Текст книги "Магия фейри (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Фантастика, – сказал тёмный фейри, пока она, разинув рот, смотрела на рассеивающийся дым.

Что бы тут ни происходило, у Наоми складывалось ощущение, что он играл с ней. Темные фейри славились своим извращённым чувством юмора.

– Идеально, – сказал он, начиная обходить её по кругу.

Наоми повернулась к нему лицом, но оказалась слишком медлительной. Двигаясь быстро как вампир, он ударил по ней магией, от которой она не сумела увернуться. Похожий на паутину магии, блестящий, словно нити черных бриллиантов, туман поглотил её в своей хватке. Горячее пламя выжигало её кровь, и на её коже расцвели глифы, пульсируя ярко-синим цветом.

– Ты как раз та, кто нужен для работы, – заявил тёмный фейри, и его голос царапал точно концентрированная тьма.

Затем он исчез в облаке магии. Облако прокатилось по Наоми, пришпиливая её ноги к земле. Тяжёлая и грубая сила потянула за каждую нить магии в ней, извращая и искажая её в спутанное гнездо изорванных нитей. Судороги прокатывались по её телу точно флаг на ветру. Сера обжигала её язык, хлынув по горлу рекой невидимого пламени. Наоми чувствовала себя так, будто очутилась в водовороте боли, её кожа медленно, но верно сдиралась с её тела. И как раз когда она подумала, что больше не вынесет давления, что её голова может взорваться просто от этой силы, магия поглотила её полностью.

Глава 3
Огненные Равнины

Колени Наоми ударились об участок почерневшей травы. Сделав глубокий вдох, она втянула воздух, отяжелевший от запахов горящего камня и гниющего дерева. Над головой небо потемнело от кровавого света. Горячий, сухой ветер проносился по открытой прерии, шурша колючими зарослями роз с черными листьями и розовыми цветами. За зарослями, в нескольких сотнях ярдов отсюда, ждал лес с шепчущими синими и светло-пурпурными листьями. Все это казалось таким чужеродным – точно её транспортировало в другой мир.

Наоми медленно поднялась, почерневший участок, на котором она стояла, был единственным пристанищем в поле высокой травы, которая выглядела так, будто была сделана из крошечных зелёных лезвий бритвы. Искажённая пасть из ветвей зарычала, когда близлежащее растение попыталось откусить кусок от её ноги. Наоми попятилась, острая трава задевала её лодыжки.

Земля тряслась под её ногами точно гигантский боевой молот. Хор воя эхом проносился по ветру. Наоми повернулась и тогда увидела их – колонну зверей, несущихся по морю ада.

Мужчины, одетые в звериные шкуры и размахивавшие палками из тёмного дерева, ехали верхом на спинах бегущих зверей. Их вопли были такими же дикими, такими же зловеще нечеловеческими, как вопли их зверей. Дюжина звериных людей окружили Наоми. Самый крупный из них сидел верхом на разномастном гибридном звере. Он напоминал гротескную помесь волка-оборотня и лошади.

– Огненные Равнины принадлежат нам, Владыкам Зверей, – прогрохотал его низкий голос. – Ты незаконно проникла сюда.

– Простите, – сказала Наоми, не отрывая взгляда от его адского зверя. Он был таким уродливым, что она не могла отвернуться. – Я не знаю, как я сюда попала. В один момент я дралась с темным фейри, а в следующий я оказалась здесь.

Владыка зверей погладил гриву своего мурлычущего коня, явно заскучав от её проблем.

– Плата за незаконное проникновение – смерть.

Да, это определённо один из тех дней.

– Однако, – произнёс владыка зверей, и тёмная радость скользнула по его потрескавшимся губам. Он сверкнул кривой улыбкой. – Я готов проявить милосердие для привлекательной женщины вроде тебя.

Его люди повысили голоса в хоре неприличных выкриков.

– Как щедро с твоей стороны, – сказала Наоми, улыбаясь вопреки тянущему чувству в животе. Эти владыки зверей – плохие новости, и у неё сложилось весьма ясное впечатление, куда все это катится.

Владыка зверей перекинул ноги и спрыгнул со своего зверя. Он вальяжно подошёл к ней пьяными шагами.

– Я всегда щедр.

Его мужчины улюлюкали и смеялись.

Владыка зверей протянул руку, чтобы коснуться её волос, потирая прядку между пальцами.

– Такая чистая, такая мягкая, такая свежая.

Он был так близко, что Наоми видела грязь, татуировкой въевшуюся в его кожу. Пахнул он тоже не замечательно, как будто лошадь и мокрую собаку смешали с затхлым алкоголем и потом.

– Ты идеальная малышка, чтобы согреть мою постель этим вечером, – сказал он.

– Очаровательно, – Наоми улыбнулась ему. – У меня есть имя, знаешь ли.

– У меня тоже, – сказал он. – Магнар. Запомни его. Тебе оно понадобится потом, когда я возьму тебя в свою постель, и ты будешь кричать моё имя, – его грязная рука потянулась к ней.

Наоми вскинула руки, ударив его Пыльцой Фейри. Магия вырвалась из неё ударной волной неукротимой силы, которой она никогда прежде не ощущала. Её магия врезалась в звериных людей, опрокинув их и зверей как стену домино. Она не стала ждать, чтобы посмотреть, встанет ли кто-то из них. Она побежала так быстро, как только несли её ноги, игнорируя горячее, кислотное жжение в лёгких и крошечные вспышки боли, когда острая как бритва трава полосовала её кожаные брюки.

Перед Наоми возвышались горы, притягивая её к себе. Они как будто окружали её, обещая защиту от растений и зверей глуши. Синие и пурпурные горы сияли величественным нимбом магии лунного света. Чистый белый снег блестел на вершине их пиков. Нет, не снег. Белый пепел. Как только она вошла в лесистую местность окунутых в радугу листьев у подножья гор, порыв ветра бросил пригоршню влажного, тяжёлого пепла на её пути. Наоми остановилась и прислушалась.

Бриз был мягким шорохом, его тёплое дыхание таяло на её коже. Никаких воплей не нарушало шёпот ветра. Никакого звериного топота не сотрясало землю. Наоми прислонилась спиной к одному из переливавшихся радугой серебристо-синих стволов деревьев, тяжело втягивая глубокие вдохи горящего воздуха. Она оторвалась от звериных людей – пока что.

Она позволила себе отдохнуть ещё несколько секунд, затем оттолкнулась от дерева. Но как только она шевельнулась, в её сторону полетела стрела, едва не пришпилив её руку к дереву.

– Не двигайся, иначе следующая стрела вонзится тебе в голову, – эхом донёсся голос мужчины, прогрохотавший со всех направлений.

Наоми стояла абсолютно неподвижно. Если она не знала, где он, она никак не могла увернуться от следующей стрелы. Сияющие золотистые глаза пронзили тьму, и мгновение спустя он появился из теней. Он пульсировал силой, и казалось, что сами деревья склонялись перед ним, пока он шёл к ней выверенными шагами. Он был одет лишь в свободные полотняные штаны, которые доходили до лодыжек, и обувь, которая больше напоминала шлёпанцы, нежели уличную обувь. Она казалась неуместной в такой глуши.

Кровавый лунный свет лился вниз, отражаясь от его бронзовой кожи. Паутина древнемагических татуировок покрывала одну сторону груди, обвиваясь вокруг его плеча и по руке ниже локтя. Метки казались смутно знакомыми, но Наоми не могла вспомнить, где видела их ранее. Она узнала в татуировках драконьи мотивы. Лишь самые могущественные маги осмеливались зачаровывать свою кожу драконьими татуировками. Такие татуировки назывались Драконья Метка. Легенда гласила, что драконьи татуировки питались более слабой магией, высушивая носителя до смерти. Что ж, этот маг мёртвым не выглядел. Глаза Наоми опустились, следуя за гладкими мышцами его груди. Неа, вовсе не мертвый. Более того, в нем было достаточно жизни, чтобы заполнить целую комнату сексуальных отмеченных драконами мужчин.

Она подняла взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза, и мгновенно пожалела об этом. Его глаза сияли жидким золотом и пылали жёсткой, непокорной силой. Магия, древняя как сами драконы, горела в них, напевая скорбную мелодию давно минувших дней. Наоми осознала, что её зачаровала его магия – зачаровала и испугала до глубины души. Она не могла пошевелиться, точно стояла перед ужасным и прекрасным хищником. Её ноги примёрзли к земле, дыхание обжигало горло.

Он почти настиг её. Даже будучи захваченной страхом, она невольно восторгалась видом её надвигающейся кончины. Мужчина с драконьими татуировками выглядел как древний бог вулканов. Пот усеивал его линию роста волос, поблёскивая как крошечные хрустальные росинки на коротких черных волосах. Он двигался с мощной уверенностью лесного пожара, готового поглотить всех и вся рекой пламени. Иными словами, он выглядел так аппетитно, что хотелось скушать. Так аппетитно, что пропусти-ужин-и-переходи-сразу-к-десерту. И он все ещё держал наготове стрелу, нацеленную на её голову.

Ну, никто не идеален.

– У тебя есть тень, – сказал он так, будто это было самое любопытное, с чем он когда-либо сталкивался.

– Это странно? – спросила Наоми, и каждый инстинкт в её теле завибрировал от паники, когда он остановился перед ней.

Он возвышался над ней, огромный как медведь гризли – нет, дракон. Определённо дракон.

– У здешних людей нет теней, – сказал он, показывая на её тень в лунном свете. – Здесь у людей нет связи с наружным миром. У них мало магии или нет вовсе. Каждую каплю магии выжали из них, медленно высосали за столетия.

– И где же это здесь? – спросила Наоми.

– Ад.

Наоми посмотрела по сторонам, её взгляд метался от пепельного снега до розовых листьев.

– Царство духов? – переспросила она.

– Да.

Она прокашлялась от горячего пепла в горле.

– Насколько глубоко?

– Второй круг.

Второй из девяти кругов. Если говорить об аде в целом, все могло быть намного хуже.

– Здесь все выглядит таким другим, – прокомментировала она. – Лес и горы, кажется, тянутся вечно.

– В этом мире Альпы и Чёрный Лес[1]1
  Имеется в виду реально существующая местность, Шварцвальд (в переводе с немецкого – «чёрный лес») – гористый регион на юго-западе Германии на границе с Францией. Здесь, в краю вечнозелёных лесов и живописных деревень, происходит действие многих сказок братьев Гримм. Регион славится своими минеральными источниками и часами с кукушкой, производство которых началось в XVIII в.


[Закрыть] разрослись и покрыли большую часть Центральной Европы, – сказал он. – За исключением нескольких мест.

– Огненные Равнины, – сказала Наоми едва громче шёпота.

– Да. Если ты побывала там, я так понимаю, ты повстречалась с владыками зверей.

Он осмотрелся по сторонам, как будто ожидал, что те выскочат из-за деревьев. Странно, но он не казался обеспокоенным такой перспективой. Нет, он выглядел нетерпеливым, как будто ничто не доставит ему большего удовольствия, чем столкновение со звериными людьми и разрывание их в клочья голыми руками. И наверное, он так бы и сделал. Боже, он просто внушал ужас.

Наоми тяжело сглотнула.

– Ты не…

– Мёртв? – золотой огонь полыхнул в его глазах. – Нет. Как и ты, я очень даже жив. Жив и заточен здесь в ловушку. Как ты оказалась в этом царстве?

– Я не знаю точно, как я сюда попала, – и могла ли она ему доверять. Последнюю часть она опустила. В конце концов, грубо оскорблять того, с кем она только что встретилась, особенно если этот кто-то – большой и страшный дракон.

Пронзительный крик прорезал ночь. Хор воплей и воя ответил ему.

– Звериные люди, – сказала Наоми. – Они выслеживают меня.

Он покачал головой.

– Нет, они выслеживают меня, – сказал он, разворачиваясь, чтобы пустить стрелу в голову зверя, когда тот проломился через заросли.

Коричневые звери хлынули меж деревьев, дюжины за дюжинами. Эти были поменьше волчьих лошадей, с которыми Наоми ранее встретилась на Огненных Равнинах. Они выглядели нормальными адскими гончими. «Нормальные адские гончие» – эти три слова она никогда не ожидала использовать в одном предложении.

Звери клацали на них зубами, заставляя отступить. Казалось, их не слишком беспокоили стрелы, которые её драконий спутник выпускал в них. Он опустил лук и вытащил меч, кромсая адских гончих шквалом картинно-идеальных ударов. Наоми считала, что сама неплохо управлялась с мечом, но даже если бы она практиковалась с этого самого момента и до начала следующего столетия, она не стала бы и вполовину так хороша, как он. Это был просто идеальный гладкий поток движений, будто он един с мечом, будто меч – часть его.

Она присоединилась к нему, рубя зверей. Даже вдвоём они уступали такому напору. С каждым ударом, с каждым рубящим движением они уступали территорию, пока их спины не оказались прижаты к горе.

– Тебе нужно подбросить меня, – сказала Наоми. – Если я окажусь достаточно высоко, я сумею атаковать всю стаю Пыльцой Фейри.

– Это на них не сработает, – он взмахнул рукой, сотворив огненный барьер между ними и зверями. – Я же тебе говорил. Ад высасывает магию.

Он показал на пламя, которое уже гасло. Оно не продержалось и минуты. Но если ад высасывал магию, почему она чувствовала себя здесь как никогда сильной? Она ощущала, как её магия бурлит в ней, отчаянно желая выхода. Она взвинтила её и выпустила заряд Пыльцы Фейри, которая осветила ночное небо. Она затрещала по воздуху как розовая комета, жёстко врезавшись в одного из зверей. С его губ сорвался скулёж, затем зверь упал. Драконий мужчина удивлённо повернулся к ней.

– Работает, – сказала Наоми.

– А не должно было сработать.

– Это сработало на звериных людях на Огненных Равнинах, – сказала она. – А теперь подбрось меня, чтобы я могла ударить этих исчадий ада сверху, – она усмехнулась. – Или боишься, что не сможешь меня поднять?

Его взгляд скользнул по её телу точно жидкая молния.

– Ты ничего не весишь, – сказал он, порочно улыбнувшись. – Как цветочек. Конечно, я могу тебя поднять.

Его руки сомкнулись на её бёдрах. Он был близко, так близко, что его запах обжигал её нос. Он пах лесными пожарами и первобытными угрозами, запретными секретами и чешуйчатой броней. Он пах драконом.

Он поднял её с земли и подбросил в воздух, точно она действительно ничего не весила. Воспарив над адскими гончими, она пролила на них потоп Пыльцы Фейри. Звери как одни застыли, затем рухнули.

– Кто ты? – спросил он, когда она приземлилась посреди спящих зверей.

– Наоми, – она протянула руку. – А ты?

– Можешь называть меня Ваше Величество.

Ха-ха.

– Немножко зазнался, да? – она фыркнула.

– В моё время я был Первым Принцем Тихоокеании, – сказал он с царственным величием. Что ж, хорошо знать, что дракон может вести себя царственно. Должно быть, эти манеры пригождались, когда нужно было уговорить ужин запрыгнуть ему в рот.

– Под Первым Принцем Тихоокеании ты имеешь в виду…

– Тихий Океан был моей территорией.

– Внушительная территория.

– Я знаю, – намёк на самодовольство коснулся его губ.

– Ладно, Ваше Величество, как долго ты тут был?

– С XIV века.

Ого.

– И ты знаешь, как давно это было?

– Конечно, – он выглядел слегка оскорблённым. – Примерно семь сотен лет.

– Ты разговариваешь не так, будто ты родился семь сотен лет назад. Разве ты не должен использовать больше слов типа «иже» и «изрёк»?

Он вздохнул.

– Это ад, а не временной вакуум, Наоми. Здесь проходит время, и мир эволюционирует точно так же, как на Земле. У нас тут постоянный приток людей с вашей стороны.

– Мёртвых.

– Не только мёртвых. Девять кругов царства духов связаны с Землёй. Каждое царство влияет на другие. Границы между мирами столь жёстки для большинства людей, но гибки для призраков. В аду их полно, и духов тоже.

– Духи не могут покидать царство духов, – сказала она.

– Нет, но они могут проходить между девятью кругами, словно границ не существует.

– А демоны? – спросила Наоми.

Он покачал головой.

– К счастью, демоны не приходят на второй круг. Условия их не устраивают. Слишком холодно.

Наоми вытерла пот со лба. Он пристально наблюдал за ней.

– Слишком холодно для демонов, – сказал он. – Их истинные формы не очень хорошо приживаются за пределами трёх центральных кругов ада. Здесь они слишком слабы, и они не могут брать носителей в царстве духов, чтобы те защитили их от холода. Только на Земле они могут вторгнуться в сознание носителя. Здесь, в аду, они вынуждены внушать свою волю исключительно через страх.

– Что насчёт низших демонов? – спросила Наоми. – Я читала, что они могут выживать на верхних кругах царства духов.

– Действительно, могут.

Он показал на пару созданий, тычущих в адских гончих длинными паучьими пальцами. Каждый из них выглядел как огромный домашний кот с чужеродными лапами, колючим хвостом, крыльями летучей мыши и голосом русалки. Булькающее мурлыканье прокатывалось по их волнистой шерсти.

– Это что такое? – спросила Наоми.

– Кое-какие из низших демонов, которых ты упоминала.

Она ахнула, когда два кота укусили одну адскую гончую.

– Это не такие демоны, каких воображает себе большинство людей. Они не могут вселяться в человека, и тем самым никогда не выбираются из ада.

– Тогда как они могут быть демонами? – спросила Наоми.

– Они имеют нечто общее со всеми демонами: они происходят из этого царства, так что их магия не меркнет со временем. И в отличие от других иномирных, они материальные существа.

Один из демонических котов поднял взгляд от адской гончей, которую он пожирал, его красные глаза пульсировали, встретившись с Наоми. Она потянулась к своему мечу.

– Тебе он не понадобится, – сказал драконий принц, поймав её руку. – Они питаются только созданиями, которые родом из этого мира.

Наоми уронила руку с меча.

– Ладно, как скажешь, Принц Тихоокеания.

– Это неподобающее обращение, – сказал он. – Тихий Океан был территорией моей династии, а не моим именем.

Наоми сложила пальцы вместе и улыбнулась.

– Прости, не удержалась. Я всего лишь проблемная девочка из двадцать первого века.

– Женщины были проблемными в любом столетии, – сказал он. – Едва ли двадцать первый век стал феноменом.

– Очень смешно.

Он опустил подбородок.

– Ты малопонятна.

– Думаю, ты имел в виду, загадочна, – сказала она с усмешкой.

Он вернул её усмешку.

– А может, я имел в виду «малопонятна», как я и сказал, – он провёл ногой по её тени. – У тебя есть тень. У тебя есть магия. Большинство людей здесь не имеют ни того, ни другого. Ад пожирает людей. Люди здесь не стареют. Они лишь теряют свою магию со временем.

– Что насчёт звериных людей с Огненных Равнин?

– У тех магов есть некоторая магия. Они тянут её из зверей, рождённых в царстве духов, – он повернулся к деревьям. – Идём. Мы должны двигаться. Ещё больше зверей приближаются.

Наоми повернулась, чтобы последовать за ним, но её ноги не двигались. Что-то жёсткое врезалось в неё, и она упала. Её руки оцарапались о шероховатый асфальт. Она подняла взгляд, поморгав и пытаясь адаптироваться.

Она вернулась на улицу, где сражалась с темным фейри. Обратно на Землю. Но тёмный фейри исчез. Клочок бледно-жёлтой бумаги опустился на последних волнах его рассеивающейся магии. Наоми выхватила его из воздуха, перевернув, чтобы прочитать текст, написанный кровавыми чернилами.

– Гибриды, – прочла она. А прямо под этим словом маленьким шрифтом был напечатан адрес в Мюнхене.

Глава 4
Магическая встреча

У Наоми было зловещее предчувствие, что кто-то за ней следит. Надо признать, после того, через что она только что прошла, все дело могло быть в её расшатанных нервах. Смотаться в ад и обратно производит на людей такой эффект.

Но на тот случай, если она ещё не совсем выжила из ума, она держала руку на рукоятке меча, пока шагала к своей машине. Тени двигались вокруг неё со всех сторон, точно она оказалась в фильме ужасов. Кожаные подошвы шаркали по отколовшейся крошке многовековой брусчатки. Воздух вонял бензином и резиной. Порыв ветра просвистел по её шее сзади. Наоми резко развернулась, на ходу вытаскивая меч. Она ожидала обнаружить монстров или темных фейри или даже адских гончих. Она не ожидала три дружелюбных лица.

– Неплохой приёмчик, Наоми, – прокомментировал Каллум, подмигивая и отодвигая её клинок в сторону двумя пальцами.

Позади него стояли два мужчины, Тони и Дал. Высокие, широкоплечие и сложенные из жёстких мышц, три мага выглядели как элитный военный отряд, готовый проникнуть во вражеский оплот. Неудивительно, что подруга Наоми, Сера, называла их бойцами. Они также образовывали внушительный магический удар. Хоть снаружи они и выглядели крутыми, внутри они были сладенькими как ангельский бисквит. Окей, ну может, скорее как вишнёвый тарт. У этих бойцов порочное чувство юмора.

Наоми убрала меч в ножны и кинулась обнять их.

– Простите, ребята. Я подумала, что на вашем месте может снова оказаться тот тёмный фейри.

– Тёмный фейри? – спросил Дал, приподнимая тёмные брови.

– Ага, какой-то чудик сотворил на мне жуткую магию. Она заставила меня увидеть… – она покачала головой. – Неважно. Что вы здесь делаете, ребята?

Как и Наоми, бойцы жили в Сан-Франциско, но их работа на Драхенбург Индастриз, крупнейшую в мире лабораторию магических исследований, мотала их по всему земному шару.

– Мы здесь для саммита Магического Совета, – сказал Тони. – Кай и Сера тоже здесь. Мы только что приземлились. Они все ещё в самолёте.

Он имел в виду самолёт Кая Драхенбурга. Бойфренд Серы имел собственный самолёт. Не то чтобы он в нем нуждался. Он был магом, умеющим превращаться в дракона. Он мог полететь куда угодно.

– Они послали нас вперёд, чтобы найти тебя, – продолжил Тони. – Сера почувствовала, что ты в беде. Она сказала, что твоя магия ощущалась странно. Как будто искажённо, – он встретился с ней взглядом, его глаза светились спокойным, добрым умом. – Ты в порядке?

– В норме, – сказала Наоми. – Но тот тёмный фейри… Он послал меня в ад, думаю.

– Ад? – переспросил Тони.

– Да.

Каллум похлопал её по спине.

– Что ж, по крайней мере, ты вернулась, – сказал он с улыбкой.

Дал и Тони кивнули. Они все через столько прошли вместе, что даже глазом не моргнули. И они не подумали, что она с ума сошла. Если портал в ад решил бы открыться перед ними, извергая своих тварей, они бы и с этим разобрались – обмениваясь остроумными комментариями, само собой. Боевые шуточки. И шуточки в бою. Вот что делало бойцов потрясными.

– Так Сера и Кай какое-то время планируют остаться в Мюнхене? – спросила у них Наоми.

– Сера хочет остановиться у её сестры, – сказал Тони. – Мы слышали, что вы снимаете дом неподалёку. Там хватит места для всех нас?

Наоми рассмеялась.

– Это скорее готический замок, нежели дом, но да, там полно места. Оставайтесь с нами, вам будут рады.

Тони вытащил телефон, предположительно чтобы послать сообщение Каю. Его пальцы запорхали над экраном с проворством профессионального игрока в видеоигры.

– Что скажете, парни? – спросил он у других бойцов. – Сумеем мы добраться туда наперёд них?

– Ну, учитывая, как они смотрели друг на друга, когда мы уехали, думаю, да, – сказал Дал.

Каллум захихикал.

– Настоящий вопрос в том, мальчики, сумеете ли вы обогнать меня по дороге к дому, – сказала Наоми.

– Это вызов? – спросил Тони, сунув телефон в карман.

– Ещё какой.

– Тогда пусть победит лучший, – сказал он и протянул руку.

Наоми её пожала.

– Или лучшая, – ответила она, подмигнув.

– Мы припарковались с маленьким серебристым автомобилем с откидным верхом и наклейкой-цветочком на крышке топливного бака, которая гласит «Работает на фейри-силах», – нижняя губа Каллума дрогнула. – Мы решили, что это твоя машина.

– Правильно решили, – она показала рукой вдаль по темной и зловещей улице. – Идём?

Вопреки ожиданиям, ничто не напало на них, пока они шли к машинам. Наоми решила, что за это она должна поблагодарить трёх огромных мужчин, шагавших рядом с ней. Создания ночи сегодня явно не были такими стеснительными.

Добравшись до своей машины, Наоми рассмеялась при виде припаркованного за ней большого чёрного внедорожника.

– Эй, – сказала она, поворачиваясь к бойцам. – Верните ФБР их машину.

– Я бы предпочёл что-нибудь более манёвренное, – сказал Тони, проведя рукой по блестящей чёрной поверхности внедорожника. – Но я подумал, что нам может понадобиться дополнительное пространство. Когда мы в последний раз работали с Серой, нам пришлось таскать трупы.

Наоми рассмеялась.

– Я не хочу этого знать, да?

– Наверное, нет.

– Ладно, – сказала Наоми. – Моя гладкая гоночная машинка против вашего жирного внедорожника, – она усмехнулась бойцам. – Хотите сразу же сдаться, мальчики?

– Это ненастоящая спортивная машина, – сказал Каллум.

– Конечно, настоящая. У неё есть гоночные полоски, – она похлопала по полоскам на своей машине. – Плюс она умеет маневрировать по этим нелепо узким европейским улочкам. Ваш автомобиль рассчитан на то, чтобы кататься по просторам глуши.

– Или по вампирам, – прокомментировал Дал.

Наоми выгнула бровь.

– Это ты, пожалуй, тоже не хочешь знать, – сказал ей Каллум.

Наоми вздохнула.

– Меня не было несколько недель, а вы все заработали себе манию величия, – она запрыгнула в Ауди ТТ. У откидного верха есть свои преимущества. – Ладно, мальчики. Готовы?

Бойцы сверкнули радостными улыбками.

– Постарайтесь не сбить никаких дорожных знаков по пути, – сказала она, заводя двигатель. – На счёт три. Один…

Бойцы забрались в свою машину.

– Два…

Их двигатель взревел к жизни как медведь, которого разбудили из зимней спячки. Прежде чем она сказала «три», внедорожник пронёсся мимо неё, и гогочущий смех бойцов лился из открытых окон.

– Жулики! – завопила Наоми, ударяя по педали газа, чтобы догнать их.

Но это не первая их гонка. Тони расположил жирный внедорожник между двумя полосами, блокируя её. Улицы были такими узкими, что даже её тощая машинка не могла просочиться мимо них.

– Так вот как вы хотите поиграть, да? – пробормотала она. – Ладно.

Включив музыку, она метнулась на улицу с односторонним движением. Она зигзагами металась с одной боковой улочки на другую. Спустя дюжину резких поворотов она вернулась на главную дорогу, обогнав бойцов. Когда светофор сменился жёлтым, она надавила на газ, чтобы миновать перекрёсток, и помахала чёрному внедорожнику, остановившемуся на красный.

Адреналин и добрая доза коварной радости пронесли её весь путь до дома в большом готическом замке.

***

Наоми завернула к воротам замка сразу за большим жёлтым фургоном из пиццерии «Дом Волшебника». Она надеялась, что Алекс заказала много пиццы. Она умирала с голода. Те горсточки арахиса из бара никак не насытили её.

– Я заберу пиццу, – сказала Наоми, наградив курьера широкой улыбкой.

Он отвернулся от дверного звонка, явно испытывая облегчение от возможности вернуться в фургон. Где-то недалеко в ночи завыл волк. Или это был оборотень? Улыбнувшись Наоми дрожащими губами, нескладный курьер впихнул ей стопку из шести коробок с пиццей. Как только она ему заплатила, он запрыгнул обратно в фургон и унёсся прочь так, что только гравий летел в разные стороны из-под шин. Наоми поставила коробки на пассажирское сиденье, нажала пульт, чтобы открыть ворота, и заехала внутрь.

Она завернула на широкий круг подъездной дорожки перед внушительным готическим замком. Подруга Наоми, Алекс, только что вышла из-за двери. Её глаза смотрели устало, точно за эту ночь она пережила не меньше сражений, чем Наоми.

Наоми припарковалась за длинным черным Мазерати, который принадлежал бойфренду Алекс. Будучи по профессии ассасином, он годами убивал злобных полководцев за чеки с семью знаками, но в последнее время вместо этого убивал с Алекс полчища монстров. Он заявлял, что это «грязная» работа, но все равно её делал. Настоящая любовь. Тяжело вздохнув, Наоми выбралась из машины.

– Ням-ням, – сказала она Алекс, протягивая стопки коробок с пиццей. Сладкий, тёплый аромат томатного соуса, сыра и корочки пиццы исходил от них. – Я не ела с завтрака. Ты знала, что единственная еда во всем доме – это банка вяленой говядины?

– Ева мне сказала, – ответила Алекс, смахивая с плеч свои длинные тёмные волосы.

Ева была кузиной Наоми. Она и её бойфренд Марек тоже остановились в этом доме. Учитывая грядущий приезд Серы, Кая и бойцов, хорошо, что они подумали арендовать целый замок.

– Она вернулась со свидания с Мареком? – спросила Наоми у Алекс.

– Да, монстры напали на ресторан.

– Тупые монстры.

– Ага.

– Я так понимаю, эта изумительная идея – твоих рук дело? – спросила Наоми, показывая на пиццу.

Алекс забрала у неё коробки.

– Конечно. Хоть Марек и думает, что я сумасшедшая, раз заказала так много пиццы.

– Вообще-то, надо было заказать ещё больше. Я привела компанию.

– Свидание?

– Ага, с тремя. Вот и они, – сказала она, показывая пультом на ворота.

Металлические ворота скользнули в сторону, и большой чёрный внедорожник бойцов проехал внутрь, рыча как дикий зверь. Он завернул на круговую дорожку и припарковался за машиной Наоми. Двигатель издал один последний рык перед тем, как отключиться. Дверцы распахнулись, и Дал, Тони и Каллум выпрыгнули из внедорожника.

– Алекс, – сказала Наоми, не сумев сдержать улыбку, в которой расползались её губы. – Я хочу познакомить тебя с бойцами.

Брови Алекс приподнялись в явном одобрении.

– Я не знала, что можно нанять собственный отряд солдатиков.

– Из них выходит отличное подкрепление, – согласилась Наоми. – Но, к сожалению, они не мои бойцы. Это Дал. Тони. И Каллум.

Взгляд Алекс следил за рукой Наоми, пока та представляла бойцов. Она глубоко вдохнула, словно пытаясь разнюхать их магию. Способность чувствовать магию, определять, какими именно силами обладало сверхъестественное существо – это не распространённый навык среди магов, но одна из основных способностей Драконорожденных магов. Драконорожденных магов, как Алекс и её близняшка Сера. Мир считал их вид выродками, их существование каралось смертью, так что сестры всю жизнь скрывали свою истинную магию. Но они не были выродками. Вовсе нет. Наоми называла их друзьями. Она любила их как сестёр и унесла бы их секрет в могилу. И любого, кто попытается выступить против её друзей, она тоже запихнёт в эту самую могилу.

– Вы бойцы, – сказала Алекс, переводя взгляд с Дала на Тони и Каллума. – Вы работаете на Кая Драхенбурга. Сера все мне про вас рассказала.

Они широко улыбнулись, явно довольные прозвищем, которым их наградила Сера.

– А ты сестра Серы, Алекс, – сказал Тони.

– Мы слышали истории, – добавил Дал.

Каллум с энтузиазмом кивнул.

– И мы бы с удовольствием потусовались вместе с тобой.

– Сначала работа, – сказал ему Тони, переводя взгляд на стопку пиццы в руках Алекс. – Нам понадобится больше пиццы, – он вытащил телефон так, будто это его любимое оружие. Учитывая, что он фактически был правой рукой Кая, человеком, ответственным за то, чтобы все прошло гладко, телефон – идеальное оружие для этой работы.

Алекс протянула коробки Каллуму. Затем она наблюдала, как Тони играет в доставочную игру пиццерии «Дом Волшебника». Цель заключалась в том, чтобы направить летящую пиццу в фургон доставки, избегая злых пекарей, дыр в полу, жадных животных и мириады других препятствий. Наоми не очень хорошо давалась эта игра – и она всегда вызывала у неё чувство голода. Её живот согласно зарычал.

– Ты играл в эту игру прежде, – прокомментировала Алекс, обращаясь к Тони.

– О да. Я все ещё пытаюсь побить рекорд Серы, но боюсь, это невозможно.

– Сера хороша, но у неё есть свои слабости, – сказала ему Алекс. – Заставь её заказать несколько пицц с салями и увидишь, что я имею в виду.

Начало коварного плана заблестело в глазах Тони.