Текст книги "Черная Мальва (СИ)"

Автор книги: Эльвира Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Жэрром встрепенулся, будто ото сна и принял важный вид, но тут же расслабился и встал, чтобы подойти к моему сыну, отпуская демоницу. Как только женщина ушла, брат сел на корточки перед Лиироном с непроницаемым лицом, от чего мой мальчик отвел глаза и посмотрел в окно, будто ничего не происходит, будто там где-то скачет крыса и все его внимание требует лишь она одна. Я усмехнулась.

– Прекрати его пугать. Он мал.

Глаза брата блестели от восторга, для него необычайно странно было смотреть на ребенка сестры, которая, кажется, только вчера сама была ребенком. И сразу появляются вопросы «как?», «как такое возможно?» хотя и знаешь на них ответ. Брат ничего не говорил, а мой сын не видел блеска восхищения в его глазах, потому боялся его. Я видела, как дрожат его пальцы и глаза немного щурятся, чтобы подавить эмоции, опять же: такой маленький, а пытается вести себя как отец, и не шепелявит уже почти...

– За время разлуки со мной он увидел сути живых с той стороны, с которой их дети обычно не рассматривают, брат. Ты ведь видишь...

– Вижу. Боится, – Жэрром усмехнулся и Лиирон перевел свой золотой взгляд на него. Брат наклонился к нему, все так же улыбаясь, и понюхал его волосы. – Тобой пахнет и драконом, я начинаю понимать, почему ты все время нюхаешь своих детей... некая привязанность... запах этот тебе приятен.

– Лиирон, возьми Киорру и дай ее в руки Жэррому. Это мой брат и он не причинит тебе боли...

Пока ты такой маленький, но когда ты подрастешь и станешь учиться мастерству боя, боль тебе буду причинять даже я. Маленьких щенков нельзя обижать, как и котят и птенцов. В особенности Моих детей. Дочка лежала в пеленках в кресле, где ее оставила демоница.

– И Жэрром, уронишь – руки сломаю.

Брат даже не усмехнулся. Аккуратно взяв дочь, он прижал ее к своей груди и кинул взгляд на меня.

– Зелень в глазах? Мальва?

– На что ты намекаешь? Так вышло. Я не при чем.

Брат еще более выразительно посмотрел на меня, показывая, что не согласен с формулировкой ответа, и я закатила глаза, прежде чем их полностью закрыть и отмахнуться от него.

Когда дети ушли, и я с восторженным братом осталась сама – повисла тишина.

– Мальва... зелень в глазах...

– Нет Жэрром. Я не буду говорить об этом.

– Мы стали совсем взрослыми, раз у тебя от меня секреты.

– Мы давно стали взрослыми, у меня сотни секретов, как и у тебя.

– Ее отец не дракон? Ты ведь знаешь, что я не буду тебя осуждать в любом случае.

– Она моя дочь, этого достаточно, ее отцом был дракон.

– Мальва.

– Жэрром.

– Мальва, почему тогда ее глаза с зеленью?

Я затравленно сверкнула взглядом на брата и тут же его опустила, рассматривая узор на подушечке большого пальца.

-Ты требуешь многого. Я ответила достаточно.

– Да, но не хватает детали.

Я сдалась. Я расскажу лишь один раз, услышит только брат.

– ...Деталь заключается в том... что ее вторым отцом...

– Стал дух, – продолжил за меня брат, и я выдохнула спокойно. Теперь это не только моя тайна, и странное чувство мне приходится из-за этого испытывать. – Лишь они могут дополнять... и кем же он был? В кого перевоплотился, что ты его возжелала?

– А вот это я предпочитаю оставить при себе.

– Ладно уж. Темной ночи, сестра.

– Спокойной, брат.

Глава 15

Безмолвно в зал зашел Агроз и сел в кресло напротив моего. Я, укутавшись в серый плед, почти лежала в кресле свернувшись, и смотрела в окно: на улице бушевал ветер, кричал время от времени гром, молнии вспыхивали, иногда даже касаясь леса, но сильный ливень сразу тушил любые возгорания. Час назад я оставила детей в их комнатах и удалилась в этот уютный, теплый зал с большим окном и тяжелыми алыми шторами. Отсюда можно было смотреть на непогоду в большое окно, но чувствовать себя уютно в полутьме – зачарованное стекло почти не пропускало света в комнату, освещал ее лишь камин: пламя в нем потрескивало, прыгало, извивалось, дарило еще больше уюта этой комнате, как и тепла. Вчера прибыли вести о смерти маленькой драконессы, они огорчили меня. Девочка не была виновата в том, что заразила нас, она не знала, что является переносчиком, и умерла до того, как это узнала, что к лучшему – ее хотя бы не мучила вина и боль, из-за того, что собственный дед так с ней поступил. Хотя... она, вероятно, знала, что он может так поступить – настолько жестоко, настолько хитро...

– Всегда, когда ко мне приходят мысли о мерзости драконьей сути, я вспоминаю отца моих детей и говорю себе, что всех по одному не судят, как и одного по всем, – заговорила я, забыв, что сижу не одна – демон был неподвижен, не издавал ни звука, даже дышал неслышно. Я скривилась слегка, но было уже поздно, слова сказаны. Но может быть, я и хотела, чтобы он услышал? Хотела с ним заговорить, услышать его ответ, голос?

– Каким он был? – ровно спросил Агроз.

– Он... был, – я усмехнулась. – Он был властным, гордым, эгоистичным немного, серьезным... – гром неожиданно заорал прямо над крышей замка, комкая черные тучи, и я вздрогнула, останавливаясь. – Его тон был уверенным, взгляд прямым, он привык добиваться желаемого. Он всегда был уверен в своей силе, в победе, в правоте, и эта уверенность передавалась мне. В тот день он умер прямо передо мной... как кукла сломленный, отравленный, истекающий кровью. Я думала, он самый сильный мужчина в мире, и оказалась не права – нет самых сильных мужчин, – закончила я и перевела взгляд на демона.

– Их нет, Мальва, – подтвердил он мои слова. Демон встал и, аккуратно взяв меня на руки вместе с пледом, снова сел в свое кресло. – Все умирают, даже самые сильные. Ты должна была принять это и идти дальше, а не застревать на этом как обидевшийся на первую грубость маленький ребенок.

Маленький ребенок? Глупое-глупое сравнение!!

– Я не ребенок, Агроз. Уж точно не в твоих руках! – сказала и попыталась слезть. Сама себе не верила, ведь понимала, что веду себя не рационально.

– Если ты ребенок в руках брата и ранита, то почему и не в моих?

Я удивленно посмотрела на него, резко подняв голову, из-за чего короткая прядь моих волос упала на лицо и пощекотала нос. Он наклонился, чтобы убрать ее, и я чихнула прямо в его лицо.

– Точно ребенок, – с усмешкой сказал он, открывая глаза и резко, но не угрожающе наклонился к моим губам.

Тепло его дыхания на секунду опалило мою кожу, послав мурашки по шее и спине, а затем он прикоснулся своими сухими горячими губами к уголку моих губ, и голова закружилась, вынуждая закрыть глаза. В тот момент я уже не могла думать о том, как это все странно и неимоверно притягательно, с драконом у меня такого никогда не было – если бы от близости с ним, у меня кружилась голова, я бы очень насторожилась, но не сейчас, сейчас я только чувствовала. Агроз не делал ничего, что могло меня напугать, он лишь прикасался своими губами к моим, но и это было так приятно, что спроси у меня сейчас кто-то мое имя, я бы даже промычать невразумительно не смогла. Его щетина кольнула щеку, в нос ударил его мужской, сильный и соблазнительный аромат, демонски приятный – во всех смыслах. Он облизнул свои губы, касаясь языком моих, и я неровно выдохнула, чуть выгнув спину. Когда демон только посадил меня к себе на колени, то закутал в плед так, что мои руки оказались обездвижены. Захотелось дотронуться пальцами до его горячей шеи, слегка колючей скулы, но мешал плед. Мысль о том, что я оказалась в его объятиях, согретая теплом исходящим от его тела, поселила во мне горячий клубок, что раскаленными мурашками прошел по бедрам и низу живота. Он снова коснулся моих губ своими, теперь уже мягкими и не сухими. Дракон никогда не делал ничего столь невинного, но настолько возбуждающего – он просто с жадностью впивался в мой рот, властвовал там своим языком, из-за всего этого, я думала, что поцелуи для мужчин, что удовольствие от них получают только они. Ведь это даже... мерзко? Да, что-то подобное вертелось в моем сознании, когда я терпела поцелуи отца моих детей. Но оказывается, так как дракон ошибался в техники поцелуев, я ошибалась, что они лишь для мужчин. Демон легонько прикусил мою нижнюю губу, и я услышала стон. Свой.

– Мальва, – хрипло шепнул он и углубил поцелуй, сильнее касаясь моих губ, заставляя приоткрыть их.

Наше дыхание сбилось, я готова была на все, лишь бы он не прекращал, но тут Агроз отстранился, напоследок скользнув губами по моему виску. В комнату стремительно влетел Урэш, его появление немного отрезвило, но после столь приятных ласк, мне захотелось лишь потянуться подобно кошке и заснуть на том же самом месте, где я находилась в данный момент. Лениво взглянув на ранита, я подняла бровь, учуяв, как от того пахнет петрикором и конюшней.

– Он здесь.

– Отлично! – сказал демон и поставил меня на ноги, поправив плед на плече.

Они говорили о чем-то, о чем знают только они двое, но не я. Мне это не понравилось, но спрашивать их не имело смысла. Сами расскажут, если захотят.

***

Недовольное ржание, раздавалось из конюшни – разбивались о ее крышу огромные, быстрые капли, принося немалый шум, от чего кони волновались. На редкость сильный ливень. Я посмотрела на мужчин идущих сзади меня. Пробежавшись по ступеням, я влетела в комнату с десятками стойл, ударившись плечом обо что-то твердое и теплое... и злостно фыркающее.

– Си монтика! – не сдержалась я, взывая к звезде на языке гарров. На меня щурились обиженные глаза обиженного животного. – Ох... ты жив...

На мою реплику конь... будто бровь выгнул. Запечатленные кони не умирали от старости, но умирали во всех остальных случаях.

– Я думала, ты умер.

Рудэрь – мой конь, отвернулся от меня. Я благодарно посмотрела на ранита и демона, за то, что хоть они вспомнили о коне. Рудэрь обижен, и я не буду просить извинения – он остался один, я бросила его и не вспомнила о нем, он волен не смотреть на меня до конца жизни, но теперь я точно не забуду о его существовании.

– Мы думали, это будет сюрпризом, что подарит тебе улыбку, – сказал Урэш.

Я подняла уголки губ. Мужчины сумели найти коня и обрадовать меня его появлением, да вот только если они помнили о нем, то я совершенно забыла.

Приказав мужчинам работающим здесь выделить ему хорошее стойло, и позаботится о тощем, измученном животном, я пошла к брату. Он вчера просил меня к себе, когда будет время. Урэш испарился как всегда, и я осталась с Агрозом, он проводил меня до кабинета, будто мне что-то в моем замке угрожало, и полетел на встречу демону, что должен был подлетать к Эрду вместе с младенцем доверенным мне. Все время этот круговорот с детьми казался мне странным. Ребенок дикости и моя дочь... нет. Потом об этом еще раз подумаю.

– Надо же! Преисполнен решимости... – гордо сказала я, играя роль императорского комментатора, когда зашла в кабинет брата и увидела, чем он занимается. Жэрром тут же спрыгнул с рабочего стола, кинув скомканную в руке тетрадь за спину, на свой стул.

– Паук, – сказал он мне, расслабившись. Все-таки если бы зашла не я, а советник, было бы не хорошо. Перед своими подданными Жэрром всегда должен вести себя подобно Императору и никак иначе, этот урок он усвоил еще до моего пробуждения.

– Ну так и весел бы, – сказала я, привычно усевшись на мягкий, широкий пуф у стены с картиной, на которой был изображен вечерний Эрд. Она была красива, каждый раз, когда я захожу в кабинет брата, кидаю на нее любопытный взгляд и нахожу что-то новое. Брат стоял возле стола, положив руки на бедра, кроме белоснежного шоха, на нем была такая же белая кофта. Черный большой паук качался на своей паутине, свисая с потолка.

– Ядовитый, – пояснил он, и я понятливо махнула рукой.

– Продолжай.

– Ты что-то хотела? – спросил он, снова залезая на стол со своим универсальным оружием.

– Нет. Ты что-то хотел.

Она непонятливо на меня посмотрел. Одна секунда, две, пять.

– Ааа! Хм.

Жэрром, наконец, пришиб насекомое и, соскребав его с обложки тетради, вырванным из куста в углу листком, положил тетрадь на стол.

– Ноги моих детей в твоем кабинете больше не будет, – спокойно констатировала я, вперив взгляд в тетрадь.

Он, поразмыслив еще пару секунд, все же внял моему тонкому намеку и кинул тетрадь в камин. То место, где было раздавленное тельце паука странно, громко зашипело, раскидывая вокруг себя искры. Я не говоря ни слова, перевела спокойный взгляд с ноткой упрека на брата.

– Где тот листок с пауком, покой моих ночей? – ласково пропела я, давя в себе улыбку.

Брат не улыбался.

– Может это покушение? – спросил он, кинув и листок в камин. Тот чуть ли не взорвался.

– И кто его возглавлял? – задумчиво спросила я и наклонила голову. – Предводитель ядовитых пауков недовольный твоей политикой?

Брат хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся. Я тоже немного повеселилась.

– Ну так?

– Есть план. Мы с советниками уже все решили, нужно твое согласие и – сила. Все, кто участвуют готовы.

– Ты их даже спрашивал?

– Да. Это рискованное дело, очень рискованное. Но в любом случае отказать мне они не могли, даже если не хотели идти.

– Как... хитро.

– Мне нужна сила, Мальва.

– Ты говоришь так, будто я уже согласилась. Мы делим власть брат. Ты ведь помнишь.

– Ты согласишься.

– Да?

– Это задание заключается в полном истреблении Древних.

***

Я медленно и бесшумно шла по коридору, чтобы выбраться из замка. Складка появилась между моих бровей, взгляд, уверенна, казался пустым, всем тем, кого я встречала на пути. Никто не желал приятного дня, как-то само собой советники привыкли обращаться к брату. Меня молодые служки вовсе боялись, а старые обходили. Даже те, с которыми в былые времена я общалась. Некоторые думают, что мое горе заразно, другие просто боятся меня не зная, чего ожидать. Как я заметила, я постоянно бреду по замку с горящими от гнева глазами, состояние задумчивости тоже милее не выглядит в моем случае. «...Она страшная, как... дикость...» как-то услышала я слова молодой горгульи, что начала работать в замке свою первую неделю. Те, кто работают более продолжительный срок времени, знают, то нужно работать, а не обсуждать монархов. И эта девушка когда-то научится.

Истребление Древних... убийство всех Древних драконов. Всего их высшего совета... Я хочу, чтобы мои дети росли в безопасности, не боялись, что в любой момент со мной или с ними может что-то случиться, но если мы попытаемся добиться мира таким способом, это может стать последним, что мы попытаемся сделать. В результате мы потеряем все. Как можно вот так просто согласиться?

Тонкие улочки Эрда замаячили впереди, но я резко свернула на тропу вытоптанную горгульями, лошадьми и жруашами. Вчера был дождь, но сегодня, видимо по щедрости светлых, на нашем небе появилась яркая звезда, что за день высушила землю достаточно, даже в лесу. Ужасная жара. Тело требовало растяжки, бега, хоть чего-то, чтобы мышцы перестали ныть. Во рту чудился запах крови, ноздри трепетали, силясь почувствовать запахи слабости, страха, добычи – я была голодна, но не просто голодна. Я хотела быть хищником и получить свою еду после погони, а не за натертым столом в столовой. Дорожка пару раз разделилась, а теперь плавно исчезала в зарослях леса. Пройдя еще немного, я остановилась – я зашла достаточно глубоко, чтобы начинать ориентироваться. Улыбка расплылась на моем лице, неожиданно захотелось подурачиться, сказать привет лесу, дать волю своей силе и силе вокруг меня. Вокруг не было никого достойного моего внимания, лишь сиры шуршали под сухими листьями и в дуплах.

Взявшись рукой за белую ткань своей юбки из легкой, но крепкой ткани, я прогнулась назад и, запрокинув голову, закрыла глаза. Минуту стояла и слушала шум леса, шум ветра гуляющего по нему. Мой смех, заливистый, громкий, разлетелся по округе. Я взяла юбку уже двумя руками и приподняла, будто собираясь танцевать на светлом балу. Резко выпрямившись, я высоко прыгнула, всю еще смеясь, развернулась в воздухе три раза и упала на землю, юбка плавно опустилась со мной. Я легла в траву, в моих глазах отражались кроны деревьев, лучи звезды почти не проникали сюда, было довольно темно, но не для меня. Сейчас было где-то пять часов вечера.

– Аа... – вышло хрипло, и я фыркнула, будто нос защекотала трава. Мои губы опять открылись, и на этот раз я смогла издать тягучий звук. Шаманское пение. Я пела загадочную песню, звук опускался и поднимался, иногда странно срывался или таял, чтобы громко и неожиданно начаться опять. Черные вороны и вуньи смотрели на меня с веток. Некоторые вороны начали каркать, раз в пять минут поддакивала вунья, одиноко сидящая на старом дереве разделенным надвое от времени. Одна его часть стала гнить и опускаться к земле, но ветви других деревьев держали ту, не давая ей упасть на землю и наконец-то превратиться в обитель светлячков и сир.

– Ты зовешь меня? Думать ли мне, что я нужен тебе?

Я поднялась и насторожено посмотрела в сторону голоса. Сердце забилось чаще от неожиданности.

– Дух? – щуря глаза, спросила я, пытаясь понять, кто именно. Это явно был дух, но не дикость и не шуэрл. Я как всегда забыла о контроле вокруг. Дух вполне мог прийти на песню, ведь шаманство, это сила леса, гор, рек, а духи и есть воплощения сил природы.

Прислонившись к сухой части дерева, на меня смотрел хрупкий, худой мужчина. Его зеленые глаза, светились, но не отражали свет, а сами были источником света. Под его бледной кожей время от времени вспыхивали бирюзовым цветом вены, будто в тех текла светящаяся энергия, что возможно так и было – именно это показалось странным, ведь даже лесные, водные, домовые духи и дикость обладали кровеносной системой.

– Ты могла бы понять кто я, но... – он не договорил. Его тело за какие-то секунды перевоплотилось в другое и мое дыхание перехватило. – Если я нужен тебе, я могу быть таким.

Между нами повисла тишина. Птицы перестали шуметь и просто сидели, тихо глядя на нас с веток.

– Ты был на Гаррыде... – прошептала я. Он был на другом материке, его не может быть здесь... это что-то не правильное.

– Я везде, где есть природа...

Вот. Этот голос. Он кажется знакомым, но в тот раз, когда я встретила духа возле своего семейного замка на землях гарров, он был молчалив. Мы провели с ним всего ночь, ничего не говоря друг другу, а вскоре я узнала, что беременна. Конечно, отцом Киорры был дракон, но вмешался и ген духа, с которым я провела время как раз после ухода супруга. Я знала, что так будет, и знала, что Сэвистуардлэш будет в бешенстве, когда на свет появится девочка. Но теперь он никогда не узнает и мне не потребуется защищаться от его возможной попытки меня убить.

Глаза духа, не мигая, смотрели в мои.

– Что тебе нужно? – спросила я его.

Мужчина печально нахмурился и подобно сове повернул голову. Эту привычку и я, с каких-то пор, где-то подобрала.

– Я думал, ты звала меня.

– Нет.

– Я не нужен тебе?

Я закусила губу. Сейчас возле меня стоял именно тот, кого бы я хотела, если он со мной, то зачем его прогонять? Я легко кивнула, подзывая мужчину. Он неспешно стал подходить ко мне, лежащий в траве. Его тело, лицо, волосы, глаза... то, что я хотела увидеть.

– Мне кажется знакомым твой голос...

Он сел возле меня в траву, не моргая, смотря на меня.

– Конечно...

– ... Почему?

После минутного молчания он ответил, наклоняясь ко мне и опираясь руками по обе стороны от моей головы.

– Я знал тебя с того момента, как ты появилась в лесах светлых земель. Я следил за твоей дочерью, помог тебе найти твоих детей и вернуться.

Он наклонился и стал целовать и нюхать шею, щекоча дыханием, но все это мне было безразлично. Я только что осознала, что-то новое, и не знаю, хорошее для меня это или плохое.

– Остановись, – прошептала я, убирая его руку с моего бедра.

– Но ты сама позвала меня.

– Да. Ты... знаешь, кто я? Что ты знаешь про меня?

– Тебя называют Императрица Черная Мальва, правительница этих земель, горгулья, женщина, обладающая магией, ЕЕ дитя, как и все мы. Еще ты мать двоих детей, твоя дочь – моя дочь, сгусток энергии от меня. И конечно ты шаманка. Ты родилась во вторую луну теплых дней, ты ЕЕ любимая дочь. Ты тянешься к королю демонов, которого называют Агроз Рэшэльский, в прошлом твоим мужчиной был сын Императора Драконьей Империи, ныне умерший, как и его отец. С помощью ритуала, что навеял тебе лесной царь, отец шаманов, отец леса – есть много названий, тебе удалось вернуть детей и отомстить за их смерть. Ты возродилась к жизни, вернув детей, но закрываешь свои чувства. Женщина дорога, но...

– ...Ты многое знаешь, – перебила я, внимательно за ним наблюдая.

– Я многое знаю, – согласился он.

– ...И ты ведь не обычный дух.

– Я не дух, – сказал он, повернув голову и скользнув взглядом по моему телу, лежащему под ним.

– А кто?

– Ты ведь согласилась, я перевоплотился в него, чтобы ты приняла меня. Зачем разговари...

– Я хочу знать.

Мужчина вздохнул и, обратив свой взгляд опять на мое лицо, сказал:

– Я уже говорил, что у меня множество названий. Я первоисточник, к которому ты обращалась. Я сила.

– Олень... – прошептала я.

– Эта красивая форма – кивнул он.

– Киорре не следует знать, кто ее отец?

– Почему?

Я все же улыбнулась. Мое чувство юмора пробудилось из-за нашего диалога, несмотря на то, что я узнала.

– Ну, Киорра, твой отец на самом деле – олень, – сказала я, но с каждым словом задумчивый повествовательный тон спадал стесненный смехом.

– Это смешно? – поинтересовался он, все с тем же задумчивым, любимым лицом. То есть симпатичным мне лицом. Да.

– Мгм, – кивнула я, грудная клетка подпрыгивала от смеха.

– Разве ты не должна удивиться тому, что твоим любовником стал дух шаманства?

– Ты говорил, что не дух, – заметила я.

– Не в том смысле дух. Ну так, что?

– Что?

– Удивляться, – пояснил он.

– А! Ну ничего себе! Вот это да! – крикнула я в «удивлении» и опять захохотала.

– Да. Вот это да.

Слова упали как тяжелые камни друг на друга, и показалось, проломили своим весом мое хорошее настроение. Я шокировалась настолько, что только и могла смотреть на «Агроза» лежащего надомной, что опирался на руки и смотрел куда-то вперед. Затем мои глаза закрылись, и очень захотелось исчезнуть отсюда, так захотелось, что неожиданно тело стало непонятным, и кажется, начало куда-то исчезать. В землю, поняла я.

– Нет, не уходи. Ты должна остаться, – сказал... дух шаманства и, прекратив мое врастание в землю, исчез в мгновение ока, оставив меня в лесу с настоящим Агрозом, который только что узнал вещь, никогда бы не рассказанную ему.

Я нервно сглотнула, неподвижно лежа с закрытыми глазами.

– Мальва... я не знаю, как мне реагировать, – произнес наконец он, приседая возле меня в траву. Она зашуршала, когда он примял ее своим весом. – Радоваться, что я тебе не безразличен, как и ты мне, или огорчаться, что ты вместо того чтобы принять меня, проводишь время с духом... в моем облике.

В его словах слышалось мучение, отчаянье, надежда и пустота. Все вместе – неведомо как. Я молчала. Он тоже. Через пять долгих, тихих, болезненных минут он неспешно поднялся и пошел. Я слышала его шаги, отдаляющиеся от меня, слышала шелест и хруст травы под его ногами, слышала свой бешеный стук сердца и слова в голове:

«Дурная женщина! Он же сейчас уйдет, и никогда больше ты его не увидишь, никогда больше он к тебе не повернется!»

– А... – хрипло просипела я от сдавливающих горло рыданий, силящихся выйти наружу.

Он уходил, а меня поедала боль.

Глава 16

– Где брат?

На мое внезапное появление поварихи на кухне подскочили. Кто-то уронил тарелку – та разбилась в наступившей тишине.

– Утром ему приносили завтрак, госпожа. Обеда он не потребовал, – тихо ответила, по-видимому, главная кухонная работница в голубом платке и переднике.

– Его нет в замке, – задумчиво констатировала я. Поиск занял час, и я так его и не нашла. Никого не нашла кроме рабочих.

– Полагаю, они улетели, – сказал старик, работающий здесь на посылках по мере своих сил. Когда-то он был младше меня на десять лет, сейчас же он стар и немощен, а я молода и полна сил. Все это душевная сила – магия. Я прищурила глаза, ожидая продолжения. Старик улыбнулся.

– Вы сами знаете.

– Я не давала своего согласия.

Он лишь пожал плечами и ушел обратно в столовую, взяв веник из угла. Расы... когда их тело стареет, это здорово влияет на их поведение. Только старый горгуль, зная обо всем, может так спокойно к этому относится и как всегда подметать столовую, которая может быть разгромлена сегодня или завтра.

– Ууууу. За угол! Мы его поймаем! Держи! Держи!!

Не успела я развернуться, как что-то чуть не сбило меня с ног, заставляя сделать сальто назад и оглядеться. Картина лучше вечернего Эрда.

– Мы его ловили, он черный жааррр, – быстро пояснил мне мальчик на год-два старше Лиирона, наверно надеясь, что если объяснит мне все сразу, злая императрица не съест его. Именно в такие моменты, мне казалось, что я в своем доме не у себя дома. Напуганные взгляды служек на кухне, глаза детей смотрящих на меня со страхом. Будто я монстр.

– Да, похож, – медленно проговорила, подойдя к Лиирону. Он весь был черным; одежда, кожа, волосы. Все в саже.

– Да? – спросил сын, смущенно улыбаясь. – А вот так: Аррр!!!

– Будто настоящий, – покивала я головой. – Кто эти дети?

Сзади него стояли два мальчика, один из которых заговорил первым, и девочка, кажется одногодка Лиирона. Она исподлобья смотрела на меня, кусая губу, показывая, маленькие еще слишком острые и тонкие клыки.

– А, ну, мы с ними играем в охотников, – легкомысленно ответил он, на миг повернувшись к ним и махнув рукой. Кажется, он отходит от всего, что ему пришлось пережить. Теперь даже играет, так возбужден, заводит знакомых... обычный детеныш.

– И тебе нравится быть жертвой? – подняла я брови.

– Я самый сильный! Я черный жааррр! Мама!

– О. Вот как. Тогда почему за тобой охотятся все, а не ты за ними? – на моих губах начала появляться улыбка. Она стала шире, когда сын повернулся и быстро взглянул на девочку сзади, а затем, наклонившись ко мне, прошептал:

– Я им поддаюсь. Не могу же я нападать на Урру, он слабая самка. Не такая как ты, мама. – Я улыбнулась сыну и обратила внимание на детей.

– Я вижу в ваших глазах страх. – Поле моего тихого комментария один из мальчиков нервно сглотнул. – Но вы можете не бояться, я ем детей только в определенные дни месяца... хм, а сегодня какое? – закончила я и Урра с визгом бросилась назад по коридору, за ней последовали и остальные кроме сына.

– Мам, с каких пор ты ешь детей? – со вздохом спросил Лиирон. Он повернулся, чтобы посмотреть на удаляющихся товарищей, явно гадая, как их потом собирать по замку.

– С тех пор, мой черный жааррр, как дети начали меня бояться. Не выходи из замка.

***

– Как она?

– Все хорошо, госпожа. Ночь спала тихо, утром проснулась спокойная, не плакала, только что покушала, поиграла, и будто вас ждала, глаза никак не закроет, на дверь поглядывает.

– Собери все необходимое для нее в небольшую сумку, если потребуется уйти из замка.

Хирада с интересом и опасением взглянула на меня, но не открыла рта, чтобы поинтересоваться, зачем потребуется уйти и почему меж бровей у меня складка.

Я не могла сдержать ответную улыбку, когда Киорра увидев меня, весело скривила личико. Глаза от широкой беззубой улыбки сверкнули детским наивным счастьем.

– А что же мальчик?

– Он... – не закончив, она вскочила, всплеснув руками. Лицо няньки побледнело, – только что играл с Киоррой на кровати! Как он мог вылезти?!

– Успокойся. Он умный, как вылез, так и не пропадет, – последнее слово было совсем тихим, потому что я заметила движение на потолке. – Вот ты где, – проговорила я, посмотрев на мальчика ползущего по потолку. Там, где его тело касалось белой поверхности оставались темные зеленые следы.

– Госпожа, – простонала служанка. Она знала, что этот мальчик дух – дикость, но не была готова к таким характерным особенностям как перемещения по потолку после внезапной пропажи. Но все же, несмотря на свой испуг и растерянность, она спросила: – Как... как теперь его снимать?

– Сам слезет. Это не то дитя, за которое стоит чрезмерно волноваться.

Я почувствовала взгляд и повернулась в ту сторону. Тут же фразы и образы взорвались в моем сознании – я мгновенно сплела самую мощную защиту мне, дочери и Хираде, и приготовилась к бою. У раскрытой веранды стоял мужчина, половина его тела находилась за колонной, половина была мне видна. Это был сильный и очень старый дракон. Древний. То, чего я боялась.

– Не смотри ему в глаза, Хирада. Бери дочь и уходи. Спрячьтесь, – я сказала это, а не послала мысленным посылом женщине, потому что дракон вполне мог перехватить. Бессмысленно.

– Мне не нужна жизнь твоей дочери, как и твоя, – голос мужчины был тягучим, усталым и тихим. Сонные глаза, ленивая осанка, стиль разговора – все говорило о том, что это Древний, и не просто дракон, который попал однажды на нашу планету сам, а не его предки, но и прожил долгое время в своем мире. Очень старое существо. А если учесть, что драконы могут попасть в миры, только когда те расцветают (то есть совсем молоды), слово Древний приобретает еще больше красок, ведь нашему миру не она тысяча лет.

– Тогда зачем ты здесь?

– Они пришли, но тебя с ними не было. Означает ли это, что ты не согласна, с решением своего брата и вашего совета? – он не ответил, а задал вопрос, но мне казалось, это и есть первая ступень к ответу.

– Как мне ответить, чтобы ты остался довольным и не решил убить моих детей?

– Правду.

– ...Мне все равно. Не убили бы древних, вы бы продолжили пытаться устранить исконное население, но если убить ваш Совет, придут новые... Как комары на подвешенного к дереву – отгонишь сытых, придут голодные, так стоит ли это делать?

Дракон кивнул и заговорил:

– Стоит. Новые члены совета уже не будут теми Древними, и уже не будут столь смелыми, после того, как их более сильных и опытных предшественников убили их враги, на которых те нападали. Их гордость «подожмет хвост». Сколько нас? Было двадцать пять, а стало... три, считая меня.

– Вас смогли убить?

– Смогли, девочка. Почти всех, именно потому я здесь. Я не собираюсь умирать.

– Вы довольно стары, мне казалось, в вашем возрасте беспокойство на счет смерти несколько стирается. Но даже если так, что вы хотите от меня? – я говорила с ним, а Хирада двигалась к выходу с моей дочерью на руках. Больше глупых вопросов и ответов беззаботным тоном, пусть уходит.

– В моем возрасте это беспокойстве действительно лишнее – за себя. Я заключу с тобой магический договор. Ты обязуешься не трогать меня, а я обязуюсь не вступать в новый Совет Древних и никак не влиять на судьбу, каких бы то ни было существ и земель кроме той, которая принадлежит мне.