, – сообщил Сайрикс. Когда гоблин успел подойти?

Тик-Ток отвернулся от Норт и увидел, как брауни закрепляют черные паруса. Он наблюдал за поединком дольше, чем осознавал.

– Я ненадолго, – сказал он достаточно громко, чтобы Респен услышал, и направился прямиком к шлюпке.

– Подожди! – крикнула Норт. Она подбежала к нему как раз когда он шагнул в лодку; ее грудь тяжело вздымалась, капельки пота блестели на гладкой коже. – Куда ты?

Его красные глаза встретились с ее взглядом. Выражение тоски на ее лице задело его за живое, но он отмахнулся от этой вспышки боли. Кто она такая, чтобы допрашивать его? Она здесь только потому, что он ее заставил. Какая разница, если он развлечется с Целиной?

Никакой. И Норт не обвиняла его ни в чем. Это он сам вкладывал обвинения в ее уста. Почему? Неужели он чувствовал вину за то, что собирался сделать?

Абсолютно нет.

– Иду трахнуть морскую ведьму, – произнес он вполголоса.

Любопытство в глазах Норт мгновенно погасло, ее щеки вспыхнули ярко-красным.

– Оставайся на месте и слушай Респена, – добавил он и кивнул брауни, чтобы те спускали его на воду.

Как только шлюпка коснулась серебристых волн, он отвязал тросы и вложил всю свою растущую злость в каждый гребок веслами. Он не делает ничего предосудительного. У них с Целиной был этот договор задолго до того, как Норт вообще появилась на свет. Взаимовыгодное соглашение, которое никак не касается женщины, которую он украл для открытия портала. Он заставил себя не оглядываться, чтобы не проверять, смотрит ли она ему вслед. Челюсти ныли от того, как сильно он их стиснул.

Вытащив лодку на берег, Тик-Ток сделал успокаивающий вдох и выкинул все мысли о сереброволосой девушке из головы, прежде чем зашагать к стеклянному дому.

Целина лежала на спине на песке у самой двери, обнаженная, с закрытыми глазами. Солнце играло на изгибах ее стройного тела, ее пышная грудь так и просилась под ладонь.

– Ты и правда пришел пораньше, – сказала она с легкой улыбкой на губах.

Тик-Току потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, о чем она. Ах, точно – в прошлый раз она велела ему прийти пораньше, и он забыл. Он рассмеялся:

– Не хотел снова упустить момент.

– Или ты надеялся выудить из меня лишнее видение теперь, когда у тебя есть девчонка. – Целина поманила его пальцем. – К твоему счастью, я сегодня в настроении.

– В настроении? – спросил он, подходя ближе.

– М-м-м. – Она провела пальцами по бокам, выгибая спину, а затем скользнула ими вниз по центру груди.

Тик-Ток заметил ее напряженные соски, тяжелое вздымание груди и влагу на внутренней стороне бедер. Настроение, что и говорить. Его плоть отозвалась на этот вызов, и он облизал губы.

– Я не помешал?

– Смотря как это называть. – Ее черные глаза открылись, и на него обрушилась волна ее похоти. – Иди ко мне, пират. Давай узнаем, что судьба скажет тебе сегодня.

Тик-Току не нужно было повторять дважды. Она давала ему именно то, что он хотел – во всех смыслах. Когда он подошел к морской ведьме, она широко развела ноги. Он опустился на колени между ними и навис над ней, упираясь руками по обе стороны от ее головы.

Она провела языком по его губам и вцепилась в камзол, притягивая его к себе. Он открыл рот, принимая ее ласки. Предвкушающие стоны сорвались с ее губ, когда он ответил на ее поцелуй, заставив и его издать гортанный стон.

Под ним Целина вращала бедрами, притираясь лоном к его возбужденному члену. Он отстранился, чтобы скинуть одежду. Если он не войдет в нее сейчас, он может не продержаться достаточно долго, чтобы довести ее до пика. Ведь он неделями мечтал погрузиться в кого-то. В ту, что прошлой ночью прижималась к нему, устраивая самую изысканную пытку. Камзол упал на песок, и он стащил через голову белую тунику. В нос ударил аромат сладкой ванили.

И он замер.

Пахло Норт. Его член пульсировал, штаны стали невыносимо тесными. Целина была великолепна и искусна, но Норт… она была другой. И он хотел, чтобы прямо сейчас под ним была она. Она и никто другой.

– Черт, – простонал он. – Я не могу.

Целина провела рукой по его обнаженной груди, а затем сжала его плоть через штаны. Он дрожал от желания, отчаянно желая сорваться. Но не с Целиной.

– Еще как можешь.

– Целина… – предостерегающе произнес он.

Но она уже развязывала шнуровку его штанов, освобождая его. Ее рука обхватила его, лаская то длинными жесткими движениями, то мягкими касаниями – именно так, как он любил. Его голова откинулась назад от этого ощущения. Возможно, он мог бы. В конце концов, видение, которое она может дать, стоит этой вины.

Когда его глаза закрылись, перед веками вспыхнул образ спящей в его постели Норт. То, как ее волосы каскадом рассыпались по подушке, мягкое дыхание, слетающее с розовых губ, и нежный изгиб длинных ресниц. Какой беззащитной она казалась, подложив ладони под подбородок. То, как безоговорочно она доверяла ему во сне. Он резко вырвался из рук Целины.

– Я не могу, – настоял он, пряча свое возбуждение.

– Ты получил, что хотел, – прошипела морская ведьма, мгновенно вскакивая на ноги. – Она лишь ключ к твоему порталу. И ничего больше.

Тик-Ток снова натянул рубашку.

– Она – больше.

– О? – Целина направилась к океану, покачивая бедрами. – Возможно, мне стоит убедиться, что она знает свое место.

– Не смей. – Ярость затуманила взор Тик-Тока. – Не приближайся к ней.

Она зашла в воду и ухмыльнулась.

– Перестань со мной играть, ведьма! – Он схватил тунику с песка и шагнул к ней.

Но она лишь шире улыбнулась и поплыла прямиком к «Искусительнице».

– Целина! – закричал он. Черт. Неизвестно, что она наговорит Норт, какую ложь выплеснет. Он бросился к своей лодке, сталкивая ее в воду. Его руки дрожали, когда он греб быстрее, чем когда-либо в жизни. – Если ты ее тронешь, я тебя убью! Целина!

Глава 14

Норт

Морская ведьма? Норт не могла скрыть шока, наблюдая, как Тик-Ток гребет к берегу с аквамариновым песком. Он изменил курс корабля только ради того, чтобы переспать с какой-то женщиной? Неужели этой ведьме всё равно, что он спал в одной постели с Норт? И почему ее это вообще волнует? Потому что… потому что…

Кто-то прижался к ней плечом, вырывая из раздумий.

– Он навещает Целину каждый год, – сказала Эхо. – Когда они видятся, оба получают то, что хотят. Но мы же были здесь совсем недавно, перед тем как отправиться в Изумрудный город. Слишком рано для возвращения…

«Оба получают то, что хотят?» Норт отогнала видения обнаженного по пояс Тик-Тока, развязывающего шнуровку на штанах.

– Он может тащить в свою постель хоть целую ораву фейри, если захочет. Мне плевать, что он делает.

Эхо вскинула рыжую бровь.

– Правда плевать. – Голос Норт прозвучал чуть выше, чем ей хотелось бы. Боги.

– Капитан никогда не интересовался кем-то за пределами спальни. Но если кто-то и мог подцепить его на крючок, то это ты. – Эхо ухмыльнулась, но прежде чем Норт успела возразить, сирена продолжила: – Мне нужно подготовить ящики внизу с остальными перед следующей высадкой. Отдохни пока, а позже потренируемся еще.

– Хорошо. – Норт крепче сжала топор, а Эхо направилась к люку, ведущему в трюм, где хранились ценности и алкоголь.

Она пожалела, что у нее нет еще одной бутылки спиртного, только на этот раз она бы не стала пить всё залпом. Тьфу. Она подавила желание пойти и попросить выпивку у Эхо. Возвращаться в свою каюту не хотелось, поэтому Норт прошла на корму и уселась на палубу за несколькими большими бочками.

Норт посмотрела на оружие в руке, вращая его так и эдак, и остановила взгляд на выгравированной звезде. Не просто красивый топор, а продуманный подарок. Когда Тик-Ток вручил его, в груди что-то встрепенулось. В этом жесте, в этом знаке было некое скрытое значение. Словно он начал видеть в ней не только средство для открытия портала, но и, возможно, друга. Даже когда Тик-Ток впервые назвал ее своей звездой, это не вызвало у нее раздражения, как всё остальное в нем. Наверное, потому, что ей никогда раньше не давали прозвищ, и она знала, что в мире смертных Полярная звезда указывает путь домой.

Со вздохом она отложила топор и расплела косу. Это было лучше, чем выбросить оружие в море при мысли о Тик-Токе и морской ведьме. О том, как он входит в нее, а она сжимает пальцами его спину в порыве блаженства.

Закрыв глаза, Норт прислушалась к волнам, надеясь, что их ритмичный плеск поможет пробудить магию. Волна за волной бились о корпус, и она позволила своим венам пульсировать в такт этой мелодии. Она попыталась сосредоточиться, выполняя ментальные упражнения, которым ее учил Тик-Ток. Вдох… выдох…

Она не знала, сколько прошло времени, когда мягкий женский голос прошептал ее имя: «Норт, иди сюда».

Ее веки дрогнули и открылись, но вокруг никого не было. Привиделось? Голос был таким тихим, словно принесенным ветром.

– Норт. – Снова ее имя, нежное, манящее бормотание.

Вскочив на ноги, Норт заглянула за поручень и встретилась взглядом с двумя темными сферами, мерцавшими на овальном лице. Длинные зеленые волосы плавали вокруг шеи и плеч, покрытых синей чешуей.

Норт не могла отвести глаз, да и не хотела. Эта женщина напоминала ей о ком-то… но она не могла вспомнить, о ком.

«Ты исполнишь для меня одно задание». Полные темно-синие губы существа не двигались, но Норт отчетливо слышала каждое слово в своей голове.

Магия коснулась ее языка, вытягивая ответ:

– Да.

«Я знаю, чего желает твое сердце. Ты ведь хочешь Тик-Тока, верно?»

– Да, – прошептала она.

«Так почему бы тебе не взять его? Покажи ему свое сокровенное желание».

Игривая ухмылка тронула губы женщины, и она нырнула под воду.

– Норт! – прогремел голос. Она обернулась и увидела Тик-Тока, яростно гребущего в ее сторону. – Прочь от нее!

– Тик-Ток? – спросила Норт, хмурясь. В голове пульсировала тупая боль, и она потерла виски.

Она подхватила топор и поспешила к середине корабля, пока Тик-Ток карабкался по веревочной лестнице. Он перемахнул через борт и подлетел к ней, обхватив ее лицо ладонями.

– Что она с тобой сделала? – потребовал он ответа, тяжело дыша.

– Кто? – Норт наморщила нос, не понимая причины его паники.

– Целина. Морская ведьма, – выпалил он, отпуская Норт и вглядываясь в бушующие волны. – Ты разговаривала с ней.

Норт нахмурилась. Что с ним такое?

– Я никого не видела.

– Черт. – Он ударил кулаком по перилам. – Она бывает коварной сукой, когда захочет.

Норт сглотнула и оглядела его растрепанный вид. Шнуровка на штанах ослаблена, туника надета задом наперед, камзол пропал.

– Полагаю, ты получил от нее то, что тебе было нужно?

Тик-Ток притянул ее к своей груди, снова впиваясь взглядом в ее глаза.

– Она не в духе, и говорить с ней бесполезно до утра. Завтра ты пойдешь со мной, чтобы она сняла то чертово заклятие, которое на тебя наложила.

Норт потерла голову, пытаясь вызвать воспоминание. Но ничего не выходило, а Тик-Ток, судя по исходящей от него ярости, говорил правду.

– Со мной всё в порядке.

– Это моя вина. Идем со мной. – Он схватил ее за руку и потащил в сторону своей каюты. Ее ногам было трудно поспевать за его широким шагом, но она справилась. Распахнув дверь, он завел ее внутрь.

– Почему ты так себя ведешь? – спросила Норт, кладя топор на пол и присаживаясь на край стола. – Даже если она пыталась наложить заклятие, я думаю, оно не сработало, потому что я чувствую себя нормально.

– В этом и проблема с ее чарами. Она редко их использует, но когда делает это – ты не заметишь. Целина может забрать твои воспоминания, и ты даже не поймешь, что их нет. Или она могла велеть тебе утопиться сегодня ночью.

Могло ли это быть правдой? И если бы она велела, смогла бы Норт устоять перед искушением?

– Может, она просто хотела, чтобы ты так думал, а на самом деле ничего не делала.

– Сделала. Я ее знаю. – Он заскрежетал зубами, меряя шагами комнату.

Она никогда не видела его таким выведенным из равновесия.

– Зачем ей вообще накладывать на меня заклятие? Я ее даже не видела.

Тик-Ток остановился и поднял голову, глядя на нее.

– Потому что я с ней не переспал.

Норт вскинула брови. Он не развлекся с ней… Почему?

– Она получает видения, когда испытывает оргазм, – продолжил Тик-Ток. – Мне нужно было пророчество, чтобы узнать, где именно откроется портал, или хотя бы как избежать встречи со старым врагом. По какой-то причине я не смог… – Он замолчал, не отводя взгляда от ее ошеломленного лица.