Текст книги "Исцеление (ЛП)"

Автор книги: Элли Грейс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

А потом… он открыл свой рот.

– Как дела, детка? Видишь то, что тебе нравится? – его губы превратились в самоуверенную ухмылку, когда парень сел рядом со мной.

Я отодвинулась от него, меня сразу же оттолкнуло его высокомерие, и притворилась, что осматриваюсь.

– Нет, я так не думаю.

– Уверена? – он ухмыльнулся. – Потому что ты казалась действительно заинтересованной, не то, чтобы я против. На самом деле, я был бы более счастлив, если бы ты воспроизвела то, о чем мечтала, когда пялилась на меня. По правде говоря, сейчас у меня есть немного времени…

– Фу, – я поднялась и отряхнулась от песка. – Кое-кто немного самоуверен, ты так не думаешь?

– Так значит, нет?

– Черт, нет.

Он ухмыльнулся, во взгляде парня плясало веселье.

– Как угодно, милая. Я рядом, если ты изменишь свое мнение.

– Не волнуйся, милый… не изменю, – я услышала, как он рассмеялся, когда уходила, но я не обернулась. Что за типичный козел. Он был достаточно привлекательным, чтобы без каких-либо усилий заполучать девушек, соответственно, никогда не заботился о личных качествах или не трудился вести себя, как нормальный человек.

Агх, я ненавидела таких парней. Они думали, что были подарком Бога для женщин, и мы могли считать себя счастливицами, получив шанс побыть рядом с ними. Нет, спасибо.

Это было отличным напоминанием, почему я избегала мужчин.

Декс

Я включил душ, наслаждаясь потоком холодной воды на своей разгоряченной коже, прежде чем она окончательно нагрелась. Этим утром я бегал дальше, чем обычно, пытаясь снять напряжение, сковывающее мое тело. Как правило, эндорфины помогали. Не так, как бои, но они были на втором месте. Однако сегодня не прокатило.

Мои утренние пробежки были единственным занятием, где я чувствовал покой. Там было тихо и не приходилось общаться с людьми… по крайней мере, не часто. Хотя сегодня было по-другому, и моя неожиданная встреча с девушкой возле пирса, была пока лучшим событием за весь день. Я даже не узнал ее имени, но ловил себя на мыслях о ней всю дорогу домой.

Вне сомнения, она была привлекательной. На самом деле, она была чертовски сексуальной. Но, в действительности, мое внимание привлекло ее дерзкое «я ненавижу мужчин» поведение. Уверен, она была увлечена мной, и если большинство женщин не могли отказать мне, когда я включал свой шарм, то та девушка определенно отказала.

Так, какого черта я все ещё думал о ней? Когда телка отшивала меня – что, честно говоря, происходило не часто – она была тотчас же забыта, а я был с другой. Однако мои мысли все время возвращались к девушке с пляжа. Ее длинные светлые волосы… потрясающие голубые глаза… полные губы… длинные ноги… идеальные изгибы…

От мысли о ней мой член сразу же встал, напоминая мне о ещё одном способе снятия напряжения. Я опустил руку, обхватив твердую длину и медленно проводя рукой вверх и вниз. Думал об этих пухлых губах на моем члене, двигая рукой все быстрее и представляя, как она опустилась на колени, взяла меня в свой жаркий ротик, жестко сосала и глубоко заглатывала мой член. И все это время незнакомка не отводила от меня своих больших голубых глаз. Быстрее задвигал рукой и через минуту я кончил. Сильно.

Я встал под струи воды и откинулся на кафельную стену, ловля ртом воздух и успокаиваясь. Не мог вспомнить, когда последний раз меня отшивала совершенно незнакомая девушка и уж точно не вспомню, когда кто-то производил на меня такое впечатление.

Мне действительно нужно трахнуться.

Позже этим утром я пришел в маленькую автомастерскую, где работал механиком. Это не то, что я планировал делать со своей жизнью на этом этапе, но мне нравилось работать с машинами. Было в этом что-то лечебное, что помогало мне успокоиться и спасало от собственных мыслей. Машины были простыми и без затей. Если что-то было не так, проблема могла быть выявлена и исправлена. Не имеет значения, насколько сложной или запутанной она была, сломанные детали можно было починить или заменить, и машина снова работала. Как новая.

Если бы жизнь была такой простой.

Владельцем мастерской был мой приятель, Нэйт, которого я знал ещё со средней школы. Он унаследовал бизнес от своего отца и большую часть своего времени посвящал работе с машинами. Я всю свою жизнь посвятил морской пехоте, но когда меня отправили в отставку, а мне больше нечего было делать, Нэйт дал мне работу.

Все ещё было раннее утро, но когда я вошел в гараж, он уже валялся под старым «Фордом Мустангом». Это был его любимый проект, с которым друг постоянно возился.

– Привет, друг, – поприветствовал я его. – Ты когда-нибудь спишь?

– Я избегаю идти домой, – сказал он, выкатившись из-под машины и вытерев тряпкой сальные руки. – Я порвал с той девчонкой, Келли, и теперь она не оставляет меня в покое.

– Ты что, боишься девчонки? Скажи ей, чтобы убиралась.

– Она немного… непредсказуемая. Думаю, я дам ей некоторое время остыть.

– Ты имеешь в виду, что она больная, – исправил я друга. – Удивлен, что встречался с ней так долго. Хотя… безумные девушки, как правило, довольно дикие в кровати, так что я понимаю тебя.

– Ты такой кобель, – сказал Нэйт, покачав головой. – Мы с Келли не подходим друг другу и точка. Я пытался найти то, чего не было.

В то время как я предпочитал простые, неосложненные обязательствами отношения, Нэйт был тем типом парней, которые просто хотели остепениться.

– Какая разница. Я просто рад, что ты снова свободен, – сказал я. – Я больше месяца назад застрял без своего напарника, пока тот «переживал» новые отношения. Это серьезно подпортило мою игру. На прошлых выходных горячая цыпочка была уже у меня на крючке, все было готово, но она бы не ушла из бара без своей чертовой подруги.

– Так что, ты ушел домой один?

– Черт, нет. Я увез домой их обоих, – я нехорошо ухмыльнулся. – Как оказалось, это была потрясающая ночь, реально, ты многое упускаешь.

Нэйт рассмеялся.

– Вот бедняжка… и я должен чувствовать себя виноватым перед тобой, почему?

– Чувак, нелегко обрабатывать двух девушек одновременно. В два раза больше мест для изучения! Посчитай… это куча работы. У меня только две руки и, хотя мой член невероятно дееспособен, он у меня только один.

– Ага, пока он не отвалится. Учитывая всех тех грязных шлюх, с которыми ты уходишь домой, я удивлен, что он ещё не сдулся и не умер.

– Ты шутишь? – сказал я, надевая свой комбинезон. – Я слишком люблю удовольствие, которое приносит мне мой член, чтобы позволить этому произойти. Я всегда осторожен. На самом деле, осторожность – это мое второе имя. В этом плане я чист, как стеклышко, не волнуйся.

Нэйт налил себе чашку кофе из пыльной, старой кофемашины, стоящей на рабочем столе.

– Ладно, но я все ещё думаю, что тебе нужно завести девушку. Не одну из тех дурочек, шлюх из бара, которых ты, кажется, так сильно любишь, а милую девушку, с которой тебе будет о чем поговорить.

Мои мысли сразу же вернулись к девушке, что встретил утром.

– Спасибо, но не надо, – сказал я, отбрасывая эти мысли. – Я не создан для моногамии. Зачем быть только с одной женщиной, если ты можешь быть со многими другими женщинами… иногда в одно и то же время? Отношения не приносят ничего, кроме головной боли.

– Ладно, Декс, – он ухмыльнулся. – Но однажды ты подавишься собственными словами.

Он даже не представлял, насколько ошибался. Даже если бы я захотел с кем-то встречаться, а я не хотел, не мог никого представить рядом с собой. Я не был готов настолько сближаться с кем-нибудь, и когда-то узнал, что я не тот человек, на которого можно положиться. То, что я держал женщин на расстоянии вытянутой руки, было как для их, так и для моего блага. После всего, что я сделал, я не достоин кого-то хорошего, и уж точно не достоин быть счастливым. Все, что я бы сделал, так это облажался, как произошло со всем, что я любил.

Лучше вообще ни о чем не волноваться. Пребывать в оцепенении. Конечно, я использовал женщин, но и они меня использовали. Не то, чтобы им было на меня плевать. Они хотели того же, чего хотел я. Прогнать боль. Забыть.

Даже если это было лишь на мгновение.

Глава 3

Оливия

Когда я заехала в продуктовый магазин и запаслась едой, мне осталось сделать только одну вещь. Найти работу.

У меня было немного сбережений, но надолго их не хватит. Заплатив арендную плату за первый месяц и за безопасность квартиры, я потратила почти половину своих денег. Большая часть денег ушла на оплату университета, а он не был дешевым. Я была счастливицей, так как получала стипендию, но она покрывала только часть расходов. Это не было проблемой, когда я встречалась со Стивеном, потому что он всегда настаивал на оплате всех расходов. Мне не нужно было раскошеливаться на аренду, еду и коммунальные услуги, так что я смогла погасить большинство своих долгов, но, к сожалению, у меня осталось немного сбережений.

Я думала, что со стороны Стивена было мило и щедро настаивать на заботе обо мне, но потом осознала, что это был просто ещё один способ заставить меня зависеть от него. Если бы я нуждалась в нем, то не ушла бы. Со Стивеном я всегда была под контролем. Он следил за тем, как я одевалась, как вела себя, даже где я работала. Парню удалось замаскировать это под любовь, но теперь, когда я оцениваю наши отношения со стороны, то я больше никогда не совершу подобную ошибку.

Люди ненадежные. Они всегда подведут, если вы им позволите. Отныне единственный человек, от которого я буду зависеть – это я сама.

Однако первым шагом к независимости являлось устройство на работу, так что я прочесала все открытые объявления. Особого выбора не было, но в этом вопросе я не была привередлива. Я бы делала почти все, пока за это платили.

Несколько первых звонков были провальными, так как места были уже заняты, но, в конце концов, мне повезло с рестораном «Сисайд Бар & Гриль». Он был расположен прямо на Фоли Бич, и они искали официантку и бармена. Я никогда не работала барменом, но поскольку в средней школе я обслуживала столики, они сказали мне прийти на собеседование с менеджером.

Остановилась на маленькой гравийной парковке за рестораном и вошла внутрь. Помещение было оформлено в потрясающем пляжно-деревенском стиле с корягами из моря и досками для серфинга. В центре был большой бар, окруженный столами с креслами, а небольшая площадка была выделена для музыкальных групп. Одна стена была полностью открытой и вела к столикам на террасе, откуда открывался вид на океан. До обеда было ещё далеко, так что ресторан был пуст, не считая нескольких сотрудников, готовящихся к обеденному столпотворению.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – дружелюбная женщина лет тридцати или около того подошла, когда увидела, что я неловко переминаюсь с ноги на ногу у входа.

– Я звонила ранее насчет вакантной должности, – сказала я. – Должна встретиться с менеджером.

– Это я. Меня зовут Сара, – она протянула руку для рукопожатия. – Вы, должно быть, Оливия.

– Да, спасибо большое, что встретились со мной.

– Без проблем. Вы сказали, что у вас есть опыт официантки?

– Я обслуживала столики в закусочной на протяжении четырех лет. Это было давно, но уверена, что я быстро подхвачу.

– О, все вернется. Это как езда на велосипеде, – она улыбнулась. – Итак, мы обслуживаем посетителей во время ланча и обеда, затем убираем все столики, а вечером у нас обычно живая музыка или ди-джей. Вакансия в основном для официантки на ланч и обеденную смену, но мы можем поставить тебя на несколько ночей в неделю за барную стойку. Назначим кого-то, чтобы ввел тебя в курс дела, так как ты никогда не работала барменом, но это довольно просто. Думаешь, справишься?

– Конечно. Звучит здорово, – если это означало, что она приняла меня на работу, то я буду делать все, что она захочет.

– Замечательно. Сейчас ты будешь работать неполный день, но когда начнется сезон и будет полно работы, ты сможешь трудиться столько, сколько захочешь.

– Все в порядке. Я согласна на все, что вы только можете мне предложить, – это было идеально, но параллельно я могла бы найти ещё одну работу на неполный день. – Когда я могу начать?

– Как насчет вечера пятниц? – спросила Сара. – Приди примерно в четыре, и я поставлю тебя в вечернюю смену, чтобы Мелани могла потренировать тебя. А затем, решать тебе: ты можешь остаться и приобрести немного опыта за стойкой, осмотреться и понять, как все здесь работает.

– Отлично. Я приду.

Когда я вышла из «Сисайд», решила поехать в Чарлстон и посмотреть, смогу ли найти ещё одну работу. Я хотела работать как можно больше, чтобы начать копить деньги. Кроме того, как будто у меня был выбор. Если не работать, то я просто буду шататься по дому. Это печально.

Я начала с Маркет-Стрит во французском квартале, рядом с несколькими уличными продавцами, потом поехала на Кинг-Стрит, где размещались все роскошные магазины. Обошла множество шикарных магазинов розничной торговли и даже кинотеатр, но нигде не было свободных мест. Так что я решила закругляться.

Я не хотела ещё ехать домой и предпочла некоторое время прогуляться вдоль берега и рассмотреть город. Посмотрела на Рейнбоу Роу, знаменитые дома пастельных цветов на Ист Бей-Стрит, и Фонтан-ананас в парке Ватерфронт. Затем, купив итальянское мороженое у одного из уличных торговцев, я оказалась у входа в аквариум Южной Каролины в бухте Чарлстона (прим. пер.: Рейнбоу Роу (Rainbow Row) – название группы из тринадцати разноцветных домов с историческим значением в Чарлстоне, Южная Каролина).

Вероятно, я была единственным человеком в возрасте за двадцать, который все ещё любил ходить в аквариум, но ничего не могла с собой поделать. Мне всегда нравилось все, что связано с океаном. Он был огромным, открытым и бесконечным. Меня восхищало то, сколько удивительных созданий спрятано под водой. Это напоминало мне, что намного больше их на поверхности.

Оплатив проход, я начала осмотр с большого океанического аквариума и рассматривала всех рыб, морских черепах и других классных созданий. Было что-то расслабляющее в том, чтобы стоять в темном коридоре под голубым свечением огромного аквариума и смотреть, как все эти рыбы проплывают мимо тебя в бесконечном круге. Подобное зрелище завораживало и всегда успокаивало меня.

Я как раз рассматривала очаровательную морскую черепаху, плавающую вокруг рифа сразу за стеклом, когда услышала за спиной голос.

– Вам нравятся морские черепахи?

Я повернулась и увидела немолодого мужчину, одетого в рубашку поло с логотипом аквариума и табличкой с именем «Френк», что означало, что он здесь работает.

– Да, – я улыбнулась. – Я люблю их.

– Вы когда-нибудь спускались в больницу для черепах? – спросил он.

Я покачала головой.

– Что это?

– У нас одно из лучших помещений на южном побережье. Они болеют, могут пораниться или черепах может выбросить на берег, а мы восстанавливаем их, пока они не выздоравливают достаточно, чтобы вернуться в дикую природу.

– Звучит изумительно.

– Так и есть. Хотите, чтобы я провел для вас экскурсию?

– Было бы здорово, – сказала я, качая головой как нетерпеливая первоклашка. – Уверены, что не против?

– Совершенно, – сказал Френк. – Обычно, мы не открываемся для посетителей по средам, но сейчас тихо, и я не посмею отказать человеку, который разделяет мою любовь к морским черепахам, в возможности увидеть их.

Он провел меня вниз, где располагался поисково-спасательный центр для черепах, болтая со мной по пути. Мужчина рассказал, что работал в аквариуме более десяти лет, и ему это нравилось, хотя совсем не интересовался морской жизнью, пока не начал здесь работать. После увольнения с нервной корпоративной работы Френк искал что-то другое. Его также как и меня привлекло это место. Я рассказала, что только что приехала в город и не представляю, что делать. С мужчиной было легко разговаривать, и я сразу же пришла от него в восторг.

Френк показал мне помещение и представил меня «пациентам» больницы. Это было впечатляющее зрелище, и я не могла поверить, что все это находилось под аквариумом, а я абсолютно ничего не знала.

– Это Эдисто, – сказал Френк, указав на один из резервуаров. – Эту морскую черепаху спасли на пляже Эдисто, оттуда и имя.

– Что с ним случилось? – он потерял один из передних плавников, поэтому ему сложно плавать.

– Он сильно запутался в рыболовной леске. К сожалению, такое часто случается. Эдисто сильно пострадал, а плавник был очень серьезно поврежден, так что пришлось его ампутировать.

– Он поправится? Сможет когда-нибудь плавать в океане? – спросила я, не могла представить себе, как он будет выживать в открытом океане, если сейчас он еле плавает.

– Да, он будет в порядке, – сказал Френк. – Ты будешь удивлена тем, как быстро они способны восстанавливаться и приспосабливаться, конечно, с правильным лечением. Совсем скоро он будет, как новенький плавать по резервуару. Разве не так, Эдди?

Я с облегчением улыбнулась.

– Должно быть, потрясающе работать здесь и быть частью всего этого.

– Знаешь… по утрам им нужен стажер. Платят не много, и рабочий день начинается довольно рано. Это определенно не гламурная работенка – в основном уборка и помощь с экскурсиями – но также частая помощь ветеринарам. Обычно, все места заняты студентами местного колледжа, но в этом году у нас возникла проблема с персоналом. Если ты заинтересована, я могу поговорить с руководителем программы…

– Да! – Практически выкрикнула я, подпрыгнула и обернула руки вокруг удивленного Френка. – Это было бы потрясающе!

Френк засмеялся, обнимая меня в ответ.

– Не слишком радуйся, я ещё не принял тебя на работу.

Но, конечно, все закончилось тем, что он взял меня на работу.

Декс

Сейчас вечер пятницы и Нейт, после двух дней убалтываний, согласился выйти куда-то со мной. Я отчаянно нуждался в передышке, и так как никаких боев не намечалось, мне пришлось довольствоваться выпивкой и сексом. Обычно, это делало свое дело, и теперь, когда напарник прикрывал мой тыл, было намного легче все реализовать.

Мы решили остаться в Фоли Бич, потому что мой дом находился всего лишь в нескольких кварталах отсюда, и нам не нужно было ехать на машине. Было несколько мест, которые я частенько посещал, но в «Сисайд», похоже, была самая лучшая еда и самая нормальная музыка. А ещё, казалось, что там собирались все женщины. Так что, естественно, мы пошли туда.

Хостесс сразу же отвела нас к столику, открыто флиртуя и поправляя волосы. Она была достаточно милой, но пока она здесь работает, я к ней не прикоснусь. Как бы это сказать, я никогда не гажу там, где ем. Это место было одним из моих любимых и последнее, что мне было нужно, так это бывшая девушка на одну ночь, из-за чего возникала неловкость, заставляющая меня больше здесь не появляться. Здесь было достаточно студенток и отдыхающих, приезжающих на выходные, так что я держался подальше от местных.

Наша официантка, Мелани, которую я, будучи постоянным посетителем, довольно хорошо знал, подошла, чтобы принять заказ.

– Привет, Декс, – сказала она, вытаскивая ручку и блокнот. – Дай угадаю, рюмку виски и светлое пиво?

– Угадала, – и мой друг будет то же самое, – ответил я, зная Нейта достаточно хорошо, чтобы понять, что он хотел только пиво, но сегодня мы повеселимся и расслабимся. Даже если я должен был его заставить.

– Хорошо, через минуту я вернусь с выпивкой и приму у вас заказ еды.

– Спасибо, Мел, ты лучшая.

Заказав два бургера, я поднял свою рюмку и заставил Нейта сделать то же самое.

– За окончательное возвращение твоей свободы! – сказал тост, чокнулся с ним своей стопкой и позволил теплой, янтарной жидкости скользить вниз по горлу. Тепло разлилось в животе и согрело меня изнутри, почти сразу же успокоив.

За барной стойкой была новая барменша, и я два раза оглядывался, прежде чем узнал в ней недавнюю красавицу с пляжа. Она стояла ко мне спиной, но я узнал эту потрясающую попку и ее светлые волосы, собранные в конский хвост.

Она развернулась и, когда ее глаза встретились с моими, в них вспыхнуло осознание. На мгновение ее взгляд задержался на мне, прежде чем девушка вернулась к заказу, который принимала. Она казалась немного взволнованной, и я задался вопросом, это из-за меня или она просто перегружена работой. Я никогда раньше не видел здесь эту девушку, так что она, должно быть, новенькая. Часть меня разочаровалась, она жила здесь. Я не хотел нарушать свое правило об отношениях с местными, но также не мог ничего с собой поделать и радовался перспективе регулярно видеть ее.

Пока мы с Нейтом ели, я продолжал смотреть, как девушка передвигалась за барной стойкой и обслуживала клиентов. Время от времени она бросала на меня взгляды, заставляющие ее покраснеть и быстро посмотреть в другую сторону. Она определенно пыталась игнорировать меня, но невольно возвращалась сюда взглядом. Мне нравился тот факт, что она искала меня. Это заставило меня думать, что она тоже наблюдала за мной.

Оплатив счет, мы покинули столик, и пошли к бару. Прибывало все больше людей, и персонал убирал столики в сторону, чтобы очистить комнату для толпы, стоящей перед баром. Нейт ушел в туалет, а я плюхнулся на свободный барный стул, как раз там, где работала блондинка.

– Ну, мы снова встретились, – сказал я, когда ее взгляд остановился на мне.

– Встретились, – тихо сказала она. – Что будете пить?

Очевидно, она не была заинтересована в небольшом разговоре, что не удивительно, учитывая ее надменное отношение ко мне на пляже. Тем не менее, очевидно, что она заметила меня. Все эти робкие взгляды в мою сторону сказали мне, что она была заинтригована, но теперь, когда я сидел перед ней, блондинка вела себя так, словно ничего от меня не хотела. Эта девушка – полная загадка.

– Две рюмки виски Джеймсон, – наконец сказал я.

Она потянулась за рюмками, опрокинув одну, когда ставила их на стойку. Я потянулся, чтобы поднять ее в то же время, что и она, из-за чего наши руки соприкоснулись.

– Спасибо, – смущенно пробормотала она.

– Первый день?

– Да. Я уже была официанткой, но работать барменом для меня в новинку, – ей удалось налить две стопки виски без дальнейших происшествий. – Я все ещё приобретаю навыки.

– Похоже, у тебя хорошо получается, – я подмигнул, позволив себе взглядом пробежаться по ее телу. Девушка закатила глаза и перешла к обслуживанию другого клиента.

К тому времени, когда я готов был заказать ещё выпивку, вернулся Нейт, и к нам добрались несколько девушек. Они приехали в город на девичник и были уже довольно пьяны. Рыжая – кажется, ее звали Бриджет – пользовалась каждой возможностью прикоснуться ко мне или прижаться к моему телу. Вероятно, я мог бы прямо сейчас увести ее домой, но я ещё не был готов уйти.

Приблизился к бару и привлек внимание блондинки.

– Ей, красавица, – сказал я, послав ей самую очаровательную улыбку. – Можешь налить ещё две рюмки, пожалуйста?

– Ты определенно не теряешь времени, – девушка посмотрела на прицепившуюся ко мне рыжую, и мне показалось, что она говорила не о виски.

– Не могу удержать их подальше, – я перегнулся через барную стойку и прошептал ей на ухо. – Но если ты хочешь присоединиться, тебе нужно сказать лишь одно слово, дорогая.

– Придурок, – посмеялась она, толкнув ко мне рюмки.

– Да, я такой, – я не стал с ней спорить. В конце концов, это была правда, но это решение далось мне с трудом. Даже если я знал, что это была правда, прозвучавшие из этих прекрасных губ слова ужалили больше, чем я думал. Бросил на стойку несколько купюр, плюс щедрые чаевые, но она уже ушла обслуживать другого клиента.

Я повернулся к рыжей и с намеком прижал ее к себе.

– Готова уйти отсюда?

– Конечно, – промурлыкала она, проведя пальцем по поясу моих джинс.

– Хорошо, давай поедем к тебе домой. Показывай дорогу.

Мои очки ночного видения освещают пейзаж пустыни мягким зеленым сиянием, а фары «Хамви» бросают нечеткие тени вдоль краев пустынной грунтовой дороги. Мы почти всегда едем ночью, но это Ирак, и мы привыкли к этому. Покров темноты предоставляет тонкую завесу защиты, которой у нас нет под палящим солнцем. Ночной воздух кажется прохладным, несмотря на тот факт, что сейчас почти сорок градусов тепла и от песка после дневной парилки исходит жгучий жар (прим. пер.: Хамви – американский армейский внедорожник, стоящий на вооружении в основном у ВС США, а также вооружённых сил, полицейских и иных служб некоторых других стран).

Запертые в бронемашинах и мокрые от пота, мы молимся о малейшем ветерке, который, как мы знаем, никогда не подует. Мои мышцы напряжены из-за ношения тяжелой брони в течение нескольких дней подряд, но это намного лучше, чем быть уязвимым и незащищенным. Очень часто наше защитное снаряжение – это единственная преграда между жизнью и смертью.

В отдалении вижу небольшую деревеньку, всего в двести метрах от нас, и я стремлюсь добраться туда, потому что у нас наконец-то появилась возможность отдохнуть. «Хамви» несется по пересеченной местности и, когда мы каждый раз наезжаем на камень или выбоину, грохот гранат, пуль и оружия заполняет небольшое пространство. Это умиротворяющий звук, в том смысле… это постоянное заверение в боевой мощи, которой мы вооружены в случае нападения.

Я смотрю через грязное пуленепробиваемое стекло, сканируя местность впереди и с обоих флангов в поисках чего-то необычного. Никто не ездил по этому маршруту в течение нескольких недель, давая повстанцам много времени, чтобы замаскировать придорожные бомбы вдоль дороги. Чем раньше замечу что-то необычное, тем больше у нас будет шансов на спасение.

На таких дорогах возникает жуткое чувство, а ночью, в этих пустынных районах, не всегда впереди увидишь подсказки или знаки опасности. Все, что у тебя есть – это твое чутье, которое говорит тебе, что-то не так. И прямо сейчас мое чутье просто кричит мне, что все плохо.

Не успел остановить автоколонну, когда появилась ослепляющая вспышка, а потом оглушительный звук и наша «Хамви» переворачивается в воздухе.

Я подскочил на кровати, разбуженный собственным грохочущим сердцебиением. Весь в холодном поту, я посмотрел вокруг и понял, что лежу дома на своей кровати, в безопасности. Попытался выровнять дыхание и успокоиться, напоминая себе, где я находился и как сюда попал.

Как только мы с рыжей, ну… закончили… я извинился, сказав, что должен идти, и вернулся домой, где, в конечном итоге, уснул. Я не заводил отношений и не оставался на завтрак. Только быстрый секс и ничего больше.

Обычно, ночь выпивки и секса приводила к спокойному сну, без кошмаров, которые преследовали меня с тех пор, как я вернулся из Ирака. Но по какой-то причине, сегодня они нашли меня.

Это всегда были части или обрывки одного и того же сна. Часть ночи, которой я не мог избежать. Почти всегда, когда засыпал, я должен был пережить это – местность, звуки, запахи – все было таким же реальным, как и ночь, когда все случилось.

Солнце только начало подниматься, но я знал, что уже не смогу заснуть. Когда сердце вернулось к более-менее нормальному ритму, я поднялся с кровати и оделся, чтобы пойти на пробежку.

При свете дня я мог спрятаться от призраков прошлого, но передышка была только временной. Стоило мне заснуть, как они снова настигали меня.

Глава 4

Оливия

Я позволила себе уснуть после долгой ночи в баре. Я обслуживала столики во время вечерней смены, что было не так ужасно, как я думала. Сара была права насчет того, что все возвращается, а Мелани, официантка, которую назначили меня тренировать, была дружелюбной и очень помогала. Через некоторое время, когда она поняла, что я многое уже умею, то поставила меня за барную стойку осваивать ещё одно место работы.

Сначала это было легко. Вечером у бара было мало посетителей, и моя работа состояла в основном в выполнении заказов для официанток; однако, когда столики убрали и «ресторан» превратился в «бар», суеты заметно прибавилось. Мне понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть и найти свой ритм, но когда я его нашла, дела пошли плавнее, чем я думала.

В «Сисайд» была удивительная атмосфера, и все были приветливыми и веселыми. Постоянная занятость означала, что ночь пролетала незаметно; и я вернулась домой с неплохой стопкой чаевых. В целом, мне понравилось там работать.

Конечно, работа в баре также подразумевала, что я каждый день должна была разбираться с идиотами и придурками, типа того козла с пляжа. Мелани рассказала мне, что он никогда не уходил из бара один и его девушки никогда не повторялись. Не то, чтобы это стало для меня шоком. На самом деле, это только подтвердило мои предположения насчет него. Мелани также упомянула, что он обычно держался подальше от девушек, которые здесь работали и, что она была в шоке, когда увидела, что его «внимание» направлено на меня. Да какая разница! Я не собиралась анализировать эту ситуацию. Не представляла, какую игру он вел, но я знала, что это была именно игра… и я совершенно не хотела в ней участвовать.

Я встречалась со своей старой соседкой по комнате и подругой, Норой Монтгомери, за обедом, и не могла дождаться, когда, наконец, ее увижу. Конечно, я позвонила ей по дороге на юг, но подруга была автором песен и должна была быть в Нэшвилле, записывать новую песню. Она вернулась только прошлой ночью. У меня не было возможности посвятить ее в последние новости. Я знала, что она стремилась наверстать упущенное и узнать, почему я совершенно неожиданно бросила жениха и свою жизнь в Нью-Йорке, и приехала в город, который посещала всего несколько раз. Нам определенно, нужно было о многом поговорить. Со всеми этими неожиданными изменениями, произошедшими в моей жизни, я была рада хоть одним отношениям, на которые могла положиться.

Нора и ее парень, Джейк, жили в доме ее бабушки в Чарлстоне. В том же доме мы останавливались, когда приезжали сюда во время каникул, и я не могу себе представить лучшего дома. Он располагался в самом центре Бэй-Стрит, и был одним из тех домов с историческим значением, с белыми колоннами и крыльцом, заставленным креслами-качалками. Дом выглядел так, словно сошел со страниц журнала.

Как только я выбралась из машины, Нора пронеслась вниз по ступенькам, за ее спиной развивались волосы, когда девушка бросилась ко мне с объятиями.

– Лив! – радостно выкрикнула она. – Не могу поверить, что ты здесь!

– Ты даже не представляешь, насколько я рада тебя видеть! – сказала я и коротко обняла ее, прежде чем освободиться от объятий и последовать за ней в дом. – Как ты?

Я скучала по этой девушке. Она была действительно самым милым и искренним человеком в мире, таким же прекрасным внутри, как снаружи. Повидаться с ней было огромным облегчением, и я почувствовала, как на глазах выступили слезы. До этого момента я не понимала, насколько отчаялась найти знакомого человека, чтобы поговорить.