Текст книги "Черная Мальва (СИ)"

Автор книги: Эльвира Бражник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Что? Почему? За что? Шелестел ветер, вторя богине. Она шла. Дальше. Она никогда не хотела этого, никогда не хотела видеть такого. Она спала, когда были другие войны, а теперь, проснувшись, она вынуждена страдать, смотря на убийства детей?! Почему?! На этом ли ее власть кончается?!

«Почему...» – вторил ветер. Сегодня он и дул как-то не весело, тоскливо. Он уже несколько месяцев грустит.

Три брата, три народа объединились и напали на четвертого. Этого она не простит. Будет помнить каждого, кто причастен.

– Каждого, – произнесла богиня, и тело умершей девочки развеялось, срывая с губ плачущий матери стон. Так стонать могут лишь матери потерявшие ребенка. Звук, пробирающий до костей и заставляющий каждую клеточку тела прочувствовать мгновения смерти и боли. Материнской боли.

Она не всесильна, однако она может многое. Ее любимый ребенок обязательно выживет. Она когда-то обещала, что позаботится о ней, и она выполнит обещание.

***

Легкие разрываются от быстрого бега, ночь шепчет на ухо хитрости и зовет к себе, Мальва неслась по ее владениям тенью, ее дочерью. Бежала так, как никогда не бежала. Мьун когда-то сказал, что нельзя недооценивать врагов, иногда их лучше переоценить. У оборотней звериная скорость и нюх, а у демонов крылья. Тело все больше уставало, ноги и голова налились болью. Левая нога неожиданно подвернулась и Мальва покатилась куда-то вниз, не имея сил даже спрятать голову в колени, чтобы защититься от ударов. Устала. Упав на дно балки, девушка, прокашлявшись в кулак, попыталась встать. Может отстали? Это было бы так хорошо! Прокусив и так болезненные губы, Мальва пыталась вползти в яму под корнями старого прогнившего дерева: тут можно временно спрятаться, из-за вонючей грязи вокруг оборотни ее не найдут. Нужно только успеть. Работая руками, Мальва ползла под корни, волоча за собой ногу. Кажется перелом. Горгуля отключила болевой порок, однако потребуется время, чтобы доползи до ямы. Недалеко послышался еле слышный хруст веток. Лес предупредил ее. Девушка ускорилась.

– Свеша? – позвал рядом кто-то. Сделав последний рывок, девушка упала в неглубокую яму, достаточную для того, чтобы скрыться.

– Све-е-еша, – обманчиво ласково пропели наверху. Кто-то был рядом. Совсем близко.

Наверное, Мальва поторопилась, когда решила что тут ее не найдут.

На голову упали куски земли, кто-то спрыгнул на корни. Мальва задержала дыхание. Громкий стук сердца и шуршание мышей где-то там. А еще ночная песня леса. И громкий стук сердца. Ее сердца. Слишком громкого чтобы не услышать.

– Свеша! – радостно воскликнул демон и, неожиданно схватил девушку за больную ногу, просунув когтистую руку в укрытие.

Роскошью было завизжать. Судя по его настроению, он хочет стать победителем, поймав жертву ночной охоты, значит – он один. Мальве остается только не выдать себя до определенного момента.

– Свеша, айнерр трес эс ардель! – прозвучало укоризненно.

Демон знал, что она его не понимает, очевидно, у него было хорошее настроение, раз он разговаривал практически сам с собой. Отлично. Если ей удастся, она даже виноватой себя не почувствует: последние минуты его жизни были напитаны счастьем, как оно есть. Счастьем победителя.

«Что еще нужно демону?»

Демон схватил усталое тело девушки и закинул себе на плечо.

«Значит, летать не будешь? Хорошо. Очень хорошо»

Демон шел тихо, видимо не хотел делить добычу и славу. Из побега девушки устроили славную охоту. Мальва бы сама с удовольствием поохотилась на них. Позор и боль то, что она сейчас как мешок с пеком лежит на плече врага, который ступает по ее земле.

«Чтобы он оступился, – это было совсем детским желанием, но мозг перестал нормально соображать. – Только не это... нужно успеть его убить...»

Мальва из последних сил вывернулась и ударила мужчину острым локтем в висок. Демон ругнулся и выпустил добычу. Пропел ветер, и охотник осел на землю со стрелой в сердце. Мальве даже припадать к земле не нужно было, она и так лежала не в силах пошевелиться. Отключение болевого порока и многочисленные травмы совсем вывели организм из равновесия. Уже закрывая усталые глаза, Мальва успела увидеть чернокудрую женщину с огромными серыми крыльями за спиной. Своя. Только... сейчас Мальва чужая.

***

В маленьком городке царила суета. Хотя зима властвовала, замораживая носы, но до трудолюбивого духа горожан та не добралась. В городе строились новые дома, бегали дети, и кипела работа. Любая. Горгульи привыкли заниматься делом. Мужчины строили теплые и надежные новые дома, женщины мастерили одежду, готовили, ухаживали за детьми. У всех была работа. И у лекарей тоже. По велению храма в местную маленькую больницу была принесена светловолосая девушка. Таких горгульи видели лишь три, и эта четвертая. Мужчины особо не интересовались, а вот женщины, оставляя работу, частенько совершали набеги на здание лекарей, дабы поглазеть на экзотическую больную. Та была без сознания.

Уже три года развивается этот город. Первый город горгуль. Они уже не те дикари у пещер и шатров с наточенными камнями в руках: мужчины стали превосходными воинами, а по возвращению домой и хорошими отцами, у кого были дети. Храм воздвиг много новых правил и запретов, одним из которых стал запрет на многоженство, младшие жены становились свободными, как впрочем, и все женщины. Много семей распалось, многие женщины ушли из семей, однако те немногие семьи, которые решили засвидетельствовать союз в храме – а в основном это были пары с детьми – состояли из мужа и его первой жены. Не движимые страстью или другими временными чувствами многие первые жены остались вместе со своими мужьями. Но теперь те не зависели от мужчин. За то время, когда мужчин не было, женщины многому научились, и постоять за себя стало их главным уроком, как словами, так и руками защищать себя научили их жрицы – те сказали женщинам, что они имеет равные права с мужчинами, и женщины испугались. Они и сейчас никак не привыкнут к новой жизни. Но неудобства временны, через них лежит дорога к хорошей, долгой жизни этого народа.

Мальва очнулась, идя куда-то – ноги сами вели бессознательное тело. Девушка шла по длинной красивой улице к белому закругленному строению – к храму. Мальва помнила этот храм, еще когда он был окружен деревьями и шатрами. Сейчас сонное сознание приняло информацию и полностью заснуло. Второй раз Мальва проснулась уже у статуи богини.

« Приветствую тебя, мое дитя», – голос богини звучал безэмоционально.

« Эль...» – Мальва уже почти два года не разговаривала с богиней, это было непривычно.

« На светлых землях сейчас не лучшие времена, Мальва. Это я устроила твое перемещение. Так было нужно. Ты умна и сильна, но там ты бы погибла. Там многие погибли»

«Но ты ведь сказала, что я тебе не нужна слабая»

« Да, ты нужна мне сильная и – живая!»

Мальва молчала, богиня тоже.

« Я старалась перенести тебя как можно ближе в Эрду»

«Город?»

«Да. Твой народ быстро развивается»

«Да... А как второй ученик Мьуна? Как сам Мьун? А пани Мура?! А Жэрром?! Где они? Мне можно к ним?»

«Можно, но не сейчас. Сначала выполни мою просьбу. С Урэшом ничего не станется – он силен»

«Исполни мой приказ, – перекривила Мальва. – Урэш, это его имя?»

«Да. Просьбу, Мальва. Я связалась с Мальгельном, главным жрецом Светлого Царства, и передала ему информацию о военных лагерях союза агрессивно настроенных рас. Ты ведь догадалась, что это гномы, оборотни и демоны создали союз и напали?»

«Да. От некоторых темнотой несло. Так же воняла и погода у светошей»

«Не уследила...»

«Эль?»

« Да... моя просьба... руководствуясь всеми своими теоретическими знаниями возьми три отряда горгуль и уничтожь ближние лагеря. Думаю там ты и встретишься с мужчинами. Вот только... все должны думать, что ты светлая, а не Мальва»

«Но это...»

«Так нужно»

« Хорошо», – сминая злостью мимолетное чувство радости, произнесла девушка.

" Нужно спешить, Мальва. Пока атаковали лишь маги этих рас, посылая заклинания на расстояние; но через месяц все войско пойдет в наступление, через море. Эти три народа успели хорошо изучить свои и чужие земли, пока светоши и не подозревали, что существуют другие земли, кроме Гаррыда и собственных.

«Почему тогда ты не остановила все это?»

« Я могу многое, но не все»

«А почему я должна вести отряды? Сопливая светлая девчонка?»

«Тебе нужно заполучить доверие воинов»

«Мне ли? А может Мьюрте?»

« Тебе, но эту оболочку мы еще используем»

***

Они вытаскивали выживших из-под завалов. Тогда все маски были скинуты, официальность забыта. Один из лучших магов среди драконов и один из лучших колдунов Светлого Царства рука об руку работали со всеми на улицах города, силясь спасти как можно больше светошей.

У храма разум их затуманился, а проснулись они уже здесь.

Кругом любопытные, бледные, даже немного голубоватые лица с черными глазами. И все смотрят. На них смотрят, и они смотрят. Дракон первым оклемался: мужчина встал с мостовой и направился в храм, там он узнает ответы на свои вопросы – более никто не мог бы сделать с ним такое, если не богиня этого мира! Урэш подумав, последовал за драконом.

– Милости прошу, – разлился по огромной белой комнате приятный женский голос.

– Что вам нужно? – спокойно спросил дракон, довольно уважительно – ему в этом мире еще жить.

– Мир, или хотя бы не война...

– Три расы, что напали на Светлое Царство, это демоны, гномы, и оборотни. Если с демонами все понятно, то вот причины нападения оборотней и гномов на пустыни – не ясны. Я послала несколько отрядов во главе с моей подопечной. Ваша задача узнать цели союза трех рас. Разрешаю убивать причастных. Это выгодно вам, Светлому Царству, мне, и этой земле. Не твое ли задание, дракон, было разоблачить проклятие? Теперь все намного масштабней.

– Почему же вы сами не сделаете все? – спросил Урэш, что стоял у входа в храм, прислонившись к мраморной колоне.

Богиня невесело хмыкнула.

– Я уже набегалась, и кое-что поняла: если это может сделать кто-то другой – я не вмешиваюсь.

Дракон сощурил свои желтые, яркие глаза и кивнул. Такая тактика была ему ясна. Урэш перевел взгляд на пол и повернул голову на улицу. Шумно, суетно, однако приятно. Теплая атмосфера царила в этом славном маленьком городке.

– А не Мьюрта ли, ваша подопечная? – неожиданно спросил Урэш, снова отвлекаясь на статую, которая впрочем, была неподвижна.

– Ты с ним встретишься. Совсем скоро. Он здесь.

Урэш наклонил голову в знак благодарности и вышел из мраморного здания. Дракон остался в храме.

Какое ему дело до того, зачем остался крылатый?

Важней сейчас подготовиться к заданию. Он долго ждал момента, когда снова сможет увидеть учителя – на его годы мизерное время, однако долгоживущие ценили каждое мгновенье, а учитель пропал почти восемь лет назад.

Глава 16

Мужчины, которые только что проснулись, чтобы встать на смену строителям, сейчас ели в большой общественной столовой. В комнате с несколькими десятками столов царила атмосфера чего-то нового, радостного, даже снег на подоконниках больших окон сверкал как-то особенно – как драгоценности, напитанный ярким, но по-зимнему холодным светом небесного светила. Горгульи ели быстро, резко, крепко пережевывая еду, казалось каменными челюстями. Уютный зал наполнялся еле слышным скрипом половиц и тяжелым звоном железных ложек о железные тарелки, пахло мясом рырмы*, морозом, что караулил за толстой дверью, и древесиной – недавно тут делали ремонт. Проскользнув в шумный зал, Мальва примостилась у подоконника крайнего окна и стала наблюдать; вдохнула знакомый пряный травяной запах, что витал, когда в супы и мясо добавляли укроп, сельдерей и арру*. Девушка зажмурилась. Это так приятно, ощущать что-то давно забытое, но такое родное! Живот стянулся в узел, но не из-за первобытного страха, а скорей из-за страха не получить еды. Девушка, не спуская взгляда с зала, положила на страдальца руку.

Сейчас не время. Потом.

Живот уже недовольно забурчал, и Мальва решила все-таки быстро поесть. Взяв порцию у загруженной работой женщины, девушка тихо присела за стол, на котором осталось шесть мест. Больше мест не было. Три отряда. Эль все верно рассчитала. Знала, что Мальва сбежит? Возможно.

Мужчины что сидели ближе лишь кинули на нее мимолетные взгляды и продолжили обед. А ведь запомнили – слишком цепкие взгляды. Теперь сидят и думают, что за чудо составило им компанию?

Чудо, впрочем, успело переодеться из ночной рубахи в теплые штаны и кофту, перед приходом в столовую.

Первый стол уже начал доедать и относить посуду, послышался неспешный топот и шуршание одежды. Мальва глотала суп, почти не пережевывая мягких корнеплодов в нем. Времени совсем мало! Девушка специально взяла на кухне что-то жидкое, чтобы быстро проглотить. Доев и отдышавшись, удостоившись странных взглядов еще жующих едоков, горгулья наконец-то встала. Отнести посуду было делом секундным, осталось самое тяжелое – сказать бойцам, что их поведет на задание девчонка, а именно «непонятно что, но страшное». Над этим Мальва подумала, когда стояла у окна, наблюдая за горгульями.

Девчушка со светлыми волосами и глазами, кожа которой была цветом как кирпич, неожиданно прыгнула на стол, за которым уже поели. Вытерев рот рукавом, она сыто икнула и попросила внимание хлопком в ладоши. Все застыли, не зная как реагировать – вот если бы она прыгнула на стол, где еще едят, все бы прекрасно знали, что делать, а так – вариантов не было.

– Вот представьте, – застенчиво, однако и не мямля, начала она, – что храм прикажет мне повести вас – три отряда, на задание. Вы бы стали оспаривать решение жриц?

Мужчины дружно захохотали, хватаясь за животы, в страхе за свою целостность задребезжали окна.

– Этого не может быть, дитя, – ответил стоящий ближе всех мужчина, слегка улыбаясь, – но ты нас здорово рассмешила, и работа наша будет еще веселей, благодаря тебе!

« О, в этом я не сомневаюсь»

Мальва, состроив скорбную мордашку, подняла руку вверх: разумеется, перед тем как уйти из храма она взяла знак, подтверждающий, что приказ связан с ней, и если девушка говорит правду – знак тот будет золотым. Мужчины резко перестали смеяться, нетрезво всматриваясь в узор на руке девушки. Зал поглотила тишина непонимания. В окно дети ударили снежком, однако тот, подумав, все же решил съехать вниз, и упасть на землю, нежели любоваться картиной, которая происходила в столовой. Мальва, удостоившись стольких гневных взглядов, неожиданно захотела уподобиться тому счастливому кому снега. Не страшно, но неприятно.

« Да что за сумасшествие!» – было общей мыслью, тем не менее, никто не заговорил. Все молчали.

«Что же с ними делала Эль. Что за тренировки сделали их такими, или уроки?» – подумала Мальва, медленно слезая со стола.

Девушка, надев шубу, которая была принесена в столовую мастерицами, хотела, было выйти на улицу, но рука на плече задержала ее.

– Ничего, положись на нас. Я буду вести нас, а ты держись позади, дитя.

Мальва не смогла сдержать улыбки. Она впрямь не всесильна, однако держаться за их спинами, это уже слишком.

– Это задание дано мне, а не тебе, воин. Я поведу вас. Не доверяя мне – положитесь на волю богини.

Мужчина медленно убрал свою здоровую руку с хрупкого девичьего плеча в пушистой шубе и, пожевав губу, кинул. Он не доверяет, не обязан доверять этому ребенку, тогда, пожалуй, он так и сделает – положится на волю богини. Воины переглянулись: по-ихнему не получится.

***

Редкие порывы несмелого ветра нет-нет закручивали снег в спиральки и разбрасывали его в стороны. Где-то пела вунья, предупреждая о мелком хищнике своих сестер; шелестела ткань, натянутая на большие палатки лагеря; у потрескивающего костра сидело несколько демонов и гномов: все остальные либо покинули этот лагерь, либо спят, либо на охоте. Впрочем, те, что были на охоте, уже никогда не будут охотиться. Мертвы. Демоны, почуяв угрозу, подскочили с мест, и принялись оглядываться по сторонам, ища источник угрозы. Гномы нахмурились и взялись за топоры.

Мальва ждала, и вместе с ней шестьдесят воинов. С ветви ели на том конце лагеря спрыгнула черная белка, и демоны повернулись туда. Один из воинов дернулся, но девушка удержала его рукой, заработав крепкое «рукопожатие» недовольного.

«Еще не время»

Пока Мальва сидела в лагере, она не только болела. Она наблюдала. Искала слабые и сильные места. Сейчас она и воспользуется этой информацией.

Демоны были настороже. Мальва начала снимать с себя одежду. Воины впали в негодование. Не из-за стеснения пред нагой девой конечно, ситуация не та, однако из-за непонимания происходящего.

Надев прихваченные с собой старые лохмотья, видимо с божьей помощью сохраненные, девушка повернулась к горгульям.

– Демоны максимально опасны. Они подобны нам, но и отличаются от нас. Главное – не дать им скрыться через порталы, и позвать подмогу. У них есть несколько слабых мест, в том числе и болевые точки. Смотрите, запоминайте и не вмешивайтесь! Это приказ!

Горгульи все еще не понимая, к чему клонит девчонка, передали ее слова всем, кто находился в засаде.

Опасность явно была рядом, казалось, за спиной! Но ничего не было ни слышно, ни видно. Хруст снега, от легкого веса резанул по ушам, заставив обернуться мужчин. Волоча за собой подбитую ногу, к костру мучительными потугами ползла светлая девка. Волосы растрепаны, одежда порвана и грязна, под глазами синяки.

– Я вас-с ненавижу! Не-на-навижу! – от холода девушке было сложно говорить, но взгляд ее горел настоящим пожаром ненависти. – Убью! Из-за...

– Похоже, она действительно опасна в своих порывах, раз даже наше чутье это почувствовало! – задорно прогорланил один из демонов, хватая светлую за волосы, вырывая у той крик боли и злобы.

– Отпусти сын коровы! Ненавижу! – возопила девушка и истерично начала бить демона по ногам, попав мужчине между ног, и повалив того, она быстро и незаметно ударила его в область ключиц. Демон перестал двигаться. Светлая, не останавливаясь, колотила мужчину руками завывая и чуть ли не рыча. – Всех убью! А-а-а!!!

– Ты гляди, опасна женщина в гневе! Что, на тепло пришла?! Так мы тебя сейчас согреем! – загоготали между собой гномы.

Демоны же стояли в растерянности: нечаянно лишить их сознания крайне тяжело. Вернее нужно знать как. Мужчины первое мгновенье даже не решались убрать истеричную девушку от бессознательного товарища, думая, что та вполне может быть идеальной убийцей, раз знает точки, однако убийца бы себя так не вела.

– Везет дуракам, – промямлил один, осматривая неподвижного товарища.

– Или нет! – засмеялся второй, стискивая в объятьях вырывающуюся девушку. – Ух, бойкая, мы таких любим.

«Да я заметила, – хмыкнула про себя Мальва. – Только не долго»

Светлую потащили в палатку, и девушка решила – пора! Блеснуло лезвие, и голова держащего ее демона упала в снег, оставляя красный след на белоснежной корке. Другой демон среагировал вовремя и схватил Мальву за голову, чтобы сломать шею. Оттолкнувшись от него ногами и ударив коленом в челюсть, Мальва всадила острое лезвие в переносицу мужчине. Все произошло так быстро, что медлительные гномы не успели сделать ничего, а когда оклемались, в лагере девчонки и след простыл.

Мальву встретило молчание.

– На переносице у них в черепе щель, если попасть в нее, задевая мозг – враг мертв. Можно так же быстро отрезать голову, или ударить в болевую точку возле ключицы. Вы видели где. Всему остальному вы обучены даже лучше меня. В других лагерях ликвидировать врагов будите вы.

Шея болела, поэтому Мальва потирала ее рукой время от времени, снова одеваясь в теплую одежду.

Один из воинов нарушил молчание, тихо спросив:

– Шея болит?

Мальва прищурившись посмотрела на него.

– Добить не дамся.

Рядом стоящие мужчины улыбнулись, как-то теплей, не так как раньше.

– Да он у самок учился. У лекарей. Поможет.

Подставлять свою шею неизвестно кому, было высшей точкой дурости, однако демон успел повредить шейные позвонки, тут даже регенерация не поможет, только навредит, сращивая неправильно расположенные хрящи. Да и день долгий, хоть Мальва и могла частично отключить боль, чтобы та не мешала, но повреждения могут стать серьезней от быстрого бега, а на ней ответственность.

Горгулья сняла шубу и опустила голову, открывая шею, при этом, не отрывая взгляда от «лекаря». Пушистые от былых приключений пряди медовых волос упали на лицо, закрывая его, и девушка стала казаться слабой и хрупкой... пока не рявкнула горгульям, у которых уже начался просыпаться инстинкт защитника, чтобы те пошли и добили гномов. Бородатые так и стояли, ожидая решения своей участи.

Поняв, что мужчина на самом деле обучен и поможет, Мальва перевела взгляд на лагерь. Гномы не долго держали оборону: наконец-то последний упал с улыбкой на окровавленных губах – для них умереть в бою, дело чести. В момент такой смерти они, наверное, и не вспоминают о своих женах, сестрах детях, так почему их враги, в данном случае Мальва, должна о них вспоминать? На миг зажмурившись от боли, что принесло действие воина, Мальва поняла, что никогда не свяжет жизнь с воителем. Они эгоистичны и слепы в своих порывах завоевывать и доказывать.

Во втором лагере союза было намного больше врагов, но горгульи были хорошими воинами и учениками. Запомнив то, что показала им Мальва, с демонами они расправились относительно быстро. Что-то подсказывало девушке, что не так ее народ селен как демоны, эта раса сильней горгуль, однако; сейчас на их стороне было и численное превосходство, и соответственный настрой. Да и метод неожиданности сыграл свою роль.

Она сидела в засаде вместе с тремя тяжелоранеными. Раны горгуль были не очень серьезные, и не требовалась немедленная госпитализация, однако биться те уже не могли. В третьем по счету лагере было десять оборотней, восемь гномов, и два демона. Битва шла. Демонов, что могли открывать порталы, положили еще с первых минут. Сейчас дралось три гнома и восемь оборотней. К трем раненым горгульям добавился еще один.

На шее зашевелились волосы от чужого дыхания. Рука нащупала кинжал, и – он был выбит в снег.

– Привет, – поздоровался дракон.

Мальва посмотрела на него, на дырку в снегу и сложила губы в тонкую упрямую линию. Показав одному из бойцов, что был ранен в ногу и сидел рядом с местом падения оружия, на то место, через секунду она уже ловила свой кинжал. В грудь целился. Мальва из-под бровей посмотрела на воина, что бросил кинжал, засовывая оружие обратно в карман. Воин лишь усмехнулся. Мальва опять отвернулась на поле боя.

– Смотрю, дела не хороши?

– Дела неплохи.

– Прикажи оставить двоих в живых.

Через десять минут в одном из вражеских шатров стояли пятеро. Мальва, Урэш, и Стуард (дракон), а на полу на коленях, стоял один раненый в бок оборотень и гном. Дракон присев возле двух обездвиженных пленников, начал безмолвно вглядывался в глаза оборотня, взгляд пленника испуганно метался в разные стороны. Все в этой палатке кроме Мальвы знали, почему пленники так боятся.

Наконец добившись своего, дракон повторил все с гномом, который даже не сопротивлялся, понимая, что проиграли – если в эту войну вступили драконы, то союз обречен на проигрыш, какими силами не пользуйся. Драконы обладали отличными от других силами – силами гипноза. Драконьему гипнозу, говорят, не могут сопротивляться даже эльфы, поэтому, если два древних народа встречаются, то в глаза друг другу не смотрят, драконы из чувства вежливости, а эльфы из-за здравых опасений. Три отряда, что были с Мальвой на задании, уже отправились назад, а допрос только начался. Мальва решила побыть здесь. Она на данный момент сама не знала, что хотела. Она боялась встретиться с котенком и остальными, но и хотела этого безумно! До сжатых кулаков, до красных отметин от ногтей на ладонях. Эль сказала, что Мальва встретит их на задании.

Стуард, завершивши процесс, встал на свое место и задал первый вопрос:

– Как тебя зовут, кто ты?

– Лирги Ррондэр, главный над пятнадцатым отрядом оборотней в северном секторе.

– Хгыхрг Храдшдрох, солдат из войска гномьей военной общины.

Мальва слегка улыбнулась, поглядывая на гнома. Девушка все так же не понимала чужого языка, но разобралась, что они представились. Дракон же и ранит, кажется, все прекрасно понимали. Заметив искры на их висках Мальва сообразила в чем дело.

Магия или колдовство.

Урэш обратив внимание на горгулью, слегка кивнул головой в знак солидарности. Он тоже впервые слышал подобные имена и языки, при этом с помощью колдовства понимал их. Дракон задал еще вопрос, но в этот момент в шатер зашли два светоша и горгуль. Все повернулись, всматриваясь в пришедших. Пока мужчины объясняли кто они и зачем здесь, дракон внимательно слушал, пленникам было все равно, а Урэш и Мальва просто стояли. Лишь каждый из них знал, что кроется за всем этим. За безэмоциональными лицами. Пока Урэша, который был наполовину закрыт шторкой, не заметили, Мальва поспешила предупредить найа.

– Ты не знаешь, кто я, кто мой учитель, и что я умею.

Урэш вопросительно поднял бровь, Мальва ничего не добавив и не объяснив, отвернулась к пленным.

– Урэш?!

Ранит вышел и стал перед учителем.

– Я искал вас, учитель.

– Все восемь лет? – Мьун нахмурил брови, но глаза его были счастливы, он скучал по светлому сорванцу!

Урэш утвердительно кивнул и получил крепкий шалбан.

– Дурак! – с чувством и гордостью, прошептал светош, крепко того обнимая.

Мальва смотрела на сцену воссоединения с каменным лицом. Урэш поймал ее взгляд и, отстранился от светоша. Он увидел там все, и даже больше, он не сомневался, что это Богиня играет в свои игры.

– А я смотрю, на лице у тебя шрамов прибавилось.

– Они были достойными противниками, – ответил ранит.

– Несомненно! И что же рыжая? Как ты попал сюда вообще?

Пока Мьун разговаривал с учеником, дракон решил не терять времени и продолжить допрос. Мальва отвернулась от учителя и найа, и встретилась с взглядом молодого горгулья. Парень был красив, даже очень: блестящие кудри его были завязаны в высокий хвост, и перевязаны, чтобы не елозили по спине. Взгляд по юному мягкий, но в то же время жесткий и стойкий, изучал и располагал к себе спокойствием – обещанием рассудительной личности. Из-за теплой одежды фигура не была видна, но по осанке было ясно, что он воин. У горгуль не было мужчин, что не занимались боевым искусством. Мальва даже заметила, что они разработали свой стиль боя, и довольно эффективный и практичный.

« Как же ты вырос. Каким красавцем стал! Вот бы сейчас подойти и обнять тебя! Крепко-крепко, чтобы ребра трещали»

Мальва опустила голову, делая вид, что смущенна от взгляда парня, на самом же деле пряча скорбно укушенную губу и складку меж бровей. Сейчас она просто забудет обо всем, и расплачется, как настоящая светлая панночка.

« А что, я права не имею поплакать?! Если даже не имею право сказать привет брату и учителю?!?»

«Не при всех, потом», – сама себе ответила девушка и, накинув капюшон, вышла из шатра.

« А что ты хотела? Что еще ждала?! Что узнают и такой? Что увидишь, и станет легче? Нет! Станет легче лишь тогда, когда станешь для них Мальвой, а не чужой, и хватит на морозе щеки мочить», – уже слегка гневно подумала горгулья, вытирая соленую каплю рукой.

– Девушка!

Мальва остановилась.

– Вы забыли.

Черноволосый юноша подбежал к ней и, передав в руки железный кинжал с деревянной ручкой, расписанный умелой рукой, радостно улыбнулся.

Мальва проиграла.

Девушка, скривив лицо, разрыдалась как маленький ребенок, не думая ни о чем. Парень, прижав ее к себе, укусил за ухо.

– Ай! – все еще ревя, ойкнула девушка. – Больно же!

Горгуль опять задорно улыбнулся, утыкаясь носом в пух шубы на плече девушки – парень, несмотря на то, что был меньше Мальвы на шесть лет, в свои четырнадцать перерос ту ростом. Мальва тоже обняла Жэррма и улыбнулась широкой улыбкой. Как же приятно! Минуту назад и не мечтала о тепле его объятий.

– А подарок свой чего мне тычешь?

– Так для красоты момента!

Мальва фыркнула в шерсть его куртки и тихо спросила:

– А узнал как?

Юноша все тем же тихим, и немного загадочным шепотом ответил:

– Так... у тебя, сестра, такое лицо кислое, тебя хоть в тело мамонта одень, все равно просвечивать будет.

Бегать он с тех пор стал еще лучше.

Да и кривится так же, когда по лбу получает...

Глава 17

Вечер наполнялся звоном колокольчиков на дверях – усталые горожане уходили отдыхать в дома – скрипом чердачных окон столовой, кои тревожил воодушевившийся ветер, рассыпая белую крупу в разные стороны, и звонким смехом молодых, которые были неугомонны и бодры почти всегда.

Ан нет. Не все. Это Мальва слушала истории Жэррома и вторила его радостному смеху. Наконец он смог поведать о забавных эпизодах своей жизни, что проходила без нее! Юноша был по-настоящему счастлив! Молодые горгульи из лавки мастериц раздосадовано вздыхали, поглядывая на посиделки Жэррома и Мальвы, через толстое стекло витрины маленького зала общей столовой. В этом зале обычно обедали дети, или те, кому не хватало места в общем.

– Эх... такая страшила, а он перед ней...

– Да ладно, девочки. Понятно уже: раз красивый, значит тупой!

– Точно. Разбегаемся, а то мамки орать будут.

По пышному снежному покрывалу у стены дома потек след от меховых накидок, а с окна, с обратной стороны которого царила теплая атмосфера, лился неяркий свет самодельной свечи, отражаясь на потревоженных снежинках.

– Ну а ты? Где ты была? Что видела? Это ведь не книжки читать. Я вот уже столько начитался, что кажется странным отсутствие на моем лице морщин.

– Я... сначала бесцельно скиталась по лесу...

– Интригующе...

– Будешь перебивать – составишь компанию жаарррам.

Юноша засмеялся:

– Мы с ними не ладим. Кто-то из нас пострадает точно!

– Ты будешь привязан к дереву. Сопоставь шансы.

– Ну ладно, пошутили, так что?

Мальва попыталась отпить из широкой, круглой кружки, в которой, источая пар и божественный запах зелени, ждал своего часа бульон с жирными кольцами на поверхности.

«Нет, еще горячий. Лес... лес... а что там было интересного... да ни...»

– А! Роша тогда на охоту пошла, а я в траве лежала. Я учуяла его появление, а он не крался, открыто шел, медленно. Олень. Представляешь? Рога как этот стол, – Мальва ударила костяшками пальцев по поверхности деревянного стола-стойки. – А глаза, как у меня, когда я в себе. Ну, ты знаешь. Он, когда я сказала это, спросил: «А разве плохо быть в себе?» Я ...

– Стой, кто спросил?

– Ну олень! А потом разлетелся сотней ярких бабочек. Красиво конечно. Я долго смотрела, пока они за деревьями не скрылись.

– Ты что там пьешь? Мальва! Иди-ка спать.