Текст книги "Черная Мальва (СИ)"

Автор книги: Эльвира Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Императрицам так поступать не полагается?

– Да, котенок... – не менее грустно согласилась Мура, гладя меня по голове.

– Тогда... я стану первой Императрицей со своими правилами, которые и буду соблюдать.

Эту новость семья приняла настороженно. И не зря.

***

На мне был теплый черный костюм с меховыми подкладками – на улице было холодно. Это у светошей вечное лето, в Гаррыде все равномерно, а в Темной Империи дни короткие, ночи длинные, а лето длится всего три месяца, остальные девять месяцев холодные, и сейчас как раз были холода. Я тихо шла по каменному, ночному коридору, уверенно шагая и думая о будущем. Оно у меня будет хорошим, в чем я не сомневаюсь, потому что я есть у себя, а я справлюсь со всеми невзгодами, которые пытаются мне навредить и сломить.

Меня поддержали отец, мать, и Урэш. Я не виню брата, у меня на это нет времени. Я обговорила свой план с Урэшом и Мьуном, они не предадут, они сделают все как нужно, и к утру я уже буду в Прэмьэне, а, попав в школу, стану неуязвимой, из светлой школы меня невозможно будет забрать, а когда выйду оттуда, диктовать условия буду я.

– Императрица, что же вы не спите ночью?

– А что, я должна спать ночью? Вы в гостях у горгульей, а не у светошей, – ответила я демонову кролю, что вместе с хитрым оборотнем неожиданно вышел из-за поворота. Я даже не почувствовала их. Это расстраивает.

– Вы удивительны! Не разу не видел женщины в обществе, которая говорит то, что думает. Вы нас не боитесь?

Я посмотрела в синие глаза демона и сглотнула.

– Боюсь.

– Правильно делаете, – ответили мы втроем одновременно. Мужчины засмеялись, я тоже улыбнулась.

– Простите. Предсказуемо.

Оборотень пронзил меня своим зеленым взглядом.

– Будьте осторожней Черная Мальва, что будет, если вы нас разозлите?

Он в этот момент казался очень опасным, да и холодный свет «звезды» не придавал ему очарования, как и демону стоящему рядом. Я сглотнула ком в горле, и, не отпуская взгляда зеленых глаз, сказала «то, что думаю»:

– Вы меня убьете? Пустите кровь, отрежете конечности и скормите их собакам, оставляя меня в сознании смотреть на все это? Или изнасилуете? – с каждым сказанным словом становилось спокойней, как не странно. Ну убьют, так убьют. Не впервой «умирать». А боль... я с недавних пор стала с ней дружна, договорюсь.

Посмотрела на мужчин. Их лица не выражали нечего, были холодными настолько, что хотелось ретироваться, скрыться куда подальше, чтобы они перестали сверлить во мне дыры этими страшными глазами полными гнева.

– Вы злы? Простите, если обидела, вы сами понимаете, что плохо изучены, и что от вас ожидать никто не знает, так что не обижайтесь на предположения.

Мужчины переглянулись. Казалось, они разговаривают мысленно.

– Скормить конечности собакам... в сознании... Вы кровожадны Императрица.

– Но ведь не я ваши конечности буду отре...

– Полагаю этот разговор лучше закончить, он неприятен не вам, не нам. Может быть, поделитесь секретом, что все же делаете в теплой одежде посреди ночного коридора?

– Иду.

– Куда? – спросил демон.

– В лес, на место где меня ждет портал который отнесет в Прэмьэн и растворится не оставляя следов для моего брата и дракона.

Опять стало тихо. Никто не спешил говорить.

– И... почему вы нам это рассказываете? – спросил наконец-то демон.

– Вы же сами спросили.

– Но вот так откровенно... это странно. Вы не боитесь, что мы пойдем к вашему брату и расскажем ему о вашем плане? – спросил оборотень, наклоняя голову набок.

Я тихо рассмеялась.

– Я боюсь, лишь того, что каким то образом отдам тому гадкому ящеру жизнь, на данный момент это мой единственный страх. А вы не пойдете к брату. Вас оскорбляет уже то, что кандидатура дракона показалась Императору лучшей. Не сдадите же вы меня в руки «жениху» радостно улыбаясь. Это смешно.

– А если... мы вас украдем. Удобный случай – никто не подумает, что вы украдены, все будут думать, что вы сбежали, – сказал уже демон.

– Простите, король темного королевства, кого вы раздумываете красть? Если Императрицу, то я вам никак не пригожусь, скрывай вы меня.

– А если не как Императрицу, – спросил оборотень. Он так мило улыбался, что тяжело было поверить, на какую тему мы разговариваем.

– А как кого тогда? – Я действительно не понимала, кому я и зачем нужна без приставки «Императрица».

– Как красивую женщину, Мальва. Как цветок в свою коллекцию, – сказал демон так, как будто говорил о родном доме, матушке и теплых булочках с корицей. Мне даже польстило. Однако еще немного и наш разговор приведет к тому, что я и впрямь стану цветком к коллекции.

– У меня, разумеется, есть сильные и влиятельные сообщники, так что, увы – ничего не выйдет.

Уходила я от них с неприютными мурашками, ползающими по спине. Пусть спасибо скажут, что не согласилась стать «цветком в коллекции», сомнительно, что она у них общая.

***

Не хочется вспоминать острых веток, норовящих исколоть лицо и руки, холодных капель на непромокаемой накидке и серебряного света луны, в котором Урэш казался сказочным существом.

Хотя, что я знаю о сказках и реальности?

Мьун отвлекал дракона и принца. Мура подготовила мне сумку в дорогу, которая пропахла хлебом, мясом с травами и моим любимым бульоном. А Урэш обняв и поцеловав в щеку, пихнул в портал, за что ему спасибо – делать шаг было демонски трудно: плечо тянула вниз заботливо собранная сумка женщины, которую не хотелось покидать, и теплые чувства к Урэшу и Мьуну держали на месте. Но вот толчок, шаг, и я стою возле сухой Грехьты*, скрипящей на ветру. Сразу ветер начал осыпать мокрую меня чужим песком, тепло светлого материка нагревать озябшие руки, а вдалеке привыкшим глазам стало видно черное море. Здесь скоро будет рассвет, нужно позвать Рудэрья, бессовестно брошенного однажды, благо хоть запечатленные кони не умирают раньше хозяина.

Беспрепятственно зайдя в город, я сразу направилась в школу, более некуда с моей внешностью. Из-за той глупой войны, которую устроили три расы, две из которых повелись на сказку старого демонова короля о том, что в пустыни полно золота, красивых женщин и слабых мужчин, теперь весь мир знает о существовании Темной Империи. Но никто кроме драконов не стремится пока с нами знаться, что даже радует, если вспомнить наше несовершенство и неопытность на политическом уровне. Весть о новых землях разлетелась относительно недавно, поэтому лишь в школе меня примут как существо разумное, а вот в любой столовой или ресторане города со мной будут обращаться как с диковиной глупой зверушкой, что уж говорить о гостинице.

Я нашла школу Дэрьконана через час утомительных поисков. Солнце уже вышло, и все ниже я натягивала черный капюшон, может, это выглядело и дико, но не хуже чем белокожая черноволосая чужачка среди краснокожих и светловолосых горожан.

– Прости дитя, но ты сама понимаешь, два месяца опоздания это не шутки.

– Мне нужно попасть в школу, глава. Я выучу все, что пропустила хотя бы потому, что у меня нет выбора. Я знаю, что Школа независима, и здесь можно скрыться, мне нужно стать сильной, и защитить себя. Разве это место не построено для таких нужд?

– Все именно так, но ради твоего блага, тебе стоит подождать год. Мало того, что ты опоздала, но ты еще и... горгулья. Понимаешь, как тебя примут другие ученики? Не тепло.

– Я не могу ждать год. В Прэмьэне меня не примут более тепло, вы наверняка знаете, как на светлых землях относятся к новым расам.

– Немного, ведь вас мало появляется тут с тех пор... В любом случае все места заняты, так что тебе придется ждать год. Школа впрямь имеет власть...

– Так как и Храм, Сорьельна, – вторгся в наш разговор, зашедший в кабинет жрец.

Глава школы не впустит меня сейчас, а год за стенами этого учебного заведения я не продержусь, Стуард найдет меня. – Света звезды неугасаемого вам, пани.

– И вам, Мальгельн. Я ждала вас позже. Мы с девушкой уже закончили разговор.

– Нет. – Я, развернувшись к жрецу, схватила того за руку и выпихнула за дверь, выходя сама. – Прошу минуту подождать, пани Сорьельна.

– Еще никогда девушки не были со мной так настойчивы.

– О да, Мальгельн, сколопендры послушливы и, как известно, бесхарактерны.

– Девчонка!

– За тобой должок. Кто бы спасал тебя, если бы меня не было тогда рядом? Уж не знаю, но если бы ты умер, смерть бы была более чем недостойна. Умереть в овраге с распоротым задом... это примечательно для самого царевича...

– Откуда ты знаешь? – спросил побелевший любитель приключений.

– А кто тебе зашивал зад, пока ты визжал как резаная свинка?

– Мьюрта? – недоверчиво спросил жрец, пятясь к двери кабинета главы. Очень недоверчиво. Не поверил.

– Мьюрта одно из моих имен, и отойди от двери. Это я, кто же еще знает, что семь стежков на пра...

– Молчи! Если кто-нибудь услышит!

– О, светлый жрец, шрамы украшают мужчину, вам нечего стеснятся... ну конечно ваши шрамы... не совсем в правильном месте, но главное что есть.

– Точно ты, такая же жестокая!

Я сморщила нос. Почему-то всегда, когда я говорю правду, меня называют жестокой.

– Хорошо, я тоже рада встрече, но мне нужно попасть в школу, не смотря на то, что я опоздала на два месяца, нет мест, и раса, как видишь, неподходящая.

– Вижу, – все еще шокировано ответил Мальгельн.

Я улыбнулась и приподняла брови. Пора, мой друг, платить долги, не зря же я, найдя этого беднягу с рваной раной, возилась с ним три дня в лесу, до того как выйти на дрогу и попасть Люрн. Попутешествовать ему захотелось...

В итоге через два часа я сидела в своей "коморке" и жевала холодное, но пахучее мясо с хлебом, запивая бульоном. Мальгельн все-таки уговорил главу взять меня, а поскольку мест для учащихся лишних нет, мне отдали старую комнату бывшего помощника какого-то там преподавателя. Главное, что есть, где жить, осталось узнать, где есть, и я подумаю об учебе.

***

– Император, вы говорили, что Императрица станет моей женой, – холодно сказал дракон, сидя в кресле личного кабинета Жэррома.

– Я говорил, что она станет вашей невестой, если вы окажетесь достойным. Оценив все ваши положительные качества и сопоставив их с отрицательными, я решил, что вы будете хорошим мужчиной моей сестре. Но в ваших руках судьба вашего с сестрой союза. Я дал свое согласие, осталось ее. Не думали же вы, что она отдаст жизнь без собственного согласия? Сестра сбежала, это не скрыть, верно, вы ее не очаровали Сэвистуардлэш. Очень жаль.

– Хотите сказать, наш союз не состоится, Император Темной Империи?

– Не нужно мне пытаться угрожать. Может и состоится, если вы ее найдете, и уговорите отдать жизнь вам. Замечу, что обижать Мальву не рекомендуется, как и она, так и я, заставим вас об этом пожалеть.

– И где же мне ее искать?

– Если бы я еще знал...

***

– Ну не очень конечно и здорово, зато контроль вышибает на раз! Будь у него хоть тысяча щитов!

Я улыбнулась болтливой ранитке, собирая в уме все, что может понадобиться на следующие занятие. Контролировать свою память мы научились еще на первом году обучения.

– Закха, ты не помнишь, как на...

– О, бледная! Ты мне кое-что обещала, помнишь?

Я сидела со скрещенными ногами на своем месте, как и все, и, так же, как и все обернулась к светошу с коротким ежиком волос, что зашел в комнату занятий. Льмаль чуть ли не танцуя, подошел и плюхнулся рядом с нашими местами, складывая ноги. Закха опустила голову и грустно вздохнула. Льмаль, заметив это, скривился, я же улыбнулась. Мне нравился этот светлый паренек, несмотря на то, что он совсем не умеет вести себя с девушками. То, что он не равнодушен к ранитке, лично мне заметно было прекрасно, как и то, что она это никогда не узнает, с таким к ней обращением.

– И что же я тебе обещала, мальчик?

– Да ты надоела меня так назвать!

– Ты в моих глазах станешь мужчиной лишь тогда, когда научишься правильно вести себя с девушками. Может быть... – И нагнувшись к нему, шепнула: – Особенно с любимыми. – Парень побелел, видно он сам с собой еще не договорился, а тут уже другие знают. Да, страшно это, когда себя не понимаешь.

– Так что я тебе обещала, Льмаль?

– Ты... я... забыл.

Выходит, как всегда колкость какую-то придумал, да я все планы перебила.

– Так если ничего не обещала, чего орешь на весь кабинет? – спросила светоша ранитка, поправляя косы на голове.

– Обещала! Обещала на пляж с нами пойти и поймать красную медузу, – забыв о смущении, выкрикнул Льмаль.

Закха чуть расческу не выронила.

– Я так понимаю, без Закхи мне можно не приходить? – лукаво спросила я парня, медленно поворачивая голову набок. Светош еще больше зарумянился и резко кивнув, выбежал из кабинета. Я упала на пол спиной и захохотала.

– Да милая, не легко тебе с ним будет.

Ничего не понимающая девушка, начала осознавать и расческа таки выпала из рук. Ранитка прибрела красивый фиолетовый оттенок лица, и приложила к нему ладони, что-то лепеча. Я еще больше расхохоталась и девушка, оторвав одну руку от фиолетовой щеки, треснула меня деревянной расческой по ляжке.

– Это кошмар, Мальва! Это не смешно! Он же дурак!

Я встала и, поправив разметавшиеся волосы, потерявшие ленту, серьезно сказала:

– Зато любит тебя! А ум с годами придет!

Ранитка скептически посмотрела на дверь.

– Нам тут еще год учится, за это время можешь попробовать его «воспитать», а то я как представлю ваше первое свидание:

– Ой, смотри, дельфины, милый! – пролепетала я.

– Это акулы, дура, – сказала грубым голосом, подражая Льмалю, за что опять получила по ляжке.

– Я бы не спутала акул с дельфинами! – уверенно сказала подруга и убрала расческу в сумку.

– Суть в том, что он не умеет себя вести. – Закха подумав пару секунд, кивнула.

За эти четыре года, проведенные в школе, я не скучала ни дня. То преподаватели предвзято оценивают, то Рудэрь наконец прибежит и нужно его куда-то пристроить, то ранитка и светош перейдут в мою группу...

Остался один год, и я выйду со школы, тогда никакие драконы не будут мне страшны... если я буду бдительна. Этой ночью мне опять снился детский сон про кого-то хорошего, теплого и далекого... А утром следующего дня, который был выходным, мы пошли на пляж.

О чем я буду долго жалеть.

Глава 4

Море встретило нас приветливо, особенно светошей, коих в нашей группе насчитывалось восемь, включая Льмаля. Ребята накрыли легкими покрывалами горячий песок под тенью низкой пальмы, и мы с раниткой умирали от жары на покрывалах. Льмаль привел на пляж четыре приближенных*, с тремя пришли их пары. Ветра почти не было, потому и волн тоже, лишь легкая рябь на морской водной глади. Закха открыла бутылку с холодной водой и, намочив платок, положила его на лоб. Льмаль нахмурился, видимо в голову ему не приходило, что в отличие от него, мы здесь сваримся как крабы. Укропа бы.

Но раз обещала пойти, нужно пойти! Тем более за четыре года я почти не выходила из школы. Если все время жить с опасениями, то начну дергаться и заикаться, а кому нужны такие Императрицы?

– Ну что, бледная, пойдешь медузу ловить, или сдаешься?

Я скептически посмотрела на море. Сейчас нырну, и точно сварюсь. Закха посмотрела на меня с тем же выражением лица.

– Иди, иди, там, где медузы плавают вода холодная, как раз охладишься.

Взяв ранитку за руку, пошла к воде. Закха осталась нежиться на мелководье под густыми кустами, а я, пройдя еще немного, нырнула. Плавала я не очень хорошо, даже хуже чем хорошо, но медузы были рядом... всего одну. Почувствовав нехватку воздуха, всплыла, поправила волосы, отдышалась и посмотрела на берег. Светоши легли на песок, и жарились, Закха все так же бултыхалась в тени, а Льмаль махал мне рукой. Набрав воздуха, еще раз нырнула и поплыла ко дну. Вода здесь приятно холодила уставшее от жары тело, а дно играло красками, не давая заскучать. Мимо проплыла серебряная рыбка, задев хвостиком плечо, скат внизу закапывался в песок, а возле кораллов танцевали алые медузы, к которым я и направлялась.

Они были очень проворны. Не поймав ни одну, я опять выплыла за воздухом и посмотрела на берег. Ребят там не было, как и их вещей. Светоши бы могли надомной так подшутить, но не Захка...

– Не на земле, не в небе – в воде, – прошептал мне на ухо ненавистный голос, и рука обвила мою талию. Я закрыла глаза и сглотнула. – Я тебя долго искал, моя невеста.

– Мог поискать еще год.

– Что-то бы изменилось? – тихо спросил он и положил свою когтистую руку на мою грудь. Это меня ужасно разозлило, не для того я столько лет училась, чтобы меня трогал кто угодно!

– Мне бы было легче тебя убить.

Оттолкнувшись от мужчины ногами и проплыв немного вперед, развернулась, уставившись на его грудь, откуда мне хорошо были видны движения его рук. В глаза я не смотрела: хоть драконы и гнушаются применять гипноз, если перед ним не враг, рисковать я не намерена, и так не повезло.

– Думаешь, я применю к тебе гипноз? – сказал и засмеялся.

– Думаю, не стоит рисковать.

Я позаботилась о щитах и ударила дракона водяной плетью, проверяя. Мужчина увернулся и пытался подплыть ко мне, но, заморозив между нами воду, я сделала ее острым забором. В воде было ужасно неудобно драться, и я встала на лед. Колдовать, чтобы охладится, и колдовать, чтобы победить врага, это разные вещи. Дракон растопил пламенем огонь и, сузив глаза, посмотрел на меня. Я призвала свое длинное копье и встала в стойку, наматывая на оружие заклинания, благодаря которым дракон не сможет сломать его. Он не был сильно удивлен, ведь знал, что я четыре года учусь в школе, точно знал! Мужчина попытался приблизиться, но я быстро атаковала, ранив его в плечо. Стуард на миг остановившись, приподнял бровь и уголок губы, проводя рукой по ране. Он был приятно удивлен, и я понимала, что других эмоций от него не дождусь. Ему нравилось, что я его зацепила, что я не плохо дерусь, но мне его не победить... он древний дракон, а я не вошедшая в силу горгулья-недоучка с четвертого года обучения в светлой школе силы и контроля. Есть уловки, против драконов, ведь Светлые Земли хоть и дружат с этим крылатым народом, но учат своих колунов, как в случае битвы им противостоять, но я слишком неопытна, чтобы его убить, разве только ранить или задержать. Но для чего мне его заде... тут в голову пришла идея обхитрить, сбежать. Все же нельзя забывать, что я слабая женщина, слабая колдунья, которая буквально позавчера читала первую книгу о магических порталах подсознательного контроля...

Будет сложно, но другого варианта нет, разве что сдаться... но этот не рассматривается.

– Где мои друзья? – спросила Стуарда, пока чистила свою голову от эмоций, чувств, и мыслей, которые осиным роем, жужжали в ней наматывая круги.

– Они были проведены в школу.

– С ними все хорошо? Никто не пострадал?

– Да, никто не пострадал. Даже вещи ваши доставлены в целости. А вот тебя я заберу.

– Что сказал мой брат?

– Он уже давно дал согласие на наш союз. Ты же знаешь.

Я наконец-то приготовилась и, закрыв глаза, провалилась куда-то. Неважно куда, главное подальше отсюда.

Хоть в постель к демонову королю!

При пространственных перемещениях важна концентрация. Я успела испугаться до того, как вывалилась на что-то мягкое.

***

Сегодня день не заладился с самого утра, на рассвете ворон принес письмо, где говорилось, что на юге был затеян мятеж, на который пришлось послать прорву солдат со своим поверенным. Днем я узнал о судебном разбирательстве против одного из моих советников, так как на мой стол был положен приказ об изгнании того в шахты. Сказать раньше мне об этом не могли, поскольку во время начала суда, из-за очередной неосторожности мага-алхимика, было сожжено малое крыло замка, на кипеш сбежалось много слуг, и мой личный доносчик сломал ногу в толпе...

Конечно парень перепоручил доставить информацию другому, но я в это время разбирался с сестрой, что так неожиданно почтила меня визитом. Любимая сестра...

Жаль советника, он исправно работал и давал мудрые советы, зачем было убивать тещу? Нашей расе не хватает терпения. Звезда уже заходила за горизонт и я, разобравшись с делами, лег в кровать, блаженно потянувшись. Этот день был сумасшедшим.

Мой замок стоит на горе, порталом в него не попасть, так как и не уйти из него. Защита этого каменного гиганта как хорошее вино: чем дольше она стоит, тем лучше и неуязвимей становится. А замок с защитой тут стоит со времен правления моего пятого деда. Каково же было мое удивление, когда на меня свалилась ванна воды и что-то шевелящиеся? Отойдя от первого шока и убрав кинжал, я стал любоваться картиной.

Сама Императрица почтила визитом мой дом в легкой белой ткани, обмотанной вокруг тела, которую использовали горгульи для плавания.

– Вы все-таки решили стать цветком в коллекции? Нужно было предупредить о визите, я бы подготовился.

Императрица подняла голову и посмотрела на меня большими глазами. Значит это не запланированные попытки соблазнения, и жаль, я бы поддался.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Конечно! Вы можете убить того зашибленного, что испортил мне, и моим одногодкам отдых! Преступите?

– Жених? – я улыбнулся.

– Нет. Гадкий, древний дракон с понятными целями и непонятными мотивами...

– Он все-таки вас нашел? – настроение у меня поднималось. Хоть что-то хорошее за весь день.

– Да. И потерял, – горгулья довольно, даже немного ехидно улыбнулась, но, вспомнив, где находится, посмотрела на меня с опаской и стала слезать с кровати.

– Вам не холодно?

Она посмотрела на свою одежду и на меня, но вместо того чтобы покраснеть перевела взгляд на окно, а затем на мечи, которые висели на стене, что заставило меня засмеяться. Нетипичная реакция!

– Можно все же узнать, как вы здесь оказались?

***

Ругать я себя не стала, судя по нашему с демоновым королем разговору, попала я сюда лишь с божьей помощью. Если бы не защита Эль на мне, меня бы размазало о защиту замка, из-за неосторожной мысли насчет «места прибытия». Из одной проблемы, в другую. Король любезно предложил мне погостить, и отказаться я не смогла. Невозможно отказаться, когда так любезно просят...

Меня отвели в большую комнату с красивой резной мебелью из красной яблони, и оставили, спросив напоследок, не нужно ли мне что-то. Я попросила прислать ко мне швею, поскольку сидела в мокрой ткани закутанная в покрывало из спальни короля. Хорошо, что у него нет любовниц, увидь они меня в таком виде, я бы испытала на себе гнев демониц о котором ходят легенды.

В дверь постучала и быстро вошла красивая женщина в невычурном и удобном платье. Положив свой кожаный чемоданчик на стол, она повернулась ко мне и пронзила нехорошим взглядом.

– Вы швея? Чего так смотрите? – улыбка сама появилась на моем лице.

– А вы госпожа, которая вызвала меня в час сна в свои покои?

– Да... – я поняла о чем она, и пожала печами. – Что поделать, я тут оказалась случайно, и без одежды, только это, – я высунула руку из одеяла и показала на лежащую у камина белую ткань. – Вы мне, как видите, очень нужны.

Женщина смирилась и приступила к работе. Мне нужен был лишь правильной формы отрезок ткани, которую я обмотаю вокруг себя, согласно давно выученной схеме. Швея лишь сшила мне аккуратные черные шортики, именуемые нижним бельем, когда к нам принесли приятную черную ткань, о которой я просила. Как гостья я могла позволить себе все это, тем более как практически нагая гостья.

Облачившись в сшитые шорты и мягкую ткань любимого цвета, я заплела волосы в тугую косу. Швея уже ушла и со мной осталась только одна служанка. Я, почувствовав себя уверенно, осмотрелась в комнате и заглянула в коридор.

– Король приказал мне следовать за вами и помогать, дабы вы не заблудились и всегда имели мою помощь рядом, госпожа.

« И следить, чтобы вы не попытались сбежать», – дополнила ее я. Я хоть и молода, но не настолько глупа, чтобы попытаться сбежать отсюда – здесь кругом сторожевые псы, солдаты на караулах, просто любопытные глаза и магические ловушки в местах, где есть лазейки из замка... спасибо Урэшу и моей интуиции.

– Конечно, милая! Я и впрямь могу заплутать, и это будет ужасно. Не покажешь ли мне дворец?

Служанка слегка улыбнулась и, кивнув, повела меня по коридору с длинным потолком. Наши замки были похожи, только в этом чувствовалась древность, а замок монархов в Эрде был построен не так давно. Я узнала, где находится кухня, зал столовой, тронный зал, библиотека, покои короля – мало ли, может пригодиться, и даже где винный погреб Его Величества...

А потом неожиданно вспомнила, что сейчас ночь, и я гоняю бедную демоницу как и себя, не давая отдыха. Спешно вернувшись в свои покои, я легла спать, отпустив зевающую служанку к себе.

Я проснулась посреди мокрой от пота кровати из-за своих громких криков. На новом месте всегда не удобно спать, но чтобы настолько...

Сердце бешено колотилось в груди, в голове пульс стучал набатом, и эхо моего крика звучало, перемешиваясь с жужжанием, что говорило о высоком давлении. Я не успела прийти в себя, как в комнату заскочило два солдата и служанка. Оценив обстановку и мое состояние, они вышли из покоев оставив со мной лишь перепуганную девушку.

– Госпожа, что случилось? Вы так кричали!

– Все я тебе спать не даю, – вяло улыбнулась и провела дрожащей рукой по лбу.

– Вам снились кошмары?

Я призадумалась. Ничего не помню про кошмары, но с телом моим что-то не так. Может, дракон успел сделать какую-то гадость?..

– Сколько времени?

– Два часа ночи, госпожа.

– Иди-ка ты спать.

– Но если вам опять приснятся кошмары я...

– Ты мне ничем в таком случае не поможешь. Иди спать.

Служанка с сомнением посмотрела на меня, но все же ушла. Умотала беднягу. Я поднялась и, закутавшись в ткань, вышла из покоев, направляясь на кухню. У меня в замке всегда можно было туда пойти и сделать себе что-то, кухня была открыта, а тут скорей всего нужно будет помучиться с замками.

Так и вышло. Пришлось аккуратно открывать закрытую слугами дверь. Я зажгла светильник и начала искать то, что мне нужно. На верхних полках оказались железные кружки, и я взяла себе одну. Нагрев в кружке воду, и добавив туда найденную мяту и лепестки чайного цветка, оставила чай настаиваться, а сама села на подоконник.

За окном высокого замка, внизу лежали горы, покрытые серебреным светом почти полной луны. Вчера было полнолуние, а сегодня лишь остатки былого великолепия и силы ночного светила остались на небе. Вид отсюда был потрясающий. Во дворе завыли собаки, и я невольно помянула демона. Неожиданно за стенкой послышалось шуршание, и я навострила уши... в прямом смысле, двигались то они с рождения.

Шуршание опять послышалось, и я тихонько подкралась к той стене возле шкафа. Мальчишеский голос шепнул: «Давай, никого!», и я поспешила спрятаться за бочкой. Часть стены тихо отъехала, явив двух черных теней, которые стали красться к погребу, дверца которого находилась в полу возле большого стола для приготовления еды.

Я быстро опутала их сетями и натянула веревку – две тени упали на пол, издав испуганные, но не громкие крики.

Я подошла к столу, взяла готовый чай и тихо спросила двоих мальчишек демонов:

– И что это такое?

– Мы... мы...

– Вы? Я вижу. А это я, – показала пальцем на себя.

Другой мальчик обрел дар речи и, шикнув на товарища, посмотрел на меня преданными глазами.

– Госпожа! Мы хотели досрочно убрать на кухне, чтобы завтра нас отпустили, и мы пошли в город...

– Вот как! Очень вкусная колбаса в погребе, говоришь? – понятливо прошептала я.

– Да, госпожа, всего лишь колба... – мальчик запнулся и посмотрел на меня как я недавно на демонова короля, находясь в его постели.

Я хихикнула. В такой ситуации любая леди почувствует себя великой и ужасной.

– Первый раз крадете?

Мальчики лежащие на полу завыли и беспомощно задергались в невидимых путах.

– Тихо, олухи! Услышат вас, я помочь ничем не смогу!

Мальчики разом посмотрели на меня, и столько надежды и доверия было в их глазах, можно было подумать не воры малолетние, а святодушные и наивные феи из зеленых лесов.

Через пять минут мы уже сидели втроем на широком подоконнике, и я думала, что с ними делать. Они оказались помощниками поваров и захотели чего вкуснее, чем каша с салатом и суп без мяса. Мне показалось, что рацион у них не плохой, но им видимо так не кажется. И вот я сидела, смотрела на этих двух дурных демонят и думала, как поступить. Отпускать нельзя, это сейчас они колбасу ночью крадут, а потом и драгоценности начнут, и насильниками могут стать, от безнаказанности. И ведь воспитательная беседа тут не поможет...

– Как у вас за воровство наказывают?

Мальчишки испугались моего вопроса. Но один ответил:

– Взрослых на год в соляные шахты ссылают, а детей на поля.

– Год на поле значит? Ну что, поработаете? Наказания способствуют хорошим поступкам.

Мальчишки обреченно посмотрели на меня и опустили головы. И все бы было хорошо, если бы не третий, появления которого я каким-то образом не учуяла.

Парень приставил мне холодный, острый нож к горлу. Нож был странным, от него фонило чарами, и мне это не понравилось. Совсем не понравилось. Щиты были на мне, но с этим ножом я скорей буду полагаться на свою реакцию.

– Какая ты госпожа? Крыльев нет, в трепку одета! Поднимайтесь и идите отсюда, я о ней позабочусь.

«Святодушные и наивные» злобно мне улыбнулись и пошли к потайному выходу. Не нужно было развязывать эти злобные отродья, таким уже не поможешь. И ведь сидели и ждали своего сообщника строя мне глазки!

– Кто ты?

– Трупам зачем знать? – самодовольно шепнул мой «убийца».

– Мы, горгульи, очень любопытные, – ответила я ему, не сомневаясь, что он узнал мою расу. То, что он смог подкрасться ко мне и то, что в его руках артефакт говорит по меньшей мере о том, что он ученик или помощник здешнего мага, и это не утешительно. Парень ответил, подтвердив мои опасения, и перерезал мне горло.

«Маленький злобный неуч, забывший прочитать об особенностях рас», – подумала напоследок и уплыла в темноту.

Опять я проснулась не так, как хотелось бы. Аккуратно открыла глаза, грудь, шея и даже живот был в крови, и меня кто-то волочил по грязной земле к старым сараям. Рассмотреть того, кто меня так усердно тянет, я не могла, но не сомневалась что этот тот юноша, что хладнокровно перерезал мне горло на кухне. Сомневаюсь, что у них детей в таком возрасте учат перерезать горла. Он мне даже его моим же платьем прикрыл, чтобы не наследить. Неужели не в первой убивать невинных девушек?

Ну как, Императрица Черная Мальва и мать Великой Темной Империи, ученица одной из лучших школ этого мира, неповторимого мастера песочного боя, и императорской тени, некогда лучшего колдуна входящего в совет на светлых землях, как тебе быть убитой сопливым демоненком в гостях у их повелителя, который находится под протекторатом твой Империи?