Текст книги "Исцеление (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я не поднимала эту тему, когда подобное происходило. Боялась, что только заставлю его сбежать, а я не хотела этого. Я хотела, чтобы он доверился мне и смог открыться, но не хотела его заставлять. Существовало несколько вещей, которыми и я не готова была поделиться.

Мы продолжали играть в раскрытие одного факта о себе при каждой встрече, но застряли на таких простых вещах, как «я пою в душе» (факт обо мне) или «у меня есть диск с песнями «Бэ́кстрит Бойз» (к моему удивлению, о Дексе). Кроме того, такая, казалось бы, незначительная правда была неожиданным откровением, и было такое чувство, что я просто готовилась узнать всю правду о Дексе. Я все ещё не рассказала ему деталей моего расставания со Стивеном или что-нибудь о своей семье. Это не те темы, которые я хотела бы обсуждать, особенно то, что касалось моей родни. Я не хотела, чтобы люди жалели меня или смотрели с жалостью в глазах. Каждый раз, когда я рассказывала людям о смерти моей мамы или об уходе отца, они начинали ходить вокруг меня на цыпочках, как если бы я ударялась в истерику каждый раз, когда звонила мама или упомянутая родня. Я не хотела, чтобы ко мне относились по-другому. Особенно, здесь.

Единственный раз, когда я всерьез беспокоилась о Дексе, это когда он однажды заявился на пляж с синяком под глазом, разбитой губой и ссадинами на ребрах. Вспомнила, что в нашу первую встречу я также видела на нем синяки и испугалась, что он мог быть втянут во что-то опасное. Когда я спросила парня об этом, он просто отмахнулся, сказав, что это результат «обычной драки между друзьями», он делает это время от времени, чтобы «выпустить пар».

Какого черта это вообще значило?

Декс просто рассмеялся, обернул руку вокруг моего плеча и сказал не волноваться об этом. Я начала сопротивляться, но Эми послала мне понимающую улыбку, говорящую о том, что она уже пыталась поговорить об этом, и ничего не получилось. Так что, я сдалась.

***

Я вернулась домой после утренней смены в аквариуме и увидела, как Эми и Декс ссорятся на подъездной дорожке. Иногда они препирались из-за самых незначительных вещей, так могут себя вести только родственники, действительно любящие друг друга. По правде говоря, это было довольно забавно. Особенно, когда Декс пытался переспорить Эми, сказав, что он на три минуты старше, следовательно, последнее слово за ним.

– Эй, ребята, что делаете? – спросила я, выпрыгнув из машины.

– Я пытаюсь убедить свою сестру позволить мне присматривать за Сэди, пока она будет в отъезде на выходных, – пояснил Декс, бросая хмурые взгляды в сторону Эми. – Но, очевидно, она не достаточно мне доверяет.

– Совершенно не в том смысле, – закатив глаза, сказала Эми. – Я всего лишь сказала, что сидеть с ним весь день и всю ночь, это слишком долго, и, возможно, будет лучше, если я отвезу ее к родителям.

– Это их годовщина, Эми. Глупо заставлять родителей отменять свои планы, если я предлагаю помощь. Кроме того, мы оба знаем, что происходит, когда они «празднуют» свою годовщину… ты действительно хочешь подвергать этому бедную Сэди? – сказал он, состроив гримасу.

– Я не знаю…

– Я справлюсь, систер. Мы с Сэди всегда умели веселиться. Ведь так, малышка Сэди? – Декс посадил ее себе на плечи, заставив завизжать от смеха.

– Проблема заключается в том, что вы слишком сильно умеете веселиться! – сказала Эми. – Сэди вертит тобой, как хочет, и ты это знаешь. Ты действительно думаешь, что сможешь вовремя уложить ее в кровать или утихомирить, когда она будет капризничать?

– Я могу помочь, – вмешалась я. Они так много помогали мне с тех пор, как я сюда приехала, и это меньшее, что я могла для них сделать. А ещё, было очень мило то, как сильно Декс пытался помочь.

– Ни за что, я не могу просить тебя об этом, – возразила Эми, покачав головой.

– Я совсем не против. Будет весело, – заверила я ее. – На этих выходных я не работаю, так что есть большая вероятность, что я в любом случае буду болтаться с ними.

В конце концов, Эми согласилась, из-за чего Декс и Сэди возбужденно прыгали по двору. Он действительно был замечательным дядей, даже если иногда вел себя как ровесник малышки Сэди.

Декс

Утром мы с Нейтом тренировались в спортзале, когда я упомянул, что буду присматривать за Сэди, пока Эми будет в отъезде, так что не смогу работать в мастерской все выходные. Не то, чтобы я обычно это делал.

– Куда Эми уезжает? – полюбопытствовал Нейт, ставя штангу на держатели. – С кем?

– Я не знаю, что-то по работе, – сказал я, не уверен, почему его так интересовали планы моей сестры.

– Каким образом ты оказался нянькой… она же обычно отвозит Сэди к родителям?

– У них сегодня годовщина, так что я предложил свою помощь.

– Это было необычайно мило с твоей стороны, – он скептически посмотрел на меня. – И этот акт доброты не имеет ничего общего с особой, которая по случайному стечению обстоятельств живет прямо под квартирой твоей сестры, не так ли?

Я сделал глоток воды из бутылки и проигнорировал его самодовольную ухмылку.

– Мы с Оливией просто друзья. И ты это знаешь.

– Да, но, сколько я тебя знаю, ни разу не видел, чтобы ты и девушка были «просто друзьями». Так что изменилось?

– Я не знаю, – пожал плечами. – Оливия классная… она забавная, умная… и она не боится сказать о том, что на самом деле думает. Она не делает вид, что ей плевать на то, что я говорю, лишь бы уложить меня в кровать.

– И ты не тянешь время, чтобы, в конце концов, переспать с ней?

Не ответив, я вернулся к поднятию тяжести. Я не знал, какого черта делал. Хоть мне и нравилось быть друзьями с Оливией, я не знал, сколько ещё смогу скрывать свое влечение к ней. Я хотел ее.

– Да, именно об этом я и подумал, – ухмыльнулся Нейт.

– Я бы только все испортил, если бы стал с ней встречаться, так что, нет, я не тяну время, – пояснил я. – Она слишком хороша для простого секса, а дальше я не захожу.

– Может быть и нет, но Декс Портер, которого я знаю, не уходит от трудностей… он борется за то, чего хочет.

– Больше нет.

***

– Огооо, посмотрите на эту! – с энтузиазмом сказала Сэди, указывая своим тоненьким пальчиком на одну из рыбок за стеклом.

Мы с Оливией решили свозить Сэди в аквариум после обеда. Она все время что-то рассматривала. При такой скорости, мы проведем тут весь день. Хотя я не возражал. Оливия рассказывала Сэди о разных видах рыб и других созданиях, которые плавали в большом аквариуме, а Сэди наслаждалась каждой минутой.

Я поднял малышку так, чтобы она могла больше рассмотреть, а Оливия прижалась к нам, когда мы остановились перед стеклом. Посмотрев в бок, на расстоянии нескольких сантиметров я увидел пожилую женщину, смотрящую на нас со знающей улыбкой.

– У вас прекрасная семья, – сказала она, жестом указывая на Сэди и Оливию, счастливо наблюдающих за рыбой и тихо переговаривающихся. Они были совершенно поглощены тем, что происходило внутри резервуара.

Я послал ей небольшую улыбку и кивнул, не трудясь исправить. Ее слова тронули сердце и, когда я посмотрел на маленькую девочку в моих руках и прекрасную женщину рядом со мной, я пожелал, чтобы на самом деле у меня была такая семья. Впервые я хотел нормальной жизни. Никогда всерьез не задумывался о семье. Думал, что лучшей частью моего существования будет жизнь, посвященная морской пехоте, а не отставка в двадцать пять и спотыкание по жалкой жизни, которая мне осталась. Иметь семью для меня не представлялось возможным. Я не мог нести ответственность за кого-то ещё, не говоря уже о том, чтобы защищать и направлять их. Я бы не пережил ещё одного провала.

Подошла небольшая группка людей и стала возле нас. Я прикоснулся рукой к бедру Оливии, мягко подталкивая ее стать передо мной, чтобы дать ребятам место. Рука так и осталась на ее бедре, и я был неспособен убрать ее, даже если знал, что должен. Девушка была так близко, что моя грудь легко терлась о ее спину, ее магнитное притяжение подействовало на меня, оно зарядило кровь, проносящуюся по венам. Большим пальцем я нашел полоску голой кожи в том месте, где задралась ее рубашка, и мягко провел по ней, посылая легкую дрожь по телу Оливии. Я задержал дыхание, ожидая, когда она отстранится или сбросит мою руку, но девушка не шевелилась. Наши тела находились так близко, насколько это было возможно, не касаясь друг друга. Единственным контактом был мой палец, задержавшийся на ее коже. Воздух между нами стал густым и потрескивал от электричества, тогда как мы оба в молчании уставились на аквариум, загипнотизированные движением жидкости и проносящимися яркими цветами.

– А мы можем сейчас посмотреть на черепашек? – голос Сэди вывел меня из транса и я, убрав руку, сделал шаг назад.

– Конечно, – ответила Оливия, ее голос немного дрожал, когда девушка увеличила между нами расстояние. – Как ты смотришь на то, чтобы навестить Миртл? Она самая классная и самая особенная черепашка во всем мире.

– Да! Я хочу увидеть Миртл! – Сэди возбужденно хлопнула в ладоши, разрушив между нами всякое напряжение.

После долгого дня в аквариуме мы все довольно сильно устали к тому времени, как добрались до дома Эми. Заказали пиццу и уютно устроились на диване для просмотра любимого мультфильма Сэди, «Русалочки».

– Какой красивый купальник, – сказала Сэди, указывая на Ариель на экране. – Ди, можно и мне такой купить?

– Не раньше, чем в двадцать один год, – серьезно ответил я, игнорируя закатывание глаз Оливии. – На самом деле, я не уверен, что это приличный мультик. Ракушки, которые она носит, почти не оставляют простора для фантазии.

– Ты только что признал, что фантазируешь о персонаже детского мультфильма? – тихо спросила Оливия, в изумлении уставившись на меня с другого конца дивана.

– Эм, такое сложно не заметить, – прошептал я в ответ. – И я признателен за красивое декольте, но думаю, что Ариель следует надевать стильный цельный купальник или, может, гидрокостюм. Тогда это можно будет считать детским мультфильмом!

Оливия взорвалась смехом, покачивая на меня головой.

– Ты просто смешон.

На половине мультика Оливия и Сэди уснули на диване, прижавшись друг к другу самым неудобным способом. Аккуратно поднявшись, чтобы не разбудить девчонок, я поднял Сэди на руки и отнес в ее спальню, укрыв малышку одеялом и поцеловав ее в лоб.

Я встал рядом с Оливией, пытаясь решить, разбудить ее, чтобы девушка могла удобно поспать в гостевой комнате, или нет. Мне было жаль ее будить, так что я осторожно просунул руки под спину Оливии и взял на руки ее маленькое тело. Поднял и отнес ее наверх в другую спальню.

Укладывая девушку на кровать, я на мгновение задумался, не переодеть ли ее, но тут же отбросил эту мысль. Укрыл ее одеялом и провел ладонью по ее гладкой щеке, на мгновение позволив себе насладиться, какой умиротворенной она выглядела во сне. Собирался уходить, когда Оливия схватила меня за руку.

– Останься, – сонно пробормотала она.

Я застыл на месте, решая, как должен поступить. Существовала большая вероятность, что мне приснится кошмар, а я не был готов к тому, чтобы Оливия столкнулась с этим, или к вопросам, которые посыпятся следом. С другой стороны, я не хотел упустить шанс спать рядом с ней. Какой бы глупой не была моя тяга к ней, я не мог с ней бороться.

Вздохнув, я обошел кровать и стянул с себя рубашку, прежде чем забраться на кровать и лечь рядом с Оливией. Она сразу же перевернулась на мою сторону, положив голову мне на плечо, а руку – на мой живот. Я обернул руку вокруг ее плеча и притянул ближе, вдыхая кокосовый аромат ее шампуня. Кожа пылала из-за мягких прикосновений девушки и зудила от теплого щекочущего дыхания. Такая близость с ней была и потрясающей, и приятной, и сбивающей с толку. Не стал думать о том, что может произойти завтра или о том, что между нами все может измениться. Пока это продолжалось, я хотел только наслаждаться.

Изо всех сил старался не спать, но когда уже больше не мог держать глаза открытыми, я погрузился в сон, надеясь, что никакие кошмары меня не найдут.

Глава 9

Оливия

Первое, что за я заметила, когда проснулась утром, так это температуру. Было тепло. Намного теплее, чем обычно.

Ночью я умудрилась всем телом обвиться вокруг Декса – голова покоилась на изгибе его плеча, рука лежала на его животе, а мои ноги переплелись с его ногами. Смущенная, я начала распутывать наши конечности, но застыла, когда Декс немного пошевелился, обхватил меня ногами и прижал ближе к себе.

Его прикосновение пробудило что-то во мне, по телу распространилось тепло, и на мгновение я позволила себе прижаться к Дексу, насладиться надежностью и уютом, которые он дарил. Прошло очень много времени с тех пор, как я чувствовала что-то подобное. Уже хотела остаться в кровати и снова уснуть, но тогда пришлось бы иметь дело с неизбежной неловкостью от совместного пробуждения. Если останусь, границы между нами сотрутся ещё больше, и я ещё не была готова встретиться с ним лицом к лицу.

Я проявила слабость, уступив своему внутреннему желанию близости, когда попросила его остаться прошлой ночью. Ничего не смогла с собой поделать, просто прижалась к нему. Я не знала, о чем думала, и надеялась, что Декс не станет усложнять мне из-за этого жизнь. Хотела свалить все на тот факт, что я привыкла спать рядом с кем-то и это была просто автоматическая реакция, но правда была в том, что со Стивеном я не спала в обнимку. Обычно, я хотела иметь собственное пространство, но близость Декса странно на меня действовала. Я замечала, что тянулась к нему всегда, когда парень был рядом.

Я ничего не отрицала; знала, что он привлекает меня. То есть, кого вообще он не привлекает? Но также я знала, что не могла поддаться этому. Обычного физического влечения, не имеет значения насколько сильного, не хватало для того, чтобы смягчить множество причин, почему это была плохая идея. К сожалению, кажется, мое тело ещё не получило уведомление о том, что мы с Дексом только друзья.

Как только я смогла оторваться от тепла Декса, я осторожно спрыгнула с кровати и пошла на кухню, чтобы сделать кофе. Пока оно варилось, я порылась на полках и вытащила ингредиенты для блинчиков. Через несколько минут проснулась Сэди, готовая помочь, так что мы могли удивить «Дядю Ди» завтраком.

Когда мы накрывали на стол и добавляли последние штрихи к нашему завтраку, в проеме появился заспанный Декс. Он надел джинсы, без носков, и натягивал рубашку, чтобы прикрыть обнаженный торс. Мои щеки вспыхнули, когда он посмотрел на меня, я быстро отвернулась, избегая его взгляда, и стала наливать кофе.

– Что это? – спросил Декс, указывая на хорошенькие порции блинчиков, яиц и бекона, расставленные по столу.

– Мы приготовили завтрак! – Сэди схватила его за руку и потянула к нам.

– Вау, это точно, – ответил он, садясь за стол рядом с ней. – Выглядит очень аппетитно.

Как только мы проглотили завтрак, пока ничего не осталось – спасибо невероятному аппетиту Декса – я начала убирать тарелки со стола, я Сэди переместилась на диван для просмотра своих утренних мультиков. Когда я пошла убирать кухню, Декс пошел за мной, и я знала, что не могла больше его избегать.

– Мне, правда, жаль за прошедшую ночь, – неуклюже выпалила я. – Клянусь, я не хотела к тебе так прижиматься, думаю, спать с кем-то рядом – это просто автоматическая реакция… ничего не могла с собой поделать, и я действительно надеюсь, что не сделала все слишком неловким…

Декс усмехнулся.

– Ничего страшного, Лив. На самом деле, так хорошо я не спал очень долгое время. Я более чем приглашаю тебя, прижиматься ко мне в любое время, – он сверкнул своей фирменной самоуверенной улыбкой и провокационно поднял бровь, сразу же успокоив меня.

Я игриво ударила Декса по плечу, благодарная за то, что он не поднимал шумихи из-за произошедшего. С этого момента я буду более осторожной, даже когда буду полусонной.

***

К обеду температура достигла тридцати градусов, и мы уже отчаялись искать способ охладиться. Когда пляж, в поисках прохлады, заполнили другие люди, Декс предложил поехать к его родителям, искупаться в их озере. Оно будет в нашем полном распоряжении, к тому же так безопаснее для Сэди, не нужно волноваться о волнах и течениях.

Я никогда не видела ничего подобного. Озеро было спрятано в лесу, полностью скрытое окружающими деревьями. Наш личный, тихий оазис. Когда Декс упомянул озеро, я автоматически представила какой-то маленький грязный пруд, но я не могла ошибаться сильнее. Оно было довольно большим, а вода чистой, прохладной и освежающей. На берегу был песок, так что мы могли расстелить полотенца и удобно сесть. Посередине озеро было глубоким, но вдоль берега тянулось мелководье.

Декс усадил Сэди на свои широкие плечи и понес на глубину, где она могла спрыгнуть в воду и проплыть короткую дистанцию ко мне. Ее веселое хихиканье и возбуждение были такими заразительными, что мы сверкали такими же ослепительными улыбками, пока возвращались к берегу на перерыв.

Я села на свое полотенце и смотрела, как Сэди плескалась на мелководье, а Декс исчез за деревьями. Через несколько минут я услышала его громкий возглас и увидела, как парень раскачивался на веревке, привязанной к ветке дерева. Внезапно он выпустил ее из рук и упал воду.

Несколько секунд спустя его голова показалась над водой, снова появилась эта самоуверенная ухмылка, когда Декс выскочил из озера и пошел к тому месту, где сидела я.

– Не хочешь попробовать, Лив?

Пол секунды я обдумывала его предложение, прежде чем покачать головой.

– Нет, спасибо, думаю, я лучше останусь на твердой земле, – в основном, потому что я боялась высоты.

– Ой, ну давай! – он протянул мне руку. – Тебе понравится, я обещаю. Я даже пойду с тобой и, ну, знаешь, защищу тебя.

Его слова нашли отклик где-то внутри меня, и возникло чувство, что обо мне действительно заботятся и защищают. Карие глаза умоляли довериться, в них было что-то настолько нежное и настоящее, что я оказалась безоружной против них.

– Хорошо, – сказала я, схватив его руку и поднявшись. – Давай сделаем это.

Убедившись, что Сэди играет в безопасности на берегу, Декс повел меня к дереву у кромки воды. Он помог с первой веткой, следуя прямо за мной и показывая, куда идти.

– Лучше бы тебе не смотреть на мою задницу, – предостерегла я.

– Не могу ничего обещать.

Мы поднялись на небольшую платформу, и Декс схватил веревку, крепко сжав над завязанным на ней узлом, а потом указал мне забраться ему на спину.

– Ты, что, разыгрываешь меня? – я посмотрела вниз на твердую землю, которая будет стоить нам как минимум несколько сломанных костей, если приземлимся на нее, а не в воду. – Что, если ты не удержишь меня, и мы упадем раньше времени?

– Не будь смешной, Лив. Насквозь промокшая, ты весишь около семидесяти килограмм. Конечно, я смогу тебя удержать, – Декс взял меня за руку и потянул к себе. – А теперь прекращай быть трусихой и запрыгивай.

Я сделала, как он сказал, обвив его спину руками и ногами так сильно, что удивилась, как вообще он ещё мог дышать. Даже сквозь страх, мое тело отреагировало на соприкосновение голых участков нашей кожи, и тепло затопило меня.

– Готова? – спросил Декс, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня.

– Сейчас или никогда, – кивнула я, ещё сильнее прижимаясь к парню.

Оторвала взгляд от земли и сосредоточилась на Дексе, когда он, сжав веревку, отошел назад, а потом с разбегу прыгнул с платформы. Мы пробыли в воздухе меньше секунды, прежде чем парень ослабил хватку, и мы со всплеском погрузились под воду.

Это был чистый кайф. В эти несколько секунд свободного падения чувствовалась невероятная легкость, а потом мы столкнулись с поверхностью воды, каскадом опустившись под нее. Как бы жалко это не звучало, я никогда раньше не чувствовала ничего подобного, просто потому что никогда не чувствовала себя достаточно защищенной, чтобы вынырнуть из своей зоны комфорта. Но Декс… с ним я чувствовала себя в безопасности.

Я вынырнула на поверхность с огромной улыбкой на лице.

– Давай ещё раз.

Декс катал меня на тарзанке ещё, по крайней мере, полдюжины раз, прежде чем наш день подошел к концу. Время приближалось к ужину, когда мы, наконец, забрались в машину и поехали к дому родителей Декса. Сегодня был их семейный ужин, и они также пригласили меня. Как бы я не нервничала от встречи с ними, мне было интересно, какими были его родители. Они были очень близки, а это совсем ново для меня. Конечно, я была близка со свое мамой, но нас было только двое. У меня никогда не было большой счастливой семьи, в которой, казалось, жили Эми и Декс.

Как только я перешагнула через порог, Портеры – которые настаивали, чтобы я называла их Полом и Емили – весело поприветствовали меня и заставили чувствовать себя желанным гостем. Они были такими добрыми и искренними, и я позавидовала тому, что Декс и Эми выросли в такой любящей семье. Это все, чего я когда-либо хотела. Надеюсь, они осознавали, насколько им повезло иметь таких родителей. Когда я наблюдала, как они шутят друг с другом и перебрасываются колкими фразами, я задалась вопросом, какой была бы моя жизнь, если бы отец принимал в ней участие. Мы были бы такими же счастливыми, как они, или ещё более несчастными?

Я возненавидела себя за одну такую мысль. Говорила себе, что давно забыла об этом, но время от времени эти вопросы появлялись в моей голове, снова и снова открывая дверь, которую я считала давно закрытой.

Прежде чем сесть за стол, я извинилась и пошла в ванную, чтобы переодеться из купальника и умыться. По пути назад, я услышала, как кто-то произнес мое имя на кухне, где сидели Декс и его родители, и немного притормозила, чтобы послушать.

– Ты уверен, что вы с Оливией только друзья? – спросил Декса мистер Портер. – Потому что с моего места видно намного больше, чем дружбу.

Я услышала, как Декс сделал глубокий вдох.

– Мы близки, это все. Мне нравится находиться рядом с ней.

– Это определенно мило, – вмешалась миссис Портер. – Ты никогда раньше не приводил сюда девушек, так что она, должно быть, чрезвычайно особенная. Я сама невольно заметила, какой ты счастливый рядом с ней.

От ее слов бабочки в моем животе запорхали, и я не могла остановить растягивающиеся в улыбке губы. Декс что-то пробормотал в ответ, слишком тихо, чтобы я смогла услышать. Я посчитала неправильным дальше подслушивать их личный разговор. Вернулась в ванную и громкими шагами пошла на кухню, так, чтобы они знали, что я иду.

Декс

Родители сразу же полюбили Оливию. Они ловили каждое ее слово, бросали одобрительные взгляды в мою сторону и открыто светились счастьем, когда я задерживал на Оливии взгляд дольше, чем на несколько секунд. Я не мог ничего с собой поделать. Она была красивой и веселой, и иногда меня ловили на том, что я наблюдал за ней. Когда девушка смеялась, ее голубые глаза светились, на щеках появлялись ямочки, когда она просто широко улыбалась или когда она нервничала, то прикусывала свою полную нижнюю губу… было тяжело не смотреть на Оливию.

– Твоя семья живет здесь? – спросила моя мама.

Оливия немного колебалась и выглядела смущенной впервые за весь вечер, а потом покачала головой.

– У меня нет никакой семьи. Отец ушел, когда мне было три года, так что меня воспитывала мама, но она погибла в автокатастрофе, когда мне было восемнадцать. Ее родители умерли, когда она была молодой, а мама единственный ребенок в семье, так что теперь есть только я.

Мама мягко вздохнула, вина изменила ее черты, когда она накрыла своей рукой, лежащую на столе руку Оливии.

– О, Боже мой, милая, мне жаль. Я не знала.

– Все в порядке, – Оливия успокаивающе улыбнулась. – Прошло уже много времени. Я привыкла быть сама по себе.

Ее слова прозвучали заучено и бесстрастно, как будто она произносила их уже миллион раз, но я знал, что за стеной, которую девушка построила вокруг себя, жила боль. Услышав о том, через что она прошла – в одиночку – я почувствовал, словно мое сердце разрывалось внутри грудной клетки. Это был внезапный порыв – я захотел обвить ее руками и никогда не отпускать, просто, чтобы Оливия знала, что не одна. Вместо этого, я положил руку на колено девушки и немного сжал, ей нужно было знать, что я рядом.

Разговор перешел на более нейтральные темы, и Эми, вернувшись из поездки, присоединилась к нам. Пока остальные весело болтали, мне все никак не давали покоя слова, сказанные Оливией. Я не мог понять, как она могла быть такой удивительной, забавной и жизнерадостной после всего, что было в ее жизни. Она столько пережила… столько потеряла… тем не менее, была такой сильной. Намного сильнее меня. Ещё одна причина, почему я не заслуживал ее.

– Думаю, мне нужно отвезти Сэди домой, – когда малышка начала засыпать за столом, со смехом объявила Эми. – Не хочешь поехать с нами, Лив?

– Я могу отвезти тебя домой, – слишком нетерпеливо отозвался я. – То есть… если ты хочешь остаться немного дольше, ну знаешь, чтобы не пропустить десерт, – черт, от меня несло отчаянием. Даже если мы провели два последних дня вместе, сегодня я хотел побыть с ней ещё несколько минут наедине. Проигнорировал озадаченную мордашку Эми и пытался казаться равнодушным, пока ждал ответа Оливии.

– Ну, я не могу отказать десерту, – с улыбкой на губах, ответила Оливия.

– Ладно, тогда увидимся, наверное, уже завтра, – ответила Эми, обнимая обоих родителей и аккуратно, чтобы не разбудить, поднимая Сэди с кресла. Когда она уходила, сестра ухмыльнулась и шепнула мне на ухо, – Я, правда, надеюсь, что у мамы есть какой-нибудь десерт.

К счастью, мама приготовила яблочный пирог, и я не стал ещё большим мудаком, чем уже был. Когда мы, наконец, уехали домой, вся дорога к ее квартире прошла в тишине, так как я решал, что хотел сказать.

Припарковался на подъездной дорожке и прежде, чем Оливия смогла открыть дверцу и выйти из машины, я схватил ее за руку, застав девушку врасплох.

– Я сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, Лив.

– Спасибо, – она слабо улыбнулась. – Извини, что все так вывалила на тебя… обычно, я никому не рассказываю. Не хочу, чтобы они жалели меня из-за этого. Когда есть много людей, которым пришлось намного хуже, чем мне, понимаешь?

Ее сравнение поразило меня. Я рассеянно водил большим пальцем по ее руке, которую все ещё не отпустил, и мягко рисовал круги на ее маленьких пальчиках.

– Наверно, – сказал я, – но это было нелегко для тебя. Не могу представить, какой была бы моя жизнь без родителей и раздражающей сестры-близнеца, – взгляд переместился на ее маленькую ручку в моей руке, пока я пытался сказать то, что хотел. – Когда я был в Ираке… так далеко от дома и всего знакомого… были моменты, когда одиночество было удушающим. Но я всегда знал, что у меня есть семья, дом и есть куда вернуться. Не уверен, что пережил бы это, если бы у меня их не было.

Слова вылетели изо рта прежде, чем я осознал, что говорил. Я никогда не говорил с ней об Ираке или пехоте. Я ни с кем не говорил об этом. До сегодняшнего дня. Может быть, потому что она поделилась со мной частичкой своего прошлого, и я хотел отплатить ей тем же. Или, может, я просто хотел, чтобы она знала, как сильно я ею восхищаюсь.

Оливия посмотрела вниз и сделала глубокий вдох, как будто подбадривая себя сказать что-то.

– Я привыкла быть одна. Или, в любом случае, я так думала. Первые несколько месяцев после смерти были… действительно тяжелыми. А потом я встретила Стивена, моего бывшего, и позволила себе стать зависимой от него, пытаясь почувствовать себя полноценной. Он стал заменой семьи, которой у меня не было. Это заставило меня проигнорировать все знаки, говорящие, что он не для меня. Я так сильно боялась снова остаться одна, что позволила ему превратить себя в кого-то другого, – Оливия снова посмотрела мне в глаза и не отводила взгляд. – Я думала, что буду более одинокой, чем когда-либо, если начну все с начала на новом месте. Но впервые все кажется… правильным.

– Ну, лично я рад, что ты выбрала это место.

– Я тоже.

***

Последний бой был несколько недель назад. Если вскоре не состоится ещё один, то все закончится тем, что я наброшусь на какого-нибудь недоумка, имевшего смелость косо на меня посмотреть. Я находился на грани с тех пор, как родители передали мне то письмо, которое сейчас лежало в моей гостиной постоянным напоминанием моего провала. Я безумно трусил, чтобы даже открыть его и принять то, что заслужил.

Я тусовался с Эми, Нейтом и Оливией, когда, наконец, мне пришло сообщение о том, что этим вечером для меня организован бой. Его проводили в старом офисном здании через час. Так что я должен был скоро идти, чтобы вовремя туда приехать.

– Не хочешь сегодня пойти со мной на бой? – спросил я Нейта. Обычно, он составлял мне компанию, потому что, хоть я и был идиотом большую часть времени, я знал, что лучше, чтобы кто-то был рядом в случае моего ранения.

– Я не могу. Я, эм… – он посмотрел на Эми. – Я должен работать.

– О каком бое вы говорите? – спросила Оливия.

Это была плохая идея, но слова вырвались сами.

– Почему бы тебе не пойти со мной и не выяснить это?

Глава 10

Оливия

Я не представляла, во что влезала.

Спустя час езды, мы с Дексом остановились на пустынной местности, окруженной темными магазинами, которые выглядели заброшенными. У входа в здание стоял огромный мужчина и вопросительно посмотрел на нас, когда мы подошли.

– Все в порядке, – сказал ему Декс. – Она со мной.

Мужчина кивнул, отступив в сторону, и дал нам пройти. Нас встретила огромная толпа людей, и я сразу же почувствовала себя не в своей тарелке.

Я согласилась на это, потому что волновалась за Декса и не хотела, чтобы он был один. Но также я была заинтригована и для себя самой, хотела увидеть, о чем вообще шла речь. Я ожидала, что это будет обычная уличная драка между несколькими парнями, ради веселья, но это было… сильно. Все было организовано, и я могла сказать, что люди относились к этому очень серьезно. Не могла поверить, что подобное на самом деле существует, не только в фильмах.

Прожекторы на потолке освещали нарисованный на полу круг, вокруг которого собрались люди. Воздух был спертый, и пропитанный потом. Я держала голову опущенной и не отходила от Декса, когда он тянул меня через пугающую толпу к платформе на возвышении, откуда просматривался большой круг, на котором будет идти бой. Он помог мне забраться на возвышение и сказал оставаться на месте. Учитывая то, где я была, и что происходило вокруг, я должна была быть в ужасе, но почему-то я чувствовала себя в безопасности, когда Декс находился рядом. Даже в таком месте. Я знала, что он никогда не подвергнет меня опасности.

– Там ты будешь в безопасности, Лив. Что бы ни случилось, НЕ ДВИГАЙСЯ с места, пока я не приду за тобой после окончания боя, хорошо?