Текст книги "Черная Мальва (СИ)"

Автор книги: Эльвира Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Улицы то резко сворачивали, то неожиданно сужались. Стены, выложенные из необтесанных камней, были прочны и стояли, казалось, намного больше известного девушке срока. Внизу камень оброс грибком от сырости, а верху блестели некогда скользкие дорожки. Улитки тут были обычным делом и достигали порой размера маленькой кошки.

«Не город – лабиринт!»

До храма осталось совсем немного, и Урэш завел разговор, глядя, как Мальва обгрызает свои длинные когти.

– В замке можно было аккуратно обрезать их ножницами, – сказал мужчина, на что Мальва лишь махнула рукой, ей и так ничего. Зубы крепкие, острые. Такие когти как у нее только ее же зубы и могут отгрызть, или острым стальным лезвием пилить придется. – Недавно были привезены косметические наборы, изготовили их гномы специально в подарок Черной Империи. Ножницы из такого набора с легкостью справляются и с вашими ногтями. Сам видел, как Жэрром восторженно ими управлялся, выбросив, куда подальше свое миниатюрное лезвие из стали. Трудно вам с ногтями. Я могу лишь посочувствовать.

– Нашим врагам? – улыбнулась Мальва.

– И им тоже.

На середину дороги с высокой каменной стены неожиданно прыгнула черная кошка с серыми, яркими глазами, что уставились на двух путников. Нервно шевельнув хвостом, животное потрусило подальше от странных существ. Обычно либо кормят, либо бьют, а эти стоят и смотрят.

Странные какие-то.

Урэш остановившись, перевел взгляд на Мальву: та впервые увидев одомашненную кошку, оцепенела, рассматривая миниатюрное подобие жааррра.

– Нравится? – спросил беловолосый, когда кошка уже скрылась за очередным криво-косо-резким поворотом.

Девушка перевела затуманенный непониманием взгляд на найа. Мальва не знала, пугаться ей, смеяться, или бить тревогу.

– Этих эгоистичных комков счастья наши «скрытные бойцы» привезли из-за моря. У светлых они появились тоже недавно. Эльфы экспериментировали.

Мальва немного сконфуженно кивнула и подскочила на месте.

– Что такое?

– Роша!

Урэш вздернул черную бровь, а Мальва стала оглядываться по сторонам. Где же ее Роша?

Из тени ближайшего дома показалась пара красных глаз, те хитро моргнули, и их обладательница вышла из темноты.

– Эгэр? – удивленно пробубнил себе под нос ранит. – Ты что тут делаешь? Жэрром послал?

Кошка, неведомо как, приподняв бровь, сделала лицо еще ехидней, дескать: никакие мы не Эгэры, и вообще – не обзывайся. Мальва медленно пошла на встречу и Роша прыгнула на девушку, заключая ту в меховые объятья. Горгулья присела на дорогу, чтобы не уронить свое черное сокровище, вернее чтобы не уронить свое черное сокровище на себя. Роша ласково терлась черной головой о Мальвину, пинала ту мокрым носом и, конечно, укоризненно ворчала в промежутках между нежностями.

– Прости! Прости, что я о тебе сразу не вспомнила! Просто все так навалилось... Роша моя...

Урэш все понял и без слов. Но один, и важный вопрос у мужчины все же был:

– Найа, почему если ты можешь разговаривать с Эль где угодно, мы идем в храм?

Мальва, в последний раз почесав довольную от внимания и ласки кошку, встала, отряхнув надетый еще в замке черный шелковый плащ.

– Это она со мной может говорить где угодно, а не я с ней. – Урэш смотрел на девушку, ожидая дальнейших объяснений. – Ну... не знаю, то ли она не слышит, то ли из вредности, но даже если я зову ее крича, когда мне нужно с ней поговорить, она редко когда отзывается. И в этот раз не отозвалась. Чтобы она меня услышала нужно идти в храм, там уж точно разговор получится.

Мужчина кивнул и повел Мальву дальше. Осталось всего три поворота.

Белая арка, сверкающая белизной, мраморная тропа...все те же три девушки приветливо улыбаются. Только глаза их уже не так наивны, движения их уже не так резки и нелепы как когда-то. Все меняется, и порой слишком быстро, особенно если ты спишь.

– Рады приветствовать Императрицу в обители Богини.

Горгулья осторожно кивнула и пошла за жрицами. Урэш остался у входа.

– Эль, – позвала Мальва, когда жрицы покинули ее, «дабы она совершила обращение».

– Император приходил в храм пару месяцев назад.

– И? – Мальва для удобства смотрела в лицо большой красивой статуи.

– И он просил меня оставить все как есть, просил меня отменить мой план и не увлекать тебя в дела власти, когда ты проснешься.

– Я знаю. Я уже поняла. – Девушка села на теплый пол, скрестив ноги и опустив голову, в которой со скоростью ветра странствовали грустные мысли.

– Мальва, представь, что Жэрром впал в кому. Ты знаешь, что он проснется, но не знаешь когда. За это время многое меняется. Агрессивные соседи усмирены, Светлое Царство зализывает раны, твоя родина разрастается и Храм назначает тебя правительницей! На тебе огромная ответственность! Теперь, когда столица растет, когда налаживаются связи с другими племенами, и мудрость появившаяся здесь, передаются туда, о вас постепенно начинают узнавать. Демоны, гномы и оборотни это лишь те расы, которые имеют свои государства, но есть еще тролли, хоббиты, орки, всевозможная нечисть, населяющая Темную Империю...

И ТЕБЕ одной нужно со всем этим разобраться; тебе одной нужно усмирить три сильных брата, подчинить их себе, иначе они подчинят тебя – при этом твоя Империя пока всего лишь слово по сравнению с ними, твоя армия сильна, но неопытна, твоя столица красива, но мала и наивная в своей юности. Тебе приходится не спать сутками, ездить в соседние страны на свой риск, старательно следя за своим поведением, словами, поступками и безопасностью. Еще требуется следить за границей, которую все время хотят увеличить соседи в свою пользу, потому что знают – теперь землю придется делить с Тобой. Раньше их города спокойно стояли без любого забора, а теперь все по-другому. Твое войско растет, города строятся, ты должна назначить позади трона правильных личностей, при этом, если сделаешь хоть одну ошибку – все развалится. Теперь ты доверяешь не многим, на тебя уже было больше сотни покушений. Эта игра азартна для твоих соседей и опасна для тебя. Ты начала править почти ребенком! Сколько книг ты прочла, сколько тренировалась, чтобы себя обезопасить! Твои воины никогда тебя не предадут, но ты должна быть сильной сама по себе. Сейчас, когда прошло пятьдесят лет, стабильность явила себя на твоих землях, позволив немного распустить шнурок корсета, который не давал нормально вздохнуть. Но только слегка. Ты уже и забыла, как это искренне улыбаться: чувствуешь себя придавленной скалой. Твой замок, это твоя обитель, в которую не проникнет враг, названный другом, ты об этом позаботилась, там, в одной из комнат, что была закрыта с момента, как ты пришла в построенный твоим войском каменный дом, спит твой брат.

А когда он проснется, ты должна будешь отдать в его руки все то, что сама держишь в своих. Он, конечно, согнется от этой тяжести, ты будешь с ним, но... хватит ли этого? А что если... он не выдержит этой власти? Он ведь не такой. Совсем не такой... да и смена Императрицы грозит большим переполохом. Соседи, а именно: демоны, гномы, оборотни, и не имеющие своих территорий польются с "поздравлениями", в твою столицу, приветствовать твоего совсем не опытного брата. Они его просто съедят. Один лишь король из Черного Королевства демонов сможет заставить сердце твоего брата перестать биться от страха. Ты сама не можешь забыть встречи с ним...

Девушка сидела на полу с широко распахнутыми черными глазами, слушая Эль. Мальва сжала пальцы с обгрызенными ногтями на своих коленях. По виску скатилась капля пота.

«Я ведь и не думала, что... его не узнала... в книгах все было не так...»

– Книги, где присутствовали государственные интриги, ты не читала. Ты в детстве на эту тему читала лишь сказки с милыми королями и добрыми соседями. Там не говорилось, какой ценой был получен «мир».

Мальва, закрыв глаза, сделала пару равномерных вздохов. Она не настолько наивна, но почему-то с такой стороны на ситуацию не смотрела.

– Если все будет так сложно, если меня убьют в первый же день «правления», почему тогда ты хочешь поставить меня на место Жэррома?

– Я этого не хочу. Я сказала ему так, чтобы он не заигрывался. Твой брат уже давно, видимо, не заглядывал в тронный зал.

– ...Что там?..

– Два трона, Мальва, что стоят нераздельно.

– Есть большая разница, в том, буду править я одна, или будем править мы вместе с братом?

– Есть, и она огромна. – Статуя Богини улыбнулась, и тихо сказала: – Познакомишься с ней на практике.

– Эль... есть еще кое-что!..

– Ты хочешь спросить о крыльях? Все произойдет так, как должно, если забыть эти пятьдесят лет. Тело твое хоть и выросло, но за годы сна не подготовилось к трансформации. Это может произойти через неделю, через месяц или год. Точного срока не скажу. Не знаю.

А Мальва в детстве думала, что Боги из книг знают все.

– Из книг может быть и знают, но я то не из книги.

***

Небесное светило заходило за кромку леса; облака окрасились в алый цвет; ветра не было ни на земле, ни на небе, он улетел куда-то далеко отсюда. Было спокойно и уютно. Этот день Мальва провела замечательно. Урэш сводил найа в местный ресторан, где девушка впервые в жизни попробовала жареного кальмара! Здание ресторана было очень красивым! Стены его были из красного камня, а крыша была покрыта черной черепицей, как и все остальные здания и дома Эрда. Прежде чем войти в первое здание столицы – а первое, потому что часто посещаемое и приезжими горгульями, и городскими жителями и даже другими расами – Урэш и Мальва посетили местное озеро с водопадом. Мальва помылась и, постирав платье, надела то снова – черные кружева в форме цветущих мальв быстро высохли.

– И что, все сейчас ходят в таком? Наверное, рождаемость повысилась!

– Да, повысилась. Все стали жить относительно спокойно, почувствовав стабильность, народ и впрямь стал двоиться, а то и троиться скорыми темпами! – рассказывал, слегка улыбаясь, мужчина, заплетая две широкие, пушистые и кучерявые до безобразия косы на голове у Мальвы.

– А... почему здесь остался ты?

– Я просто не нашел причин отсюда уходить. Мне тут нравится, у меня тут свое место. И тут остался учитель, единственный близкий мне светош. Да и... надоела мне жара.

– Почему ты говоришь мне это так открыто?..

– Я остался тут добровольно, и так же буду служить тебе, как служил Жэррому эти пятьдесят лет. Мьун называет Жэррома сыном, а тебя дочерью, ты моя найа, можно сказать это, что-то вроде семьи, поэтому я могу немного рассказать о себе. Я же тебе не говорю, где храню свои слитки золота – вот это настоящая откровенность!

– Ты хранишь свои слитки золота? – переспросила Мальва, поворачиваясь к Урэшу, что стоял позади нее, занимаясь прической. Мужчина чуть не упустил удивительно непослушную, почти заплетенную вторую косу, когда Мальва резко к нему обернулась.

– Это была шутка.

– Ты шутишь? – еще больше удивилась забавная найа.

– И чего ты так удивленна, я раньше не шутил?

– Нет... это не вписывается в твой образ. – Мужчина хмыкнул.

– Стирай то, что ты там написала. Неправильно.

– А что у тебя за место?

– А ты как думаешь?

– Ну... ты кого-то возглавляешь? – предположила горгулья.

– Все, кто был рядом с Императором в первое время его правления, занимают важные посты. Жэрром окружил себя доверенными лицами, при этом и мы получили выгоду, заняв свои места, и занимаясь своей работой.

– Так кто ты?

– Моя профессия сама по себе тайна, – хитро сказал мужчина, и Мальва поняла, что больше ей не скажут. Теперь она будет мучиться любопытством.

Урэш доплел и соединил две косы так, что те легли на плечи девушке двумя мягкими кругами соединенные на затылке черной лентой взявшейся непонятно откуда. Прическа обрамляла бледное лицо; но то из эмоционально бедного, превращалось в удивительно обаятельное, когда девушка улыбалась. За этот день Урэш нашутился на всю оставшуюся долгую жизнь. Ему было приятно, когда найа улыбалась, все же она совсем ребенок, в глазах которого залегла такая грусть, что даже раниту не по себе.

– Насчет нарядов: такое платье как на тебе, есть не у каждой. Твое довольно таки дорогое, и хотя столичные жители живут хорошо и одеваются добротно, не обремененные подсчетом каждой копейки, твой наряд будет выделяться. Да и вообще, ты будешь выделяться. Думаю весть о том, что Императрица проснулась, уже петляет по городу.

– И... неужели все сразу во мне узнают Императрицу? – скептически спросила Мальва. – Как же мы тогда пойдем в ресторан?

– Спокойно, тебя, конечно, будут разглядывать с любопытством, если узнают, но никто не полезет к тебе. В нашем обществе не принято тревожить без важной причины, если горгулья отдыхает.

– А если горгулья, ну скажем, немного Императрица?

– Тем более.

В ресторане Мальве очень понравилось! Зайдя и сев за столик у большого витражного окна, симпатичная горгулья не так была рассматриваема, как сама всех рассматривала! Возле стены напротив стола с двумя спорящими оборотнями, сидело три гнома, а, судя по их непередаваемому без пяти кружек хмеля веселью и тишине в зале, каждый столик был окружен заклинанием тишины. Мальва горестно вздохнула. Она так и не попала в школу! Потом принесли суп с любимой пряной зеленью, картошку в горшочках по гномьи... кальмара... и Мальва совсем забыла о грусти. Как можно грустить, когда ешь вкусную еду?! Это невозможно!

А после ресторана Урэш пообещал учить Мальву колдовству, за что тут же получил пару несправедливых трещин в ребрах. Мальва, конечно, оправдывалась, говоря, что очень расчувствовалась, ведь это ее мечта, на что Урэш посоветовал контролировать силу, иначе однажды на радостях Мальва кого-то убьет. Девушка согласилась.

Они гуляли с Урэшом по площади возле храма, Мальва заходила в разные магазины с яркими витринами, заворожено рассматривая разнообразные товары. Здесь были и магазины игрушек с необыкновенно прекрасными куклами, которые были изготовлены в здешней гильдии мастеров; и оружейные магазины, где кроме горгульего холодного оружия, лежали на витринах, ожидая своего часа, и гномьи клинки, мечи, рапиры, и даже топоры с секирами. Рядом с оружейным магазином стояли ювелирные лавки с дорогими, но сказочно красивыми драгоценностями. Изделия в ювелирных магазинах были разными, на витринах красовались и просто ограненные камни, и целые комплекты блестящих украшений, и деревянные и даже каменные бусы, браслеты и цепочки!

« Была бы я хозяйкой, тоже бы свой ювелирный поставила рядом с оружейным»

Урэш будто догадываясь, о чем думает Мальва, также улыбнулся.

– В этом оружейном владелец гном.

Мальва кивнула, все правильно, точно бы тут построила. После прогулки по магазинам и быстрому ознакомительному визиту в библиотеку Эрда, Урэш с Мальвой еще раз перекусили, но уже в другом заведении. В кафе возле фонтана на ветреной улице готовили самые вкусные круглые горячие булки с мясом рырмы. День был длинным и ужасно интересным! Мальве было приятно в компании Урэша, тем более тот оказался замечательным собеседником!

А по возвращению во дворец девушку ждали крепкие объятья пани Муры. Мальва вместе с пани очень расчувствовалась, сидя в своей новой чистой комнате. Пани сидела на кровати и обнимала прижавшуюся к ней Мальву. Все это напоминало детство, пахнущее сухой листвой, выпавшим снегом и смолой ели. Пани долго молчала, просто прижимая к себе своего котенка.

Потом зашел Мьун и, ничего не сказав, Мальва подбежала и обняла... отца. Мужчина весело улыбнулся и, приподняв горгулью, закружил ту по комнате, приговаривая какой красавицей, стала его дочка!

К концу дня Мальва была счастлива, но с заметными синяками под глазами от слез. От счастливых слез.

Сейчас девушка шла рядом с братом по длинному коридору с круглым стеклянным потолком, в котором стекло переливалось радугой, и высокой дверью в конце, которая вела в личный сад императора. Жэрром нервничал, выдавая себя постоянным прищуром глаз. Мальва отнесла бы это к проблемам «на работе» но фиалка у входа в коридор уж явно не заслужила столь пристального императорского внимания, да и рукав темной рубахи тоже. Тот уже начал стираться от столь внимательного взгляда. На Мальву Жэрром не смотрел.

Брат распахнул дверь и вежливо, но не так нежно как когда-то, дотронулся до Мальвиной спины, пропуская ту вперед.

«Что это? Хочет показаться грубым? Но ведь уже не выйдет. Я все знаю»

Мальва, слегка улыбаясь, зашла в сад и перестала дышать.

– Нравится? Мне тоже. – Жэрром немного помолчал. – Я увидел этот цветок в ботанической книге, подаренной мне Эль. Я прочел его называние, посмотрел на него и понял, почему Эль назвала тебя так. Черная Мальва...

Зал, в котором все кроме пола было из стекла, пропускал красные лучи заходящей звезды, от чего все напоминало момент из какой-то сказки.

– Почему ты груб со мной, даже холоден, но привел сюда и говоришь мне это?

– Груб? – лицо брата посмурнело, стирая приятные черты. – Прости, сестра, но возможно я разучился быть нежным, и чтобы ты не стала такой, я хочу, чтобы все осталось так, как есть.

– Но так как есть уже не будет.

– Что ты имеешь в виду? – Взгляд Жэррома стал тяжелым. – Что сказала Эль?!

Мальва не обращая внимания на тон брата, пошла по узкой дорожке, окруженная длинными цветами.

– Загляни в тронный зал, – тихо сказала сестра, наблюдая, как капля падает вниз с одного листка на второй, а со второго скатывается на третий. Мальвы недавно поливали, вот почему тут такой приятный, свежий воздух.

– Значит, ты все же будешь править, – не то вопрос, не то констатация факта.

– И ты вместе со мной, – согласилась Мальва. – Но... когда ты успел уйти и вернутся?

– Портал, – ответил Жэрром, пребывая в себе.

Мальва слегка открыла рот в удивлении.

« Даже Жэрром уже стал колдуном!»

« У него большого выбора и не было. Он выбрал жизнь, а для этого нужна была и магия»

«А при чем здесь драконы?»

«Не знаю, Мальва, при чем здесь драконы. Привыкни что магия и колдовство это синонимы»

– Брат?

Жэрром взглянул на Мальву.

– Прости меня, – мужчина подошел и крепко обнял сестру, – за то, что встретил тебя так.

Мальва потерлась лбом о немного колючую щеку брата и сказала:

– Зато ты сейчас нормальный и все уладилось. Я хотя бы буду не одна на том дурацком троне, Эль сказала, что это уже другое дело.

– ...Да... и прости за то, что теперь – я старше тебя.

Мальва рыкнула и укусила Жэррома за ухо.

– Ай, больно же! Это покушение на Императора?!

– Да-а-а? А как меня кусать, так все законно? Между прочим, это было покушение не Императрицу, – с широкой улыбкой воскликнула девушка и ринулась щекотать брата. Тот неподвижно стоял, благосклонно улыбаясь и смотря на ее старания.

– Мальва, прекрати, я давно не боюсь щекотки. – Девушка остановилась. В ее глазах брат разглядел такую грусть, что поспешил добавить: – А вот ты боишься!

Оранжерея наполнилась звенящим девичьим смехом, отражаясь от стеклянного потолка и стен, он разлетался по всему замку, заставляя улыбаться каждого, кто его услышит. Служки на миг прекратили свою работу, глаза женщин наполнились счастливыми слезами, непонятно почему. Занятые важными бумагами горгульи улыбнулись, отвлекаясь от документов. Урэш сидя на подоконнике и смотря на закат, блаженно зажмурился от приятного слуху девичьего смеха.

Ирья, как всегда занятая в лаборатории в общего сада, отвлеклась, снимая очки и глупо заулыбалась оглядываясь. На душе у всех стало тепло.

Вот теперь все поверили, что Императрица проснулась.

Прошла неделя.

Темную Империю приветствовало утро. Из белого храма вышел красивый мужчина, держа за руку не менее красивую женщину. Толпа приветствовала их. Маленькие горгульи разглядывали наряд и прическу императрицы, мечтая быть такими же красивыми, как она, когда вырастут, а мальчишки брали пример с императора, его силы и храбрости! Сегодня была совместная коронация монархов. Как только Император с Императрицей скроются в замке, в Эрде откроются бочки с хмелем, и по улицам четырех стихий будут разбрасывать конфеты. Но пока монархи оставались в городе, и пир еще не начался.

Стоящих спиной к храму правителей овеяло золотым светом, а потом женский громкий голос произнес:

– Я дарую вашему роду благословение. Темная империя не будет знать масштабных страданий, голода и войн, пока правите ей вы и ваши потомки, Император Жэрром Черный и Императрица Мальва Черная.

Монархи слегка склонили головы перед своим народом и Богиней, которая парила над тем в золотых одеждах. Горгульи и прибывшие гости с открытыми ртами внимали каждому слову Матери Мира, и жестам Императрицы с Императором.

Затем Эль приблизилась к Мальве и спросила у той, что за подарок ее дочь хочет получить от матери в честь восхода на престол.

– Просто не возвращайся больше в мою жизнь никогда. Будь для меня Богиней, как для обычной гурьгульи, демонессы или светлой женщины...

Лицо Эль стало бесконечно грустным, но она закрыла глаза в знак согласия и посмотрела на Жэррома.

– Я лишь хочу, чтобы ты следила за демонами. Они серьезная проблема.

Богиня еще раз прикрыла глаза, давая понять, что услышала своего сына.

Повернувшись к народу на площади, рыжеволосая женщина ласково улыбнулась и растаяла в воздухе. Никто не слышал, о чем говорили правители с Богиней. Никто не заметил грусти в ее глазах. Наверное, никто никогда не узнает, как тяжело ей существовать, и какую цену она платит за обладания своим миром.

Мальва посмотрела в небо, поднимая голову. Теперь начнется совсем другая жизнь, где...

Где я буду свободной, и проживу жизнь со своими победами и ошибками. Я благодарна тебе Мать, за то, что дала жизнь и научила многому, и буду помнить, чем тебе обязана.

Правители ушли, а в Эрде начался пир! Дети резвились, собираясь большими громкими группами, взрослые смеялись и пили за Императора, Императрицу, и процветания Темной Империи, иностранные шпионы, забыв о миссии, придавались чревоугодию за быстро накрытыми столами, что трещали от местных деликатесов.

А я сидела в кругу близких, и пила самый вкусный бульон в мире!

Часть вторая

Глава 1

На наших землях хоть и уважали правящих, но вели себя с ними довольно распущенно, и я и служки могли позволить себе отдохнуть вместе, не чувствуя при этом себя некомфортно. Поэтому я спешила закончить задание данное Урэшом назавтра. Мучась над страницей с интересным названием «Точки несовместимости с координатами направления в одноразовых порталах», каждый раз я была перебита кем-то, кто соизволил поинтересоваться: не хочу ли я есть, не убрать ли у меня в покоях, не примеряю ли я носок, а то возможно придется распускать...

Вся эта спешка ужасно мешала сосредоточиться!

– Мальва, ты представляешь, я попробовала то, что ты мне посоветовала, и вот что вышло, смотри...

Я даже не смогла укорить девушку, которая, быстро вбежав в мои покои, упала на кровать рядом со мной, показывая результаты эксперимента над огурцами и персиками. Как в цветочных садах появились персики и огурцы, мне было не ведомо, но, зная Ирью, могу предположить, что там растут еще и арбузы с помидорами. Вздохнув и ударившись лбом об книгу, я, отложив ее в сторону, погрузилась в мир фруктов и овощей. Мы с неугомонной экспериментаторшой проспорили два часа моего драгоценного времени. Темой нашего спора были размышления о выращивании огромных огурцов и персиков. Ирья все время забывает, что за все нужно платить.

– Кхм. Что за споры? Над чем таким интересным вы парите в поисках истины?

Я резко повернула голову и посмотрела на уставшего с дороги брата, он стоял, опираясь на деревянную дверную раму и сложив руки перед собой, разглядывал наш симпозиум. С воинственным, радостным криком кинулась на Жэррома и обняла пахнущего ночным ветром и потом брата.

– Мальва, я тебя на неделю оставил, а ты мне Ирью портишь. Раньше такая девочка кроткая была, а теперь посмотри, кем она стала, спорит хуже, чем торговка на светлом рынке. Твоя ведь наука! – едва улыбаясь, укорил меня брат.

– Ой, шутник! Уставший, а все туда же. Ты и на смертном одре надо мной издеваться будешь? Мы говорили о персиках и огурцах, кои можно вырастить до огромных размеров.

– Зачем?

Я вопросительно посмотрела на Ирью, на протяжении всего нашего спора мне тоже было интересно: зачем? Девушка ответила ни менее жаждущим объяснений взглядом. Я насторожилась.

– Ирья?

– Какие еще огурцы и персики, Мальва? Я же не фрукты с овощами выращиваю, а за цветами ухаживаю, – наивно сказала Ирья и вышла за дверь с исписанной тетрадкой.

Жэрром узнает – вызовет ее к себе. Не дело это, в цветочных садах выращивать огурцы. Если персики это еще приемлемо, то вот овощи уже слишком! Воспользовалась неадекватным состоянием усталого с дороги брата и меня подставила! Жэрром хмыкнул мне в ухо. Я сузила глаза и, проводив взглядом уходящую предательницу, посмотрела на брата.

– Молчи. Сейчас принесут обед.

– Ма...

– Нет. Ничего не говори. Ты устал. Сначала помойся, поешь, а потом я выслушаю твой рассказ.

Жэрром неделю назад улетел в Драконью Империю, на встречу с их Императором. Брат сделал все, чтобы улететь самому, а не ждать гостей дома. Он говорит опасно. Для меня в первую очередь. Летел он туда и обратно четыре дня.

Наконец поставив крестик над выполненным заданием, посмотрела на брата. Тот уже поел и пил горячий напиток, о чем-то размышляя. Почувствовав мой взгляд, брат оставил стакан и повернулся ко мне лицом. Я ждала.

– Приняли меня довольно таки уважительно... Не сомневаюсь, это из-за особого к нам отношения Богини. Я долго думал, Мальва, и когда переступал последнюю ступеньку замка в Ардарде, понял – они боятся.

Брат замолчал. Я его не торопила. Уж слишком пустыми были его глаза. Он был в себе, в своих размышлениях.

– Кто кроме драконов властвует на небе? – спросил он минуту спустя.

– Ты имеешь в виду, кто может летать? – Брат кивнул. – Из тех, что я знаю, это драконы, демоны, и мы.

– Драконы, демоны, и мы... несут ли угрозу драконам демоны, или мы?

– Нет, они в любом случае сильнее.

– А если «мы» это демоны и горгульи?

-Ты... ты хочешь сказать, они боятся нашего объединения? Но ведь мы и так едины, их земли, это часть Темной Империи!

– Именно, Мальва. Часть, но вот когда наши войска объединятся – а я это планирую в скором времени – тогда у них есть основание бояться. «Полети» Темная Империя на них войной с такой силой, не факт что они отобьется. Поэтому они демонски боятся нашего объединения и «дружбы» наших народов. – У брата чуть поднялся уголок рта, намекая на улыбку. Мне было не смешно. Я знаю, что такое война, что такое агония умирающих и пустота утрат. -И из-за их страха возникает новый... Наш страх.

– Они попытаются стравить нас с демонами... – обреченно сказала я. Мой голос звучал глухо.

– Мы сделаем все, чтобы этого избежать. Ты больше не увидишь войны.

***

Что такое одиночество? У меня есть близкие – моя семья, если я захочу, я буду с ними, но очень часто мне хочется побыть в одиночестве. Это не обстоятельства, при которых я вынуждена быть одна. Это мой характер. Надо мной парили соколы, внизу шумел Эрд, а в паре метров от меня беспокоила траву ящерица. Жэрром разгребал канцелярию, уже достаточно профильтрованную императорскими секретарями, а я медитировала на скальном выступе, наслаждаясь погодой. Небо закрыли тучи, предвещая скорый ливень, ветер был холоден, свет звезды не просачивался на землю, от чего казалось, что сейчас вечер, хотя только два часа дня. Скоро будет гроза, погода которую я обожаю. Я готова кричать с раскатами грома, смеяться, ловя взглядом молнию, и не дышать, наблюдая за тем, как ветер бьет и ломает деревья. Грозу я любила с детства, как ни странно, когда все дети и молодые женщины прятались в пещерах и тряслись от страха, я улезала от матери и лежала в траве, смеясь и не боясь, что меня услышат – мой смех заглушал ревущий ветер и раскаты грома. Сердце билось в такт загадочному природному ритму.

Кожа на плече покрылась мурашками от прикосновения. Я слышала его, и близко подпустила, потому что доверяю.

– Да, место ты хорошее нашла, но погода все портит.

– Нет, я люблю такую, – ответила я садящемуся возле меня Урэшу. Тот лишь хмыкнул, ничего не ответив. Сдается мне, ему тоже нравится хмурое небо. Остров Озсерн – родина ранитов, почти всегда хмур.

– Хочешь поделиться мыслями? Я знаю все.

– Все ли? – спросила чуть улыбнувшись.

– Драконы опасаются, что Темная Империя может стать сильным врагом, и вместо того, чтобы сделать нас хорошим союзником, они попытаются раздружить наши народы.

– А была ли та дружба?

– Была и пока есть ее видимость. Это не мало. Этого достаточно, Императрица.

Урэш сейчас обратился ко мне не как к найа, а как к Императрице...

– На что ты намекаешь?

– На то, что я всегда буду на твоей стороне, и обеспечу тебя информацией, если она тебе понадобится.

Я несколько смущенно и тепло улыбнулась найа. Кажется, я догадываюсь, какую должность он занимает – тень.

– Ну, спустить тебя?

– Нет, я сама, смотри! – сказала я и, встав, прыгнула вниз. Концентрация на воздушных потоках обволакивающих мое падающее тело, специальный символ в голове, настраиваемый на левитацию и... я зависла в воздухе. Теперь нужно спокойно направлять тело, не забивая голову глупыми мыслями, что только мешают процессу. Как только я разобралась в ощущениях и поняла, что полет стабилен, оглянулась на выступ, Урэша там не было. Он был сзади меня.

– Я думал, ты хочешь, чтобы я увидел, как ты умрешь.

Я подняла брови и широко улыбнулась. Вот это да! Даже в головах таких древних существ как мой найа блуждают глупые мысли! Урэш, кажется, понял, что он ошибался, и меня это повеселило. Мужчина кратко кивнул мне на замок, намекая, чтобы я летела первой, а он подстрахует. Лететь было чудовищно трудно! Ноги чесались, прося сделать шаг, но нельзя было делать резких движений, нужна концентрация! Хотя бы в первые полеты, пока не привыкну. Ранит был позади и, когда я в очередной раз пьяно покачнулась, сомкнул руки на моей талии. Я тихо успокоив его, опять сосредоточилась, мимолетно вспоминая ощущения от прикосновения... Преградой его теплым, большим ладоням была лишь тонкая, черная ткань моего платья...

– Мальва!

Меня поймал отец, который как раз направлялся к нам, когда я начала падать. Сделав мне крепкий щелбан, отец весело на меня уставился.

– И о чем ты думала, что так глупо концентрацию потеряла?

Я бы покраснела, но только выдам себя так. Мьун, впрочем, все прекрасно понимал, поэтому, хитро усмехнувшись и не дожидаясь ответа, полетел к одной из замковых башен вместе со мной на руках. Урэш улетел вниз, в город.

– И не нужно на меня так смотреть! Это всего лишь физиология, – тихо сказала я отцу, когда тот поставил меня на каменный холодный пол.